Текст книги "Игры Демиургов. Тайник бога"

– Баллисты, вам письменный приказ гонцом отправить?! Какого демона в паху ковыряетесь?! По титану, залп! – разнёсся над стеной громкий лающий голос старшего инженера, и будто очнувшись, синхронно хлопнули плечи метательных машин.

Титан покачнулся от двух десятков ударивших по нему ядер, но паутина трещин в местах попаданий металлических снарядов затягивалась буквально на глазах, и через несколько секунд уже невредимая громада титана медленно зашагала ко второй стене.

– Не останавливаться! В голову, в голову, лентяи!

Следующий залп попал точно в лицо приближающейся статуи, заставив её отшатнуться, и откинув голову назад, отступить на два шага. Во все стороны брызнули костяные осколки, но покрывшееся выбоинами лицо уже через несколько мгновений начало восстанавливаться, а баллисты уже начали отводить плечи для нового удара. Безмолвные низшие демоны десятками погибали под ногами титана, не успев убраться с дороги. Между стенами их собралось уже так много, что они начали забираться друг на друга, пытаясь добраться до края стены. Несмотря на двадцатиметровую высоту, из-за рельефа вторая стена располагалась выше тридцатиметровой первой и собравшиеся защитники, среди которых были уже и маги, готовили стрелковое оружие. Висевшие на поясах у командиров боевых кругов чародеев амулеты ожили и отрывисто скомандовали голосом мастера Горзима:

– Чародеям! По команде, лавовый ковёр между стенами! Готовить заклинание! Даю обратный отсчёт! Десять!…

– Пора исполнить волю отца, братья – стоявший у баллисты Локар, плотно сбитый, широкоплечий Хранитель, даже в человеческой форме напоминающий медведя, надел каплевидный шлем, и приняв из рук помощника огромный, покрытый горящими письменами топор, обернулся к стоящим позади. Он поочерёдно встретился взглядом с Раддалом, Вигиром, Сурамом, Фоззаром, и кивнув каждому, направился навстречу приближающемуся титану.

– …Шесть!…

Двинувшиеся за ним следом воины, возвышавшиеся над обычными солдатами на три головы, на ходу меняли облик.

Кожа Раддала побелела, глаза засветились золотым цветом, а отчётливо проступившие кошачьи черты сделали его похожим на малеора. Слегка вытянувшиеся челюсти Вигира, вкупе с покрывшей его пепельной шерстью заставляли даже бывалых воинов невольно отводить взгляд, что изрядно веселило идущего следом Сурама. Сам Сурам покрылся чешуёй и шипами песчаного цвета, и изредка пробовал воздух раздвоенным языком. Последним тяжело ступал грузный Фоззар, руки которого вытянулись едва ли не до земли, а ноги, казалось, стали слишком коротки для такого массивного тела.

Помимо роста и необычной внешности воинов объединяла и необычность их оружия – топор Локара, коса Раддала, клинки Сурама, меч Вигира, и даже чудовищного размера клевец Фоззара покрывали светящиеся алым призрачным пламенем письмена, и если на Хранителей некоторые воины смотрели с опаской, то вот на их оружие все без исключения смотрели с благоговением. Дары ушедшего бога всегда вызывали трепет у смертных.

– …Три!…

Над крепостью раскатился приказ высшего чародея:

– Всем! Отойти от стены! Два! Один! Река!

Над стеной вспыхнуло яркое зарево, а следом пришла волна иссушающего жара. Тысячи низших демонов в мгновение ока оказались испепелены возникшей прямо под ногами и быстро поднявшейся на уровень двух метров лавой. Истекая прямо из-под стены, поток лавы быстро пожирал кинувшихся к выходу и на первую стену демонов. Достигнув ворот, лава начала изливаться наружу, в мгновения ока уничтожив образовавшийся там затор. Титан, казалось, даже не заметил испепелившей демонов реки, и прикрыв лицо предплечьем, дёргающимся от попаданий ядер, продолжал шагать вверх, к стене.

Раздавшийся из-за стены вопль сотряс крепость. Ярость высшего демона Вабрасэта прорвалась черным смерчем, и ударившись в прежде невидимый купол магической защиты, начала деформировать и пожирать его. Изменившийся голос Ронана раскатился на многие километры вокруг:

– Вы, грязные дикари, совершили страшное святотатство. Вы посмели уничтожить идеальные творения Истинного Хозяина всех миров! И за это, всех, кому не повезёт сегодня остаться в живых, я заживо сращу в один алтарь, на котором слуги Владыки принесут в жертву всех, кто осмелился сопротивляться Его воле! Умрите же!

Черный вихрь, пожирающий магический купол, взорвался черной вспышкой, разметав и испарив идущую голубой рябью защиту. Хлынувший на защитников черный дождь, оставлял на открытой коже тех, кто не успел закрыться, серые ожоги, а лава, продолжавшая изливаться в выбитые ворота, мгновенно застыла и покрылась глубокими трещинами. Раздавшиеся крики боли вызвали хохот демона, а небо уже начало наполняться нежным стеклянным звоном. Сорвавшись с костяного храма, крылатые куклы стремительно взмывали вверх и кометами пикировали на защитников. Вновь закипел бой, однако, основное сражение развернулось возле баллист, заметно тормозящих движение титана. Воины братств хранителей, вооруженные мощными арбалетами, точными выстрелами выбивали целые просеки в туче крылатых кукол, однако, в первую очередь уничтожая всех, кто направлялся к самим Хранителям.

Амулет связи Локара засветился, и заговорил голосом мастера Горзима:

– Хранители, готовы?

– Да, мастер, – прокатился над стеной рычащий ответ.

Локар скривил губы в злой ухмылке. Во время битвы он терял всё присущее ему спокойствие и источал такую первобытную ярость, что разбегающиеся в ужасе фанатики давно перестали вызывать презрение у сражающихся с ним союзников. Однако сейчас, глядя на приближающуюся огромную фигуру, он чувствовал внутри звенящую пустоту, из глубины которой поднимался образ бога, которому он поклялся хранить сотворённым им мир. Перехватив топор одной рукой, он легко запрыгнул на зубец стены и напружинился, приготовившись к прыжку.

– Да хранит вас сила Ушедших! – выдохнул Горзим, и тут же переключившись на магический голос, раскатившийся над крепостью, со злорадством произнёс. – Первый круг, смерч над стеной, высота тридцать-шестьдесят, сила восемь, две минуты, выполнять!

Туча крылатых кукол, стремительно несущаяся к башне Горзима, влетела во внезапно загустевший воздух, который уже через мгновение задрожал и увлёк их в вихрь чудовищной силы. Прочные прозрачные крылья не выдерживали ярости вихря и разлетались осколками, а вместе с ними раскалывались и сами куклы, вылетая из смерча дождём осколков и серебряных цилиндров. Но Раддал уже не обращал на происходящее внимания. Следом за Локаром он в длинном прыжке кинулся на подошедшего к стене титана, уже занёсшего меч над застывшим кругом чародеев.

Пролетев полтора десятка метров, Раддал вцепился в торс титана выросшими на пальцах когтями, и помогая ногами и входящей в кость словно в масло боевой косой, рывками пополз вверх, к голове титана. Чуткий слух уловил яростный рык братьев, вцепившихся в огромную тушу, и начавших рвать её артефактным оружием. Титан на несколько мгновений застыл, словно не понимая, что происходит, а после, неожиданно быстрым движением ударил держащей весы рукой по груди, едва не попав по Локару. Старший из Хранителей в последний момент мощным рывком отправил себя вверх, взлетев на плечо гиганта, и сразу же размашистым ударом вонзил топор в его шею.

Не мешкая, Раддал взметнулся на второе плечо ожившей статуи и быстро огляделся. Он и Локар стояли на плечах титана, Сурам, балансируя на выступе, изображающем поясной ремень, и орудуя двумя клинками как страшными светящимися когтями, прореза́л дорожки в спине титана, будто намереваясь прогрызть нору внутрь статуи. Вигир и Фоззар, напротив, спустились к ногам титана, и теперь яростно их рубили. Во все стороны летели костяные осколки и крошка, а титан, будто запаниковав, закружился на месте, пытаясь смахнуть и растоптать неожиданно ставших опасными людей.

Внезапно расхохотавшись от накативших ярости и куража, Раддал быстро заработал косой, с удовлетворением отметив, что нанесённые ей повреждения не затягиваются. Однако, размеры титана были такими, что быстро обезглавить его не представлялось возможным, поэтому он сконцентрировался на плече статуи. Ему хватило трёх минут, чтобы наполовину разбить постоянно движущееся плечо, и рука, сжимающая меч, с громким треском отделилась от тела, в очередной раз попытавшись ударить по с трудом уворачивающемуся Фоззару.

Внезапно сердце Раддала пропустило удар, и едва не упав с накренившейся статуи, он с ужасом увидел, как Фоззар выронил своё оружие, и пытается выцарапать из спины огромную стрелу, пришпилившую его к ноге титана. Переведя взгляд на ворота, Раддал увидел входящего в них огромного конструкта в форме скорпиона, выстрелившего снарядом из «хвоста». Вопль ярости воинов Фоззара прорезал воздух, и в скорпиона полетели десятки болтов, с хрустом впиваясь в скрывающую погонщика броню. Отступив, скорпион вытянул хвост, отправив из тела в него новую стрелу, и начал выцеливать Вигира. Отгораживаясь от стрелы ногами титана, Вигир подскочил к Фоззару, и отрубив мечом хвостовик стрелы, больше похожей на толстое копьё, стянул с неё брата. Фоззар же, несмотря на страшную рану, сразу подобрал клевец, и оставив брата сражаться с кинувшимися к нему сколопендрами, с рычанием сжал в руках нестерпимо засветившееся оружие и вложил все силы в удар по изуродованной ноге титана. Осколки кости снарядами разлетелись по широкой дуге, и потеряв равновесие, огромная статуя со сломанной ногой начала падать.

Удар от падения гигантского тела сотряс стены, а Раддал и Локар, не удержавшись, слетели с плеч статуи. Сурам, самый ловкий из Хранителей, казалось, даже не заметил падения титана, самозабвенно продолжая вгрызаться в его тело. Дыра в спине колосса уже стала полутораметровой, и, казалось, ещё немного, и дойдёт до того места, где у людей находится сердце.

До ушей Раддала донёсся далёкий крик демона:

– Защитить благословлённого Владыкой! Еретики не должны осквернить то, что создано идеальным!

Опираясь на единственную руку, титан начал приподниматься, и демонстрируя изуродованную, едва ли не наполовину прорубленную Локаром шею, повернул лицо в сторону Фоззара, ковыляющего к продолжающему сражаться со сколопендрами Вигиру. Вокруг волкоподобного Хранителя раскинулся ковёр из частей тел и обломков конструктов, но затаившиеся до этого на стене погонщики всё продолжали и продолжали пытаться свалить и разорвать врага. Даже град болтов воинов братств не мог остановить кидающихся в самоубийственную атаку фанатиков.

Фоззар, сквозная рана которого медленно затягивалась, почувствовал неладное слишком поздно, и обернувшись на крик братьев, успел только увидеть летящее на него черное облако, выдохнутое статуей. Секунда, и хранителя накрыла черная волна, начав заживо его растворять. Рыча, Фоззар двумя руками вскинул клевец над головой, и вслепую метнул его в сторону титана. Закрывая обожжённые глаза, хранитель, опираясь на длинные руки и пошатываясь, поспешил выйти из будто бы застывшего вокруг него облака.

Локар, словно обезумев, вскочил на спину продолжающему выдыхать туман гиганту и заработал топором с такой скоростью, что человеческий глаз видел только сверкающую дугу. Он был настолько сконцентрирован, что от очередной огромной стрелы скорпиона успел уклониться только в последний момент. А вот от тучи стрел, прилетевшей сверху, от уклониться даже не пытался, не обращая на них ни малейшего внимания. Впрочем, на них не обращал внимания никто из хранителей. Раддал, которого падение титана отбросило к дальней стене, со всех ног спешил к Фоззару. От брони Сурама, что-то зло и торжественно кричащего, стрелы беспомощно отскакивали, а Вигир, который в пылу боя больше почувствовал, чем увидел, что с его братом что-то случилось, начал смещаться к застывшему черному облаку.

В следующий миг, произошло сразу несколько событий. Локар с торжественным рёвом нанёс последний удар, и огромная голова титана с неожиданно звонким стуком упала на камень крепости; клинки Сурама обнажили полость в теле титана, в которой светился огромный, овальный кроваво красный камень; со стороны ворот в тело Фоззара прилетела очередная двухметровая стрела, пронзив его насквозь и отбросив на несколько шагов; над стеной начала подниматься громада белой пирамиды храма, а в распахнутые ворота ворвалась орда наездников на конструктах.

Рёв ярости Хранителей и воинов на стенах слился в один, заглушив рёв атакующей магии и грохот снарядов, метаемых конструктами через стены. Грохнули засовы, и навстречу белой орде, из распахнувшихся вторых ворот вырвался таранный кулак из пяти сотен тяжело бронированных валлир в рогатых шлемах, и столкнувшись с клином конструктов, разметал их, словно валун, угодивший в уставленный стеклянной посудой стол. Братства хранителей, вышедшие следом, с яростью и остервенением вгрызлись в рыцарей кости и простую пехоту, рвавшуюся в выбитые ворота. Редкие жрецы, вошедшие вместе с основными войсками и направлявшие кукол, сначала пытались отправлять марионеток в атаку, но столкнувшись с сокрушительным ответом воинов, отзывали уцелевших кукол и уходили в глухую оборону. В ярости закипевшей битвы Хранители оказались за спинами защитников, и подбежавшие к Фоззару Раддал и Вигир подхватили брата и оттащили его ближе к воротам, под защиту воинов братства Фоззара, где поспешно избавили его от стрелы и оставили на попечение жриц Шелеста. Покрытый чудовищными ожогами Хранитель был в сознании, и пытался подняться, однако сдвоенный рык братьев заставил его прекратить попытки вернуться в бой.

Локар и Сурам в это время расширяли дыру в спине титана, намереваясь вытащить наполненный силой тёмного бога светящийся камень. В поднявшийся над стеной белый храм ударили ядра и магия, не нанеся украшенным стенам ни малейшего вреда. А вот от стен храма, медленно проплывающего над битвой между стенами, отделились девять человеческих фигур и раскинув руки, сжимающие клинки, понеслись вниз. Почуяв неладное, Раддал с Вигиром ускорились, спеша к братьям, которые, не обращая на битву внимания, самозабвенно вырубали сердце титана. Интуиция не подвела – белые фигуры, оказавшиеся ожившими статуями людей невероятной красоты и изящества, с удивительной ловкостью и грацией приземлились на тело поверженного титана вокруг вскинувшихся Локара и Сурама, синхронно вскинули оружие в салюте и изящно поклонились Хранителям.

Увидев новоприбывших демонов, над войском Ронана раздался восторженный рёв, и уже было дрогнувшие под напором защитников культисты заметно воспряли духом:

– Вознесённые с нами! Во имя Ронана, в бой, верные!!!

Раддал не знал, кто это такие, но судя по радости прихлебателей демона, кто-то очень серьёзный. Однако, времени на раздумья не было, и взлетев по отставленной руке титана вверх, он без промедлений обрушил косу на ближайшего демона. Глаза не успели за движением фигуры, выглядящей как мужчина в военном мундире, и коса, вместо шеи, ударила по подставленному клинку, а в следующий миг Раддал уже сам уклонялся от невероятно быстрых выпадов и взмахов. Понимание того, что оружие демона легко отбило удар косы, вместо того чтобы разлететься на осколки, заставило утроить осторожность, а рычание и звон оружия дали понять, что браться также вступили в бой.

Нечеловеческая скорость, изящные пируэты, лёгкие высокие прыжки и низкие удары демонов, рост которых едва доставал хранителям до груди приводил в экстаз культистов, которые, остановив отступление, гибли сотнями, бросаясь в самоубийственную атаку. Раддал, с трудом отбивающийся от двух демонов, медленно отводил их от братьев. Подловив взметнувшегося высоко в воздух демона, Раддал пронзил его длинном выпаде, левой рукой удержав сжимающую меч кисть второго демона, едва не распоровшего его живот. Пронзённое белое тело погибающей сущности начало трескаться, исходя черным туманом, а вырывающийся из хватки хранителя демон резким толчком отправил своё тело вперёд, попытавшись ударить воина ногами в лицо.

С трудом уклонившись от удара, Раддал сбросил с косы рассыпающееся тело, и попытался насадить на остриё второго демона, однако тот, перехватив свободной рукой косу за древко, перенаправил удар, отрубив выше локтя собственную руку, удерживаемую хранителем. Освободившись из захвата, демон сделал долгое и высокое сальто назад, покинув спину мертвого колосса, и приземлившись за спинами атакующих воинов братств. Искривив губы на тонком неподвижном лице и с издёвкой поклонившись Раддалу, демон одним ударом смял шлем стоящего к нему спиной воина из братства Раддала, и подхватив единственной рукой одноручный клинок у падающего тела, взорвался вихрем стали и смерти, выкашивая ничего не успевающих понять воинов со спины. Скрипнув зубами, Раддал бросил взгляд на братьев, и с удовлетворением отметив, что те отбиваются довольно успешно, прикрывая спины друг друга, а один из юрких демонов уже рассыпался осколками у их ног, спрыгнул со спины колосса к бесчинствующей твари.

Воины Хранителей, заметив белую смерть у себя за спиной, образовали вокруг демона пустое пространство, огороженное стеной щитов, в которое и ворвался кипящий гневом Раддал. Он не собирался устраивать дуэль чести, когда его братьям и людям вокруг была нужна помощь, поэтому, сконцентрировавшись, направил дар своего бога через глаза и голос, обрушив его мощь на демона:

– Пади, тварь!

Демон застыл, парализованный, и не мешкая, Раддал, мощным ударом косы развалил его надвое.

– Благословение Ушедших с нами, братья! Защитите нашу землю, а отродий оставьте на нас!

– МУРАН!!! МУРАН!!! МУРАН!!! – прокатился над войском защитников торжественный рёв.

Бойня вокруг продолжалась, и в некоторых местах тела культистов лежали уже в несколько слоёв, однако фанатики с безумным неистовством продолжали давить на увязнувших, но продолжающих медленно продвигаться защитников.

Внезапно грохнул мощный взрыв, пошатнувший всю крепость, и застывший возле башни мастера Горзима белый храм начал быстро опускаться. Замершая на мгновение битва возобновилась с новой силой, ведь каждая сторона истолковала взрыв по-своему. Раддал же бросился на помощь к братьям, вокруг которых продолжали мелькать пять белых теней. Взлетев в высоком прыжке на спину титана, хранитель собрался вновь ударить по демонам своим даром, однако в этот момент ему под ноги со стороны ворот прилетело что-то, с влажным шлепком ударившееся в его сапог. Переведя взгляд вниз, Раддал уставился в закатившиеся глаза Фоззара, чья отрубленная голова сейчас лежала у его ног. Медленно подняв голову, он посмотрел в сторону ворот, туда, где они с Вигиром оставили брата, и увидел легко шагающего демона, за спиной которого лежали десятки обезглавленных тел защитников Фоззара… И тело самого Фоззара. Взгляд затопило красно-золотым, и издав вой, переходящий в утробное рычание, Раддал бросился к демону.

Плавно двигающийся демон выглядел как высокий стройный мужчина, с тонкими чертами лица, коротко остриженной бородой и усами, и волнистыми волосами до плеч. В отличие от остальных демонов, его лицо было живым, подвижным, а глаза были украшены радужкой и зрачками. Искусно вырезанная в кости кольчуга повторяла рельеф мускулистого тела и протирая на ходу меч обрывком ткани, демон успевал раскланиваться воющим в восторге фанатикам.

– ГА-ЛЕ-РАН!!! ГА-ЛЕ-РАН! ГА-ЛЕ-РАН!

Легко отшагнув с линии атаки Раддала, Галеран ткнул концом меча в опорную ногу огромного воина, пробив броню, и размывшись от скорости, закружился вокруг, нанося удары по не обращающему никакого внимания на раны Хранителю. Раддал тщетно пытался достать запредельно быстрого противника, в ярости нанося удары не только косой, но и древком, и даже ногами. Демон же, красуясь перед воинством, пропускал удары в сантиметрах от себя, нанося быстрые ответные уколы. Броня и белый плащ хранителя уже окрасились алым, но его ярость, казалось, от ран разгоралась всё сильнее и сильнее. Пропустив очередной укол, пронзивший его печень, Раддал дернулся вперёд, насадившись на клинок, не давая демону разорвать дистанцию, и отбросив косу, вцепился в руки безуспешно пытающегося вырваться демона. Торжествующе взревев, Раддал развёл руки вознесённого в стороны, и впечатав сапог в его грудь, прижал к камню брусчатки. Вдавливая демона в камень, окровавленный Хранитель рывком распрямился, выломав руки демона из плеч, и отбросив их в стороны, полоснул когтями по искаженному гримасой ненависти белому лицу. Взрыкивая, Раддал убрал ногу с извивающегося тела, и перевернув демона на живот, вонзил когти левой руки ему в спину. Подобрав косу, Хранитель рывком поднял извивающегося демона над головой, и вскинув изменённое лицо к небу, издал мощный рёв. Убедившись, что привлёк внимание, воин коротким взмахом отсёк демону ноги, а когда над войском Ронана раздались вопли ужаса, пылающим росчерком косы снёс голову убийце своего брата.

Белая орда дрогнула, начала отступать… и побежала. Уже не обращая на бойню внимания, Раддал вырвал из тела клинок демона, и отметив, с каким трудом срастаются раны, нанесённые проклятым оружием, поспешил к братьям.

Расстановка сил в сражении Хранителей с вознесёнными изменилась. Сурам и Локар закрывали от оставшихся четырёх демонов ослеплённого Вигира, хрипло дышащего и опирающегося на меч. Волкоподобный хранитель с окровавленным лицом зло щерился, ведя острыми ушами за быстро передвигающимися демонами. Когда спешащему Раддалу до развернувшийся битвы оставалось не больше десяти метров, Вигир резко развернулся, и поймал на меч кинувшегося со спины демона, однако, в следующий миг ему на спину взлетела белая женская фигура, и держась одной рукой за ворот брони, вторую с размаху по локоть вонзила в спину Хранителя. Вигир покачнулся и начал медленно заваливаться вперёд, а изящная белая девушка, оттолкнувшись ногами от падающего тела, в высоком прыжке сделала сальто назад и продемонстрировала вырванное сердце Хранителя в руке.

Раддал больше не рвался бездумно к белым тварям. Несмотря за океан ярости, пожирающий его изнутри, он, остановившись на несколько долгих секунд, вновь воззвал к своему дару и обрушил его удар вместе с рычанием на головы вознесённых.

На этот раз полностью парализовать демонов не получилось, но движения их замедлились настолько, что со стороны казалось, будто они увязли в паутине. Локар и Сурам за считаные мгновения расправились с демонами, с остервенением рубя пытающихся увернуться врагов.

Сняв с пояса амулет связи, Раддал зло рявкнул:

– Вит! Доклад!

– Хранитель, пирамида демона опустилась возле храма Ушедших, сейчас там идёт битва. Мастер Горзим и Мудрецы Торгара лично вступили в битву с Ронаном и старшими жрецами. Там же воевода Шиамар и витязи. Чародеи сражаются со жрецами и куклами, прущими из храма, армия големов разбирает пирамиду на части. Основное войско демонопоклонников разбито и отступает, штурмовые конструкты снаружи были уничтожены ударами чародеев после распада купола, однако успели забросить кукол на территорию крепости. Погибли два Хранителя и пять Граничар Виши. Приблизительные потери с нашей стороны – тысяча человек, большинство погибло от удара Ронана и жрецов, – через короткую паузу откликнулся старший охотник.

– Высылай к нам портальных, нужно срочно забрать сердце титана.

– Да, Хранитель, высылаю.

Раддал встретился взглядом с Локаром и Сурамом:

– Вигир и Фоззар ушли к отцу, братья. И тризну по ним мы справим после битвы. Сейчас же поможем живым. Идём к мастеру Горзиму. Я хочу своими глазами увидеть смерть Ронана.

*      *      *

Битва закончилась через пять часов, и к площади перед храмом Ушедших стянулись почти все защитники. Каждому воину хотелось увидеть казнь высшего демона, забравшего сегодня жизни их товарищей. Мастер Горзим стоял на ступенях храма, и молча смотрел на семнадцать пленных рыцарей кости, стоящих на коленях перед пустой площадью. Почти пустой. Ронан, Покровитель Рыцарей Кости, высший демон Вабрасэта, которого адепты веры называли не иначе как Великим Творением изломанной куклой лежал на брусчатке, без доспехов, беспомощно скребя камень обломками рук и ног, и дезориентировано покачивая оставшейся левой половиной головы. Из расколов, оттуда, где у обычных людей находятся внутренние органы, медленно испарялся серо-розовый туман, приковывая к себе распахнутые в ужасе глаза рыцарей кости. Мастер Горзим вперил взгляд в старшего рыцаря, и усилив голос магией, произнёс:

– Я хочу, чтобы вы знали, что будет со всеми, кто пришёл в наш дом с войной. И передали эту весть всем тварям, которые раз за разом штурмуют наши города. Рано или поздно всех вас постигнет участь этого червя, – низкорослый мужчина в свободных синих одеждах кивнул на Ронана. – Смотрите, и передайте это всем собирателям сердец, которых встретите. Сначала мы очистим свой дом от вашей скверны, а потом придем к вам, и повторим ЭТО.

Древний чародей отвёл в сторону руку, и подошедшая жрица Шелеста вложила в неё крохотный зелёный росток. Подойдя к некогда четырёхметровому великану, мастер Горзим наступил ему на грудь, и положив росток в район сердца, кивнул огромному валлиру в черно-зелёных доспехах с рогатым шлемом. Валлир Сот, личный телохранитель Дариллы Хранящей Жизнь, за ворот подтащил к демону упирающегося жреца в запачканных кровью белых одеждах, и без всяких слов ударил его в сердце коротким широким кинжалом, толкнув обмякшее тело прямо на задрожавший листьями росток. В загустевшей тишине несколько секунд не происходило ничего, но неожиданно из глотки замершего Ронана раздался протяжный стон, переходящий в надрывный крик. Из спины лежащего на демоне тела пробился тонкий зелёный ствол, быстро утолщающийся и тянущийся вверх.

Не дожидаясь команды, остальные валлиры подтаскивали и бросали к судорожно извивающемуся демону тела всей жреческой верхушки города-острова Лакирн. Через две минуты росток уже разросся до размера молодого деревца, а через десять на месте демона и горы тел жрецов возвышалось огромное могучее дерево красного цвета, на стволе которого отчётливо проглядывались лица всех, кого поглотили корни. Уходящий вверх прямой ствол был почти лишен веток, а двадцатиметровую вершину венчала голова Ронана, распахнувшая уцелевшую половину рта в немом крике. Наблюдавшие весь ритуал от начала до конца, пленные рыцари кости в ступоре смотрели на древо, словно парализованные зайцы перед удавом.

– Никакой пощады. Проклятое учение будет искоренено. А пока, передайте своим «Великим Творениям» от нас подарок, – мастер Горзим хлопнул в ладони, и порыв ветра, сорвав с ветвей древа распустившиеся на них бутоны, опустил их перед каждым коленопреклонённым рыцарем кости.

Семнадцать нежно-розовых цветков, по количеству оставшихся на Палатиане высших демонов Вабрасэта. Раддал, стоявший вместе с братьями среди воинов своего братства, и наблюдавший, как чародеи накидывают на шеи рыцарей ошейники, которые убьют их после выполнения своей задачи, перевёл взгляд на голову Ронана на вершине смертодрева и с холодной ясностью понял, что впереди их всех ждёт ещё не один десяток подобных битв. Но он выполнит свой долг, и сделает всё, чтобы навсегда огородить свой мир от подобных опасностей.

*      *      *

Стоя на коленях и оперши́сь на руки я смотрел на небольшую лужицу крови, набежавшую из носа. С шумом глотая ртом воздух, я с трудом осознавал, кто я и где нахожусь, но через минуту дезориентация, словно сон, начала растворяться, и я поднял голову на сидящего в светящейся клетке альбиноса.

– Что… это было? – слова с трудом пробивались через пересохшую глотку.

– Битва за Сикарский Переход, произошла через три года после вторжения сил Вабрасэта в мой мир. Это был самый простой способ ответить на вопрос кто я, а заодно показать, с какой силой ты собрался вступить в схватку. Ещё не передумал?

– Нет… возьму, плату… Так ты… человек?

–Понимаю, поверить трудно! – рассмеялся альбинос. – Однако, глаза тебя не подвели – когда-то я был человеком. Больше пяти сотен лет назад. А потом Мурангол, бог-хранитель Палатиана, призвал меня, сделав Хранителем Сикара, и даровал Силу.

– Судя по тому, что ты здесь… вы проиграли войну? – утерев лицо платком, я опустился на камень пола и скрестил ноги.

– Я не знаю, Талил… и это сжирает мою душу. В одной из битв, когда мы освобождали великий город, меня ранили, ранили смертельно. И последнее, что я запомнил, как амулет, который даровал мне Мурангол, и который я всегда носил на шее, вспыхнул и создал вокруг меня огненную сферу. А потом я очнулся здесь, и уже шесть десятилетий не могу узнать, что происходит с моим домом, моими людьми, со всем, что я должен защищать.

– В нашу первую встречу ты сказал, что кинжал жреца – это коготь твоего брата. Локара. Получается, ты тоже не знаешь, что с ним произошло. А эту долину я нашёл как раз по следу от кинжала. Его след провёл нас мимо семи разрывов, и вышел именно отсюда. Ты знал, что снаружи тебя сторожит волк, а значит, понимал, где ты находишься. Да и жрец КоаДива назвал эту долину Тайником Отца Кузниц. Как ты узнал, что снаружи, если сразу оказался в этой клетке? Как ты вообще прожил здесь столько лет?!

Раддал негромко рассмеялся. Его, похоже веселило вообще всё происходящее. Хотя, просиди я хотя бы неделю в такой тесной клети, то, наверное, просто сошёл бы с ума.

– Как много вопросов, Талил! Я дам тебе ответы, но сначала давай определимся, чего мы хотим друг от друга. А после – КАК мы можем друг другу помочь. Я хочу, чтобы ты освободил меня, а для этого тебе потребуется найти миры, о которых ты до этого не слышал, и которых нет на твоих картах. Нужно будет встретиться с некоторыми разумными, и достать очень редкие артефакты, чтобы разбить алый барьер и погасить пламя, питающее мою клетку. А теперь скажи, чего ты хочешь от меня?

– Я хочу твоих знаний, Раддал. Я хочу знать всё, что поможет мне отомстить и выжить. Ты называешь меня Видящим, хотя я простой Навигатор, которых сотни в моём мире. Мне нужна информация, почему Видящие так важны, что одни хотят вырезать их сердце, а другие «плодотворно сотрудничать».

– Хорошо. Я, Раддал, Наместник Ушедшего бога Мурангола, Хранитель Сикара, дам тебе знания, которых ты ищешь, и прошу взамен освободить меня. Ты принимаешь такое соглашение?

– Да. Я, Талил Сиган, выходец из великого дома Сиган, обязуюсь освободить тебя и выполнить твои поручения, которые для этого потребуются, в обмен на твои знания. Моё слово.

– Прекрасно, Талил! Отвечая на твои вопросы, скажу, что ты первый разумный, который появился в этой темнице. Однако, изредка сюда забредали создания из Междумирья, которых привлекала сила, пропитавшая это место, и их глазами я мог видеть, что происходило снаружи, и как они сюда попали. А теперь, внимательно слушай и запоминай: алый барьер, который ты видишь, как алый круг вокруг моей клетки, защищает чашу от любого магического и божественного воздействия извне. Чтобы пробить в этом барьере брешь, найди мир Кагат, у него всего один разрыв реальности, как раз на том континенте, который нам нужен. Когда выйдешь из разрыва, лети на восток, к горам, их видно прямо от перехода. У подножья самой высокой горы, со стороны разрыва, обитает одна… моя знакомая. Она нари, не пугайся, когда её увидишь, это добрейшей души… создание. Передай ей от меня большой привет и просьбу. Но лучше, если ты прилетишь с подарком и знаком от меня, чтобы она не подумала, что ты можешь обмануть её. Возьми для неё молока, хлеба и сладких фруктов, сколько сможешь. И чтобы у неё не было сомнений, что это моя просьба – подари ей белого кота. Самого большого, которого только сможешь найти.