Текст книги "Ставок больше нет"

26.

– Вы даете мне словно, что с машиной будет все в порядке?.. – в глазах Лохматкина читались тревога и бесконечная усталость.

Вечер не подарил ничего, кроме разочарования и непонятного приключения, которое тревожило все больше – он не знал, как к нему относится.

– Да. Я обещаю вам это!.. – твердо произнес Гараничев.

Лохматкин не любил спецслужбы. Прежде ему приходилось сталкиваться с ними только один раз, когда он оказался замешанным в деле о контрабанде. Тогда он «попал», но выкрутился. Теперь ему нечего было бояться – все права, как у законного владельца машины, были на его стороне. Но он не хотел связываться… Чутье подсказывало ему – вся эта история закрутилась вовсе не ради того, чтобы отобрать у него раритетный, и, как выяснилось, не очень-то и нужный кому-то в России, автомобиль… То, что происходило, втянуло его в свой водоворот случайно, постольку поскольку… Он лично, Лохматкин, никак не относится к этим событиям, пройдет совсем немного времени и его, слегка покружив в пенных бурунах, вытолкнет обратно на берег… Цел и невредим – будет так, главное не противиться, стать мягким, как водоросль, незаметным, никчемным…

– Вы позволите мне отогнать машину самому?

– Конечно… – казалось, Гараничева удивил этот вопрос. – Но до определенного места. – тут же добавил он. – Дальше мы поставим машину в бокс, где вы присутствовать не сможете. Вся процедура займет не больше двадцати-тридцати минут. Около того… Вам не о чем волноваться. Это просто исследование. Служба безопасности иногда занимается странными делами… То есть, они кажутся таковыми непосвященным.

Лохматкин торопливо кивнул.

«Странные дела! – с раздражением подумал он. – Знаем эти странности!.. Дай вам волю…»

– Между прочим, господин Лохматкин… – каким-то необязательным тоном, как будто вспомнив общего, не относящегося никаким боком к истории знакомого, произнес Гараничев. – Дело в отношении вас было закрыто?..

Лохматкин почувствовал – ладони становятся мокрыми. Но тут же успокоился: сегодняшний день не связан с прошлым. Бурунчики, которые захватывают его и тянут в воду – совсем другого происхождения.

– Не знаю… Меня просто больше не вызывали… Я думаю, могу не беспокоится по поводу старых дел.

Гараничев кивнул.

– Между прочим, – с вызовом проговорил Лохматкин. – Почему вы не использовали для ваших экспериментов брежневский «мерседес»?..

Ему сказали, что «ниссан президент» необходим для маленького безвредного эксперимента.

– Отдали его Зиловцам… – Лохматкин сунул в рот сигарету, которую перед этим измял и едва не сломал нервными движениями пальцев. – «Пузо в масле…» Слышали, наверное, присказку?.. Что они понимают в классной технике. Отогнали «мерс» на испытательный полигон под Дмитровом, превратили в хлам. Варвары!..

Лохматкин прикурил и с наслаждением затянулся…

* * *

Гаспарян подошел к двери ближе, склонил голову. Узкая щель вдоль косяка… В «Пале-Рояль» все источало загадку. Тайна витала в воздухе.

Пять минут назад двинулся из покер рума к служебным помещениям. Пробираясь по коридору, услышал голоса.

– Как будем играть?.. Я предлагаю кончить сразу!.. Блэкджек… Ставка против ставки. Я – дилер. Согласись, разумно. В конце-концов, играем в «Пале-Рояль», «Пале-Рояль» принадлежит мне. Моя сторона – сторона казино… Обещаю: игра дилера строго по правилам. Прикупать на шестнадцати, на семнадцати – остановиться!.. Как в заведении! Можешь провести аудит.

– Кто станет закладывать колоду в башмак?.. Ты, конечно?

– Поручим тебе… Станем играть без башмака, – в голосе зазвучал сарказм. – Ты у нас мастер фальшивого шафла…

Артурчик слышал: шафл – перемешивание колоды. Работая методом «бабочка» – колода раскрывается, как крылья, – шулер, мастер своего дела, перетасовывает карты особым образом: верхняя часть колоды остается без изменений. Масти и достоинства идут в заданном порядке. Выгодном шулеру.

* * *

– Вы хотите разделить судьбу Кеннеди? – Чуприков, начальник президентской охраны, не мигая смотрел в глаза руководителю государства.

«Шефа» передернуло. То ли его раздражало поведение высокопоставленного офицера, то ли озноб был вызван страхом.

– Что вы хотите, чтобы я сделал? – спросил он.

– Немедленно покиньте Кремль. Пока не улягутся известные события… Мы не имеем права рисковать. Неясно, с какой стороны будет нанесен удар…

– И будет ли он нанесен вообще! – презрительная ухмылка исказила обычно спокойное лицо президента.

На этот раз передернуло Чуприкова.

– Вы хотите умереть? – наклонившись к президенту и глядя ему в глаза твердо спросил он. Так начальник охраны не позволял себе разговаривать с шефом ни разу. – Выстрел с этажа обычного здания на далласской улице. Но в окне, рядом с убийцей на несколько мгновений появлялся другой человек. Он был черным…

Твердость главы государства была поколеблена… Президент отшатнулся.

– Что вы говорите? Я не понимаю…

– Я описываю вам подробности одного из самых загадочных убийств двадцатого века. Смерть президента Кеннеди!.. Оно так и не было раскрыто. Тайна осталась тайной. Вы знаете: у нас появились основания проводить параллели между далласской стрельбой и смертью Брежнева, Андропова и Черненко… Какой смысл торчать сейчас в Кремле, подставляя себя под удар?!.. Если мы потеряем вас, Россия погибнет. В критический момент надо сохранить по крайней мере голову…

– Что?! Почему… – президент резко повернулся к вошедшему в кабинет человеку.

– Извините… – испуганно пробормотал тот. Это был Фурсенко – министр промышленности, науки и технологий, в чьем подчинении была космическая программа России. – Мне сказали: вам доложили, могу войти… Я не знал, что вы не один…

– Говорите! В чем дело?! – нервно спросил президент.

– Космическая станция…

– Что?!..

Фурсенко посмотрел сначала на главу государства, потом – встретился взглядом с Чуприковым.

– Мы не можем понять, живы ли те, кто находится сейчас там, в космосе… – собравшись с духом объявил министр.

* * *

Черное дисперсное вещество быстро распространялось по окружающему пространству. Оно проникало в самые дальние лакуны и пазухи – полости еще недавно здорового и сильного человеческого тела.

Студенистая масса в одном из таких мешочков, образованных соединительной тканью, поначалу без всякого волнения впитывала в себя эти темные капельки. Но вдруг что-то произошло: студень задергался, забился в отчаянной судороге, выплевывая из себя незваных пришельцев, словно неожиданно разгадав их суть.

Капелькам пришлось отступить.

Но через некоторое время они пришли снова. Их было много, они омыли студенистую массу черной волной, проникли в нее так глубоко, что она уже не смогла их выплюнуть. И это было доказательством: смерть – прежде всего математика. Гибель государства и общества – описываются математической формулой, которую можно проверить лишь в самые переломные моменты.

В казино «Пале-Рояль»

– Нет, я боюсь: сколько раз сам использовал тебя для таких дел. Колоду не дам подержать, не то что шафл. Посмотришь на запечатанную…

– Знаю твои запечатанные!.. Корчишь честного?.. Вторая карта – любимый метод?.. Сам хвастался! – другой голос негодовал.

При шулерском методе «вторая карта» из колоды сдается все время карта, лежащая под первой, специально подобранной. Та в итоге оказывается у шулера.

– Небось, наколол карты, – продолжал другой голос. – Заклеил в пленку.

«Старый способ» – подумал Гаспарян. На рубашке карты гвоздем делается метка. Чуткие пальцы шулера определят по ней масть и достоинство.

– Ладно… Блэкджек – не то. Слушай, есть интересная идея. Я предлагаю Техасский Холдем…

– Невозможно! Ты что задумал?

Мацыгина среди говоривших не было.

– Будем играть на очки. Представь, у каждого по двести штук баков. Тот, кто первый спустит сумму – проигравший. Победитель получает приз. Колоды сможешь внимательно осмотреть… Будут в фабричной упаковке. Съездим, куда укажешь. Я же не смогу зарядить колоды по всей Москве!

На Соборной площади Кремля

Внутри древней колокольни пахло сыростью… Антон перестал держаться за шершавую стену, сделал еще шаг внутрь. Обернулся. Площадь казалась вымершей.

До того момента, когда Куранты отметят боем начало следующих суток, оставалось совсем мало времени.

Интересно, в какой части колокольни все произойдет?

Свет, проникавший от входа, через несколько метров полностью гас во мраке. Задумка Анатолия Геннадиевича – отрубить освещение на лестнице – казалась напрасной.

– Чтобы не спугнуть! – пояснил агент.

В руках у Антона – маленький электрический фонарик. Выхватывал из темноты лишь маленький участок кирпичной стены, угол сбитой ступени.

Поднявшись немного, Антон выключил свет, остановился и прислушался.

Кругом – абсолютная чернильная темнота.

Фонарик выбросил вперед узкий сноп света. Рубцов двинулся вверх. Звук шагов отдавался в каменных сводах эхом.

Вдруг показалось: эхо вторит еще чьему-то медленному топоту. Тут же остановился, луч фонаря заметался по лестнице.

Нет, почудилось… Сколько еще остается пройти?..

Щелкнув кнопкой фонарика, ринулся в темноте вверх, хватаясь левой рукой о стену. Боялся одного – упасть, разбиться о каменные ступени.

В какое-то мгновение почувствовал: теряет ориентацию в пространстве. Следом забрезжил свет. Подъем внутри первого, самого широкого восьмигранника – позади. Рубцов выскочил на галерею, остановился, перевел дух.

И тут понял, что поодаль кто-то стоит.

27.

Медленно черный и угловатый автомобиль, казавшийся в сравнении с огромной Боровицкой башней маленьким, подкатил к воротам.

Моросил противный дождичек. Гараничев снял руку с рулевого колеса, перенес ее на широкий, обшитый натуральной кожей набалдашник рычага коробки-автомата… Маликов сидел на заднем сидении. Со стороны могло показаться: степенный, в летах шофер везет в Кремль молодого шефа.

Лохматкина в салоне не было. Через несколько минут после того, как «ниссан президент» выкатился из ворот выставочного центра и заскользил по мокрой улице, с неудачливым продавцом раритета случилась истерика, – нервный приступ. Он рыдал, матерился, проклинал какого-то приятеля, о котором Гараничев ничего не знал, жену, изменившую ему с официантом, размазывал по лицу слезы и уговаривал агентов заехать по дороге в Кремль в какой-нибудь ресторан, – он угостит всех коньяком, потому что «если теперь не нажраться – то все, нервы лопнут, сердце остановится!»

В конце концов Лохматкин согласился, чтобы его высадили прямо посреди дороги… Гараничев видел, как владелец уникального «ниссана» ловил такси. Машины притормаживали, но потом, вглядевшись в голосовавшего, давали по газам, обдавая его брызгами мутной уличной воды.

Свалка автополигона

Рудалев вздрогнул. Какой-то далекий гудок – поезда ли, тревожно ли сигналившего грузовика, – раздавшийся в ночной тишине полигона, испугал его. От кожаной обшивки салона, от сидений пахло сыростью. Промозглый ночной холод забирался под одежду.

Брюки дорого костюма от «Ральф Лоран», надетого на нем, были измяты и перепачканы в глине.

Не распуская до конца узел, сорвал с шеи галстук. Бросил рядом с собой на то, что было когда-то роскошным пассажирским сиденьем. Принялся «работать» дальше…

– А, черт!.. – вскрикнул он.

Со стороны главного въезда по совершенно пустой трассе приближался автомобиль. Фары его были погашены.

* * *

Охрана Кремля взирала на необычную машину с любопытством… Гараничев расслышал, как один из сотрудников в штатском бросил другому:

– Я думал она того… Посимпатичней! А это какой-то допотопный катафалк! Надо же…

Остальные смотрели на «ниссан президент» без насмешки. Гараничеву показалось: во взглядах – почти суеверный страх. «Они не могут ничего знать!.. – подумал он. – Им сообщили лишь то, что машина, которая проследует на территорию Кремля, будет из бывшего гаража Центрального Комитета… Да только ведь эти парни – молоды. Вполне возможно, уже не знают что это такое – гараж ЦК».

Охранники тщательно проверили документы, которые протянул им Гараничев… Один из них связывался при этом с кем-то по рации. Томительно тянулись минуты – Гараничев не пытался ускорить события. Знал – так надо. Сам был из этой же системы, хотя и из другой, еще более привилегированной ее части.

Наконец, путь был свободен…

Рука Гараничева опять легла на рычаг коробки-автомата. Передвинув его, отпустил тормоз. «Допотопный катафалк», тускло поблескивая боками, тронулся с места, начал набирать скорость. Здания Оружейной палаты и Большого Кремлевского дворца проплывали с левой стороны, как декорации постановочного спектакля, – безжизненные и нереальные. Гараничев зябко поежился. О том, что вполне возможно, находится прямо перед ним, практически, в его руках, старался не думать.

Свалка автополигона

Отвертка неловко двигалась в пальцах Рудалева. Больше привык орудовать компьютерной мышью, чем инструментами. Их прихватил из гаража еще Хломов.

Водилу агент отвез в госпиталь. Потерял немало времени… Устал, хотелось чашку крепкого кофе, сигарету. Нет!.. Должен разобрать баранку «мерса»!

Бросил взгляд на трассу… Автомобиль с погашенными фарами исчез. Рудалев встревожился сильнее.

Выключил фонарик, затаившись вгляделся в темноту. Так и есть! Прячась за остовами старых машин, к нему подбиралась черная, едва различимая в темноте фигура.

Он вгляделся во мрак, но фигура исчезла. Рудалев был уверен – ему не показалось. Кто это?.. Некоторое время он напряженно всматривался в темноту. Фигура больше не появлялась.

Поколебавшись, Рудалев продолжил разбирать руль. В конце концов, человек, появившийся на свалке, не обязательно следил за ним. Кругом – полно автомобильного хлама. Быть может, рассчитывал скрутить некую деталь, но Рудалев спугнул его.

Агент никак не мог отцепить защелку, – мешала разобрать массивное пластиковое покрытие руля. «Что б тебя!..» вслух выругался он. С досады треснул кулаком по козырьку над приборной доской.

Японский электрический фонарик, едва державшийся на торпеде, рухнул вниз, покатился, – «мерс» стоял в ложбинке под небольшим наклоном, – из под кожаного пуфа вяло разлетелись в стороны призрачные лучи…

Рудалев наклонился, сунул руку под сиденье, начал шарить, пытаясь нащупать фонарь, наконец схватил его, распрямился.

В затылок уткнулся ствол пистолета.

– Ищешь? – хриплый голос принадлежал пожилому мужчине. – Не сомневайся: оно здесь… Письмо Генерального секретаря. В нем – все объясняется…

Рудалев замер. Оружия с собой не было. Зеркало в салоне «мерса» давно отломано, увидеть, кто приставил к голове пистолет, не мог.

– Не застывай!.. – проговорил тот, что сидел у него за спиной. В это мгновение Рудалев сообразил: одна из дверей позади – искорежена и распахнута. Человек проскользнул в салон, пока все внимание Рудалева было поглощено рулем. – Продолжай, а то пристрелю тебя, займусь рулем сам… Вот так, подцепляй здесь… Тяни на себя…

– Кто вы?..

– Звезда Полынь. Ангел ада, который завтра в полдень спустится на Землю.

28.

Гаспарян сделал шаг назад. Обернулся. Отступать было некуда.

«Там кто-то стоит! Подслушивает!» – воскликнул кто-то за дверью, возле которой стоял.

Он метнулся по коридору, – благо длинный, с несколькими поворотами под прямым углом… Позади двигались люди, – судя по топоту, несколько человек. Были это те, что обсуждали в комнате игру, или другие – не знал. Артурчик оказался там, где ему находиться не положено и не хотел уходить. Оставалось скрыться, спрятаться. Идущие могли быть опасны!..

Дверь в шаге от него – приоткрыта. Но из-за нее выбивался свет, несколько раз донесся звук передвигаемого стула, чьи-то шаги.

«Была не была!..» – решил Гаспарян. Схватился за ручку. Озираясь, – по коридору стремительно приближались люди, – раскрыл дверь, нырнул в образовавшийся проем. Еще не видя, кто перед ним, обернулся, чтобы притворить… Топот ног раздавался в нескольких метрах.

Затылком Гаспарян чувствовал, – человек в комнате замер, смотрит на него. Артурчик обернулся.

Тут же вздрогнул… Встреча оказалась неожиданной, произвела на него сильное впечатление. Гаспарян выпрямился, словно перед тем, как шагнуть на эшафот, сделал глубокий вдох…

Свалка автополигона

Верхняя пластиковая деталь, – расположена по самому центру рулевого колеса, – значительно подалась в сторону.

Лучи знаменитой мерседесовской звезды, казалось, утратили сияние. Изогнув голову и подсвечивая фонариком, можно заглянуть внутрь. Рудалев напрягал зрение, – ничего, кроме спрятанных в колонке проводов и контактов!

Уместится ли здесь письмо?!..

Если на папиросной бумаге и свернуто в тонкую трубочку…

В разоренном салоне воцарилась напряженная тишина. С заднего сиденья не доносилось ни звука. Агент чувствовал, – тот, что держит у его затылка пистолет, ерзает, пытаясь заглянуть через его плечо. Батареи фонарика садились, свет стал тусклым.

Единственно возможный план уже созрел… Агент взял в руки «баранку».

– Надо раскрошить на части… Для этого я должен выйти из машины.

Воцарилась тишина. Человек сзади испытывал мучительные колебания.

– Хорошо… – наконец согласился он. – Одно резкое движение – и я застрелю тебя. Того, что было спрятано в руле, ты никогда не увидишь…

Рудалев медленно сдвинулся, высунул наружу ногу… Рука с пистолетом медленно следовала за его затылком. Вторая нога опустилась на землю.

– Медленнее!.. – прохрипел незнакомец. Ему тоже надо было выбраться из салона. Для этого надо было отвести ствол от затылка.

Агент замер, не поднимаясь с сиденья и тут незнакомец сделал ошибку: он начал вставать первым… Отчаянно рискуя, Рудалев ударил его под руку. Грянул выстрел, но вместо человеческого мозга пуля ударила в крышу «мерса». В следующую секунду агент схватил запястье незнакомца, рванул его на себя и вниз. Тот, теряя равновесие, разжал пальцы, пистолет упал, со стуком ударившись о пол между стойкой и передним сиденьем.

На мгновение Рудалев замешкался: незнакомец был обезоружен, но держать его руку и одновременно тянуться за пистолетом было неудобно. Мгновенное колебание чуть не стоило агенту жизни.

Незнакомец всем корпусом подался назад, выкручиваясь и одновременно выкручивая руку Рудалева, – пытаясь освободиться. Агент напрягся, стараясь не дать противнику уйти, но тот неожиданно подался вперед к нему. В свете звезд блеснуло длинное лезвие ножа, – его Рудалев до сих пор не видел. Враг держал его в левой руке. Мимо!.. Агент успел отшатнуться. Левая рука отпустила запястье незнакомца и на удачу пошла вниз – там должен быть пистолет, но глаза Рудалева его не видели.

Незнакомец выскочил из машины и взмахнул рукой. Следующий удар страшного ножа должен стать смертельным. Агент оттолкнулся ногами, бросая тело обратно в салон. Есть!.. Грохнул выстрел, – это Андрей, опережая врага на доли секунды, левой поднял с пола пистолет.

Пущенная на удачу пуля отбросила незнакомца в сторону от машины. Рудалев вскочил с сиденья. Не веря в спасение, медленно приблизился к поверженному телу… Даже в свете звезд было видно, что у врага снесено полголовы. Агент вынул из салона фонарик. Так и есть!..

Не спеша Рудалев обшарил карманы трупа… Водительские права, паспорт, документы на машину, удостоверение члена театрального союза… Актер МХАТа Шмушкевич.

Он вытащил из кармана смартфон «нокиа», вызвал из памяти номер Гараничева…

* * *

Через сорок минут напряженной работы стало ясно – ни в руле, ни в рулевой колонке «мерседеса» никакого письма нет. Покойник ошибался?..

Рудалев глянул на труп: рот оскален, раскрытые глаза обращены к небу. Агент вспомнил, как представился Шмушкевич. «Звезда Полынь!» Глянул на небо. Которая из этих звезд испускает недобрые, зловещие лучи, пророча гигантскую беду людям?

Сюда приедут следователи и эксперты. Ему надо спешить дальше…

Казино «Пале-Рояль»

– Послушайте, даже не знаю, как вас зовут… Впрочем, неважно. Не все ли равно, кто тебе поможет уехать на тот свет… Кстати, знаете: по статистике смерть не приходит к одному человеку. В простом народе подметили закономерность. Пробуют покойника – если мягкий, заберет кого-то с собой… Я вывела математическое обоснование закономерности. Все в жизни можно обосновать математически…

Артурчик не говорил ни слова. То, что глаза красавицы закрыты темными очками, слова, которые произносила, – производило на него жуткое впечатление. Агата!

Исподтишка осматривал комнату. Интерьер стилизован под старину, – что-то в духе французских королей.

– Плачу хорошо… Сто тысяч баков за выбитую табуретку… Достойное вознаграждение! Не так ли?..

– Вы можете снять очки? – спросил он неожиданно для себя.

Красавица не вспылила…

– Зачем?.. – спокойно, даже как-то устало проговорила она. – Не отвечайте… Я поняла… Вы – садист. Хотите насладиться деталями… Взгляд обреченной…

Чуть было не возразил ей, – было бы оплошностью. Могла прекратить разговор.

– Можно попросить об ответной любезности?..

Гаспарян заметил, как странно прыгали ее губы. Словно жили на лице какой-то особенной, отдельной жизнью.

– Условия договора запрещают это, но все же хочу знать, как вас зовут!..

– Артур… – не задумываясь ответил Гаспарян.

Отель «Балчуг Кемпински»

– В Соединенных Штатах произошло какое-то невероятное событие… Настолько невероятное, что переменит судьбу мира.

– Что за неопределенности?!.. «Какое-то… Невероятное…» – раздражение в голосе Симоны сходило на нет. Последнее слово произнесено с испугом.

– Черт возьми, вы, наконец выйдете к журналистам?!.. Или вызвать переводчика?.. Я могу обратиться сам… Только…

– Френсис, я прошу, перестаньте!.. – впервые за все время знакомства в голосе «железной леди» Вишневской послышались нотки мольбы. – Отменю фуршет, все, что хотите… Но вы…

Барнс уже не ходил, метался по комнате. Столы завалены папками с материалами семинаров, ноутбук Симоны раскрыт, на экране плавает логотип последней версии «Виндоуз». Маленькое «Сони» куратора – схлопнуто.

В холле, посреди толпы журналюг, ожидающих фуршета, не было ощущения опасности. Того, что мир встает с ног на голову – да… Теперь мелькнуло: «Как это отразится на мне, дорогом и любимом Френсисе?!..»

Следом подумал: «Надо бы проверить почту…»

– Что за событие произошло дома? – сформулировала пугавший вопрос Симона.

– Не знаю! – в раздражении заорал Барнс. – Час назад мне позвонил господин посол. В течении сорока минут надо организовать пресс-конференцию!.. «Все журналисты у вас… С вас все и начнется…» – так он сказал!..

– Радиоактивные террористы?

– Нет… Штаты – не Россия. Такое возможно лишь здесь.

– Френсис, произошло что-то действительно важное. Ваш долг был сразу поставить меня в известность об обстоятельствах, а не ходить вокруг да около… «Отложите… Задержите…»– в тоне Вишневской звучала укоризна. – Мы с вами находимся на острие планов посольства…

– Заткнись, ведьма!.. – слетел, наконец, с катушек куратор.

Глаза Симоны мгновенно сузились…