Текст книги "Свет звезды"

Глава 14

Астон стоял у двери гостиничного номера Гейти и пытался точно решить, что он должен говорить. То, что произошло, было ужасно – они проделали такой длинный путь и так и не нашли Тайтеса. Он не мог винить Франклинов – они не были обязаны сообщать ему обо всем, что происходит с Тайтесом. Конечно, ему надо было поддерживать с мальчиком более близкие отношения, но у него не было причин подозревать, что что-то не так.

Возможно, перед тем как сказать Гейти, что он знает, где ее брат, ему надо было проверить, как протекает жизнь Тайтеса. Но в то время он желал только причинить ей такую же боль, какую причинила она ему своим обманом.

Сейчас он знал, что больше не чувствует этого. Астон Ратледж, мужчина, который поклялся никогда не жениться, теперь оказался женатым человеком. Правда была в том, что он любил Гейти. Поэтому он и простил ее зато, что с помощью обмана она пыталась женить его на себе. Он понимал ее мотивы. А сейчас, черт побери, ему хотелось, чтобы и она полюбила его.

Астон тяжело вздохнул. Все это казалось невозможным. Между ними еще так много преград, которые надо преодолеть. Если бы только он мог изменить ее мнение о нем! Может быть, началом будет то, что он найдет Тайтеса. Он протянул руку и несколько раз постучал в дверь.

Дверь открыла Мими.

– Добрый вечер, мистер Астон, – проговорила она приветливо.

– Как она? – спросил он.

– Неважно, сэр. Я не могу заставить ее ни разговаривать, ни поесть что-нибудь. Она все время сидит у окна и глядит на улицу. Как будто хочет найти там кого-то или что-то.

– Мне бы хотелось поговорить с ней наедине. Иди и побудь в моей комнате, пока я не вернусь.

– Да, сэр.

Мими вышла, и Астон, зайдя в комнату, прикрыл за собой дверь. Как и сказала Мими, Гейти сидела на стуле у окна, одетая в ту же одежду, какая была на ней утром, хотя она сбросила шляпу и накидку. Она даже не потрудилась обратить на него внимание. Это немного разозлило Астона.

Астон оглядел комнату. Она была просторной, но мебели было мало. Там были кровать, небольшая кушетка, два стула и комод с зеркалом. На небольшом сундуке стоял накрытый поднос. Он подошел и поднял салфетку. На подносе лежало несколько маленьких печений к чаю, мед и чай. Астон дотронулся рукой до фарфорового чайника. Чай еще не остыл. Он налил немного в чашку, добавил сливки и подошел к Гейти.

– Выпей, – сказал он. Голос его звучал жестко, хотя он и не старался сделать его таким, – ему не понравилось, что она не обратила на него ни малейшего внимания.

Гейти обернулась, взглянула на него своими прекрасными голубыми глазами, но не взяла чашки.

– Мими сказала, что ты ничего не ела с тех пор, как мы вернулись сегодня днем. Сейчас ты должна выпить это. – Голос его смягчился. – Тебе станет легче.

Она взяла чашку и взглянула в нее.

– Я не голодна, – безучастно сказала она, отвернулась и снова стала смотреть в окно.

Астон развернул к себе стул с прямой спинкой и сел верхом на плетеное сиденье.

– Пока ты тут нюни распускала... – Она резко обернулась и посмотрела на него пронзительным взглядом – он на это и надеялся. Все-таки она рассердилась, когда он сказал что-то, что было ей не по нраву. Он продолжил: – Я размышлял. Я хочу, чтобы вы с Мими отправились завтра назад в Южные дубы. Я останусь здесь, поговорю с шерифом и посмотрю, что еще можно выяснить. Их взгляды встретились.

– Я не поеду в Южные дубы, – проронила она, пододвигаясь к самому краю стула. – Не могу поверить, что ты осмелился предложить подобное.

– Пей чай, – спокойно сказал он, – и слушай меня. – Он подождал немного, затем жестом приказал ей, чтобы она пила. Он знал, что сделает все возможное, чтобы найти для нее Тайтеса. Будет стараться изо всех сил, чтобы освободив ее от этой боли. Но она не догадывалась об этом.

Пока он говорил, Гейти немного смягчилась и стала пить чай маленькими глотками.

– Я говорю серьезно, Гейти, Я хочу, чтобы ты поехала домой. Здесь тебе нечего делать. Я сделаю все возможное, чтобы найти Тайтеса и привезти его в Южные дубы.

– А что ты можешь сделать здесь такого, чего не по силам сделать мне?– спросила она, снова взглянув на него. – Это большой город. Здесь так много людей. Если его не может найти шериф, как это выйдет у тебя?

– Не знаю, но первым делом я думаю поговорить с шерифом – посмотрю, что он сделал для того, чтобы поймать этих негодников. Возможно, я найму кого-нибудь следить за Тайтесом. – Астон остановился, заметив, как напряженно Гейти смотрит на него. Ему захотелось сжать ее в объятиях, поцеловать и рассказать, как переживает он из-за того, что произошло, и понимает, как она расстроена. Но зная, что она не хочет этого, он только улыбнулся ей дразнящей улыбкой, надеясь, что ей станет легче. – Черт побери, если от меня потребуется, я переоденусь и буду вести себя как подвыпивший игрок, то есть стану приманкой. Я поступлю так, если это поможет найти сорванцов.

Внезапно глаза Гейти зажглись от возбуждения. Она поставила чашку на подоконник и скрестила руки на груди.

– Астон, правильно... ты и я сделаем это. Ночью отправимся и сами найдем его. Притворимся, что ты – игрок, у которого много денег, а я буду твоей... ну... понимаешь, твоей подружкой на ночь.

Еще до того, как произнести что-нибудь, Астон уже качал головой:

– Нет.

– Погоди, – остановила она его и подняла руку, тем самым не давая ему продолжить. – Это сработает. Даже если мы не найдем Тайтеса, возможно, мы познакомимся с кем-нибудь, кто будет знать его и сможет отвести нас к нему.

Астон поднялся со стула, лицо его было хмурым. Ему совсем не нравилась эта идея.

– Гейти, ты рассуждаешь не о приятных молодых людях, которые с радостью проводят тебя к твоему брату. Эти парни – грабители, а может быть, и убийцы. Значит, они могут приставить к твоей голове ружье или нож к горлу. – Эти мысли привели его в ярость, и он повысил голос. – Я ни в коем случае не могу подвергнуть тебя такой опасности. И черт побери, ни за что не позволю тебе переодеться в проститутку! Ты не будешь вмешиваться во все это. Разговор окончен.

Гейти встала и сделала шаг навстречу ему.

– Ладно, возможно, он и окончен, но только не для меня. К твоему сведению, я отнюдь не распускала нюни, когда ты пришел. Я размышляла, пытаясь составить план, как разыскать Тайтеса. Кстати, я думала, помимо всего прочего, что можно дать объявление в местную газету, и в нем попросить его связаться с Эвелиной Тэлбот. Но, как мне кажется, это может занять слишком много времени, и трудно рассчитывать, что он читает газеты. Но ты предложил блестящую идею. Лучше мы отправимся за ним, чем будем дожидаться, пока он придет к нам.

– Ты совершенно справедливо заметила, что это была моя идея. Я сказал, что сам переоденусь. И ничего не говорил насчет тебя.

– Миссис Франклин говорила, что они грабят мужчин и женщин. Я уверена: они выбирают именно пары, считая, что мужчина менее бдителен, что он больше интересуется женщиной, с которой идет под руку, чем теми, кто будет идти за ним следом.

– Но она же и рассказала, что меньше двух недель назад был найден мужчина со вспоротым животом... – с чувством возразил он.

– Власти так и не знают наверняка, кто убил его. Возможно, его смерть не имеет никакого отношения к той шайке, в которой находится Тайтес.

У Астона засосало под ложечкой. Гейти сама не понимала, о чем просит его. Он не мог подвергать ее опасности. И, казалось, она совсем не осознает, что беда, в которую попал мальчик, может быть серьезней той, из которой он, Астон, в силах его вызволить. Он сделал шаг навстречу ей, выражение его лица сделалось мягким.

– Я не могу так рисковать, Гейти, ведь ты можешь пострадать. Я не могу.

Она с мольбой взглянула на него. И тоже шагнула навстречу. Когда она заговорила, ее голос слегка дрожал:

– Я проделала весь этот путь не для того, чтобы уезжать, так и не разыскав брата. Если придется, я одна отправлюсь на его поиски. Буду днем и ночью ходить по улицам, пока не найду его или он не найдет меня. Я не покину этот город без него.

Астон положил руки ей на плечи, зная, что ему надо дотронуться до нее. Он ожидал, что она отшатнется, но Гейти не сделала этого. Казалось, узы, соединяющие их, стали крепче, и ему совсем не хотелось продолжать ссориться с ней. Этого у них и так уже было достаточно. Он прикоснулся к ней, и в тот же миг ему стало легче. От нее исходило тепло, нежность. Ему так хотелось притянуть ее к себе и сжать в объятиях.

– Возможно, тебе придется это сделать, – произнес он спокойно. Надо, чтобы она учитывала все возможные варианты. – Нам неизвестно, насколько серьезна беда, в которую он попал. Думаю, первым делом надо сходить к шерифу. Необходимо выяснить, есть ли у него какие-нибудь сведения, которые могут нам помочь, и какое отношение, по его мнению, имеет Тайтес ко всему этому. Если у шерифа есть основания полагать, что Тайтес каким-то образом замешан в убийстве у доков, он не позволит ему возвратиться с нами домой, даже если Тайтес захочет этого.

Гейти опустила голову и прошептала:

– Он не может быть замешан в убийстве. Я уверена в этом.

Очень медленно Астон обвил руками ее талию и слегка прижал Гейти к своей груди. Он не желал испугать ее, не хотел, чтобы она оттолкнула его. Он держал ее совсем близко, но не оказывал на нее никакого давления. Если бы она захотела отпрянуть назад, он не остановил бы ее.

Но она не сделала этого. Наоборот, казалось, она обмякла в его руках и устроилась поудобнее, положив голову ему на грудь. Астон торжествовал, держа Гейти в своих объятиях. Он чувствовал в себе силы исправить то, что случилось с Тайтесом, и поправить то, что произошло с Гейти. Ей было хорошо в его объятиях, и он нежно поцеловал ее в макушку. Аромат, исходящий от ее волос, был свежим, подобно дождевой воде. Он глубоко вдохнул в себя этот запах, почувствовал его вкус. Ему хотелось поцеловать ее, но он боялся, что она отвергнет его, а он сейчас был слишком беззащитен, чтобы пройти через это. Ему надо было только одно: чтобы она не покидала его сейчас.

Все ощущения их брачной ночи пронеслись в его мозгу и завладели им. Астон закрыл глаза и вспомнил каждую ласку, каждый поцелуй, каждый нежный вздох. Ему снова нужны были эти ощущения. Губы, будто повинуясь их собственной воле, скользнули по ее волосам, вниз вдоль лба и слегка коснулись щеки. Она закрыла глаза и крепче прильнула к его груди. Надежда затеплилась. Астон решил, что этим еле заметным жестом она дает ему понять, что одобряет то, что он делает, и поцеловал ее веки.

– Обними меня крепче, – мягко прошептала она.

Пульс Астана забился чаще, сердце яростно стучало. В первый раз она попросила его обнять ее, и от этого он совсем потерял голову. А может быть, она наконец-то готова смириться с любой ролью, которую он мог играть в ее прошлом? Если бы она только попросила у него что-то большее – его дом, его любовь, его жизнь, – он с великой радостью отдал бы ей все это. Но для начала ей надо забыть свое прошлое.

Изголодавшись по ней, он решил на время забыть свои терзания и наслаждаться моментом близости с ней. Ему хотелось поцеловать ее страстно и почувствовать, как губы его прижимаются к ее губам. Хотелось стиснуть ее в объятиях и заставить ответить тем же, но почему-то он был уверен, что обнимать ее надо осторожно, поцелуи должны быть нежными, а прикосновения мягкими.

Полуоткрытыми губами он покрывал легкими, как перышки, поцелуями ее глаза, щеки, нос, лоб, чувствуя, как нежна ее кожа. Она застонала, и его желание стало еще сильнее. Он захотел как-нибудь дать ей понять, что она принадлежит ему и, он никогда не будет способен отказаться от нее.

Когда волна страсти, растущая в нем, стала уже невыносимой, он приподнял ее подбородок и дотронулся губами до ее губ. Они были теплыми, манили к себе и отвечали на его поцелуй. Возбуждение охватило его. Стараясь думать о том, что надо ей, а не ему, он медленно скользнул языком между ее губ. Ему даже сделалось больно – настолько сильно было его желание заняться любовью с ней.

Гейти продолжала отвечать на его поцелуи, позволяя ему ласкать ее грудь, покрывать поцелуями шею и плечи. Он знал, что просто-напросто воспользовался ее беспомощностью. События дня опустошили ее морально, но он был не в силах заставить себя остановиться. Да и как он сам мог лишать себя удовольствия? Пока она согласна принимать его любовь, он будет целовать, ласкать ее и заниматься с ней любовью, но стоит ей только подать ему знак – и он остановится.

– Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты все эти годы посылал Франклинам деньги на воспитание Тайтеса, – до конца не отрывая своих губ от его, пробормотала она, обнимая его за плечи.

Астон совсем не был настроен для разговоров, по ему хотелось сделать ей приятное.

– Я был рад, что могу сделать это для нега. Он чувствовал неукротимое желание поцеловать ее с большей силой и прижать еще ближе к себе. Руки его скользили по ее спине и плечам, ласкали грудь. Каким же он был дураком, когда считал, что не любит эту женщину. Он любил ее и поклялся самому себе, что в один прекрасный день она тоже полюбит его.

– Ты не представляешь, как я мечтала увидеться с ним, – произнесла она, когда его губы оторвались от ее и скользнули вниз вдоль шеи, оставляя за собой маленькие влажные дорожки. – И сколько лет ломала голову над тем, что случилось с ним.

– Представляю, – ответил он хрипло, пытаясь сосредоточиться на двух вещах одновременно. – Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это. – Тело его было охвачено огнем желания. Было настоящей пыткой делать все так медленно, когда на самом деле ему хотелось швырнуть ее на постель и любить так, как приказывало ему его тело.

Чувствуя себя так, будто вот-вот взорвется, он прошептал:

– Позволь мне любить тебя, Гейти.

Когда он произнес эти слова, ему показалось, что ее окатила струя ледяной воды. Гейти задохнулась и отпрянула от него. Астон молча выругался в свой адрес и выпустил ее. Он тяжело и прерывисто дышал, а в глазах горело неистовое желание.

– Извини, пожалуйста, я совсем не хотела воспользоваться тобой, когда попросила утешить меня, – пробормотала она.

Он с горечью усмехнулся:

– Я с трудом назвал бы это «воспользоваться мной». Это я хотел большего. Но я знал, что тебе нужно только утешение.

– Спасибо за то, что ты так говоришь, но я поступила неправильно, попросив тебя об этом.

– Отчего же? Я твой муж.

– Верно, но между нами был уговор, и я выполнила свою часть, проведя с тобой брачную ночь. Пожалуйста, не надо...

– Замолчи, Гейти, не говори этого, ладно? Возможно, в ту ночь я и заставил тебя лечь со мной в постель, но я был зол на тебя. Я и не намеревался поступать так еще раз. – Он также знал, что не намеревается отступать от нее, но сейчас было не время признаваться в атом.

Она выглядела так, как будто он сделал ей выговор, а не она только что оттолкнула его.

– Астон, мы можем это сделать? Надежда выросла в его груди.

– Можем попытаться вместе найти Тайтеса, или мне придется делать это одной?

У Астона было такое чувство, словно нож вонзился ему меж ребер. На мгновение он уже подумал, что она захотела заняться с ним любовью и сделать их брак настоящим.

– Нет. Мы сделаем это вместе. – Он сделает это ради Гейти. Она заслужила того, чтобы вновь соединиться со своим братом.

Благодарная улыбка заиграла на ее губах и в глазах. Он глубоко вздохнул.

– Я пошлю Мими принести тебе ужин. Я ухожу на весь вечер. Завтра с самого утра мы пойдем к шерифу.

Не попрощавшись, он вышел из комнаты.

На следующий день рано утром Гейти покорно сидела в кабинете шерифа и слушала, как Астон рассказывает ему о том, что они хотели бы разыскать Тайтеса.

Гейти рассматривала шерифа Эндрюса с интересом. Это был лысеющий грузный мужчина с маленькими серыми глазками и почти незаметными бровями, если последние вообще имели место быть. У него были круглые щеки, двойной подбородок нависал над тесным воротничком его рубашки. Казалось, он с большим вниманием слушает рассказ Астона о том, как вышло, что Тайтес стал жить у Франклинов, и как Гейти сейчас пытается его разыскать.

Пока Астон рассказывал, мысли Гейти вернулись к прошлой ночи – к тому, что она чувствовала после того, как Астон покинул ее. Она никак не могла заснуть, мучаясь вопросом, неужели он нашел себе какую-нибудь другую женщину? И если нашел, вправе ли она осуждать его? Она прогнала его, хотя знала, что он желает ее, знала, что сама мечтает о том же; она понимала, что готова забыть свое прошлое, но у нее не было уверенности, что можно это сделать прямо сейчас.

– Миссис Франклин рассказала нам о своих опасениях по поводу того, что он попал под влияние банды уличных мальчишек, и упомянула, что они с мужем говорили с вами об этом.

– Помнится, я разговаривал с Франклинами. Приятные люди. – Он качнулся в кресле. – Конечно, ни у кого из нас нет этому доказательств. Разумеется, его не было среди задержанных. Однако один из потерпевших дал нам подробное описание трех человек, которые обобрали его, и приметы Тайтеса Франклина совпадают с одним из них.

Гейти напряглась, услышав, как шериф называет ее брата Франклином. Он должен носить имя своего отца – она поговорит с ним об этом, как только разыщет его.

– Но под это описание может подходить по меньшей мере еще десять молодых людей в этом городе, не правда ли, шериф? – спросила она, все еще не желая верить в то, что брат может быть замешан в ограблениях.

– О да, – поспешно ответил он и позволил себе открыто взглянуть ей в лицо. – Но, кроме Франклинов, никто не заявлял о беглеце.

Астон откашлялся и глазами подал Гейти знак, который был ей понятен. Вести беседу будет он.

– Мы слышали, что они нападают два-три раза в неделю. Это правда? – спросил Астон.

Шериф кивнул; сплетя пальцы рук, он положил их на живот.

– Да, это так, просто беда с этими мерзавцами. – Он почесал за ухом. – До позапрошлой недели они нас особенно не волновали. Они никого слишком не беспокоили, ну, могли отобрать внизу у доков несколько монет у бродяг, а недавно они перебрались поближе к городу и начали приставать к порядочным жителям. На прошлой неделе мы нашли убитого мужчину. У него ножом был распорот живот, – добавил он. – Судя по всему, он был бродягой. Мы так и не смогли никого найти, кто бы знал его имя. Но, несмотря на это, горожане чувствуют себя неспокойно, когда кого-то убивают. Без сомнения, надо что-то делать.

Гейти показалось, что шерифу безразличен мертвый мужчина, и это ей не понравилось. Убийство всегда считается преступлением, был ли убитый уважаемым человеком или нет.

Астон мельком посмотрел на Гейти, вселив в нее уверенность своим взглядом, и спросил:

– Вам точно известно, что именно эти мальчишки убили его?

Шериф снова качнулся на кресле.

– Нет, не точно. Мы знаем только, что в основном парни работают по трое. Двое вооружены ножами, а один держит ружье. Раньше было так: жертвы доставали свои деньги, когда им приказывали, и мальчишки убегали. Я называю их мальчишками, потому что слышал, что, похоже, многие из них еще не начали бриться. Но никто не знает наверняка.

Немного раздраженная тем, что представитель власти перескакивает с одной мысли на другую, Гейти произнесла:

– Но, возвращаясь к вопросу Астона, вы согласны с тем, что кто-то еще мог убить того человека?

Шериф Эндрюс выпрямился в кресле и откашлялся.

– Да, может быть и такое, – ответил он. – Но может быть и то, что этот мужчина был первым, кто отказался выкладывать деньги, и за это в него вонзили нож.

– Но раньше они никого не трогали. Что заставляет вас думать, что это они убили мужчину? – спросил Астон.

– Потому что все проблемы у нас из-за них. Вот только на прошлой неделе один из мальчишек раскроил руку мужчине, пытавшемуся отнять у него нож.

Гейти вздрогнула.

– Какие меры вы принимаете, чтобы разыскать этих юных разбойников? – спросил Астон, голос его звучал раздраженно.

– Я поставил еще одного человека патрулировать улицы. Теперь у меня есть двое. Мне нужно больше, но у меня нет денег, чтобы платить им. Мне это представляется так: однажды они наткнутся на кого-нибудь похлестче, и одного из них убьют. Это их напугает, и они вернутся туда, откуда пришли.

– Значит, вы не видите проблемы в том, что мы тоже будем пытаться найти ее брата?

– Нет. Нет, – заверил он. – Даже буду очень рад. Конечно, я рассчитываю, что вы приведете его сюда и позволите мне допросить его, И если он чистосердечно сознается во всем, я, возможно, буду снисходителен к нему.

– Снисходителен? – спросила Гейти взволнованно.

– Связавшись с бандой, он нарушил закон, юная леди. Я буду вынужден это учитывать.

– Мы понимаем, – произнес Астон. Он поднялся, и остальные последовали за ним. – Мы приведем его сюда, если разыщем.

Когда Астон пожал шерифу руку, Гейти взглянула на него изумленно. Она ничего не понимала.

Не успели они выйти за дверь, Гейти набросилась на него:

– С какой стати ты вздумал сказать такое шерифу?

Он взял ее за локоть.

– Я сказал ему то, что он хотел услышать. Думаю, мы должны найти Тайтеса как можно скорее, взять его и бежать отсюда. У меня такое чувство, что шериф ждет первой удобной возможности, чтобы схватить одного из ребят, чтоб другим неповадно было. Тогда, во-первых, он будет чист перед горожанами, а во-вторых, если он сурово накажет одного из мальчишек, остальные два раза подумают перед тем, как нападать на кого-нибудь.

– Слава Богу, что мы согласились. Я тоже об этом подумала.

– Если шериф на самом деле считает, что Тайтес замешан в убийстве, он ни за что не отпустит его.

Ты не видела Тайтеса двенадцать лет, Гейти. Ты должна подготовить себя к тому, что такая возможность существует.