Текст книги "Операция «Медуза»"

Глава 25

В свой прошлый приезд во Флоренцию Эми с Дэном останавливались в отеле «Иларио», который по праву гордился пятью звездочками и считался лучшим в городе. А теперешнее место их проживания не только не упоминалось в путеводителях, но даже и названия толком не имело.

Вывеска над входом гласила «CAMERE», что в переводе обозначало просто-напросто «НОМЕРА». Крошечная гостиница, втиснутая между ломбардом и очистной станцией, не предлагала клиентам ни услуг горничной, ни даже работающего лифта. Зато предлагала – помимо поразительно крупных тараканов – полную анонимность. На регистрации тут не требовали никаких паспортов. Никому и в голову не пришло задавать вопросы юной американке, путешествующей в компании совсем юного брата. Фальшивые имена здесь выслушали, не моргнув и глазом. Ключи от комнаты номер шесть получили не Эми и Дэн Кэхиллы, объявленные Интерполом в розыск, а Кэролайн и Марк Фарли.

Да, «Иларио» сулил постояльцам неслыханную роскошь, но для беглецов главное, чтобы их не замечали.

– Что ж, готово. – Дэн с унылым видом вышел из ванной комнаты, разглядывая свое отражение в тусклом зеркале. Лицо закрывали громадные очки в толстой роговой оправе, бейсболка с эмблемой нью-йоркских «Янкиз» надвинута на лоб. – Выгляжу полным кретином. Нет, хуже – фанатом «Янкиз». В этой дурацкой Италии не купишь кепки с эмблемой «Ред сокс»!

– Думаешь, я в восторге? – огрызнулась Эми, натягивая на голову парик со светлыми кудряшками. – Похоже, что я сбежала не от Интерпола, а из восьмидесятых. – Она показала брату тюбик с кремом для автозагара. – Надо сделать кожу потемнее. Каждая малость, знаешь ли, в помощь.

– А не проще ли сдаться? – Дэн перехватил сердитый взгляд сестры. – Да шучу я, шучу!

– Мы почти у цели, – напомнила ему Эми. – Картину отдадим сегодня, заложников выпустят, а мы займемся рукописью Марко Поло.

– Если Весперу-Один как раз и нужен этот самый Марко Поло, – задумчиво проговорил Дэн, – может, и его отдадим?

– Ни в коем случае, – твердо заверила Эми. – Сначала надо выяснить, чем так важен эпилог.

– Он же написан на каком-то ненормальном языке, – запротестовал Дэн.

– Ничего, не только твой Аттикус способен его прочитать. Наймем переводчика.

– Если Веспер-Один узнает, что мы от него утаиваем… – нервно заметил Дэн.

– Придется пойти на риск, – отрезала Эми. – По-моему, рукопись содержит ключ к разгадке плана Весперов.

Дэн ничего не ответил. Весперы его не волновали, но Весперу-Один он объявил войну после того, как узнал о ранении Нелли. Мальчик решил, что после освобождения заложников обязательно раздобудет все ингредиенты сыворотки Гидеона Кэхилла. Другого оружия не понадобится.

Брат с сестрой не сводили глаз с весперовского смартфона. Батарейка продолжала разряжаться. Неожиданно зазвенел мобильник Эми.

– Дом Грейс? – удивился Дэн, глядя на экран. – В Эттлборо же четыре утра!

Эми нажала кнопку «ответить».

– Что стряслось?

– Несчастный случай, – раздался четкий, аристократический выговор Иана.

– На фабрике «ДеОсси»? – торопливо уточнила Эми. – Заложников нашли?

– Нет. И самой фабрики, строго говоря, больше нет. А все из-за Томаса и его чипсов…

– Эми, это Шинейд. – Из трубки зазвучал новый, деловой и серьезный, голос. – Разреши ввести тебя в курс дела…

Эми включила громкоговоритель и вместе с Дэном выслушала историю о ночной вылазке на фабрику в штате Нью-Йорк.

– Западня, – выдохнул Дэн.

– Безусловно, – подтвердила Шинейд. – Так что попробуйте успокоить Гамильтона. Его чипсы тут совершенно ни при чем. Эти бомбы точно так же сработали бы и на шоколадку, и на печенье. Вся фабрика была заминирована, спровоцировать взрыв могло что угодно.

– Зато мы отыскали зарядники для вашего смартфона, – встрял Йона. – Немедленно отправляю к вам своего пилота с запасом.

– Зря тратишь деньги, – ответила Эми. – Мы ждем сообщения от Веспера-Один о месте и времени доставки «Медузы». Если повезет, твой самолет еще и приземлиться во Флоренции не успеет, как все закончится.

– Эймс, – раздался новый, робкий голос. – Ты там как?

Девочка улыбнулась: приятно, когда ты кому-то дорог. Может, это непростительный эгоизм – ведь заложники все еще в смертельной опасности, – но у Эми не осталось сил за них тревожиться.

– Все хорошо, Эван. Я теперь блондинка, как Леди Гага, но не волнуйся, это временно. А еще нас разыскивает Интерпол. Ой, некогда объяснять, весперовский смартфон пищит.

Она оборвала разговор и вместе с Дэном бросилась к аппарату фирмы «ДеОсси», нетерпеливо дожидаясь загрузки сообщения. На потускневшем экране слабо замерцал текст:

«Как здорово в цирке, особенно если сидишь

в секторе 5, ряду W, на месте 11. Все обожают клоунов!

Время на исходе. Это ваш последний шанс доставить товар.

Сахарная вата по вашему усмотрению.

Веспер-Один».

Следом появилось объявление: сегодня в восемь часов вечера труппа миланского цирка дает представление на Пьяцца деи Чинкве Фрателли.

– Если Весперы целую фабрику сожгли, – поежился Дэн, – страшно представить, что они в цирке устроят.

– Сожгут нас, сгорит и «Медуза», – пожала плечами Эми. – Выбора у нас нет.

Пьяцца деи Чинкве Фрателли оказалась большой площадью к югу от реки Арно. В самом центре ее высился шатер цирка-шапито, окруженный ярмарочными балаганами и ларьками торговцев едой и сувенирами. Повсюду сновали стайки возбужденных ребятишек с родителями.

– Почти как в нормальной жизни, – заметил Дэн, пристраиваясь в очередь. – Идем в цирк.

– Ага, и несем украденный шедевр в садовом мешке, – напомнила ему Эми.

– А еще нас разыскивает полиция, – прибавил Дэн, кивком головы указывая на бдительного стража порядка у входа.

По мере приближения к кассе брат с сестрой старались не поднимать голов. Хотя они изменили внешность, их портреты наверняка разослали повсюду. На свете хватает наблюдательных людей, которые за блондинистым париком, толстыми очками и искусственным загаром легко распознают мальчика и девочку нужного возраста и национальности.

У Эми упало сердце: сейчас придется заказывать билеты. Американский акцент сразу же ее выдаст. Услышит ли полицейский?

Шагнув вперед, Дэн просунул в окошко кассы купюру в пятьдесят евро и поднял два пальца. Сгребая сдачу, он улыбнулся полицейскому. Тот ответил легкой улыбкой.

Вдобавок брат с сестрой волновались, что места, указанные Веспером, могут занять. Тревога оказалась напрасной: ряд W находился на самом верху, а зрители хотели сидеть поближе к арене. Эми уселась на одиннадцатое место, крепко сжимая на коленях сверток с «Медузой».

– Интересно, как они заберут картину? – полюбопытствовал Дэн. – Мотоциклистам по таким лестницам не въехать.

Эми нервно пожала плечами.

– Уж скорее бы. – До нее вдруг дошло, что ей предстоит встреча с врагом – агентом Весперов. Легче легкого забрать сверток и вонзить ей нож в грудь. – Надеюсь, все пройдет гладко и заложников освободят.

– И с Нелли все будет хорошо, – прибавил Дэн.

Ближе к восьми часам зрители заполнили огромные трибуны. В шатре разносился гомон веселой толпы. Представление открыла группа клоунов.

Внезапно Эми подалась вперед.

– Весь мир обожает клоунов, – процитировала она.

– Только не я, – возразил Дэн. – Мне больше всего нравится, когда тип в белом костюме, усеянном блестками, наступает в слоновью кучу.

– Ох, Дэн, я не об этом! Вспомни сообщение Весперов! Вот посмотришь, какой-нибудь клоун поднимется сюда и заберет сверток.

Эми с Дэном напряженно вглядывались в лица клоунов. Не косится ли кто-то из них в сторону пятого сектора? Впрочем, вскоре клоуны покинули арену и началось выступление канатоходцев.

За ними последовали наездники-вольтижеры, укротитель львов, воздушные гимнасты и трюкач-мотоциклист. В промежутках на арену выбегали клоуны, жонглировали и разыгрывали смешные сценки. Иногда они подходили к зрителям, но ни разу не направились в пятый сектор.

– Мы на правильном месте сидим? – заволновалась Эми. – А вдруг перепутали инструкции?

– Я не из забывчивых, – напомнил сестре Дэн.

Следом выступал человек-пушечное ядро. Похоже, он считался гвоздем программы. Публика встретила его появление бурными аплодисментами, дети в первых рядах просили автографы, и на несколько минут представление прервалось. Наконец циркач надел шлем, помахал рукой зрителям и грациозно скользнул в дуло высвеченной прожекторами пушки. Второй прожектор выхватил из темноты сетку, куда должен был приземлиться отважный циркач.

Грянул оглушительный выстрел. В языках пламени человек-пушечное ядро описал широкую дугу под куполом и благополучно влетел в подставленную сетку. В то же мгновение одна из воздушных гимнасток качнулась над Эми, повиснув вниз головой. На долю секунды она оказалась напротив детей, высвеченная пламенем залпа – молодая, темноволосая, в сверкающем синем трико. Она выхватила у Эми сверток с «Медузой» и стремительно унеслась ввысь.

Глава 26

Брат и сестра задрали головы, но гимнастка уже затерялась среди стройных фигурок, в паутине канатов и лестниц высоко над ареной. Сверток с картиной Караваджо бесследно исчез.

– Передано! – задохнулась от волнения Эми.

– Пока мы глазели на человека-пушечное ядро! – потрясенно добавил Дэн.

В самый разгар восторженных аплодисментов в шатре погас свет. Воцарилась жуткая, непроницаемая тьма. Перепуганные ребятишки с воплями разбежались кто куда. Взрослые бросились вдогонку за детьми, наталкивались на соседей, падали, встревоженно кричали.

– Давай выбираться, – предложил Дэн.

– Ага.

Дэн в точности запомнил путь, каким они поднимались на свои места, но продвижение все равно оказалось не из легких: по лестницам метались встревоженные униформисты, перепуганные детишки и спотыкающиеся родители. Распорядитель на арене отчаянно призывал всех успокоиться, но без микрофона его крики тонули в общем гомоне.

Брат с сестрой добрались до подножия трибун, где столпотворение было хуже всего. Кто-то заехал Дэну локтем по лицу. Мальчик увернулся, присел и потянул сестру за собой. Они поползли под сиденьями, уйдя от давки и толкотни. Эми первой заметила аварийный выход в стенке шатра – откидную брезентовую панель на завязках. Дети протиснулись под нее и оказались в тускло освещенной аллее неподалеку от Пьяцца деи Чинкве Фрателли.

Юные Кэхиллы встали и отряхнули одежду.

– Ну и ну! – вслух подивился Дэн. – Этот Веспер, конечно, полный гад, но стоит отдать ему должное: все четко подстроено.

– Отдала бы я ему должное! – злобно проворчала Эми.

Внезапно поблизости раздался чей-то жалобный стон. На земле поодаль беспомощно корчилась миниатюрная брюнетка в расшитом блестками синем трико.

– Воздушная гимнастка! – воскликнул Дэн.

Он протянул ей руку, однако девушка не шелохнулась. В широко распахнутых глазах застыло выражение глубочайшего удивления, чуть приоткрытые губы дрожали. Она попыталась заговорить, но не смогла издать ни звука.

– Не волнуйтесь, мы знаем, почему вы забрали сверток, – заверила Эми. – Мы понимаем…

– Эми! – с ужасом воскликнул Дэн.

Рядом с гимнасткой лежал разбитый шприц. Брат с сестрой заметили кровоточащую отметину на шее девушки и поняли, как именно Веспер-Один расплатился с несчастной гимнасткой за выполненное задание.

– Кто это сделал? – настойчиво спросила Эми.

Девушка попробовала приподняться, но силы оставили ее. С губ слетали неразборчивые, разрозненные слоги.

Эми с Дэном склонились над ней.

Умирающая гимнастка с усилием провела ладонью по обнаженной руке.

– Bru… bru… ciato, – чуть слышно прошептала она.

– Bruciato? – повторила Эми. – Я знаю это слово! Оно означает «опаленный» или «обожженный»!

– Обожженный? – переспросил Дэн. – Это вы про того, кто это сделал? У него ожог на руке?

– Ей нужен врач! – Эми бросилась к выходу из переулка, но по телу воздушной гимнастки пробежала судорога. Девушка вздрогнула и обмякла, глядя перед собой незрячими глазами.

Дэн задохнулся от ужаса.

– Помогите! Вызовите «скорую»! Ambulanza! – Голос Эми сорвался на визг. Девочку охватила истерика. Еще одна невинная жертва погибла из-за Кэхиллов! Да будет ли этому конец? – Сюда! На помощь!

Дэн ухватил сестру за руку и поволок прочь.

– Прекрати! Нам только полиции не хватало! Кто-нибудь прогонит наши имена через компьютер и тут же выяснится, что нас разыскивает Интерпол!

– Ей надо в больницу! – прорыдала Эми.

– Никакие доктора ей уже не помогут. Она умерла!

– Мы убили ее! – потрясенно пролепетала Эми. – Господи, Дэн, что эта бедная девушка нам сделала?

– Мы ее не убивали, – сурово отрезал Дэн. – Это Весперы. Они убивают массу народа. Они и Нелли убили бы, пройди пуля на три дюйма правее.

– Ну, Нелли знает, во что ввязалась! – всхлипывала Эми. – А эта девушка вообще ни при чем! Мерзавец с обожженной рукой дал ей несколько евро и попросил стащить сверток с колен у каких-то зрителей. И за это ее убили?!

На место происшествия стекались прохожие, послышался свисток полицейского. Эми с трудом вернулась к действительности. Несчастной уже ничем не помочь – ни слезами, ни сожалением.

Картина передана Весперу-Один. Теперь заложников должны освободить. Дело за Весперами.

Эми с Дэном ушли с площади, торопясь оказаться подальше от цирка. Эми подняла руку, пытаясь остановить такси, но тут пропищал весперовский смартфон.

Она вытащила телефон из кармана и вместе с братом уставилась на экран.

«Товар получен. Вы крайне любезны».

– И все? – взорвался Дэн. – А наши друзья, ты, маньяк психический?

На экране вспыхнуло второе сообщение: фотография заложников в темнице Весперов.

«Семеро, – пересчитала Эми. – Все семеро живы».

Нелли сидела на полу, зажимая рану на плече. Перевязочный бинт промок от крови. Девушка выглядела бледной и слабой, под глазами черные круги от размазанной туши, у основания крашеных черно-красных волос отчетливо проступили русые корни.

«Главное – жива…» – с облегчением подумала Эми и стала читать дальше:

«Возможно, вы заметили, что ваши родные и близкие продолжают наслаждаться нашим гостеприимством. Такова цена вашего недавнего предательства. Они останутся нашими гостями, пока вы не выполните еще четыре задания. Первое ждет вас в швейцарском городе Люцерне. Немедленно отправляйтесь туда, иначе наша маленькая компания станет еще меньше.

Приятно продолжить работу с такими талантливыми молодыми людьми, как вы. Кстати, Эми, брюнеткой ты мне нравишься больше.

Веспер-Один».

– Он же обещал! – Дэн побагровел и затрясся от ярости. Он вырвал у сестры смартфон и яростно принялся печатать на крошечной клавиатуре гневный ответ.

– Даже и не пытайся, – тихо прошептала Эми. – Ответить на сообщение невозможно.

– А вдруг в этот раз получится? – упрямо возразил брат.

Экран замерцал и погас: весперовский смартфон разрядился.

– Ничего, скоро у нас будет новый зарядник, – попыталась ободрить брата Эми.

– А вдруг он прислал еще одно сообщение? – разозлился Дэн. – Например, «Ха-ха, шутка!».

– Веспер-Один шутить не любит. Он всегда стопроцентно серьезен. – Девочка нервно огляделась по сторонам. – И он меня видел. Значит, он где-то рядом. По-моему, он своими руками убил гимнастку, ради собственного развлечения.

– Его надо отыскать! – взревел Дэн, озираясь по сторонам.

– Как?

– У него обожженная рука и сверток с «Медузой»! По таким приметам найти его легче легкого!

Эми успокаивающе коснулась плеча брата. Ее тоже обуревала ярость и терзали опасения за жизнь заложников, но следовало оставаться хладнокровной и рассудительной. Опрометчивые поступки редко помогают против такого жестокого и расчетливого противника, как Веспер-Один. Из всех Кэхиллов одна только Грейс приблизилась к пониманию Весперов.

Отлично. Значит, надо научиться думать, как Грейс.

Что бы Грейс предприняла сейчас?

– Веспер спланировал все заранее, от похищений до малейших деталей нынешнего вечера, – проговорила Эми. – Он ни за что на свете не рискнет остаться на улице, где на него могут напасть. И даже если мы его поймаем, заложников нам не найти.

– Он нас обманул! – вскипел Дэн.

– Нам следовало предвидеть такой поворот событий, – согласилась Эми. – Он не освободит их, пока мы не раздобудем то, что ему надо.

– Сначала ему потребовалась «Медуза»! – возразил Дэн. – А он нас обманул и теперь выставляет новые задачи? Он нас морочит! С какой стати мы должны рисковать жизнью, выполняя его требования?

– Потому что заложникам сохранят жизнь только в случае нашего повиновения, – объяснила Эми. – Пусть уж Веспер-Один верит, будто мы пляшем под его дудку.

– Мы и так под нее пляшем!

– Может быть, – отозвалась Эми. – Понимаешь, Весперы все это затеяли не из большой любви к искусству. У них есть какой-то великий план, и лишняя страница в рукописи Марко Поло – часть этого плана. Что их связывает? В нашем распоряжении – безграничные ресурсы Кэхиллов. Мы все силы посвятим решению проблемы Весперов. Главное – понять, что они затеяли. Как только станет ясно, что можно предложить в обмен на наших людей, то диктовать условия начнем мы.

Дэн слушал сестру, не придавая никакого значения ее словам. Какая-то часть сознания мальчика покинула Флоренцию и привычно спустилась в темные глубины рассудка, в банк памяти, где хранились тридцать девять ингредиентов.

Эту проклятую формулу он когда-то мечтал позабыть.

Эта проклятая формула теперь стала частью его судьбы.

Да, Эми умница, ее рассуждения полны глубокого смысла. Однако у Дэна имелся и запасной план, тайное оружие: сыворотка Гидеона Кэхилла.

Глава 27

Эми Кэхилл решила не ловить такси и вытащила из кармана смартфон. Таксист облегченно вздохнул. Сегодня вечером его не волновали клиенты и возможный заработок. Куда важнее было поскорее доставить в безопасное место драгоценный сверток, лежащий на пассажирском сиденье.

Таксист рассеянно провел пальцем по рукаву, ощупывая шрам – огромный, на всю руку, от плеча до запястья. Шрам по-прежнему зудел, даже через много лет после злосчастного случая. Кстати, это увечье тоже следует отнести на счет ненавистных Кэхиллов.

Он миновал еще одну потенциальную клиентку, хотя она и махала рукой. Он вовсе не был таксистом – это так, прикрытие. У него их много, как и фальшивых имен. Правда, свое самое важное имя он дал себе сам – в честь величайшего проекта своей жизни.

Он называл себя Веспером-Один.