Текст книги "Операция «Медуза»"

Глава 10

Базилика Сан-Лоренцо находится неподалеку от главного рынка Флоренции. В середине дня узкие улочки забиты народом, так что продвигаться удавалось медленно – особенно в длинном лимузине, предоставленном Йоне итальянской компанией звукозаписи. Когда автомобиль окончательно застрял в пробке, четверо Кэхиллов вылезли и зашагали дальше пешком: впереди уже виднелся огромный купол.

Эми несла «Медузу», закутанную в просторный садовый мешок. Дэн нервничал. Вся Италия сбивалась с ног в поисках картины – да что там вся Италия, весь мир! Мальчику мерещилось, что им вслед обращалось множество взглядов. Возможно, это из-за Йоны? Даже надев черные очки и пряча знаменитое лицо под козырьком бейсболки, он оставался смутно-узнаваемым.

В уши Дэну ударил рев мощных моторов. По улице ехало шесть здоровенных «харли-дэвидсонов». Затянутые в черные куртки мотоциклисты ловко лавировали между еле ползущих автомобилей.

«Что байкеры позабыли в этой пробке?»

Не успела эта мысль прийти к нему в голову, как их окружили ревущие мотоциклы. На глазах потрясенного мальчика один из байкеров с силой толкнул Эми на мостовую. Второй заехал с другой стороны и выхватил из рук падающей девочки драгоценную ношу.

– Эй! – Дэн бросился на обидчика сестры, но третий «харли» преградил ему путь. Обтянутая жесткой кожей рука отшвырнула Дэна на капот медленно едущего такси.

Еще два байкера взлетели на тротуар и помчались по самой кромке. Удар ноги в спину свалил Йону. Гамильтон развернулся и попытался дать сдачи, но угодил кулаком в мотоциклетный шлем и завопил от боли, держась за ободранные костяшки пальцев.

Эми вскочила на ноги и бросилась догонять похитителей. Сверток мелькал где-то далеко впереди, мотоциклисты с прежней ловкостью вились сквозь затор. Через несколько секунд вся банда скрылась за поворотом. Огибая пешеходов и лотки уличных торговцев, четверка Кэхиллов мчалась на звук затихающих вдали моторов.

Завернув за угол, Эми остановилась.

– Куда теперь?

Дэн со всего размаха налетел на нее.

– Бежим! – пропыхтел он.

– Без толку, приятель, – просипел Йона. Черные очки слетели где-то по дороге, знаменитые глаза смотрели очумело. – Они слиняли.

– Так нечестно! – взъярился Гамильтон. – Мерзавцы похитили у нас честно украденное!

При мысли о том, чем это может обернуться для Рейган, гнев его мгновенно уступил место отчаянию.

– Назад, в машину! – предложил запыхавшийся Дэн. – Обыщем город!

Эми покачала головой.

– Нет.

– Но у них же картина! – возмутился Дэн. – Единственное, что мы можем обменять на всех наших. На Нелли!

– Нам их не найти, – безутешно проговорила Эми. – Они, верно, уже в каком-нибудь подвале – спрятались, как только обнаружили, что им досталось то, за чем охотится каждый полицейский в Италии.

Наступила жуткая тишина. До четырех Кэхиллов постепенно доходил весь ужас ситуации. Они провалили задание Веспера-Один. Что теперь будет? Их враг многократно грозился убить одного из заложников.

Кто станет жертвой? Алистер… Натали… Тед… Феникс…

Йона скривился, точно от боли.

Рейган…

В уголке глаза Гамильтона застыла крупная слеза.

Фиске… Нелли…

Родственный радар брата с сестрой Кэхилл не раз спасал их – но сейчас им и передавать-то друг другу было нечего, кроме глубочайшего бессилия и черного-пречерного отчаяния.

Когда зазвонил весперовский смартфон, все четверо вздрогнули. Эми вытащила устройство из кармана.

На маленьком экране горели два слова:

«Товар получен».

– Немыслимо! – вскричал Гамильтон. – Как он получил товар, если мы его так и не доставили?

В голове Дэна забрезжил свет.

– А это и была доставка! Весперы не хотели открывать нам свое местонахождение, поэтому послали нас туда, где им было удобно нас ограбить!

– Гадство, – прокомментировал Йона.

– Еще какое, – согласилась Эми, потирая ушибленное бедро. – Да кто они такие, эти Весперы?

Заброшенная бензозаправка уже много лет стояла запертой, с заколоченными окнами, однако отсек технического обслуживания открылся с идеальной легкостью, пропуская внутрь одинокого мотоциклиста. Тот спешился и опустил за собой дверь. Снял шлем, под которым обнаружилась копна буйно вьющихся кудрей.

Каспер Вайоминг получил имя в честь того места, где его родители совершили свое самое знаменитое ограбление. Родившись среди преступников, он и сам выбрал для себя ту же дорожку. Он любил свое ремесло. Украсть доллар куда приятнее, чем заработать пятьдесят честным путем. Он быстро поднимался по иерархической лестнице Весперов и надеялся когда-нибудь стать Веспером-Один.

Но пока – нынешний Веспер-Один ждал его рапорта.

Каспер вытащил из садового мешка щит, украденный юными Кэхиллами. У него перехватило дух от восхищения. Какое великолепное уродство! Из Караваджо вышел бы прекрасный Веспер. Мало кто мог сравниться с великим мастером в создании образцов чистейшего ужаса.

Каспер Вайоминг посвятил этому всю свою жизнь.

Какая жалость, что шедевр слишком знаменит – никак не продашь! Хотя, конечно, его ценность для Весперов намного превосходит любые деньги.

Каспер поднял щит и осмотрел оборотную сторону. Спина у него закостенела, с губ сорвался резкий вздох. Это не «Медуза»! Подделка!

От разглядывания картины его отвлек скрежет поднимающейся двери отсека. В помещение, зажимая шлем под мышкой, въехал второй мотоциклист, точнее – мотоциклистка, юная и светловолосая, с точеными тонкими чертами и почти ангельским личиком.

Каспер поднял «Медузу» и продемонстрировал оборотную сторону картины.

Прелестная улыбка новоприбывшей сменилась дьявольской усмешкой. Предательство чревато последствиями. Таковы обычаи Весперов.

Что ж, кое-кто поплатится.

Чувства пленников в бункере прошли через весь спектр человеческих эмоций – от потрясения и страха до разочарования – и застыли на обреченной скуке. Общая решимость выяснить, кто их похитил, и вырваться на свободу оставалась столь же крепка, как и прежде. Только вот прогресса пока не удалось добиться.

Пленники понятия не имели, кто держит их в заточении. Не знали, где они находятся. Тед утверждал, что иногда слышит за стенами какие-то голоса. Ему все верили – после того как он лишился зрения, слух у него крайне обострился. Однако до сих пор Теду не удалось разобрать ни единого слова.

Сперва план состоял в том, чтобы вырваться в дверь, когда будут вносить следующего заложника. Но Феникс оказался последним. С тех пор, как его швырнули на пол, вся вселенная для пленников ограничивалась стенами их тюрьмы. Если не считать еды и свежего белья, спускаемых на подъемнике, заложники не имели никакого контакта с окружающим миром.

Рейган забралась в подъемник, надеясь, что ее вытащат вместе с грязной посудой. Она просидела там целый час, потом сдалась и вылезла. В наказание за ее поступок пленникам прислали кувшин воды и краюшку заплесневелого хлеба.

– Не поймите меня превратно – я ненавижу этих типов, – высказалась Нелли, – но в том, что касается управления тюрьмой, они свое дело знают.

Фиске печально кивнул.

– Не жалеют усилий, лишь бы держать нас в полной изоляции. Мы провели тут несколько дней, а так ничего и не узнали.

– Несколько дней? – переспросила Натали. – Я же пропущу парикмахера!

– У нас хватает проблем и посерьезней, чем твоя прическа, – раздраженно заметила Нелли.

Рейган ударила кулаком по ладони.

– Это просто невыносимо! Сидим тут, точно беспомощные идиоты!

– Да, очень утомительно, – согласился Алистер. Правая рука у него подергивалась. Отчаянно не хватало привычной трости. – И все же придется ждать. Мы можем лишь отвечать на действия наших тюремщиков. Следующий шаг за ними.

В этот самый миг панель в стене отъехала в сторону. Рейган без колебаний бросилась к образовавшейся щели. Первое, что предстало ее взору за пределами тюремных стен – это тяжелый охотничий арбалет. Из тех, что убивают оленя за триста ярдов. Направлен он был ей прямо между глаз. Расстояние – восемнадцать дюймов. Девочка попятилась от оружия, которое держал в руках тюремщик в маске.

За первым тюремщиком показался и второй, тоже в маске. Вместо арбалета у него в руках был короткоствольный пистолет. Выставив перед собой оружие, тюремщик направился к пленникам.

Фиске шагнул вперед.

– Уберите эту штуковину, давайте поговорим, как цивилизованные люди.

Тяжелый удар отшвырнул его на вешалку с комбинезонами.

Тюремщик навел пистолет на ближайшего заложника – Натали. Почти парализованная ужасом, девочка съежилась и отшатнулась.

– Нет!

От короткого слова все помещение загудело, как будто находилось внутри громкоговорителя. Заложники потрясенно оглядывались по сторонам. Властный голос был искусственно искажен и звучал почти механически, как у робота. Тюремщик с пистолетом замер, ожидая инструкций.

– Не ее, – прогремел голос.

– А кого? – спросил тюремщик у стен вокруг.

– Выбирай сам.

Все произошло быстро, никто и пошелохнуться не успел. Тюремщик молниеносно навел пистолет на Нелли и нажал на спусковой крючок. В небольшом замкнутом пространстве выстрел прозвучал оглушительно.

Нелли схватилась за плечо. Лицо ее исказилось от боли. Меж пальцев потекла темно-красная кровь. На глазах пораженных ужасом товарищей по несчастью она рухнула на пол. Алистер бросился к ней на помощь.

Рейган в ярости кинулась на охранника, но за этот храбрый поступок ей пришлось поплатиться. Тюремщик с силой ударил ее арбалетом по голове, и оглушенная девочка повалилась на пол.

Пятясь, надзиратели вышли из комнаты, и стены за ними сомкнулись.

Феникс и Натали, плача, жались друг к другу.

Тед стоял, не понимая, что происходит.

– Что случилось? – беспомощно спрашивал он.

Фиске, оказавшийся ближе всех к Рейган, поспешно помог ей подняться.

– Очень храбрый поступок, моя дорогая, но очень глупый.

Алистер опустился на колени рядом с Нелли и коснулся ее шеи, пытаясь нащупать пульс.

Глава 11

Четверо Кэхиллов еще не успели ничего заказать в кафе «Ла Ротонда», а столик уже ломился от фирменных блюд за счет заведения. Шеф-повар лично принес миску дымящихся ньокки.

– Йо, вот спасибо. Очень приятно, – любезно заметил Йона Уизард.

– Синьор Уизард! – восторженно разливался шеф-повар. – Для нас огромная честь принимать у себя столь прославленного телеведущего и певца!

– И кинозвезду, – подсказал Йона. – Обязательно посмотрите «Хроники гангстера» в кинотеатре, не ждите выхода на диске.

– Конечно, конечно! – восклицал повар. – Мы навсегда запомним этот знаменательный день!

– И я. Харчик что надо. – Прославленный гость, разумеется, понимал, что это изречение назавтра же появится в меню ресторана вместе с новым фирменным блюдом – скорее всего «ньокки по-гангстерски».

Юные Кэхиллы сидели за столиком в самом углу, в надежде обеспечить Йоне хоть какое-то подобие приватности – затея, изначально обреченная на провал. Посетители глазели на них во все глаза и фотографировали, а за высоким окном маячили папарацци. Цирк, да и только. Но Йона к этому цирку привык.

– Бесплатный обед! – пробормотал Гамильтон с набитым ртом. – Неудивительно, что ты такой богатый. Тебе ни за что не приходится платить.

– С каких это пор он бесплатный? – возмутился Йона. – Если я не оставлю суперщедрых чаевых, по всей Европе станут говорить, что Уиз – скупердяй! И на вручении Оскара меня посадят сзади звукорежиссера какого-нибудь документального фильма про пингвинов.

– Ну хватит, – нетерпеливо оборвала их Эми. – Не забывайте, зачем мы здесь.

Теперь, когда задание было выполнено и шедевр переправлен по назначению, оставалось только ждать вестей об освобождении заложников. Никто не знал, в какой форме придут эти вести. Получат ли они от Веспера-Один сообщение, где встречать родных? Или кто-нибудь из семи заложников позвонит и скажет, что они на свободе? Выпустят ли всех вместе или опять раскидают по всему свету?

Мобильные телефоны Эми, Дэна, Йоны и Гамильтона, заряженные и подключенные, лежали на столе среди тарелок с оссобуко и прочими закусками. На другой стороне земного шара, в Массачусетсе, Шинейд, Иан и мистер Макентайер напряженно ожидали вестей в командном центре. «Гидеон», спутник семейства Кэхилл, висел на орбите, готовый принять и передать любые сообщения.

– Ну почему так долго? – нетерпеливо спросил Дэн. – Мы украли для них эту уродскую картину. Им остается лишь отпереть дверь и выпустить всех на свободу.

– Наверное, заложников перевозят с места на место, – рассудительно промолвила Эми. – Ну, чтобы сбить с толку. Чтобы они потом не могли показать, где их держали и кто их держал. Это требует времени.

– Поешьте пока, – предложил Гамильтон, со свистом всасывая макароны. – Говяжьи отбивные тут – закачаешься!

– Вообще-то это телятина, – уведомила его Эми.

Когда наконец раздался звонок, все так поспешно дернулись к трубке, что со стороны казалось – за столиком швыряются друг в друга едой.

Эми выдернула из общей схватки весперовский смартфон.

– Что там говорится? – торопливо спросил Дэн. – Их отпустили?

Все четверо сгрудились над крошечным экраном.

«Последствия, сущ.: карательные меры за предательство или проступок.

Картина – подделка. А вот и последствия…»

На экране начало проигрываться короткое видео – сцена из весперовского каземата, выстрел в Нелли.

Эми с Дэном в ужасе наблюдали, как их бывшая компаньонка падает наземь.

– Не может быть… – прошептал Дэн.

– Боже мой, – простонал Йона, в кои веки выпадая из привычного образа крутого рэпера. – Ох, ребята, она же столько для вас значила…

Гамильтон кивнул, молча соглашаясь с ним, и отвернулся от экрана, когда его сестру оглушили прикладом арбалета.

«Сосредоточься!»

Эми попыталась взять себя в руки.

«Не раскисай!»

К глазам подступили слезы. Сдерживать их не хотелось. Она тихо заплакала, огромным усилием воли удерживаясь от беспомощного крика.

«Не плачь, детка…»

Голос Нелли – нежный, успокаивающий – зазвучал у нее в ушах. Он казался таким реальным, что Эми невольно вскинула голову, будто ожидая увидеть Нелли в ресторане, готовую взять все в свои руки. Сколько раз за минувшие годы компаньонка принимала на себя удар, предназначенный им с Дэном?

Но на этот раз она нуждалась в их помощи – а они ее подвели.

А голос не унимался.

«Не переживай понапрасну, детка. Все хорошо».

Только все было плохо. И никогда уже не станет хорошо. Как жить без Нелли?

Эми посмотрела на Дэна. Он ускользал, погружался в беспросветные глубины, в которых так часто тонул в последнее время.

– Ну почему, – еле слышно проговорил он, – почему все, кого мы любим, рано или поздно умирают?

Эми не ответила, боясь открыть рот, чтобы не закричать.

Когда они в последний раз видели Нелли, та вся так и светилась от перспективы поучиться в кулинарной школе в Париже.

«Ну, до скорого, малышня. Надеюсь, я могу на вас положиться. Не влипайте ни во что хотя бы пару недель».

Брат с сестрой тогда слегка оскорбились.

И вот теперь Эми горевала.

«Когда прощаешься – прощайся как следует. Никогда не знаешь, не в последний ли раз вы видитесь».

Отрывистый возглас Гамильтона вывел девочку из скорбной отрешенности.

– Стой!

Вернувшись к реальности, Эми снова впилась глазами в экран. Взволнованные заложники столпились вокруг Нелли.

Дэн склонился над телефоном.

– У нее и впрямь дрогнули веки?

Йона вскочил на ноги, выкрикивая:

– Поднимайся, Нелли! Давай! Давай!

– Ну же! – вторил ему Гамильтон.

Эми скрестила пальцы на руках и на ногах и молча молилась.

Рейган и Алистер медленно усадили Нелли. Она была бледна как полотно, лицо искажено от боли. И все-таки – жива!

Эми выдохнула и только теперь поняла, что все это время просидела, затаив дыхание.

– Уррраааа! – завопил Йона, кружа тяжеловесного здоровяка Гамильтона по залу в победной пляске.

Остальные посетители ресторана взирали на эту сцену в остолбенении – уж больно не вязалось столь бурное проявление чувств с имиджем скучающей знаменитости.

– Ну что уставились? – рявкнул на них Гамильтон. – Никогда не видали счастливого рэпера?

– Кинозвезду, – поправил Йона, усаживаясь за стол.

Видео на весперовском смартфоне закончилось. Вместо него появилось короткое сообщение:

«Еще в мире живых… пока».

– Что это значит? – ощетинился Дэн.

– Ей прострелили плечо, чтобы донести до нас послание, – монотонным от потрясения голосом пояснила Эми. – Следующая пуля будет направлена в сердце.

– Что ж, – голос Дэна дрогнул. – Мы поняли. Я уж думал…

Он не сумел докончить фразы.

Эми коснулась его судорожно сцепленных рук.

– Я тоже.

– А можно мне сказать? – вмешался непривычно подавленный Гамильтон. – Как эта картина оказалась подделкой?

– Может, из-за всей этой сумятицы в галерее? – предположил Йона. – Есть хоть малейший шанс, что вы перепутали подлинник с одной из копий, которые кидали в толпу?

– Ни малейшего, – твердо ответила Эми. – Гамильтон швырнул ее мне, а я – в окошко. Мы передали им ту самую «Медузу», что висела на стене. Совершенно точно.

– Думаешь, Веспер-Один соврал, чтобы получить предлог перестрелять заложников? – спросил Гамильтон.

– Да ему и не нужен никакой предлог, – напомнил Дэн. – Желай он крови – убил бы всех в первый же день.

– Значит, возможно только одно объяснение, – заключила Эми. – Если мы передали им фальшивку, значит, на стене в Уффици висела фальшивка, а не оригинал!

– Это нечестно! – взвыл Йона. – Нам сказали, что именно свистнуть, мы и свистнули! А если это не то, что им нужно – не наши проблемы!

Эми вздохнула.

– Как нам убедить в этом Веспера-Один? Мы же не можем с ним связаться!

– Это его проблемы! – повторил Гамильтон. – Мы у него не просили телефон с односторонней связью!

– Сейчас нет такого понятия, как «его проблемы», – устало объяснила Эми. – Он держит наших родных в плену и только что убедительно доказал, что для него стрелять в заложников – пара пустяков. Если это фальшивая «Медуза», значит, надо найти настоящую.

– Эми, ты серьезно? – взорвался Дэн. – Картине сотни лет! Она может находиться где угодно! Может, она вообще давным-давно сгорела в пожаре или затонула на дне морском!

Эми выпятила вперед подбородок.

– Во время поисков Ключей мы находили подсказки на горных вершинах и в ушедших под воду городах. Не волнуйся, мы и картину найдем.

Гамильтон смотрел на нее широко распахнутыми глазами.

– Да, но с чего начинать поиски?

– Это знаменитое культурное наследие, – отозвалась Эми. – Не успела на ней краска высохнуть, а о ней уже говорили, ее описывали и заносили в каталоги. – Она поднялась. – Начнем с библиотеки.

Глава 12

Нелли лежала на койке в темнице Весперов, опираясь на груду подушек, пожертвованных остальными шестью заложниками.

Побледневший Феникс ни на миг не отходил от девушки.

– А как это, когда тебя ранят?

– Не советую, – ровным голосом отозвалась Нелли и даже умудрилась подмигнуть. – Шоколад гораздо лучше.

– Швейцарский, – мечтательно протянула Натали. Ее вылазки в «Харродс» всегда заканчивались в отделе импортных сладостей.

– Ты почувствовала, как в тебя входит пуля? – спросил Тед со своего стула в уголке.

– Знаешь, меня как будто автобус сшиб, – ответила девушка. – Не в одном месте больно, а по всему телу. Сама рана начала болеть позже.

– Они пришлют врача, чтобы он вытащил пулю, да? – нетерпеливо выпалила Рейган.

– Логично было бы предположить, – с озабоченным видом согласился Алистер. – Если бы нас хотели убить, мы бы все давно были мертвы.

Нелли шевельнулась и тут же скривилась от боли.

– Надеюсь, они поторопятся, – пожаловалась она. – Хотела б я хорошенько помучаться, я б лучше в оперу пошла.

– Нам срочно требуется медицинская помощь, – резко заговорил Фиске, обращаясь ко всем четырем стенам сразу. – У нас тут раненый, нуждающийся в лечении.

– Профессорскими заумностями вы ничего не добьетесь, – фыркнула Рейган и завопила: – Эй вы там! Пришлите скорей врача! Ей больно – и все из-за вас! Сделайте что-нибудь.

На миг воцарилась тишина. Эхо криков Рейган раскатилось по комнате. В шахте подъемника что-то задребезжало.

Все, кроме Нелли и Теда, бросились в главное помещение. Рейган рывком отворила дверцу, и все уставились внутрь.

Внутри обнаружился стакан воды и две таблетки тайленола.

У Алистера затряслись руки.

– Они это серьезно?!

– Вполне, – понизив голос, произнес Фиске. – Им хочется, чтобы юная Нелли мучилась.

– Ой!

– Не дергайся, не маленький! – сердито велела Шинейд, промокнув алую царапину за ухом Иана. – Знаешь, кошачьи царапины часто воспаляются.

– Это я виноват, что ли? – взъярился Иан. – Заперли бы свою тварь в подвале! А еще лучше – сдали бы на фабрику, пусть там из него струн понаделают! Ой! Да что это за пакость у тебя – кислота?

– Состав моего собственного изобретения, – радостно сообщила Шинейд. – Мы с Эми мажем им мозоли, когда тренируемся бегать марафоны. Боль как рукой снимает, да?

– Ага, снимает – как на допросах в штаб-квартире Люциан.

В командном центре зазвонил телефон. Иан бросил взгляд на экран.

– Это Дэн. – Он нажал кнопку. – Кабра на проводе.

По чердаку разнесся чуть дребезжащий голос Дэна.

– Не представляйся так! – взмолился мальчик. – У меня от этой фамилии изжога начинается. Я получил твое сообщение. Какие новости?

– Дэн, это я, – вмешалась Шинейд. – Мы с Ианом проанализировали видеозапись. И, кажется, кое-что нашли.

– Перебрось мне на телефон, а? – попросил Дэн.

– Уже. Смотри. – Шинейд запустила видео. – Лица охранников не разглядеть, но если остановить изображение вот тут… – Картинка замерла на охраннике с арбалетом. Шинейд взяла крупным планом шею бандита сзади, настроила резкость. Изображение становилось все четче. За четыре тысячи миль от Эттлборо Дэн разглядел ярлычок на внутренней стороне воротника пиджака.

– Ярлычок? – удивился мальчик.

– Если это какой-нибудь мелкий производитель, нам удастся определить примерный район содержания заложников.

– Да, это уже что-то, – неохотно согласился Дэн. Похоже, идея его не вдохновила.

– А где Эми? – поинтересовался Иан. – Попроси ее позвонить этому разнесчастному Эвану! Он нам телефон обрывает по двадцать раз на дню. Либо он – самый тупой и упрямый парень на свете, либо твоя сестра ему и в самом деле нравится. Пусть наконец сжалится над ним – или хотя бы над нами!

– Эми очень занята, – сообщил Дэн. – Засела в библиотеке, старается выяснить, когда настоящую «Медузу» могли выкрасть из Уффици и заменить копией.

– Кроме Эми, этого больше никому не вычислить, – встряла в разговор Шинейд. – Она в таких исследованиях здорово сечет.

Дэн не разделял ее уверенности.

– Один из охранников сказал, что Уффици, мол, сроду не грабили – в смысле, до нас. И если картину как-то умыкнули, то в библиотечные каталоги такие сведения явно не попадут.

– А вы трое что пока делаете? – спросила Шинейд.

– Йоне сейчас флорентийский мэр торжественно вручает ключи от города. Гамильтон помогает Эми. А я, – голос его дрогнул, – собираю всякие мелочи, которые нам еще пригодятся.

Закончив разговор, Дэн спрятал телефон в карман.

«Собираю всякие мелочи… Ну да, числом тридцать девять», – подумал он.

Узнай Эми о его намерениях, наверняка бы пришла в ярость.

Видео с изображением раненой Нелли стало для мальчика последней соломинкой. Дэн больше не сомневался, что все делает правильно. Да, конечно, Нелли осталась жива. Да, конечно, Веспер-Один просто хотел усилить эффект своих слов. Пока что. Рано или поздно ему захочется усилить эффект еще сильнее. И кто-то из заложников умрет.

Эми ошибалась в одном: на руках Веспера-Один в этой смертельной игре были не все карты. Да, он похитил заложников. Зато Дэн обладал фотографической памятью, в которой намертво запечатлелся рецепт сыворотки Гидеона Кэхилла.

Дэн знал, почему воссоздавать ее не стоило. Слишком опасно. Никто не имеет права обладать таким могуществом. Самого факта существования формулы хватило бы, чтобы снова разжечь межклановую войну, полную предательства и коварства.

Во всех этих доводах, безусловно, был смысл – до вчерашнего дня. Ранение Нелли все коренным образом изменило. Ставки выросли до небес.

Вот только Дэна все эти соображения больше не волновали.

Когда происходит слишком много плохого, зло становится нормой. Риск перестает быть риском, если расплата за него не хуже обычной жизни.

Когда погибли родители, Дэну только-только исполнилось четыре. Он был так мал, что не знал толком, помнит ли настоящую боль потери – или всего лишь ту боль, что начал ощущать позже, становясь старше. Вчера они с Эми на протяжении страшных тридцати секунд думали, что Нелли мертва. За эти полминуты Дэн сполна ощутил ядовитую смесь горя пополам с яростью.

Он снова и снова пересматривал зловещую видеозапись, хотя знал, что выстрел не смертелен. Эми считала, что брат зациклился на этом видео, которое затуманивало рассудок. Однако для самого Дэна после видео как раз все стало предельно ясно.

Он воссоздаст сыворотку Гидеона – и воспользуется полученным могуществом, чтобы разгромить Весперов и освободить заложников.

Поэтому сейчас он направлялся к югу от Арно, в район, изобилующий всевозможными диковинными магазинчиками. Он уже раздобыл «Айрон Солют» – раствор железа, в крохотной механической мастерской приобрел другой раствор, содержащий ионы вольфрама – того самого элемента, который в списке Гидеона значился под старинным названием «тунгстен»; мирра нашлась у продавца китайских лекарственных трав. Конечно, на то, чтобы достать прочие редкие ингредиенты – например, шелк-сырец шелкопряда Bombyx mori, обитающего лишь в Азии – понадобится немало времени. Впрочем, если это удалось Гидеону пять столетий тому назад, то и Дэн Кэхилл в двадцать первом веке как-нибудь справится – при помощи мобильника и Интернета.

Следующий в списке – янтарь.

Ювелирный магазин…