Текст книги "Magic: The Gathering. Война Искры: Отверженные"

– Уж это точно. Именно это меня и тревожит, – ответила Кайя, просто-таки сочась сарказмом, коего Шокта даже не заметил. – Разумеется, я подумывала – точнее сказать, фантазировала – не простить ли всем должникам их долги одним махом…

– Но это погубит Синдикат! – в панике вскричал Тамик, вместе с Кайей оглядывая собравшихся.

Похоже, Гану Шокте, Боруво, Экзаве и даже Ралу такая мысль пришлась по душе, но Нив-Миззет объявил:

– Уничтожение Орзовов безвозвратно уничтожит хрупкое равновесие магических сил, установившееся на Равнике.

– Что же тебя заботит – равновесие сил на Равнике или собственная власть? – спросила Аурелия, полоснув его негодующим взглядом. Огненный Разум ответил ей тем же. У щек его заплясали языки пламени.

– Постойте, постойте, – заговорил Тамик. – По-моему, я отыскал решение. Лучшее решение.

Все устремили на него выжидающие взгляды.

– Многие годы, – начал Тамик, собравшись с мыслями, – я учился на мага-законника у Тейсы Карлов, и вот сегодня, рано поутру, мои штудии окупились сторицей. Полагаю, я отыскал законную лазейку, позволяющую Кайе магически, легально и на время – только на время! – передать долговые обязательства и ведение рутинных дел Синдиката… – тут он сделал паузу и нервно закусил губу.

– Кому? Выкладывай же, – потребовал Ворел.

– Э-э… мне. Я стану временно исполняющим обязанности главы гильдии, и это позволит Кайе покидать Равнику – на краткие промежутки времени.

– Нет, Тамик! – дружно запротестовали Рал с Кайей.

– Разве вы мне не верите? – с некоторой обидой откликнулся Тамик, обращаясь разом к обоим.

– Рала волнует, как это один глава гильдии будет спать с другим! – захохотал Лазав.

Рал смерил Лазава гневным взглядом, но ни подтверждать, ни опровергать его суждения не стал.

– Я тебе верю, Тамик, – сказала Кайя. – Но ты действительно не понимаешь, во что намерен ввязаться.

– Ничего, справлюсь. Ведь ненадолго… временно.

– Ну, если ты уверен, что хочешь взвалить это на себя, я готова попробовать.

– Таким образом, – подытожил Воплощение Договора, – и это дело улажено. Позвольте лишь напоследок добавить для сведения всех троих: убийства должны быть подтверждены доказательствами.

Глава двадцать первая. Тейо Верада

Теоретически Тейо по-прежнему разыскивал Крысу… вот только теперь даже не знал, куда за этим податься. С немалым ужасом в сердце прошел он пять сотен шагов по Рикс Маади, мимо жонглеров, метателей ножей, клеток с чудовищами и чревовещателей, один из коих выступал в паре с куклой по имени Тейо Веридиот. Что ж, настоящий Тейо не убоялся Ракдоса, отбился от цербера по кличке Пила и даже поговорил с Гекарой, однако Аретии Шокта так и не нашел.

Равники он почти не знал, а Крыса знала здесь все уголки и закоулки. Он навестил все места, какие только пришли в голову, но все это время отчетливо сознавал, что его поиски едва зацепили самую поверхность города величиной в целый мир.

Поэтому теперь он просто бродил по улицам да смотрел по сторонам без особых надежд на успех. Тем временем мысли его сами собой вернулись к Лилиане Весс. В голове никак не укладывалось: отчего гильдии столь явно горят желанием убить эту женщину, даже не выслушав, что она может сказать в свое оправдание. А еще, несмотря на все симпатии и уважение к Кайе, он был не в силах постичь ее готовности принять поручение гильдий. Впрочем, от этого он еще не отчаялся ее отговорить. Кайя – особа разумная, а разумные люди обычно – рано ли, поздно – внемлют здравому смыслу.

Тейо поднял взгляд к единственному местному солнцу. Привыкшему к солнцам-близнецам Гобахана, светило Равники там, высоко в небе, показалась ему каким-то одиноким, и Тейо тяжко вздохнул.

Даже после всех смертей вчерашнего дня Равника по-прежнему оставалась городом чудес. Вот навстречу идут орзовские Сборщики со своими труллами. А вот патруль азориусских Задержателей. А там – поклонники Ракдоса ходят по мостовой колесом. А над головами проносятся Небесные Рыцари Боросов. Ну а Безвратные, наподобие Крысы, просто выживают, как могут. Народу вокруг было множество. Были здесь ликующие и скорбящие. Были пьяницы и ученые. Минотавры и эльфы. Гоблины и кентавры. Должно быть, мимо Тейо, не бросив на него даже взгляда, прошли многие сотни горожан.

«Да, в этих нескольких кварталах, наверное, все население Гобахана поместится…»

Однако заблудиться, затеряться в толпах горожан, пожалуй, было бы проще, чем в дюнах, среди которых он вырос. Равника изумляла и восхищала его с самого момента прибытия, но теперь от нее веяло холодом, отчего Тейо чувствовал себя совершенно опустошенным, таким же одиноким, как одинокое солнце, плывущее по небу Равники.

«Может, без Крысы всего здешнего великолепия и не почувствовать?»

В конце концов он оказался на Дороге Между Гильдий, где и столкнулся с Крысой после первого (и единственного) путешествия из мира в мир, с Гобахана на Равнику. Здесь она подобрала его с мостовой и тут же взяла под опеку. Здесь она впервые перепугала и очаровала его.

«Во имя Бури, Аретия, где же ты?»

Да вот же она! Сидит себе на перилах, в точности как вчера…

Сказать по правде, поза ее – вплоть до ягод, обрываемых с пояса и забрасываемых в рот – была так похожа на вчерашнюю, что Тейо на миг задумался: может, все это просто воспоминания?

Но нет, это действительно была Крыса. Во плоти. И в то время как Тейо пришла на ум их первая встреча, она, очевидно, вспоминала о том же самом. Очевидно – потому что вспоминала вслух, во весь голос:

– Очутился прямо вот здесь вот, так ведь? В песке весь, кашляет, будто комок шерсти в горле застрял, или еще что-то вроде, понимаешь? А я – я просто как бы глазею на него. Как бы любопытствую, откуда это он к нам вот такой вот телепортировался, ну и, может, куда отправится дальше. Сразу-то не догадалась, что он – из мироходцев. Ну а с чего бы, верно? А потом, когда он меня на помощь позвал – глянул так прямо на меня и говорит: «Пожалуйста…» Ух ты! Наверное, меня перышком птичьим с перил вот этих вот самых можно было сшибить. А то и вовсе вышвырнуть с Дороги и, может, даже за край Мультивселенной. Он же меня увидел! Увидел же!

Поскольку обычно Крысы никто больше не слышал, разговаривать вслух с самою собой для нее было делом обычным. Ее быструю скороговорку Тейо полюбил с самого начала и мог бы стоять здесь да слушать часами.

– Сейчас, если подумать, – говорила она, – наверное, он был восхитителен с первого же момента, так? Но я этого сразу, кажется, не заметила. А может, и заметила где-то в глубине души, понимаешь?

Густо покраснев, Тейо поспешно откашлялся и дал знать о своем присутствии:

– Крыса?

Девчонка быстро обернулась к нему. На лице ее отразился искренний ужас. Пытаясь спрятаться, она спрыгнула с перил, сжалась в комок и закрыла глаза ладонями, будто малыш, играющий в «ку-ку».

«Неужто она вправду думает, будто если не видит меня, то и я не могу ее видеть?»

Подойдя вплотную, Тейо взял Крысу за руки.

– А прятаться ты совсем не умеешь.

Крыса позволила поднять себя на ноги.

– Ага, верно… опыта нет, так? И учиться надобности никогда не было: я – это ведь я, и все такое. Хотя, будучи самою собой, я кучу всяких умений освоила, веришь?

– Верю.

– Целую кучу.

– Целую кучу.

– Прости, – сказала Крыса. – Сбежала вот так вот… Но, понимаешь, прощания мне никогда не удавались. Еще одно умение, в котором никогда не было надобности. Никогда рядом со мной не бывало много таких, с кем бы нужно было прощаться. А правду сказать, и сейчас их не очень-то…

– Может, прощаться еще не время. Кайя послала меня отыскать тебя. Очень на этом настаивала.

– Прощаться не время? – переспросила Крыса, недоверчиво сморщив нос.

– Именно так она и сказала. Ты должна вернуться со мной.

– Не знаю, Тейо. То есть… ну, не могу, не могу я глядеть, как вы оба уйдете. Особенно после Гекары.

– Понимаю. И Кайя, думаю, тоже все понимает. Но тем не менее отправила меня за тобой.

– Вот это вот уже становится любопытно. Интересно, что у нее на уме…

– Есть простой способ узнать.

Крыса отвела взгляд.

Тейо терпеливо ждал.

– Простой способ узнать, – пожав плечами, повторила Крыса, взяла его под руку и оба двинулись в путь.

Но прежде чем они успели хотя бы сойти с моста, девчонка сказала:

– Ух ты, а ты и вправду серьезно настроен против убийства мисс Смоляной Локон.

Тейо слегка удивился, но тут же ответил:

– Да, верно. Ведь Кайя теперь в Страже. И дала клятву защищать людей, а не убивать.

– А что, если убийство мисс Весс и будет людям защитой?

– Откуда нам это знать, хотя бы не выслушав, что она может сказать в свое оправдание?

– Верно подмечено.

– Так ты поможешь мне переубедить Кайю?

– Пожалуй, да… – отвечала Крыса.

Тейо кивнул и улыбнулся, однако Крыса еще не закончила:

– …если она не переубедит меня первой.

Глава двадцать вторая. Тамик Врона

Тамик был слегка смущен. Ожидая отбытия Рала, рядом стояли мажордом Марри, Огненный Разум и Странница. Некогда Рал так… усердно старался скрыть от всех их отношения, теперь же подошел к Тамику и на глазах у дракона, гоблинши и мироходца страстно поцеловал в губы.

Говоря откровенно, он словно бы что-то доказывал трем наблюдателям, а роль символа, вехи, моральной победы – да чего бы то ни было! – Тамику не очень-то нравилась.

Прервав поцелуй, Рал увидел сердитый взгляд возлюбленного и тут же поник головой.

– Прости, – сказал он, – прости, – и снова, гораздо нежнее, поцеловал Тамика, отчего весь его гнев разом исчез.

В момент их знакомства Рал был здорово надломлен, но с тех пор проделал столь длинный путь…

– Будь осторожен, – сказал Тамик.

– Это ты будь осторожен, – тихо, тревожно откликнулся Рал.

Тамик вздохнул.

– Прошу, скажи, что это не те былые тревоги из-за конфликта интересов или…

– Вовсе нет. Об этом я не волновался никогда. Или, по крайней мере, давно уж не волнуюсь.

– Так в чем же дело? Может, ты злишься из-за того, что я помогаю Кайе?

– Нет.

– Это – все, что я стараюсь сделать.

– Я знаю.

– Что же тогда?

Рал слегка усмехнулся.

– Всего лишь моя собственная глупость. Прошу, не заставляй меня признавать ее вслух.

– Именно этого я и добиваюсь.

– Тамик…

– Чего ты боишься?

– Что как только ты отведаешь вкуса власти…

– Думаешь, он меня безвозвратно испортит и развратит?

– Нет же! Дашь ты мне фразу закончить? Речь вот о чем: если уж собираешься заставить меня излить душу, то позволь хотя бы не выворачиваться наизнанку в одну секунду.

– Прости.

– Боюсь, постигнув истинную власть главы гильдии, ты сразу поймешь, что я за самозванец. И решишь, что я тебе больше не нужен.

– О-о. Да ты и вправду глуп.

– А я что говорил?

– К тому же настоящий глава гильдии – это ты. А я только временный.

– Ничего. Кое в чем ты очень даже постоянен.

Тут они вновь поцеловались. Поцелуй был мучительно сладок.

Оторвавшись от Тамика, Рал повернулся к остальным.

– Не провали дело, Зарек, – сказал Нив-Миззет, не стесняясь стоявшей рядом Марри.

– Ценю ободряющее напутствие, – смиренно ответил Рал, подняв взгляд на дракона, и повернулся к Страннице. – Готова?

Та кивнула.

Вновь повернувшись к Тамику, Рал чуточку грустно улыбнулся.

Странница покинула Равнику – по-видимому, отправившись на Амонхет – с ослепительной вспышкой света. Спустя полсекунды, взорвавшись снопом электрических искр, за ней последовал Рал.

Ни слова более не говоря, Воплощение Договора взмыл в воздух и полетел прочь. За ним ушла и мажордом Марри. Оставшись один, Тамик пробормотал коротенькую молитву за возлюбленного.

Глава двадцать третья. Враска

Да, Враске хотелось на недельку покинуть Равнику, но вовсе не так. Вовсе не ради этого. Вовсе не в таком обществе.

Вивьен Рейд с Джайей Баллард с почтительным терпением и в то же время нетерпеливо дожидались ее, чтобы отправиться с нею на Каладеш и положить начало охоте на Довина Баана – возможно, довольно-таки затяжной.

Вдобавок уйти следовало украдкой, да поскорей, пока на Равнику с Тероса не вернулись Чандра Налаар и Джейс.

«Вернувшись, Джейс обнаружит, что меня нет. Не лучший способ начинать совместную жизнь».

Неделя на Врине вдвоем с Джейсом – это казалось просто прекрасным.

Неопределенный промежуток времени в погоне за ведалкеном привлекал Враску куда меньше.

Но такова уж жизнь царственной особы. Особенно – весьма скомпрометированной царственной особы. В эту минуту она давала последние указания двум надежнейшим во всем Рое союзникам – Былой по имени Сторрев и Аздомасу, командиру ее почетного караула из краулов.

– Остаешься за главного, – сказала она последнему. – Облекаю тебя властью главы гильдии до моего возвращения.

Насекомое щелкнуло горлом, принимая приказ.

– Я сделаю все возможное, чтоб оказаться достойным такого доверия, моя царица. Но, прошу…

– Не задерживайся слишком долго, – глухо прошелестела Сторрев. – Матка Изони и девкарены…

– Непременно попытаются воспользоваться моим отсутствием. Поверь, об этом я знаю. И вернусь сразу же, как только смогу.

«И не только по одной этой причине…»

Сторрев склонила голову. Аздомас издал новый щелчок.

Враска повернулась к спутницам-мироходцам.

– Готова? – спросила Джайя.

– Готова.

Джайя исчезла, на миг окутавшись языками пламени. Вивьен покинула Равнику со вспышкой призрачно-зеленого света. Нащупав их мана-след, Враска отправилась за ними, растворившись во мраке.

«Только бы отыскать Баана, и он уже не жилец».

Глава двадцать четвертая. Крыса

– Добро пожаловать, господин Тейо, – сказала мадам Блез, склонив голову. – Не ошибаюсь ли я, полагая, что и госпожа Крыса здесь?

«“Госпожа Крыса”? Это про меня? “Госпожа”? Непривычно-то как!»

– Да, она здесь, рядом со мной, – отвечал Тейо.

Мадам Блез сощурилась в пустоту по правую руку от Тейо.

– Добро пожаловать, госпожа Крыса, – сказала она.

– С другой стороны, мадам, – поправил ее Тейо, так как Крыса стояла от него слева.

– О, да, конечно.

Мадам Блез устремила прищур в сторону Крысы. Та дернула Тейо за рукав.

– Скажи ей, что я не такая высокая. А то смотрит прямо поверх моей дыни.

Тейо коснулся макушки Крысы раскрытой ладонью.

– Крыса вот такого примерно роста, мадам. А глаза ее… – рука опустилась на уровень глаз Крысы, – глаза ее здесь. А цвета они, – с некоторым запозданием добавил он, – василькового.

На миг лицо мадам Блез озарилось понимающей улыбкой. Улыбались не столько губы, сколько глаза. Однако, стоило ей опустить взгляд пониже и снова сощуриться, усердно стараясь сосредоточиться и разглядеть стоящую перед ней девочку, улыбка тут же угасла. В конце концов мадам Блез со вздохом сказала:

– Уверена, ее глаза просто прелестны, однако увидеть их я все еще не могу. Тем не менее я не сдамся. Однажды я ее разгляжу. Вернее, – поспешила поправиться она, – однажды я разгляжу тебя, госпожа.

«Может быть. Если, конечно, я так и буду торчать в Орзове. А это, сдается мне, не очень-то вероятно, что бы там госпожа Кайя на мой счет ни придумала».

Тут-то к ним и подошла помянутая госпожа Кайя, сопровождаемая блюстителем Билагру.

Сгорая от любопытства, Крыса со всех ног бросилась к ней.

– Госпожа Кайя, зачем ты отправила Тейо привести меня назад?

Глава гильдии слегка приподняла руку, прося ее подождать завершения разговора с гигантом.

– Я полагаюсь на то, что во время моего отсутствия ты будешь во всем верен временному главе гильдии Вроне.

– Разумеется, госпожа.

– Ему потребуется твоя защита – как от внешних угроз, так и от внутренних.

– Мне ли не знать! На этот счет ты, госпожа, не волнуйся. Я, можно сказать, к парнишке привязан. Правду сказать, из-за него-то… – гигант оборвал фразу, не зная, как продолжить ее потактичнее, но госпожа Кайя разрешила его сомнения:

– Из-за него-то ты сейчас и хранишь верность мне, – с улыбкой сказала она.

Главный блюститель невнятно, утробно рыкнул.

– Ну и отлично, – подытожила госпожа Кайя.

– Так, значит, ты отправляешься за мисс Весс? – не в силах сдержаться, спросила Крыса. – И по-прежнему думаешь вначале забросить Тейо на Гобахан?

Тейо опустил взгляд под ноги, но госпожа Кайя взглянула прямо в глаза Крысы и ответила:

– Да.

Все это значило, что Крысе предстоит то самое прощание с друзьями – сразу двумя, да притом единственными – которого она всем сердцем надеялась избежать.

– Зачем же было приводить меня назад? – прошептала она, отведя взгляд в сторону.

– Крыса…

– Попрощалась я еще ночью. Может, вы оба и спали, так что с моей стороны это, наверное, вышло вроде как невежливо. Но посылать Тейо приволочь меня назад, если вы оба все равно собираетесь уйти – вот это вот с вашей стороны, госпожа, просто жестоко.

Госпожа Кайя нежно погладила щеку Крысы.

– Крыса, я бы не стала этого делать…

Девочка подняла на нее взгляд. В глазах ее отразился слабый проблеск надежды, но тут мадам Блез объявила:

– Господин Тамик Врона.

– Потерпи еще немного, – сказала Кайя, взглянув на Крысу.

Слегка раздосадованная, Крыса беспомощно кивнула.

«Ненавижу ждать да терпеть. Но что поделаешь?»

– Я подготовил ритуал, – сообщил господин Врона.

– Насколько он сложен? – спросила госпожа Кайя.

– Ритуал на удивление прост и почти не требует крови.

– Для него нужна кровь? – со страхом спросил Тейо.

– Самая малость, – заверил его господин Врона.

– Давай просто покончим с ним поскорее, – сказала госпожа Кайя.

– Идем со мной.

Господин Врона вывел госпожу Кайю из ее покоев. Следуя за ними, главный блюститель Билагру, мадам Блез и Тейо с Крысой оказались в небольшой (гигант в ней едва поместился) комнате для совещаний. На столе были разложены три одинаковых свитка, а рядом стояла чернильница с пером. Подле чернильницы лежал церемониальный крис с рукоятью эбенового дерева и волнистым клинком из локсодоновой кости.

– Левую руку, пожалуйста, – сказал господин Врона, взяв со стола крис.

Госпожа Кайя слегка сдвинула брови.

– Уж не намерен ли ты отрезать ее этой штукой?

– Нет. Столь крайние меры вовсе ни к чему.

Кайя подняла левую ладонь. Господин Врона мягко придержал ее и быстро кольнул острием криса подушечку среднего пальца, а затем поднес руку главы гильдии к чернильнице и уронил ровно три капли алой крови госпожи Кайи в черную жидкость внутри.

Как только он выпустил ее руку, подступившая ближе мадам Блез, прошептав всего-то три слова, залечила крохотную ранку на пальце хозяйки. Кайя удивленно подняла бровь.

– Что же я за служанка, скажи на милость, если такой простенькой ранки вылечить не смогу? – пояснила мадам Блез.

– Благодарю, Блез.

– Рада служить, госпожа. Для меня это высокая честь.

На протяжении сего обмена любезностями господин Врона кольнул крисом собственный средний палец левой руки и смешал с чернилами три капли своей крови. Затем он взялся за перо, помешал им в чернильнице и, один за другим, подписал каждый из трех пергаментных свитков.

Покончив с этим, он подал перо госпоже Кайе. Та протянула руку, но господин Врона слегка придержал перо и сказал:

– Я видел, как ты подписываешь бумаги. Нужно добавить побольше витиеватости. Твое имя коротко, и если расписаться как обычно, этого будет недостаточно. Заклинание требует большего… так сказать, «сцепления» с пергаментом, иначе может не подействовать.

– Серьезно?

– Вполне.

Кивнув, госпожа Кайя взяла перо и не без колебаний шагнула к первому свитку.

– Вначале, наверное, нужно прочесть?

– Вероятно, – ответил господин Врона. – Но я сомневаюсь, что это поможет. Магическая формула договора составлена в изящнейших крючкотворских выражениях, на какие только способны Орзовы. Дабы действительно докопаться до сути этих хитросплетений, нужно учиться на адвокиста не один год. Но, к счастью, годы учения на адвокиста за спиной у меня, так что, если ты доверяешь мне…

Кайя рассеянно кивнула, однако расписываться все еще не спешила.

– Еще затруднения? – спросил господин Врона.

– Да. Задал же ты мне задачу с усложнением подписи… О, богиня, ведь всего одно слово, и то из четырех букв! Скажи, чего именно ты ожидаешь?

– Можно прибавить и родовое имя.

– Нет. Вот этого я сделать не могу.

Прежде чем господин Врона успел что-либо сказать, Кайя вскинула ладонь.

– Вопрос непростой, – пояснила она. – Однако поверь на слово: до поры я могу называть себя только Кайей.

Господин Врона покрутил рукой в воздухе.

– Тогда… просто добавь пару росчерков.

– Прошу тебя, госпожа, подпиши же, – в отчаянии сказала Крыса. Затянувшееся ожидание ответов все сильнее и сильнее не давало ей покоя.

Госпожа Кайя снова кивнула, склонилась над первым свитком, вздохнула и расписалась, завершив последнюю букву, «я», кругом, целиком охватившим ее имя.

– Так подойдет?

– Да, госпожа, – подтвердил господин Врона.

Тогда Кайя быстро подписала на тот же манер два оставшихся договора. К третьему разу росчерк сделался вполне уверенным. Господин Врона принял у нее перо, положил его на стол рядом с крисом, взял ее за левую руку, а правой поднял чернильницу и вылил смесь крови с чернилами на сомкнутые руки обоих, негромко выводя некий древний напев. Вместо того чтобы стечь на пол, жидкость впиталась в их кожу. В тот же миг строки со среднего пергамента исчезли и начали проступать, проявляться на их левых ладонях и далее, до самых плеч, словно татуировки.

Как только письмена поблекли – а может, впитались назад, в кожу – госпожа Кайя вдохнула полной грудью, выпрямилась во весь рост, и лицо ее озарилось широкой улыбкой. Плечи же господина Вроны разом поникли, спина согнулась, из горла вырвался стон.

– Получилось. Я свободна, – объявила госпожа Кайя. – Эти долговые обязательства, надо заметить… – обернувшись к господину Вроне, она осеклась, и улыбка ее разом исчезла.

– Да, я чувствую. Теперь все они – на мне. И бремя их несколько тяжелее, чем я ожидал.

Госпожа Кайя сокрушенно покачала головой.

– Я пыталась предупредить…

– Да, было дело.

– Что ж, давай вернем все обратно. Другой способ найдем.

– Не нужно, госпожа. Я справлюсь.

– Тамик, ты ведь мой друг, а этим я и злейшего врага обременять бы не стала.

– Это ведь только временно. Я выдержу, – заверил ее господин Врона, расправляя плечи. – Вот увидишь. Ты еще будешь гордиться мной.

– Дело не в этом.

– Все будет замечательно.

– Ты уверен?

– Вполне уверен, госпожа.

– Мне что же, отныне звать тебя господином? Или нам обоим будет довольно имен?

– «Тамик» меня вполне устраивает… Кайя.

– Спасибо. Спасибо тебе за все.

– Я счастлив, что сумел оказаться полезным. Меня ведь, знаешь, воспитывали для служения.

– Слуга, временно заменяющий главу гильдии, – пробормотала мадам Блез, покачав головой. – Кто бы мог этакое предсказать?

Подойдя к господину Вроне, она взяла его за левую руку и тем же волшебством исцелила ранку на среднем пальце.

– Благодарю, мадам.

– Рада служить, господин, – эхом откликнулась мадам Блез.

– Ну, а теперь я тебя провожу, – сказал господин Врона.

– Госпожа Кайя, пожалуйста… – умоляюще, с мольбою во взгляде и позе протянула Крыса.

– Ладно, ступай за мной, – велела госпожа Кайя и повела пополнившуюся свиту назад, в свои покои. Там, взяв Крысу за руку, она усадила ее в чрезмерно мягкое кресло и сама села в такое же кресло напротив.

– Ну, а теперь, дитя мое, слушай…

– Я слушаю. И приготовилась слушать еще много-много-много часов тому назад.

– Но я отыскал тебя и сказал, что тебе надо бы кое-что выслушать, всего около часа назад, – заметил Тейо.

Крыса полоснула его сердитым взглядом. Тейо расхохотался, но тут же прикрыл рот ладонью.

– Ладно, ладно, – с улыбкой сказала госпожа Кайя. – Суть вот в чем…

Внезапно посреди комнаты вспыхнуло яркое пламя, и в нем, среди языков огня, возникла мисс Джайя Баллард. Билагру потянулся было к оружию, но госпожа Кайя поднялась с кресла и жестом велела ему оставаться на месте. Тем временем пламя исчезло, втянулось назад, в тело мисс Баллард, и та бессильно качнулась вперед. Пришлось Тейо подхватить ее и помочь ей усесться на канапе.

Не в силах сдержать досады, Крыса вскочила на ноги.

«Да что вы все, издеваетесь надо мной?! Ну, почему именно сейчас?!»

– Джайя, что с тобой? – спросила госпожа Кайя.

– Все хорошо. Все хорошо. Просто сегодня я вернулась сюда, ушла на Каладеш, а теперь снова вернулась.

– Должно быть, совсем из сил выбилась.

– Уж это точно. Но дай мне минутку-другую… а лучше десять, и я провожу тебя на Доминарию, к дому Лилианы.

– Мы – не прямиком на Доминарию. Вначале нужно заглянуть на Гобахан. Отвести Тейо домой.

– Нет, – твердо возразила мисс Баллард. – Никаких «заглянуть». Мне хочется… мне нужно поскорее покончить с этим.

– Джайя, это не обсуждается. Тейо еще ни разу не путешествовал из мира в мир по собственной воле. Я обещала помочь ему и слово намерена сдержать.

Тейо разом помрачнел, напрягся всем телом, и Крыса, почувствовав его тревогу, мигом забыла о собственных.

– Он боится, что ему от аббата может влететь, – пояснила она.

Тейо округлил глаза и уставился на нее, разинув рот.

– А что, разве не так?

– Так.

– Ну и вот.

– Потому мы втроем проводим тебя и все ему объясним, – ободрила его госпожа Кайя.

– Втроем? – не видя Крысы, переспросила мисс Баллард.

Тут уж Крыса, в свою очередь, округлила глаза и разинула рот.

– Втроем?!

– Втроем, – с явным удовольствием подтвердила госпожа Кайя, улыбнувшись и вновь взяв Крысу за руки. – Я понимаю, тебе очень одиноко…

– Я бы не сказала…

– Да, я знаю: ты справляешься со своим… недугом самым великолепным образом. Но это не отменяет того факта, что большая часть твоей жизни проходит словно бы в одиночном заточении. Ну, а теперь, когда с Гекарой положение изменилось… нет, это уж вовсе несправедливо.

– Ай, да чего там. По-моему, у каждого в жизни своих трудностей хватает.

– Верно, хватает. Однако кое-какие из твоих слегка напоминают мне собственные, из тех времен, когда я была чуть младше твоего. Кроме этого я перед тобой в долгу. Вчера ты спасла мне жизнь – и не раз. А самое главное, мне просто нравится твое общество.

– Девять Адов, с кем это она говорит? – спросила мисс Баллард.

Никто ничего не ответил и даже не взглянул в ее сторону.

– Однако без жалости тут не обошлось, – сказала Крыса, утирая глаза. – А мне вроде как никогда не хотелось, чтобы меня жалели, понимаешь?

– Так хочешь ты выслушать мой план или нет? – сухо спросила госпожа Кайя.

– О да. Хочу.

– Хорошо. Итак, суть вот в чем. Обычно мироходец не может перенести в другой мир, через Слепую Вечность, никого и ничего органического.

Мисс Баллард с подозрением сощурилась на нее.

– Что значит «обычно»?

– Я – исключение. Я вполне могу взять с собой одного… «пассажира» или животное, приняв призрачный облик и в то же время окутав попутчика моей некромагией, – точно так же, как собственную одежду, или кинжал.

– Не может быть, – едва ли не хором, хотя и совсем разным тоном, сказали мисс Баллард и Крыса.

– А вот и может. В первый раз это вышло случайно, с моим котом, Джаной, прыгнувшим ко мне на руки в тот самый миг, когда я собралась отправиться в другой мир. Кот… Крыса… Принцип один и тот же.

– И я могу… отправиться с тобой?

– Да, если хочешь. Должна только предупредить: процесс утомителен и опасен. Однако, если все пойдет хорошо, я смогу вернуть тебя на Равнику – после того, как покончу с убийством Лилианы Весс.

Крыса оглянулась на разочарованного Тейо и гулко сглотнула. Сказать по правде, ввязываться в убийство мисс Смоляной Локон ей вовсе не хотелось – в конце концов, ведь это она прикончила Боласа. Хотя, с другой стороны, из-за нее погибла уйма горожан, и, согласно законам клана, в котором выросла Крыса, смерти мисс Весс заслуживала. Вот только тот уголок разума, что чувствовал родство с Селезнией, был в этом не так уж уверен.

«С четвертой стороны, частица Ракдоса во мне полагает, что вот такое вот путешествие – это ж просто потрясающе, понимаешь? А самое главное, я могу не расставаться с друзьями».

– Тебя все еще тревожит, не движет ли мною жалость? – спросила госпожа Кайя.

– А если мне наплевать, это слишком ужасно?

– Нет.

– Тогда переживу все, что бы тобой ни двигало.

– Прекрасно. Но, к слову заметить, сочувствие и участие – не то же самое, что жалость. Совсем не то же самое. Вдобавок, по-моему, ты жутко полезна в решительную минуту.

– Полезной быть мне нравится.

– Я знаю.

Мисс Баллард шумно прочистила горло.

– Насколько я понимаю, здесь есть кто-то еще, но я не могу ее видеть.

– Это госпожа Крыса, близкая подруга главы гильдии Кайи, – пустилась в объяснения сердобольная мадам Блез. – Большинство не может ни разглядеть ее, ни расслышать, однако мне было сказано, что, если знать, где она – сейчас, вероятно, прямо напротив госпожи Кайи – и сосредоточиться, то увидеть ее возможно. Правда, я пробовала, но пока что не преуспела.

– А-га, – разом помрачнев, протянула мисс Баллард. – Кайя и… Крыса. Подумать бы тебе обо всем этом хорошенько. Я видела, как Слепая Вечность губит и призраков. Опасную игру ты затеяла. Точнее, собираешься затеять.

– Все это вовсе не игра, – откликнулась госпожа Кайя, – но, Крыса, она права. Дело крайне рискованное, и мне хотелось бы убедиться, что ты это понимаешь.

– А здесь, на Равнике, прямо тишь да гладь? – спросила Крыса.

– Сегодня здесь безопаснее, чем вчера, особенно для тебя. Ты знаешь, как здесь действовать. Как сказал бы Рал, у тебя с этим миром связь по прямому проводу. Но на других мирах, наподобие Гобахана или Доминарии, у тебя такой связи не будет. Если, конечно, допустить, что ты доберешься до обоих или хоть до одного.

– Ты забираешь предложение назад?

– Нет.

– Тогда я с тобой.

«То есть с вами обоими».

– А мать предупредить не нужно? – спросил Тейо.

– Не-а. Она привыкла неделями меня не видеть.

«А если я погибну, она со временем вообще обо мне забудет. И, может, так оно будет к лучшему. Какой ей прок страдать из-за моей смерти? Да и потеря невелика, так ведь?»

– Если хотите, можем отправляться прямо сейчас, – сказала Крыса вслух.

Госпожа Кайя взглянула в сторону мисс Баллард.

– Ты готова к путешествию?

Мисс Баллард неловко поднялась на ноги.

– Пожалуй, да. Однако на этом Гобахане я никогда не бывала. Туда я вас отвести не смогу.

– И я там не бывала. Так что, Тейо, показывать путь придется тебе.

На лице Тейо отразилась паника.

– Я… я же не знаю, как. Я путешествовал между миров только раз, а чтобы по собственной воле – так вообще ни разу в жизни. Я и понятия не имею, как попасть на Гобахан.

– Очень даже имеешь, – возразила госпожа Кайя. – Просто подумай о доме, вызови свою… хм… геометрию и прими решение вернуться. Все у тебя получится, а прямиком за тобой последуем мы. Ты уж мне поверь.

– Я верю, верю, – проговорил Тейо так, будто не верил ни одному ее слову – а может, не верил в собственные силы.

– Крыса, иди сюда. Обхвати меня руками за пояс.

Крыса сделала, как велели. Госпожа Кайя вместе с ней завернулась в плащ, обняла Крысу и крепче прижала к себе.