Текст книги "Пока горит свеча"

– Любишь пошутить? Я тоже. Только имей ввиду, Майкл Браун, со мной подобные шутки плохи, – она с улыбкой снова села в машину.

Майкл поспешил усесться в теплый салон своего авто. Климат-контроль был откорректирован до комфортного режима. При этом подогрев сиденья водителя был включен на максимум. Майкл этого не заметил. Но почувствовал чуть позже, когда разглядывал Монику.

Она была в тонкой синей кофте с декольте. На шее слегка прозрачный шарф с леопардовым принтом, который прятал красивую грудь Моники. Пышная короткая юбка черного цвета слегка приподнялась, и Монике приходилось неловко придерживать ее своими нежными руками.

– Ой, – вдруг тихо сказала она и потянулась к кнопке отключения подогрева сиденья водителя.

Майкл с вопросительным взглядом взглянул на нее.

– Не хочу, чтобы ты подумал… – она слегка замялась. – Ну я испугалась, что ты можешь подумать, что я включила подогрев в надежде снять с тебя штаны.

Майкл улыбнулся. Он был рад, что и у Моники было чувство юмора. Но она по-прежнему оставалась серьезной. Слегка сморщив свой лобик и сведя густые брови, она смотрела на него.

– Мне нравится шутить. Твоя шутка была хорошей. Но немного неуместной, – она пыталась быть серьезной. Майкл понял, что ее розыгрыш удался. Его улыбка стала еще шире. Моника не выдержала и слегка хихикнула. После чего в машине громко раздался их общий смех.

Когда смех утих, эта прекрасная девушка повернулась к Майклу и произнесла:

– Знаешь, если честно, мне было очень грустно дома. Каждый год одно и то же. Родители, праздничный стол, индейка и рождественское шоу на национальном канале. Я с нетерпением ждала тебя. Даже немного волновалась, что ты не придешь.

– Но я здесь.

– Спасибо тебе. Это мое первое Рождество, которое я проведу вне дома. Я слегка волнуюсь.

– Все в порядке. Я не обижу тебя.

Она пронзительно посмотрела на него, как будто проверяя, говорит Майкл правду или нет.

– Майкл, у нас есть час-полтора максимум, – после короткой паузы сказала Моника. – Если со мной что-либо случиться, моя мама меня больше никогда никуда не отпустит. Так что на тебе сегодня огромная ответственность, – в ее голосе чувствовались беспокойство и радость одновременно. Она была очень сильно возбуждена, и в ее глазах отражались отблески огоньков гирлянд, висевших по периметру домов. Она была прекрасна, впрочем, как и всегда.

Они поехали в ресторан, где для них был заказан столик. Майклу пришлось изрядно раскошелиться, чтобы этот столик был свободен до часу ночи. Как правило, рестораны в рождественскую ночь заняты с девяти часов вечера. Это был ресторан «Парадиз», тот самый, где они впервые поужинали вместе. Ему удалось даже оставить тот же столик.

Майкл принялся рассказывать занимательную рождественскую историю.

– Где-то в горах в густой чаще деревьев есть поле, на котором круглый год цветут цветы. Они цветут там всегда – и в знойный летний день, и в осенний дождь, и в зимний мороз.

– А какие цветы?

– Розы. Говорят, что там растут самые восхитительные красные розы.

– В поле? И даже зимой?

– Да, но это поле не доступно каждому. Лишь искренние, чистые люди могу увидеть его. Такая возможность появляется раз в десять лет, в рождественскую ночь. Мой отец показывал это поле моей маме. Представь, они после этого поженились!

Монике не хотелось верить в эту глупую детскую историю, и она начала всячески подтрунивать над ним.

– А эльфы там есть?

– Нет.

– А единороги?

– Я не слышал про это. Знаю только про красные розы.

– А гномы?

– Моника, ты голодна?

– Нет, я ела, с родителями.

– Вот и отлично. Допиваем шампанское и едем искать волшебное поле.

Моника выпила залпом остатки шампанского в бокале и с издевкой сказала:

– Я готова!

Они направились к машине Майкла. Их путь лежал в горы, до которых ехать по меньшей мере 40 минут. Майкл не знал, что ему делать – смотреть на дорогу или на Монику. Она была прекрасна! В голову сами по себе начали лезть пошлые мысли. Он признался самому себе. Он хочет секса с ней. Но ее недоступность не позволяла этого, что еще больше подзадоривало его и добавляло интереса. Ему было любопытно, когда же он уложит ее в постель. Но своим внешним видом и поведением он себя никак не выдавал.

По пути к лесу они обсуждали поле из роз. Он так детально его расписал, что они ярко представили его. Но они оба догадывались, что это нереально. Поначалу Монике было забавно искать сказочное поле, в снегу, в лесу, в горах. Но вскоре это ей наскучило, и она начала спорить и задавать Майклу вопросы.

– Майкл, куда ты меня везешь? Что ты задумал? Верни меня домой!

Но на все эти вопросы она получала один ответ:

– Мы ищем поле!

Машина Майкла продвигалась все дальше в лес. Моника тайком достала телефон, но в такой глуши не было связи, и ей стало страшно. Она слышала много ужасных историй про Майкла и теперь боялась, что все это было правдой. Одна за другой ей вспоминались гадостные слухи. И она теперь уже не знала, чего ждать от него. Она смотрела со страхом на этого парня, который увозил их вглубь леса. Других машин или прохожих не было. Они давно были не на главной дороге.

– Майкл, ты меня пугаешь! Нет никакого поля из роз! Ты что-то задумал! И я немедленно хочу знать, что! Отвези меня домой, или я не знаю, что сделаю с тобой! – в ее взгляде отражались страх и свирепость.

Майкл остановил машину и повернулся к ней.

– Дорогая моя глупышка, неужели ты думаешь, я тебя обижу? Я знаю, ты постоянно слышишь обо мне гадости, но если бы я хотел того, о чем говорят про меня, то я давно бы уже к тебе приставал. Мне это не нужно. Поверь мне. Я хочу найти поле из роз.

– Майкл нет никакого поля, на котором растут розы. Что за бред! Сейчас зима! Посмотри – вокруг все в снегу! Какие розы? Мне не пять лет!

Майкл взял ее руки и подвел к своим губам, нежно поцеловав их, сказал:

– Просто верь мне.

– Не могу.

– Если я найду это поле, если я докажу тебе, что оно существует, что тогда?

– Я сделаю все, что угодно.

Майкл лукаво улыбнулся и хотел было поцеловать ее в губы, но она его оттолкнула.

– Мы друзья, не стоит.

– Я не привык, что девушки со мной так себя ведут.

– Извини за неудобства.

На миг он вспомнил о своих друзьях, о загородном доме, о теплой постели, о страстной Кейт. Но посмотрев в глаза Моники, тут же все и вся позабыл.

– Я найду это место. Я удивлю тебя. Я найду его специально для тебя, Моника. Я хочу увидеть твое лицо, увидеть, как ты обломаешься.

– Майкл, отвези меня домой! Я не хочу никуда ехать! Ты пугаешь меня!

– Оно существует.

– Не зимой, Майкл! О чем ты говоришь! Отвези меня немедленно домой! У тебя проблемы с головой! Тебе лечиться надо!

Майкл хотело было развернуться, но вдруг увидел знакомое место.

– Дай мне еще пять минут. Если я его не найду, я отвезу тебя, честно!

– Пять минут, не больше.

– Оно рядом, я знаю. Выходи.

Они покинули машину. Холод ударил им в лицо. Майкл достал платок и начал завязывать глаза Монике. Поначалу она сопротивлялась, но после долгих уговоров и препирательств согласилась.

– Моника, я прошу, доверься мне. Я не сделаю тебе ничего плохого. Еще пару минут, и мы поедем обратно.

Время, отпущенное родителями для Моники, уже давно вышло. Они и так задерживаются уже более чем на час.

– Пять минут, Майкл. Пять минут. И отвезешь меня домой!

– Он взял ее за руку и повел вглубь леса. Через несколько минут они остановились.

– Ты готова? – спросил Майкл.

– Да. Мне уже холодно, – ответила она.

Он развязал ей глаза. Они стояли на краю небольшой поляны. Деревья, покрытые снегом и льдом, окружали ее со всех сторон. На небе не было ни единого облачка, и лунный свет без помех озарял все вокруг. Он отражался во льдах деревьев, в белом снегу, который укутал все-все: деревья, кусты, землю. Все сверкало и блестело. Моника сделала пару шагов и увидела нечто необычное. Посреди поляны виднелись розы. Они как будто вырастали из снега на своих высоких зеленных стеблях. Их большие красные бутоны резко контрастировали с окружающей белизной, а лепестки были кое-где покрыты инеем. Роз было по меньшей мере тысяча. Они образовывали форму сердца. Моника потеряла дар речи.

– Майкл, что это? – наконец вымолвила она.

– Это та поляна, про которую я говорил. Я не обманывал, – он стоял и с улыбкой наблюдал за Моникой.

Она подошла к одному из цветков и легко вынула его из снега. В руке у нее оказалась высокая бордовая роза, подобная тем, что продают в цветочных киосках. Даже кончик был также обрезан – наискосок. Она посмотрела на розу, на поле из роз, а затем на Майкла.

– Это все ты! Это ты сделал! – она сияла. Майклу показалось, что ее улыбка могла бы согреть целый мир.

– Майкл! Как здорово! Когда ты это подстроил?

Он стоял и молчал. Завороженно смотрел на нее. Девушка прошла в глубину сердца из роз. Цветы окутывали ее со всех сторон. Она стояла и зачарованно вглядывалась в каждый букет, в каждый лепесток, в каждый шип. Она смотрела по сторонам, на прекрасные белые деревья, на сказочную поляну.

– Боже, как красиво, – прошептала она.

Майкл подошел к ней.

– Тебе нравится?

– Безумно, спасибо! Я… – Моника не находила слов.

– Это все для тебя! Ты здесь самое красивое создание. Честно.

– Майкл, это невероятно. Как будто в сказке. Я просто не знаю, что сказать! Если честно, я уже думала, что ты какой-то…

Она сделала паузу и продолжила:

– Прости меня! Боже, как я ошибалась!

– Помнишь, ты мне должна желание.

– Да, я помню.

– Поцелуй меня. Большего мне не надо.

Она взяла его за руки и подошла ближе. Пару секунд они смотрели в глаза друг другу. И их губы сомкнулись в страстном поцелуе. В первом их поцелуе. Со стороны это было похоже на сказку. Двое влюбленных, в рождественскую ночь, среди роз, где-то в глубине леса, на заснеженной поляне, под светлым лунным небом…

После того, как Майкл привез счастливую Монику домой, он направился к друзьям в загородный дом. Всю дорогу он думал о Монике. Об их сладком поцелуе. Он вспоминал то, как она кинулась собирать розы, не желая их оставлять на холоде. Он вспоминал ее счастливое лицо, когда оставлял ее дома. Он думал о ней. Ее глаза, губы, руки, ее образ – все всплывало перед его глазами.

Когда он подъехал к домику в горах, начинало светать. Все давно уже спали. А те, кто не спал, занимались сексом. Пьяный Том лежал под елкой. Джессика с Билом спали у камина под пледом. Майкл понял, что он пропустил что-то интересное, но он не жалел об этом ни секунды. Он подошел к Тому и пнул его.

– Майкл? Это ты? – спросил он, протирая свои пьяные глаза. – Где ты был? Мы искали тебя!

– Все хорошо. Не знаешь, где моя комната?

– Вторая наверху. Ты в одной комнате с Кейт. Не позавидую тебе. Она зла на тебя.

– Она всегда зла на меня. Спи давай.

Майкл поднялся наверх и зашел в свою комнату – она была небольшой, почти все ее пространство занимала двуспальная кровать, на которой лежала голая Кейт. В комнате стоял запах алкоголя. Была понятно, что Кейт очень много выпила.

Он разделся и попытался незаметно прилечь в постель, но Кейт все-таки проснулась.

– Майкл, почему так долго? – прошептала она.

– Фура перевернулась, пришлось ждать и мерзнуть, – нагло соврал Майкл.

– Почему ты не позвонил, я волновалась.

– Телефон сел, да и связи там не было. Ты бы знала, как я хотел сюда приехать пораньше.

Она подвинулась к нему и поцеловала его в плечо.

– Бедный мой. Наверно это твое самое ужасное и скучное Рождество.

Майкл ничего не ответил. Вместо этого он обнял Кейт. Для нее это был сигнал. Она села на него сверху и начала страстно целовать в губы, в шею, в плечи, продолжая опускаться все ниже и ниже.

– Моника… – прошептал Майкл.

– Что ты сказал? – резко спросила Кейт.

– Моя ты сладкая, – она преданно посмотрела на него. В ее шоколадных глазах была и любовь, и ненависть, и страсть. Майкл схватил Кейт и перевернул ее. Теперь он был сверху. Он хорошо знал, что ей нужно. Они слились в страстном сексе. Тело Майкла было здесь, рядом с Кейт, но его душа, его мысли были совсем в другом месте, совсем с другим человеком.

– Привет, – услышала она голос Майкла.

– Привет, – ответила Моника.

– Как твои дела? Ты, наверное, обиделась на меня?

– Нет. Но я волновалась эти дни.

– Телефон сел, не мог позвонить.

– Ты пропал на неделю.

– Да мы тут застряли. В горах фура перевернулась. Дороги из-за снега заблокированы были. Ты сейчас где? С кем?

– В магазине на Седьмой улице, это чуть ниже «Баттерфляя». С Беллой. Представь, я выбрала платье, а она вперед меня его померила и попросила отложить назавтра. Еще подругой называется, – с обидой произнесла она.

– Что за платье?

– Такое синее с сердечками, с красными и фиолетовыми. Майкл, оно так мне понравилось! Я его тоже примерила, здорово село. Но из-за нее я не могу его купить.

– Купите себе по платью.

– Оно одно. Даже если бы их было два, я бы уже не купила.

– Когда мы увидимся?

– Давай часов в восемь. Мы сейчас в колледж. Настроение упало, даже уже этот шопинг не интересен.

– Может вас подбросить? Я бы дал встряску этой самой Белле.

– Нет, Майкл, мы такси вызвали. Вечером поговорим. Белла идет. До встречи! – и она положила трубку.

Майкл не мог понять, в чем дело. Он неделю не звонил Монике. Гулял и развлекался с Кейт, а она даже не обиделась на него. Будь другая девушка на ее месте, она бы давно закатила скандал, или как минимум – обиделась. Все это опять подтверждало то, что Моника не такая, как все.

Майкл завел машину и направился на Седьмую улицу, припарковав автомобиль у стоянки «Баттерфляя». Он хотел было зайти в свой любимый бар, но, поразмыслив, направился дальше, вниз по улице.

Он искал магазин, в котором Моника с Беллой примеряли платье. С четвертой попытки попал в нужный.

– Добрый вечер. Скажите, а две девушки не заходили к вам недавно? Они еще платье мерили.

– Да, они уехали минут 30 назад.

– А можете мне показать, что они примеряли?

– Они присмотрели платье, – менеджер магазина подошла к стойке и достала его, – вот это.

В руке она держала темно-синие платье из кашемира. Достаточно короткое, но в то же время не пошлое. На платье, как и говорила Моника, было раскинуто множество цветных сердец: бордовые, фиолетовые, розовые.

– Отлично, заверните мне его.

Он был доволен собой.

Моника села в машину к Майклу и поцеловала его в щечку.

– Мики, привет, – веселым голосом сказала она.

– Привет. Есть серьезный разговор, – сурово сказал Майкл.

– Что-то случилось?

– Не в машине. Только не задавай мне вопросов. Я не в духе.

Он направил машину на стоянку ближайшего мола. Моника молчала, ее веселое настроение резко сменилось печалью.

– Можешь выйти? – строго сказал Майкл, когда они остановились.

Моника покорно вышла.

Майкл стоял, облокачиваясь на крышку багажника, и смотрел на нее.

– Не знаю, как тебе сказать. Надеюсь, ты меня простишь.

– Что ты натворил? – озабоченно спросила Моника.

На лице Майкла читались озабоченность и напряжение. Он проницательно смотрел на нее.

– Я хочу тебе кое-что рассказать… Моника, прошу тебя, прости меня, но Бэлла, она… Она не сможет купить завтра твое платье! – быстро выговорил Майкл. Его суровое лицо мгновенно озарилось светом и задором. Он открыл багажник, достал охапку красных роз и желтый пакет. И передал все это Монике, которая стояла в недоумении.

– Что ты с ней сделал? – испугалась Моника.

– Ее палец в пакете, – с улыбкой сказал Майкл.

Моника отдала цветы Майклу и начала наивно копошится в пакете.

– Майкл, ты купил это платье! – воскликнула она, достав подарок. На ее лице сияла улыбка. – Ты опять разыграл меня! Откуда оно у тебя?

– Я купил для тебя.

– Но как? Откуда ты знал, в каком магазине? – не переставала удивляться она.

– Ты сказала, оно хорошо на тебе сидит, и мне стало интересно, насколько хорошо. Мне хотелось сделать тебе приятное. Цветы, кстати, тоже твои, – он вернул букет снова Монике.

– Майкл, это так мило, – она подошла и поцеловала его. – Белла, она не поверит, а если поверит – обзавидуется.

– Пусть завидует. Я даже уверен, что она меня возненавидит.

– Я все равно не могу понять! Как ты его нашел? Откуда ты узнал, что именно это платье я мерила?

– Я знал. И все. Я рад, что ты счастлива. Садись, мы едем кататься по городу, – Майкл направился к двери машины.

– Нет, постой, – она догнала его и крепко обняла. – Спасибо! Для меня никто никогда не делал таких замечательных сюрпризов! – она вновь прижала его к себе.

– Майкл. Майкл. Вставай! – мисис Олис как обычно будила своего сына.

Майкл подтянулся и посмотрел на часы.

– Мам, все хорошо. Мне никуда не надо.

– Джон звонил, он говорит, что ждет тебя. А ты на звонки не отвечаешь.

– Вот черт. Точно. Я совсем забыл!

Он неуклюже встал и направился в ванную, откуда крикнул:

– Мам, завтрак не нужен. Позвони Джону и скажи, что я через 15 минут буду в закусочной!

Пожелав хорошего дня миссис Олис, он вылетел из дома, на ходу застегивая кожаную куртку и надевая сапог. Снег уже начал таять, суля масштабную слякоть. Майкл чуть было не угодил в одну из луж, что была перед его домом.

У закусочной уже стояла черная «Шевроле Импала». Эта машина когда-то принадлежала мистеру Сэмуэлю, которому в свое время перешла от своего отца. Джону она досталась как подарок на восемнадцатилетие. Он этого никак не ожидал от Сэма, для которого эта машина была чем-то личным, чем-то важным, можно даже сказать железным другом по жизни. «Импале» очень повезло – семья Смитов за ней внимательно ухаживала на протяжении всего времени. Ее хромированные детали всегда были натерты до блеска, гараж был полон оригинальными запасными частями. Когда она перешла к Джону, он ее перекрасил из серого цвета в глянцево-черный, перешил салон дорогой янтарной кожей, перебрал и форсировал двигатель, заказал новую резину на оригинальных дисках. Он словно вдохнул в нее новую жизнь. Ее детали еще ярче стали сверкать на солнце, она стала еще быстрее и красивее. Машина всем своим видом стала излучать еще большие брутальность и мощь. У Джона были и другие машины в гараже, но в этой «Шевроле» он чувствовал некую связь со своим дедом, может, поэтому он так дорожил ею.

Джон сидел у окна и, откусывая сэндвич, махнул своему другу.

– Привет, брат, – сказал Майкл и плюхнулся в кресло напротив.

– Привет. Ты как всегда опоздал.

– Пунктуальность – это черта одиноких, – с улыбкой подколол он Джона.

– Ты вообще-то спал, и тебя разбудила мама.

– Я высыпался после тяжелой ночи.

– Ты был с Джессикой?

– Нет, а разве должен был? – с удивлением ответил Майкл.

– Ну тогда у тебя вряд ли были тяжелые ночи, – теперь подтрунил его Джон.

– Я смотрю, у тебя настроение стало лучше. Болезнь безответной любви куда-то пропала. Это хорошо, Джон. Видишь, я был прав. Вот что тебе надо было. Не зря мы после праздников поехали на Сильвер-бич. Думаю, шесть часов пути этого стоили.

– Она из меня все соки выжала. И, ты знаешь, мне не по душе такое. Как можно заниматься любовью, ничего не испытывая, не имея каких-либо чувств. Мне это не нравится, Майкл. Чувствую себя каким-то животным.

– Да? А по-моему Джессику все устраивает. Она Кейт только про тебя и говорит. Думаю, ты ей очень нравишься.

– Возможно это и так. Да она красива, интересна, страстна. Но она доступна. Сколько у нее было парней?

– Ты действительно хочешь, чтобы я начал пересчитывать их? – с усмешкой спросил Майкл.

– Вот видишь. Я как раз про это. Мне с ней неловко даже в город выходить.

– А под елкой целоваться было самое то?

– Вообще-то это ты виноват.

– Да посмотри на себя. В чем я виноват? В том, что она отвлекла тебя? В том, что ты неделю классно провел время?

– Спасибо тебе. Все и вправду было здорово. Но мне нужно другое. Вот кому ты устроил поляну из роз?

– Неважно кому, важно для чего.

– И для чего же?

– Все для того же, – с улыбкой ответил Майкл.

– Что-то я не припомню, чтобы ты кому-то такие сюрпризы делал. Не хочешь со мной поговорить на эту тему?

– Ты прав. Эта девушка совсем другая, она не такая, как все. Она чистая, искренняя. Мне хочется делать для нее что-то приятное, радовать ее. Вчера я ей платье подарил, так она сияла весь вечер.

– Ты это делаешь, чтобы переспать с ней?

Майкл на мгновение задумался, он вспомнил ее глаза, ее улыбку.

– Да, я бы не отказался с ней переспать. Но в ней что-то есть, я еще не знаю что. Походу буду разбираться, – ответил он.

– Мне жалко Кейт. Она догадывается, что у тебя кто-то сейчас есть. Она чувствует это.

– Кейт – это Джессика для меня. И просто друг.

– Майкл, она не такая. Она не спит с первым встречным.

– Джон, ну не начинай снова эту тему. Мы много раз это обсуждали. Мне мало одной Кейт. Я вообще думаю, мне мало будет одной, двух девушек. Я не знаю, что со мной происходит, но мне все время надо кого-то обманывать. Мне нравится обводить девушек вокруг пальца. Обставлять их.

– Не до чего хорошего это не доведет.

– Знаешь что. Думаю, пришло время тебе познакомиться с моей новой девушкой.

– Которая до первого перепихона. Нет, я не хочу тратить на нее свое время.

– Джон, я прошу тебя. Ты увидишь ее и поймешь, что она не как все. Я не могу понять, чем она меня цепляет. Брат, может, ты после подскажешь мне.

– Это ничего не изменит. Тебе от нее нужно только одно.

– И чуточку больше. Прошу тебя.

– Хорошо. Во сколько?

– Вечером. Я тебе наберу и скажу точно, где и когда.

– Ок.

– Я спрошу, есть ли у нее подруга.

– Не надо Майкл. Мне надо передохнуть после Джессики.

– Кстати, как работа?

– Отец выкупил еще одну шахту. На выходные поедем знакомиться с рабочими. Недавно читал книгу о Рокфеллерах. Они тоже имели подобные шахты.

– Я тоже хочу как Рокфеллер.

– То есть? Быть богатым? – спросил Джон.

– Нет, не только. Да я хотел бы иметь состояние, четверых детей, весомый статус. Но я хочу умереть как он. В восемьдесят три года, в номере люксового отеля, с бокалом виски, с сигарой в руках, во время секса с двадцатилетней девушкой. Это красивая смерть.

– Ты серьезно?

– Да, это правда. Ты не знал?

Джон промедлил, а потом ответил:

– Ничего в этом красивого нет. Лучше уж умереть не таким богатым, иметь одного или двух детей, которые зато будут дорожить тобой. А в последние минуты быть с теми, кто дорог тебе. С любимой, которая была рядом всю жизнь, а не с какой-то двадцатилетней проституткой, которая берет двести баксов за час.

– Джон, ты не романтик. Он поставил жирную точку в своей крутости.

– Нет, он умер одинокой смертью.

Они еще долго спорили и обсуждали семейство Рокфеллеров и другие темы. После чего разъехались в разные стороны. Каждый по своим делам.

Настало время познакомиться Джону с Моникой. Майкл хотел этого, как никогда. Он чувствовал к ней что-то большее, чем к кому-либо из своих бывших возлюбленных. Она была чистой, искренней, и ему не терпелось познакомить ее с Джоном, который привык видеть рядом со своим другом только девушек легкого поведения, девушек для постели.

В девять часов вечера все должны были встретиться в коктейль-баре «Баттерфляй».

Джон вышел за час до встречи. Он не привык опаздывать. Зная непунктуальность Майкла, он понимал, что раньше девяти пятнадцати их не будет на месте. Прогулявшись по городу, он направился к пятиэтажке, где располагалось нелюбимое для него заведение. Он прибыл на 40 минут раньше, поприветствовав Гари, прошел в зал. Его сердце начало судорожно биться. Он увидел ту, имя которой обещал позабыть, ту, о которой отказывался все это время думать. Но он хорошо помнил то небольшое исключение в обещании, которое он давал себе и Майклу. «Если судьба не сведет нас вновь». Вот эта самая судьба их и свела. Она сидела у окна и пила свой любимый напиток – сухое игристое вино, смешанное с апельсиновым соком, то и дело поглядывая в окно. Каждый раз, когда она подносила бокал к своим персиковым губам, то слегка закидывала голову назад. Редко кто пил вино так изысканно. Джон наблюдал за ней издалека. Он не сразу решился подойти к ней. Сначала он направился к зеркалу в туалете, где причесался, поправил рубашку и ремень. Умывшись холодной водой и приведя себя в порядок, он глубоко вдохнул, и отправился в ее сторону. Сердце билось, пульс в висках не давал нормально думать, ноги с трудом его слушались. Он по-прежнему любил ее. Подойдя к столу, он сразу же присел на красный диван напротив.

– Привет. Не думал увидеть тебя здесь, – с улыбкой сказал Джон.

– Привет, – в ее глазах застыло удивление.

– Давно не виделись. Ты часто здесь бываешь?

– Совсем недавно стала сюда заходить. Мне здесь нравится. А ты?

– Я обожаю это место, – ответил Джон, – здесь своя атмосфера, а Гари, тот бармен, делает прекрасные коктейли. Он вообще классный мужик, – это первое, что вспомнилось ему из рассказов Майкла.

– Я раньше тебя тут не видела.

– Странно, и я тебя.

Джон смотрел на нее, не моргая. В его глазах читалось восхищение. Много раз он видел это лицо во сне. Много раз эта девушка появлялась в его мыслях, в его мечтах.

– Джон, очнись, – она помахала рукой перед его лицом. Он почувствовал аромат ее духов, который одурманил его еще сильнее.

– Прости, я задумался. Почему ты одна?

– Я жду своих друзей. А почему ты один?

– Потому что это судьба, – с улыбкой ответил Джон.

– А если серьезно?

– Я гулял в городе. Решил заскочить. Мои подтянуться чуть позже.

Их разговор был натянут, и чувствовалась, что они оба сильно нервничают. Джону безумно хотелось, чтобы Майкл со своей девушкой приехал пораньше, поскорее. В его присутствии он был бы смелее, да и Майкл со своими дурацкими шутками повеселил бы их.

– Извини меня, в последний раз, когда мы виделись, я нагрубила тебе.

– Все нормально, это я был чересчур надоедливым.

– Ты не в обиде на меня?

– Нет. Как я могу обижаться на тебя? Я знал, что мы как-нибудь встретимся, – замялся Джон.

– Ты прости меня, я тогда сорвалась.

– Я же сказал, все хорошо. Дашь мне минутку? – он не дал ей ответить, и глубоко вдохнув, продолжил. – Я все это время думал, что я тебе скажу, когда увижу тебя… А вот сейчас все из головы вылетело, – Джон нервничал, его голос дрожал. – Те два месяца, что мы общались с тобой, были самыми лучшими.

– Джон, я прошу тебя, не надо.

– Нет, послушай меня. Сегодня, мы с тобой встретились не случайно. Дай мне сказать то, что я не успел сказать тебе тогда. Два месяца нашего общения были самыми лучшими в моей жизни. Я понял, что такую как ты, я никогда не встречу. Я понимаю, что ты видела во мне лишь друга. А я хотел чего-то большего. Я был не вправе требовать от тебя этого, я это понимаю. Но что должен делать человек, когда он видит свой идеал, свою мечту. Я обидел тебя тогда…

Его прервал знакомый голос. Майкл с силой хлопнул его по плечу и сказал с радостью:

– Вижу, вы уже познакомились без меня!

Джон и Моника не поверили своим ушам.

– Я рад, что вы нашли общий язык, – он подсел к Монике и обнял ее.

Джон не смог вымолвить ни слова. В его горле образовался ком. Он не хотел верить в происходящее. Неужели девушка его мечты – это и есть новая забава, новая девушка Майкла? Единственное что он смог сделать, это встать и, швырнув бокал в стену, выйти на улицу. Майкл не мог понять, что происходит.

– Я скоро вернусь, – сказал он и направился к выходу за Джоном.

– Майкл, подожди, – попыталась крикнуть Моника, но он был уже у двери.

Джон стоял у дороги, в его глазах пылала ярость. Когда к нему подошел Майкл он плотно сжал кулаки. Казалось, что он вот-вот накинется на своего лучшего друга.

– Джон, что происходит?

Джон не отвечал и только со злобой смотрел на Майкла. Его серые глаза прожигали его.

– Брат, что случилось? – снова спросил Майкл.

– Я не брат тебе! – крикнул в ответ Джон. – Братья так не поступают!

– Что я сделал?

– Ты все прекрасно знаешь. Ты знал, как хорошо я относился к тебе, знал, как сильно я ее люблю, знал, что в моем сердце была надежда. Ты нагло забрал ее у меня!

– Джон, о чем ты? Кого я у тебя забрал?

– Майкл, не лги мне! Ты прекрасно знаешь, о ком я! Ты знал, как она мне дорога! Да что я говорю, я тебе душу изливал. А тебе хватило наглости знакомить меня с ней! – он толкнул Майкла в плечо. – Ты сволочь, а не лучший друг!

Только теперь Майкл понял, о чем речь. Моника – это та безответная любовь Джона. Та, которая заставила так страдать его лучшего друга.

– Брат, клянусь, я не знал. Я даже не догадывался! – сказал он.

– Не надо мне врать! – кричал Джон. – Ты все прекрасно знал, я тебе все про нее рассказывал!

– Джон, честное слово! Успокойся.

– Как мне быть спокойным, если человек, которому я доверял, предал меня.

– Я не предавал тебя и никогда не предам! Я не знал! Я клянусь!

– Майкл, ты видел ее фотографии. Я сам лично их тебе показывал. Ты моим родителям рассказывал, какая она.

– Джон, да я не помню тех снимков, я забыл их через полчаса, как увидел. Меня волновал только ты, а не фотографии какой-то девушки. А родителям и тебе я врал. Мне стыдно было, что я не помнил ее! Приходилось выкручиваться на ходу.

Джон не мог верить Майклу.

– Джон, неужели ты думаешь, я бы так поступил?! Если бы я знал, то ни на шаг не приблизился бы к ней. Честно! Хочешь, я ради тебя забуду о ней!? Хочешь, удалю ее номер и не вернусь к ней? Хоть она и ждет меня. Брат, ради тебя я все сделаю. Ты только скажи!

Джон стоял и смотрел на Майкла. Ему так же не хотелось верить, что лучший друг предал его.

– Это твоя жизнь! Делай, что хочешь! Я не вправе просить и требовать от тебя чего-либо! Завтра и ты, и я будем сожалеть о моей просьбе, – он махнул рукой, и проезжающее такси остановилось. Садясь в машину, он повернулся к Майклу и сказал: – Может, у тебя выйдет. Может, ты сможешь то, чего не получилось у меня.

– Прости, брат. Я не хотел.

Но Джон его уже не слышал. Такси удалялось, и свет красных фар все дальше растворялся в темноте.

Перед Майклом стоял выбор – вернуться к девушке, которая ему безумно нравилась, или же сохранить дружбу с человеком, который для него был всем, которого он знал практически с рождения. И казалось, что он уже сделал свой очевидный выбор, как появилась Моника. Она незаметно подошла к нему сзади и обняла. Майкл хотел было сделать шаг в сторону дороги, но руки Моники не позволили ему. Он еще раз посмотрел в ту сторону, куда уехала машина с Джоном, и повернулся к Монике. Она была напугана.

Ее руки крепко сжимали его.

– Что произошло? Я думала, Джон убьет тебя, – с испугом сказала она.

– Все нормально. Он просто любил тебя. И сейчас любит, – добавил Майкл.

– Я знаю, но я не думала, что это твой друг.

– Так же, как я не знал, что ты та девушка, что причинила ему столько боли.

– Я не хотела.

– Я знаю.

Майкл крепко прижал ее к себе и поцеловал. Он почувствовал на ее губах солоноватый вкус, присущий всем девчачьим слезам…

Джон уехал в Нью-Йорк. Ему казалось, что все его предали, все его обманули. Он сказал родителям, что хочет проведать своего дядю, который не так давно открыл очередной бутик ювелирных украшений на Манхеттене. Не без участия отца Джона. Майкл узнал от дяди Сэма, где его искать. Ему этого было достаточно.