Текст книги "Пока горит свеча"

Майкл согласился. Он надеялся, что сможет вправить мозги своей бывшей девушке, своей подруге. Ресторан «Горный ручей» подходил как нельзя лучше. Он находился за городом, и вряд ли кто-то из знакомых мог их здесь повстречать. Рядом был супермаркет строительной техники, который объявил полную распродажу, в связи с чем мест на парковое не было, и Майклу пришлось оставить свою машину у мусорных баков, в самой глубине стоянки. Зайдя в ресторан, он увидел Кейт. Она расположилась за угловым столиком у окна. Сев напротив, Майкл задул свечу, которая горела за столом. Ему казалась, что она была лишней.

– Привет, Кейт, – сказал он.

– Привет, Майкл, – произнесли ее губы, которые были накрашены ярко бордовой помадой и казались чертовски соблазнительными.

– Я смотрю, ты тут веселишься, – Майкл взял ее стакан с водой, но вместо воды там оказалась водка. Сморщив нос, он убрал стакан подальше от Кейт. – Думаю, тебе не стоит столько пить.

– Ты не вправе мне теперь указывать.

– Я вправе давать советы моим друзьям.

– Разве любовники? Пара? Мы? Можем остаться друзьями?

Майклу казалось, что это возможно.

– Кейт, ты мне дорога, но пойми, мы не будем вместе.

– Я это уже поняла. Еще после той беседы.

– Зачем тогда ты себя гробишь? Ребята рассказывают, что ты напиваешься так, что тебя выносят из «Баттерфляя». Зачем ты это делаешь?

Она смотрела на Майкла, ее глаза заволок туман.

– Майкл, а что ты хотел? Я была на все готова ради тебя. Я терпела все унижения, ждала тебя. Ждала, пока ты оттрахаешь какую-нибудь новую шлюшку. Я всегда верила, что мы будем вместе. Все вокруг верили в это. А ты бросил меня, оставил одну. Я была с тобой не один день, не один месяц, и даже не один год. Ты был моим миром. И в один момент все рухнуло.

– Кейт, я думал, ты меня поймешь. Ты всегда знала, я тебе говорил.

– Да, я понимала, что я не идеал твоей женщины, твоей судьбы в кавычках, но, черт возьми, я думала, что ты никогда не будешь жить всю жизнь со своим идеалом.

Ведь такая девушка будет скучна тебе.

– Кейт, успокойся. Ты ведешь себя как ребенок… Ты действительно любишь меня?

– Да.

– Тогда послушай меня. Ты никогда не была бы счастлива со мной, ты ждала бы меня, искала меня. И когда-нибудь это тебе надоело бы. Рано или поздно ты это переросла бы, впрочем, как и я. Наши привычки, мы бы не ужились с ними. Пойми, ты многое для меня значишь. Немало прекрасных моментов в моей жизни связанны с тобой. Я их не забуду, я буду помнить их всегда. Кейт, неужели ты не хочешь, чтобы я был счастлив? Если ты меня действительно любишь, если я дорог тебе. Неужели тебе неважно мое благополучие? Мое счастье? Я отвечу тебе. Если бы ты кого-то встретила, и он был бы хорошим парнем, и ты была бы счастлива с ним, я не стал бы вмешиваться. Это не значит, что мне плевать на тебя. Нет. Это значит, что ты мне дорога. Мне дорого твое будущее. Мне дорого твое благополучие. Я хочу тебе лучшего.

На глазах Кейт появились слезы.

– Почему ты мучаешь меня?

– Кейт, я объяснял тебе. Если бы мне было плевать на тебя, я бы тут не сидел.

– Лучше бы ты не пришел.

– Я не хочу, чтобы ты так сильно пила. Однажды я чуть не потерял Джона. Пойми, ты для меня многое значишь. Поэтому я и здесь. Я хочу, чтобы ты одумалась.

Внезапно зазвонил телефон Майкла. Это была Моника. Кейт увидела ее фотографию на экране телефона. Майкл сбросил.

– Кейт, я прошу тебя, перестань пить. Ради себя, не ради меня. Ты себе делаешь хуже.

Вновь зазвонил телефон, это была снова Моника. Он вновь сбросил.

– Я не пью.

– А что же это? – Майкл указал на стакан с водкой.

– Мне так легче. Легче не думать о тебе.

– Кейт. Да тебе думать головой надо. Ты себе хуже делаешь. В мире так много хорошего. Если ты будешь алкоголиком, все пройдет мимо тебя. Ты никогда никого не встретишь, друзья, я, все вокруг отвернутся от тебя. Ты действительно этого хочешь? Неужели тебе тогда станет легче? Одумайся, пока не поздно.

– Майкл, я люблю тебя.

– Если это так, отпусти меня. С ней мне действительно хорошо. Отпусти меня и найди свое счастье. Это будет любовь, а не безрассудный эгоизм.

– Почему ты потушил свечу? – вдруг спросила она.

– Она сейчас неуместна.

– Я помню, ты рассказывал про ваш семейный обряд, про свечи. Может это была моя свеча памяти.

– Кейт. Не думаю, что сейчас уместны издевки.

– Я серьезно, Майкл, может это моя свеча памяти о тебе.

Она достала зажигалку и поднесла пламя к фитилю свечи. Язык огня заиграл за их столиком. Майкл не стал тушить свечу.

– Это моя свеча памяти. Я буду зажигать ее каждый год, вспоминая тебя.

Майкла это немного удивило.

– Я еще жив.

– Для меня ты умер.

Эти слова смутили Майкла.

– Кейт, я прошу тебя, завязывай с выпивкой. Ради всего, что дорого тебе.

– Ради тебя?

– Ради себя. Кейт, я хочу быть твоим другом.

– Ты им не станешь никогда.

Зазвонил телефон. Это снова была Моника. Майкл хотел было ответить, но Кейт остановила его.

– Дай мне еще десять минут, – сказала Кейт, – я не займу много времени. Поговори со мной. С ней ты еще увидишься, а со мной скорее всего нет.

Майкл вновь сбросил и, включив бесшумный режим на телефоне, перевернул его.

– Майкл. Я любила тебя, – ее руки дрожали. Она положила их на стол, – я думала, мы будем вместе, я мечтала об этом все это время. Я была уверенна, что когда-нибудь ты уедешь со мной. Что у нас будут дети…

Я любила тебя всем сердцем, я ждала тебя, верила, надеялась… а теперь… Я отпускаю тебя… отпускаю ради твоего счастья. Ради тебя.

Майкл наклонился к столу и, накрыв своими ладонями ее руку, прошептал:

– Прости.

Кейт плакала. Майкл не знал, что еще сказать. Он был рад, что она поняла его. Что она отпустила его. Он не знал, чем можно помочь рыдающей девушке.

– Я могу тебя обнять? Последний раз? – сквозь слезы спросила она.

– Конечно, – он хотел было встать, но Кейт его опередила. Она села ему на колени и, крепко обняв его, склонилась к плечу. Она плакала. Впервые Майклу было плохо от девичьих слез. Ему стало стыдно, что столь многих он специально доводил до такого состояния. И вот теперь человек, который был дорог ему, открыл на все глаза. Да, Джон был прав, ничего хорошего в этом нет. Лишь страдания и боль. Внезапно Майкл услышал рев мотора за окном – пикап на большой скорости двигался к их окну, свет от его фар ослепил Майкла и Кейт. Он крепко обнял ее и, заслонив своим телом, зажмурил глаза. Лишь перед самым окном машина свернула и, снеся клумбу, уехала прочь. Гудок сигнала и рев мотора еще были слышны некоторое время.

Испуганная Кейт села вновь на свое место.

– Что это было?

– Это какой-то пьяный водитель. Видишь, до чего доводит алкоголь? Я уверен, он не доедет до дома. Либо разобьется, либо окажется за решеткой.

– Может, ему плохо так же, как и мне.

– Это не дает право рисковать своей жизнью и жизнью других. Кейт, обещай мне, что ты завяжешь с выпивкой.

– Обещаю, Майкл, обещаю.

Майкл вышел из ресторана. Наконец Кейт его поняла. Это не могло не радовать его. Вдохнув поглубже свежий воздух, он с облегчением выдохнул и устроился поудобнее в сиденье автомобиля. Когда он включил радио, там играла песня «Supergirl», которую исполняет Reamonn. Эта песня зацепила Майкла. Он часто считал Кейт супердевушкой, а в песне пелось, что супердевушки не плачут. Ему было и грустно, и в тоже время радостно, что он смог все объяснить Кейт. Дорога была свободной, лишь изредка машины ехали ему на встречу. Погрузившись в свои мысли, он не заметил черную «Импалу» Джона, которая вместе с пикапом отчима Моники стояли вдоль заправки. Он напевал песню и хлопал пальцами по рулю, как откуда ни возьмись огромный черный «Джип» обогнал его и начал прижимать к дороге. Он пытался его обогнать и только в этот момент заметил, что такая же машина, но только с мигалками, ехала за ним. Они взяли его в «коробку» и прижали к обочине. Из переднего автомобиля выскочили два копа. Они встали по краям синей «БМВ» Майкла и направили оружие в его сторону. Майкл растерялся. Он поднял руки над рулем. Неожиданно осколки бокового стекла полетели в разные стороны, порезав ему лицо. Это еще один полицейский разбил стекло и направил пистолет в лицо Майкла, который то и дело слышал крики:

– Ни с места! Руки на руль! Не двигайся! Попался, говнюк!

Кто-то открыл дверь и, вытащив его из машины, повалил на землю.

– Что происходит? Я ничего не сделал! – нервно вскликнул Майкл.

– Лежи и не двигайся, – ответил один из копов, после чего с силой ударил его в живот. Майкл попытался вырваться, но его скрутили и заломили руки. Майкл зарычал от боли.

Кто-то обыскал его и, найдя мобильник в кармане, передал его сержанту.

– Проверь, кто такой Джон, от него двенадцать пропущенных, – услышал Майкл.

Кто то крикнул:

– Сюда, я нашел! Они в багажнике.

Майкла подняли с земли и подвели к задней части его «БМВ».

– Это твое? – ему указывали на трехлитровую банку, заполненную какими то таблетками.

– Нет, первый раз вижу, – спокойно ответил он.

– Разберемся в участке. Покуйте его.

Майклу завели руки за спину и надели наручники. И подобно тому, как он много раз видел в фильмах, ему зачитали его права и посадили на заднее сиденье полицейской машины.

Вдруг Майкл увидел Джона.

– Офицеры, что тут происходит? – спросил он.

– Отойдите за линию.

– Это мой друг.

– Повторяю вам, отойдите за линию. Чарли, уведи его отсюда.

Кто-то подошел к Джону и отвел его в сторону. Майкл увидел машину Джона. Его удивило, что там сидела Моника.

– Какого черта? – злобно сказал Майкл и пнул переднее сиденье. Ему никто не ответил. Вместо этого полицейская машина, в которой он сидел, тронулась с места.

В полицейском участке его заперли в камере. Но уже через час отвели в комнату переговоров, где его ждал мистер Сэмуэль и его правая рука – Оливер.

– Майкл, что случилось? – после короткого приветствия спросил Сэмуэль Смит. – Мне позвонил Джон, сказал, что у тебя в машине нашли таблетки.

– Дядя Сэм, я не знаю, что произошло. Это не мое, я не перевозил никаких лекарств, тем более наркотики. Я не знаю, откуда они у меня.

– Оливер лучший юрист в этом штате. Он вытащит тебя обязательно, но ему, как и мне, нужно знать всю правду. Отдел по борьбе с наркоторговлей изъял у тебя 273 таблетки ЛСД. Это не маленькая партия. И за нее предусмотрено суровое наказание. Кроме тебя в машине никого не было. Сынок, скажи нам правду. Если это действительно твое, не обманывай нас.

– Нет. Это точно не мое. Поверьте мне, я не употребляю их, тем более не продаю. Меня подставили.

В дело вступился Оливер.

– В статьях 220 и 221 Уголовного кодекса предусматривается уголовная ответственность за владение наркотиками и их продажу. При этом уголовно наказуемое владение наркотиками подразделяется Уголовным кодексом штата на семь степеней в зависимости от тяжести преступного посягательства. Иными словами, нам нужно узнать абсолютно все детали. И нам сделать это надо намного раньше этих ребят их наркоконтроля.

– Кто находился с тобой в машине в последний раз? – спросил Оливер.

– Только Джон и Моника. Ну и моя мама.

– Может ты кому-то отдавал машину? Сервис или другу ненадолго.

– Да, Том пару дней назад просил машину, он ездил за сигарой.

– Он употребляет наркотики?

– Да, он бывает под чем-то. Но я не знаю, может это и алкоголь. Но думаю, что иногда они балуются.

– Мне нужна вся информация про этого Тома. Адрес, контакты, все, что ты знаешь о нем.

Ему задавали еще много вопросов. У Майкла уже болела голова, когда допрос начал вести сотрудник управления по борьбе с наркотиками. В течение двух дней его допрашивали несколько человек. Кроме них и адвоката Майклу ни с кем не давали общаться. На третий день к нему пришла миссис Олис.

– Майкл, ситуация нелегкая. Том отрицает, что он брал твою машину. Он говорит, что не трогал ключей и тем более никуда не ездил. Правда это или ложь, я не знаю, – грустный голос Сэма был полон спокойствия.

– Дядя Сэм, я не обманываю. Том… не понимаю, почему он врет… нет, я знаю. Его лишили прав на пять лет. Если он признается, его наверняка ждет наказание суровее. Вот он и отнекивается. Все эти дни я думал – я уверен, что он причастен.

– Мы не можем это доказать, – адвокат перебил Майкла.

– Майкл, тебе грозит от 8 до 12 лет. Единственный способ избежать этого, получить условный срок. Для этого необходимо сдать другого дилера, поставщика, более крупную рыбу. Мне сообщили свои люди из отдела, тебя кто-то сдал. Выход только один. Тебе надо признаться. И сдать.

– Но я не занимался этим! – крикнул Майкл. – Я не знаю никаких дилеров и поставщиков. Я не принимал наркотики никогда!

– Может, есть кто-то. Подумай, – аккуратно сказал Сэмуэль.

– Нет, ребята в «Баттерфляе» иногда баловались этим, но они не дилеры и уж тем более не поставщики. Дядя Сэм, я вас прошу, помогите мне. Моя мама, я видел ее. Она не сможет без меня.

– Оливер, оставь нас, – сказал Сэмуэль адвокату.

После того, как он вышел, Сэм продолжил разговор с Майклом.

– Сынок, ты мне очень дорог. Я пытаюсь сделать все, что в моих силах. Но тут я беспомощен. Все улики против тебя. И думаю, по закону вытащить мы тебя не сможем. Но есть другой путь.

Майкл внимательно слушал.

– Тебя осудят и дадут срок. Тебя переведут в другой штат, в тюрьму моего товарища. У него есть должок передо мной.

Тебя отвезут на специальном автомобиле. Но ты не доедешь. Вместо тебя в пункте назначения из машины выйдет уже другой человек.

– Но как? Кто согласится на такое?

– Есть человек. Ему светит срок побольше, чем твой. Его семье нужны деньги. Он согласится, для него это лучший вариант. Плюс ему организует условия получше. Он будет рад.

– Дядя Сэм! Спасибо!

– Выслушай меня до конца. У нас не так много времени. Тебе необходимо признать вину. Как можно быстрее тебя должны отправить в колонию. Для того, чтобы мы действовали дальше. После тебе придется залечь на дно. Ты уедешь в Канаду на 6–7 месяцев, потом вернешься.

– Я все сделаю. Сейчас тебе надо как можно меньше общаться со своими близкими. Никаких встреч и звонков. Они следят за всеми твоими контактами. Ты их скоро увидишь, когда окажешься на свободе. Оливер в этом деле тоже участвует. Ты можешь ему верить.

– Дядя Сэм…

– Майкл, не стоит благодарностей! Ты мне как сын. Я бы не мог иначе. Думаю, это наша последняя встреча здесь. Мне задают слишком много вопросов. Оливер расскажет все остальные детали. Джон и Моника хотели прийти. Я им запретил. Если ты хочешь им что-то сказать, я передам.

– Вы можете им передать письмо?

– Конечно.

Майкл взял ручку и начал писать на чистом листке бумаги. После он сложил его и передал Сэмуэлю.

– Сынок, держись, – он смотрели друг другу в глаза, мистер Сэмуэль первый отвел взгляд и с тяжелым вздохом вышел из комнаты. Видно было, что он сильно расстроен. Он даже не попрощался с Майклом.

В комнату зашел Оливер, помощник мистера Сэмуэля, друг и семейный юрист.

– Сэм тебе все рассказал? – спросил он у Майкла.

– Да. Что я должен сделать?

– Должен во всем сознаться. Вот, – он достал чистый бланк из своего портфеля и передал Майклу, – пиши, я тебе все продиктую.

Майкл молча взял ручку и стал писать признание. Признание в том, чего он не делал. Волнение не покидало Майкла ни на секунду. Его мучила совесть за то, что он подписал все документы. Его съедала злость за то, что его все считают виновным. Его мучил стыд за то, что он сидел здесь, в камере. Но больше всего его мучил страх, что он может отсюда не выбраться. Затем этот страх сменился волнением за судьбу матери, еще позже он стал думать о Монике с Джоном. Одна ужасная картина сменялась другой, еще более ужасной. Майкл страдал, тяжкие мысли точили его изнутри. Он и не заметил, как они плавно перешли в ночные кошмары. Это уже давно была не игра.

– Джон, если вы хотите увидеться с ним, вам придется потерпеть, – мистер Сэмуэль пытался объяснить всю сложность ситуации своему сыну и Монике – я его вытащу через пять дней. На руках у него будет билет в Торонто. Полгода ему надо быть там, пока не сделают новые документы.

– Мы поедем туда.

– В Канаду? Джон, это не самая лучшая идея.

– Почему же? Я давно хотел посмотреть, как работает наше канадское отделение. Их прибыль падает последние три года. Думаю, я смогу выяснить почему. Смена обстановки мне только в пользу.

– Сын, тебе и здесь хватит работы.

– Нет! Отец, я поеду. Я встречу Майкла, мы будем там вместе. Моника, если захочет, полетит с нами.

Моника с щенячьей преданностью в глазах смотрела на мистера Сэмуэля.

– Я очень хочу увидеть Майкла. Пожалуйста.

– Ок, хорошо, полетите через два дня. Остановитесь у нас в доме. Майкла привезут туда через пять дней. Джон, только прошу, не дави сильно на Саймона. Он хороший парень. Он в Канаде всего лишь год.

– Хорошо, отец. Мы вылетим уже завтра.

– Мистер Сэмуэль, его по-прежнему нет.

– Моника, прошу тебя, не беспокойся. Он обязательно появится. Я не знаю, куда он пропал. Не понимаю, почему не выходит на связь. Майклу не десять лет. Наверняка он сможет все объяснить.

– Но мы с Джоном здесь уже неделю. Миссис Олис постоянно звонит и волнуется, как и мы.

– Я сделал все, что мог. Он сел в самолет. Это все, что я знаю. Возможно, ему стыдно. Я не знаю, Моника. Я с женой поддерживаю Олис как могу.

– С вами хочет поговорить Джон.

Моника передала телефон Джону, который сидел рядом и держал ее за руку.

– Отец.

– Привет, Джон.

– Как вы там?

– Не находим себе места.

– Он появится, не волнуйтесь.

– Он точно вылетел? Ты уверен? Может, что-то пошло не так?

– Джон. Мне доложили, что все прошло по плану. Он выехал из федеральной тюрьмы нашего штата. В Джерси его сняли с рейса, отвезли в международный аэропорт, дали документы на имя Саливана Оконора, и он должен был вылететь первым же рейсом в Ванкувер.

– Но где же он тогда?

– Сынок, возможно Майкл был не тем человеком, которого мы знали. Вся эта история с наркотиками, она была не в его пользу. Все улики указывали на него. Я не уверен, что это было не его рук дело. Мы полагались только на его слова, никаких доказательств в опровержение он предоставить не смог. Может, он почувствовал свою вину? Может, он испугался? Поговори с Моникой. Думаю, вам стоит вернуться.

– Я не верю в это. Он бы так не поступил.

– Джон, он мне как сын. По-другому я не могу объяснить его действия.

– Мы дождемся его.

– И долго вы будете там вдвоем?

– Столько, сколько потребуется. Сюда направляют отчима Моники. Для него нашли работу в Исследовательском центре. Он вместе с ее мамой собирается переехать сюда.

– Я рад за них. Но как же ты? Твои родители не собираются куда-либо переезжать. Твой дом здесь, рядом с нами.

– Пока я побуду здесь, подожду Майкла, помогу Монике. Ей сейчас нелегко.

– Хорошо, тем более что после твоего аудита цифры в финансовых отчетах увеличились. Я рад за тебя. Хорошая работа. Продолжай в том же духе.

– Отец, если будет какая-либо информация, сообщи нам.

– Конечно, я сразу позвоню. Удачи тебе. Не расстраивайтесь. Он обязательно найдется.

Джон положил трубку. Моника озабоченно смотрела на него.

– Ну что? Есть новости? – спросила она.

– Пока что нет. Отец говорит, чтобы мы вернулись.

– Я не уеду без Майкла.

– Я знаю. Моника, мы его обязательно найдем.

– Давай обратимся в полицию.

– Мы не можем. Я говорил на эту тему с отцом. Запрос даст ответ, что он в колонии. Но мы прекрасно знаем, что его там нет. Копать глубже мы не можем. Следы могут привести к нашей семье, к моему отцу. Он запретил его искать.

– Но это неправильно.

– Мы и так сделали многое для него. Эти наркотики, как он мог.

– Джон, это не он.

– А кто тогда? Я? Может быть, ты? Кто еще мог быть в его машине? Моника, пора осознать, что у Майкла есть свои тараканы в голове! О которых ни ты, ни я, никто не знал и не догадывался. Он мой друг. Близкий друг. Я дождусь его. А когда он появится, я врежу ему за то, что он всех нас заставил так сильно волноваться.

Моника крепко обняла Джона.

– Спасибо, что ты рядом! Не знаю, что бы я делала без тебя.

– Успокойся, Моника. Скоро твои приедут. Ты будешь тут не одна.

– Джон, я волнуюсь за миссис Олис, ведь Майкл был для нее всем.

– Мы обязательно навестим ее. Не волнуйся.

– Джон, – она посмотрела на него, – я не одна. У меня есть ты. Ты лучший друг, о кротом можно было бы мечтать. Спасибо!

– Не стоит, Моника. Нам пора ужинать. Стол давно накрыли, – сказал Джон. Но про себя он обратился к своему лучшему другу: – Майкл, куда же ты пропал? Почему ты оставил меня с Моникой?

Он очень сильно волновался за Майкла, но в то же время радовался возможности побыть с Моникой наедине. Чаша весов плавно опускалась то в одну сторону, то в другую. И Джона это пугало.

Три года спустя

Майкл шел по дороге. Он шагал по серому асфальту, вытянув руку вперед, в надежде, что кто-то его подвезет до города. Он прошел около четырех миль, когда где-то вдалеке замаячила автобусная остановка. Не имея ни цента в кармане, он рассчитывал каким-то образом уехать из этой дыры. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как тягач с фурой начал останавливаться. Лишь писк тормозов и гул мотора вблизи вернули его в мир реальности. Поднявшись по ступенькам грузовика, он приоткрыл дверь и спросил у дальнобойщика:

– В город не подкинешь?

– Садись, хоть будет с кем поболтать.

Майклу не надо было второго приглашения. Тягач тронулся с места и начал набирать скорость.

– Я Арнольд. Друзья меня называют Арни.

– Майкл. Друзья меня называю тоже Майкл, – с улыбкой ответил Майкл.

– Майкл, говоришь. Куда направляешься?

– Еду домой. К родным. Три года никого не видел, безумно соскучился.

– Да уж, лучше дома ничего нет. Здесь где-то был на заработках? Слышал, тут неплохо платят.

– Что-то вроде того. Но много я не заработал. Больше даже потерял. А ты что везешь?

– Пластмассовую крошку или что вроде того. Со временем начинаешь не интересоваться, что везешь. Значение имеет только вес и хрупкость, а остальные детали уже неважны. Привезу это, загрузят что-то другое и, может, отправят обратно. Езжу по стране и слушаю чужие истории.

– Должно быть, это нелегко, вот так вот изо дня в день.

– Да, но парни вроде тебя делают мои поездки интереснее. Расскажи свою историю.

– В смысле?

– Кто ты? И как оказался на этой дороге? У меня есть догадки. Но предпочитаю услышать все от тебя.

Майкл понял, что Арнольд обо всем уже догадался, смысла обманывать не было.

– Ок, я расскажу с самого начала. Не найдется сигаретки?

– Бери, – Арни протянул ему пачку «Мальборо». – Давно куришь?

– Два года, до этого иногда баловался.

– Либо куришь, либо нет. Баловство это в школе. А сейчас это значит – куришь, – на лице дальнобойщика засияла улыбка, но зубы были не белыми, а с каким-то желтым, темным налетом. Любому стало бы понятно, что перед ним заядлый курильщик.

Майкл положил сигарету в зубы и, открыв окно, подкусил ее.

– Приеду домой, брошу.

– Я тоже так говорил. Но уже 12 лет как не могу доехать – не хочу бросать, – и сам рассмеялся над своей шуткой. – Ну, сынок, рассказывай, из-за чего ты очутился здесь?

– Из-за наркотиков, – честно ответил Майкл. Ему не было смысла врать. И он начал рассказывать свою историю.

Майкл подъезжал к родному городу. Знакомые места с прохладной улыбкой встречали его. Каждый поворот, перекресток был хорошо ему знаком. За то время, что его не было, практически ничего не изменилось. Лишь лица людей стали взрослее на три года. Арни сидел рядом и как обычно крутил свой огромный руль. За те четыре дня, что они провели вместе, их общение переросло в крепкую дружбу. Он даже подобрал следующий рейс таким образом, чтобы дорога до места отгрузки проходила через город, куда так стремился Майкл. И вот они здесь.

Дом Майкла находился в другом конце города. Майкл показывал дорогу, то и дело рассказывал про местные достопримечательности. Они проехали мимо городского парка с большим озером, мимо закусочной, где они с Джоном так любили завтракать. Проезжая мимо дома Смитов, Майкл попросил Арнольда остановиться.

– Дом моего друга, я о нем тебе говорил. Джона, – сказал Майкл, указывая на большой особняк.

– Ты не говорил, что он настолько богат.

– Это его отца, Сэмуэля. Подожди меня. Я ненадолго.

– Без проблем, – с улыбкой ответил новый друг Майкла.

Майкл шел к парадному входу. Сердце готово было вырваться из груди. За три года могло многое поменяться, но не отношения, которые строились не одно десятилетие. Во всяком случае, так хотелось Майклу. Подойдя к двери, он постучал. Открыли не сразу. Лишь после того, как Майкл постучал в окно, показался мистер Сэмуэль с выражением удивления на лице.

– Майкл, сынок! – произнес он. – Неужели это ты?

– Здравствуйте, дядя Сэм!

– Чего ты стоишь, проходи!

Они прошли внутрь, оказавшись в холле с лестницей. Майкл сразу же заметил, что картина с Людовиком была очищена от усов. Это его немного расстроило.

– Дядя Сэм, а Джон дома?

– Нет, Майкл, за то время, что тебя не было, многое изменилось. Пройдем в мой кабинет, – сухо сказал Сэм.

Усевшись в кресло напротив мистера Сэмуэля, Майкл понял, что его не так уж и рады видеть.

– Могу я тебе что-нибудь предложить?

– Нет, спасибо, – ответил Майк.

– Ну, тогда, думаю, пора объяснить, куда ты пропал на несколько лет.

– Я думал вы и так все знаете.

– О чем ты, Майкл?

– Я был за решеткой, дядя Сэм.

– Как? – с удивлением спросил он, наливая воды себе в стакан. – Мы же тебя вытащили. Бари обо всем позаботился. Мне доложили, что все прошло хорошо.

– Когда меня грузили в машину, со мной ехал еще один заключенный. Где-то на половине пути мы остановились, и он вышел. Вместо него со мной оказался другой человек.

– Черт! – воскликнул Сэмуэль, ударив кулаком по столу. – Вот ублюдки! Они все напутали! Что было дальше? Не понимаю, почему ты не связался со мной.

– Дальше меня отвезли в колонию вашего друга, который запретил мне говорить о вас и всей этой афере. Звонить мне не давали, я отправлял письма, но никто мне не отвечал.

– Сынок, я не знал. Мы думали, ты на свободе, что ты убежал. Убежал от стыда, от правды.

– Я не наркоторговец, дядя Сэм.

– Я знаю. Но что нам еще оставалось думать. Ты пропал, а искать тебя мы не могли. Это ошибка.

– За которую мне пришлось сидеть три года, два месяца и девятнадцать дней.

– Но как ты тогда вышел на свободу? Тебе же дали восемь лет.

– В первый же год мне сократили наказание на два года. Думаю, это постарался ваш друг, начальник колонии. Отсидев чуть больше положенного, я попал под амнистию. За это спасибо нашему новому черному президенту.

– Майкл, мне очень жаль, – Сэм отпустил глаза и не решался посмотреть на Майкла.

– Расскажите, как моя мать? Моника? Джон?

– Моника уехала вместе с родителями за границу. Ее отчиму предложили хорошую должность в каком-то новом Исследовательском центре. Джон в Торонто. После того, как ты пропал, он толком не появлялся здесь. Он заведует нашим Канадским отделением. И у него все хорошо.

– А что с мамой? – тихо спросил Майкл.

– Сынок, – Сэм подошел ближе к Майклу. – Ее больше нет с нами.

Майкл больше всего боялся услышать эти слова. Он заехал к Смитам большей частью для того, чтобы узнать, что с матерью. Он боялся приехать и увидеть пустой дом. Он хотел убедиться, что все обошлось. Но все надежды вмиг разрушились. Он крепко сжал кулаки, на его щеках появились слезы. Сэм подал ему воды, но он отказался. Ком в горле не давал ни пить, ни говорить, ни дышать.

– Когда? – едва смог вымолвить он.

– Через четыре месяца после того, как ты пропал. Мы делали все возможное. Но ее здоровье резко ухудшилось. Она перестала пить таблетки и посещать процедуры. Боялась, что ты придешь, когда ее не будет дома, – с грустью ответил Сэм.

– Чертовы наркотики, – со слезами сказал Майкл.

– Мы похоронили ее рядом с Алексом.

Майкл обнял мистера Сэмуэля и молча вышел. Он хотел побыть в одиночестве.

Отправив Арни в ближайший мотель, он побрел к городскому кладбищу. Он часто приходил туда поговорить с отцом. Мысль, что теперь и его мама ушла навсегда, разрывала его на части.

Два каменных надгробия рядом. Одно было хорошо знакомо Майклу. Он много времени просиживал около него. Каждая буква, каждая надпись, каждая точка были отпечатаны в его памяти. Второе каменное надгробие, было чуть ниже, чем первое. На нем тем же шрифтом было выгравировано:

«Олис Браун

1969–2009

Пока мы помним, ты жива»

Майкл сел на могиле своих родителей и заплакал. Слова были лишними. Он и не заметил, как стемнело. Идти в дом, где его уже никто не ждет, он не решился. Ему была страшно и одиноко. Ему было больно, что мать так и не дождалась его. Попрощавшись с родителями, он направился в гостиницу, где его по-прежнему ждал Арни.

– Майкл, все хорошо? – с акцентом спросил Арнольд, когда Майкл вошел в номер. – На тебе лица нет.

Майкл молча сел на кровать и, взяв сигареты Арнольда с тумбочки, закурил.

– Друг, здесь нельзя курить.

Майкл молча посмотрел на него. По его взгляду было ясно, что случилось что-то страшное.

– Хотя тебе можно, – поспешил исправиться он. – Может, пиво?

Майкл махнул рукой, что означало «нет». Обида, вина, горечь утраты – все эти чувства переполняли его и не давали что-либо говорить. Ком в горле едва позволял дышать.

– Она… Ее больше нет? – замявшись, спросил Арни.

Майкл молча кивнул.

– Майкл, я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Что бы ты там ни думал, ты не виноват.

– Она ждала меня.

– В жизни много плохого, много горя, много потерь. Ты не вернешь ее своей грустью. Воспоминания не умирают. Сохрани ее в сердце, сохрани ее вот здесь, – он показал указательным пальцем на голову. – Лишь осознав горечь потери, мы начинаем ценить то, что у нас осталось. Мы начинаем жить по-настоящему. Поверь мне, твоя мама где-то на небесах и она чувствует твою боль. Лучше взять себя в руки и жить дальше. Ей будет намного приятнее, если ты будешь счастлив, если ты найдешь Монику, добьешься успеха в каком-либо деле. Майкл, подумай над тем, что я тебе сказал, – Арнольд хлопнул его по плечу и вышел на улицу.

– Джон, где мои ключи? – спросила Моника. Она копалась в своей сумочке, стоя у дверей.

– Кажется, я видел их на втором этаже.

– Будь добр, принеси их мне, я на каблуках! – вновь крикнула она.

Джон вышел из кухни. Он оставался все таким же подтянутым парнем. Жизнь в Торонто практически его не изменила.

– Хорошо, родная, – он потянулся, чтобы поцеловать ее в губы, но она подставила щеку.

– Джон, я спешу, у меня не так много времени. Мне еще надо в банк.

– Может, у нас есть время?

– Нет, у нас его нет. Я спешу, честно.

– Водитель может тебя отвезти.

– Не стоит, я поеду сама. Спасибо, Джон.

Он стоял и смотрел на нее.

– Ты прекрасна.

– Джон, я честно спешу, ты же знаешь, у меня есть всего лишь час.