Текст книги "Пока горит свеча"

– Прости, я на минутку, – он побежал по лестнице на второй этаж. В этот момент зазвонил домашний телефон. Моника подняла трубку.

– Да.

В трубке была тишина.

– Алло, говорите, – вновь сказала она. Но так как ответа не дождалась, то положила трубку. Он вновь зазвонил.

– Да, я слушаю, – сурово сказала она.

– Моника, это ты? – ответил чей-то голос.

– Да, с кем я говорю?

– Это я, Майкл.

У Моники голова пошла кругом. Она не верила. Облокотившись на стену, она спросила:

– Майкл? Это ты? – хотя она прекрасно узнала его голос.

– Да. Боже мой, если бы ты знала, как я рад слышать твой голос.

– Ты что-то хотел? – вдруг сухо спросила она.

– Моника, я думал ты тоже будешь рада, – в его голосе чувствовались нотки недоумения, – если бы ты знала, с каким трудом я нашел твой номер.

– Лучше бы ты его не находил, – зло ответила она. – Ты пропал больше чем на три года. От тебя не было ни слуху ни духу. А теперь ты звонишь как ни в чем не бывало и говоришь, что рад слышать мой голос.

– У меня были причины.

– Майкл, у меня своя жизнь, и вряд ли сейчас в ней найдется место для тебя.

– Но…

– Я не хочу ничего слышать. Будь добр, не звони больше на этот номер.

– Моника. Я хотел…

– Удачи тебе, Майкл, – сказала она. И положила трубку. Если бы не стена, которая ее поддерживала, она бы давно упала от волнения. Телефон вновь зазвонил. Она подняла трубку и тут же опустила ее, следом вырвав телефонный кабель из аппарата. В этот момент по лестнице спустился Джон.

– Кто звонил? – с улыбкой спросил он.

Моника не хотела говорить правду.

Ей еще и самой не верилось, что объявился Майкл. Ей казалось, что это сон.

– Ошиблись номером, – сказала она. Ее бледное лицо испугало Джона.

– Все хорошо? На тебе лица нет, – с волнением спросил он.

– Голова закружилось. Все в порядке. Думаю, сейчас пройдет.

– Уверена?

– Да, все хорошо. Будь добр, принеси мне воды.

Джон торопливо принес стакан с водой.

– Если надо, я могу отвезти тебя.

– Не стоит, я перенесу поездку.

Она подошла к нему и обняла его.

– Джон, у нас все хорошо? Правда ведь?

– Все замечательно. Мы счастливы, – он уже привык к таким вопросам. Моника с некоторой периодичностью задавала их.

Она поцеловала его и, сняв туфли, направилась к себе в комнату. Лежа в кровати, она тихо плакала. Джон знал, в такие минуты к ней лучше не подходить.

Арни пришлось уехать. Сроки доставки груза вынудили его оставить Майкла наедине с собой. Проводив нового друга, Майкл решил выселиться из гостиницы и вернуться в родной дом. Он отнес цветы на могилу родителей и направился в центр. Недельная щетина, длинные волосы, потертые джинсы, сумка Арнольда, которой было больше лет, чем самому Майклу, – все это до неузнаваемости изменило его. Шагая по улице небольшого городка, он увидел знакомых, но они на него даже не обратили внимания. Для них по улице шел какой-то бездомный. Майкла это устраивало. Ему ни с кем не хотелось общаться. После телефонного разговора с Моникой, он стал еще больше пить. Проходя мимо дома Джона, он выкинул пустую бутылку бурбона в кусты и направился ко входной двери. Он аккуратно открыл ее и зашел. Голоса разносились из кухни, где Майкл бывал много раз. Майкл хотел поздороваться и спросить совета у мистера Сэмуэля. Но вместо этого, подойдя к двери, он услышал то, что совсем не ожидал.

– Мне жаль этого парня. Майкл мне был как сын. Но я не позволю ему разрушить счастье Джона.

– Рано или поздно они встретятся, – Джон узнал по голосу, это был помощник Сэма, его правая рука, мистер Оливер.

– Я отменю их приезд. Думаю, Джону и Монике не стоит здесь появляться. Пожалуй, мы съездим на озера. Джону всегда там нравилось. Сможешь организовать?

– Один из наших партнеров имеет огромный дом у Изумрудного озера. Он с радостью предоставит его вам.

– Займись этим. Только чтобы никто об этом не знал, и уж тем более Майкл.

Майкл передумал что-либо спрашивать. Он так же незаметно вышел из дома, как и вошел в него. Ему было достаточно услышанного. Он направился к «Баттерфляю».

В единственное место, где его наверняка помнят. Но и там его ждало разочарование. «Баттерфляя» больше не было, вместо него открыли итальянский ресторан «Марио», куда его даже не пустили. До самого позднего вечера он просидел у озера в Центральном парке. Он вспоминал, как когда-то катался на коньках со своей мамой. Как ее улыбка озаряла все вокруг, а счастливые глаза были полны гордости за своего сына. Он вспоминал ее первое знакомство с Моникой. Он помнил все детали. Сидя на скамейке, он проживал вновь эти события из прошлого. Но реальность вернулась к нему в виде ночного холода. Он медленно побрел на свою улицу и не сразу заметил, что практически во всех окнах домов горели свечи. Чем ближе к дому Майкла, тем больше свечей. И лишь когда он стоял у порога родного крыльца, он вспомнил, что сегодня 24 апреля. День памяти. День свечей. Но в этот раз окна его дома были черны. Он оглянулся. Ему стало тепло на сердце оттого, что все эти дома, все эти люди, что зажгли свечи, помнили и сохранили традицию его семьи, его мамы… А он забыл. Открыв дверь и зайдя в пустой, темный и холодный дом, Майкл почувствовал, что по его щекам потекли слезы. Пройдя на кухню, он отыскал свечи, зажег их и начал расставлять на подоконники.

– Простите меня, я забыл.

Он ставил свечи и обращался то к матери, то к отцу:

– Простите.

Когда все свечки были расставлены, он сел в кресло и, наблюдая за пламенными тенями в окнах, молился за всех своих родственников. Он тысячу раз видел и слышал, как это делала его мать. Только теперь он до конца осознал сокровенный смысл всего этого. Пока горит свеча, они все живы, пусть и только в чьем-то сердце. Но их помнят. Майкл понял, что слишком много людей отдали немало сил и здоровья, чтобы он мог находиться в этой комнате. Он не вправе перечеркивать свою жизнь и вместе с этим их память.

– Пока горит свеча, я живу, я помню. Я надеюсь и жду, – Майкл прошептал эти слова и твердо решил для себя собраться и жить дальше. Ему надо найти Джона и Монику. Ведь эти свечи горят и в их честь.

Джон проснулся внезапно. Он хотел обнять Монику и продолжить свой сон, но ее не было в постели. Протерев глаза, он надел халат и опустив ноги в теплые тапочки, направился на первый этаж. Во всех окнах горели свечи. Сама Моника уснула за столом, а перед ней догорала свеча. Он взял ее на руки и понес в спальню. Она проснулась.

– Джон? А как же свечи? – она оглянулась по сторонам.

– Все в порядке, я сейчас их заменю. Тебе надо поспать.

Он укрыл ее одеялом и нежно поцеловал в лоб.

– Джон, когда мы поедем? – сонно спросила она.

– Через месяц, – отвели он.

– Я не хочу возвращаться в Ист-Брансвик.

– Мы поедем на озеро.

– Да? Ну хорошо, – она повернулась на бок и, подложив ладони под щеку, погрузилась в сон. Ее длинные темные волосы были раскинуты по всей подушке. Она была ангельски красива.

Джон вновь поцеловал ее, на этот раз в плечо. И спустился менять свечи. Он знал, что это важно для Моники. Занимаясь свечами, он невольно вспоминал миссис Олис. Ее улыбку, выпечку и чрезмерную заботу о Майке. Меняя последнюю свечу, он произнес:

– Майкл, брат, надеюсь, у тебя все хорошо.

Он еще немного посмотрел на пламя огня и, помолившись о друге, вернулся в постель, где сладко спала его любимая девушка, жена.

Майкл проснулся рано. Список дел, составленный им ночью, был огромным. В первую очередь он избавился от вещей, в которых он пришел. Когда он побрился и постригся, то стал практически тем же Майклом, что и был три года назад. Его лицо стало суровее, глаза печальнее, а тело еще более накаченным.

Весь день ушел на уборку дома. Следующие несколько дней он красил фасад, стриг газон, мыл окна. В перерыве между этими делами он ходил на могилу родителей, к озеру в парке, и конечно же побывал на своем любимом утесе. Но даже там кое-что изменилось. Лесополаса была срублена, а на вершине стояла небольшая постройка с мощными локаторами на крыше. По периметру постройку ограждал высокий металлический забор. Приблизившись, он прочитал на вывеске, что это метеостанция. С самого детства он считал, что время это место обходит стороной. Но, как говорится, всему приходит свой час. Побродив по округе, он вернулся домой. Завершив все дела, он направился на Изумрудное озеро, куда в скором времени должны приехать его друзья.

Моника грызла трубочку от принесенного ей коктейля. Клубничный «Мохито» больше опьянял ее, чем охлаждал. Она теребила эту трубочку, то и дело поглядывая на своего парня. В ее взгляде была любовь, преданность и немного похоти.

– Майкл, я рада, что ты у меня есть.

Он с гордостью смотрел на нее, эти слова ему явно нравились.

– Мне так непривычно быть здесь с тобой. Родители никогда не отпускали меня так далеко от себя.

Майкл по-прежнему молчал, он лежал в одних шортах-плавках и пил «Корону» с лаймом.

– Мне не верится, я абсолютно свободна, могу пить, тусить, наслаждаться тобой, – она встала и, присев, страстно поцеловала Майкла в губы, проведя язычком от шеи до мочки его уха, продолжила: – Никто меня не осудит, не остановит.

Теперь она села на Майкла, перекинув ногу через него. Шезлонг слегка качнулся, но выдержал. Она начала гладить его живот и грудь.

– Я рада, очень рада. Каждый день я благодарю бога, что он нас свел. Я счастлива. Спасибо тебе… Она сидела на нем. Темные локоны волос развевались на солнце, желтый купальник подчеркивал ее грудь и шикарную попку. Майкл заметил, как все парни у бассейна завидуют ему.

– Майкл, – она легла на него, кокетливо согнув ноги в коленях. Она сделала небольшую паузу и, глядя в его глаза, произнесла: – Я безумно люблю тебя!..

– Выходим! – кто-то теребил Майкла за плечо, беспардонно выдергивая его из сладких воспоминаний. – Изумрудное озеро. Мы на месте.

Протерев глаза, Майкл вернулся из счастливого прошлого в грустное настоящее. Летний уикенд в Майами стал незабываемым для него, наверняка и для Моники тоже.

Выйдя из автобуса, он оказался в небольшом городке. Заправка, остановка, скромный супермаркет и одноэтажные дома, зеленые газоны с цветами и большие деревья давали этому городу намного больше красок, чем он заслуживал. Пройдя в супермаркет, купил воды и спросил у кассира в кепке:

– Приятель, не подскажешь, Изумрудное озеро далеко?

– Нет, мили две отсюда, сразу за озером Гринвуд.

Майклу это ничего не говорило.

– А если точнее?

– Купи карту, я объясню, – он указал на стенд с картами.

Майкл подошел и взял одну из них. Когда он развернул ее на столе, то увидел сразу девять небольших озер.

– Мы находимся здесь, – кассир поставил крестик на карте. – Тебе необходимо сюда. Хотя я не понимаю, зачем. Там всего два дома и никаких общих пляжей. И рыбу чужим запрещено ловить. Лучше уж Гринвуд. Он показал на самое большое озеро. Здесь интересней.

– Я приехал не отдыхать. Покажи, как пройти к Изумрудному озеру.

Еще пару минут с этим парнем, и он точно знал, как пройти к нужному месту.

– Майкл, это ты? – к нему обратился светловолосый паренек со слабым перегаром. В руках у него была бутылка открытого пива. Майкл сразу его узнал. Это был Том, один из его друзей, с которым он веселился в «Баттерфляе».

– Старина Том! – радостно воскликнул Майкл. Он был искренне рад увидеть хоть кого-то из своей старой тусовки. – Я уже и не надеялся, что кого-то увижу из нашей банды.

Они крепко обнялись.

– Я слышал, что ты в бегах. Это правда? – вдруг спросил Том.

– Нет, но давай не будем об этом, это длинная история. Лучше о себе расскажи. Что стало с нашими друзьями? Как вместо «Баттерфляя» появился «Марио»? Может, мы присядем с тобой где-нибудь и поговорим?

– Я не один, – замялся Том.

– А с кем же? – спросил Майкл. Но ответа уже не потребовалось. В двери супермаркета грациозной походкой зашла Кейт. Она была в обтягивающих джинсах и в яркой кофте. Сверху была накинута черная кожаная куртка, по-видимому это была куртка Тома. Ее волосы были собраны в тугой хвостик, а завершал ее образ кепка с яркими вышитыми розовыми губами спереди. Она улыбнулась Майклу. Но радости от этой встречи в ее глазах не было.

– Думаю, вам надо поговорить. Кейт, я подожду тебя в машине, – сказал Том и вышел.

– Ну привет, – тихо сказал Майкл.

– Не думала, что встречу тебя здесь, – тихо ответила Кейт.

– Ты сейчас с Томом?

– Да. Мы вместе уже два года. Он всегда за мной ухаживал, но ты этого никогда не замечал.

– Я и не думал, что он может быть в твоем вкусе. Я его помню вечно пьяным.

– Он единственный, кто был рядом, когда мне было очень плохо. Я не выбирала.

Майклу стало немного стыдно за себя.

– Ты не держишь на меня зла?

– Нет. Ты все так же в моем сердце. Но я стараюсь не думать о тебе.

– Кейт. Мне очень жаль.

– Не стоит извиняться. Мы с тобой давно уже все выяснили. Мне не плохо с Томом.

Мы работаем вместе, раз в неделю гуляем до утра. Наслаждаемся жизнью. Это то, о чем я мечтала. Ну почти.

– Ты очень хорошо выглядишь, – не сдержался и сделал комплимент Майкл. – Вы здесь проездом?

– Спасибо, ты тоже несильно изменился. Мы приехали отдохнуть на выходные в Гринвуд. Завтра возвращаемся.

– Может, соберемся втроем? Поговорим, немного выпьем.

– Вряд ли Тому понравится эта идея. Думаю, мне пора Майкл, – она подошла к нему и обняла его. – Я рада, что с тобой все хорошо.

– Кейт, я искренне желаю тебе счастья.

Она надела солнечные очки и, не ответив Майклу, вышла из супермаркета. Он смотрел ей вслед. Дверь магазина автоматически закрылась, и взору Майкла вместо уходящей Кейт представилась яркая реклама «Скитлс». Слоган «Дотянись до радуги! Попробуй радугу!» заставил Майкла слегка улыбнуться. Кейт в его жизни всегда занимала особое место. Он невольно сравнил ее с радугой, которая появляется во время дождя, и радует.

Дождавшись, когда Том с Кейт уедут, он направился к Изумрудному озеру. Красота пейзажа поразила его – чистые горные озера чередовались с густым лесом. В какой-то момент ему пришлось пройти по мосту через бурлящую горную реку. Его удивляло, почему он раньше не слышал об этом месте. Подойдя к Изумрудному озеру, он понял, почему у него такое название. Кристально чистая вода отливала зеленым цветом, отчего и ассоциировалась с этим драгоценным камнем. Озеро было небольшим, никаких пляжей и причалов кроме тех, что находились у двух домов, расположенных рядом друг к другу. Это было частное озеро в отличие от других озер, как понял Майкл из разговора с продавцом магазина.

Пройдя к одному из домов, Майкл постучал и громко спросил: – Есть тут кто?

В дверях показался мужчина лет пятидесяти, в темных очках. Его седые волосы зачесаны назад, а тело, несмотря на возраст, было в отличном состоянии.

– Я тут. Что то случилось? – спросил он у Майкла с интересом.

– Чудесное место, природа сводит с ума, – сказал Майкл.

– Да, это так, – мужчина в очках выжидательно смотрел на него. Но Майкл не мог видеть его глаз. Это смущало его.

– У вас не найдется работы для меня? – спросил вдруг Майкл.

Мужчина снял очки и пристально посмотрел на него. Он изучал его минуты две, после чего ответил:

– Приятель, боюсь, ты ошибся адресом. Я никого не собирался нанимать. Так что иди отсюда подальше. Это частная территория. Думаю, проблемы тебе не к чему.

– Может, вам нужна помощь в хозяйстве? Я могу пригодиться.

– В супермаркете есть стенд. Там ты можешь поискать свободные вакансии. Может кому-то и пригодишься. А здесь тебе нечего делать.

– Я вас понял сэр, – Майклу ничего не оставалось, как развернуться и уйти.

Он обошел озеро и сел у берега с противоположной стороны. Изумрудная вода была настолько чистой, что он видел небольшие косяки рыб, что медленно плавали на дне. Два дома из сруба возвышались, словно великаны, над этим прекрасным местом. Неподалеку была большая деревянная беседка и причал, уходящий в озеро на метров шесть. Майкл отчетливо видел, как непривязанная должным образом лодка под натиском легкого весеннего ветра медленно отходила от берега. Она все дальше и дальше уплывала от причала, и когда достигла середины озера, остановилась. Словно кто-то ее там удерживал. Он так же увидел как мужчина, который так сухо встретил его, выбежал на причал и, оглядываясь по сторонам, пытался решить, как вернуть лодку. Майкл долго не думая разделся и нырнул в холодное озеро. Вода была около десяти градусов, но он плыл не останавливаясь. Его руки рассекали изумрудную воду, стремясь как можно быстрее добраться к лодке и выбраться из этого холода. Ему казалось, что он плыл целую вечность. Когда он перелез через борт лодки, его ногу схватила судорога. Он активно начал разогревать ее своими руками. Его кожа стала гусиной от охлаждения. Забыв о судороге, он достал весла из лодки и начал грести в сторону причала.

– Ну ты парень даешь! – с изумление сказал Майклу мужчина в темных очках, когда он подплыл к берегу.

– Выходи немедленно, так воспаление легких можно подхватить. Тебе нужно согреться, пойдем в дом, – теперь в его голосе чувствовались некая благосклонность и уважение к Майклу.

Пройдя в дом, он укрыл мокрого парня пледом и усадил на диван перед горящим камином.

– Чай или виски?

– Пожалуй, лучше горячего чаю, – дрожащим голосом произнес Майкл, его синие губы стали понемногу розоветь.

– Думаю, у меня для тебя все таки найдется работенка, – сказал незнакомый мужчина, когда принес чайник чаю и две чашки, – но имей ввиду, платить я буду немного. Жить сможешь в сарае. Еду предоставлю. Тебя это устроит?

Майкл готов был согласиться, но ради приличия спросил:

– А сколько будете платить?

– Двадцать баксов в день? Устроит?

– Я рассчитывал на пятьдесят, – нагло соврал Майкл.

– Ок. Ни тебе, ни мне. Тридцать пять за день. По рукам? – он протянул свою ладонь Майклу.

– Договорились, – Майкл пожал его руку.

– Через месяц приезжают гости в соседний дом. Там надо навести порядок к их приезду. Постричь кусты, покрасить причал, убрать тину. Думаю это то, с чем ты справишься.

– Да, это то, что мне надо. Сэр, вы не пожалеете, я вас не подведу.

– Ок. Думаю, завтра можно будет приступать. Как твое имя?

– Майкл.

– Я Алекс, – он протянул ему очередной раз руку и крепко пожал. – Честно сказать, я не могу понять, почему ты тут оказался.

– Возможно, это случайность.

– Ох, парень, не верю я в случайности, совсем не верю. В природе все закономерно. Ты пей чай, не стесняйся, – он подвинул чашку с горячим чаем поближе к своему новому работнику. Майкл стал ближе к Монике и Джону еще на один день.

Две недели пролетели для Майкла в ожидании. День, когда семья Смитов должна была заселиться, наконец-то настал. Майкл побрился и надел новую футболку. Он ждал, то и дело поглядывая на дорогу.

– Приготовился к приезду гостей? – с улыбкой спросил Алекс. Он заметил, что Майкл сегодня выглядел намного лучше, чем в обычные дни. – Я огорчу тебя. Приезжает семья, а не студентки из Детройта. Майкл, иди лучше наколи дров. Думаю, к вечеру похолодает, придется опять затопить камин.

Сарай с дровами находился в лесу, за густыми кустами. Майкл нехотя пошел выполнять новое поручение. Топор раз за разом опускался на полено. Чувства Майкла были смешанными. Любовь к Монике делали его удар мягче, в то время как ненависть к Джону и Сэму придавали его удару силу. В такой момент полено разлеталось в щепки. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как быстро пролетело время. Внезапно он услышал голос мистера Сэмуэля. Неужели он пропустил их приезд? Он, не выпуская топора из рук, в спешке направился к дому. Ему не верилось, что наконец он увидит ее. Он слишком долго ждал этого момента, он тысячи раз покручивал в голове момент их встречи. Он давно знал, что скажет ей. Но выйдя из кустов, он увидел лишь помощника Сэма, мистера Оливера.

– Майкл?! Какого черта? Откуда ты здесь взялся? – спросил с удивлением он.

Майкл ничего не успел ответить. Кто-то ударил его по затылку. Падая, он увидел Сэма, стоявшего у него за спиной с лопатой.

– Оттащи его в кусты, – скомандовал он Оливеру, – они уже подъезжают.

Оливер схватил его за ноги и отволок в кусты. Пелена накрыла Майкла. Он не мог говорить. Дышать было тяжело. Что-то теплое неприятно стекало по его шее. Сквозь туман, лежа в кустах, он увидел Монику и Джона, которые вышли из машины.

– Наконец-то, я уже думал вы не приедете, – мистер Сэмуэль обнял обоих.

– Отец, у тебя кровь.

– Все в порядке. Эта не моя.

Моника заметила кровь на земле. Бордовые пятна подходили к опушке леса, к густым кустам. Она внимательно осматривала их. Майклу показалось, что она смотрит на него. Он крикнул ей:

– Моника!

Но вместо крика вышел слабый хрип.

– Там кто-то есть, – внезапно сказала она.

– Это Оливер. Какой-то бездомный с топором бродил здесь, мы его прогнали. Оливер, выходи, куда ты пропал, – крикнул Сэмуэль.

Оливер, кряхтя, вышел из-за кустов. Он так же был в крови.

– Думаю, нужно вызвать скорую. По-моему, мы неплохо огрели его лаптой.

Джон и Моника были изумлены.

– Проходите в дом, мы разберемся. Нечего вам смотреть на это. – мистер Сэмуэль направил всех к дому. – Кстати, а где…

Майкл не разобрал остальные слова, он потерял сознание.

Моника сидела у его кровати. Она что-то записывала в свой блокнот. Ее густые волосы, словно шелк, играли на свету. Она была совсем рядом. Вот она наклонилась к нему. Прислонила ладонь к его лбу и вновь начала что-то писать.

– Моника, – тихо произнес он.

Она повернулась к нему, отложив блокнот на стол.

– Майкл? – она смотрела на него. – Как самочувствие?

Туман ушел из его головы, белая пелена, окружавшая его ранее, отступила. Он увидел перед собой девушку. Она была совсем другой. Цвет волос, губы, черты лица – все было другим.

– С возвращением, – сказала она. – Я позову доктора. Пока вам лучше не двигать головой, – произнеся это, она вышла. Майкл увидел в проеме открытой двери Алекса, который говорил с полицейским.

– Алекс! – крикнул Майкл.

Он обернулся. Передав какие-то бумаги, он зашел в палату:

– Привет, Майкл, мне очень жаль, что так все получилось. Как твое самочувствие?

– Если честно, я не помню, что случилось. Голова… она очень тяжелая.

– Ты пошел колоть дрова и когда вышел из леса с топором, Сэм и Оливер, наши гости, испугались. Я их не предупредил насчет тебя. Увидев человека с топором, один из них ударил тебя лопатой. Да так, что зацепили один из сосудов. Ты потерял много крови.

Память потихоньку возвращалась к нему. Кусочки воспоминаний сложились в общую картину. Он вспомнил испуганный взгляд Моники и дикие глаза мистера Сэмуэля.

– Все было не так.

– Я знаю, я уже объяснил полиции. Они думали, что это нападение и приставили к тебе охрану, – он слегка улыбнулся, – я все уладил.

– Давно я в больнице?

– Второй день, тебя привезли вчера. Пришлось сделать переливание крови. Ты спал больше суток.

Майкл посмотрел в окно. Солнце садилось. Жаркий день сменялся вечерней прохладой. Он попытался встать. Но Алекс, положив ему ладонь на грудь, толкнул обратно в постель.

– Ты чего? Тебе нельзя вставать, ты еще слишком слаб.

– Я не могу лежать здесь, они совсем рядом.

– Ты о ком? Майкл, тебе нельзя отсюда выходить, пока семья Смитов находятся в нашем городке. Это одно из условий, на которых мистер Сэмуэль снял с тебя обвинения.

– Обвинения в чем?

– Знаю, звучит глупо. Но по бумагам ты выскочил на них из леса с топором. Я понимаю, что они защищают какие-то свои интересы. Может, страхуются от иска с твоей стороны. Но в общем ты побудешь пока в больнице.

– Я не буду. Это все бред. Они знают меня. Я говорил с ними.

– У тебя шок, ты что-то путаешь.

Он попытался вновь подняться с кровати. Но рука Алекса, вновь вернула его к подушке.

– Майкл, ты слишком слаб.

Майкл с силой оттолкнулся от кровати. Он поборол руку Алекса, но после белая пелена накрыла его вновь, и он провалился в сон.

Когда Майкл открыл глаза, за окном была глубокая ночь. Стрелки часов на стене показывали 2.15. Набравшись сил, он встал с кровати. Голова по-прежнему гудела. Не обращая внимания на боль и слабость, он открыл дверь и выглянул в коридор. Там было пусто. Незаметно пройдя по нему, он направился к лестничной площадке. Спустившись на первый этаж, словно крадущийся вор после ограбления, прошмыгнул через зал регистрации на улицу. В висках стучало, его шатало, но он точно знал, куда надо идти.

Спустя тридцать минут он стоял у того самого дома, где расположилась семья Смитов. Свет в окнах давно погас, лишь лампочка на веранде освещала слабым светом все вокруг. Майкл заметил фотоаппарат на столе. Любопытство брало вверх. Поднявшись по ступеням, он стал осторожно приближаться к нему. Внезапно что-то с грохотом упало на пол. Это он зацепил поднос с посудой.

Тут же загорелся свет в окнах. Майкл услышал голос мистера Сэмуэля.

– Оливер, возьми ружье.

Осознав всю опасность ситуации, Майкл вытащил карту памяти из фотоаппарата, и, отбросив его, кинулся прочь к лесу.

– Вон он, – услышал он знакомый голос. – Джон, оставайся дома, охраняй семью. Оливер догоняй того воришку!

Майкл бежал. Он не знал, на что способен мистер Сэмуэль. Но он прекрасно осознавал, что если в него попадет пуля, оплакивать его никто не будет. Впрочем, как и разбираться в сути дела. Голова болела, в висках стучало. Не смотря на усилия, он не мог бежать долго. Слабость взяла над ним вверх. Он двигался дальше, то и дело опираясь на встречные деревья. Майкл услышал какие-то шаги за собой. Когда он оглянулся, увидел Сэмуэля, который пытался нанести удар прикладом своего охотничьего ружья. Майкл увернулся, но все равно упал на землю. Лежа на спине, он смотрел на две тени грозно приближающиеся к нему.

– Майкл, ты заставляешь меня, – голос Сэма дрожал.

– Дядя Сэм, что с вами? – спросил он слабым голосом.

– Ты спрашиваешь, что со мной? Если тебе интересно я отвечу. Ты был мне как сын. Я искренне любил тебя. А ты предал все ценности.

– О чем вы? – спросил Майкл, прижавшись спиной к дереву.

– Ты предал меня, предал Джона.

Майкл не понимал, что происходит.

– Ты хотел украсть жизнь у моего Джона. У моего сына.

– О чем вы? Я за него готов был отдать жизнь!!! – сказал Майкл.

Сэм ударил прикладом его по лицу. Кровь потекла из раны на его голове.

– Щенок, о чем ты говоришь! Если бы ты капельку его уважал, ты бы никогда не посмотрел на Монику. Думаешь, мне приятно делать то, что я сейчас делаю?

– Сэм, – Оливер подошел к нему, – не стоит, ты будешь потом жалеть.

– У меня нет выбора.

– Я не знал, что он любит ее, – тихо сказал Майкл.

– Ты все прекрасно знал! Ты это сделал специально.

– Неужели это все из-за Моники? – Майкл сплюнул кровью.

– Нет, это все из-за Джона. Однажды я зашел в дом и увидел письмо. Прощальное письмо моего Джона. Он написал всю правду. Он был готов расстаться жизнью из-за твоего предательства! Готов был умереть из-за тебя! Он зарядил ружье, но его спасло то, что он был сильно пьян. Его отключило до того момента, когда он успел нажать на курок. Еще мгновение, и его не было бы с нами. Еще бы секунда и все.

– Зачем ты это ему говоришь, Сэм? – спросил Оливер.

– Для того, чтобы он понял меня. Я хочу рассказать ему все. Чтобы он понял, что у меня нет другого выхода.

– Выход есть всегда, – Оливер пытался его уговорить.

– Нет, когда я прочитал письмо, я изменился. Джон – все, что есть у меня. А Майкл чуть не отнял его. Я думал, что избавился от тебя, когда упрятал за решетку. Я думал, я не увижу тебя по меньшей мере шесть лет.

– Так это все вы! – Майкл со злостью смотрел на Сэма.

– Да, это все я! Джон жив и он счастлив. Плевать, что мне пришлось пожертвовать человеком ради счастья и жизни моего сына!

– Моя мать! Вы убили ее! – с ненавистью бросил Майкл.

– Нет, я пытался помочь ей, – в голосе Сэма чувствовалась боль.

– Вы убили ее! – снова сказал Майкл.

Еще один удар не позволил Майклу продолжить разговор.

– Оливер, оттащи его к реке и избавься от него. Я не хочу, чтобы он рушил жизнь Джона и Моники, – громко сказал Сэм, затем он подошел к Оливеру и что-то сказал ему на ухо.

– Прости меня, Майкл. У меня нет другого выхода.

Оливер взял Майкла за руки и потащил его в сторону реки. Майкл был в сознании, но что-либо сделать уже не мог. Он слышал рев горной реки. Моника, Джон, мама – все были перед его глазами. Ему не верилось, что все это подстроил мистер Сэмуэль. Он считал его своим отцом. Оливер опустил его на камень.

– Майкл. Я не убийца. Я прошу тебя, не появляйся в городе, не попадайся на глаза Сэму. Он на все пойдет, чтобы избавиться от тебя. Следующая встреча с ним будет последней на все сто процентов и для тебя, и для меня. Я оставлю тебя в живых, если ты пообещаешь исчезнуть и не искать Джона с Моникой. Поверь, им сейчас хорошо.

– Убей меня, – слабо произнес он.

– Майкл, пообещай мне.

– Мне незачем жить.

– Я тебя предупреждал!

Прозвучал выстрел. Птицы с шумом поднялись с деревьев.

Алекса разбудил телефонный звонок.

– Да, мистер Сэмуэль, – он попытался изобразить максимально бодрый голос.

– Это Оливер… Алекс, мы хотим поблагодарить тебя за гостеприимство. Нам все очень понравилось. К сожалению, у нас появились неотложные дела, мы вынуждены прервать наш отдых.

– Ну что же, я утром заскочу к вам попрощаться.

– Не стоит. Мы уже выехали. Извини, что не попрощались. Но, как я уже сказал, неотложные дела.

– Оливер, надеюсь все хорошо. Я вас ничем не обидел?

– Все хорошо, не волнуйся. Алекс, когда мы уезжали, – он сделал небольшую паузу, – я видел того парня с топором. Он брел в сторону реки. Оттуда шли странные звуки. Думаю, тебе стоит проверить.

– Этот осел явился к вам ночью? Надеюсь, не он послужил поводом к вашему скорому отъезду.

– Нет. Алекс, мне пора. Мы с Сэмом еще раз приносим свои извинения. До встречи.

– Удачи.

Оливер положил трубку. Алекса удивил этот звонок. Что послужило причиной их скорого отъезда? И какого черта Майкл сбежал из больницы? Вопросов было явно больше, чем ответов. И для того, чтобы найти хоть какие-то ответы, ему надо было прогуляться к реке.

Столь ранняя прогулка его не особо прельщала. Солнце начало показываться из-за пика гор. В лесу Алекс заметил следы. Он решил идти по ним. Оказавшись у старого дуба, он заметил кровь. Она была свежей. Чувство беспокойства захватило разум Алекса. Он пошел в том направлении, куда Оливер оттащил Майкла. Когда за опушкой леса появилась река, он увидел у камней чье-то безжизненное тело. Стараясь ничего не трогать, он приблизился к окровавленному человеку. Это был Майкл. Его глаза открыты, взгляд направлен куда-то вдаль. Алекс оглянулся по сторонам и, убедившись, что никого нет, опустился перед ним. Майкл внезапно дернул рукой, искра надежды зажглась в глазах Алекса, и он поднял Майкла. Посадив его, он набрал холодной воды в ладони и аккуратно умыл Майкла. Вода оказала свое действие. Майкл пришел в сознание. Увидев Алекса, он улыбнулся окровавленными губами.