Текст книги "Первый раунд"

3. Джеймс

Поправляя на ходу воротник, я следом за братьями шагаю к мужской общаге. Судя по всему, там включили все светильники – здание напоминает хеллоуинскую тыкву. Музыка играет так громко, что даже снаружи земля под ногами вибрирует.

Купер уже взялся за дверную ручку, но я качаю головой и, глубоко вздохнув, продолжаю возиться с воротником.

За годы занятий футболом у меня было много разных товарищей по команде. Уж я-то знаю, как важно произвести хорошее впечатление – особенно на лидеров каждой из групп игроков. С большинством парней из команды МакКи я познакомился в мини-лагере, организованном университетом до начала учебного года. Однако там обстановка была формальной: все они знали, откуда я и чего добился, поэтому мы сразу занялись подготовкой к сезону. А вот мероприятие вроде вечеринки значило для знакомства куда больше! Да, может, на поле члены команды и будут меня слушаться: они же хотят выиграть. Однако без общения вне тренировок доверия мне не заслужить. Нужно узнать, что собой представляет каждый из парней – и как личность, и как часть команды. На каких они факультетах? Кто, как и я, будет проходить драфт в Лигу в следующем сезоне, а у кого другие планы после выпуска? Кто новенький, у кого недавно были травмы, кто с какой девчонкой встречается? Я знаю, что на поле покажу, чего стою, – но сейчас я просто обязан сделать все как следует. Во время сезона я почти не хожу на вечеринки, так что другого шанса может и не представиться.

И сейчас, в этом костюме, я чувствую себя пугалом.

– Слушай, мы похожи на главарей мафии, – говорю я. – Это точно тема вечеринки?

На мне черный костюм и черная шелковая рубашка, на которой я расстегнул пару верхних пуговиц. Волосы я зачесал назад и пригладил гелем. Купер даже заставил меня надеть золотую цепочку – аксессуар для важных случаев. Если я зайду в здание и увижу, что все остальные пришли в шортах и футболках, я прибью брата на месте. Единственное, что меня успокаивает, – то, что Купер и сам нарядился примерно так же.

Купер ерошит волосы и нагло мне улыбается. Понятия не имею, как он управляется со своими патлами, – видимо, знаменитому хоккеисту-защитнику университета сходит с рук почти что угодно.

– Да забей, выглядишь шикарно. Парочка мафиози – что может быть более дьявольским?

– Он не врет, – кивает Себ, поправляя тяжелые, по моде восьмидесятых, часы на запястье. – Вечеринки в этой общаге всегда тематические – в основном чтобы девушки приходили одетыми по минимуму.

– И не знаю, как вам, а мне хочется полюбоваться на красивые виды, – усмехается Купер, хлопая Себа по спине. – Ну так что, идем? Или будешь и дальше страдать у порога?

Я выпрямляюсь.

– Не-а. Пошли.

Купер открывает дверь, и меня едва не сметает мощной волной звука. Дом набит людьми – к счастью, одетыми не менее нелепо, чем мы. Гости играют в покер на раздевание и в пив-понг[7]7
  Алкогольная игра, суть которой – попасть мячом для пинг-понга в стакан пива другого игрока, после чего тот должен его выпить.


[Закрыть], танцуют и целуются, а в углу, похоже, намечается тройничок… Самая обычная общажная вечеринка.

Парни из одной компашки – видимо, бейсболисты – машут Себу, и тот присоединяется к ним. Девушка в невообразимо короткой мини-юбке строит глазки Куперу – уверен, она «фанатка» хоккея и специально заявилась на вечеринку, чтобы переспать с моим братом. Тот без лишних возражений ведет ее на танцпол. Я же остаюсь у дверей в одиночестве и принимаюсь рассматривать толпу, выискивая глазами знакомых из футбольной команды.

По коже пробегают мурашки: на меня кто-то смотрит. Оказывается – девушка.

Е-мое, она так хороша! Ангелочек в белом платье, с пушистыми крыльями и золотым нимбом. Она стоит, прислонившись к стене, держа в хрупкой руке красный стаканчик и глядя на танцующих. Волосы девушки цвета «клубничный блонд» волнами обрамляют лицо, подчеркивая огромные темные глаза. В туфлях на шпильках ее ноги кажутся еще более длинными и стройными. И она смотрит прямо на меня. Зачарованный, я едва не делаю шаг вперед – и тут меня кто-то окликает.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, кто зовет. Девушка, как я замечаю краем глаза, уходит на танцпол.

– Эй, Каллахан! – снова слышится голос.

Теперь я понимаю, кто это: Бо Сандерс, один из тэклов нападения[8]8
  Позиция на поле в американском футболе. Задача тэкла – блокировать игроков команды-соперника и защищать своего квотербека.


[Закрыть] и еще один четверокурсник, который собирается вступать в Лигу. Высоченный – среди остальных гостей на вечеринке он кажется башней. Чтоб вы понимали, мне приходится задирать голову, когда я с ним говорю, – а я ростом сто восемьдесят семь сантиметров. Я уже представляю, как он давит защитников противника, – с таким человеком в команде мне будет где развернуться.

Бо добирается до меня, сует мне в руку банку пива и хлопает по спине.

– Рад тебя видеть, чел!

– Сандерс! – отвечаю я, хлопая его в ответ. – Офигеть, тебе костюм идет больше, чем половине здешних парней.

На Сандерсе темно-красный пиджак, из кармана которого виднеется сложенный платок. Цвет отлично сочетается с темной кожей парня.

– Мало ли, вдруг НФЛ решит провести предматчевый эфир? – усмехается он.

– Предматчевый эфир? Да такой хоть на драфт надевай! А где остальные?

– В соседней комнате, играют в покер.

Я издаю мучительный звук.

– Надеюсь, не на раздевание?

– А тебе-то чего бояться? – кричит Бо через плечо, расчищая мне дорогу сквозь толпу. Музыка эхом отдается внутри меня, из-за чего я даже как-то расслабляюсь.

Хотелось бы сказать, что я выше того, чтобы замечать обращенные на нас взгляды, но врать не буду. Так уж сложилось, что я лучший студент-квотербек в стране – и к тому же симпатичный. Почти все наслышаны о моей внешности и спортивных навыках, да и какому парню не понравится внимание прекрасного пола?

Мы протискиваемся мимо большой компании, и одна из девушек сует мне за пояс бумажку – судя по всему, с номером телефона. Заманчиво, но куда больше мне хочется вернуться, найти ту клубничку-ангелочка и закружить ее на танцполе.

Тут Сандерс подталкивает меня вперед, и мы оказываемся в другой комнате.

– Каллахан! – орет кто-то.

К моему облегчению, здесь я знаю почти всех. Майк Джонс, наш кикер[9]9
  Игрок в американском футболе, делающий стартовый удар ногой по мячу, а также забивающий одноочковые и филд-голы.


[Закрыть]. Демариус Джонсон, один из лучших ресиверов[10]10
  Игрок в американском футболе, принимающий пасы.


[Закрыть] среди студентов страны. Дэррил Лемье, еще один известный ресивер. Джексон Веч, новичок в команде и запасной квотербек (не то чтобы я планирую дать ему поиграть хоть минуту – может попробовать в следующем году, когда я уйду в Лигу).

Я плюхаюсь на диван рядом с Дэррилом. Он играет в покер, но без особого внимания – больше ворчит о своей девушке. Или, кажется, бывшей?

– Ну что поделаешь, раз она не хочет быть с таким уродцем! – говорит Сандерс, и остальные смеются.

Я с ним согласен: зачем страдать по тому, кому ты больше не нравишься? Но Дэррил со мной в одной команде – стоит быть на его стороне.

– Уверен, она еще поймет, кого потеряла, – улыбаюсь я и хлопаю его по плечу. – Не переживай.

Я не спеша отпиваю из банки, наслаждаясь терпким вкусом пива. Может, остальные и собираются набраться, но мне на сегодня хватит одной банки.

– Ой, знаешь что? – вдруг говорит Дэррил. – Да пошла она! Она ни капли не лучше других девчонок, с которыми я был.

– Сиськи у нее классные, – замечает Флетч, один из защитников.

– Возомнила себя не пойми кем, – бурчит Дэррил. – И вечно была занята. Что мне оставалось, кроме как пойти налево?

Я делаю еще глоток, скрывая неодобрение. Не хочется начинать скандал: все-таки я здесь новенький – но подонки вроде Дэррила меня всегда страшно бесили. Бо смотрит мне в глаза и слегка качает головой.

Видимо, ситуация была непростой. Я понимаю намек и решаю закрыть тему.

– Кто-нибудь, дайте мне карты!

Дэррил берет колоду и небрежно ее перетасовывает.

– А насчет сисек, Флетч, – она упрямая шлюха и сучка. С такой даже спать не хочется.

О нет. Такое я терпеть не собираюсь.

– Слушай, – говорю я настолько серьезным тоном, что Флетч замирает, так и не взяв банку пива, а Демариус отрывает взгляд от телефона. – Не знаю, как дела обстояли раньше, но в моей команде женщин уважают.

Дэррил открывает рот, но я поднимаю руку, мешая ему сказать еще что-нибудь идиотское.

– Да, даже если она твоя бывшая и ты считаешь, что она обошлась с тобой плохо, – произношу я, глядя ему прямо в глаза. – Понял?

Дэррил смотрит на остальных парней, а затем закатывает глаза.

– Понял – что именно?

– Мне повторить? – Я демонстративно медленно ставлю банку с пивом на стол и откидываюсь на спинку дивана. – Знаешь, не люблю дважды повторять одно и то же.

Дэррил встает – широкоплечий, с красным от злости лицом. На поле мне придется следить, чтобы противники намеренно не бесили его подколками. Получим еще пенальти из-за его характера…

– Хочешь мне что-то сказать? Ну давай, говори прямо. Не юли, Каллахан, тебе не к лицу.

Я тоже встаю – может, это тупо, но я рад, что я сантиметров на пять выше этого парня. А затем наклоняюсь и произношу, чуть не касаясь Дэррила:

– Ладно. Еще раз назовешь девушку – любую девушку – словом вроде «шлюха» или «сучка» – получишь.

Он хмыкает.

– Что, драться со мной собрался?

Я смотрю на других парней из команды: те следят за нашим разговором, словно за боксерским матчем.

– Не буду я с тобой драться, – отвечаю я. – Но и пасовать тебе не буду.

Угроза прозвучала чуть ли не как гром. Конечно, я не врежу Дэррилу, даже если он это заслужил. Но сделать вид, что его нет на поле… Это даже хуже, чем отправить на скамейку запасных. Это знаем и я, и Дэррил, и каждый в этой комнате.

– Твою мать, а он не шутит, – шепчет Демариус.

– Да ну, кишка тонка! – огрызается Дэррил. – Я один из лучших ресиверов в команде. Без меня ты не справишься.

– Уверен? – спрашиваю я, слегка склонив голову набок. – Как думаешь, зачем тренер взял меня в команду? Чтобы я был послушным мальчиком или вел всех к победе?

Дэррил захлопывает рот.

Я смотрю на остальных.

– А вы как думаете? Почему выпускной курс я проведу здесь?

– Чтобы помочь нам выиграть гребаный чемпионат страны! – отвечает за всех Бо.

– Ага. Победа или крышка, – кивает Флетч.

Я щелкаю пальцами и указываю на него.

– Именно! И потому мы играем по моим правилам. Все поняли?

После моих слов воцаряется тишина. Я слышу, как за стеной бьет бит очередной песни. Вот он – момент между жизнью и смертью. Не то, чего я ожидал, но все же. Если парни не поддержат меня – считай, сезон провален.

– Черт, да! – говорит Бо.

Остальные кивают и всячески выражают свое согласие: кто-то хлопает меня по плечу. Я не свожу глаз с Дэррила: тот, кажется, только и мечтает, что хорошенько мне врезать.

– Угу, ладно, – бурчит он.

Оттолкнув меня со своего пути, Дэррил выходит из комнаты.

Как же мне жаль девушку, которой пришлось с ним встречаться…

4. Бекс

Стоя в углу, я наблюдаю, как Лора танцует со своим парнем, Барри. После очередного разговора из серии «может, нам пора расстаться» они снова переживают конфетно-букетный период. Такое чувство, что сейчас они переспят прямо при всех присутствующих. Оба трутся друг о друга и целуются взасос, не думая ни о куче людей на танцполе, ни об оживленной игре в пив-понг, ни о покере на раздевание в соседней комнате. Еще несколько секунд – и я сорву с головы этот дурацкий нимб и умчусь в туманную августовскую ночь.

Дэррил уже явился – в компании доброй половины футбольной команды. К счастью, меня он не заметил: я стояла в уголочке и болтала с нашими с Лорой общими подругами. Он прошел мимо, в одну из набитых битком комнат. Его нет рядом, но я ощущаю его присутствие.

В прошлом году испытывать подобное было для меня счастьем. Я могла посмотреть на него из другого конца комнаты, и он отвечал мне тем же, даже если в это время общался с друзьями. Когда я сидела на трибунах, он всегда находил момент, чтобы каким-то образом заметить меня там и подмигнуть. От такого внимания у меня вся кожа горела – в хорошем смысле. Теперь же она горела от раздражения и стыда. И зачем я вообще пришла сюда?

Даже не знаю, что хуже: бояться момента, когда он, напившись в хлам, будет пытаться мерзкими комплиментами заманить меня в постель, или увидеть, как он охотно отвечает на флирт какой-нибудь девчонки, которая вечно липнет к футболистам. Уж я-то в курсе: Дэррил ляжет с любой, кто назовет себя его преданной фанаткой.

Открывается входная дверь, и в общагу входят три парня в черных костюмах: два брюнета и один блондин. Последний сразу же присоединяется к какой-то компании, а один из брюнетов, тот, что с коварной ухмылкой и бородой, вскоре направляется на танцпол с девушкой. Третий парень – а он-то и привлек мое внимание – остается один. В отличие от своего брата (судя по всему), он гладко выбрит. Линия подбородка у него просто идеальная, и эти густые волнистые волосы, падающие на лоб… Парень высокий, накачанный и смотрит вокруг так, словно фиксирует каждую деталь. В том числе – меня.

Он смотрит на меня. Я сглатываю, стараясь вести себя естественно. Тут же к нему подходит Бо Сандерс – один из товарищей Дэррила по команде. Что, тоже футболист? Видимо, новенький: я его не узнала, хотя в прошлом сезоне постоянно тусовалась с командой.

Я допиваю свое теплое пиво и ухожу на танцпол. Кто-то наступает мне на ногу, и я врезаюсь прямо в Лору. Она хихикает, придержав меня, и крепко обнимает.

– Бекс! Вижу, отрываешься по полной!

Барри всовывает мне в руку еще один стакан.

– Холодное! – зачем-то кричит он.

К счастью, пиво действительно оказывается прохладным, и я делаю глоток. Лора чмокает меня в щеку и, не выпуская из объятий, кружит со мной по танцполу. От нее пахнет ее любимыми духами с ароматом цветов апельсина – и пивом.

– Лора, я пойду, – сообщаю я.

Уголки ее губ, покрытых волшебным образом не смазавшейся черной матовой помадой, опускаются.

– Что? Почему?! Мы же только пришли!

– Тут Дэррил.

– Дэррил? – восклицает она. – Где?

От страха живот болезненно скручивает. Я оттаскиваю Лору в один из темных углов.

– Тише! Ты его приманишь.

Лора упирается ногами в пол, отказываясь сделать еще хоть шаг, и смотрит мне в глаза. Она слегка выпила, но взгляд у нее остается ясным.

– Бекс, все нормально. Не прячься от него. Покажи, что ты в порядке.

– А если я не в порядке? – отвечаю я надтреснувшим голосом.

Видимо, Лора услышала в моих словах боль. Она бросает извиняющийся взгляд на Барри, берет меня за руку и ведет наверх. Мы минуем несколько пар на разной стадии близости и останавливаемся у одной из дверей. Лора громко стучит.

– Отвалите! – раздается с той стороны.

Проигнорировав просьбу, Лора принимается дергать за ручку, пока дверь не открывается. Внутри оказывается парочка: полуголый парень едва успел натянуть штаны, девушка пытается привести себя в порядок, поправляя платье с вырезом на спине, надетое без лифчика.

– Какого черта?! – взвизгивает она.

– Вон отсюда! – командует Лора настолько злобно, что оба тут же слушаются.

Подруга затаскивает меня в уже свободную комнату и усаживает на край ванны. Затем запирает дверь и прислоняется к ней, сдув с глаз челку и глубоко вздохнув.

– Ты хочешь снова быть с ним? – спрашивает Лора.

– Нет, – тут же отвечаю я.

– Все еще любишь его?

– Черта с два!

– И правильно. Он мудак и готов лечь в постель с любой фанаткой.

Я морщусь. Прошлой весной я случайно увидела, что он написал кучу неприличных сообщений другим девушкам. Так я узнала о его изменах, и наши и без того стремительно рушащиеся отношения развалились окончательно.

С Дэррилом я познакомилась на такой же вечеринке, как эта, в мой первый семестр в МакКи. Идея сразу после школы начать встречаться с парнем казалась слишком заманчивой. Во время футбольного сезона отношения с Дэррилом были приятными и легкими: он был очень занят, и ему было не важно, что я тоже по уши в делах, – хожу на матчи, и на том спасибо. Но сезон кончился, началась весна, и Дэррил стал постоянно требовать внимания, слишком опекать меня и просто жутко надоедать. Все это, впрочем, не мешало ему изменять мне с парочкой фанаток.

Я ясно дала понять, что хочу расстаться, но он все лето писал и звонил мне, словно надеясь, что я передумаю. Дэррил Лемье не привык к отказам – особенно от женщин.

Теперь же то расстояние, на котором я держала его летом, – все-таки он был дома в Массачусетсе, а я – в штате Нью-Йорк, – стерлось в ничто всего за одну ночь на этой дурацкой вечеринке.

– Знаю, – вздыхаю я. – Я не… я просто боюсь, понимаешь? Он попытается вернуть меня, а потом, услышав «нет», станет вести себя как ребенок. Дэррил и в отношениях был таким: кто-то не поступает так, как хочет он, – и начинается нытье. Будто из-за умения ловить дурацкий мячик ему все в ноги кланяться должны!

Лора присаживается рядом со мной, осматривает ванную и морщится:

– Фу! Ну и грязища! Убраться бы тут кому-нибудь. Хотя насадка на душе очень даже ничего…

Я слабо смеюсь.

– Что, рада, что живешь со мной, а не здесь?[11]11
  В Америке общежития делятся на два типа. То, где живут Бекс и Лора, похоже на российские: там достаточно строгие правила, оно напоминает многоквартирный дом и находится на территории кампуса. Вечеринка же проходит в общежитии типа frat house – оно больше похоже на коммунальный дом, располагается вне кампуса и принадлежит той или иной студенческой организации. Жить там дешевле, и нет строгих правил, однако условия проживания хуже и личного пространства меньше.


[Закрыть]

– Еще бы! Защищать щипцы для волос от кучи гарпий или делить жилье с лучшей подругой? Выбор очевиден.

Я ласково пихаю ее плечом.

– Я домой. Хорошо провести время с Барри.

Лора хмурится.

– Уверена, что хочешь заказать такси сама? Дорого выйдет.

– Да нормально, – отвечаю я.

Я мысленно чертыхаюсь. Лора права: таксисты задирают цены и, хотя поездка до общежития займет минут пятнадцать, мне придется отдать почти все, что я получила за смену в «Лавандовом чайнике». По дороге сюда мне повезло: мы поехали втроем и поездку оплатил Барри.

– Ладненько, – кивает Лора, обнимая меня. – Тогда позвони, как доберешься. И выходи на улицу не через главный вход.

Я целую ее в щеку и выпутываюсь из объятий.

Пробираясь сквозь толпу, я направляюсь в одну из комнат в другой части дома, чтобы выйти на террасу на заднем дворе.

– Бекс!

Я оборачиваюсь, как идиотка, – и чуть не врезаюсь прямо в Дэррила.

– Приветик! – Он удерживает меня, положив руки на плечи. Слегка сжав ладони, он делает шаг назад. – Наконец-то! Я уж думал, не придешь. Что пьешь, красотка?

Я прикрываю глаза. Мне страшно хочется убежать, но я заставляю себя остаться.

– Я…

– Знаю! – Не дав мне закончить, он щелкает пальцами. – Водку с газировкой!

И близко не угадал: обычно, если я не пью пиво или вино, то выбираю ром с колой. Я пытаюсь обойти Дэррила, но он обхватывает рукой мою талию, мешая двинуться. Он проводит пальцами вдоль декольте платья, касаясь моей кожи. Я стискиваю зубы.

– Дэррил.

– Знал, что ты вернешься. Малышка, ты прекрасна. Хорошо для меня нарядилась…

Я отталкиваю его руку.

– Не для тебя!

Краем глаза я замечаю другого парня – того брюнета, что раньше стоял у входной двери. Он хмурится и делает шаг вперед.

– Знаешь, – говорю я, – я пришла увидеться с ним.

Не знаю, что на меня находит, но я выскальзываю из хватки Дэррила, подхожу к тому парню, обвиваю руками его шею… и целую его.

В губы.

Черт возьми, а целуется он хорошо…

Может, я и застала его врасплох, но на поцелуй он отвечает. Он обнимает меня за талию, прижимаясь своим теплым телом к моему. Проводит языком по моим губам – и я позволяю целовать себя взасос, пока вконец не начинаю задыхаться и не возбуждаюсь. От парня пахнет древесиной – видимо, парфюм с нотками сосны, – а эти ладони… Его большие ладони скользят все ниже и почти достигают задницы. Я отстраняюсь на полсекунды, чтобы набрать воздуха, и снова его целую. На прощание – чтобы потом сбежать. Однако он хватает меня и сжимает мои губы так, что я забываю, как дышать.

Один-единственный поцелуй с парнем, которого я знать не знала, оказался лучше, чем любой из тех, что были у меня с Дэррилом. Этот брюнет слишком хорош – будто у него академическая степень в области поцелуев. Я бы с радостью провела так всю ночь, но тут он отрывается от моих губ, склоняется над моим ухом и шепчет:

– Как тебя зовут, ангелочек?

Все волшебство момента мгновенно испаряется. Может, Лора и считает, что я могу провести ночь с едва знакомым парнем, но это не так. Не могу. Я не такой человек. И я не дам затащить себя в еще одни изначально обреченные отношения – даже если потенциальный парень неприлично хорошо целуется и пахнет гребаным лесом.

Я делаю шаг назад, отстраняясь, и тело тут же ощущает недостаток близости. Даже в полной людей комнате мне становится холодно. Вокруг гремит музыка, но я едва ее слышу.

И все же я повернулась и рванула к выходу.

– Стой! – кричит мне вслед брюнет.

– Бекс! – окликает меня Дэррил.

Черт. Что, мать его, я только что натворила?!

5. Бекс

Поверить не могу, что из всех возможных кандидатов на поцелуй я выбрала нового квотербека МакКи. Того, кого все называют спасителем нашей футбольной команды. Парня из команды Дэррила. Да уж, «повезло» – в огромных кавычках!

И хотя мне пора вставать и приводить себя в должный вид перед парами, я не могу перестать вспоминать тот поцелуй. Нет, не перекошенное лицо Дэррила или взгляды половины присутствующих, направленные мне вслед, когда я убегала с вечеринки. Сам поцелуй. Поцелуи всегда заставляли меня нервничать – особенно если происходили на людях. Но этот парень… Когда наши губы соприкоснулись, мир вокруг словно исчез. Руки, которыми он притянул меня ближе, грубоватая кожа губ, то, с какой неохотой он отстранился… Да, после такого поцелуя стоило помечтать в определенном русле.

Я скольжу рукой в пижамные шорты. Может, если сделать все быстро…

Нет. Нельзя. Даже если мозг буквально подсовывает мне фантазии о том, как ощущались бы губы того парня между моих ног.

Я проверяю телефон. Ладно, времени достаточно.

Закусив губу и все еще сомневаясь в своем решении, я все же провожу пальцами ниже, раздвигая половые губы. Коснувшись клитора, я едва сдерживаю стон. Я начинаю массировать его по кругу кончиком пальца. У Джеймса был легкий намек на щетину – если бы его рот оказался на месте моих пальцев, мои бедра бы приятно царапало. Был бы Джеймс нежным? Или, наоборот, грубым? Да, поцелуй начала я, но он легко перехватил инициативу. Это же квотербеки заправляют всем на поле, верно? Значит, в постели…

– Бекс! – кричит Лора, барабаня в дверь.

Рука вылетает из шорт быстрее кометы. Я не злюсь на подругу – даже к лучшему, что она меня отвлекла. Чем вообще могут кончиться фантазии о парне, которого я поцеловала перед бывшим от растерянности и паники?

Лицо заливает краска. Да, он ответил на поцелуй, но через несколько дней наверняка поймет, что я ненормальная. Надеюсь, мы не пересечемся на территории кампуса – хорошо, что университет большой. А может, он и кофе не любит – тогда даже в «Лавандовый чайник» не зайдет.

– Бекс! – снова кричит Лора. – Если хочешь вместе позавтракать, нам пора!

– Уже бегу!

Я выпрыгиваю из кровати и распахиваю шкаф. Натянув джинсовые шорты и выцветшую футболку с логотипом «Дайнера Эбби» (хотя бы они там всегда в наличии!), я наспех расчесываю волосы и надеваю сандалии. Судя по всему, придется обойтись без макияжа.

Я чищу зубы, закидываю вещи в рюкзак и отправляюсь завтракать с Лорой. В нашем общежитии есть столовка, поэтому утреннюю чашку кофе и тосты, к счастью, можно перехватить здесь, а не готовить самим. Готовая еда – лучшая часть жизни в кампусе и то, по чему я буду скучать сильнее всего после выпуска. Хотя, к слову, хэшбрауны я готовлю в разы лучше.

Мы берем подносы и садимся за столик в дальнем конце зала.

Лора выглядит куда презентабельнее меня: макияж, подобранные под наряд украшения. Скорее всего, она и спортом с утра успела позаниматься и все такое. А я что? Мечтала о щетине какого-то пацана, сунув руку в трусы.

– Ну так расскажешь, что произошло? – нарушает молчание Лора.

Я приподнимаю бровь и делаю глоток кофе.

– Ты будто не знаешь.

– Да, мне рассказала Маккензи. Но я хочу услышать эту историю лично от тебя.

– Ты же сама мне посоветовала с кем-то замутить.

– Но не с ним же!

Я вымученно провожу рукой по лицу.

– Знаю, я жестко затупила. Надеюсь, Дэррил его за это не замучил.

Дэррил мог опуститься и до драки – хотя, вообще-то, это я поцеловала Джеймса, и моего бывшего это все даже не касалось. Одна из причин, по которой я надеялась не пересекаться больше с Джеймсом. Если мое тело опять выкинет какой-то номер в его присутствии, я просто взорвусь. А еще ему, возможно, придется иметь дело со взбешенным Дэррилом. После всего этого Джеймс вряд ли будет ко мне хорошо относиться.

– У тебя щеки горят, – наклоняется ко мне Лора с чересчур довольным выражением лица. – Что, хорошо он целуется? А говорят, если парень хорошо целуется, то он и в постели хорош…

– Лора! – вскрикиваю я.

Оглядевшись по сторонам, я с облегчением убеждаюсь, что нас никто не слышал.

Лора лишь взмахивает в воздухе куском тоста.

– Что? Он же ходячий секс.

Я откусываю бейгл.

– Целуется он хорошо.

– Что, просто хорошо?

– Офигенно, – признаюсь я.

Лора вздыхает.

– Жаль, он в одной команде с Дэррилом. У парней обычно на этот счет всякие кодексы чести.

– Да мне он и не нужен! – отвечаю я, игнорируя то, что при мысли о поцелуе низ живота предательски сводит. – Я пока вообще не хочу отношений.

– Значит, если он подойдет и пригласит тебя на свидание, ты откажешь?

– Делать ему больше нечего.

– Ты его поцеловала, а потом исчезла. Парни любят за кем-то побегать.

– Надеюсь, у него есть занятия поважнее, – отвечаю я.

Я проверяю время на телефоне. Нужный мне корпус находится в другом конце кампуса. Если не потороплюсь, опоздаю на пару.

Я заворачиваю остаток бейгла в салфетку и встаю.

– Мне пора.

– Ты на академическое письмо?

– Ага, – вздыхаю я, закатив глаза.

Когда я перевелась в МакКи, администрация не подтвердила некоторые мои оценки из колледжа. Теперь приходится пахать вдвое больше, чтобы выполнить все требования и завершить программу в установленный срок. Из предметов, которые пришлось пересдавать, введение в академическое письмо – самый неприятный. Даже оскорбительный: я получаю диплом по направлению «Бизнес» и за время обучения выполнила уйму письменных заданий. Мне бы куда больше хотелось заниматься фотографией, но такова жизнь.

– Ладно, уверена, ты справишься! Напиши потом, где хочешь поужинать, – улыбается Лора.

Я машу ей рукой и выхожу на улицу. Погода все еще скорее летняя, чем осенняя, и через несколько минут быстрой ходьбы мои лоб и подмышки ужасно потеют. Я поправляю рюкзак на плече и прибавляю шагу, взбираясь на очередной холм. Да, мы учимся всего в часе езды от Нью-Йорка – до гор отсюда далеко. Однако такое чувство, будто при строительстве университета ландшафт специально изменили, налепив холмы на каждом шагу.

Я могла бы оставить фотоаппарат в комнате, но мне нравится носить его с собой: вдруг внезапно придет вдохновение? Теперь я жалею о своем решении: на ходу он больно хлопает меня по боку.

Я прихожу за несколько минут до начала пары, нахожу место подальше от доски и достаю тетрадь и гелевую ручку – роскошь, которую я могу себе позволить. Когда пишешь конспекты фиолетовыми чернилами с блестками, а не скучными черными, немного легче смириться с тем, что приходится изучать бизнес вместо изобразительных искусств.

Пришел преподаватель (как я и предполагала, пожилой белый мужик) и начал говорить, как важен его предмет: это фундамент всего, чем придется заниматься в течение семестра. Да, я не могу сказать, что он неправ, но совет явно предназначался семнадцати– и восемнадцатилетним первокурсникам, а не мне. Структура эссе? Галочка. Необходимость составления плана? Две галочки. Обмен работами с одногруппниками? И снова в точку.

Слушая лекцию, я прихожу к выводу, что за письмо легко получу пятерку. Учитывая, что мне нужно сдать еще пять дополнительных предметов, жаловаться не приходится.

– Давайте ознакомимся с учебным планом, – говорит препод. – Если у вас его нет, обязательно распечатайте.

В этот момент кто-то плюхается на стул рядом со мной. Я подавила смешок. Бедный перваш! Ставлю пять долларов, что он проспал будильник.

Но пахнет от него очень хорошо. Будто соснами.

Я поднимаю голову, и сердце подскакивает.

– Приветик! – говорит Джеймс, мать его, Каллахан и кивает на мой листок с планом. – Не поделишься?