Текст книги "Первый раунд"

11. Бекс

Едва произнеся это, я краснею до самых кончиков ушей. Одно дело – просить о помощи, заключив сделку. Другое – публично унижаться.

Но запястья все еще ноют от хватки Дэррила. Он от меня не отстанет – если только не узнает (пусть даже это и ложь), что я теперь с другим. Вежливое расставание не прокатило. Более прямые выражения – тоже. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать: до его обезьяньего мозга дойдет, что мы больше не вместе, только если он увидит меня с другим парнем. Да, звучит позорно, но я не смогу жить нормально, если Дэррил не перестанет ко мне лезть. И я не знаю, как еще избавиться от него.

Только бы Джеймс согласился!

– Каллахан, – зову я, – ты меня слышал?

– Ага. – Он смотрит на меня и дожидается, пока я отвечу тем же. – Но почему?

– Дэррил постоянно ко мне лезет.

– Лезет – в каком смысле? – резким голосом спрашивает Джеймс.

– Все нормально…

– Да уж, вижу. – Джеймс крепче сжимает бутылку. – Он тебя домогался?

Мое лицо пылает.

– Н-не особо. Он просто не слушает. Пропускает все мои слова мимо ушей, и даже когда я попыталась ему показать… ну, когда я… когда мы с тобой…

Язык Джеймса скользит по его губам.

– Мгм, понял.

– А если Дэррил увидит, что я с другим, он отстанет. Я его знаю. Фиговый факт, но это правда. А тебе нужен репетитор – может, мы как-нибудь договоримся?

Одну ужасную секунду я думаю, что Джеймс вот-вот уйдет. По крайней мере, зубы он стиснул так, будто готов сбежать.

– Но мы с ним в одной команде.

В груди неприятно кольнуло. Конечно, он не захочет ссориться с товарищем по команде – даже с Дэррилом. На что я надеялась?

– Он сказал, вы все обговорили.

– Думаю, от этого наше общение пойдет прахом.

Я трясу головой.

– Да, ты прав. Извини, предложение и правда дурацкое. Пока.

Глубоко вдохнув, я поворачиваюсь и расправляю плечи. Уйду гордо, несмотря на то что излила парню душу, а он мне отказал. Но не успеваю я сделать и пары шагов, как Джеймс берет меня за ноющее, все в синяках запястье и легонько тянет назад.

Не сдержавшись, я морщусь от боли.

Джеймс смотрит на мою руку, и его глаза темнеют.

– Бекс…

Я качаю головой, плотно сжав губы. Ни за что не признаюсь, что позволила Дэррилу причинить мне боль.

– Хрен с ним. Дэррил все равно тот еще тип. – Джеймс отпускает мою руку и сует ладони в карманы. – Ты уверена, что хочешь заниматься со мной?

Видно, что он хочет спросить меня о случившемся с Дэррилом, поэтому я быстро переключаюсь на другую тему.

– Так что, по рукам? Услуга за услугу. Ты сводишь меня на пару свиданий – так, чтобы Дэррил о них узнал, а я обеспечу тебе нормальную оценку по предмету.

– Хорошо, справлюсь, – кивает Джеймс.

– Не боишься, что он тебя может ударить?

– С чего бы? – смеется парень. – Пусть попробует. Крошка, он мне по зубам.

Я приподнимаю бровь, надеясь скрыть охватившее меня возбуждение. Что-то есть в том, как он произнес ласковое слово… и в том, как спокойно он говорит о возможности подраться с Дэррилом.

– Крошка?

– Если бы мы встречались, мы бы называли друг друга ласковыми прозвищами, разве нет? – Джеймс наклоняется и заправляет локон мне за ухо. – Тебе нравятся другие? Зайка? Малышка? Солнышко?

– Точно не «солнышко».

– Принцесса?

– Джеймс…

Парень слегка улыбается.

– Вот и нашлось.

– Уточню: это все только для вида.

Он кладет свою большую ладонь мне на щеку, и я с трудом подавляю желание чуть повернуть голову и приластиться. Надо держать себя в руках. Сходить на пару свиданий, чтобы все, особенно Дэррил, решили, будто мы встречаемся, – это не то же самое, что быть в настоящих отношениях. Выглядеть все будет правдоподобно – мы друг другу явно нравимся, но далеко не из каждой пробежавшей между людьми искры что-то выходит.

– Знаю. У меня футбол, помнишь? Но если хочешь, чтобы все вокруг купились, надо хорошо притворяться, принцесса.

Я киваю. У него футбол. У меня – дайнер и все остальное. Это всего лишь взаимовыгодное сотрудничество, как у… рыб-клоунов и актиний. Если Дэррил не поверит, что я с другим, он от меня не отстанет. Сделка с Джеймсом – всего лишь способ избавиться от проблемы.

Этих мыслей достаточно, чтобы я снова поцеловала парня.

Он улыбается и обнимает меня за талию.

– Знаешь, – шепчет он, – можешь называть меня как хочешь, но «Джеймс» от тебя звучит особенно красиво.

Я приближаюсь и обвиваю руками шею Джеймса. Поцелуй вышел таким же жарким, как и первый, – оторваться просто невозможно. У Джеймса легкая щетина, и от того, как она покалывает мои щеки, по телу бегут мурашки.

Ладони парня скользят ниже, и он приподнимает меня. Джеймс поворачивается и прижимает меня спиной к грубой кирпичной стене бара. Мои ноги в поисках опоры сами обвиваются вокруг талии парня, а руки, видимо, слишком крепко сжимают его шею.

Он смеется и говорит:

– Бекс, полегче!

Внутри все словно тает. Дэррил тысячу раз произносил мое имя, но такого эффекта это никогда не вызывало. Так почему, стоит Джеймсу сказать «Бекс», и я уже готова забыть обо всех своих принципах?

Джеймс целует меня, будто охваченный жаждой. На губах у него вкус пива; руки крепко держат меня, не давая упасть. Хоть все это и чисто напоказ, ему явно нравится.

Джеймс переходит к моей шее, и я замираю.

Одно дело – целоваться. Другое – это. Если он продолжит в том же духе, на парковке скоро будет лужа.

Я поворачиваю голову и упираюсь руками Джеймсу в грудь. Он понимает намек и ставит меня на землю – правда, сначала погладив большим пальцем мою нижнюю губу.

Твою ж налево!

Я одергиваю свитшот и сердито смотрю на парня.

– А это еще зачем?

Он пожимает плечами.

– По тебе казалось, что ты не прочь поцеловаться. Если мы хотим, чтобы все выглядело правдоподобно, практика не помешает.

– Это не поцелуй! Это…

Он ухмыляется.

– Что, тебя никогда так не целовали?

Я легонько стукаю его в грудь.

– Не за углом бара!

Джеймс берет меня за руку и сплетается пальцами с моими.

– Пойдем внутрь.

– Сейчас?

– Почему бы и нет? Представлю тебя как мою девушку. Поиграем в бильярд, поболтаем.

– Но там он.

– Знаю.

– А вдруг он… – Я замолкаю, чувствуя, как краснеют щеки. – Ну, сам знаешь.

– Справлюсь.

– Вот так просто?

– Ты же, по идее, моя девушка, верно?

Я киваю.

– Но понарошку.

– Помню, – спокойно отвечает он. – Но ему-то надо поверить, что все по-настоящему! А если бы я встречался с тобой, я бы защищал тебя от любого, кто хоть раз косо посмотрит.

В груди разливается тепло.

– На словах ты очень хорош, Джеймс Каллахан, – говорю я и направляюсь в бар следом за ним.

12. Джеймс

Едва мы успеваем зайти в бар, как Бекс перехватывает девушка с темными кудрями, визжа, словно героиня ужастика. Она крепко обнимает Бекс и чмокает ее в щеку накрашенными губами.

– Я думала, ты на работе!

– Я убедил ее провести немного времени со своим парнем, – говорю я, поднимая руку в знак приветствия.

Бекс краснеет, как помидор. Мне тут же захотелось поцеловать ее, но вместо этого я лишь слегка сжимаю ее ладонь.

– Ну… – бормочет она.

– Да ладно? – спрашивает девушка, просияв, как только замечает, что мы с Бекс держимся за руки. – Серьезно?

– Все немного… сложно, – отвечает Бекс. – Правда, Джеймс?

– Да не очень, – пожимаю я плечами. – Она меня поцеловала, я предложил ей встречаться, она отказалась, но позже изменила мнение.

Бекс закатывает глаза, явно пытаясь скрыть улыбку, – частично я все же сказал правду.

– Это Лора, моя лучшая подруга. Она обо мне все знает. Правда, Лора?

– Об этом не знала, – возражает Лора, обидчиво поджимая губы. – Поверить не могу – ты не рассказала, что завела хорошего парня-футболиста!

Я понимаю намек Бекс: она явно хочет сообщить Лоре, что наши отношения лишь для вида.

– Девушки, купить вам выпить? – спрашиваю я. – Принцесса, если будешь алкоголь, я потом подвезу тебя до дома.

Лора смотрит на меня, приоткрыв рот.

– Чел, я тебя обожаю, – говорит она, поворачиваясь к парню рядом. – Барри, слышал? Вот так надо обращаться с девушкой.

Бекс улыбается и качает головой.

– Я бы взяла ром с колой, если ты не против.

– С лаймом?

– Конечно.

– И мне! – добавляет Лора.

– Сейчас все будет.

Я направляюсь к барной стойке. По дороге меня задерживают несколько парней: узнали меня и хотят обсудить матч. Дойдя до стойки и взглянув через плечо, я вижу, что Бекс отвела Лору в дальний угол.

Надеюсь, узнав правду, Лора не перестанет хорошо ко мне относиться. Она кажется веселой и энергичной – этому Барри с ней очень повезло.

Я заказываю напитки для девушек и еще одну бутылку безалкогольного пива. Ожидая, пока все смешают, я прислоняюсь к стойке и задумываюсь. Капец, какая же Бекс красивая! Если бы мне пришлось выбирать, с кем встречаться для вида, я бы выбрал ее, ее и еще раз ее. От еще одного поцелуя с ней (наконец-то!) я весь словно горел. Давно у меня не вставал от простого поцелуя! Стоило Бекс обхватить меня ногами, и я еле сдержался, чтобы намеренно не зайти слишком далеко. От ее губ пахло пивом и фруктовой помадой, ее милое, с формами тело излучало тепло даже сквозь плотный свитшот. Тяжело будет держать себя в узде…

Но другого выбора у меня нет. Мне нужна ее помощь. Если в обмен она хочет фейковых отношений, я справлюсь – и справлюсь хорошо. Дэррил будет в шоке, когда узнает, что у Бекс появился тот, кто защитит ее от любого обидчика.

Бармен ставит напитки на стойку. В ту же секунду я вижу, что Бекс задрала рукава, показывая запястья Лоре.

Черт! Мне не показалось: она действительно поморщилась, когда я взял ее за запястье.

Я швыряю деньги на стойку и беру бокалы. Узнав, что Дэррил причинил Бекс боль – физическую, – я больше не могу сидеть спокойно и радоваться победе. Я продвигаюсь через толпу – с моими габаритами это нетрудно – и подхожу к девушкам.

– Больно? – спрашиваю я.

Бекс переводит взгляд на меня.

– Не особо. Джеймс!

– Он тебя схватил!

– Когда он узнает, что мы вместе, он больше не посмеет. Он трус. Много болтает, а на деле…

Я перебиваю ее – не могу сдержаться.

– Верно, не посмеет. Потому что я расквашу ему лицо.

Бекс мотает головой. Она берет меня за руку и осторожно сжимает ее.

– Нельзя.

– Проверим?

– Не надо, – отрезает Лора.

Я поворачиваюсь к ней.

– Без обид, но твоего мнения я не спрашивал.

Лора упирается руками в бока и смотрит на меня: моя мощь ее явно нисколько не пугает.

– Начнешь драку – тебе попадет. Как минимум тебя отстранят от занятий.

Я стискиваю зубы.

– Он сделал ей больно.

– Так ты ей не поможешь.

– Лора права, – говорит Бекс. – Не рискуй.

Я делаю глубокий вдох. Прилив гнева понемногу сходит на нет.

– Да, вы правы.

Подумать только, я снова чуть не прыгнул с головой в проблемы. Стоило мне решить, что Бекс моя, пусть и понарошку, – и я уже готов рискнуть ради нее всем. Именно об этом меня предупреждал мистер Гомес. Как показали отношения с Сарой, мне нельзя слишком увлекаться. Я из тех, кто порой принимает решения не раздумывая.

Бекс смотрит мне в глаза.

– Пообещай, что не станешь издеваться над ним. Веди себя так, будто ничего не изменилось. Просто скажи ему, что не его дело, с кем я встречаюсь. До него дойдет, честное слово.

– Уверена?

– Да. – Она привстает и целует меня в щеку. – Но спасибо.

Мне остается только поверить Бекс.

– Ладно. Но если он опять тебя тронет – скажи.

Бекс берет бокал со стола и немного отпивает.

– Знаешь, мне кажется, футболисты обычно представляют девушек остальной команде.

– Уверена? Дэррил тоже с ними сидит.

Она берет меня за руку и ведет через бар.

– Знаю.

Мы доходим до бильярдных столов, по-прежнему держась за руки. Себ, заметив нас, давится пивом. Бо недовольно косится на меня. Купер аж отрывается от девушки, с которой целовался, и пялится на нас.

Что же до Дэррила – тот, кажется, хочет ударить меня головой о ближайший стол.

На долю секунды все замирают, ожидая его реакции. Бекс крепко сжимает мою ладонь. Она улыбается, но я знаю: улыбка фальшивая. В глубине души она боится того, что может сделать Дэррил. Если придется загородить ее, я колебаться не буду.

– Привет, Бо! – говорит она. – Хорошо сыграли.

– Эм… спасибо. – Бо снова смотрит на меня. – Не ожидал, что ты придешь, Бекс.

– Оно и понятно! – смеется она. – Мы же так давно расстались с Дэррилом.

Дэррил с грохотом ставит бутылку пива на стол.

– Крошка, не знаю, что ты там придумала, но сворачивай свои дурацкие игры.

– Какие игры? Мои чувства к тебе давно прошли, – улыбается Бекс. – А твои?

Дэррил напрягает челюсть, пытаясь выдавить улыбку, но получается у него плохо.

– Ты смотри в оба, – говорит он мне. – Она тебя кинет, как тряпку, эдакая…

– Кто? – намеренно добрым голосом спрашиваю я. – Что-то не расслышал.

Дэррилу хочется произнести это слово – действительно хочется. Я буквально чувствую, как в его крошечном склизком мозге вращаются шестеренки, оценивая, стоит ли удовольствие от оскорбления Бекс исполнения моей угрозы. Я держусь уверенно, хорошо зная, что вся наша команда смотрит на нас. Краем глаза я замечаю, как Себ придвигается к Куперу, – оба готовятся встать на мою сторону, если дело дойдет до драки.

Проходит несколько долгих секунд. Наконец Дэррил поворачивается к парочке приятелей.

– Пошли отсюда, парни.

Один из них – сейфти[17]17
  Один из важнейших защитников в американском футболе.


[Закрыть], с которым я пока особо не общался, – презрительно усмехается, проходя мимо меня.

– Следи за собой, Каллахан. Может, Гомес и продал душу, чтобы притащить тебя сюда, но ты не какой-нибудь неприкосновенный.

– Оу, – отвечаю я, – и это все, на что ты способен? Неудивительно, что нотрдамцы тебя сегодня чуть не растоптали.

Он хмыкает, но, заметив взгляд Дэррила, молча сваливает.

Едва парни уходят, напряжение внутри меня спадает. Бекс отпускает мою руку. Я даже не заметил, как крепко она держалась за меня, пока не пришлось растирать онемевшую ладонь.

– Прости, – говорит Бекс. – Не хотела еще сильнее все усложнять.

– Да все нормально.

– Точно? – шепчет она, поглядывая на оставшихся парней. – Не хочу, чтобы из-за меня тебя ненавидела вся команда.

– Я уже говорил ему, что, если он оскорбит любую женщину – включая тебя, – я больше не подам ему пас. И все об этом знают.

Я отвожу Бекс к освободившемуся после Дэррила столу и сажусь сам. Она стоит еще секунду, а потом решает устроиться у меня на коленях. Я кладу руку ей на бедро, чтобы она не упала, и едва сдерживаю широкую улыбку. Чую, Бекс никогда не перестанет меня удивлять.

– А когда это было? – спрашивает она.

– Мы с тобой даже не были знакомы. Дэррил говорил про тебя мерзкие вещи на той вечеринке.

Бекс округляет глаза.

– До того поцелуя?

Купер и Себ занимают два свободных стула рядом с нами. Я приподнимаю бровь, но братья лишь обмениваются угрюмыми взглядами.

– Братан, – хмурится Себ, – что, на хрен, происходит?

13. Джеймс

Я захожу в аудиторию (за пятнадцать минут до начала пары – не к чему придраться, мистер Препод)и сразу же понимаю, что успел раньше Бекс. Гол в мою пользу! Обычно, когда я прихожу, она уже сидит за партой, открыв ноутбук и записывая что-то в ежедневнике своей миленькой гелевой ручкой. Сегодня же я могу немного побыть один, перед тем как вновь увижу ее.

Наши притворные отношения сделали предмет и проще, и сложнее. Проще – потому что Бекс начала помогать мне с учебой. Куда сложнее – потому что меня к ней, судя по всему, тянет, как муху на мед. Сидеть рядом с Бекс больше часа, пытаясь слушать какую-то нудятину о том, как писать эссе, – жестокое и странное наказание.

Я уже перестал бороться с тем, что девушка мне по-настоящему нравится. В простом влечении нет ничего плохого или опасного. Что с того, что я признаю ее ослепительную красоту и ужасно хочу с ней переспать? Главное, чтобы не появились более серьезные чувства. С Сарой проблема была именно в этом.

Я ставлю на парту два стаканчика кофе и снимаю с плеча рюкзак. Я много раз бывал в «Лавандовом чайнике» – в основном заходил, чтобы немного поболтать с Бекс. Понаблюдав, я заметил, что она любит кофе со льдом и двумя порциями карамельного сиропа. Сегодня я именно такой и купил – а себе обычный черный, но тоже со льдом. А еще я, поддавшись порыву, взял Бекс тыквенный маффин. Что-то подсказывает мне, что она из тех девушек, которые любят осенние штуки с тыквой.

Аудитория понемногу начинает наполняться. На меня, как всегда, пялится группка девушек – я их игнорирую. Они часто буквально сверлят взглядом Бекс (видимо, слухи о наших «отношениях» разлетелись быстро), но та тоже не обращает внимания. Может, если бы мы встречались на самом деле, я бы хотел от нее чуть больше ревности. Сейчас же я чувствую облегчение. Если честно, я больше переживаю о том, как возможное перерастание отношений в реальные эмоционально скажется на мне, а не на ней.

Бекс заходит за несколько минут до начала пары, шепотом разговаривая с кем-то по телефону. Вид у нее напряженный. Она бросает на препода извиняющийся взгляд и проскальзывает к своему месту.

– Ага, – говорит она в трубку, – скажи, что я потом разберусь, как заплатить. Переведу деньги с разных счетов.

Бекс замечает сюрприз, который я оставил у нее на парте, и ее глаза мило округляются.

– Спасибо, – шепчет она одними губами, садясь на стул.

Я прячу улыбку, отпивая свой кофе.

– Ясно. Да. Спасибо.

Бекс убирает телефон в рюкзак и, взяв свой стакан, делает глоток.

– Ты знаешь, что я обычно беру?

– Ага. Заметил случайно, – пожимаю я плечами.

Она придвигается ближе и чмокает меня в щеку.

– Спасибо! Я сегодня даже не завтракала. Прекрасный подарок.

– Все хорошо?

Она тяжело вздыхает и включает ноутбук.

– Да опять дайнер. На кухне сломалось оборудование, и теперь мне надо наскрести денег по всем счетам, чтобы заплатить за деталь, нужную для починки.

– Фигово.

Бекс разламывает маффин и протягивает мне кусок. Я грустно качаю головой.

– Спасибо, но откажусь. К сожалению, футболисты обязаны быть на диете.

– Жестоко, – говорит она, откусывая маффин. – Даже хуже, чем сломанный холодильник.

Я хочу продолжить разговор, но тут начинается пара. Приходится открыть новый документ для заметок и довольствоваться кофе. Уже не в первый раз я задумываюсь: почему Бекс приходится решать проблемы заведения, принадлежащего ее матери, вместо того чтобы спокойно учиться в колледже? Не то чтобы Бекс это не по силам (явно очень даже по силам), но все же с какой стати это ее обязанность? Разве этим не должна заниматься ее мать? Я подозреваю, что отец им обеим вообще не помогает, однако поговорить на эту тему с Бекс мне не удавалось. Пару дней назад, когда мы учились в библиотеке, я спросил ее о семье. Бекс резко ушла в себя – видеть это было очень больно.

Препод монотонно нудит, я пытаюсь хоть что-то записывать. Тут Бекс тыкает меня в руку. Я смотрю на нее, и она указывает на свою тетрадь. Там блестящими синими чернилами написано: «Так что насчет свидания?»

Мы собирались вместе сходить на вечеринку на прошлых выходных, но ничего не вышло: Бекс внезапно задали кучу домашки. Она права: нам стоит сходить на настоящее романтическое свидание. Да, мы занимались в библиотеке и в кафешках, и люди видели нас вместе, но это немного другое.

«Хочешь в боулинг?» – пишу я ниже.

Бекс морщится.

«Не-а».

«Игровые автоматы? Мини-гольф?»

– Можешь предложить что-то менее пацанское? – шепчет Бекс.

– Только моей сестре так не говори. Она звезда мини-гольфа, – так же тихо отвечаю я. – А ты куда хочешь?

– Антикварные магазины?

– Только не это.

– Книжный?

– Уже лучше.

Бекс хмыкает.

– Ладно. «Игровые автоматы» звучит неплохо, а в городе как раз есть развлекательный центр.

– Правда? – спрашиваю я, плохо скрывая радость в голосе. – Ты не занята сегодня вечером?

Баскетбольный мяч в моих руках сильно отличается от привычного футбольного, но все же, когда я бросаю его, то попадаю точно в кольцо. Я улыбаюсь, легонько пихая Бекс бедром.

– Вот так играют чемпионы!

Девушка закатывает глаза и тоже берет мяч.

Мы уже с полчаса бродим по развлекательному центру «Игры Галактики», пробуя разные автоматы. Сейчас вечер буднего дня, народу немного. Это радует: по словам Бекс, центр любят и подростки, и студенты, и он часто набит битком.

Пока что Бекс удалось обыграть меня в «Пэкмена». Поражение было на удивление приятным: Бекс забавно ругается, когда хорошо играет, и этим напоминает мне сестру. К тому же я быстро сравнял счет, победив в аэрохоккее. Баскетбольные автоматы я никогда особо не любил, но Бекс они, кажется, нравятся, поэтому я не стал возражать. Здорово было видеть, как она радуется.

Когда мы только пришли, я купил Бекс слаш[18]18
  Фруктовый или молочный напиток, представляющий собой измельченный в мелкую крошку лед.


[Закрыть] из голубой малины и периодически отпивал из ее стакана. Мой диетолог, конечно, сделал бы мне замечание, но в последний раз я пил такой же слаш на городском фестивале пару лет назад, куда ходил с братьями и сестрой. Вкус напоминает о лете и смехе близких людей.

Я делаю еще глоток, глядя, как Бекс готовится к броску. Она слегка согнула ноги и мило выпятила зад – в облегающих черных джинсах он выглядит еще привлекательнее. Мне хочется погладить его, сунуть ладонь в задний карман. Но я уверен, что Бекс в ответ со всей силы наступит мне на ногу: такое позволено только настоящему парню, и забывать об этом нельзя даже в разгар веселья.

Мяч, брошенный Бекс, попадает точно в корзину. От радости она подпрыгивает, заразительно улыбаясь. Я даю ей пять.

– Молодчина! Посоревнуемся на скорость?

– Хочешь продуть? Да пожалуйста! – отвечает она.

Глаза у Бекс сверкают: а она серьезно! Шикарно. Не думал, что у нее есть такая сторона. Я спортсмен, выросший в семье спортсменов, и соревновательный дух меня ужасно привлекает. Кто угодно, взглянув на нас, заметил бы, с каким желанием я смотрю на Бекс, – ну и что? Мы же и пытаемся изобразить что-то такое.

Бекс ставит таймер на минуту, и мы тут же бросаемся к мячам. Хватая один за другим, я кидаю их в кольцо; Бекс, прикусив от сосредоточенности губу, почти не отстает. Я опережаю ее всего на пять очков – меньше, чем я ожидал.

– Хех, принцесса, почти получилось.

Девушка морщится и отпивает слаш.

– Давай еще раз.

Я забираю у нее напиток.

– Знаешь, сколько пасов я сделал на одной лишь сегодняшней тренировке?

На этот раз Бекс хватает мяч из моего автомата, подталкивая меня, чтобы я потерял равновесие. Что за нечестные приемчики! Я все равно выигрываю, но набрав лишь на два очка больше нее. Главное – что мы оба смеемся.

Бекс подходит ближе, и я машинально приобнимаю ее, слегка притягивая к себе.

– А давай поспорим, – говорит она. – Если выиграю, обменяешь свои билетики на плюшевую игрушку и подаришь ее мне.

Я глажу ее, борясь с желанием скользнуть ладонью под майку.

– А если выиграю я?

Она касается пальцем подбородка, притворяясь, что раздумывает.

– Я тебя поцелую.

Вот это мне по вкусу. На людях мы ведем себя как влюбленные, но с того вечера в «Рэдс» мы ни разу не целовались по-настоящему, и, признаюсь, мне слишком часто этого хочется. Может, отношения у нас и фальшивые, но поцелуи – точно нет! Я знаю, что Бекс ко мне неравнодушна.

– По рукам, принцесса.

Через пятнадцать минут Бекс обнимает плюшевого мишку (по неизвестной причине она тут же назвала его Альбертом), а я стою с грустным лицом. Посмотрев на меня, девушка смеется.

– Ой, чем бы тебя развеселить?

– Может, поцелуем?

Бекс встает на цыпочки и целует меня в щеку.

– Ну как, тебе лучше?

Не успевает она отодвинуться, как я обнимаю ее, зажимая между нами несчастную игрушку. Бекс так разулыбалась, получив ее, что это почти стоило проигрыша.

Почти.

Я целую девушку так, как следует, – проводя языком по ее губам. Она тихо ахает, приоткрывая рот и сплетаясь языком с моим. Когда я отстраняюсь, сердце у меня бешено стучит. Судя по тому, как покраснела Бекс, у нее тоже.

Я подмигиваю ей.

– Теперь да.