Текст книги "Первый раунд"

9. Бекс

– Ваш заказ, Сэм. Что-нибудь еще?

– Нет, мэм, все великолепно.

Сэм, один из завсегдатаев «Дайнера Эбби», улыбается мне и садится за барную стойку. Дрожащими пальцами он разворачивает салфетку и берет в руки нож и вилку. Я едва сдерживаюсь, чтобы не протянуть ему соль, пока он ее снова не перевернул. Как всегда бывает с дайнерами в небольших городках, в нашем почти каждый день завтракают и обедают одни и те же люди. Большинство из них – пенсионеры, которые не хотят или уже не могут готовить сами. Сэм – вдовец. Раньше его кормила жена, а теперь этим заниматься некому. Поэтому он каждое утро заказывает здесь яичницу.

Улыбнувшись, я протираю стойку за только что ушедшим посетителем. Забираю чаевые, но кладу их не к себе в карман, а в банку для пожертвований: Стейси и Кристине деньги нужны больше, чем мне. Кристина, заметив мой жест, качает головой, но глаза ее сияют благодарностью. Она мать-одиночка, и отец ее сына тот еще мудак. Она подала на него в суд из-за алиментов, но дело еще не закрыли.

Я отпиваю кофе из своей кружки. Утренний час пик уже кончился, и в дайнере остается лишь несколько пожилых людей вроде Сэма. В обед народу снова будет много: дайнер находится в самом центре городка Пайн-Ридж. Пару вечеров в неделю мы открыты допоздна: подростки заходят поесть пирогов и мороженого. С тех пор как началась учеба, я не всегда могу брать смены по выходным, но стараюсь: в будни еще тяжелее.

Может, другой человек, зайдя сюда, увидел бы дайнер совсем не таким, какой он в моих глазах. Он обратил бы внимание на фотографии, которые я сделала сама, распечатала и развесила в рамках на стенах. А может, заметил бы сверкающий металлический бортик барной стойки или фальцованные доски на стенах, которые я два года назад покрасила в белый. У входа в дайнер и на каждом столе свежие цветы – заслуга моего сотрудничества с флористом неподалеку. Для меня же дайнер – это пятна на потолке, дыра в стене, которую мы прикрыли фотографией, и дышащий на ладан холодильник на кухне. «Дайнер Эбби» – популярное заведение, но, как и во всех ресторанах, деньги у нас утекают сквозь пальцы. На одно только приготовление еды уходят огромные суммы, особенно с учетом того, что моя мать чуть ли не каждые две недели обновляет меню. Люди вроде Сэма хотят, чтобы яичница здесь никогда не менялась. Им не нужен гарнир из пюре авокадо, хоть он и вкусный.

Звонит колокольчик над дверью – в дайнер заходит пара. Парень и девушка – на вид всего на пару лет старше меня, очень напоминают моих одногруппников. На девушке платье от Lululemon и золотое ожерелье, стоимостью которого можно было бы покрыть замену всего оборудования на нашей кухне. Парень тоже хорошо одет – рубашка и брюки. Бренд я не узнала, но, скорее всего, тоже что-то дорогое. Наверное, Джеймс для свидания в ресторане выбрал бы похожий наряд…

От мысли о Джеймсе по телу словно проходит молния. Поверить не могу, что он все еще пытается уговорить меня стать его репетитором! С того разговора прошла уже целая неделя, и с каждым днем предложения Джеймса становятся только нелепее. Вчера он сказал, что готов в обмен год стирать мою одежду. Я тут же подумала, что тогда он увидит мое нижнее белье. Это ни капли не помогло. Нужно скорее выкинуть этого парня из головы.

Я беру два меню и подхожу к паре.

– Вам столик на двоих?

– Можно нам вот этот? – Девушка указывает на столик в углу дайнера, возле панорамного окна. – У вас здесь так уютно!

Я улыбаюсь и усаживаю их туда, куда они хотят.

– Спасибо! Владелица – моя мама.

– Я сказала Джексону, что, прежде чем сюда переехать, надо прочувствовать местную атмосферу, – продолжает девушка, забирая обе копии меню. – Ну… не совсем сюда, конечно.

Моя улыбка становится менее искренней.

– Разумеется.

Пайн-Ридж – вполне неплохой городок в Гудзон-Вэлли, но, думаю, человеку побогаче, вроде этой девушки, хочется чего-то более престижного. Как я предположила, ее парень работает в финансовой компании в Нью-Йорке, а она хочет проводить с ним вечера в каком-нибудь большом уютном особнячке.

– Принести вам кофе?

– Да, пожалуйста, – кивает парень. – И воду, но только очищенную.

Пока я вожусь с кофемашиной, входная дверь снова открывается. Я, не задумываясь, поднимаю голову… и тут же об этом жалею.

– Что ты здесь забыл?! – прошипела я, подлетев к вошедшему Дэррилу.

Он наклоняется и чмокает меня в щеку.

– Не стыдно со мной так здороваться, малышка?

Я быстро отступаю на два шага, сую руки в карманы фартука, чтобы Дэррил не заметил, как они дрожат, и смотрю на него убийственным взглядом, надеясь, что теперь до него наконец дойдет.

– Малышка? Я уже сто лет как не твоя малышка! Зачем ты приехал?

Дверь за барной стойкой открывается. Эта дверь из того же материала, что и стена, и заметить ее практически невозможно. За ней находится узкая лестница, которая ведет в квартиру на втором этаже. Там прошло мое детство – сначала с обоими родителями, а потом только с матерью.

Я буквально чувствую, как мама входит в зал. От нее пахнет табаком и цветочными духами. Утром, когда я открывала смену, мама все еще спала. Я от всей души надеялась, что она так и проведет в квартире весь день и нам не придется разговаривать. Но что поделать – мама умела появляться в самое неподходящее время.

– Дэррил! – тепло улыбается она, обнимая парня. – Надо же, у дайнера и правда твоя машина! Бекси давненько тебя в гости не приглашала.

– Потому что мы расстались.

Мама лишь цокает в ответ.

– Ну зачем так грубо? Дэррил – прекрасный юноша. Он проделал такое расстояние в день матча, просто чтобы повидаться с тобой! Мило, не правда ли?

– У меня клиенты, – бурчу я.

Я ставлю чашки, сливки и сахар на поднос и направляюсь к паре. Может, если я буду просто игнорировать Дэррила, он все-таки свалит?

Неужели до него не дошло даже после того, как я поцеловала при нем Джеймса?

Мама права: сегодня суббота, у них матч. Дэррил, как и Джеймс, должен быть на тренировке. Недостатков у Дэррила целая куча, но спортсмен он хороший. Ему бы на игре сосредоточиться, а не… заниматься не пойми чем. Вгонять меня в краску перед посетителями. Делать так, чтобы моя мать спустилась в дайнер и подлила еще больше масла в огонь.

– Извините за задержку – обращаюсь я к паре. – Что будете заказывать?

– Это ваш молодой человек? – спрашивает девушка, хитро улыбнувшись. – Такой красавчик!

– Знакомое лицо, – добавляет парень. – Он, часом, не в МакКи учится?

– Играет в футбольной команде, – киваю я.

– Эй, парень! Покажи там всем сегодня!

Дэррил в ответ машет ему рукой. Я стискиваю зубы и улыбаюсь, надеясь, что никто не заметит, как я сгораю со стыда и злости.

– Так что будете заказывать?

Записывать заказ мне необязательно: сколько я себя помню, всегда запоминала их на слух. И все же я это делаю, нарочито медленно. Что угодно, лишь бы не говорить с Дэррилом.

Я захожу на кухню и отдаю листок Тони, пожилому шеф-повару. Он несколько взволнованно заглядывает мне через плечо.

– Мне разобраться с тем парнем?

– Не стоит, – улыбаюсь я. – Справлюсь сама. Но спасибо.

– Ты умница! Еще как справишься.

Тони громко зачитывает заказ остальным поварам. Я стою так еще немного, наблюдая, как проворно они работают в тесной кухне.

Дэррил явно воспринял поцелуй с Джеймсом не как прощание, а как флирт. Он игнорирует не только мои слова, но и то, что видит собственными глазами.

Вернувшись в обеденную зону, я нахожу Стейси, ровесницу моей мамы. После того как отец ушел, а мать закрылась от всего мира, Стейси и моя тетя Николь по очереди присматривали за мной.

– Можешь, пожалуйста, обслужить мой столик? – прошу я. – Мне надо быстро кое с чем разобраться.

– Конечно, – кивает она, легонько дернув меня за хвост на голове и грустно улыбнувшись. – Попробую и увести твою маму наверх.

– Спасибо.

Дэррил сидит за барной стойкой – там мать угощает его чашкой кофе и куском пирога. Она закуривает сигарету, затягивается и выпускает струйку дыма. Дэррил, видимо, говорит что-то забавное: она смеется и кладет ладонь ему на предплечье, слегка сжав.

Твою ж налево.

– Дэррил, надо поговорить.

Он откидывается на спинку стула.

– Ну наконец-то. Не бойся, Бекси, поцелуй с Каллаханом я тебе прощаю.

– Не здесь.

Я распахиваю дверь, стараясь игнорировать заинтересованный взгляд мамы. Видимо, было страшно любопытно, кто такой Каллахан.

Дэррил не возражает, когда я тащу его на парковку позади здания.

– Красотка моя, ты так мило играешь в официантку.

– Не играю, – бурчу я. – Ты мне поэтому и изменял, не забыл? Я постоянно была на работе.

– Те девушки для меня никто.

– И? Это все равно измены.

– И кто это сказал?

– Я! – кричу я, прикусывая щеку, чтобы сдержать подступающие слезы. – Дэррил, хватит! Ты знаешь, что натворил. Мы уже не вместе. Отстань от меня.

– Еще чего.

Дэррил шагает вперед, хватает за руку и сплетается со мною пальцами.

– Ну же, зайка. Не знаю, с чего ты там решила поцеловать Каллахана, но он мне сказал, что ему до лампочки. Так что ничто не мешает нам быть вместе.

Джеймс сказал Дэррилу, что я ему не нравлюсь? Это прозвучало больнее, чем я ожидала.

– Вы меня обсуждали?

Парень притягивает меня ближе.

– Конечно. Он же к моей девушке подкатил. Надо было узнать, врезать ему или нет.

Другая рука Дэррила тянется к моей и сжимает запястье; первой он, отпустив мою ладонь, делает то же самое. Я застываю, округлив глаза.

– Бекс, – говорит он, – ну же, хватит ломаться. Позволь себе быть счастливой. Со мной тебе все двери открыты. Когда я вступлю в Лигу, мы продадим этот паршивый рестик, чтобы ты могла все свое время уделять мне. В прошлом году ты хотела именно этого, так зачем все портить? Будто без меня тебе что-то светит в будущем.

Схватив меня крепче, он наклоняется, чтобы поцеловать. Я в шоке и даже не шевелюсь, когда его губы касаются моих. Я знала, что Дэррил – тот еще собственник, но это был явный перебор. Перебор, от которого меня охватывает ужас.

– Дэррил, – шепчу я.

– Да, крошка?

– Отвали на хер!

Я вырываюсь из его хватки и, потирая запястья, протискиваюсь между ним и стеной.

– Катись играть в свой футбол! Еще раз ко мне пристанешь, особенно здесь, – вызову полицию.

Дэррил сжимает кулаки. Я смотрю на него, боясь, что он ударит меня прямо в лицо. Отец ровно один раз ударил мать – незадолго до того, как свалил, – но фингал под глазом у нее был почти месяц. Не сказать чтобы мама появлялась так на людях – она все это время не покидала постели, оплакивая брак и выкидыш, который случился из-за разбитого сердца. Но я-то синяк видела – каждый день, когда ложилась спать рядом.

Спроси меня кто-нибудь прошлой осенью, я без колебаний ответила бы, что Дэррил никогда не сделает мне по-настоящему больно. Однако когда-то я и подумать не могла, что отец причинит боль матери, а он ее просто психологически убил.

Дэррил подходит так близко, что сердце подскакивает к горлу. Взгляд у него отрешенный, и я бледнею. Он снова хватает меня за запястья, так сильно, что я вскрикиваю, и притягивает к себе.

– Ты еще об этом пожалеешь, зайка.

Я сглатываю, стараясь не обращать внимания на жжение в глазах. Спустя несколько секунд, длившихся целую вечность, Дэррил отталкивает меня. Я еле удерживаюсь на ногах. Парень уходит, а я долго стою на том самом месте, зажимая рот дрожащей рукой и пытаясь переждать, пока шок и боль пройдут. Нужно возвращаться в дайнер, работать дальше, но я не могу ступить и шагу.

По щеке катится слеза, и я резким движением вытираю ее. Как бы ни ныли мои запястья, плакать нельзя!

Из случившегося можно сделать два вывода. Раз – поверить не могу, что этот мудила мне когда-то нравился. Два – мне нужен новый план, потому что Дэррил явно так просто от меня не отстанет.

Без Джеймса мне не справиться.

10. Джеймс

Выигрывать всегда приятно, но победа в первой игре сезона – отдельный вид радости. На матч пришла целая толпа: на огромных трибунах стадиона МакКи нет ни одного свободного места. Играет маршевый оркестр, кричат студенты – судей едва слышно. С финального свистка прошел целый час, а адреналин все еще кипит у меня в крови. Мне не терпится отметить победу вместе с командой.

– В городе есть бар, – говорит Бо, когда мы, переодевшись, выходим на улицу. – «Рэдc» называется. Заглянем?

– Пить не буду, но да, схожу за компанию.

– Отлично.

Он кричит тот же вопрос Демариусу, стоящему на другом конце парковки, и тот поднимает большие пальцы вверх.

– После победных матчей там всегда куча девчонок, – продолжает Бо, повернувшись ко мне. – Захочешь с кем-то переспать – без проблем.

– Мгм, буду знать.

Спать я ни с кем не собираюсь. Во-первых, не хочу давать ложных надежд и мучить девушку, а во-вторых, в последнее время я думаю только о Бекс. Я пытаюсь бороться с чувствами: все равно нам не быть вместе, – но стоит мне расслабиться в душе, как на ум тут же приходит она. Ее прекрасная грудь. То, как она морщит носик, когда сердится. Недовольный изгиб губ…

Черт, надо как-то это прекращать. Особенно если теперь она будет моим репетитором.

– А вот и он! – кричит Купер, подходя ко мне. Он обнимает меня и делает шаг назад, уступая место Себу. – Отлично сыграл, братан, – добавляет он.

Я улыбаюсь.

– Не знал, что вы придете на матч.

– У меня тренировка была днем, – усмехается Купер. – И я затащил. Пора отдохнуть.

– Я в бар собираюсь. Хотите со мной?

– В «Рэдс»?

– Вроде да.

– Отлично, – кивает Себ. – Шикарное место, я с вами.

– И я, – подхватывает Купер. – Может, увижу Эллу.

– Та девчонка с вечеринки? Я думал, ты больше одного раза ни с кем не спишь, – усмехается Себ, подталкивая его плечом.

– Не-а. Но пусть попытает удачи, – ухмыляется Купер.

Я закатываю глаза и сажусь в машину.

– Скажите, куда ехать. – Я не без труда достаю из кармана джинсов телефон и, разблокировав его, кидаю Куперу. – Есть новые сообщения? Не успел проверить: репортеры ESPN[15]15
  Спортивный канал в США.


[Закрыть] сразу после матча позвали на интервью.

Купер усмехается.

– Говоришь таким тоном, будто зубы пошел почистить. Да, мама с папой написали. О-о, и кое-кто еще…

– Кто?

Мы останавливаемся на светофоре. Я хочу взглянуть на экран, но Купер быстро прижимает телефон к груди.

– Эй, Себ, смотри!

Он дает телефон Себу, и тот присвистывает.

– Лучше бы сам потом проверил, – бурчу я. – От кого сообщение?

– От той девушки, – отвечает Себ. – Беккет.

Сердце бьется с удвоенной силой.

– Беккет Вуд?

– А ты знаешь какую-то еще?

– И что она пишет?

– Хочет поговорить.

– И всё?

Себ и Купер переглядываются.

– А ты ожидал чего-то другого? – интересуется Купер.

– Нет, я не об этом. – По указанию Купера я сворачиваю направо. – Но она не хочет быть моим репетитором просто за деньги, и я пытаюсь понять, какая цена ее устроит.

– А, ну ладно, – кивает Себ. – Особенно учитывая, что ты соврал, сказав, что она с тобой уже занимается.

– Не напоминай.

– Может, она хочет, чтоб ты с ней переспал?.. – задумчиво произносит Купер. – Ну, типа, в качестве гонорара.

Я вспоминаю наш разговор с Бекс после первой пары по письму. Тогда я собственными руками уничтожил шанс на то, что мы окажемся в одной постели.

– Чел, я не буду спать с собственным репетитором.

– А что? Она секс.

– И бывшая моего товарища по команде.

– Не аргумент. Они расстались еще до того, как ты перевелся, – отмахивается Купер.

– Боюсь, он так не считает.

– Да он все равно конченый идиот.

Я паркуюсь на соседней от бара улице.

– И не поспоришь, – произношу я, тяжело вздохнув.

Мы доходим до «Рэдс». Судя по всему, бар битком набит – и студентами, и просто горожанами. Я останавливаюсь у входа и достаю телефон.

– Приду через минуту. Закажите мне безалкогольное пиво, ладно?

Сообщение от Бекс оказалось тремя простыми словами:

Мы можем поговорить?

Я решаю не писать ответ и вместо этого звоню: ситуация кажется слишком важной – и, ладно, может, я хочу услышать ее голос.

– Привет, Каллахан! – говорит Бекс, взяв трубку.

– Привет, Бекс. Что случилось?

– Ты где?

Я осматриваюсь. Напротив дорогу переходит компания девчонок в спортивных футболках – у некоторых такие короткие шорты, что, кажется, под футболкой и вовсе ничего нет. Помахав мне, девушки направляются в бар.

– В центре Мурбриджа, бар «Рэдс». По телефону поговорить не получится?

– Не об этом.

Я сжимаю телефон крепче.

– Все хорошо?

Я слышу позвякивание ключей и гудок – видимо, Бекс открывает машину.

– Да, все нормально. Просто думаю, что обсудить подробности нашего… сотрудничества лучше при личной встрече.

– Сотрудничества?

– Я еду в «Рэдс».

– Ты где? Я трезвый, могу тебя забрать.

– Пайн-Ридж.

– Это где?

Она смеется – милый хрипловатый звук, от которого сердце стучит быстрее.

– Недалеко. Скоро увидимся, Каллахан.

– Ты же знаешь, что можешь звать меня просто Джеймс?

После недолгого молчания я слышу звук мотора.

– Знаю.

Бекс кладет трубку, и я тут же набираю «Пайн-Ридж» в поисковике. И правда недалеко – минут тридцать на машине. Как она там оказалась?

«Может, нашла нового парня», – предательски подсказывает мозг.

Я хочу дождаться Бекс прямо на улице, но все же заставляю себя зайти внутрь. Победу надо отпраздновать: нотрдамцев мы разнесли в пух и прах.

Братья и парни из команды ждут меня в дальней части зала, у бильярдных столов. Увидев меня, они машут. Я направляюсь к ним.

Купер вручает мне безалкогольное пиво (на вкус почти такое же, как обычное, хотя брат со мной не согласен) и слегка толкает плечом.

– Все нормально?

Я прислоняюсь к стене, принимая расслабленную позу.

– Она сейчас приедет поговорить.

Мне становится как-то спокойнее. Что бы Бекс ни хотела в обмен на занятия со мной, она это получит. Я могу позволить себе любую, даже самую огромную, сумму за час. А еще так я буду проводить с ней куда больше времени – жаловаться не на что.

– О… том самом?

Я закатываю глаза.

– Да, о том самом.

– Офигеть! Поздравляю, чел.

Я смотрю на Себа – как раз его очередь забивать шар в бильярде, он играет против Демариуса. Что я больше всего ценю в Себе, так это его талант находить общий язык с кем угодно. Он впервые видит моих товарищей по команде, но мгновенно вписался в компанию.

Шары катятся по столу в разные стороны, ни один не попадает в лузу. Себ смеется и осушает очередную протянутую Демариусом рюмку.

– Если мажешь – пьешь, – шепчет Купер. – К концу вечера будем его с пола соскребать.

– Это твой брат? – спрашивает меня кто-то.

Я оборачиваюсь. Возле меня стоит девушка и строит мне глазки, потягивая пиво. Она симпатичная: пшеничного цвета волосы, уложенные через плечо, пухлые губы. На футболке глубокий треугольный вырез, не до конца скрывающий розовый кружевной лифчик. Увидев, что я обратил на нее внимание, девушка подходит ближе и слегка гладит меня по предплечью.

– Да, – отвечаю я, улыбнувшись. – Познакомить тебя?

– Заманчиво, – протягивает она. – Но что-то мне подсказывает, у тебя больше… опыта.

На этот раз кончики ее пальцев касаются моих джинсов. Прикусив губу, девушка проводит ногтем с идеальным маникюром по шву на внутренней стороне бедра.

– Не хочешь узнать мое имя? – спрашивает она.

Я решаю подыграть.

– Как тебя зовут?

– Кэтлин, – отвечает она. – Но можешь звать меня Китти.

Купер, гаденыш, старается скрыть смех за кашлем.

Я знаю: мне стоит отойти от этой девушки и, раз уж ей так хочется провести ночь с футболистом, отвести ее к товарищам по команде. Но как же приятны ее прикосновения! Не могу сказать, что я изнываю от желания – это все не слишком меня возбуждает, – но все же у меня давно не было ничего подобного.

Ну, не считая того поцелуя с Бекс.

Черт, и снова про Бекс!

Будто почувствовав, что у меня в голове не осталось приличных мыслей, Китти придвигается ближе и дотрагивается губами до моего уха.

– Завтра у «Каппа Альфа Тета»[16]16
  Женская студенческая организация. Такие организации оказывают поддержку своим членам, предоставляют им место в общежитии, а также занимаются общественной деятельностью и благотворительностью.


[Закрыть] будет вечеринка. Добавить тебя в список гостей? Я там состою.

– Прости, я не хожу на вечеринки, пока идет сезон, – отвечаю я.

– Да ладно, загляни ненадолго! Тема вечеринки – НЛО. – Китти целует меня в шею, сопровождая каждое слово легким покусыванием. – «Никакой. Лишней. Одежды».

Я аккуратно отстраняюсь от девушки. Кажется, она из тех, кто липнет к парням, когда напьется. Если я соглашусь прийти на вечеринку, она решит, будто мы теперь встречаемся, и весь вечер не отойдет от меня ни на шаг. К тому же идти тусоваться в воскресенье? Я таким с первого курса не занимаюсь. По воскресеньям я обычно делаю домашку, включив на телевизоре записи матчей НФЛ.

И наконец, мне было бы куда приятнее получить такое приглашение от Бекс.

– Китти, я бы с радостью посмотрел, как ты щеголяешь в нижнем белье, но не могу. Ничего личного, только футбол.

Девушка шутливо надувает губы.

– Какой ты деловой!

Входная дверь открывается. Бекс невысокого роста, но я все же замечаю ее волосы цвета «клубничный блонд» в толпе. Я бросаю взгляд на Дэррила – к счастью, тот занят разговором с парнями из команды.

– Попытай удачи с ним, – говорю я Китти, показывая на него, а затем направляюсь к выходу.

На Бекс свитшот с логотипом университета, джинсовые шорты, сандалии и серьги, которые, как я заметил, сделаны в виде кусочков пирога. Как мило!

Бекс тоже видит меня, и ее глаза сияют. Она встает на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха, и шепчет:

– Поговорим на улице? Здесь, кажется, половина универа собралась.

Да хоть в туалете, если она попросит!

Я выхожу из бара вслед за Бекс. Она отводит меня в сторону – так, чтобы нас не было видно из окон здания.

– Дэррил сидит в дальнем углу. Я предложил одной девушке с ним познакомиться, – сообщаю я.

– Не сомневаюсь, что он с ней флиртует, – вздыхает Бекс. – Несмотря на то, что сегодня приехал в дайнер и потребовал, чтобы я снова встречалась с ним.

Во мне поднимается ревность, но я тут же ее подавляю. У меня нет никаких прав на Бекс. Поцелуй ничего не значит. К тому же, если повезет, она вот-вот станет моим репетитором, а хорошие парни с репетиторами не спят. Как и с бывшими товарищей по команде.

– Дайнер? Я думал, ты работаешь в «Лавандовом чайнике».

– Да. Это дайнер моей матери. Он в Пайн-Ридж, поэтому я и приехала оттуда. Спасибо, что подождал.

Я протягиваю ей свое пиво.

– Надо было спросить, взять ли тебе выпить. Хочешь? Оно безалкогольное.

Бекс кладет свою ладонь поверх моей, подносит бутылку ко рту и делает глоток. Мне не стоит смотреть на это, но я ничего не могу с собой поделать – особенно когда девушка отходит на шаг назад, глядя на меня из-под ресниц.

– Спасибо. Ты не пьешь?

Я прокашливаюсь.

– Пью, но во время сезона сдерживаюсь.

Она кивает.

– Разумно. Помню, Дэррил вечно жаловался на похмелье во время тренировок.

Я тоже отпиваю из бутылки.

– Что ж, давай к делу. Ты все же решила принять мое предложение? Назови цену, я заплачу.

– Знаю, – улыбается она, – за последние дни ты придумал кучу крайне нелепых вариантов.

– И какой ты выбрала? Корзинку с щенками? Билет на матч любой команды на твой выбор? Стирка твоей одежды до конца учебного года?

Бекс смеется. Что за прекрасный звук! Она смеется гортанно, хрипловато. Мне нравится знать о ней этот факт. Бекс не брезгует отпить из чужой бутылки, заразительно смеется и носит сережки в виде кусочков пирога. Замечательные качества.

– Ничего из перечисленного, – отвечает она, опустив взгляд. – Хотя заманчиво.

Я ожидаю, что она продолжит, но Бекс молчит, глядя на асфальт так, словно пытается просверлить в нем дырку. В животе появляется неприятное чувство: что-то не так. Легкость, с которой мы общались, растворилась, словно дымка.

– Бекс?

Она наконец поднимает на меня глаза и прикусывает нижнюю губу.

– Я согласна заниматься с тобой, – говорит она. – Но только если притворишься моим парнем.