Текст книги "Игра с огнем"

– Э… До свидания, – говорит он.

Я разворачиваюсь и спешу к станции метро. На лестнице прыгаю через две ступеньки. Радостно прокатываю желтую карточку через турникет – в конце концов, я же получу что-то за свидание Минди и Адама. В метро влажно и грязно, но на платформе джазовый квартет играет «What a Wonderful World». Трубач, немолодой мужчина в шляпе-федоре, подмигивает мне, когда замечает, что я слушаю. Я позволяю себе покачиваться в такт музыке, пока не подходит поезд.

Глава 7

Джонатан сдался. Он всегда сдается – рано или поздно. Прошло два с половиной часа с тех пор, как мы с Кэролайн открыли победную бутылку пино гриджо, чтобы отпраздновать мой успех в слежке, и Джонатан позвонил. Сказал, что вызывает такси, спросил, не забрать ли меня. Ему не по пути, но он не против. Мы с Кэролайн как раз зарылись по локоть в фотографии Адама в Фейсбуке за 2007 год – из-за настроек приватности видны были только они. Но едва имя Джонатана появилось на экране телефона, я уже знала, что он спросит, и знала, что скажу да. Я всегда говорю да.

– Прости, что не смог вырваться на обед, – извиняется он, когда я забираюсь в такси.

Я скольжу по сиденью, чтобы пьяно его поцеловать. Он отстраняется слишком быстро, и я сворачиваюсь под его рукой.

– И как сегодня вино?

– Изумительное, спасибо большое.

На колене у него стоит белая пластиковая коробочка с едой навынос, от нее исходит знакомый запах специй.

– Я тебе принес тикка масалу от «Руши», – робко говорит Джонатан. – Я в итоге заказал доставку.

– Для меня? – взвизгиваю я.

И съеживаюсь от того, насколько пьяный у меня голос.

– Только для тебя.

Такси, ужин; может показаться, что это что-то особенное, но это не так. «Голдман Сакс» позволяет даже младшим служащим тратить до двадцати пяти долларов на ужин после восьми вечера и любую сумму на такси после девяти. Я не гордая, преимущества работы Джонатана мне по душе. Такое чувство, что они мне просто полагаются, раз уж я столько всего терплю.

Пока такси поворачивает и мчится в центр, я рассказываю Джонатану, как выследила Адама и уговорила его ради Минди. Я подчеркиваю, как продала Адама «Блаженству»; то, какая между нами была химия, аж живот сводило, и то, как он назвал меня «красивой» со своим ленивым протяжным выговором, я опускаю.

– Я не была уверена, что создана быть матчмейкером, но вообще-то я… не так плоха?

– Конечно, ты не так плоха, – он стискивает мое бедро. – Ни один мужик в здравом уме тебе не откажет.

– Но это ведь не мне. Я просто…

– Наживка? – он поворачивается ко мне с улыбкой, и его ладонь продвигается вверх по ноге.

Я отталкиваю его руку.

– Посредник. Связная.

Он ухмыляется:

– Называй, как знаешь.

Язык по-прежнему пухнет от дешевого вина, когда утром орет будильник Джонатана.

– Можешь отсыпаться, – тихонько произносит он, надевая пиджак. – Просто запри все, когда будешь уходить.

– Мммммррр.

В конце концов спать становится невозможно – из-за солнца, сверкающего на стеклянной офисной башне напротив. Я встаю, принимаю душ, наслаждаясь банными принадлежностями с запахом океана, после которых пахну Джонатаном, и кое-что делаю для «Блаженства». Пенелопа во время обучения четко дала понять, что я не автономна – ни у кого из матчмейкеров полной самостоятельности нет. Прежде чем назначить свидание, я должна послать Пенелопе заявку на пару, детально изложив, почему Минди и Адам совместимы, и присовокупив фотографии обоих. («Внешность и статус, – повторяла она. – Внешность. И. Статус».)

Минди Каплан, 35, руководитель на ТВ, надеется осесть и завести семью. Она умная, любит веселье, усердно работает. Ищет кого-то мужественного и твердого, но доброго и заботливого. В идеале еврея.

Адам Рубин, 33, писатель, переехал в Нью-Йорк с Юга, в частности потому, что все друзья остепенились и он почувствовал себя забытым. Готов к серьезным отношениям. Безупречные манеры, широкие плечи, рост, который нравится Минди, и он еврей.

Они привлекательны и одинаково успешны, и, похоже, принадлежат к предпочтительному друг для друга типажу (она западает на Райана Рейнольдса; ему нравятся миниатюрные фигуристые брюнетки).

Я чувствую, что у них может получиться. Адам очаровательный и мягкий; Минди хочет, чтобы мужчина был решителен и мужественен. Она открытая и общительная, он немного спокойнее. По-моему, они прекрасно уравновесят друг друга. Мне нравится думать о них как о паре!

Я вкладываю фотографии Минди и Адама и отсылаю имейл Пенелопе. В животе разливается море энергии, по нервам бежит хорошее настроение.

Я вытаскиваю из стопки вещей, которые держу у Джонатана, светлые джинсы-бойфренды и белый ажурный топ; я как раз крашусь, когда приходит ответ от Пенелопы.

Отличная работа! У тебя прекрасное чутье. Пожалуйста, назначай свидание.

У меня прекрасное чутье. Я пишу сообщение Минди.

Доброе утро! Просто хотела, чтобы вы знали: вчера я общалась с красивым, очаровательным джентльменом – для вас. А. редактор в журнале и преступно хорош собой. Когда вы можете с ним встретиться?

Пенелопа научила меня до первого свидания не упоминать имена, только ставить инициалы. «Блаженство» ввело это правило после того, как клиентка загуглила свою пару до свидания, а потом предъявила претензии, потому что человек не показался ей привлекательным по Фейсбуку. К тому же инициалы создают таинственность, а это только усиливает переживания клиента – ну, по крайней мере, мне так сказали. Минди тут же отвечает.

Саша!!! Я как раз о вас думала. Читала гороскоп, и, судя по всему, возвращение Венеры в этом месяце благоприятно для моей личной жизни. НЕ МОГУ ДОЖДАТЬСЯ, когда увижусь с А. В воскресенье вечером это слишком быстро? В любое время после шести?

Давайте я уточню и напишу вам.

Спасибо, куколка. Кст, вы не знаете, какой у него знак? Я Рак. Не то чтобы мы должны быть совместимы с точки зрения астрологии. Но думать об этом весело.

Я нахожу Адама в Фейсбуке. День рождения у него в марте. Я гуглю, какой это знак, и сообщаю Минди, что он Рыбы. Какой бред.

Фух! Я просто не могла бы встречаться с Водолеем после того, что случилось с бывшим. Простите, забыла об этом упомянуть. С нетерпением жду, свободен ли он в воскресенье.

Я начинаю писать Адаму, но тут всплывает еще одно послание от Минди.

Воскресенье – это не выглядит так, как будто я слишком доступна, нет?

Я заверяю, что нет, и заканчиваю писать Адаму. Он отвечает не так быстро – я успеваю докраситься и сварить кофе, – но соглашается на вечер воскресенья. Я гадаю, слоняется ли он по своей квартире, или проснулся у кого-то, или уже пишет для Esquire. Я вытягиваюсь на прекрасном коричневом кожаном диване Джонатана, собираясь распланировать свидание. Но вместо этого читаю материалы Адама на сайте. Там есть интервью с продюсером очень ожидаемого альбома, статья, в которой с прискорбием рассказывается о потере знаменитой концертной площадки Нью-Йорка, Уэбстер Холла, и эссе, защищающее музыку кантри от колкостей, которыми ее осыпают те, кого Адам называет «северными снобами» (каюсь). Я ловлю себя на том, что читаю все с его мягким выговором, потом закрываю сайт и заставляю себя вернуться к работе.

Пенелопа прислала ссылку на документ с креативными идеями свидания, но все они кажутся слишком пестрыми для Минди. Один вариант подразумевает, что надо притвориться помолвленными и вместе пойти покупать кольцо; в другом нужно рыться в мусоре в парке на Вашингтон-сквер; в третьем пару отправляют на урок импровизации. Мне это все кажется совершенным мучением. Вместо этого я звоню в «Гаррет», бар в Вест-Виллидж над закусочной с бургерами, и заказываю место. Все просто.

Я боюсь, что Пенелопу разочарует мое скучное свидание. В описании работы «Блаженства», которое мне попалось на Крейгслист, встречи в барах названы «скукотищей». Я знаю, она их запретила, потому что так свидания превращаются в собеседования, но я не думаю, что Минди захочется играть в «Правду или действие» во время мини-гольфа, или что там Пенелопе кажется увлекательным. Она девушка традиционная. Поэтому, чтобы умаслить Пенелопу, занося свидание в базу «Блаженства», я велю Минди и Адаму принести особый предмет, чтобы узнать друг друга. Я решаю, что у Адама должна быть красная роза, а у Минди коробка шоколадных конфет. Чтобы растопить лед, они оба должны подготовить рассказ о первом в жизни свидании, даже если это был поход в кафе-мороженое в шестом классе. Я нажимаю «отправить» и высылаю обоим информацию. Через полминуты Минди присылает мне целую строку эмодзи, танцующих сальсу, и текст: «Спасибо! ХОХОХОХОХО!»

Я устроила первое свидание, и мне очень, очень хорошо. Я заношу его в календарь телефона: семь вечера в воскресенье – тогда должны встретиться Адам и Минди. Но поздравлять себя мне приходится недолго, потому что через пару минут телефон зажигается: от Минди пришло еще одно сообщение.

Я, конечно, очень рада, что встречусь с А., но просто интересно – есть идеи по поводу второго свидания?

«Охочусь», – отвечаю я.

Вранье. Но я скоро найду человека для второго свидания.

В 11 утра я направляюсь на север, чтобы встретиться с Мэри-Кейт в «La Petite Coquette», бутике белья в Гринвич-Виллидж, и купить ей что-нибудь для брачной ночи. Она взяла отгул, чтобы уладить дела, которые возникают в последнюю минуту перед свадьбой. Я сажусь на поезд, втискиваюсь между парнем студенческого вида, у которого в наушниках орет Бритни Спирс, и пожилой дамой, бросающей на него неодобрительные взгляды, и тут на глаза мне попадается возможная пара для Минди.

Ему под сорок, на нем очки в тонкой оправе, волосы густые, темно-каштановые. Одной рукой он держится за поручень, в другой журнал New Yorker. Кажется, он читает статьи, а не просматривает карикатуры.

Может он понравиться Минди? Наверное, да. Вид такой, будто он скроен из того самого материала, вырасту-в-горячего-папочку, что и двое ее бывших, чьи фотографии она мне присылала: высокий, темноволосый, с хорошими зубами. На нем та самая голубая рубашка от J. Crew, которая есть у каждого мужчины в Америке. Я бы не стала знакомиться с ним ради себя самой, будь я свободна. Но я ведь заговорила первой с Адамом, так? И это чудом сработало.

Я решаю, что сказать что-нибудь человеку в метро не так неудобно, если нужно сразу выходить, – вдруг он откажет. Мне ехать еще одну остановку, еще минута на то, чтобы что-то сделать.

Я огибаю парня с Бритни, который мычит и шевелит губами в такт. Не робей. Я твердо встаю перед Мужиком из Метро и пытаюсь включить самый ровный голос.

– Привет.

Он поднимает пустой взгляд от журнала. Ньюйоркцы не разговаривают друг с другом в метро. Никогда.

– Привет?

– Понимаю, это глупо, но я работаю матчмейкером в службе знакомств и, ну, не могу не думать, вдруг у вас что-то получится с одной из моих клиенток. Интуиция мне подсказывает, что получится.

Бред какой-то. Даже парень с Бритни перестает пританцовывать.

– О Господи. Эм… Ух ты, – говорит Мужик из Метро, улыбаясь и зачесывая волосы назад пальцами.

И тут я замечаю. На левой руке тонкое золотое обручальное кольцо. Как я могла забыть проверить, нет ли кольца?

– Лестно слышать, правда, – говорит Мужик из Метро. Качает головой и смеется: – Но я женат. Супруга будет в восторге, когда я ей расскажу. Она обожает Пэтти Стенджер.

Я издаю сдавленное: «Ясно!» – и проталкиваюсь к двери. Еще и недели не работаю матчмейкером, а уже цепляю женатиков. Отлично! Поезд стучит еще пятнадцать унизительных секунд. Готова поклясться, даже двери открываются медленнее, чем обычно. Я выскакиваю на платформу Юнион-сквер и удаляюсь по лестнице вверх от Мужика из Метро со всей возможной быстротой, лишь бы не сорваться на бег.

На Юнион-сквер, как всегда, толчея. Я жила в трех университетских общежитиях в этих краях, и, когда пробираюсь по заполненной людьми площади, меня накрывает волна ностальгии. Площадь окружают огромные сетевые магазины – Whole Foods, Forever 21, Best Buy – а трава в парке посередине зеленая и густая, и на ней расстелены одеяла для пикника. С десяток кришнаитов в длинных оранжевых одеяниях стучат в барабаны и колокольчики, распевая молитвы. Два подростка проносятся мимо на скейтах. Мы с Кэролайн сидели на этих бетонных ступеньках и говорили, какой отстой будет, когда придется работать на настоящей работе.

Мэри-Кейт уже бродит по бутику, когда я захожу внутрь. Магазин увешан черно-белыми фотографиями знаменитостей с автографами («Ваши лифчики – это что-то!» – написала Дженнифер Эннистон), а у входа посетителей встречает радуга белья из шелка, кружев и шифона. Будущая невеста стоит перед стеной неосязаемых белых вещиц, склонив голову набок, и постукивает ногой в такт тихо играющей балладе Мэрайи Кэри.

В руках у нее два белых бюстгальтера. Один – мечта из кружева миллиметровой толщины и с бретельками из нежных маргариток. Второй – пуш-ап с подкладкой, творение в оборках и тончайших рюшах.

– Какой из них мой? – спрашивает она, поджимая розовые лаковые губы и глядя поочередно на один и другой.

Я изучаю оба. Спиной я чувствую, как зорко следит за нами продавщица. Мэри-Кейт – девушка кружевная.

– А как тебе это? – спрашиваю я, поднимая стринги из переливающихся жемчужин.

Мэри-Кейт строит рожу и отталкивает мою руку.

Когда она скрывается в примерочной, я медленно прохаживаюсь по магазину, пропуская между пальцами роскошные ткани. Такое могла бы носить героиня любовного романа. Я останавливаюсь перед блестящим черным кимоно с широкими рукавами. У него знойный V-образный вырез, который на талии перехватывается поясом. Я хочу его надеть и пройтись по офису «Блаженства» под сверкающими люстрами, утонуть в зеленом бархатном диване с бокалом водкатини и уйти на много часов в Тиндер. Переворачиваю ценник: 278 долларов. Я бы носила халат всю оставшуюся жизнь, но этому не бывать – по крайней мере не за мои деньги. Мэри-Кейт зовет, высунув голову из-за розовой плюшевой шторы примерочной, и машет, чтобы я зашла.

Вдвоем в примерочной тесно, но даже с близкого расстояния я могу сказать, что выглядит она потрясающе. Грудь, приподнятая маргаритками, кажется мягкой и округлой. Живот – самый плоский, что я видела, все благодаря предсвадебной диете из лосося гриль, грейпфрута и аддерола. Она заменила жемчужные стринги, которые я ей в шутку предложила, на подходящие кружевные трусики. К занятиям в балетном классе она относится фанатично, и это сказывается. Я говорю, что она роскошно выглядит, и Мэри-Кейт широко улыбается.

– Я так рада, что ты здесь со мной, – говорит она, прижимая меня к себе. – Ты мне как родная. И не удивлюсь, если через пару лет мы с тобой станем родственницами.

Стоп, что? Я отступаю назад и смотрю ей в глаза, ища подсказку.

– Джонатан тебе что-то сказал?

– Наверное, мне надо держать язык за зубами.

Она отворачивается к зеркалу, застенчиво проводит пальцем по швам белья, стоящего охрениллион, и смотрит на свое отражение. Перебрасывает волосы с одной стороны на другую, брилиантовое кольцо сверкает под потолочным светильником и отражается радугой в зеркале. Ей, похоже, это нравится.

– Мэри-Кейт! Ладно тебе. Рассказывай.

Она мешкает, прикусывает губу.

– Я не должна ничего говориииить.

Я вижу, что ей хочется расколоться, и сердито смотрю на нее в зеркало, пока она не сдается. Мэри-Кейт такая сговорчивая.

– Джонатан хочет, чтобы ты к нему переехала. Он тебе еще ничего об этом не говорил?

Я прислоняюсь к прохладной розовой стене и качаю головой.

– Нет, – пораженно отвечаю я.

Мы с Джонатаном говорили о будущем только в общих чертах. Самым конкретным были его испуганные обещания сделать «все правильно», когда у меня по непонятной причине задержались месячные. Если мы съедемся, то следующим шагом, по логике, будет обручение, а потом и свадьба. Я хочу за него замуж. Кто бы не хотел? Он же Джонатан Колтон – и в результате череды странных, необъяснимых событий он решил, что я та, с кем он хочет быть. Не девушка из его загородного клуба. Не его бывшая, похожая на Кейт Миддлтон, из Колумбийского университета, которая официально работает на НАСА. Я.

Наутро после того, как он первый раз сказал: «Я тебя люблю», – я назвалась в «Старбаксе» Сашей Колтон. С наклонной заглавной К, четким штрихом над Т и завитком на последней Н его фамилия выглядела на белой бумаге по-королевски четко. Я расписывалась так на чеке целую неделю, пока не заставила себя остановиться, чтобы это не превратилось в привычку и я однажды не опозорилась при Джонатане.

Наверное, помолвка будет долгой. Мы еще так молоды. Хотя мама и вышла замуж в двадцать один – из-за чего я пила водку в свой двадцать второй день рожденья, объявив собравшимся, что теперь я официально старая дева, – это не значит, что я хочу замуж так рано. Славно было бы сыграть свадьбу в двадцать семь, как Мэри-Кейт.

Но, с другой стороны, при мысли о браке с Джонатаном у меня появляется ноющее ощущение в животе, напоминающее, каким напряженным и закрытым он может быть, когда переживает из-за работы. То есть постоянно. Я не знаю, как его разговорить или как заставить перестать думать о делах. У нас была бы куча времени все это прояснить, если бы мы обручились. Он был бы мой, целиком. Навсегда.

Мэрий-Кейт щелкает пальцами у меня перед лицом.

– Саша, не считай ворон.

Я вскидываю голову и вижу, что она облачилась в просвечивающий струящийся белый пеньюар поверх белья. На рукавах вышиты маргаритки, получается комплект, а подол подметает пол. Мэри-Кейт – богиня. Я заставляю себя помнить, что Джонатан просто подумывает о том, чтобы попросить меня съехаться. И все.

– Нравится пеньюар? – Я отвечаю не сразу. – Пожалуйста, не говори Джонатану, что я тебе сказала. Я должна была молчать.

Покрутившись еще десять минут перед своим отражением, Мэри-Кейт сует кредитку, за которую до сих пор платит ее мама, в терминал на кассе. Она с гордостью смотрит, как продавщица заворачивает покупки и поздравляет ее с прекрасным выбором.

Глава 8

В воскресенье я просыпаюсь в постели Джонатана от звука своего будильника. Я перекатываюсь, выключаю его, и Джонатан подтаскивает меня к себе одной рукой.

– Не уходи, – бормочет он.

Его тело изгибается вокруг моего, от груди и бедер, прижатых к моим ягодицам, исходит жар. От таких мгновений весь день становится светлее.

– Зачем ты проснулась? – спрашивает он и трет глаза.

Он сонный, еле ворочает языком.

– У Стива вечеринка по поводу пятидесятилетия, забыл? Мы об этом говорили.

Джонатан перекатывается, кладет на голову подушку и ничего не отвечает. Я встаю, натягиваю джинсовые шорты и старую университетскую футболку, которую иногда оставляю у него в квартире на такой вот случай.

– Ты сказал, что поедешь со мной, – напоминаю я. – Мы уже давно не проводили выходные вместе.

Джонатан бурчит из-под подушки, потом садится, щурится и ерошит волосы.

– Эмм… Давай я проверю, что с работой. Я сказал, что посмотрю, смогу ли поехать.

Он тянется к своему айфону, потом к блэкберри, просматривает оба телефона. Я сажусь на край кровати и смотрю, как он читает почту. Интересно, сколько часов я провела, глядя, как он это делает? Десятки? Сотни? Когда мы будем жить вместе, они в конце концов превратятся в тысячи. В миллионы.

– Да… Прости. На работе сегодня завал.

– Но сейчас утро воскресенья, – возражаю я.

Я не могу не думать о том, что сказала Мэри-Кейт. Воскресный день вместе, пусть даже всего лишь у мамы и Стива, – это было бы так прекрасно. Отвлеклись бы от обычных дел – и может быть, подвернулась бы возможность поговорить о будущем.

– Саша, ты же знаешь, если бы все зависело от меня, я бы поехал с тобой.

Джонатан всегда так оправдывается, хотя на этот раз вид у него действительно виноватый. Он подползает ко мне по кровати, садится рядом, целует в щеку и массирует мне плечи. Я разрываюсь между порывом настоять на своем и открыто обидеться и вести себя как крутая подружка, которая со всем справится. С одной съедутся, с другой вряд ли.

– Эй, если тебе не хватает парня для пары, можешь ведь всегда уговорить одного из этих своих, в Тиндере? – говорит Джонатан, хихикая над собственной шуткой.

Я резко разворачиваюсь.

– Это не смешно. Ты же знаешь, что Тиндер только для работы.

– Знаю, знаю. Прости. Я просто пошутил.

Он смотрит на меня широко открытыми ласковыми глазами, пока я опять не поворачиваюсь спиной, позволяя закончить массаж.

Когда он разминает одну особенно напряженную мышцу в плече, я решаю вести себя с ним не слишком стервозно. Он ведь не виноват, что ему приходится столько работать. У него только начался второй год из трехлетней программы аналитика. Если его повысят, он станет партнером, у него приятно подрастет зарплата и он вернет себе свою жизнь. У него наконец-то появится время ходить по вечерам в бары на викторины, о которых он мне все время рассказывает; будет возможность расслабляться; может быть, мы даже сможем поехать куда-нибудь вместе. Я мечтаю о его повышении куда сильнее, чем признаюсь вслух.

По дороге домой я пишу сообщение Кэролайн, прошу составить мне компанию на дне рождения Стива, потом связываюсь с Минди и Адамом. Минди присылает целый ворох фотографий одежды, чтобы я помогла с выбором; мы сходимся на том, что облегающее красное платье с пышной юбкой – как раз то среднее между бомбой и реальной женщиной, что нужно; а Адам просто спрашивает, нужно ли заморачиваться с галстуком (я говорю, что нет). Кэролайн соглашается поехать. Когда я была одна, она всегда ходила со мной на все семейные праздники. Иногда я скучаю по тем временам, когда были только мы вдвоем. И знаю, что она тоже скучает.

Мама встречает нас на станции на серебристой «Киа».

– Мои принцессы! – щебечет она. – Залезайте. Нам столько всего нужно сделать до вечеринки.

Я убираю в бардачок белые керамические кружки с засохшими коричневыми кольцами от кофе внутри и только потом сажусь в машину. Мама тянется поцеловать меня в щеку, потом слюнявит палец и стирает с моего лица помаду. То же она проделывает и с Кэролайн, которая – надо отдать ей должное – не дергается, когда мама возит мокрым пальцем по ее щеке.

– Ирина, я так рада вас видеть, – говорит Кэролайн.

По дороге домой мама пускается в перечисление того, что нужно сделать: нарезать салат, сделать посыпку на торт, накрыть на стол. Когда я была маленькая, я не замечала ее акцент, но теперь я его слышу очень явственно, когда она говорит при моих друзьях. Густой, горловой – не то чтобы противный, но явно не американский. Когда мы тормозим перед домом, меня привычно жалит стыд – так всегда бывает, когда приезжает Кэролайн. Летний домик Кэролайн в Беркшире лучше, чем жилье мамы и Стива. На нашей улицей их дом самый маленький, и его не мешало бы покрасить. Газон перед ним неровный и неухоженный. Кэролайн никогда ничего об этом не говорила, но это не значит, что она ничего не замечает.

Мама сажает нас резать помидоры и лук для салата. Сама она хлопочет у духовки, сует внутрь курицу. Спускается Стив, заглядывает в кухню. Он лысый, ниже мамы ростом и носит унылые свитера, но он сделал ее счастливой. Они вместе с моих четырнадцати. Он для меня всегда был скорее неловким дядюшкой, чем отцом, но я знаю, что он очень старается.

– Сводница приехала! – говорит он скрипучим голосом. – Вы, как всегда, отлично выглядите, девочки.

– Привет, Стив, – отзываемся мы хором.

– Придется тебе рассказать моим друзьям, чем ты занимаешься, когда все соберутся. Они просто остолбенели.

– Как это все устроено? У вас там каталог девушек? – косится на меня мама, поджав губы.

– Нет, мам, никакого каталога. Есть база тех, кто заинтересовался «Блаженством». А я использую Тиндер и всякие другие сайты и приложения.

Я злюсь совсем немного, ведь я все это уже рассказывала.

– Не понимаю, нравится ли мне это все, – говорит мама. – Эти девушки – как они себя чувствуют, когда ты их отправляешь на свидание с незнакомым мужчиной?

– Нет, это они просят все устроить. И за свидания платят они. Это совсем не то, что… – Я умолкаю, когда мама сердито раздувает ноздри и кивает в сторону Кэролайн.

Кэролайн делает вид, что ничего не заметила, и с азартом режет помидор. Мама не знает, что Кэролайн в курсе насчет ее прошлого.

– Компания хорошая, честное слово.

– Расскажи им, как ты выследила Адама, – подсказывает Кэролайн.

– А! Это было даже круто, – я пускаюсь в объяснения, как проследила его до бара, и, похоже, произвожу впечатление своим усердием. Но я должна сказать еще кое-что. Гладко не получится, но, по крайней мере, я сорву два пластыря одним движением – с мамы и с Кэролайн.

– Я тут узнала от Мэри-Кейт, что Джонатан может попросить меня к нему переехать.

Нож Кэролайн замирает.

– Стой, что? – спрашивает она с раздражением, и в ту же секунду мама восклицает:

– Ах, детка!

– Пока ничего конкретного, – признаюсь я. – Он мне еще ничего не говорил. Но платить пополам за его квартиру будет куда экономнее, чем сейчас.

– Но… – Кэролайн рассекает помидор, и сок выстреливает на разделочную доску. – Мне нравится с тобой жить.

– Знаю. И мне тоже. Но так я сэкономлю кучу денег.

Она смотрит на разделочную доску и принимается за новый помидор, нож так и летает. Рот у нее перекашивается. Я вижу, что она собрала всю смелость в кулак, чтобы не сказать, что думает на самом деле.

– Дело ведь не в деньгах, правда? Ты просто хочешь съехаться с Джонатаном.

Тон у нее резкий. Обвиняющий.

– Отчасти да, – я пожимаю плечами и тут же жалею об этом; кажется, что я легкомысленная.

– А как же я? С кем я буду жить?

– Найдешь новую соседку. Или родители дадут тебе денег на однокомнатную, разве нет?

Она кривится.

– Меня выворачивает просить у них.

– Но ты можешь, – указываю я.

Знаю, она ненавидит, когда я об этом заговариваю, но меня бесит, что она меня не поддерживает. В этом она вся: надуться, когда у нас с Джонатаном все хорошо.

– Они и так платят бо€льшую часть за квартиру.

– Лучше мои родители, чем твой парень, – холодно отрезает она.

– Ты теперь мораль будешь читать?

Мама переводит взгляд с меня на Кэролайн и обратно, словно собирается перебежать улицу с двусторонним движением. Она осторожно пробует вмешаться:

– Детка, а ты точно хочешь жить с Джонатаном? Это ведь большая ответственность – жить с кем-то.

– Да, наверное? – я не хотела, но прозвучало это как вопрос.

Когда мы бываем вместе в его квартире – а это почти всегда его квартира, потому что там просторнее и светлее, и внизу крутой швейцар, который со всеми жильцами здоровается по имени, – часы так и летят. Мне кажется, что я там уже дома. Так почему не сделать это официальным?

– Этот мальчик слишком много работает, – говорит мама, качая головой. – В том и проблема. Если хочешь больше времени проводить вместе, пусть чаще с тобой видится… но не переезжай к нему, чтобы отношения наладились.

– Он ничего не может поделать с рабочим расписанием.

Одно дело, когда я жалуюсь, что Джонатан очень занят, совсем другое – когда это делает мама.

– Если бы он уделял тебе больше внимания, ты бы не хотела с ним съезжаться, пока еще так молода.

– Ты два года уже жила с папой, когда была в моем возрасте, – замечаю я.

– Именно поэтому я тебе и говорю, чтобы ты не совершала той же ошибки.

Мама может высказаться, но решение в итоге принимать не ей. В отличие от родителей Кэролайн, у моих нет финансовых рычагов, чтобы влиять на меня. Я не настолько наивна для мысли, что жизнь c Джонатаном будет похожа на игру в домик; мы не готовим, не делаем самодельную мебель, не садовничаем. Жизнь вместе – это не про обретение домашнего счастья, это скорее про избавление от получасовой дороги между нашими квартирами.

– Я его люблю.

Голосок у меня жалобный. Меня бесит, как они дружно на меня набросились.

– Я знаю, – вздыхает мама. – Просто я бы предпочла, чтобы ты жила с Кэролайн. Веселись. Будь молодой. Торопиться некуда.

Мы постоянно ведем такие разговоры: стоит начать объяснять, как важен для меня Джонатан, мама идет в атаку. «Ты такая молодая, – говорит она. – Не надо сразу решать, что он и есть тот самый». Думаю, за всем этим кроется страх: она не верит в то, что богатый парень вроде Джонатана мог выбрать девочку из Джерси, на которой висит столько кредитов. Я хочу убедить маму, что она неправа. Я продолжаю резать луковицу. Щиплет глаза. В кухне сейчас так тесно.

– Не знаю. Он меня пока не просил. Это просто мысль. Я не так много зарабатываю в «Блаженстве». И, Кэролайн, пойми, это не имеет отношения к нашей дружбе. Правда. Честное слово.

– Поговорим потом, – отрезает она.

– Кэролайн, я тебя люблю. Ты же знаешь.

– Ага.

Ненавижу с ней ссориться. Мы почти и не ругаемся именно поэтому: ни у одной из нас это не получается.

Стив, молчавший все время, хлопает меня по плечу.

– Дядя Джим и тетя Джоан въехали на дорожку. Может, пойдешь откроешь им?

Я кладу нож, чтобы направиться к двери, и вижу, как Стив с мамой напряженно переглядываются.

На вечеринке мы с Кэролайн все время заняты и весь вечер проводим порознь. Гости начинают собираться около шести: разнообразные родственники и друзья Стива, сплошь облаченные в хаки и клетку, с пивными животами и залысинами на лбу. Они снова и снова просят меня рассказывать о новой работе, а я невольно наслаждаюсь вниманием. У Кэролайн вид не такой воодушевленный: старенькая тетя Стива, Джоан, поймала ее в углу на диванчике на двоих и пытает насчет красивых мальчиков, с которыми та наверняка встречается в большом городе. Я чувствую себя виноватой за то, что случилось в кухне, и вмешиваюсь, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Тетя Джоан, Кэролайн рассказывала вам про пилотную серию, которую пишет для телевидения? Это потрясающе. Вам понравится.

Кэролайн одними губами произносит «спасибо», пока тетя Джоан накалывает на зубочистку сосиску в тесте.

– Ну, все пока еще в самом начале, но это романтический сериал о сверхъестественном, вроде «Дневников вампира» пополам с «Холостяком». Магические существа соперничают за любовь, все в таком духе.

Тетя Джоан медленно жует и кивает. Одна из ее нарисованных карандашом бровей размазалась над левым веком. Она с минуту изображает интерес, а потом трусит в направлении ванной. Я плюхаюсь на освободившееся место и кладу голову Кэролайн на плечо.

– Прости, что так вышло с квартирой. Я не хотела тебя огорчать, – мягко говорю я.

– Нет, я сама виновата. Слишком бурно отреагировала. Если хочешь с ним съехаться, все нормально. Просто…

– Просто что?

Кэролайн смотрит вниз и перебирает подол юбки, не решаясь взглянуть мне в глаза.

– Мне будет тебя не хватать. Это просто нечестно, у тебя есть Джонатан, а теперь еще и «Блаженство», и скоро будет уютная квартирка. Словно у тебя настоящая взрослая жизнь, а у меня никого, я одна и работаю в глупом магазине. – Она очень аккуратно промокает кончиком пальца слезу, чтобы не размазать стрелку. – Не думала, что после колледжа буду вот так жить.