Читать книгу "Две стороны равновесия. Очередная смена позиций"

Максим понимал, что не может предугадать, каким путем пойдет расследование. Будут ли старейшины искать беглеца прежде всего внутри Академии? Или сразу начнут прочесывать окружающие горы? Догадаются ли проверить старую шахту? Или сочтут, что побег произошел совершенно иным способом? Ответов не было. Но именно неопределенность тревожила его сильнее всего. Он невольно перевел взгляд назад. Туда, где далеко за горными хребтами оставалась Академия Небесного Свода. Сейчас она, вероятно, жила своей обычной жизнью. Ученики тренировались. Наставники проводили занятия. Старейшины обсуждали дела Совета. И никто ещё не подозревал, что где-то за пределами защитных печатей уже произошло событие, способное вскоре нарушить это спокойствие.

Максим медленно сжал подлокотник кресла. Ему не хотелось оказаться втянутым в противостояние между влиятельными родами. Но и закрыть глаза на увиденное он уже не мог. Если слова Чан Вэя были хотя бы отчасти правдивы, значит, побег был лишь одним звеном более крупного замысла. А подобные замыслы редко заканчиваются одной удачной интригой. Летающая лодка уверенно скользила над облаками, держа курс к ущелью Чистой Инь.

Сам же парень, укрывшись плащом от холодного горного ветра, продолжал спокойно обдумывать дальнейшие шаги. Он понимал, что действовать придется осторожно. Сперва завершить собственное дело в ущелье, а затем, вернувшись в Академию, и даже, вполне возможно, найти возможность передать увиденное и найденные улики Великому старейшине Линь так, чтобы не насторожить тех, кто мог быть связан с заговором. Теперь поспешность была бы не менее опасна, чем промедление.

Безмолвная преграда

Прошло уже несколько недель с момента возвращения Академии Небесного Свода с великого Турнира Тьмы и Света. За это время жизнь постепенно вернулась в привычное русло. Наставники вновь проводили занятия. Во внутренних дворах раздавался звон тренировочного оружия. На аренах ученики обменивались ударами, совершенствуя техники. Во внешних садах старшие ученики продолжали медитации, надеясь приблизиться к очередному прорыву.

Казалось, Академия вновь обрела спокойствие. Но только казалось. Потому что среди молодых учеников существовала тема, которая уже несколько недель не сходила с уст. Мин-сок. Имя этого юноши звучало буквально повсюду. Одни восхищались тем, как он проявил себя во время Турнира. Другие обсуждали невероятные сокровища, которые ему удалось получить. Третьи пересказывали истории, с каждым днем становившиеся все менее похожими на правду. Кто-то уверял, что видел, как Мин-сок в одиночку одолел сразу нескольких противников старших уровней. Другие клялись, будто он сумел обменяться несколькими словами с самими древовидными хранителями турнира. А некоторые рассказывали совсем невероятное. Будто юноша не только победил одного из сильнейших представителей мира Тьмы, но и увел с собой пленницу – знаменитую Кровавую Королеву, превратив ее в собственную служанку. И именно последняя история особенно будоражила воображение молодых учениц.

– Она правда такая красивая?

– Говорят... невероятно.

– А если это все выдумки?

– Тогда тем более нужно посмотреть.

Четыре молоденькие ученицы осторожно поднимались по узкой каменной тропинке, ведущей к одному из самых удаленных уголков внутренней территории Академии. Именно здесь располагалась небольшая отдельная келья, которую после возвращения с турнира почти полностью занял Мин-сок. Место было удивительно тихим. Вокруг росли старые сосны. Между ними журчал небольшой ручей. Над склонами лениво плавал утренний туман. Даже птицы здесь пели как будто тише обычного. Одна из девушек тревожно оглянулась.

– Может... не стоит?

Самая бойкая тут же махнула рукой.

– Мы же не собираемся ему мешать. Просто посмотрим. Издалека. И сразу уйдем.

– Да. Всего одним глазком.

Третья тихонько рассмеялась.

– Хочу наконец понять, почему вокруг него столько разговоров. Наставницы тоже постоянно возле него крутятся. Старшая сестра Линь Сюэ его защищает. Даже Великий старейшина относится к нему совсем иначе, чем к остальным.

– Неужели он настолько особенный?

– Вот сейчас и узнаем.

Все четверо одновременно закивали. Им самим казалось, что ничего плохого они не делают. Ну, подумаешь... Посмотреть. Не заходить внутрь. Не шуметь. Не отвлекать. Просто немного удовлетворить собственное любопытство. Тропинка сделала последний поворот. За густыми соснами уже начиналась небольшая каменная площадка перед кельей. И тут девушки невольно замедлили шаг.

– Тише...

– Не разговаривайте громко...

– Вдруг он действительно медитирует...

Они почти одновременно выглянули из-за высокого валуна. И... Замерли. Перед ними уже кто-то стоял. Совершенно неподвижно. Будто появился здесь только что. Высокая молодая девушка. Безукоризненно прямая осанка. Длинные темные волосы, плавно спадавшие почти до пояса. Ярко-красное одеяние мягко колыхалось под легкими порывами ветра. Ткань казалась настолько насыщенной цветом, словно была соткана из вечернего заката. Белая кожа резко контрастировала с алым шелком. Тонкие черты лица выглядели почти совершенными. Красота девушки была необычной. Не теплой. Не мягкой. Она напоминала распустившийся среди снега кроваво-красный цветок. Прекрасный. И одновременно опасный. Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Потом одна из учениц тихо ахнула.

– Это... Она...

Другая судорожно сглотнула.

– Кровавая Королева...

Все четверо почти одновременно узнали девушку. Хотя видели ее прежде лишь издалека. На арене Турнира. Во время возвращения. Да и многочисленные рассказы старших учеников успели настолько подробно описать ее внешность, что ошибиться было невозможно. Именно ее Мин-сок привел с собой после окончания Турнира.

Красноволосая красавица молча смотрела на незваных гостей. И сейчас в её лице не читалось ни раздражения. Ни злости. Ни любопытства. Оно оставалось совершенно спокойным. Даже равнодушным. Но именно это спокойствие почему-то заставило девушек почувствовать себя крайне неловко. Они переглянулись.

– Может...

– Нам лучше...

Самая смелая все же сделала маленький шаг вперед. Совсем маленький. Почти незаметный. Она уже открыла рот. Хотела что-то сказать. Возможно, поздороваться. Или попросить разрешения пройти. Однако девушка в алом одеянии лишь едва заметно сместилась в сторону. Ровно настолько, чтобы полностью перекрыть собой узкую тропинку. Движение было спокойным. Плавным. Без малейшей угрозы. Но смысл его оказался совершенно очевиден. Дальше дороги не было. Вновь наступило молчание. Одна из учениц нервно улыбнулась.