Текст книги "Незваные гости в городе Идеал"

Глава 10
Похититель детей

На следующее утро облака, собиравшиеся над городом, наконец-то разразились дождём. Вайолет, очень встревоженная, поехала в школу. За прошедшую ночь она почувствовала себя ещё более потерянной. Беатрис, должно быть, уже донесла на Мальчика.

Вайолет оказалась у школы рано и ждала у ворот, надеясь мельком увидеть хоть кого-нибудь и узнать, как обстоят дела. Когда прозвенел звонок, ни Мальчик, ни Беатрис ещё не появились. В этом не было ничего необычного для Мальчика, но Беатрис никогда не опаздывала.

Вайолет совсем растерялась – должно быть, что-то случилось.

– Вайолет Браун, я к тебе обращаюсь! – крикнула миссис Грюмли через весь класс, когда Вайолет записывала в блокнот кое-какие идеи.

Оторвавшись от своих ужасных теорий, девочка подняла голову.

– Ты говорила сегодня с Арчером? Он присоединится к нам?

– Не знаю, миссис Грюмли. Я его ещё не видела. Может, он заболел? – Вайолет пожала плечами, стараясь вести себя как обычно.

– Мой папа говорит, что он больной на голову, – хихикнул кто-то позади неё.

– А кто-нибудь сегодня утром видел Беатрис? – спросила учительница, уже с озабоченным видом.

Никто не ответил, и по комнате прокатилась волна страха. Вайолет расслышала это в шёпоте окружающих.

В обеденное время на улицу никого не выпускали. Миссис Грюмли сказала, что это из-за лопнувшей трубы, но Вайолет, выглянув в окно, не увидела во дворе ни капли воды. Учителя тайком перешёптывались, входя и выходя из классов. В отличие от Беатрис, Вайолет не нуждалась в нюхе Шерлока Холмса, чтобы понять, что происходит.

У школьных ворот собралась толпа родителей, в панике забиравших своих детей. Они сбивались в кучки и шептались над головами ребят, совсем как учителя. Почему взрослые всегда думают, что дети ничего не слышат? Вайолет прошмыгнула мимо них.

В воздухе повисло странное напряжение – люди казались необычайно сердитыми. Вайолет почувствовала это, пробираясь сквозь толпу и залезая на велосипед.

Когда она ехала домой, Город показался ей опустевшим.

– Смотри, куда едешь, Вайолет! – нетерпеливо воскликнул мистер Топорс. Мясник стоял на середине приставной лестницы, и Вайолет быстро свернула, чтобы в него не врезаться.

Мистер Топорс как раз собирался прикрепить плакат с изображением Беатрис Прим к фонарному столбу над плакатом с изображением Конора Кривида. Беатрис улыбалась – само совершенство.

– Тебе не следует быть в одиночестве, Вайолет, – пропыхтел мясник. – Почему Юджин не забрал тебя из школы? У него голова как решето, у этого человека! Если подождёшь минутку, я быстренько повешу это и отвезу тебя домой.

– О нет, я… Я прекрасно доберусь на велосипеде, – пробормотала Вайолет, всё ещё глядя на плакат. – А зачем вы здесь повесили фотографию Беатрис?

– Разве ты не слышала? Я думал, весь Город уже знает об этом, – ответил мистер Топорс. – Она исчезла, как и Конор Кривид. Ужасное происшествие. Странные времена настали у нас в Городе, действительно странные времена!

У Вайолет голова пошла кругом.

– Что вы имеете в виду? Беатрис пропала?

– Вчера после поисков не вернулась домой. Жуткое дело, по-настоящему кошмарное.

Беатрис не вернулась домой? Она собиралась поговорить с Мальчиком и сказала об этом Вайолет в Предместье Призраков. Она хотела говорить с ним о часах, а теперь пропала. Он ведь не мог… Не стал бы ничего такого делать?

Вайолет почувствовала слабость и опёрлась на фонарный столб.

– Я… Я лучше поеду, мистер Топорс, – пробормотала она, с трудом нажимая на педали. – Мама будет волноваться.

– Ох, нет, подожди здесь, Вайолет. Я не могу отпустить тебя одну!

– Со мной всё будет в порядке, обещаю, – бросила она через плечо.

С темнеющего неба на улицы тихо капал дождь, потом грянул гром.

Сердце Вайолет бешено заколотилось. Ноги сами собой понесли её по улице Прекрасной. Её ум лихорадочно работал, а время, казалось, неслось ещё быстрее.

Как только она свернула за угол на дорожку к дому, на гравий, преграждая ей путь, вышла неуклюжая фигура. Вайолет резко затормозила, и её занесло в сторону.

Мужчина был крупным, слегка сутулым и плохо одетым. Его наполовину скрывала тень деревьев, растущих вдоль подъездной дорожки, и Вайолет не могла как следует разглядеть его лицо.

Он хмыкнул и двинулся к ней, прихрамывая и подволакивая одну ногу. Вайолет застыла, словно окаменев. Когда она очнулась, мужчина был уже совсем близко. Он схватил её за рукав. Вайолет дёрнулась, пытаясь освободиться, и тут ощутила ужасное зловоние. Она открыла рот, чтобы закричать, но не сумела издать ни звука. Мужчина обхватил Вайолет и крепко прижал к себе. В неистовой борьбе она увидела его лицо.

Оно едва ли казалось человеческим. Кожа местами расползлась, обнажив кости. Глаза у него были невероятно большие и выпученные. Их обрамляли лоскуты тонкой кожицы, похожие на лепестки, которые закрывались, когда он моргал. Один глаз вывалился из глазницы, и монстр свободной рукой взял глазное яблоко и запихнул его на место. Его глаза выглядели точь-в-точь как цветоглазки – те самые, что росли на клумбах вокруг Города!

Вайолет в отчаянной попытке вырваться забилась ещё сильнее.

Чудовище держало её крепко. Девочка изо всех сил, как могла, брыкалась. Что-то треснуло, и монстр рухнул на бок. Вайолет, чтобы ослабить его хватку, впилась в его руку зубами. Кожа была мокрой и вялой, обрывок её остался у Вайолет в зубах. Она с отвращением выплюнула его. Желудок девочки скрутило, вонь была так сильна, что Вайолет уже ничего не замечала. Наконец мир вокруг начал вращаться.

В глазах у неё померкло.

Вдруг в начале подъездной дорожки появился Мальчик. Он что-то кричал, но она не могла разобрать слов. Его голос звучал издалека, как будто из-под воды. Он уже бежал к ней, крича этому отвратительному человеку, чтобы тот прекратил. Мальчик спасет её, Вайолет знала это. Она знала, что он её друг.

А потом всё вокруг потемнело.

Глава 11
Дурные предзнаменования

У Вайолет болела голова. Девочка открыла глаза, и перед ней заплясали тёмные точки. Всё было как в тумане. Медленно в фокусе появился абажур в цветочках, висевший у неё над головой.

Вайолет лежала в постели в своей комнате. Заглянув под одеяло, она обнаружила, что одета в пижаму. Что произошло? Неужели ей все приснилось?

Она попыталась сесть, но всё закружилось, и её затошнило. Она прилегла на несколько мгновений, постаралась успокоиться, а потом осторожно вылезла из постели.

Тонкая полоска света падала на ковёр из-за неплотно задернутых штор. Вайолет подошла к окну и выглянула наружу. Облака были тёмными, за ними был виден только краешек солнца. Сколько сейчас времени?

Когда она вышла на лестницу, снизу донеслись приглушенные звуки радио. Крепко держась за перила, девочка медленно спустилась вниз.

– Вайолет! – воскликнула мама, бросаясь к ней, стоило ей войти в кухню. – Ты уже проснулась! Тебе не надо было вставать!

Роза выдвинула стул, чтобы Вайолет могла сесть.

– Как ты себя чувствуешь, малышка?

– Ну, не знаю, – ответила Вайолет. – Который сейчас час?

– Сейчас суббота, полдень, детка. Ты проспала целую ночь и ещё половину дня. Мы ужасно волновались!

– Что случилось? – поинтересовалась Вайолет.

– Я хотела спросить тебя о том же. Ты не вернулась домой после школы, а учитывая все эти похищения… Мне не хочется даже вспоминать, что творилось у меня в голове, милая. Я чуть не убила твоего отца за то, что он не забрал тебя. Он обещал, что…

– Но как я попала домой? – перебила Вайолет.

– Когда ты не вернулась после школы, я пошла искать тебя. Ты лежала без сознания в конце нашей подъездной дорожки. – Мама пощупала лоб Вайолет. – Ты упала в обморок, малышка? Тебе было нехорошо? Помнишь что-нибудь?

Вайолет попыталась прорваться сквозь туман, охвативший её сознание. Она кое-что вспомнила. Волоски у неё на руках встали дыбом.

– На меня напали, мама, напало… чудовище!

– Что? – Роза побледнела, как привидение, и схватилась за спинку кухонного стула.

– Но Мальчик… Мальчик спас меня. А где он сейчас? Он здесь?

Мама села.

– Давай не будем сейчас говорить о Мальчике, – сказала Роза. Её голос изменился. – Просто расскажи мне, что случилось. Именно так, как ты это помнишь, Вайолет.

– С Мальчиком всё в порядке? Почему мы не можем поговорить о нём? Тот человек, должно быть, похитил Беатрис и Конора, он пытался похитить и меня, но Мальчик остановил его. Пожалуйста, скажи мне, что с ним всё в порядке, мам.

– Что ещё за человек? – спросила Роза, не отвечая на вопросы Вайолет.

– Чудовище. Вроде бы мужчина, но не настоящий… Это трудно объяснить. У него кожа отваливалась, виднелись кости, а вместо глаз были цветоглазки!

Роза снова пощупала лоб дочери.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Доктор сказал, что ты, возможно, будешь немного не в себе, когда проснёшься. Он считает, что ты ударилась головой при падении.

– Со мной всё в порядке! Где Мальчик? Ты мне ничего не говоришь! – напирала Вайолет.

Роза отпустила руку дочери и встала. Она повернулась к Вайолет спиной и отошла в дальний конец кухни.

– В чём дело, мама? Что стряслось?

– Мозг снова заработал, и на некоторых кадрах видно, как сын Уильяма крадёт цветоглазки с одной из клумб, – почти прошептала Роза. – Ходят слухи, что он причастен и к похищениям Конора и Беатрис. В Городе совсем тоскливо, Вайолет. Люди злятся всё больше и больше…

– Что ты имеешь в виду?

– Роберт Блот сообщил в «Трибьюн», что часы, которые нашли на велосипеде в Предместье Призраков рядом со школьным ранцем Конора Кривида, принадлежат Мальчику. Люси Лоун сказала, что велосипед её и что она видела, как Мальчик украл его. Беатрис Прим сказала своим родителям, что, по её мнению, Мальчик причастен к этим похищениям. Есть свидетели, видевшие Беатрис с Мальчиком в городе как раз перед её исчезновением. Это ужасно, Вайолет. Я бы не поверила, но факты, похоже, сходятся. Мэдлен пошла к Уильяму домой, чтобы расспросить Мальчика, но он исчез. Она подозревает, что он сбежал.

– Но это Мальчик меня спас, мама, я уверена. Мы должны найти его.

– Поговорим об этом, когда твой отец вернётся из города, – ответила Роза немного резко.

– Но мама…

– Никаких «но», Вайолет. Тебе нездоровится. Мы обсудим всё за ужином, когда твой отец придёт домой. А теперь возвращайся в постель, и я принесу тебе чай с лимоном и мёдом.

– Но я же не больна!

Мать удивлённо подняла бровь, и Вайолет вышла из кухни. Какой смысл разговаривать со взрослыми, если они никогда не слушают?

Девочка поднялась в свою комнату и села на подоконник – это было её место для размышлений.

Что всё-таки происходит? Она видела Мальчика с Конором, а потом тот исчез, и кто-то видел Беатрис с Мальчиком, а потом и она пропала… но на Вайолет напало чудовище, и Мальчик спас её. Она была уверена, что ей не показалось.

В голове у неё крутились самые разные мысли, воображение разыгралось на полную катушку.

А что, если чудовище по какой-то причине преследует Мальчика и нападает на всех, с кем он разговаривает? Или, может, чудовище заставило его делать плохие вещи? Например, монстр угрожал съесть всю семью Мальчика, если тот не поможет поймать детей… Но тогда зачем Мальчику спасать Вайолет? Да и вообще, зачем чудовищу понадобились дети? И самый главный вопрос: кем или чем является это чудовище?

Одно Вайолет знала наверняка: Мальчик пропал, и он явно в беде. Возможно, его похитили, как Конора и Беатрис. Но никто не собирается развешивать плакаты с его изображением по Городу – по крайней мере, теперь, когда все считают, что именно он стоит за исчезновением детей.

Продумывая всевозможные сценарии событий, Вайолет заметила какое-то движение на дереве в другом конце двора. Сидя на той же высокой ветке, на неё смотрел чёрный ворон.

Глава 12
Ночной гость

Приближалась ночь, и Вайолет увидела в окно, как возвращается домой отец. Он пересёк усыпанный гравием двор и взбежал по ступенькам к дому. Его шаги послышались в прихожей, затем на лестнице, и наконец дверь её комнаты распахнулась.

– Вайолет, – сказал он, пройдя через комнату и заключив дочь в объятия. – Мы так беспокоились!

– Это был Мальчик, папа, он спас меня! – пробормотала она, прижимаясь к его плечу.

– Мы можем поговорить об этом позже. Мне очень жаль, что я не смог вернуться домой пораньше, в Городе из-за всех этих событий настоящая суматоха.

Он сжал её ещё крепче, словно боясь отпустить.

– Нет, я хочу поговорить об этом сейчас. Мальчик спас меня, папа!

Юджин отстранился, чтобы посмотреть на дочь.

– Ты знаешь, что Мозг видел, как он крадёт цветоглазки?

– Ты уверен?

– Да, Вайолет, – резко ответил отец, но тут же спохватился. – Прости, малышка, последние дни выдались тяжёлыми. Я сам не верил, пока не увидел доказательства. Меррилл и Уильям смотрели запись сегодня утром. Потом и я её посмотрел. Это определённо был Мальчик. С тех пор нам не удаётся разыскать Уильяма – он тоже пропал; думаю, он ищет сына. Ужасные дела творятся в Городе.

– Но зачем Мальчику красть цветоглазки? В этом нет никакого смысла.

– Не знаю, милая.

– На подъездной дорожке на меня напал какой-то мужчина. Это было настоящее чудовище, папа. У него кожа отваливалась, а глаза превратились в цветоглазки! Клянусь, мне это не померещилось. Мальчик спас меня от него!

Юджин Браун присел на край кровати. Долгий, тяжкий вздох сорвался с его губ. Он выглядел усталым и встревоженным. Вайолет не видела его таким со времен Идеала.

– Что, если этот человек-монстр во всем виноват? – продолжила она, пытаясь убедить отца. – Возможно, Мальчик просто играл с Конором, когда я их увидела, а потом, когда Мальчик ушёл, Конор встретился с монстром, и тот его похитил. Может, это просто стечение обст… обстоятельств… как ты там обычно говоришь, папа?

– Стечение обстоятельств, верно, Вайолет. В каком смысле ты видела Мальчика, когда тот играл с Конором? Ты раньше об этом не упоминала.

Отец казался расстроенным. Вайолет, покраснев, отвела взгляд. Она вовсе не хотела таким образом рассказывать отцу об этом эпизоде, да и вообще не собиралась ему рассказывать.

– Я не могла тебе этого сказать, по крайней мере, пока Мальчик не признался бы в этом сам. Я видела, как он отдал Конору велосипед Люси, а потом поехала за ними в Предместье Призраков. После этого я уже ничего не видела, но на следующий день Конор исчез.

– Вайолет, ты не должна скрывать такие вещи! Что я тебе говорил насчёт того, чтобы говорить правду? – сердито сказал он.

Её щеки ярко пылали.

– И ты уверена, что видела именно Мальчика? – продолжал отец.

Вайолет неохотно кивнула.

– Но он никого не похищал, папа, я в этом уверена. Я думаю, это был тот человек-монстр, который пытался схватить меня, но Мальчик ему помешал. Мальчик спас меня, но теперь его забрали, и никто не станет его искать, потому что все думают, будто во всём виноват он!

– Спокойнее, Вайолет. – Её отец терял терпение. – Расскажи ещё раз, что за человек-монстр? О ком идёт речь?

Она взяла себя в руки, прежде чем заговорить. Эта история звучала безумно.

– Он… Он напал на меня… У него кожа слезала, как будто он плавился или что-то в этом роде. От него ужасно пахло, а вместо глаз были цветоглазки, лепестки закрывались, когда он моргал…

– Вайолет, прямо сейчас твой разум пытается разобраться во всём этом. Ты хочешь защитить своего друга. Я это прекрасно понимаю.

– Нет, папа, мне не почудилось. Я тоже долгое время считала, что Мальчик совершил эти дурные поступки, но теперь уже не так в этом уверена. Может быть, монстр нападает на людей, и он же заставил Мальчика украсть цветоглазки.

Вайолет принялась расхаживать по комнате – на ходу ей легче думалось.

– Допустим, чудовищу нужны были ещё глаза – на случай, если он потеряет один. У него глаз вывалился, когда он напал на меня. Я видела, как он затолкал глаз назад! Сам подумай, папа, зачем Мальчику красть глаза? У Уильяма их целая куча.

– В Городе растёт беспокойство, Вайолет. Люди очень испуганы. Им нужно объяснение того, что происходит, и в данный момент всё, кажется, указывает на Мальчика. Поспи немного, может, вспомнишь ещё что-нибудь. Я поговорю с Уильямом, когда он вернётся, – сказал Юджин, вставая и обнимая её. – Мы докопаемся до сути всего этого, я уверен.

– Спасибо, – ответила Вайолет, пытаясь улыбнуться, хотя ей было не слишком весело.

Может быть, ей удалось хоть в чём-то убедить отца.

Вайолет забралась в постель и смотрела, как он выходит. Затем она встала и подошла к креслу у окна. Ей нужно было ещё подумать.

Небо совсем потемнело. Раздался оглушительный раскат грома, и облака, которые уже некоторое время моросили дождём, разразились ливнем. По окну комнаты Вайолет били струи воды. Она никогда раньше не видела в Городе ничего подобного.

Девочка смотрела в окно, загипнотизированная ливнем, когда лампочка в её комнате замерцала. Яркая вспышка молнии осветила двор внизу, и Вайолет увидела, что за ней наблюдает он.

У Вайолет перехватило дыхание, когда Мальчик поманил её на улицу.

С ним всё в порядке? Выходит, чудовище не поймало его? Что он здесь делает? Наверное, сейчас весь город ищет Мальчика.

Вайолет встала и заколебалась. Она не могла спуститься вниз и выйти на улицу – родители наверняка услышали бы. Поэтому при следующем раскате грома она открыла окно и вылезла наружу.

По крыше барабанил дождь. По кровле струилась вода, и было легко поскользнуться. Взглянув с покатой крыши на двор далеко внизу, Вайолет почувствовала внезапный прилив страха. Над домом нависала ветка дерева. Вайолет пробралась к ней, схватила и, держась за неё, двинулась к стволу. Обосновавшись где-то на задворках разума, её терзало смутное беспокойство, которое она никак не могла до конца осознать.

Медленно перебираясь с ветки на ветку, Вайолет спускалась в сад.

– Мальчик, – прошептала она, оказавшись на мокрой земле. – Ты цел!

– А ты чего ожидала? – фыркнул тот.

– Я подумала, что чудовище, наверное, поймало тебя. Как тебе удалось сбежать?

Небо осветила молния.

– А зачем мне было убегать? – спросил он.

Раздался оглушительный раскат грома. Вайолет внезапно охватил гнев.

– Чтобы унести ноги от чудовища… От которого ты меня спас! – огрызнулась она.

– Я не спасал тебя, Вайолет! Ты для меня ничто. Я помогал этому чудовищу поймать тебя, – рассмеялся он. – Я сказал Детокраду, чтобы он держал тебя покрепче, сжимал твои внутренности, пока у тебя лёгкие не лопнут.

Совершенно сбитая с толку, Вайолет отступила назад.

– Перестань валять дурака, Мальчик, здесь очень холодно.

Зубы у Вайолет стучали. Её пижама уже насквозь промокла.

– Я вовсе не валяю дурака! Ты слишком глупа, чтобы понять, как и весь остальной Город.

– Что ты имеешь в виду? Это полная бессмыслица! Что происходит? Тебя весь город ищет. Все думают, что это ты виноват в исчезновении Конора и Беатрис.

– Долго же до них доходило! Безмозглые дураки!

– Что ты такое говоришь? Ты это сделал? Это ты их похитил?

– А ты как думаешь?

Он подошёл ближе и пристально посмотрел на неё. Её сердце бешено колотилось, ей захотелось отодвинуться, но она всё же не отступила.

– Я… Я не верю, что ты это сделал… Я знаю тебя, Мальчик, сам ты не сделал бы ничего подобного. Должно быть, это чудовище тебя заставляет.

Вайолет охватил ужас. Она задыхалась, в груди у неё всё сжалось.

– Это «чудовище» работает на меня, Вайолет. Это ещё одно изобретение моего отца. Мы окрестили его Детокрадом. Очевидно, вы знаете меня совсем не так хорошо, как вам кажется.

– Что? – дрожа, Вайолет шагнула назад. – Нет, это неправда. Ты никого не похищал. Это чудовище не твоё. Пожалуйста, скажи, что ты шутишь…

– Это было бы враньём, Вайолет, а я-то знаю, как ты ненавидишь лжецов. Я действительно похитил Конора и Беатрис и намереваюсь и дальше похищать детей.

Мальчик толкнул Вайолет, и она упала на размокшую лужайку.

– Я тебе вовсе не друг. Я никогда им не был и никогда не буду. Мы с Уильямом захватим город. Мы добьёмся успеха там, где мои дяди потерпели неудачу.

– Ты меня пугаешь, – пробормотала Вайолет, когда Мальчик навис над ней.

– Ну и прекрасно, – сказал он, вытирая с лица капли дождя.

Мальчик схватил её за пижаму и рывком поднял так, что они оказались лицом к лицу – достаточно близко, чтобы Вайолет могла увидеть злость в его чёрных как смоль глазах. Он никогда раньше так себя не вёл.

– Будь поосторожней, а не то плакат с твоим фото будет висеть на всех фонарных столбах вместе с фотографиями Беатрис и Конора, – прошептал он.

Что-то зашуршало в кронах деревьев, и Мальчик метнул взгляд в направлении звука. Он стоял вплотную к Вайолет, и она заметила странную тонкую полоску льдисто-голубого, почти белого цвета, окаймляющую его левую радужку.

Когда он перевёл взгляд, полоска исчезла.

В ночном небе раздался ещё один раскат грома. Мальчик рассмеялся, потом толкнул Вайолет назад на лужайку и побежал прочь, прячась за деревьями.

Вайолет даже не пыталась его догнать. Её мысли путались, когда она поднялась с грязной лужайки и, спотыкаясь, направилась к дому, зовя на помощь.

Всё вокруг было как в тумане, когда она увидела, как родители спешат вниз по ступенькам под проливным дождём. Её заключили в крепкие объятия.

– Мальчик… Мальчик сказал… Сказал, что это сделал он. Он похитил Конора и Беатрис. Я не понимаю. Я не… – пролепетала она.

Отец провел её в дом и усадил за кухонный стол. Мать принялась бегать по дому, собирая полотенца и банные халаты, пока Юджин не схватил её.

– Роза, немедленно сядь! – сердито прикрикнул он, когда мама хотела снова броситься в комнату. – Сейчас не время для паники.

– Не смей так со мной разговаривать, Юджин, – твёрдо сказала Роза. – Я буду заботиться о своей дочери так, как сочту нужным!

– Твоя дочь? Она ведь и моя дочь тоже!

– Прекратите! – сердито пробормотала Вайолет.

Никогда прежде она не слышала, чтобы её родители так спорили.

Когда они успокоились, она всё им рассказала. Мама нервно кивала головой, а отец выглядел взбешённым.

Вайолет пожалела, что не призналась раньше. Это она во всём виновата. Она ведь видела Мальчика с Конором и никому об этом не сообщила.

В ту ночь она лежала, как камень, без сна, слушая, как ссорятся родители. Они говорили друг о друге ужасные вещи, которые Вайолет не хотела слышать. Она прикрыла уши подушкой.

Хоть ей и не было холодно, её била неудержимая дрожь. Сердце громко стучало, а мысли неслись так быстро, что в них невозможно было разобраться. Она чувствовала себя как в первый раз в Предместье Призраков, но сейчас эти чувства были в тысячу раз ярче.

Закрыв глаза в попытке заснуть, Вайолет увидела Мальчика, стоящего над ней. Его угольно-чёрная радужка была окаймлена льдисто-голубой полоской, напоминавшей осколок зимней Луны.