Текст книги "Незваные гости в городе Идеал"

Глава 13
Маленькая помощница

Вайолет выбралась из постели и оделась, радуясь, что сегодня воскресенье. Голова у неё перестала кружиться, но она совершенно точно не смогла бы пойти в школу. Она не могла и смотреть в глаза родителям, поэтому проскользнула мимо кухни, где они сидели в глухом молчании, и вышла из дома незамеченной. На улице всё ещё шёл дождь, и она натянула на голову капюшон куртки.

Вайолет шла по улице Прекрасной. Перейдя через дорогу, она краем глаза заметила на фонарном столбе неподалеку новый плакат.

Под фото Мальчика красными заглавными буквами было написано слово «Разыскивается». Лицо Мальчика было искажено гримасой, а обычная улыбка сменилась ухмылкой. Тёмные глаза угрожающе смотрели на неё в упор.

Вайолет узнала фотографию. Снимок был сделан в школе несколько месяцев назад. Миссис Грюмли хотела сделать фото всего класса, но вместо того, чтобы улыбаться, все в шутку состроили жуткие рожи. Какая-то часть Вайолет чувствовала, что использовать эту фотографию было нечестно, ведь обычно её друг не выглядел таким страшилищем. Однако другая её часть задавалась вопросом: а не таков ли подлинный Мальчик?

Она так разозлилась, что её затрясло с ног до головы. Как мог Мальчик творить то, о чём говорил? Значит ли это, что все его слова с тех пор, как они познакомились, были ложью?

– Эта фотография совсем не похожа на Мальчика, не так ли? – прошептал тоненький голосок.

– Кто это сказал? – огрызнулась Вайолет, оборачиваясь.

Анна Нанн, младшая дочь Мэдлен, стояла прямо у неё за спиной.

– Это я, – ответила Анна, её тон тоже был немного резким.

– О, извини, Анна, – смутилась Вайолет. – Что ты делаешь здесь одна?

– Я достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, и я не собираюсь возвращаться домой. Ты меня не заставишь!

Семилетняя девочка топнула ногой в знак протеста.

– Где твоя мама? Она будет волноваться!

– Не будет. Она меня больше не замечает, – голос Анны звучал сердито. – Она слишком занята поисками пропавших детей. Думает, что Мальчик их расхищает, а меня слушать не хочет. Но я знаю, что это не он!

– Не расхищает, а похищает, Анна, – нетерпеливо сказала Вайолет.

Её снова охватило раздражение. Вайолет хорошо относилась к Анне, но сейчас, когда маленькая девочка стояла перед ней, на неё нахлынула всепоглощающая злость. Она изо всех сил старалась держать себя в руках.

– Не надо сердиться на меня, Вайолет, – вспылила Анна, и её лицо покраснело. – Я только сказала, что Мальчик не расхищал детей.

– Не похищал, Анна, это называется похищением. И вообще, откуда ты знаешь, что он этого не делал?

– Потому что он сам сказал мне, что никого НЕ ПОХИЩАЛ, – твёрдо ответила Анна.

– Ну, а мне он сказал, что похищал! – отрезала Вайолет, позволив новой волне гнева захлестнуть её.

Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Когда она снова открыла их, девчушка всё ещё стояла перед ней.

– Когда ты разговаривала с Мальчиком? – спросила Вайолет чуть более ровным тоном.

– Я говорила с ним только что. Я поссорилась с мамой, и мне было очень грустно, я сердилась и думала о самом плохом – например, как мама могла забыть обо мне, когда она жила в Идеале, а я – в Ничейной земле, но о моей сестре она почему-то не забыла. Так что мы сильно поругались, я убежала в наше тайное место и поболтала с Мальчиком.

– У вас с Мальчиком есть тайное место?

Анна молча кивнула.

– И сегодня утром Мальчик сказал тебе, что он не похищал ни Конора, ни Беатрис? – уточнила Вайолет, сбитая с толку.

Маленькая девочка снова кивнула.

Накануне вечером Мальчик, находясь в саду у дома Вайолет, заявил, что забрал Конора и Беатрис и что он намерен похитить и других детей. Сегодня утром он, очевидно, сказал Анне, что ничего подобного не совершал. Происходило что-то весьма странное.

– А Мальчик сейчас там, Анна, в вашем тайном месте?

Анна опустила глаза и шаркнула ногой по камню. Затем медленно кивнула.

– Ты можешь отвести меня туда? – Вайолет отчаянно нужно было поговорить с Мальчиком.

Анна отрицательно покачала головой.

– Нет, это секрет.

– Но Мальчик попал в беду. Я хочу ему помочь!

Маленькая девочка продолжала молчать.

– Пожалуйста, Анна, – сказала Вайолет, стараясь больше не терять самообладания.

– Ты обещаешь никому не рассказывать об этом месте, Вайолет? – спросила Анна, помолчав немного.

– Обещаю. Я просто хочу помочь Мальчику… Если смогу.

Теперь глаза Анны наполнились слезами.

– Потому что он не делал ничего из тех гадких вещей, о которых все говорят, и я думаю, что он напуган.

– Я верю тебе, Анна.

– Ты должна верить ему. Пообещай!

Вайолет снова разозлилась. Она схватилась за пояс своей куртки и затянула его потуже, стараясь не сорваться.

– Я не могу этого обещать. Я хочу ему верить, но вчера вечером он сказал мне совсем другое. Мальчик напугал меня, Анна, и мне всё ещё страшно. Но я обещаю, что помогу ему, если смогу.

– Хорошо, – прошептала маленькая девочка. – Я знаю, что ты его друг.

Не говоря больше ни слова, Анна пересекла улицу Прекрасную и побежала по Эдвард-стрит. Вайолет помчалась за ней. Они миновали ратушу, затем чайную лавку, свернули на проспект Арчеров, а потом в Брусчатый переулок.

Когда девочки бежали по мокрым улицам Города, люди ворчали им вслед. Этим утром никто не выказывал дружелюбия.

Анна следовала по Забытой дороге, пока не добралась до дверей старого сиротского приюта, бывшего её домом в те времена, когда она считалась сиротой. Девочка подняла руку, давая Вайолет знак остановиться на некотором расстоянии.

Анна огляделась, проверяя, нет ли вокруг посторонних, затем вытащила из кармана своего жёлтого пальто ключ и встала на цыпочки. После недолгой борьбы с замком она толкнула дверь и исчезла внутри.

Не зная, идти ли следом, Вайолет подождала, пока из-за двойных дверей высунется маленькая рука и поманит её.

В похожем на пещеру вестибюле бывшего сиротского приюта, а ныне музея, Анна казалась совсем крошечной.

– Сегодня музей закрыт, – сказала девочка, – но мы всё равно должны вести себя тихо – иногда дамы, работающие здесь, приходят по воскресеньям, чтобы убраться.

– А ты часто тут бываешь? – прошептала Вайолет.

– Тише! – цыкнула на неё Анна, приложив палец к губам.

Немного покраснев, Вайолет последовала за ней по коридору в сторону украшенной резьбой деревянной лестницы.

В стене под лестницей находилась едва заметная маленькая деревянная дверца. Анна постучала.

– Мальчик, это я. Открой, – прошептала она.

Никто не ответил. Анна схватилась за маленькую кремовую ручку и потянула её на себя. Дверь распахнулась, и девочка, слегка наклонившись, нырнула внутрь. Вайолет встала на четвереньки и поползла следом.

Помещение было тёмным и тесным. Потолок висел совсем низко над головой Вайолет, но впереди он поднимался: потолком каморке служила лестница. Бо́льшая часть помещения была заставлена какими-то ящиками, среди них находилась постель из нескольких одеял, которую было не видно от двери и в которой, кажется, кто-то спал.

– Мальчика нет! – сказала Анна, негромко всхлипнув.

На полу рядом с одеялами стояла открытая картонная коробка. Вайолет подползла ближе и заглянула внутрь. В коробке было полно фотографий детского дома и сирот. Большинство из них – старые, пожелтевшие от времени.

– Мальчик, должно быть, что-то искал в этих коробках. Обычно они все хранятся наверху, – сказала Анна.

Вайолет стала убирать фотографии, лежавшие рядом с коробкой, и заметила, что из-под коробки торчит ещё один снимок. Она вытащила его.

На снимке были запечатлены почти тридцать сирот, все они выглядели довольно оборванными. Среди них стояла высокая худая женщина, которая скорее гримасничала, чем улыбалась.

Под её скулами лежали тёмные тени, как будто она не ела уже несколько недель, а её похожие на проволоку волосы торчали во все стороны из-под странной белой шапочки. На женщине был белый передник, который выглядывал из-под тёмной накидки, завязанной высоко на шее. Она держала на руках маленького ребёнка.

Вайолет ахнула.

Хотя изображение было немного зернистым, она не сомневалась, что это Мальчик. Он почти не изменился – те же чёрные как смоль волосы и бледное лицо.

Вайолет перевернула фотографию и увидела на обороте две строчки рукописного текста. Одна была нацарапана причудливым почерком взрослого человека и гласила: «Медсестра Пауик в день выхода на пенсию». Вторую строчку написал Мальчик – Вайолет была в этом совершенно уверена. Там говорилось: «Два меня?»

Глава 14
Медсестра Пауик

Вайолет сидела в полутёмном чулане под лестницей и смотрела на фотографию. Что же имел в виду Мальчик, написав: «Два меня?»

Женщина в униформе, вероятно, и была медсестрой Пауик, хотя выглядела она слишком молодо, чтобы выходить на пенсию. Вайолет была уверена, что это делают только старики. Позади медсестры находилось множество детей. Вайолет как будто узнала нескольких из них, но в темноте было трудно что-то толком разглядеть.

– Нам лучше уйти, – прошептала Анна, – пока нас здесь не поймали.

Вайолет положила фотографию в карман и вылезла следом за младшей девочкой в коридор. Захлопнув дверцу, она направилась за Анной, которая осторожно пересекла вестибюль и вышла из здания через главный вход.

– Откуда у тебя ключ? – полюбопытствовала Вайолет, когда Анна заперла дверь.

– Мама всегда оставляет свою связку ключей от Комитета на столе и не замечает, когда один из них пропадает. Я могу пройти в Городе куда угодно!

Этим воскресным утром Забытая дорога была безлюдна. Две женщины быстро вышли из переулка рядом с приютом и поспешили через дорогу. Они сцепились руками и нервно перешёптывались на ходу. В воздухе висело странное напряжение.

Чуть поодаль девочка играла с палкой. На глазах у Вайолет какой-то мужчина выскочил из дома, схватил девочку за запястье и потащил в дом, всё время ругая её за то, что она вышла.

Отойдя от двери музея, Вайолет заметила ворона, сидевшего на фонарном столбе напротив. Неужели это та же самая птица? При виде этого существа у неё по коже начинали бегать мурашки.

Вайолет отвела взгляд от птицы и увидела фигуру с капюшоном на голове. Человек быстро шагал в её сторону от начала Забытой дороги. Он пытался скрыть лицо, но Вайолет была уверена, что это Мальчик.

Не заметив её, он быстро свернул в самый дальний переулок, направляясь к Рыночному двору.

Птица быстро взмыла в небо и свернула в переулок, словно следуя за Мальчиком.

Вайолет схватила Анну за руку, и они помчались за ним, а потом замерли на месте, наблюдая, как он выходит на Рыночный двор. Большая чёрная птица пронеслась по воздуху и села ему на плечо.

Прежде чем прогнать птицу, Мальчик нежно погладил её по голове. Птица взмахнула крыльями и взлетела, а затем села на крышу дома в начале Уикхем-террас.

Анна уже собиралась что-то сказать, но Вайолет приложила палец к губам и покачала головой. Она подождала, пока Мальчик исчезнет с Рыночного двора, и только потом повернулась к маленькой девочке.

– Ступай домой, Анна, твоя мама будет волноваться.

– Но что ты собираешься делать?

– Я пойду за Мальчиком.

– Почему бы нам просто не поговорить с ним, как ты хотела?

– Что-то здесь не так. Я должна выяснить, что он задумал. Я никому не расскажу о нём, как и обещала.

– Но…

– Пожалуйста, Анна, иди домой! – прикрикнула Вайолет, чувствуя, как в ней снова поднимается злость.

Она не стала дожидаться ответа – времени не было. Оставив Анну в переулке, она устремилась вслед за Мальчиком и уже подошла к Лоскутному дереву, когда сзади донёсся шум.

– Он и мой друг тоже! – упиралась Анна.

Спорить было некогда.

Парочка проскользнула на Уикхем-террас и уже приближалась к пешеходному мосту, когда Вайолет снова увидела Мальчика. Он был далеко впереди, на асфальтированной дороге, почти возле въезда в Предместье Призраков.

– Надо спешить! – прошептала она.

Парочка помчалась по пешеходному мосту, следуя за Мальчиком по пятам. Дойдя до Предместья, Вайолет остановилась и утянула Анну за одну из цементных колонн, а потом высунулась, чтобы оглядеться.

Мальчик сидел возле тропинки, идущей вдоль лужайки. Он энергично потёр глаза, а затем положил в карман брюк маленькую коробочку. У его ног, словно от радости, хлопала крыльями большая чёрная птица. Было похоже, что он играет с этим существом, подбирая маленькие камешки и бросая их во́рону, чтобы тот их принес.

Но у Мальчика не было ручной птицы. Ему нравились животные, и он любил мышку Меррилла, которая жила среди стружек в игрушечной мастерской, но у него определенно не было собственного питомца – большой чёрной птицы.

Поиграв ещё немного, ворон взлетел Мальчику на голову и начал клювом расчёсывать его волосы. Мальчик рассмеялся и стянул птицу вниз, игриво погладил ей макушку и посадил её себе на плечо. Затем встал и направился по холму к кладбищу.

Отец Вайолет говорил, что вороны приносят несчастье, но эта птица казалась дружелюбной. Мальчику она принесла столь необходимую ему улыбку.

– Жаль, что у меня нет любимой птички, – сказала Анна, с тоской глядя на эту парочку. – А Мальчик разрешит поиграть с ней, если я вежливо попрошу?

– Не знаю, Анна, – рассеянно ответила Вайолет, глядя, как их друг взбирается на холм.

Неужели это тот самый ворон, который, как думала Вайолет, преследовал её? Она заметила его у себя во дворе, когда Мальчик появился ночью, и видела сейчас, как раз перед тем, как он вышел из приюта. Вайолет в голову пришла странная мысль. Может, птица следовала за Мальчиком, и каждый раз, когда ворон попадался Вайолет на глаза, Мальчик тоже был там, наблюдая за ней. Но зачем ему это делать?

– Нам лучше поторопиться! – сказала Вайолет и указала на склон холма. Мальчик как раз приблизился к его вершине.

Он остановился у фонарного столба и прежде, чем продолжить путь в сторону кладбища, прогнал птицу. Вайолет и Анна вбежали в Предместье Призраков, направляясь к холму. Сейчас это место не оказало своего обычного действия на сознание Вайолет, но, возможно, лишь потому, что она и так чувствовала себя ужасно – хуже, чем когда-либо прежде.

Когда они приблизились к фонарному столбу, Вайолет услышала громкий скрип калитки. Волосы у неё на руках встали дыбом. Мальчик зашёл на кладбище.

Хотя Вайолет много раз бывала там в своих ночных кошмарах, последний раз она физически находилась в этом месте в ночь исчезновения Эдварда Арчера.

Её охватил страх, и она с трудом перевела дыхание. Анна потянула её за рукав.

– Ты говорила раньше, что страшные мысли здесь ненастоящие. Неужели на этот раз они реальные? – шёпотом спросила девочка, широко раскрыв глаза.

– Конечно, нет… Не реальные, – заикаясь, пробормотала Вайолет, схватила руку девочки и крепко сжала её.

Вайолет понимала, что сама заставляет себя бояться, верить всем страшным мыслям, хотя могла бы и не прислушиваться к ним. Эдвард давно ушёл, он не ждал её на кладбище.

Анна храбро шагнула вперёд, направляясь к калитке.

– Только не сюда, – прошептала Вайолет, качая головой. – Он нас услышит!

Воздух наполнил громкий звук, похожий на скрежет камня о камень. Вайолет замерла. Она уже слышала этот звук раньше – в ночь, когда исчез Эдвард Арчер.

Она заставила себя идти вперёд, крепко держа Анну за руку, затем помогла маленькой девочке перелезть через кладбищенскую ограду и сама последовала за ней. Используя надгробные камни в качестве прикрытия, парочка скрывалась от Мальчика, пока тот шагал сквозь туман.

Ветер донес приглушённый голос, и их друг резко остановился.

Вайолет потянула Анну вниз, за холмик с разросшимися сорняками. К Мальчику приблизились две фигуры. Один из этих двоих, казалось, подволакивал ногу.

– Вставь их обратно, дурак! – сказала женщина, делая шаг вперёд.

– Но здесь же никого нет. Мне неудобно носить их всё время, – слабо запротестовал Мальчик.

– Ты не можешь быть уверен, и, поверь мне, будет гораздо неудобнее, если тебя поймают.

Мальчик вытащил из кармана маленькую коробочку, которую Вайолет уже видела, открыл её и что-то достал оттуда. Затем он принялся что-то делать со своими глазами.

– Отлично! – рявкнула женщина. – И больше никогда их не вынимай!

Женщина была высокой и ширококостной, с массивными руками и ногами. Кисти у неё были огромные, а пальцы толстые, коричневые и заскорузлые, как жареные сосиски. Роза Браун назвала бы их «рабочими руками».

На ней была маленькая белая шапочка, из-под шапочки торчали седые жёсткие волосы. С плеч женщины свисал тёмно-синий плащ, скрывая под собой накрахмаленную белую униформу.

Вайолет сунула руку в карман и вытащила фотографию, которую они нашли в приюте. Она недоверчиво изучила изображение. Медсестра Пауик, женщина, которая держала Мальчика на руках в день своего выхода на пенсию, теперь стояла перед ним на кладбище.

Глава 15
Туннель до могилы

– Я давно тебя ищу, – сказала медсестра Мальчику. – Тебе опять не удалось поймать эту девчонку Браун. Я посмотрела, в камере её нет. В какую игру ты играешь?

– Да ни в какую! Клянусь, я старался. Она не выходила из своей комнаты. Люди в Городе что-то чувствуют, они не выпускают детей на улицу, – ответил Мальчик.

– Ерунда. И не говори мне этого – никто не обещал, что будет легко. Ты же знаешь, что ему нужен ещё один ребёнок, чтобы окончательно пробудить страх, который зреет в Городе, – прорычала она. – Если их не пускают на улицу, ты должен был войти внутрь. Нестандартное мышление! Не сумел подготовиться как следует – жди провала. Неужели я ничему тебя не научила за все эти годы, или ты просто полоумный?

Все эти годы? Вайолет была сбита с толку. Что, Мальчик поддерживал отношения с медсестрой с тех пор, как она ушла на пенсию? Но он ни разу не упоминал о ней.

– Я не болван, – спокойно ответил он. – Требуется больше времени.

– Времени? Времени нет, молодой человек, и вы это прекрасно знаете. Если что-то пойдёт не так, во всем обвинят тебя. Нужно было тебе схватить эту девчонку Браун ещё в первый раз.

– Я же сказал вам, что не смог… Она… Её отец по случайности на нас натолкнулся. Он чуть не поймал меня, – запротестовал Мальчик.

«Болван» и «по случайности на нас натолкнулся». Мальчик никогда не употреблял подобных выражений, по крайней мере, в общении с Вайолет. Сейчас он говорил совсем как Беатрис, когда та пыталась произвести впечатление на миссис Грюмли и высказывалась так, будто проглотила словарь. И почему он заявил, что его чуть не поймал её отец? Мама сказала, что именно она нашла Вайолет без сознания на подъездной дорожке.

Медсестра Пауик поджала губы.

– Лжецам нет прощения! Обман – не для порядочных людей.

– Я вовсе не лжец, – Мальчик вздрогнул и опустил голову.

– Пусть это не будет ещё одной ложью, вышедшей из твоих уст, иначе мне придётся отрезать тебе язык и отдать его Хьюго.

Медсестра шагнула вперёд, они с Мальчиком оказались почти нос к носу друг с другом.

– Я взрастила тебя как собственного ребёнка, потому что в тебе он видит нечто особенное. Он считает, что ты вернёшь ему былое величие. – Она вцепилась в шею Мальчика своими толстыми пальцами. – Но я-то ничего не вижу! Ты просто трусишка. Иногда мне кажется, что я взяла не того ребёнка.

Долгий, протяжный стон пронесся среди надгробных плит, как будто кто-то испытывал боль. Медсестра подняла голову и разжала руку.

– Хьюго, где же он? – крикнула она, с тревогой оглядывая кладбище. – Где он? Это тупое существо всегда бродит в одиночестве. Тебе лучше найти его, – резко сказала она, снова поворачиваясь к Мальчику. – Пока что он – моё величайшее творение.

Мальчик принялся обыскивать кладбище, и Вайолет едва успела оттащить Анну подальше за сорняки, как вдруг ей в нос ударила ужасная вонь.

По верхушке травянистого холмика, прикрывавшего двух девочек, пробежала тень. На голову Вайолет что-то капнуло. Она провела по волосам, и на ладони у неё осталась густая липкая жидкость.

Она заставила себя поднять глаза.

Из разинутого рта с зеленоватыми потрескавшимися губами на неё капала слюна. Над губами нависали две большие волосатые ноздри, расположенные по сторонам от изуродованного носа. Сверху на парочку уставились налитые кровью глаза.

Над ними стоял Детокрад.

Анна собралась закричать, но Вайолет быстро зажала ей рот. Чудовище смотрело на девочек сверху вниз, не мигая, и его верхняя губа задралась, как у рычащей собаки. Монстр поднял костлявую руку и потянулся к ним.

– Хьюго!

Чудовище замерло и посмотрело налево. Мальчик, глядя прямо на Вайолет, стоял в нескольких метрах от неё. Когда она поймала на себе его взгляд, по её телу пробежал холодок.

– Хьюго, сюда, сейчас же! – приказал Мальчик.

Чудовище хрюкнуло и затопало прочь, к их другу.

Сердце Вайолет бешено колотилось, она не сводила глаз с Мальчика и не двигалась с места, ожидая, что Мальчик их выдаст. Но Мальчик отвернулся, как будто не видел их, и направился обратно к медсестре.

– Ах ты, уродина, больше так не делай! – обругала чудовище медсестра Пауик.

Хьюго слегка поморщился.

– Отведи его обратно на Окраину, – приказала медсестра, зло глядя на Мальчика. – Ему нужно будет подзарядить батареи до начала веселья.

– А как насчёт девчонки Браун? – спросил Мальчик. – Разве вы не хотите, чтобы я её забрал?

Вайолет замерла.

– Так ты всё-таки решил мне помочь? – огрызнулась медсестра Пауик. – Теперь уже слишком поздно. Придётся обойтись без неё. Шанс упущен.

Вайолет и Анна, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Мальчик бесшумно подошёл к большой прямоугольной гробнице из камня, находившейся всего в нескольких метрах от них.

По кладбищу снова разнесся громкий скрежет, который они уже слышали раньше. Передняя плита гробницы уходила вниз, как будто её медленно поглощала земля.

– Домой, Хьюго! – Мальчик указал на чёрную дыру, разверзшуюся перед ним.

Детокрад протопал вперёд, Мальчик последовал за ним, и оба исчезли в земле, как будто спустились по лестнице.

Медсестра подозрительно оглядела окрестности, затем фыркнула и исчезла в дыре вслед за ними. Вайолет снова услышала скрежет, и каменная плита вернулась на место. Девочки остались на кладбище одни.

Некоторое время они молча прятались в тумане, не в силах пошевелиться.

– Он не сказал им, что мы здесь, – прошептала Анна.

Вайолет ничего не ответила. У неё снова закружилась голова.

– Неужели Мальчик работает на эту женщину? – продолжила маленькая девочка. – Я не понимаю, что происходит.

Вайолет встала.

– Я тоже, Анна, но я собираюсь это выяснить.

По коже Вайолет побежали мурашки, когда она подошла к гробнице, в которой все исчезли. Это место было ей чем-то знакомо. Она задрожала, пытаясь вспомнить. Может быть, именно там пропал Эдвард Арчер много месяцев назад?

Её воображение быстро наполнилось образами той ужасной ночи: ослабевший отец; Эдвард Арчер с пистолетом в руке; Макула у окна; посиневшие губы Мальчика; книга. Будучи уверена, что Мальчик мёртв, она, ничего не соображая, погналась за Эдвардом.

Вайолет вспомнила свой гнев; вспомнила, как хотела не позволить коренастому близнецу безнаказанно навредить её лучшему другу. Тогда она впервые поняла, что смерть случается и в реальной жизни, не только в кино.

Гробницу, перед которой она сейчас стояла, закрывала массивная каменная плита с вырезанными на ней словами. Вайолет пробежала пальцами по выбитым на камне буквам, но многие из них так сильно стерлись от времени, что прочесть их было невозможно. Она толкнула каменную плиту, но та оказалась слишком тяжелой и не сдвинулась с места. Вайолет провела под плитой пальцами, надеясь найти рычаг или кнопку, которые открыли бы тайник. Не добившись успеха, она встала на колени и поползла вокруг гробницы, осматривая её с боков, но не обнаружила ничего, что подсказало бы, как работает механизм.

– Смотри, вон там, Вайолет! – прошептала Анна, указывая на могилы.

Вайолет проследила за пальцем девочки, и её взгляд упал на струйку белого тумана, поднимавшуюся из другой гробницы, чуть поодаль. Сгорая от любопытства, она поднялась с земли и направилась к ней.

Чем ближе Вайолет подходила к источнику тумана, тем больше ярости и ужаса ощущала. Всего в нескольких шагах от него её тело затряслось, а сердце учащенно забилось. Все страхи, которые она когда-либо испытывала, проносились у неё в голове, пока она не почувствовала себя совершенно сломленной и не захотела спрятаться в самом дальнем тёмном углу, и чтобы о ней все забыли.

Каменная плита, закрывавшая эту гробницу, была слегка отодвинута в сторону, и из тёмного нутра струился загадочный туман. Часть его витала вокруг могил, создавая ту завесу, что постоянно окутывала кладбище. Остальной туман образовывал небольшие причудливые облака, поднимавшиеся в небо.

Вайолет обессилела. Её тело сотрясалось в конвульсиях, оно кричало: «Беги!», а разум был охвачен страхом.

Девочка заставила себя оставаться на месте. В этом тумане было что-то странное.

– Вайолет, давай уйдём! Я не очень хорошо себя чувствую. Пожалуйста, можем мы уйти, пожалуйста? – По щекам Анны покатились слезы.

– Через секунду.

Вайолет сумела заставить себя идти дальше в туман.

Когда она схватилась за каменные стенки гробницы, чтобы заглянуть внутрь, её затошнило. Было темно, слишком темно, чтобы разглядеть источник тумана, поэтому она опёрлась животом на переднюю плиту и наклонилась вперёд. Теперь она была наполовину внутри гробницы, её ноги не касались земли.

Затем Вайолет захлестнула волна непреодолимой злости. Её тело быстро задрожало. На секунду она разжала руки и нырнула вниз.

У Вайолет перехватило дыхание. Она с огромной скоростью летела вниз по тёмной металлической трубе, полной тумана. Последним, что она запомнила, был яркий белый свет.