Текст книги "Красные скалы английской Ривьеры"

– Ваша паста и ваша рыба. Осторожно, тарелки горячие, – проворковала она.

– Ам, тут Эйлин интересуется Харви Лукасом. Что ты про него скажешь?

– Что сказать? Парень он видный. Кстати, Лиз возле его киоска часто вертелась. Трудно предположить, что она работала коммивояжером своего отца-мясника и продвигала контракт с «Барлоу и сыновья». – Она подмигнула. – Знаем, какое мясо она ему предлагала. Он и постарше наших ребят был и поопытнее. А ей только этого и надо было. Ладно, о покойниках – только хорошее. Так что я помолчу.

И она отошла от их столика.

– Не слушай ее, – нахмурилась Оливия. – Судя по всему, у Лиз была жизнь вне школы, вот девчонки и крысились на нее. Вполне возможно, что она и подкатывала к Харви. А еще ходят слухи, что он приторговывает наркотой. Но пока не попался. Или полиция не очень спешит ему хвост прижать.

– Опять у тебя полиция виновата. Подружка у него есть?

– Понятия не имею. А ты что? Хочешь им заняться?

– Не в том смысле, что ты имеешь в виду.

– Ладно, проехали. Так зачем Лиз было от Тома избавляться?

– Чтоб не путался под ногами или чтобы не проговорился. Судя по тому, как тут все рисуют Лиз, она на многое была способна. Возможно, он ее чрезмерно ревновал.

– Слушай, а может, они банк ограбили или чей-нибудь богатый дом, и она не захотела с ним делиться? – Оливия намотала на вилку длинную нить спагетти. – Знаю – предположение идиотское, но если ты собираешь все возможные варианты…

– Глупее этого не придумать! – в сердцах вскрикнула Эйлин и уронила вилку.

С соседних столиков на них стали оборачиваться.

– Тихо. Без истерик. Расследование только начинается, а ты уже комок нервов. – Оливия попыталась успокоить ее.

– Мне нужно попудрить носик, – решила Эйлин.

Она сняла сумочку со спинки стула и направилась в сторону туалета.

– А мне забить вкус этого дурного пива. Пойду курну, пока тебя нет, – откликнулась Оливия.

Возвращаясь из дамской комнаты, Эйлин рассматривала вид из окна. Задний двор паба. Столики под шатрами солнечных зонтов. За одним из них сидит Оливия. Она курит электронную сигарету и говорит по телефону.

Перед местом, где сидела Эйлин, стоит тарелка с остатками недоеденной холодной картошки. Поперек нее лежит бумажная салфетка. На ней корявыми печатными буквами написано: «ЛЮБОПЫТСТВО СГУБИЛО КОШКУ».

Угроза? Намек, что она не туда сует свой нос? Или просто шутка, но несмешная…

Кто? Кто-то из своих? Джонатан, Аманда, Хью? Или кто-то еще сидит здесь, в пабе, и следит за ней? Кто-то, кто знает, чем она занята.

Эйлин почувствовала приступ тошноты, и сердце как будто поднялось на ее волне, застучало в самом горле.

– Ну что? Мы здесь закончили? Поехали. – Оливия положила руку на плечо подруги.

Эйлин вздрогнула и кивнула.

– Здесь – да, закончили. Но в целом все только начинается.

Она готова была показать Оливии записку, но в последний момент смяла салфетку и сунула ее себе в сумочку.

– Сегодня угощала я. – Эйлин пошла к стойке бара расплатиться.

Оливия явно не собиралась оспаривать это решение подруги.

Отъехали от паба в молчании. Проезжая мимо рекламного щита с приглашением посетить знаменитые пещеры Баббакомб, Эйлин вспомнила, как еще в детстве они всем классом ходили туда на экскурсию и как красиво и загадочно отражались огни подсветки в темных водах подземной реки. Оливия как будто угадала ее мысли:

– Я слышала, что из пещер ведут несколько проходов – пересохшие русла, и даже есть выход в лес у гольф-клуба, тот, что на той стороне пролива. Но я не знаю никого, кто бы этот выход нашел. Кстати, когда искали Лиз, то лес сильно прочесывали, но тоже ничего не нашли.

– Думаешь, тело могли спрятать в пещере? – предположила Эйлин.

– Вряд ли. Завоняло бы. Если это убийство и ее тело не сбросили с обрыва, то либо закопали, либо спрятали где-нибудь в еще более вонючем месте.

Вернувшись домой и взглянув на листок со схемой расследования, Эйлин дописала:

Часть II

11

«Ну что ж. Как там нас учила мисс Топшам? Всех свидетелей и подозреваемых – в одну таблицу. Посмотрим, как скоро они начнут меняться ролями», – Эйлин приговаривала себе под нос, старательно, как школьница, орудуя цветными карандашами.

Эйлин отрешенно смотрела на таблицу, как будто ожидая, что имя-подсказка само замигает или как-то качнется среди остальных имен. Но буквы и слова холодно чернели на белом поле страницы.

«Мало, очень мало информации, – размышляла она, – и такое впечатление, что все знают что-то, что могло бы пролить свет, но упорно молчат».

Как будто в ответ на ее ожидания замигало имя, но не в таблице, а на экране телефона. Сам же телефон, оставленный в режиме вибрации, задрожал и плавно поплыл к краю стола. Эйлин едва успела его подхватить. С экрана во всю его ширину улыбалась фотография Дэнни.

– Привет, – как всегда бравурно пророкотал его приятный басок.

«Вот у кого учиться надо, – подумала Эйлин, – никогда не унывает». Она искренне обрадовалась звонку.

– Привет.

– Почему я всегда должен звонить первым? – горячо возмутился он. – Ты заставляешь меня сомневаться. Ты ко мне остыла? Нашла другого?

– Не говори ерунды. Ты прекрасно знаешь, что ты мне мил и очень дорог. И не звоню я именно потому, чтобы не портить тебе настроение. Оно у тебя всегда такое лучезарное, а я…

Он не дал ей договорить:

– Выражаясь твоими же словами, «зануда» и «тугодум». Ты это хотела сказать?

– Нет. Но как-то нечем поделиться. Ничего не происходит.

– Хорошо. А просто так позвонить и сказать «Привет, как дела?» – у тебя язык отсохнет?

– Ты прав. Не отсохнет. Привет. Как дела?

– Вот. Совсем другое дело. Как дела? Класс! Эйли, ты не поверишь. Я та-а-а-кое дело в архиве у отца нашел!

– Как хотел? Идеальное убийство?

– Ага. Просто суперидеальное.

– Ну, давай не томи, рассказывай, в чем суть.

– Суть проста. Жили-были брат с сестрой. Братишка чуть постарше был. Сестренка подросла, он стал ее с собой на тусовки брать. На одной из них под шумок гульбы какой-то тип девушку изнасиловал и исчез. Потом выяснилось, что он вообще к компании никакого отношения не имел. Никто не мог сказать, кто его пригласил или с кем он пришел. Ну, с сестрой кое-как поработали психологи, и все пошло дальше своим чередом. Через несколько лет она как-то шла по своим делам мимо туристического агентства, а в окне висела афиша с рекламой отдыха на Доминикане. Там в полный рост стоял красавец в униформе мажордома. Широко улыбаясь, он придерживал дверь шикарного отеля, в фойе которого, казалось, расположился земной рай – фонтаны, пальмы и павлины. То ли актер, то ли нашли фотогеничного парня из персонала отеля. Но она ни минуты не сомневалась – это он. Ее насильник.

– Что дальше? – механически спросила Эйлин, а мозг уже начал прокручивать возможные варианты дела.

– Что дальше? Если коротко, она его, естественно, отследила. На сайтах рекламных агентств не нашла. Зато нашла среди фотографий выпускников школы серфинга в Корнуолле. У такого красавчика во всех соцсетях были, конечно же, страницы. Фото закрученных волн, красивых мест и таких же красивых телок. Но не в нем суть.

– А в чем?

– В том, что наша сестренка оказалась не лыком шита. Она буквально «прогрызла» брату плешь и уговорила его, что скучная жизнь в сырой и старой Англии – это дорога в никуда. Пока молодые и здоровые, надо бы мир повидать. Вот, например, гостиничный бизнес. И крыша над головой, и хавка. Не важно кем – деньги не пахнут. Ребята они были молодые, собой недурны. Она нашла агентство, специализирующееся по найму персонала для отелей. Даже испанский взялась учить. И что ты думаешь?

– Нашла работу в том самом раю, – догадалась Эйлин.

– Ты ж моя умница! Правильно. Он – на стойку регистрации и обслуживания клиентов, она – в отдел организации развлекательных программ.

– И…

– Ну, она, естественно, сошлась с нашим бравым серфингистом. У него, оказывается, при отеле был свой маленький бизнес. Учил старых богатых американцев ловить ветер с доски, параллельно вывозил желающих на маленькой яхте в океан – любоваться закатами. Короче, наша сестренка закрутила с ним роман и уговорила помочь в инсценировке ее смерти. Типа, она уже сделала себе новый паспорт и застраховала жизнь на какое-то там количество миллионов. Бенефициаром, естественно, будет он, и они начнут новую жизнь где-нибудь неподалеку, на Карибских островах, к примеру. Откроют бар на берегу. Оставалось только подстроить «несчастный случай на воде», а саму ее спрятать до следующего отъезда туристов, так, чтобы она могла в толпе войти в автобус и добраться до Пунта-Кана. Там по идее заговорщиков она должна была «лечь на дно». Теперь уже в переносном смысле. – Дэнни сам засмеялся своей шутке. – Дождались неблагоприятной погоды, вывезли на яхте доску и порванную майку-лайкру подальше в океан. Там и выбросили. Если доску или майку найдут, то тело, как бы, рыбки съели. Так и случилось. Тело, конечно же, не нашли. Сама она пролежала полночи на дне лодки, а позже через сад пробралась к служебному входу в отель и спряталась на складе лишней мебели. Туда редко кто заходил без надобности. Любовник ей потихоньку таскал еду, и они, надо думать, продолжали там свой интим и строительство планов на богатую и красивую жизнь.

– Ловко. А дальше что? Как ты все это узнал?

– О, это прелюдия. Хочешь узнать продолжение – давай увидимся. Я соскучился. – Его голос сменился на мягко-бархатистый. В нем зазвучали нотки мурлыканья, – Может, приедешь?

– Сорри, дорогой. Не могу. У меня тут свое расследование буксует, еще и у брата свадьба. Очень много дел.

– А меня ты не хочешь познакомить со своими? Я бы приехал.

Противный, холодный спазм сжал горло Эйлин.

– Нет, только не сейчас. Я не готова. Я не хочу выносить из тени мою личную жизнь.

– Ну что такого? Ты прям как школьница! Взрослая девушка. Мы же в прошлом году вместе в Штаты ездили. Разве им не хочется познакомиться с твоим парнем?

– Им, может, и хочется, но я… Дэнни, ты меня извини, я не готова.

– Как знаешь. Я не настаиваю.

И он отключился.

«Вот гаденыш, – Эйлин с грустью посмотрела в черное зеркало потухшего экрана, – знает, как мною манипулировать». Она нажала кнопку-опцию «ответный звонок».

Он тут же ответил:

– Вот, не могу я на тебя долго злиться. Хотел вообще не отвечать. Но раз уж ваше величество само соизволило мне позвонить, то я, как воспитанный человек, не могу вашей светлости не ответить. Чего, Светлость, желаете?

– Как чего? Продолжения истории. Ты ж меня заинтриговал. Теперь я над своим делом думать не могу, в твое пытаюсь вникнуть. С подоплекой все понятно. А дальше-то что?

– А дальше все очень небанально. Героиня наша до своего исчезновения брата в известность не ставила. Сглазить боялась. – Дэнни хохотнул. – Брат, естественно, ужасно переживал ее гибель. Прямо места себе не находил, волосы на голове рвал. Даже к гостиничному доктору обращался. Тот ему какие-то успокоительные прописал. И вот. Однажды ночью она тихонечко навещает братца. Он в ужасе подумал, что у него от таблеток крыша поехала – привидение прилетело. Она ему во всем призналась. Сказала, что подстроила свое «исчезновение». Ее страховка, по закону, должна быть выплачена ближайшим родственникам. Ну, а так как папы-мамы у них не было, то – брату. И та же версия: мол, она его будет ждать там-то и там-то, и заживут они сладко на страховочные деньги где захотят. У нее будет другое имя. Они могут и за супругов сыграть, и вообще. С фантазией у нашей девушки все в порядке было.

– Дэнни, я за тобой не успеваю. В чем преступление и как его раскрыли?

– Ты уверена, что не хочешь увидеться и узнать все непосредственно из первых уст, да еще и целующих тебя?

– Дэнни, это жестоко. И это называется шантаж. Ты же не хочешь, чтобы я приехала из интереса к истории в первую очередь, а уж из интереса к тебе во вторую.

– Умна ты, будущий адвокат, не по годам! Уже научилась аргументами жонглировать.

– А как же иначе! Так чем дело закончилось?

– Дело закончилось тем, что наша аферистка той же ночью пробралась не на склад, а в комнату любовника и придушила его подушкой. Он сопротивлялся, царапался. У него под ногтями остались кусочки ее кожи. И как удачно… Под коврик около его кровати закатилась таблетка. Ну, ты уже поняла? Одна из тех, что доктор брату прописал. Братца, естественно, скрутили. ДНК из-под ногтей покойника совпало с его. Дело слушалось недолго. Он отбывает свои десять лет в Вормвуд Скрабс[4]4
  Тюрьма для мужчин, осужденных по категории «В» (тяжкое преступление без угрозы для общества). Находится на Дю Кейн-роуд на западе Лондона.


[Закрыть].

– То есть он сидит за то, что его сестра убила своего насильника-любовника?

– Получается, что так. Но! Твой гениальный и суперталантливый бойфренд накопал кое-что, что может вывести его на свободу.

– Да? И что же?

– Мне стало интересно, что же сталось с сестренкой. Ну, типа, была ли страховка на самом деле или она это все наплела и любовнику, и брату. Ведь она знала, что подставляет брата и что он сядет.

– А брата-то она за что подставила?

– Ну, я не знаю. Ты у нас большой психолог. Может, она его винила за то, что он ее в ту компанию привел. Или за то, что привел, но не защитил. Мало ли у вас, девушек, в головах тараканов и обид водится.

Эйлин послышался в его словах намек, но она смолчала.

После короткой паузы он продолжил:

– Думаю, она понимала, что брат если и найдет ее, то не раньше, чем через лет десять-пятнадцать, а то и больше. Ему дали десятку по минимуму, учитывая его неадекватность. Адвокат хороший попался. Доказал, что таблетки могли иметь побочный эффект.

Опять в его голосе ноты насмешки.

– Понятно, что она с новым паспортом и без копейки денег и не собиралась братца так долго ждать. Еще в условиях задачи была одна подсказка: она мечтала заполучить деньги от страховки и осесть где-нибудь на тихом островке в Карибском море. Твой покорный слуга, Даниель Дуглас, сделал пару запросов. Выяснил, кто стал бенефициаром нашей «утопленницы». Оказалось, некая мисс Агнесса Блеквуд. Еще несколько запросов в Центральное полицейское управление Карибского архипелага и… ву-а-ля… Мисс Агнесса Блеквуд, владелица бара на пляже острова Тортуга, одного из самых маленьких Багамских островов, погибла два года назад в автомобильной катастрофе.

У нее не было родственников, живущих поблизости, и образцы ее ДНК были отправлены в полицейский архив столицы Гаити – Порт-о-Пренс, на случай, если таковые объявятся. Я запросил эти образцы, и они полностью совпали с образцами нашего безвинного сидельца. Отец уже начал процедуру обжалования. Я добился свидания с этим «идеальным» убийцей. Он-то и рассказал мне предысторию.

– Класс! Дэнни, я тебя от всей души поздравляю. Это действительно сенсация! Горжусь!

Эйлин чувствовала, что чем больше красивых и пафосных слов она произносит, тем неискреннее они звучат. Ей стало банально завидно. Заныла шея. Она с силой уперлась ногами в пол с тем, чтобы откатить назад рабочее кресло и встать, но левая нога уперлась во что-то мягкое. Чипс взвизгнул и проснулся.

– Извини, родной, мне надо бежать. Пес просится на прогулку. Я очень, очень рада за тебя.

Она нажала отбой, уже не слыша его последних слов.

12

Пес при словах «на прогулку» вскочил и, забыв про отдавленную лапу, весело ринулся к двери. Эйлин еще раз взглянула на таблицу, которая лежала на столе, вздохнула, положила телефон в карман куртки-кенгуру и последовала за Чипсом. Ничто так не просветляет голову, как хорошая долгая прогулка вдоль утреннего моря.

Чувство легкой зависти к Дэнни сменилось, с одной стороны, досадой на себя, а с другой – какой-то колокольчик звякнул в голове.

«Ты ходишь как слепая лошадь по кругу. Все твои так называемые „свидетели“ либо и вправду ничего толком не знают, либо, как бы ты их ни расспрашивала, ничего нового не скажут. – Эйлин размышляла почти вслух. – Значит ли это, что они как-то причастны или это простая человеческая потребность в покое? Надо расширять круг поиска и собирать информацию. Вот как Дэнни – пришел-нашел-выиграл дело. Искать надо там, где другие не искали».

И… Как подтверждение ее размышлениям телефон в кармане завибрировал, щекоча живот.

ОЛИВИЯ.

– Ты не поверишь, что я накопала, – как всегда без излишней вежливости затараторила подруга.

– Что? – Эйлин так же без «здрасьте» подхватила деловой тон.

– У меня тут дружок один есть – компьютерный гений. Так вот, он взломал «облако» телефона Тома. Знаю, знаю, это незаконно, и в суде доказательства, найденные таким способом, рассматриваться не будут. Но мы же и не в суде, а рассмотреть тут есть что, – скороговоркой выдала Оливия. – Ты где?

– На пляже с Чипсом.

– Хорошо. Я тебе скину пару фоточек на почту, но ты в телефоне их не открывай. Посмотришь дома на компьютере.

– Зачем такая конспирация?

– А чтоб нескучно было.

И Оливия отключилась.

«Чумовая девка», – подумала Эйлин, но прибавила шаг, догнала Чипса и пристегнула к ошейнику поводок.

– Домой, – строго сказала она.

Пес посмотрел на нее с явным удивлением, но послушно развернулся и потрусил рядом с хозяйкой.

В присланной Оливией почте было несколько фотографий с каких-то вечеринок. Среди скорченных рожиц, прищуренных глаз и высунутых языков, изображающих бесконечное, безудержное веселье юности, легко узнавались старые школьные друзья. Аманда, Хлои, Нэнси, Эмма, Хью – всеобщий любимец и заводила. На одной из фотографий Лора и Лиз. Две сестрички в обнимку сидят на диване, изображая лучших подруг. Но в целом фотографий Лиз было немного. Либо снимала она, либо ее там не было.

Эйлин уже почти дошла до конца ленты, когда абсолютным контрастом ко всей этой праздничной суете подвыпивших подростков выплыла фотография Лиз. Она сидела не то в кресле, не то в ванне. Рука девушки покоилась на белом подлокотнике. Скорее всего, в кресле у окна, так как позади нее просматривалось что-то похожее на пейзаж, но рассмотреть его было трудно, так как камера была сфокусирована на лице и груди модели. Она полулежала, подавшись вперед и откинув голову назад, ее обнаженная грудь с выпуклыми ягодами сосков и темно-розовыми кругами вокруг них явно дразнила и приглашала.

– Ты это скачала с телефона Тома?

– Ага, быстро же ты вернулась со своей прогулки, – заметила Оливия, – не сомневалась, что ты поспешишь. Ну как тебе откровенная фотосессия нашей расчудесной Лиз?

– Я не могу понять только одного – если это фото было в телефоне Тома, то кто его сделал? Он сам?

– Нет – оно было прислано.

– И что? Можно выяснить с чьего телефона?

– Нет. В телефоне Тома, как ты знаешь, мы же все там просмотрели, фотографий не было. Они были удалены либо после просмотра полицией, либо скорее всего до. В «облаке» сохраняются только файлы, а откуда они пришли и где и как они были созданы, может разобрать только большой специалист. Не думаю, что мой знакомый гений достиг уже такого уровня.

– Собственно, это не важно, – прервала ее Эйлин. – Важно, что Том видел это фото. Я почему-то на сто процентов уверена, что не он его сделал. И не думаю, что Лиз сама ему эту фотку отправила. А вот был ли снимок прислан до ее исчезновения, чтобы подогреть его ревность, или уже после, для того, чтобы подтвердить возможность ревности как мотива – вот это вопрос.

– Если после, то полиция это фото видела, но не опубликовала находку.

– Зачем публиковать и раздражать общественное мнение, когда и так все понятно. Хотелось бы мне знать, где это фото было сделано, – добавила Эйлин.

13

Миссис Макгрой вот уже тридцать лет была бессменной директрисой школы, названной в честь святого Джеймса. Монах-католик бежал от расправы войск Кромвеля[5]5
  Оливер Кромвель (англ. Oliver Cromwell; 5 мая 1599 – 13 сентября 1658) – английский государственный деятель и полководец, вождь индепендентов, руководитель Английской революции в 1643–1650 годах. Ярый противник монархизма, католицизма и церковной роскоши. Казнил короля Карла I. Продвигал идеи пуританизма.


[Закрыть] на юг страны, и когда дальше бежать уже было некуда, на берегу моря он организовал приход и школу-приют для сирот – жертв насаждаемого пуританизма. За почти пятьсот лет своего существования церковная школа превратилась во вполне современное образовательное заведение и даже имела официальный статус Академии, но все по заведенной традиции звали ее «Сент-Джеймс».

Миссис Макгрой не проявила особого энтузиазма, услышав вопрос секретаря миссис Гришам: примет ли она мисс Эйлин Колд. Первой реакцией было отказать, сослаться на занятость, как-никак последняя неделя учебного года. Но, во-первых, если директриса правильно помнит характер бывшей ученицы, то Эйлин не будет беспокоить старую наставницу без надобности, а уж если у нее наступила эта самая надобность, то девица та еще штучка – от своего не отступит ни на дюйм. Во-вторых, не надо забывать, что девушка заканчивает Оксфорд, вот-вот получит хорошую работу и, соответственно, приличную зарплату, и можно будет внести ее в список школьных спонсоров. Миссис Макгрой была уверена, что дочь пивовара продолжит традицию своего отца и войдет в попечительский совет Академии. Поэтому миссис Макгрой дежурно надела на лицо самое доброжелательное выражение и велела пригласить Эйлин в кабинет.

Она встала из-за стола и пошла навстречу девушке, протянув вперед правую руку не то для рукопожатия, не то для того, чтобы приобнять ее.

Эйлин интуитивно сжалась, представив сухую руку директрисы на своем плече, и поспешно выбросила вперед свою. Перехватив таким образом наступление, она крепко пожала холодную, костлявую лапку и заспешила к предложенному стулу.

– Миссис Макгрой, вы не можете себе представить, как я благодарна за то, что вы нашли время на встречу со мной, – защебетала она самым елейным голоском.

– Мы всегда рады видеть своих выпускников. Мне так приятно, что ты стоишь на пороге серьезной и очень важной карьеры и что первые шаги на пути к ней ты сделала в этих стенах.

Кажется, и та и другая почувствовали переизбыток сахара в своих словах. Еще пара подобных реплик, и приступ гипергликемии заполнит воздух директорского кабинета так, что дышать будет нечем.

– Эйлин, я прекрасно понимаю, что ты здесь не случайно. Давай перейдем к делу.

– С удовольствием. Миссис Макгрой, я пишу дипломную работу по делу без вести пропавшей Лиз Барлоу.

– Так ведь это ж когда было?! Дело-то закрыли. Мне очень жаль, что две такие перспективные жизни оборвались, так и не начавшись, особенно жизнь Тома. Самоубийство – удел слабаков. Да, он был тихий, хороший ученик. Его, как и тебя, ждало незаурядное будущее, и так глупо, так бездарно оборвать все, и из-за чего? – Она всплеснула руками и возвела глаза к потолку, как будто бы Том мог с небес ответить на ее вопрос.

– А для Лиз вы не видели перспектив? – мягко спросила Эйлин.

– Лиз не ждала милостей от природы – сама брала. Знаешь, Эйлин, мальчики-старшеклассники делятся на две категории: хорошие и плохие.

– А девочки?

– У-у-у, девочки бывают старательные, хорошие, заводилы, нигилистки, плохие и очень плохие.

Эйлин рассмеялась:

– Следуя вашей классификации, я, судя по всему, была старательной, а Лиз?

– Не могу сказать, что она была очень плохой, но спокойно ей не жилось. Ты меня знаешь, Эйлин, я четко отделяю мух от котлет и во все то, что не имеет отношения к учебному процессу, стараюсь свой нос не совать. Дети народ такой: они ссорятся, мирятся, а мы, взрослые люди, встревая в их разборки, только усугубляем ситуацию.

– Вы имеете в виду что-то конкретное?

– Конечно! Эта история с фотографией.

Эйлин вопросительно подняла бровь.

– Вот, я же говорю, ты была девочкой старательной. В школу, из школы. Книжки умные читала, а твои сверстницы в это время обсуждали контрацептивы, делали неприличные селфи и шантажировали друг друга.

– И Лиз одна из них?

– А то ты не знаешь?! И не только «одна из», но главная заводила. Причем в неприятности попадала не она. У нее был талант – выходить сухой из воды.

– Да?

– Ну ты что, Эйлин, не помнишь, как мне пришлось на неделю исключить Эмму из школы за записку, адресованную Лиз: «Я ТЕБЯ УБЬЮ, КОШКА ДРАНАЯ»?

– Нет, не помню.

– Я же говорю: ты у нас пай-девочка была.

– Ну да, ну да, – Эйлин согласно покачала головой, – так в чем все-таки была подоплека?

– В том, что Лиз сделала в раздевалке фото на телефон, где Эмма была в спущенном ниже попы купальнике. Мало того, что на фото Эмма выглядела по-дурацки, так Лиз еще и разослала это фото девочкам с предложением оценить фигуру Эммы по десятибалльной системе. Уже позже выяснилось, что Лиз не просто унизила таким образом бедную Эмму, но и шантажировала ее – требовала денег за удаление фотографии из ее аккаунта. Эмма психанула и послала ей записку. Тут уже мистер Барлоу, отец Лиз, влез в эту историю. Вот мне и пришлось Эмму наказать за угрозы. По-хорошему, надо было бы наказать Лиз за непристойные фото и за шантаж, но у Эммы не было доказательств шантажа, а у Лиз была записка с угрозой. Эмма и не отрицала. Теперь ты понимаешь, почему я стараюсь держаться в стороне от всего, что не касается учебы? Скорее бы на пенсию.

– Да. Тяжела ты, королевская корона, но вы не спешите. На пенсии скучно.

Директриса оставила эту фразу без ответа.

– У тебя еще что-то? – Миссис Макгрой украдкой взглянула на часы.

– Нет-нет, спасибо. – Эйлин закрыла блокнот и, убирая его в сумочку, добавила: – Один вопрос: вы же не думаете, что Эмма могла как-то отомстить? Вы понимаете, что я имею в виду?

– Нет, конечно нет. Но травма, нанесенная ей издевательством и несправедливым исключением, пусть всего на неделю, сыграла свою роль. Я заметила, весь последующий и, слава богу, последний год в школе она была грубая, колючая. Ни с кем не дружила. Как известно, всему приходит конец. Ваш класс благополучно выпустился. Все занялись своими делами. Слышала, что у нее все хорошо – бизнес, блог.

– Да, да. Я видела в ФБ. Спасибо, миссис Макгрой, оставлю вас с вашими делами.

– Рада была повидаться.

– Взаимно.