Текст книги "Слухи"

Глава 5

Грейс

Выйдя из дома Робинсонов, Грейс села в машину. Бен следил за ней, чуть отодвинув штору. Он не обратится в полицию – Грейс поняла это по тому, как поспешно Бен выставил ее из дома, как расспрашивал о других мужчинах Анны и опасался, что ему будут задавать неприятные вопросы.

Грейс достала телефон. Значит, придется звонить в полицию самой.

Когда она вновь взглянула на окно, Бена уже не было – шторы висели ровно. Пожалуй, надо дать ему возможность сдержать обещание, хотя Грейс намеревалась взять инициативу в свои руки, а не оставлять ситуацию на милость Бена и трех подруг Анны, которые, наверное, сидят сейчас вместе. Интересно, откроют ли они друг другу свою правду? Знает ли каждая то, что известно остальным, или же они продолжают обсуждать собственные версии случившегося?

Заведя мотор, Грейс пальцем прокручивала на экране список контактов. У нее имелись телефоны Нэнси, Рейчел и Кейтлин – в начале четверти они автоматически добавились в записную книжку, когда Грейс вступила в родительский чат.

Мысль, как эти дамочки делятся впечатлениями и плетут интриги, настораживала. Грейс помедлила над телефоном Кейтлин, единственной, от кого реально было добиться правды, и, не дав себе времени передумать, коснулась значка вызова. Телефон был подключен к автомобильной колонке, и Грейс, прижавшись затылком к подголовнику, слушала длинные гудки. Включился автоответчик. Она сбросила звонок, держа телефон на коленях, и снова позвонила Кейтлин. Трубку не брали. Грейс представила страх на лице Кейтлин при виде ее имени, высветившегося на экране. Неужели она так занервничала, что не отвечает? Или над ней нависла Нэнси, настойчиво советуя сбросить звонок?

Грейс требовались ответы. У Бена их нет, Кейтлин молчит. С каждой оборвавшейся ниточкой Грейс убеждалась в том, что ближний круг Анны что-то скрывает.

Она снова открыла список контактов и выбрала телефон Рейчел, но тот даже не зазвонил, сразу переключившись на автоответчик. Оставался единственный вариант – Нэнси Симпсон.

Грейс колебалась. Нэнси – последняя, с кем ей хотелось говорить, однако если эти особы знают больше, чем говорят, нужно вытрясти из них правду. Грейс уже была готова выбрать номер Нэнси, когда мобильный зазвонил сам, отчего она вздрогнула. На экране высветилось имя Грэма. Грейс коснулась значка «ответить».

– Алло, – произнесла она. Грэм не звонил ей несколько дней.

– Здравствуй, любимая, – прозвучал бархатный голос мужа. Раньше Грейс считала его интонации сексуальными, но сейчас они раздражали, как игра плохого актера. – Как поживаешь?

– Матильда здорова, – ответила она. Как можно не спросить о родной дочери?

– Хорошо, это хорошо… Прости, позавчера я не сумел тебе перезвонить. – Грейс нетерпеливо двинулась на сиденье и включила поворотник, готовая ехать. – Я пытаюсь определиться, когда смогу к вам вырваться. – Грэм помолчал. – Получается, не раньше двадцать третьего.

– За два дня до Рождества? – уточнила Грейс.

– Ты же знаешь, как я хотел приехать пораньше, но в компании серьезный кризис, ситуация грозит выйти из-под контроля, я не могу положиться даже на половину сотрудников…

Грейс тряхнула головой, перестав слушать, и отъехала от дома Робинсонов, сосредоточившись на том, как выбраться из лабиринта улиц. Она не верила, что Бен позвонит в полицию, и если подружки Анны ушли в глухую оборону, значит, с ними будут общаться копы.

Грэм продолжал говорить. Плечи Грейс напряглись.

– Знаешь, это нечто странное, – наконец сказала она. – Матильде восемь лет, она очень хочет тебя видеть, а ты не можешь вернуться даже на Рождество? Я живу для семьи, Грэм, я все делаю! Ты вообще понимаешь, каково мне? Складывается впечатление, будто мы тебе не нужны!

– Грейс, перестань, я же пытаюсь что-то придумать. Не начинай…

– Чего не начинать, Грэм? Не просить тебя побыть со своей семьей?

– Не надо меня ни в чем обвинять.

Его тон изменился, став резче, и Грейс подумала, что в последнее время, даже когда она не просила ничего особенного, Грэм всякий раз ухитрялся внушить ей обратное.

Руки судорожно стиснули руль.

– Было бы неплохо, если бы ты находился рядом, – проговорила она.

– Что-нибудь случилось? – спросил Грэм.

– Анна пропала.

– Как пропала?

– Бесследно исчезла, найти не можем! Мы были в пабе с ее тремя подругами, а потом она не вернулась домой.

– Грейс, ну что же ты не сказала?

Она покачала головой и усмехнулась. Ведь помощи от Грэма не дождешься.

– Грейс!

– Я пытаюсь что-то делать. Ее супруг не желает звонить в полицию, три подруги постоянно лгут, только я ее и ищу, получается!

– Господи! – ахнул Грэм, у которого хватило ума притвориться шокированным. – А ты в полицию позвонила?

– Пока нет.

– Ничего себе… Грейс, слушай, обязательно надо звонить. Если ее муж не желает, тогда тебе нужно вмешаться. – Грэм сразу начал руководить, ухватившись за возможность выкрутиться из щекотливого положения. – Вот беда, – продолжил он. – Представляю, как тебе тяжело. У тебя нет версий, что могло произойти?

Она вздохнула.

– Вообще не представляю.

Прищурившись, Грейс прочитала название на дорожном указателе и свернула направо.

– А она не могла… загулять? Может, она сейчас у… кого-то?

– Я в это не верю. У нее восьмилетний сын, – заявила она, лишний раз подчеркнув, что порядочные люди своих детей не бросают. – Анна не эгоистка.

– Тогда, наверное, с ней произошел несчастный случай?

– Не исключено. – Грейс уже жалела, что рассказала Грэму об Анне. Ей было неприятно говорить с человеком, который постоянно подводил ее.

В конце дороги Грейс поняла, что свернула не там, и ударила кулаком по рулю. Снова открыв карту на телефоне, она вгляделась в мелкую путаницу улиц и сообразила, что дом Рейчел находится буквально за поворотом. Однажды Грейс сюда приезжала, когда сынишка Рейчел нечаянно прихватил с собой свитер Матильды. Дом слева, за почтовым ящиком… Приблизившись, она заметила на обочине серый «лендровер» Нэнси.

– Мне пора, – сказала она, останавливая машину. Грейс напряглась при мысли, что сейчас надо будет подойти к крыльцу и позвонить Рейчел в дверь.

– Конечно, – с облегчением отозвался Грэм. – Ты мне сообщишь, когда появятся новости об Анне? Если я не отвечу, напиши.

– Не ответишь? – усмехнулась она. – Я тут переживаю, что у меня пропала лучшая подруга, а ты не сможешь поднять трубку, если я позвоню? – Она представила, как набирает в телефоне: «Кстати, Анну нашли мертвой. Надеюсь, твое совещание прошло удачно». Удосужится ли Грэм выйти в коридор с одного из своих бесчисленных совещаний и перезвонить жене?

– Все не так, – с раздражением произнес Грэм. – Сейчас у меня серьезнейшая проблема, я разрываюсь между переговорами и деловыми звонками. Звони, конечно, я постараюсь…

Грейс нажала отбой. Значит, Грэм постарается ответить на ее звонок? Брак превратился в серию коротких телефонных разговоров, извинений и отложенных визитов. Только чувства острого одиночества недоставало! Сейчас найти Анну важнее, чем спасать семью. Если удастся вернуть дружбу Анны, Грейс была готова смириться с отсутствием в ее жизни Грэма.

Она выключила мотор. Раз судьба привела ее на эту улицу – Кейтлин наверняка сейчас у Рейчел, – надо явиться к ним и решительно потребовать объяснений.

Поколебавшись, Грейс открыла дверцу и выбралась на тихую улочку. Анна, Рейчел и Нэнси жили по соседству – Анна не могла не поехать с ними вчера в одном такси. Грейс немного опасалась разговора с этой троицей, но выбора у нее не было.

Привезя детей на занятия, мамаши более часа стояли у кафе-тонара, обсуждая домашние задания, развитие навыков чтения, семейные дела и предстоящее Рождество. Сетовали, что не организовали детский праздник сами, раз Анна в этом году отказалась, и строили предположения, что на нее нашло. Анна не проявила к мероприятию ни малейшего интереса, хотя раньше любила его. В последнее время она заметно отдалилась от всех.

Разговор неизменно возвращался к исчезновению Анны и тому, что могло с ней случиться. Кто бы что ни утверждал, а в городке творилось неладное: Клируотер, со своей единственной дорогой на Уэймут, казался отрезанным от остального мира.

– Я просто глазам не поверила, как они ссорились тогда у ворот школы, – произнесла одна из мамаш.

– Анна? – уточнила другая.

– С Нэнси. Ты их не видела, что ли?

– Я их слышала, – сказала третья. Прежде мамашам не доводилось видеть, чтобы две подруги так бросались друг на друга – они всегда ходили вместе. – Нэнси потребовала рассказать ей правду о том, что произошло на дне рождения Бена, мол, она имеет право знать.

– Она держалась весьма бесцеремонно, – заметила еще одна женщина. Нэнси все знали как властную особу: достаточно поглядеть на ее решительную походку, чтобы понять – эта дама любого поставит на место.

– Я об этом и говорю! Нэнси на повышенных тонах заявляла, что хорошие подруги так себя не ведут, а Анна отвечала ей нервно, едва сдерживая себя.

– А мне показалось, Анна пыталась унять ее, – возразила четвертая мамаша. – Я сама слышала, как Нэнси возмущалась, что Анна ей кого-то предпочла. Я хотела потом спросить у нее, все ли в порядке, но на площадку они подошли как ни в чем не бывало.

– А на кого намекала Нэнси, как вы считаете?

– Полагаю, на Грейс Гудвин. Все же замечали, Нэнси ее терпеть не может, на школьной площадке слова никогда не скажет.

Все согласно закивали. Кто-то спросил:

– Может, она ей завидует?

– В чем бы?

– Ну, Грейс живет в новом комплексе на берегу. Разве ты не помнишь, как Нэнси рыскала там, когда дома только отстроили? Она мечтала туда переехать, но им с муженьком это не по карману.

– Да чему тут завидовать, если у Грейс муж сейчас в другой стране! А Эрик у Нэнси красив как бог. Я на все готова, лишь бы меня дома ждал такой красавчик, – пошутил кто-то.

– А мне жаль Грейс. Эти трое невзлюбили ее, даже сама Анна ее сторонится, а ведь все видели, как Грейс старалась с ней подружиться. Стоит одна-одинешенька на площадке, когда отпускают детей, а эта четверка мнется у ворот до последнего. Наверное, секретничают.

– А почему Нэнси заявила, будто Анна предпочитает ей Грейс?

– У Грейс с Анной общее прошлое. Вероятно, она потеснила Нэнси в сердце Анны.

Глава 6

Грейс

Грейс не планировала ехать к Рейчел, но разуж дорога сама сюда привела, надо поговорить серьезно. Нажав кнопку звонка, она нарочно задержала палец. Когда Рейчел открыла дверь, недоумение на ее лице сменилось легким раздражением.

– А, это вы, Грейс…

– Я ехала от Бена, – объяснила она, махнув рукой в сторону района Робинсонов, – и увидела возле вашего дома знакомые машины. – Грейс ждала реакции, но Рейчел промолчала, и она вынуждена была спросить: – Можно я к вам зайду?

Рейчел, поколебавшись, произнесла:

– Пожалуйста. – Но тут же прибавила в замешательстве: – О, простите. – И распахнула дверь, отступив в сторону.

– Я говорила с Беном, – начала Грейс, входя в коридор, – он согласился заявить в полицию. – Она внимательно поглядела на Рейчел, но ее лицо было невыразительным и таким же бледным, как утром около школы.

– Это хорошо, – отозвалась Рейчел. – Я рада, что он… Ну, то есть… – Она взглянула на часы. – Времени прошло много, уже позвонили бы, если б она… Если бы ее… Короче, вы меня поняли.

– Если бы Анна уехала по своей воле?

– Да.

Разглядывая Рейчел вблизи, Грейс отметила землистый цвет лица и следы плохо смытой туши под глазами.

– Извините, – сдавленно проговорила Рейчел, – я вчера перебрала… – Она зажала рот ладонью, и Грейс даже подумала, что тут ее и стошнит. Глаза у Рейчел полезли из орбит, и она показала на дверь в кухню: – Девочки там. Проходите, я через минуту…

Она скрылась в туалете, оставив гостью стоять в коридоре. Грейс впервые оказалась в доме Рейчел – раньше она не заходила дальше порога. Стены были увешаны странными картинами – какие-то брызги краски на холсте. Грейс никогда не понимала, в чем прелесть этого стиля. Сверху на рамах висела мишура – и только, прочих признаков наступающего Рождества в доме не наблюдалось.

Грейс огляделась, не понимая, что ищет, – может, каких-то ответов, что за человек эта Рейчел и можно ли ей доверять. Однако в обстановке не было ничего, что позволило бы проникнуть в суть характера хозяйки, и Грейс, помедлив, двинулась к открытой двери в стерильно чистую кухню-столовую, такую же унылую и безликую, как коридор.

Нэнси и Кейтлин, державшие в ладонях чашки с кофе, подняли головы. Пауза затягивалась. Грейс понимала, что ее здесь не ждали, что ее приезд заставил всех нервничать, но, как ни красноречива была реакция женщин, она не могла побороть внутреннюю неловкость.

– Входите, присаживайтесь, – наконец холодно произнесла Нэнси и встала, указав на свободный стул. – Кофе хотите? – Подойдя к буфету, она достала чашку и включила чайник, словно находилась у себя дома.

Грейс несколько опешила от показного гостеприимства, соображая, какую цель преследует Нэнси. Она анализировала каждый поступок этой дамы, не в силах избавиться от странной уверенности, что все это – притворство для сокрытия истинных мотивов, призванное внушить ей ложное чувство безопасности.

В отличие от Нэнси Кейтлин не двинулась с места. Ее взгляд метался между Грейс и Нэнси, будто она не знала, на кого смотреть.

– Ты кофе делаешь? Отлично, – входя, сказала Рейчел, по-прежнему очень бледная. Казалось, ее ничуть не коробило, что посторонняя женщина хозяйничает у нее в кухне.

У Грейс не было подруг, которые распоряжались бы как у себя дома и запросто наливали себе кофе. Она вдруг почувствовала, что тоже хотела бы такой дружбы. Если бы не отъезд в Австралию, у нее остались бы теплые отношения с Анной. Невольно убедившись лишний раз в дружбе этой троицы, Грейс поняла, что у нее мало шансов расколоть компанию, если она решится вытрясти правду из самого слабого звена.

– Бен обратился в полицию, – сказала Рейчел. Сжав свою кружку, она обвела взглядом всех, включая Грейс. – В первую очередь они захотят поговорить с нами.

– Боже! – вырвалось у Кейтлин, и она тоже посмотрела на Грейс, поспешно добавив: – То есть это, конечно, правильно, но… просто… А вы откуда знаете? Вы что, заезжали к Бену?

Грейс кивнула:

– Да, я только от него. Когда уходила, он звонил в полицию.

Не повредит немного подыграть. Отсюда она, в любом случае, поедет в отделение.

– А о чем они будут нас спрашивать? – Лицо Кейтлин исказилось от испуга.

Грейс покосилась на Нэнси, стоявшую к ней спиной, но, несомненно, слушавшую разговор. Наконец та вернулась к столу, поставив перед Грейс чашку кофе.

– Их будет интересовать вчерашний вечер, – произнесла Нэнси. – Когда приехали, когда уехали, кто сколько выпил, о чем беседовали… Копы захотят узнать обо всех без исключения разговорах, – подчеркнула она, усаживаясь за стол напротив Грейс.

Поднеся чашку ко рту, Грейс следила за Нэнси. Та сохраняла спокойствие и плавность движений, однако ее взгляд становился то внимательным, то нервно скользил по кухне. Нэнси активно копалась в телефоне, набирая сообщение и якобы отвлекшись от Грейс. «На что ты рассчитываешь, Нэнси? – думала Грейс. – Хочешь, чтобы я поверила, будто тебя действительно ничто не тревожит?»

– Боже! – повторила Кейтлин. Свои ладони, только что сложенные домиком, она прижала к столешнице. – Как мы расскажем, если даже не помним, чем завершился вечер?

Грейс вскинула голову и успела заметить, как Нэнси резко повернулась к Кейтлин. Они совсем ничего не помнят?

– Ну, то есть… Я же права? – неуверенно добавила Кейтлин. – Мы не знаем, что произошло.

Нэнси бросила телефон и через стол дотянулась до Кейтлин, взяв ее за плечо.

– Кейт, все будет хорошо. Мы скажем им правду, больше мы ничего не можем сделать.

– Да, – кивнула та. – Но что именно?

Грейс затаила дыхание, услышав эти странные слова.

– О чем вы? – спросила она.

– Что на самом деле случилось? Что произошло с Анной? – Кейтлин покачала головой. По щекам у нее потекли слезы.

Стоявшая рядом с ней Рейчел молчала. А Нэнси вскочила со стула, мгновенно оказалась рядом с Кейтлин и обняла ее за плечи.

– Все выяснится, – сказала она. – Бен правильно сделал, что позвонил в полицию. Теперь они начнут поиски. – Нэнси взяла Рейчел под руку и показала на свободный стул. Но Рейчел не стала садиться.

Тон Нэнси изменился. Теперь она считала, что Бен прав, хотя час назад утверждала, что подключать полицию пока рано. Но еще больше Грейс поразилась тому, как легко остальные согласились с ней. И Анна всегда соглашалась.

Грейс не понимала, отчего Анна так тянется к Нэнси. Тревожный признак, потому что Грейс уже видела такое раньше и помнила, чем все закончилось. Тогда это был крик о внимании, а здесь… что-то другое, хотя исключать ничего нельзя. А тут еще новость, что Анна посещала психотерапевта! Грейс бы многое отдала, лишь бы выяснить зачем. Что происходило с Анной, чего окружающие якобы не замечали?

Нэнси тем временем взяла подставку и подчеркнуто переставила на нее кружку Грейс. Грейс едва не рассмеялась ей в лицо: ну почему остальные безропотно сносят ее выходки, покоренные ее самоуверенностью? Иногда людям только и нужно, что надежное плечо. Анна всю жизнь искала надежность и стабильность – Грейс хорошо помнила, как в детстве Анна тянулась к ее семье.

Однако проблема с такими особами, как Нэнси, в том, что порой они демонстрируют совсем иные качества.

Грейс повернулась к Кейтлин:

– Вы обязаны вспомнить, что произошло. Нэнси права – полиция захочет знать все.

– Но я даже не помню, как Анна ушла. – Кейтлин прижала ладони к щекам и вздохнула. – Кто-нибудь помнит? Она точно ушла, потому что без нее мы бы в такси не сели. Или сели бы? – Побелев, она смотрела то на Нэнси, то на Рейчел. Те молчали. – Нэнси! – дрожащим голосом позвала Кейтлин.

– Конечно, не сели бы. – Нэнси снова обошла стол и присела на свое место, двигаясь неспешно и уверенно. – Мы бы без нее не уехали.

Грейс так напряглась, что у нее заболели плечи. Напрасно она уговаривала себя успокоиться. Это ложь. Если бармен не ошибся, вся четверка была вместе, когда прибыло такси.

– Но мы уехали! – пронзительно выкрикнула Рейчел. Ноги ее задрожали, и она оперлась о стол, чтобы не упасть. Остальные подняли головы, ожидая продолжения. – Мы ее бросили! Анна осталась в пабе.

Будто окаменев, все сидели не моргая. Собственное дыхание показалось Грейс отчетливым и шумным в наступившей тишине. Что значит – бросили? Они все это помнят?

Рейчел провела ладонью по лицу, вытирая выступившие слезы.

– Она осталась. Я ее видела, когда мы садились в такси.

– Рейчел… – осторожно произнесла Нэнси. Грейс смотрела, как выпрямилась ее спина, а лицо сморщилось. Ладони Нэнси плотно прижала к столу. – О чем ты говоришь?

И снова Грейс не могла понять, притворяется Нэнси или нет. Здесь никто не играл чисто.

Рейчел глухо ответила:

– Я видела, как Анна стояла под стеной паба около черного выхода. Когда такси отъехало, я подалась назад и… – Она замолчала, тряхнула головой и яростно потерла лицо. – Она просто стояла и смотрела на нас.

– Не могло этого быть, – возразила Кейтлин. В отличие от Нэнси, которая сидела прямо, Кейтлин ерзала на стуле и нервно жестикулировала. – Анна не могла там стоять, она ушла! – Она повернулась к Нэнси в поисках подтверждения или поддержки: – Она ведь уже ушла?

Лицо Нэнси было непроницаемым.

– Иначе почему Анна не побежала за нами, не попыталась нас догнать? – бормотала Кейтлин, не в силах остановиться. Она зажала рот рукой и замерла с расширенными от страха глазами. Казалось, ее поразило не то, что Рейчел все знала, а то, что каждая из них причастна к исчезновению Анны.

Но больше всего Грейс удивило, почему Рейчел позволила Анне остаться и ничего не сказала остальным.

– Не знаю. Боже, я не знаю, – отвечала та, качая головой.

– Почему она не поехала с нами? – жалобно допытывалась Кейтлин.

– Но отчего вы не остановили такси? – не выдержала Грейс. Это был самый очевидный вопрос, который никто из них не задал. – Если вы заметили, что Анна стоит около паба, почему вы ее не окликнули, а просто уехали?

– Нечего меня винить! – закричала Рейчел. – Не видите, мне и так плохо? Я не ожидала, что все так обернется! Откуда я могла знать?

Грейс возразила, что речь не о том, виновата Рейчел или нет, просто непонятно, почему она промолчала, увидев Анну около паба, но ее перебила Нэнси, жестом предложив Рейчел присесть.

– Как хочешь, – сказала она, когда Рейчел покачала головой и осталась стоять. – Тебя никто ни в чем не винит.

Кровь в жилах Грейс начала закипать, словно крошечные электроды пощипывали кожу. Дыхание давалось ей с трудом; внутри росло странное давление, и она почувствовала, что вот-вот закричит, если не выпустит эмоции иначе.

«Не смей и тут руководить, – хотелось ей сказать. – Рейчел обязана ответить за свой поступок!» Однако Нэнси ободряюще кивнула подруге, вновь сложив руки на столе и пытаясь восстановить общее спокойствие, тогда как Грейс охватил гнев.

– Я лишь пытаюсь понять, что произошло, – сквозь зубы проговорила она. «Дыши, – повторяла она себе, – дыши ровно. Держи себя в руках». Нужно привлечь этих женщин на свою сторону, иначе они ничего не объяснят. – Полиция тоже будет об этом спрашивать, – нарочито медленно добавила Грейс.

– Она права, – кивнула Кейтлин. – Если Анна не… Господи, если Анна не вернется, нам придется отвечать. Нас выставят виноватыми, – с тихим стоном закончила она. – Рейчел, почему ты не попросила таксиста остановиться?

Та покачнулась, приподнялась на носках и вновь опустилась. Ее лицо стало еще бледнее. Грейс не удивилась бы, если бы Рейчел снова побежала в туалет.

– Мы поссорились. – Слезы покатились по ее щекам, но Рейчел не вытирала их. – И в тот момент я не хотела, чтобы Анна ехала с нами.

Вот так неожиданно нашелся еще один фрагмент вчерашней головоломки, правда, не тот, которого ожидала Грейс. Судя по всему, признание Рейчел стало сюрпризом и для Нэнси. Она выглядела такой возмущенной, что Грейс даже поверила, будто Нэнси впервые слышит о ссоре.

– Боже! – воскликнула Рейчел. – Неужели это происходит в действительности?

– Из-за чего вы поссорились? – спросила Грейс.

– С пьяных глаз-то чего не скажешь!

– И все же?

– Да ерунда, – с трудом проговорила она. – Глупость полная, ни о чем. Я даже не помню, с чего все началось.

«Все ты помнишь, – зло подумала Грейс, заметив, как Рейчел переглянулась с подругами. – Просто говорить не хочешь».

– В общем, я не хотела, чтобы Анна ехала с нами в одном такси. К тому же она смотрела на меня с вызовом, будто ожидая, что я выйду и силой уведу ее в машину. Я бы и сходила за ней, Нэнси, – обратилась Рейчел к подруге, – если бы не была такой пьяной. Но я тоже уперлась и никуда не пошла. И вот чем все обернулось…

– Я знаю, что ты бы ее позвала, – спокойно ответила Нэнси. – Не вини себя.

– Подождите! – воскликнула Грейс. – Нам необходимо выяснить, из-за чего вспыхнула ссора! Это может оказаться важным.

– Вы считаете? – спросила Кейтлин.

– Да.

– Да ерунда это все! – повысила голос Рейчел. – Из-за нашей ссоры такого случиться не могло. – Она махнула рукой.

– Просто спросите себя, не стала ли ссора причиной, отчего Анна не захотела ехать с вами…

– Довольно! – перебила Нэнси, когда Рейчел зарыдала еще сильнее, прижимая ладони к глазам. – Кидаться друг на друга – плохой способ решить проблему.

– Кто вас главной назначил? – крикнула Грейс, не в силах сдержаться.

Она не сомневалась, что Нэнси заткнула ей рот намеренно, чтобы Рейчел не сказала лишнего. Кейтлин удивленно уставилась на нее, и Грейс спохватилась, что открытый конфликт с Нэнси заставит замолчать и двух остальных женщин. Отсюда она уедет, имея на один ответ больше, но все равно неизвестно, что же произошло с Анной.

– Грейс, мне не очень нравится ваш тон, – произнесла Нэнси. – Можно подумать, вы подозреваете, что кто-либо из нас причастен к исчезновению Анны. – Она жестом обвела себя и подруг, словно Грейс была враждебно настроена ко всем троим. Когда Грейс не ответила, Нэнси повторила: – Вы нас подозреваете?

– Нет. – На самом деле Грейс не знала, кому доверять. Она чувствовала, что от нее что-то утаивают. Кто-то из них знает больше, чем говорит, и эту головоломку еще долго решать.

Но сейчас она ничего не добьется, поскольку эти трое раздражены. Хотя вчера Рейчел рассорилась с Анной, троица решила выступить единым фронтом. Кейтлин – воплощенная покорность – будто уменьшилась в размере.

– Я вас не подозреваю, – ответила Грейс. Надо действовать мягко, подыграть, если не хочешь лишиться возможных союзниц. – Но посмотрите на это с моей точки зрения! Я беспокоюсь за Анну и… – Она сделала паузу. Придется договаривать, хотя это ранит самолюбие. – Я не так хорошо ее знаю, как вы. Я не обвиняю никого из вас.

Рейчел кивнула, утирая мокрые щеки.

– Ладно, – сказала Нэнси. Несколько секунд все сидели неподвижно.

Когда неловкость стала невыносимой, Грейс встала.

– Пожалуй, я поеду. – Нужно обращаться в полицию не откладывая. Она съездит туда и убедится, что Бен заявил об исчезновении жены. А если нет, Грейс сама расскажет все, что ей известно. – Пожалуйста, позвоните мне, если появятся новости.

– Разумеется, – отозвалась Нэнси и отодвинулась на стуле, готовая проводить Грейс до порога дома Рейчел и запереть за ней дверь.

Рейчел даже не посмотрела в их сторону, и Нэнси двинулась за Грейс по коридору. Около выхода она придержала дверь, положив руку Грейс на плечо. Этот дружеский жест Грейс много раз видала у Нэнси, однако сейчас в нем не было теплоты.

– Мы подруги Анны, – сказала она.

– Я тоже ее подруга. Мы общаемся с пятилетнего возраста.

– Это не соревнование.

Грейс с трудом удержалась от замечания, услышав такую наглость. «Нет, это именно соревнование, организованное тобой!» – мысленно возразила она.

– Не следует придавать значения словам Рейчел, – продолжала Нэнси. – Они с Анной не в первый раз ссорятся и мирятся. Темперамент у них такой.

Мысленно Грейс возразила – Анна абсолютно лишена вспыльчивости, это же сама покладистость! Но какой смысл спорить с Нэнси?

– И я не меньше других хочу выяснить, что случилось с Анной, – подчеркнула Нэнси. В ее тоне слышалась отчетливая угроза. – Вчера вечером с Анной ссорилась не только Рейчел, не правда ли?

– Вы меня в чем-то обвиняете? – произнесла Грейс, вспомнив злосчастный обмен фразами в туалете, когда она сказала Анне, что Нэнси ею манипулирует. Вероятно, Нэнси передали ее слова… Но та, ничего не добавив, открыла дверь и выпустила Грейс.

Вскоре мамаши убедились, что, находясь около школы, уже не получат новой информации. Продрогнув, они побросали опустевшие стаканчики из-под кофе в мусорные корзины и разошлись. Одних ждали на работе, другие заполняли день хозяйственными хлопотами, напряженно карауля час, когда надо забирать детей из школы. Сегодня ни у кого не было дел интереснее или важнее, чем узнать, что произошло с Анной Робинсон.

Всем хотелось верить, что она жива. Некоторые надеялись, что интрига не разочарует и даст вдоволь пищи для пересудов и злословия, хотя вслух в этом ни за что бы не признались.

Женщины задавались вопросом: а если с Анной случилось нечто ужасное? Раз она до сих пор не вернулась, такое объяснение напрашивалось само собой.

Примерно в одиннадцать часов утра одна из мамаш загружала грязное белье в стиральную машину, когда зазвонил домашний телефон. Она даже не хотела отвечать, но в последний момент все-таки взяла трубку. Звонил муж.

– Ты приземлился? – спросила она.

– Полчаса назад, – ответил он. – Еду в отель, хочу немного поспать перед совещанием. Я тебя разбудил утром? Я старался ходить потише.

– Я проснулась, но потом снова заснула. Слушай, у нас тут такое… – начала она, захлопнув дверцу стиральной машины и прислонившись к ней. – Пропала Анна Робинсон, мама Итана!

– В каком смысле – пропала?

– Ее с ночи никто не видел и не знает, где она. Нэнси говорит, муж Анны места себе не находит. Дозвониться до нее не могут. Она со своей компанией вчера ездила в «Старую Вик», а домой не вернулась.

На другом конце линии стало тихо.

– Ты меня слышишь? – спросила она мужа.

– Слышу, – наконец ответил он. – Я почти уверен, что видел ее… – Он замялся. – Когда ночью ехал в аэропорт. Я двинулся вдоль берега, потому что одностороннее движение на ночь перекрыли.

– Ты действительно ее видел?!

– Да, я уверен. Она, конечно, находилась далеко, но мне сразу почудилось нечто знакомое, а теперь, после твоих слов, я убежден – это была она в своем красном пальто, какое и ты себе хочешь.

– Тогда это точно Анна! Который был час? Во сколько ты вышел из дома?

– Выехал я в два, значит, видел ее в четверть третьего.

– А что она делала? – спросила жена, у которой на языке вертелись тысяча вопросов, а за спиной работала стиральная машина. – Где ты ее заметил? Она была одна?

– Одна, а что делала, неизвестно, я же мимо ехал. По-моему, Анна куда-то шла или стояла, глядя на скалы.

– Она точно была одна?

– Да.

– И смотрела на скалы в начале третьего ночи?

Если муж не ошибся, от паба «Старая Вик» Анна направилась не домой, а совсем в другую сторону.

– Конечно, следовало остановиться, но я опаздывал на самолет и не думал…

– Ты здесь ни при чем, – поспешила добавить жена, не поверив, что муж стал бы останавливаться, даже узнав Анну. – Но в полицию ты все же позвони, если Анна Робинсон так и не объявится. Надо им рассказать, что ты ее видел.