Текст книги "Евангелион. Ранобэ"

– До свидания, Икари, – сказала девушка, вставая и возвращая себе самообладание.

– Прощай, Аянами, – сказал мальчик, опускаясь на свое место.

Мисато бросила на мальчика последний веселый взгляд, после чего вышла за дверь вместе с синеволосой девушкой. Синдзи еще глубже опустился на свое место.

Аска не выходила из своей комнаты до конца дня. Когда пришло время обеда, а девушка по-прежнему не подавала признаков жизни, Синдзи начал беспокоиться. Он выключил плиту и направился в комнату рыжей.

– Аска, ты в порядке? Пора ужинать, – сказал мальчик, не открывая дверь.

– Я не голодна, – ответила вторая избранница.

– Ты уверена? Я готовил еще карри, подобное тому, что было два дня назад, – добавил мальчик, зная, что Асуке оно понравилось.

– Я не хочу твое карри! – воскликнула немка.

Синдзи почесал голову – похоже, я ошибался… это не просто истерика – подумал он с сомнением, – так что же мне теперь делать?

Он посмотрел на время: Мисато, скорее всего, не придет до позднего вечера, она будет в NERV, дорабатывать детали битвы на следующий день, так что он не сможет спросить у нее совета.

Наконец мальчик отправился на кухню и налил на тарелку порцию карри. Он поставил ее на поднос вместе с ложкой и стаканом воды, а затем накрыл тарелку другой тарелкой, чтобы содержимое не остыло. Затем он взял поднос и направился обратно в комнату Аски.

– Я оставлю тебе здесь паек на случай, если ты передумаешь, – сказал мальчик, оставив поднос на полу перед дверью девушки. Он не получил никакого ответа.

Третий избранник нахмурился. Он уже собирался идти в столовую ужинать, но в конце концов решил сначала сказать что-нибудь другое, – Аска… не надо так стараться… Ты, конечно, очень хорошо управляешь Евой… но тебе всего 14 лет, не надо так сильно напрягаться.

И снова она не получила ответа. Мальчик вздохнул.

– Ну, я пошел ужинать. Спокойной ночи.

По крайней мере, он попытался. Однако Синдзи не успел заметить, как через мгновение после его ухода Аска открыла дверь, взяла поднос и проскользнула в свою комнату.

Попытка не была напрасной.

На следующее утро Аска проснулась рано. У немки была трудная ночь.

Для начала она провела большую часть вечера, запершись в своей комнате, после шоу, которое устроили ее коллеги-пилоты, – конечно, кукла должна была сделать все правильно с первого раза и выставить меня некомпетентной, конечно, – несколько раз повторяла она про себя в течение вечера. И, наверняка, Синдзи был рад, что теперь его партнером по хореографии будет она, а не он. После того, как несколько дней назад третий избранный встал на защиту Рей, Аска заподозрила, что здесь что-то не так.

Однако то, что произошло позже той ночью, выбило ее из колеи.

– Ты не должна так сильно давить на себя. Откуда ему знать? Аска должна была стать лучшей. Другого выхода не было. И все же… девушка чувствовала в этих словах искренность и заботу, словно Синдзи каким-то образом понимал ее.

Девушка вскочила на ноги и бросилась вон из комнаты. В несколько шагов она достигла комнаты третьего избранного и распахнула дверь.

– Синдзи, проснись!

Мальчик был напуган тем, что его так грубо разбудили, – что… Аска? Что случилось?

– Так получилось, что мы с тобой сейчас будем тренировать хореографию! – воскликнула немка, подняв руки вверх. Синдзи посмотрел на нее так удивленно, как только позволял ему в данный момент его сонный разум. Он не ожидал, что Аска захочет попробовать еще раз.

– Сейчас? – спросил мальчик, посмотрев на часы, – но ведь сейчас только семь часов утра…

– Именно поэтому мы и должны начать пораньше, нам предстоит много полировки! – энергично сказала девочка, – И тебе лучше постараться не отставать от меня в этот раз, потому что… я постараюсь замедлиться!

Синдзи посмотрел на нее, на этот раз совершенно удивленно.

– Правда?

– Так и есть, идиот! – ответила рыжая, скрестив руки на груди, – такому крутому человеку, как я, трудно опуститься до твоего уровня, но ради победы над ангелом я готова пойти на жертвы!

– Не могу поверить. Он собирается сотрудничать – подумал мальчик, улыбаясь, – Ладно, дай мне несколько минут, чтобы подняться, и мы приступим к делу.

– Я буду ждать тебя в гостиной. Не задерживайся, – указала Аска, закрывая дверь в комнату.

В идеально рассчитанном по времени двойном прыжке блоки 01 и– 02 одновременно ударили по ядрам двух копий седьмого ангела. Под давлением они разлетелись на куски. Секунды спустя ангел был поглощен взрывом. Они победили.

– Они… сделали это! – сказала удивленная Мисато, – они сделали это! – воскликнула она в восторге.

Аплодисменты толпы заполнили командный центр NERV. Мисато, охваченная радостью, обняла более чем готового к этому Кадзи, который принял ее с распростертыми объятиями. Под озорным взглядом Кадзи женщина отстранилась, как только поняла, что она только что сделала.

– Гм… Молодцы, ребята – поздравила Мисато пилотов, как только пришла в себя. Лица ребят появились на экране, благодаря прямой связи командного центра с входным штекером EVA.

– Спасибо, Мисато, – сказал Синдзи, немного смутившись.

– Это было самое меньшее, что от меня можно было ожидать, – ответила улыбающаяся Аска. Затем она перевела взгляд на третьего избранника, – синдзи, ты был так медлителен на предпоследнем шаге, что почти не успел совершить финальный прыжок, – сказала она, скрестив руки.

– Прости, но ты же знала, что эта часть была для меня трудной, – извинился мальчик.

– Ха, только ты можешь испытывать трудности с такими элементарными вещами, – ответила рыжая, пожав плечами.

– Ну, какая теперь разница? Мы ведь победили ангела, не так ли? Это самое главное, – оправдывался мальчик.

Аска смотрела на него несколько секунд, наконец расслабила взгляд и улыбнулась, – наверное, ты прав. То, что мы победили ангела, я тебе прощаю, но не привыкай к этому, – весело сказала она.

Синдзи улыбнулся в ответ. Возможно, с этого момента работать с Аской будет проще.

Глава 3

– Так, ребята, мы почти закончили. Сконцентрируйтесь еще на несколько минут и можете уходить, – сказала Рицуко. Пилоты кивнули и закрыли глаза.

После обеда в NERV было тихо. Рицуко наблюдала за тестом на синхронизацию тех, кто был выбран в качестве пилота Евангелиона. Мисато тоже была там, безучастно сидела в кресле и ждала результатов. Доктор мысленно благодарил себя за тишину последних дней. Прошло уже больше недели с момента победы над Седьмым Ангелом, и это время было просто находкой для NERV, позволявшей в тишине и покое закончить ремонт Евы-00 и систем безопасности города.

– Показатели синхронизации соответствуют ожидаемым – прокомментировала блондинка, просматривая данные MAGI, – Аска по-прежнему имеет самое высокое значение – около 72 %. Синдзи немного улучшился по сравнению с прошлым разом, он приближается к 65 %, а Рей все еще выше 50 %.

Аска гордо улыбнулась, услышав результаты, Синдзи, похоже, не придал этому значения, а Рей сохраняла свое обычное серьезное выражение лица.

– Молодцы, ребята – поздравила их Мисато, – кстати, Синдзи, Аска. Когда вы закончите принимать душ, не ждите, пока я вернусь в квартиру. Я сегодня еще на несколько часов задержусь в NERV.

– Ты задержишься? – спросила Аска, подняв бровь, – ты ведь не забыл о завтрашнем дне?

– Не волнуйся, я не забыла, – ответила Мисато, подняв руки в ободряющем жесте. На следующий день для учеников класса 2-А была запланирована экскурсия за пределы Токио-3. Аска была весьма разочарована, когда узнала от Мисато, что не сможет присутствовать на экскурсии, ведь никогда не знаешь, когда может появиться ангел. Чтобы хоть как-то загладить свою вину, девушка пообещала на следующее утро сводить немку за покупками.

– Ну и хорошо. Это меньшее, что вы можете сделать, если я не смогу поехать на экскурсию, – ответила рыжеволосая женщина, подняв руки вверх, и вышла из входного шлюза.

– Конечно, самое малое… чтобы Его Величество не заскучал – прокомментировал Синдзи, выходя из своего входного модуля.

– Ревнует? Я не виновата, что ты безропотно согласился на поездку на Окинаву, – ответила немка, складывая руки, пока три пилота шли к раздевалкам, – хотя я ничуть не удивлена твоим отношением.

– О, простите, я понимаю, что быть здесь на случай нападения ангела важнее, чем идти на пляж, – с сарказмом сказал третий избранник.

– Одно другого не отменяет, настоящий мужчина не будет от этого отмахиваться, – возразила рыжая. – Жаль, что Кадзи не в городе, он бы мог сводить меня за покупками, – добавила она, внезапно вспомнив об этом человеке.

– Да, я уверена, что он с нетерпением ждет этого… – Она не знала, что хуже: отношение Аски к Кадзи или то, что ей не стыдно демонстрировать это отношение на людях.

– Что это значит? – спросила вторая избранница, бросив на него угрожающий взгляд.

– Ничего, ничего, – ответил мальчик, покачав головой, – он же не старше тебя в два раза… И не очевидно, что он интересуется Мисато…

– Ба, у меня нет времени тратить время на твою ерунду, – ответила рыжая и скрылась в женской раздевалке. Синдзи вздохнул с облегчением и проскользнул в мужскую. Рей, которая за всю дорогу не сочла нужным сказать ни слова, последовала за Аской.

Синдзи закончил одеваться и вышел из мужской раздевалки. Он вздохнул. Он обдумывал свои перспективы на остаток дня и не находил их особенно интересными. Аска договорилась встретиться с Хикари, воспользовавшись возможностью провести время вместе, поскольку на следующий день у них не будет такой возможности. В другой ситуации он поступил бы примерно так же и, возможно, встретился бы для развлечения со своими друзьями Тодзи и Кенске, но, к его несчастью, оба они были заняты в тот день. Все бы ничего, да вот только на следующий день их тоже не будет, так как они, как и большинство их одноклассников, собирались на экскурсию.

Синдзи снова вздохнул, направляясь к выходу из здания. Похоже, ему предстояло провести несколько часов в скуке. Он мог бы остаться в своей комнате, слушая SDAT, как он обычно делал, чтобы скоротать время в квартире Мисато, но делать это в течение полутора дней казалось чрезмерным даже ему самому.

Не успел он пройти мимо входа в женскую раздевалку, как дверь в неё распахнулась, впуская только что принявшую душ и одетую Рей Аянами, или, как предположил парень, её ещё слегка влажные волосы. Первая избранница остановилась, увидев стоящего перед ней Синдзи.

– Привет, Икари – поприветствовала его девушка.

– Привет, Аянами, – ответила пилот Unit-01, – ты направляешься к выходу? Она кивнула, – тогда я провожу тебя.

Несколько минут ребята шли молча, пока не дошли до лифта, на котором можно было подняться на поверхность. Синдзи слабо улыбнулся, когда они вошли в лифт. После разговора в квартире Мисато, состоявшегося чуть больше недели назад, встреча с Аянами превратилась из несколько неловкой ситуации в приятный момент. Третий избранный почувствовал облегчение от того, что ему не придется пытаться завязать с девушкой разговор, если он не будет получаться сам собой, что, учитывая сдержанность синеволосой девушки, чаще всего и происходило.

Синдзи бросил незаметный взгляд на первую избранницу. В последнее время он часто думал о ней. В этом не было ничего странного, решил юноша, учитывая обстоятельства. Аянами была загадочной девушкой, но ему было ясно, что она не ледяная глыба, как считали многие его одноклассники. А какой мальчишка в его возрасте не задумается о девушке, если она скажет, что ей нравится его общество? Тем более такая привлекательная, как светловолосая девушка.

Поэтому сейчас мальчик с радостью встречал любую возможность разделить мгновение с алоглазой девушкой. Однако, к его разочарованию, такие моменты случались не так часто, как хотелось бы. И тут пилоту Unit-01 пришла в голову идея: на следующий день ему нечем заняться, и он прекрасно понимал, что она не поедет на экскурсию по той же причине, что и он, – может, мне? – мальчик на мгновение замешкался.

– Эта… Аянами, – начал говорить Синдзи, привлекая внимание блондина, – а тебе… тебе есть чем заняться завтра?

– У меня тесты с доктором Акаги, – ответила девушка, не слишком вдаваясь в их суть.

– О… Я понимаю, – сказал Синдзи несколько разочарованно.

– А почему ты спрашиваешь? – с любопытством спросила девушка, наблюдая за реакцией парня. Она не умела читать эмоции, но ей показалось, что Синдзи не понравился ее ответ.

– Э-э… ну, понимаешь, – смутился третий избранник, – завтра мы не пойдём на занятия из-за экскурсии… А так как Тодзи и Кенске там не будет, и мне нечем заняться с утра, то я подумал, что мы с тобой могли бы… провести время вместе, – синдзи заметил, как глаза Рей расширились от удивления. Он занервничал ещё больше, – Раз уж ты сказал несколько дней назад, что тебе нравится моё общество. что тебе нравится мое общество… и, в общем, мне тоже нравится твое, так что мне показалось, что это хорошая идея… Но если у тебя есть дела, ничего страшного, я пойму.

Рей несколько секунд размышляла над тем, что сказал Синдзи. Девушка не ожидала такого, никто и никогда не просил его провести с ней время просто так. Однако она не видела в этом ничего плохого, и, как справедливо заметил третий избранник, ей было приятно проводить время вместе. Она почувствовала, как ее грудь наполняется теплом, которое уже стало казаться знакомым.

– Я согласна – просто сказала синеволосая девушка.

– А? – удивился Синдзи.

– Я согласна провести с тобой завтра некоторое время, Икари – повторила девушка, и уголки ее губ приподнялись в небольшой улыбке.

Синдзи, как обычно, увидев улыбку девушки, на мгновение застыл в недоумении, но на этот раз отреагировал быстро, – действительно… а как же доказательства?

– Мои тесты завтра начнутся в десять часов и продлятся три часа – пояснила девушка, – я должна быть доступна с половины первого, после душа.

– Ну что ж… В таком случае мы могли бы… – Тут Синдзи понял, что, хотя ему не терпится побыть с Аянами, он совершенно не представляет, что делать вместе. На несколько мгновений на его спине выступил холодный пот. – Чёрт, что же теперь… Подожди, половина первого, в это время…

– Мы могли бы поесть вместе, – наконец сказал мальчик.

Рей подумала несколько мгновений и кивнул.

– Хорошо.

Синдзи мысленно поблагодарил всех известных ему богов за то, что девушке понравилась эта идея. – Где ты обычно ешь?

– У меня дома, – ответила синеволосая девушка.

– Я понимаю… А ты не против, если я буду готовить? – робко спросил Синдзи. Мисато не раз хвалила его кулинарные способности, и это было одно из немногих занятий, которые, как он считал, у него хорошо получались. Девушка снова кивнула, к его удовольствию, – может быть, ты не любишь какую-то конкретную еду?

Рей на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

– Я не люблю мясо.

Синдзи сделал мысленную пометку – понятно, никакого мяса. В этот момент дверь лифта открылась, оставив их в двух шагах от главного выхода из здания NERV, – в какое время вам удобно?

– В половине первого, – ответила девушка.

– Тогда до встречи, – с улыбкой согласился парень.

Оба пилота попрощались и отправились по своим домам. Синдзи был вне себя от радости. Он все еще не мог поверить, что Аянами согласилась пообедать с ним на следующий день. И тут до него дошло кое-что важное: он попросил первую избранницу пообедать с ним, и она согласилась… А это означало, что это, по определению…

– Свидание – прошептал мальчик с глазами, похожими на блюдца. У него было свидание с Рей Аянами.

Синдзи Икари поднимался по лестнице, соединявшей первый этаж с этажом, на котором находилась квартира Рей. Он посмотрел на часы и вздохнул с облегчением: до половины первого оставалось еще десять минут. Когда он уходил от Мисато, он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться сюда, и был рад, что времени оказалось достаточно, чтобы прийти вовремя.

Наконец он оказался на указанном этаже, перед ним была входная дверь квартиры 402. Все утро он думал о том, что формально это свидание. Но, если подумать, что из этого следует, что парень и девушка не могут просто пообедать вместе? Кроме того, я уже на собственном опыте убедился, что Аянами не очень-то разбирается во многих социальных вопросах, которые могут показаться очевидными. Вполне возможно, что девушка даже не знала, что такое свидание. Мальчик вздохнул. Он тоже не очень понимал, что такое свидание.

Мальчик покачал головой. Ему было ясно, что Аянами ему нравится, и отрицать это было бесполезно. И, конечно же, ему было ясно, что в тот день он хотел провести время с первой избранницей, что он и собирался сделать. Убегать он не собирался. Он позвонил в дверь, но та не издала ни звука, – надо же, она все еще сломана….

Тогда он несколько раз постучал в дверь.

– Аянами? Это я, Синдзи. Ты уже дома?

Тишина. Казалось, что первый избранник еще не пришел. Это было неудивительно, ведь до назначенного времени оставалось еще немного времени. Синдзи поднес руку к дверной ручке и повернул ее. Дверь открылась, как и в прошлый раз, когда он был здесь.

– Всё ещё не заперто? – на мгновение мальчик задумался, но тут же вспомнил, что произошло в прошлый раз. Он густо покраснел.

– Нет, лучше я сначала подожду ее, – заключил он, пытаясь выкинуть эти мысли из головы.

В этот момент он услышал шаги, доносившиеся со стороны лестницы, по которой он поднимался несколько минут назад. Она посмотрела в ту сторону и увидела лицо первого избранного, появившегося на лестнице. Вскоре Рей осознала свое присутствие.

– Привет, Икари. Ты рано – поприветствовала девушка.

– Привет, Аянами, – ответил парень, – да, я не знал, сколько времени займет прогулка, поэтому пришел вовремя…

Девушка кивнула. Она повернула ручку двери и открыла ее.

– Добро пожаловать, – сказала она, жестом приглашая третьего избранника войти. Синдзи вошел в жилище, и Рей сделала то же самое, закрыв за собой дверь.

– Дверь была заперта без ключа – прокомментировал мальчик, снимая обувь.

– Да. Замок сломан, – не задумываясь, ответила девушка. После этого она направилась в спальню. Синдзи последовал за ней.

Перейдя через небольшой вход в спальню, мальчик огляделся. Здесь все было точно так же, как он помнил. На полу перед входом лежала изрядная куча нераспечатанной почты. Шторы были закрыты, пропуская лишь слабый свет. Из мебели в комнате были только кровать девушки, комод, небольшой холодильник и стул. Синдзи стало немного грустно при виде этого мрачного места, – трудно поверить, что здесь живет девушка моего возраста – подумал он про себя.

Рей присела на кровать и заметила мрачное выражение лица Синдзи, – что-то случилось?

– О! Нет, ничего – поспешил ответить третий избранник, поняв, что простоял посреди спальни, ничего не сказав, – наверное, ты проголодалась? Девушка кивнула, – тогда давай поедим.

Мальчик сел на стул напротив кровати и достал из рюкзака еду. Он приготовил мисо-суп и жареный рис с карри. Третий избранник налил в миску порцию супа и протянул ее Рею. Рей с любопытством посмотрел на суп. Запах был приятный. Синдзи с любопытством смотрел на девушку, когда она поднесла миску к губам и попробовала еду. Глаза синеволосой девушки расширились.

– Тебе… тебе нравится? – спросил мальчик с надеждой.

– Очень вкусно – прошептал Рей, делая еще один глоток.

Синдзи широко улыбнулся, очень довольный этими словами. Он тоже налил себе порцию и принялся за еду. Несколько мгновений было слышно только, как пилоты наслаждаются едой. Суп был съеден за несколько минут, после чего Синдзи протянул Рей пакет с жареным рисом. Девушка открыла его, снова с любопытством рассматривая содержимое. Взяв палочками немного, она попробовала. Он оказался даже вкуснее супа.

– А рис, тебе нравится? – спросил третий избранник, на этот раз чуть менее нервно, чем в прошлый раз.

– Да. Вкусно, – сказала девушка, попробовав рис.

– В оригинальном рецепте было мясо, поэтому мне пришлось его немного изменить. Я не был уверен, что тебе понравится.

Рей смотрела на мальчика, пока он проглатывал первую порцию риса. В очередной раз проявленный Синдзи интерес к ней вызвал у нее приятные чувства. Девушка все еще не понимала, почему она так себя чувствует, как не понимала и того, почему парень по-прежнему так заботится о ней, но она была счастлива. Она слегка улыбнулась. Третий же избранник, увидев улыбающуюся Аянами, наслаждающуюся едой, почувствовал себя на девятом облаке, – Это стоило того, чтобы просто увидеть её улыбку, – мысленно поблагодарил он себя за то, что накануне решил предложить этот план первому избраннику.

Пилоты продолжали есть в молчании, пока не доели свои порции, – было очень вкусно. Ты хорошо готовишь, – сказала Рей, глядя мальчику в глаза и снова улыбаясь. Синдзи чуть не растаял.

– Спасибо – покраснев, ответил мальчик. Ему все еще было трудно реагировать на улыбку девушки. – Я всегда готовлю дома у Мисато, но практика делает свое дело.

– Понятно, – задумчиво произнесла девушка. Готовить она особо не умела, почти все, что она ела, было либо заранее приготовлено, либо очень просто приготовлено. – Спасибо за еду.

– Не стоит благодарности, мне было очень приятно – прокомментировал мальчик, приложив руку к затылку, немного смущаясь. – Я люблю готовить для своих друзей.

Рей посмотрел ему в глаза со смесью любопытства и удивления. Мальчик приподнял бровь. – Что-то не так?

– Мы друзья? – спросила девушка, слегка удивившись.

– Ну… наверное, да. По крайней мере, мне хочется так думать, – нервно ответил Синдзи.

– Понятно – прошептал блондин, погрузившись в размышления, – У меня никогда раньше не было друзей.

– О… Ну, не волнуйся об этом. У меня тоже не было друзей, пока я не переехал жить в Токио-3, – с улыбкой заметил третий избранный, – кстати, Аянами… Я давно хотел тебя спросить, – добавил парень, слегка покраснев, – Раз уж мы друзья и всё такое… Ты не будешь против, если я буду обращаться к тебе по имени?

Эти слова вывели Рей из размышлений о дружбе. Обращение к человеку по имени, а не по фамилии, было знаком доверия и близости, поняла девушка. Некоторые люди обращались к первому избраннику по имени: командующий Икари, капитан Кацураги, доктор Акаги… Но она не чувствовала близости с этими людьми, даже с командующим, хотя его она уважала больше всех.

А вот отношения с Синдзи отличались от тех, что были у нее раньше, возможно, потому, что третий избранник относился к ней как к равной. Она посмотрела в глаза юноше, и тот ответил ей взглядом, ожидая ее ответа. Тепло его груди разлилось по ее лицу.

– Можешь называть меня по имени… Синдзи, – ответила девушка.

Синдзи был застигнут врасплох тем, что она прямо назвала его по имени, но быстро улыбнулся в ответ.

– Спасибо, Рей.

Они оба потеряли себя во взгляде друг друга. В этот момент Синдзи почувствовал такую близость и связь с алоглазой девушкой, какой не ощущал ни с кем прежде. Юноша отнюдь не был экспертом в вопросах романтики, но он пришел к довольно очевидному выводу: Он нравился Рей, и очень сильно.

К несчастью для третьего избранника, который хотел бы, чтобы этот момент продлился подольше, зазвонил телефон, – как удобно… Надеюсь, это что-то важное – подумал юноша, смиренно доставая аппарат из кармана. Однако, увидев источник звонка, он быстро отбросил эти мысли. Это была Мисато.

– Привет, Мисато, – ответил третий избранник.

– Здравствуй, Синдзи. Нам нужно ехать в NERV, – серьезно произнесла женщина. В этот момент зазвонил мобильный телефон Рей. Синдзи быстро догадался, что это действительно важно.

Три пилота внимательно посмотрели на изображение на экране. На нем была видна человекоподобная фигура в позе эмбриона. Она напоминала человеческий эмбрион.

– И это внутри вулкана? – спросил третий избранный. Трудно было поверить, что в таком месте может что-то выжить.

– Верно. Он находится в стадии развития, как личинка, он еще не достиг зрелости, – кивнула доктор Рицуко, – наша главная цель – поймать его живым и сохранить его первоначальную форму, насколько это возможно. Для этого мы будем использовать электромагнитную клетку.

– Они хотят захватить ангела живым? Я думал, наша задача – уничтожить их – подумал Синдзи, приподняв бровь.

– А что, если мы не сможем его захватить? – спросила Аска. Ей не очень хотелось проявлять милосердие к ангелам.

– Тогда приоритетной задачей будет его уничтожение, как обычно, – вмешалась Мисато, пожав плечами – пилотом на этой миссии будешь ты, Аска.

– Да! Это будет проще простого! – воскликнула рыжая, очень довольная.

– Поскольку EVA-00 не совместима с термостойким костюмом, ты останешься в казарме, Рей. Синдзи, ты пойдешь с Аской в качестве запасного варианта, – объяснил капитан NERV.

– Понятно, – кивнули вышеупомянутые.

– Хорошо, мы отправимся как можно скорее. Готовьтесь, – сказала Мисато, заканчивая инструктаж.

Через полтора часа отряды 01 и– 02 были уже в районе вулкана. Операторы NERV производили последние настройки гигантского крана, готового погрузить Еву-02 в огненную лаву. Мисато, Рицуко и операторы командного центра также находились там, готовые следить за ситуацией.

Синдзи ждал начала миссии, когда ему показалось, что он краем глаза увидел что-то в небе. Он посмотрел в ту сторону, увеличивая масштаб при помощи пульта управления 01. Перед ним появилось несколько военных самолетов.

– За нами наблюдают ВВС ООН, – с некоторым раздражением ответила Рицуко.

– Они собираются нам помочь? – с любопытством спросила Аска.

– Нет, они очистят это место, если мы потерпим неудачу, – объяснила доктор, – они уничтожат ангела с помощью N2-мины вместе с нами.

– Кто приказал совершить такое зверство? – спросил Синдзи с отвращением.

– Это прямой приказ командующего Икари, – ответила блондинка.

На лице Синдзи появилось выражение гнева и разочарования, когда он узнал об очередном безжалостном решении отца, – самое печальное, что я даже не удивлен, – с горечью подумал он. Что ж, это был еще один повод не оплошать.

Вскоре кран был готов, и Ева-02 начала погружаться в лаву. Аска внимательно следила глазами Евангелиона за тем, как внутренняя часть вулкана становится все глубже и глубже. Девушка чувствовала, как повышается температура входного модуля. Она нервничала, хотя и не хотела этого показывать.

– Глубина 1300. Это заданная точка для цели, – доложила Майя Ибуки.

– Аска, ты что-нибудь видишь? – спросила Мисато.

– Пока ничего, – ответила девушка, изучая окружающую обстановку во всех направлениях. И тут она заметила слева от себя странную фигуру – подожди, я вижу ее.

– Тогда приготовьтесь к захвату, – указала Мисато, скрестив руки.

Ева-02 вытянула руки, на которых были закреплены прутья, составляющие электромагнитную клетку, предназначенную для этой операции. Как только прутья окружили ангела, между ними образовалось электромагнитное поле, захватившее ангела внутрь.

– Электромагнитная клетка расширена, цель захвачена, – с внутренним облегчением произнесла рыжая. Похоже, обошлось без казусов.

– Очень хорошо, Аска – поздравила Мисато, – давайте поднимем его на поверхность.

Кран начал тянуть блок-02 вверх, заставляя его медленно подниматься вместе с захватом. Аска улыбнулась, – Это оказалось проще, чем я ожидала, – удовлетворенно подумала она. В этот момент она заметила, как клетка сдвинулась с места, что очень ее обеспокоило.

– Черт. Я слишком поспешно заявила о своей победе.

– Эта штука движется! – воскликнула она.

На экранах импровизированного командного центра появилось изображение внутренней части клетки, на котором ангел быстро менял форму – Этого не может быть, неужели он созревает ускоренными темпами? Рицуко не могла в это поверить.

– Сможет ли он противостоять клетке? – спросила обеспокоенная Мисато.

– Нет, на объект наложены электромагнитные поля, скоро он будет освобожден, – ответила взволнованная Макото.

– Аска, освободи клетку! – приказала Мисато, – захват отменен, приоритет переходит к уничтожению ангела.

Ева-02 отпустила прутья, и вскоре электромагнитное поле отступило. Ангел был свободен, – ну, вообще-то мне так больше нравится, – сказала немка, взяв свой прогрессивный нож и приготовившись к бою.

Ангел повернулся к подразделению-02 и сделал стремительный выпад. Аска успела увернуться, но противник уже скрылся из поля зрения за ее спиной, – черт, как он быстр, – выругалась рыжая. Следующий удар не заставил себя ждать: ангел раскрыл челюсти и обхватил ими голову Евы-02. Аска попыталась вонзить нож в голову врага, но его отбила прочная броня, защищавшая ее.

– Высокая температура и давление. Если ангел может выдержать такие условия, то прогрессивный нож не сработает, – сделала вывод напряженная Рицуко.

– Что же нам делать! – воскликнула встревоженная Макото.

– Давление… Вот оно! – подумала Аска, когда ей в голову пришла идея. Одним быстрым движением она перерезала прогрессивным ножом один из шлангов, подававших охлаждающую жидкость в термокостюм, в котором находился Юнит-02. Она схватила шланг и засунула его в рот Ангела, который все еще был обернут вокруг головы ее EVA.

– Направьте все давление охлаждающей жидкости в шланг, который я только что перерезала, быстро! – воскликнула рыжая.

– Понял, тепловое расширение! – воскликнул доктор.

Через мгновение шланг начал изо всех сил нагнетать охлаждающую жидкость в ангела. Ангел, хорошо приспособленный к высокому давлению снаружи тела, оказался не так хорошо приспособлен к давлению внутри него. Через несколько секунд он разорвался на части.

– Цель уничтожена – подтвердила Майя.

– Победа! Отличная идея, Аска! – поздравила Мисато.

– Ха, кусок торта – похвасталась девушка, хотя сама в это не верила. И тут она почувствовала, как Юнит-02 трясут. Подняв голову, она с ужасом увидела, что перерезала не только один из шлангов охлаждающей жидкости, чтобы победить ангела, но и значительную часть троса крана, который поднимал ее на поверхность.

– О, нет! – воскликнула она.

– Что случилось, Аска? – обеспокоенно спросила Мисато.

– Трос крана рвется! – объяснила вторая избранница, с ужасом наблюдая за тем, как трос все больше и больше расходится.

– Что?! – ужас охватил и Мисато. – Держись за трос, быстро!

Ева-02 попыталась обхватить трос рукой, но, к сожалению, тепловой костюм, в который она была заключена, не позволял ухватиться за него очень крепко, – я не могу ухватиться, он сейчас оборвется!

– Синдзи! – воскликнула Мисато по внутренней связи с Евой-01.

– Иду! – ответил мальчик, не теряя времени.

Аска изо всех сил вцепилась в кабель, но почувствовала, что он поддается.

– Неужели это конец? – со смесью ужаса и печали подумала она, закрывая глаза. Кабель уже готов был выскользнуть из ее рук, как вдруг она почувствовала, что в одну из них что-то вцепилось. Девушка снова открыла глаза, с удивлением обнаружив Еву-01, вцепившуюся в ее руку и кабель, – синдзи!