Текст книги "Восстание наследницы"

Глава 10

Весь оставшийся день на рыночной площади было довольно тихо, за что Фейт неустанно благодарила Духов. Она была как никогда обессилевшей и вряд ли выдержала бы беготню по доставкам.

Мария оставила ее у прилавка, посчитав, что покупателей мало, чтобы она могла с ними справиться, что очень оскорбило Фейт. Она лениво ковыряла яблоко, сидя на самодельном табурете, и как бы сильно ни наслаждалась спокойным днем, едва держалась, чтобы не опустить тяжелые веки.

Фейт откинула голову на деревянную перекладину прилавка, закрыла глаза и откусила кусочек спелого фрукта. Но вдруг раздался кашель, и она подпрыгнула, яблоко выпало из рук и с глухим стуком упало на землю.

Ник усмехнулся, когда она резко выпрямилась и нахмурилась на его неожиданное вторжение. Он был одет в свой обычный черный плащ с накинутым капюшоном, отчего привлекал к себе внимание в такую жару.

– Не лучшее место, чтобы заснуть и проснуться… в другом месте, – заметил он.

Она бросила на него сердитый взгляд.

– Я не собиралась спать. – Хотя понимала, что опасно даже закрывать глаза, будучи такой уставшей.

– Как все прошло ночью? – спросил он, но, должно быть, ее бледное лицо и отсутствующий взгляд говорили о многом, потому что его улыбка померкла. – Плохо? – Он нахмурился.

Фейт испустила долгий, обреченный вздох и прислонилась спиной к деревянной стойке. Ник завернул за угол, чтобы никто из посторонних не подслушал разговор.

– Я была в голове Джейкона. – Она съежилась. – Вторглась в его потаенные мысли и даже не могу рассказать об этом. Никогда не прощу себе этого.

От его серьезного взгляда ей стало еще хуже. Она не хотела, чтобы он жалел ее или считал безнадежной.

– Не было никакого промежутка, никакого места в подсознании. Только что я бодрствовала, а в следующую минуту шагала рядом с ним в его воспоминании. – Она прошептала последнее слова.

Он хмыкнул и немного помолчал, словно раздумывая.

– Я хотел бы кое-что попробовать, – наконец заговорил он и, встретив ее недоверчивый взгляд, закатил глаза. – Встретимся в лесу ночью, приходи одна, – подчеркнул он.

Фейт и не думала втягивать в это Джейкона, но знала, что будет непросто убедить его снова остаться дома.

– Ладно, – согласилась она. Придется что-нибудь придумать. У нее не оставалось выбора, кроме как довериться Нику. И, по правде говоря, она пребывала в таком отчаянии, что готова была на все его эксперименты.

Он обернулся через плечо, оглядывая площадь, прежде чем отступить.

– Встретимся в девять. – И, лукаво улыбнувшись напоследок, исчез так же внезапно, как и появился.

* * *

Остаток дня тянулся мучительно медленно, и Фейт с радостью смотрела на закат, пока шла домой по короткой дороге. Она прошла уже несколько улиц, когда в голову пришла идея. С коварной усмешкой на губах она резко повернула и решила сделать исключительно длинный крюк, чтобы пройти мимо одного определенного строения.

Она нервничала, стоя перед кузницей второй раз за день. Это была отличная идея, чтобы занять Джейкона на вечер, и она похвалила себя за находчивость.

Марлоу нигде не было видно, как и Далтона, но она слышала приглушенные голоса за завесой у дальней стены. Фейт сцепила руки и шагнула в мастерскую.

– Эй? – тихо позвала она.

Через секунду из-за занавеса выглянула знакомая блондинка, обрадовавшись при виде ее, и вышла наружу, но затем на ее лице мелькнуло беспокойство.

– Что-то случилось с мечом?

Фейт быстро замотала головой.

– Нет, я… просто надеялась, что ты сможешь оказать мне услугу. – Она поморщилась.

Девушка-кузнец настороженно нахмурилась.

– Конечно. В чем дело?

Фейт медлила, а потом выпалила:

– Мне нужно, чтобы ты отвлекла Джейкона.

Марлоу удивленно подняла бровь, прежде чем энергично покачать головой.

– Не могу. Я… как именно я должна это сделать? – Она запнулась, выглядя взволнованной от такого предложения.

Фейт чувствовала себя виноватой, что просит о подобном, но, если никто не займет Джейкона, он, как обычно, будет преследовать ее. Она проклинала его чрезмерную заботу.

– Всего на одну ночь. Мне нужно кое-куда сходить, а он словно маленький щенок, от которого невозможно убежать, – пошутила она, молясь, чтобы Марлоу не задавала вопросов.

Блондинка нервно рассмеялась и еще сильнее покраснела.

– Даже не знаю, Фейт. Тебе некого больше попросить? Он едва меня знает. – Она закусила губу.

Фейт многозначно посмотрела на нее.

– Уверена, ты лучшая кандидатура.

Марлоу уставилась на нее.

– Но я ему совсем не нравлюсь! – смущенно прошептала она.

Фейт усмехнулась.

– Нравишься, поверь мне. – Ей не обязательно было знать, как именно Фейт узнала об этом. Когда Марлоу не ответила, ее улыбка стала шире. – Значит, ты согласна?

Девушка стояла, прикусив губу и размышляя.

– Дай мне пять минут. Нужно освежиться, – проворчала она, указывая на покрытые сажей лицо и руки.

Фейт радостно взвизгнула и подтолкнула ее поторопиться. Джейкон, наверное, уже ждет дома. Она взгромоздилась на табурет в мастерской, возясь с различными молотками и гаечными ключами и восхищаясь разбросанными повсюду замысловатыми инструментами, о назначении которых не имела ни малейшего представления.

Прошло почти десять минут, прежде чем Марлоу появилась снова, с чистым лицом и с распущенными волосами, небрежными волнами ниспадающими на грудь. И снова Фейт почувствовала зависть к ее непринужденной красоте. Девушка переоделась в светло-голубое хлопковое платье, которое очень шло к ее глазам, перекинула темно-синий плащ через руку и попрощалась через завесу с Далтоном, который, как выяснила Фейт, был ее отцом, хотя они и не были похожи.

Марлоу нервничала и смущалась, пока Фейт с восхищением смотрела на нее. И, взяв девушку под руку, чтобы подбодрить и не дать передумать, повела ее вниз по улице.

* * *

Когда спустя еще десять минут они остановились у хижины, Марлоу замешкалась, разглаживая юбку.

– Идем, он не кусается, – позвала Фейт.

Марлоу густо покраснела и посмотрела на Фейт.

– Ты моя должница, – тихо прошептала она.

Фейт распахнула дверь и с хитрой улыбкой шагнула внутрь, обнаружив Джейкона, сидящего за столом. Он улыбнулся при виде ее, но тут же снова стал серьезным и вскочил на ноги, заметив позади Марлоу.

– Надеюсь, ты не возражаешь, – невинно начала Фейт. – Я наведалась в кузницу, чтобы сказать спасибо, и мы разговорились. – Она указала на Марлоу, которая смущенно стояла в дверях. – Ты не говорил, что мой меч ковала такая искусная и красивая девушка, – подшучивала она, но в душе чувствовала вину, что пользовалась симпатией Джейкона к Марлоу, о которой узнала лишь благодаря его воспоминанию. Но при виде растерянного выражения на его лице решила, что поступила правильно.

Они оба молчали, так что Фейт продолжила:

– У нее не было никаких планов на вечер, и я предложила поужинать с нами. Ты ведь не против, правда, Джейк? – радостно произнесла она.

Что ты творишь?

Она была сама невинность под пристальным взглядом друга и нависшим в тишине вопросом.

Наконец он выдавил:

– Конечно, нет! Но, эм…у нас вроде как ничего нет, поэтому…

– Придется куда-нибудь идти! – заключила довольная Фейт. – Я быстренько освежусь, и сможем отправиться в Харбор-холл. Займешь нашу гостью, ладно? – бросила она Джейкону, прежде чем пройти дальше в спальню, чтобы переодеться.

Фейт надела свой обычный тренировочный костюм, как и накануне вечером, и закрепила на поясе Лумариес. Затем накинула пальто, чтобы Джейкон не спрашивал, зачем ей оружие, если они просто идут поесть в ресторане на набережной. Она не знала, понадобится ли меч для эксперимента Ника и сможет ли вообще найти силы поднять клинок, но решила, что лучше подготовиться.

Когда она появилась снова, то замерла при виде Джейкона и Марлоу, болтающих за столом. Они выглядели такими расслабленными в обществе друг друга, в его глазах виднелся блеск, который она видела всего несколько раз, когда он смотрел так же на нее. Она так и не смогла ответить ему взаимностью – не так, как он надеялся. А Марлоу могла. Фейт улыбнулась им, и на душе вдруг стало тепло. Джейкон заслуживал счастья.

– Готовы? – прощебетала она, не желая прерывать их разговор, но до встречи с Ником оставалось меньше часа.

Они одновременно кивнули, встали и направились к двери. Фейт последовала за ними, и втроем они зашагали по ведущей к набережной улице, наслаждаясь тишиной. Прогулка была не долгой, в течение которой они решили поближе познакомиться с новой подругой.

Фейт обнаружила, что энергия Марлоу удивительно заразительна, когда девушка подробно рассказывала о своих творениях и кузнечных экспериментах среди прочего. Она была на два года старше Фейт и с детства увлекалась ремеслом отца. Ее мать скончалась от той же болезни, которая охватила город и унесла родителей Джейкона тринадцать лет назад. Эта трагедия объединяла их, и, хотя мама Фейт умерла по другой причине, она все равно разделяла их горе.

Когда девушка не работала в кузнице, красавица, казалось, постоянно просвещалась. У нее была глубокая страсть к чтению и знаниям, и Фейт оживилась при упоминании интереса к фехтованию, уже предвкушая возможность когда-нибудь выйти с ней на спарринг.

Они подошли к ярко освещенному Харбор-холлу с видом на море – одному из лучших ресторанов во внешнем городе Фэрроухолда. Фейт и Джейкон бывали здесь всего пару раз, обычно по таким поводам, как дни рождения, когда удавалось сэкономить несколько лишних монет, но в последнее время они не были расточительными и могли позволить себе вкусный ужин.

Толкнув маленькие белые деревянные двери, Фейт сразу же почувствовала восхитительный аромат свежих морепродуктов и сделала глубокий вдох. В большом просторном зале было не слишком многолюдно, в основном тут сидели парочки в уютных кабинках. Их троих тепло поприветствовали и провели к небольшому столику на четыре персоны в углу. Фейт старалась не думать о себе как о третьей лишней, когда устроилась рядом с Марлоу и позволила Джейкону сесть напротив. Это был тонкий ход – установить зрительный контакт и завязать разговор.

Фейт изо всех сил пыталась вникнуть в пустую болтовню друзей, но мысли витали далеко, и она нервно постукивала ногой, каждые десять минут поглядывая на карманные часы. Марлоу, казалось, заметила это и продолжала бросать на нее понимающие взгляды.

Принесли еду, и Фейт на некоторое время отвлеклась от размышлений о времени, наслаждаясь вкусом свежих горячих и холодных морепродуктов. Но когда они покончили с едой и стрелка часов приблизилась к девяти, Фейт откашлялась и сделала вид, что пытается скрыть широкий зевок.

– Пожалуй, мне лучше пойти домой. Я, правда, очень устала, – сказала она и не соврала, ведь действительно была измучена, и Джейкон точно поймет почему, благодаря ее эпическому утреннему выступлению.

Он понимающе кивнул.

– Конечно. Я попрошу счет.

– Нет, не хочу портить вам вечер, – слишком быстро перебила она и бросила на Марлоу умоляющий взгляд. – Я хочу сказать, что еще слишком рано, – исправилась она.

Марлоу ненавязчиво добавила:

– Здесь замечательные десерты. – Она мило улыбнулась Джейкону. – Если захочешь остаться.

Нужно было отдать ей должное – даже Фейт поддалась бы искушению остаться после такого взгляда, которым девушка-кузнец наградила его. К списку преимуществ новой подруги можно было смело добавить «врожденные способности к флирту».

Джейкон покраснел и нервно улыбнулся в ответ. Фейт безмерно забавляло видеть лучшего друга таким взволнованным. За десятилетие их дружбы она никогда не видела, чтобы он проявлял к кому-то интерес. Как и она, Джейкон никогда прежде не вступал в серьезные отношения.

– Я… я бы с радостью… но, эм, Фейт… – забормотал он.

Она махнула рукой.

– Со мной все будет в порядке, мистер паникер. Гуляй, столько пожелаешь, и не делай того, чего не сделала бы я. – Она застегнула плащ и встала, доставая из кармана несколько монет и кладя их на стол под дружные протесты друзей. Затем быстро покинула заведение, пожелав напоследок спокойной ночи.

Она уже обговорила с Марлоу кое-какие детали по дороге из кузницы и была уверена, что та попытается занять его как минимум до полуночи. Тем не менее она понятия не имела, сколько времени займет план Ника, и не хотела рисковать, чтобы Джейкон вернулся в пустую хижину и отправил поисковую группу.

К счастью, Марлоу не спросила, чем она планирует заняться, но, заметив несколько любопытных и обеспокоенных взглядов, Фейт заверила, что в этом нет ничего опасного.

Хотя это было не совсем правдой, поскольку с Ником ничего нельзя было знать наверняка.

Глава 11

Выйдя из Харбор-холла, Фейт натянула капюшон и поспешила вдоль по улицам. Она уже опаздывала и в спешке резко затормозила за следующим углом, к своему ужасу, едва не столкнувшись с патрулем из четырех фейри.

Она мгновенно отступила в сторону, убираясь с пути, и низко склонила голову, не смея встретиться с ними взглядом. Но успела заметить сурового воина, возглавлявшего патруль. Шрам, пересекавший левую часть лица, был его отличительной чертой, и она узнала в нем одного из королевских стражников, которые так жестоко задержали сына трактирщика.

Она затаила дыхание, когда они остановились рядом с ней вместо того, чтобы просто промаршировать мимо. И не поднимала глаз, притворяясь испуганной девушкой, чтобы они могли пройти и не задавать вопросов.

Но один заговорил.

– Куда это ты так спешишь? – раздался низкий, грубый голос, от которого внутри все похолодело.

– Домой, – тихо ответила она, все еще не поднимая головы.

Она услышала шорох гравия, прежде чем прямо перед ней на земле появились большие черные ботинки. Сердце замерло, и она с трудом сглотнула.

– Смотри на меня, когда разговариваешь, – предупредил он.

Она не шевелилась.

Не успела Фейт моргнуть, когда большие мозолистые пальцы схватили ее за подбородок, дернув голову вверх так быстро, что она поморщилась от боли и не смогла скрыть этого. Страж одарил ее злобной ухмылкой.

– Так-то лучше, – заметил он.

Она предположила, что он хорош собой, даже красив, несмотря на уродующий шрам. У него были резкие черты лица, полностью черные глаза и волнистые каштановые волосы, ниспадавшие на плечи и наполовину собранные сзади в небольшой узел. И все же, когда она выдержала его взгляд, на нее словно смотрели глаза зверя, обещавшие лишь насилие и отчаяние любому, кто попадется на пути. Она не могла скрыть злость, вынужденная смотреть в ответ, зажатая в его хватке. Интуиция подсказывала бежать.

– Как тебя зовут? – спросил он с притворным спокойствием.

Она хотела промолчать, но это сулило одни проблемы, поэтому прошептала:

– Фейт, – и лишь надеялась, что ее тон не доставит еще больших проблем, чем молчание.

Один из фейри осторожно вмешался.

– Она часто тренируется с мечом, капитан. Она безобидна.

Капитан отпустил ее не сразу, явно размышляя, но разжал руки, что-то ворча. И ей захотелось поблагодарить юного фейри, который вступился за нее.

Фейт поморщилась, челюсть ныла от чересчур сильной хватки, и она поняла, что останется синяк.

Его взгляд метнулся к рукояти Лумариеса, прежде чем снова впиться в ее золотистые глаза.

– Могучий клинок для такой скромной человеческой девчушки, – злорадно усмехнулся он, и ее вытянутые по швам руки дернулись во вспышке ярости.

– Это подарок, – процедила она сквозь зубы.

Он прищурился и пристально посмотрел на нее, но она не возражала. Не давай им повода присматриваться к тебе… Она с молчаливой покорностью уставилась в землю, когда совет Ника эхом отозвался в голове.

Недовольно хмыкнув, капитан отошел.

– Иди своей дорогой, девочка, – сказал он скучающим тоном.

Не медля, Фейт резко развернулась и пошла прочь нетвердой походкой. А когда заметила темный переулок, завернула за угол и побежала.

* * *

Она бежала всю дорогу, выбирая самые темные улочки и спеша вверх на холмы, пока впереди не показался лес. Она тут же заметила Ника, который стоял, небрежно прислонившись к дереву, и немного успокоилась. Она даже не осознавала, что дрожит, пока не замедлила шаг, подходя ближе.

– Ты опоздала, – сказал он, а затем окинул ее взглядом. – Что, будь прокляты Духи, произошло? – Ник подбежал к ней, осматривая тело на наличие физических повреждений. – Кто тебя обидел? – прорычал он, схватив ее за челюсть, которая все еще болела.

– Патруль. – Она тяжело дышала, не зная, как подобрать нужные слова. – Капитан, – выдавила она, пытаясь отдышаться, положив руки на бедра, когда скопившееся напряжение разом обрушилось на нее.

Ник выругался.

– Кажется, я говорил тебе не высовываться.

Фейт скептически уставилась на него.

– А я и не высовывалась! – огрызнулась она. – Не моя вина, что вы, фейри, такие свирепые жестокие существа, которые при первой возможности унижают людей! – Теперь она дрожала уже от гнева, а не страха.

Его губы сжались, а взгляд смягчился.

– Просто это капитан Варис. – Ник провел рукой по черным как смоль волосам. – Он злобный ублюдок и садист, но один из самых одаренных Ночных странников короля. Не стоит недооценивать его. – В его голосе не слышалось упрека, только беспокойство.

Она побледнела. И повезло же ей попасться Ночному страннику именно тогда, когда нужно притвориться невидимкой.

Словно прочитав ее мысли, Ник сказал:

– Тебе нужно постичь собственные способности. Проклятье, Фейт, просто чудо, что никто еще не раскрыл тебя с твоим-то безрассудством.

Она вздрогнула и собралась было возразить, но он продолжил:

– Если научишься контролировать их, то перестанешь бояться, что кто-то другой проникнет в твою голову. Сможешь скрывать все, что захочешь, и показывать свою обыденную жизнь, просто чтобы они были довольны.

От новой информации кружилась голова, но Ник жестом позвал следовать за ним, когда направился в лес.

Она помедлила.

– Я увижу… что-нибудь снова? – тихо спросила она.

Ник покачал головой и подал руку.

– Нет. Ты уже доказала, что достойна.

Она посмотрела на его протянутую в знак утешения ладонь, а затем в глаза, когда он ободряюще улыбнулся. Может, это было глупо и наивно с ее стороны, но она невольно верила ему. Это заставляло нервничать. Он знал то, за что ее могли осудить, и все же продолжал помогать. Она не понимала, был ли он ее союзником, другом или просто тешил свое вечное любопытство. Но была благодарна, в чем бы ни крылась причина.

Она вложила свою руку в его ладонь, и Ник повел ее сквозь темную пелену. Боясь, что он исчезнет и она снова останется одна задыхаться в тумане и черной паутине лоз, Фейт даже не осознавала, как сильно вцепилась в него, пока он не усмехнулся, глядя на их соединенные руки. Они прошли через совершенно обычный лес и оказались на поляне у водопада. Костяшки ее пальцев побелели от хватки, подобной тискам.

Она тут же отпустила руку и покраснела.

Ник прошел в центр поляны, где скинул плащ и постелил его на траву, прежде чем усесться на него. Фейт, нахмурившись, наблюдала за ним и последовала только после того, как он жестом призвал сделать то же самое.

– Я так понимаю, это часть эксперимента? – ненароком спросила она, также устраиваясь на траве.

Он улыбнулся в ответ, прежде чем достать из кармана два бутылька.

– Это просто снотворное, – пояснил он в ответ на ее полный надежд взгляд. – Ты заснешь обычным сном, но сможешь пробудиться в подсознании, – продолжил он.

– Мы собираемся спать?

Он щелкнул ее по носу.

– Умница, – пробормотал он, протягивая бутылек. – Я собираюсь перехватить тебя в промежуточном состоянии, прежде чем ты отправишься бог знает куда.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Ты собираешься забраться в мою голову?

Он одарил ее коварной улыбкой.

– Скрываешь какие-нибудь маленькие грязные секреты, Фейт? Ты просто в ужасе.

Она сердито толкнула его в плечо, и он рассмеялся.

– Я выпью первым. Средство подействует через пять минут. Как только засну, примешь свое. Я смогу почувствовать, когда ты начнешь засыпать, и, ну… – Он замолчал. – Не уверен, сработает ли это, но, кажется, попытаться стоит.

Она обеспокоенно нахмурилась.

– А если не сработает? Что, если я окажусь где-нибудь еще?

– Я все равно смогу проникнуть в твой разум. Ты почувствуешь мое присутствие, и я, надеюсь, смогу уговорить тебя вернуться, но… – Еще одна из тех пауз, которых она боялась. – Ну, это неизведанная территория. Не знаю, работают ли твои способности так же, как наши.

Фейт кивнула. Она поняла, что он имел в виду тот факт, что она была человеком.

Ник вздохнул.

– И не узнаем, если не попробуем.

Она решила, что терять нечего. Ей придется взять способности под контроль, и если для этого нужно впустить Ника в свою голову, она должна попытаться.

– Просто знай, – сказал он, – я очень надеюсь, что ты не попытаешься убить меня, как только я выпью это. – Он откупорил пробку, поднял к ней в знак приветствия и выпил содержимое до дна, отбросив сосуд в сторону.

Фейт закатила глаза и наблюдала, как он улегся на спину, и с драматичным вздохом облегчения закрыл глаза. Она сидела, поджав колени, и пару минут следила, как поднимается и опускается его грудь.

На мгновение она поразилась его уязвимости. Взрослый воин-фейри был полностью в ее власти. Хотя он сказал это в шутку, на душе стало тепло оттого, что он действительно настолько доверял ей. Возможно, ей выпал единственный шанс; единственный раз, когда она столкнется лицом к лицу с фейри, который окажется достаточно слаб, чтобы она могла нанести удар. И все же, даже если бы перед ней лежал злобный капитан Варис, она была уверена, что никогда не воспользовалась бы такой бесчестной возможностью.

Когда его дыхание замедлилось и стало глубже, она посмотрела на бутылек. Терять нечего, подумала она, залпом выпивая содержимое и ложась рядом с Ником. Она повернула голову и посмотрела на него, такого умиротворенного и безобидного, без тени беспокойства на бледном лице. Красивый. Ник действительно был воплощением бессмертной грации.

Ее веки несколько раз дрогнули, когда она почувствовала, что уплывает прочь, и вместе с этим исчезла ее нарастающая паника…

* * *

– Фейт, – позвал голос вдалеке.

Она чувствовала, что направляется в одну сторону, но неведомая сила потянула ее в противоположном направлении. Она ухватилась за эту призрачную нить и подалась туда против течения, которое погружало в забвение. Прошло совсем немного времени, прежде чем она увидела свет, пробивающийся сквозь непроглядную пустоту вокруг, и последовала на него до тех пор, пока он не стал ослепляющим, и ей пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть.

Затем она оказалась в бесконечной комнате, заполненной клубящимся золотисто-белым туманом. Она проснулась в собственной голове. Она могла чувствовать, видеть это. Туман вокруг рассеялся, показав череду воспоминаний, которые сменяли друг друга. Она видела воспоминания с тех времен, как едва могла ходить, вплоть до сегодняшнего дня – всю свою жизнь, с совершенной ясностью.

Она подумала о конкретном человеке, и все исчезло, а на смену пришло воспоминание о маме незадолго до ее смерти. Они вместе лежали в кровати, девятилетняя Фейт уютно устроилась под мышкой у матери, пока та читала ей. По лицу потекли слезы, губы дрожали, но она не издала ни звука, подходя ближе к движущейся картинке. По ее желанию изображение замерло, показывая мамино лицо. Фейт протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, но та прошла насквозь, и она всхлипнула.

Внезапно она почувствовала чужое присутствие, и все вокруг исчезло, оставив лишь бело-золотистые облака. Она обернулась и посмотрела на Ника, который молча стоял позади, засунув руки в карманы. Она догадалась, что он был здесь все это время. Его идея сработала, и ее не беспокоило, что он успел увидеть до того, как она скрыла воспоминания.

– Моя мама, – прошептала она.

Он слегка кивнул.

– Знаю, – сказал он и после недолгой печальной тишины добавил: – После маминой смерти я проводил бесчисленное количество ночей в своей голове. Ни с чем несравнимо видеть их вот так перед собой. Спустя время воспоминания тускнеют, и мы забываем детали. Но здесь… можем сохранить их живыми.

Она грустно улыбнулась ему, благодарная, что он поделился с ней чем-то настолько сокровенным. Она не знала, что он тоже оплакивал родителя, и внезапно почувствовала вину за то, что вообще очень мало о нем знала, эгоистично погрузившись в собственные проблемы. Ей хотелось спросить, когда он потерял ее и что случилось, но момент казался неподходящим.

– Думаю, это сработало, – вместо этого произнесла она, стараясь сменить тему и разрядить печальную обстановку.

Он улыбнулся и, кажется, был рад поговорить о другом.

– На секунду я почти потерял тебя, но у тебя хватило осознанности последовать на мой зов. – Он огляделся по сторонам и с интересом хмыкнул.

Она тоже изучала цвета своего разума.

– Почти как у тебя, – сказала она, – но не так угрюмо и уныло.

Ник рассмеялся.

– Думай об этом как о своей ауре. Цвета отражают внутренний мир.

Она задорно скрестила руки на груди.

– И на что именно в твоей душе указывает черный?

Он бесстрастно пожал плечами.

– Возможно, что я проклят попасть в преисподнею, – с усмешкой ответил он.

Она протянула руку и разогнала туман. Тот сверкал и был так прекрасен, когда переплетался с ее пальцами. Куда бы она ни двигалась, он следовал за ней, и она обнаружила, что может подчинять его своей воле без каких-либо движений, создав маленькую золотую бабочку на ладони.

– Ты правда раньше не заглядывала внутрь своего подсознания? – спросил он, наблюдая за ней.

Фейт покачала головой.

– Я либо вижу сны… – она поморщилась и уточнила: – Странствую. Либо ничего не помню, когда просыпаюсь. Но такое случается редко. Похоже, все это время я влезала в головы горожан по ночам. – Она коротко рассмеялась, переводя все в шутку, чтобы не сойти с ума.

Бабочка взлетела и растворилась в тумане.

Ник глубоко вздохнул.

– На следующий день ты чувствовала усталость? После ночных странствий, я имею в виду.

Она фыркнула.

– Я забыла, что такое хороший ночной сон, пока ты не дал мне те капли.

Он поднял брови.

– И не удивительно. Фейт, должно быть, за все эти годы ты нормально отдыхала всего пару часов. – Заметив ее непонимающий взгляд, он пояснил: – Когда мы странствуем во сне, наш мозг продолжает работать. Если ты проводишь ночь в чужой голове, то не отдыхаешь. Вот почему мы не можем делать это каждую ночь – мы бы измучились и стали неряшливыми. – Он с недоверием помотал головой. – Боги, просто чудо, что ты столько продержалась и не сошла с ума. Но это также объясняет, почему ты себя не контролируешь.

Она в ужасе моргнула.

– И как мне остановиться?

– Ты должна выяснить сама, – ответил он. – Для меня это две двери, образно говоря. И я могу либо сфокусироваться на цели и войти в дверь, которая приведет меня в чей-то разум… либо выбрать другую дверь и погрузиться во тьму.

Она задумалась.

– Значит, у нас не бывает собственных снов?

– У нас не бывает случайных бессмысленных видений, если ты об этом. Но наш разум безграничен; мы можем остаться в своем подсознании и вызывать в воображении самые смелые желания. Что довольно весело. – Он многозначно улыбнулся, и она закатила глаза, не желая думать о том, какими были его «самые смелые желания». – Но опять же, ты не отдыхаешь, пока остаешься здесь, поэтому не стоит увлекаться. Темнота – единственный способ заснуть полноценно и восстановить энергию, – заключил он.

Это было одновременно пугающим и волнительным. После того как она подумала о худшем и возненавидела новообретенные способности, было приятно обнаружить, что в этом может крыться положительная сторона. Она могла воочию видеть маму в воспоминаниях и, по-видимому, создавать для себя полностью неограниченные и захватывающие сны. Но на самом деле она ни о чем так не мечтала, как о регулярном блаженном, безмятежном отдыхе.

Возвращаясь к словам Ника, она нервно сглотнула.

– Что ты имеешь в виду, говоря о неряшливости?

Ник глубоко вздохнул, и она видела, как он раздумывает, стоит ли рассказывать об этом.

– Тебе это не понравится, Фейт, – осторожно начал он. – Ты уже знаешь, что наш особый дар часто используется в качестве оружия. Мы можем узнать о человеке все. Можем внушать чувства и идеи, если достаточно сильны. Можем разрушать разумы одной-единственной мыслью. – Его лицо стало мрачным. – Если мы изнуряем себя странствиями по ночам, наши усилившиеся от недостатка отдыха негативные эмоции могут либо привести к обнаружению, либо… случайно убить хозяина.

Фейт похолодела, чувствуя, как теряет почву под ногами. Потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать услышанное, но затем она чуть не рухнула прямо на месте, когда его слова пробудили мрачные воспоминания. Она снова и снова прокручивала их в голове, складывая кусочки воедино, когда новая реальность ее поглотила. Это не могло быть правдой. Она не способна на такое. Потому что, если бы…

– О, боги, – прошептала она.

Ник шагнул ближе.

– Знаю, это пугает, но теперь ты сможешь научиться контролировать это. И никогда… – Он умолк, когда она посмотрела на него полными ужаса глазами. Ник застыл, сильно нахмурившись от беспокойства. – Фейт, в чем дело?

Она уже тонула в чувстве вины и отвращения от того, что, вероятно, натворила, и не могла ответить. Фейт сосредоточилась и начала выталкивать Ника наружу. Она уже почти кричала от боли и не знала, как ее эмоции могут навредить ему здесь.

Очень тихо, как раз перед тем, как он полностью исчез, она прошептала:

– Думаю, я уже это сделала.