Текст книги "Раскрой свои крылья"

Первые эскадрильи вырвались из выходных аппарелей авианосцев и четырьмя конусами двинулись к платформам. Сторнианские истребители не пошли им навстречу, предпочитая оставаться поближе к зенитным комплексам, которые тут же залили пространство перед собой огнем малых гиперорудий. Стартовали десятки гиперторпед, но ни одна не поразила цели, обманки даргонцев увели их в сторону. Однако когда они приблизились, то начали нести потери – слишком плотен оказался огневой щит. Но пилоты не слишком нервничали – войны без потерь не бывает. Только яростно сжимали зубы – время их мести еще придет. Вскоре начались первые истребительные схватки, и тут уж они воздали имперцам за погибших друзей. Те платили двумя-тремя своими машинами за одну даргонскую.

Вперед выдвинулась прикрываемая двумя другими эскадрилья майора Лонга. Именно ей поручено было взорвать большие орбитальные гиперорудия, способные легко уничтожить флот нападающих, если он неосторожно подойдет ближе. Однако без истребительного прикрытия эти орудия почти беззащитны, несколько гиперторпед с близкого расстояния – и с ними будет покончено. Сторнианцы рвались к эскадрилье майора, быстро все поняв, но прорваться не могли – «Соколы» остальных эскадрилий не подпускали их.

Лонг довольно усмехнулся. В этот момент все и изменилось. Из-за сторнианских истребителей безумным виражом выметнулся древний «Артайн», зашел в хвост нападающим и тут же выпустил гиперторпеды из всех своих четырех торпедных аппаратов. Четыре «Сокола», прикрывающих эскадрилью майора, превратились в облачка плазмы. А старый истребитель серией микропрыжков через гипер за несколько мгновений оказался в другом конце строя и атаковал совершенно не готовых к этому пилотов. Еще две даргонские машины приказали долго жить. «Артайн» метался между ними, как безумец, и убивал, убивал, убивал. Все попытки попасть в него провалились – «летающий гроб» слишком быстро ускользал. Невозможно быстро!

– Прирожденный, будь он проклят! – зло выплюнул Лонг. – Общая связь! Народ, предупреждаю – на красно-синем «Артайне» – прирожденный пилот! Будьте осторожны, не подпускайте эту сволочь близко!

Впрочем, остальные и сами поняли это. Им не раз доводилось сталкиваться с истребительными звеньями княжества, в которых прирожденных хватало. Действенную тактику борьбы с этими безумцами даргонцы давно выработали. Они без промедления разбились на ромбовидные компактные звенья по четыре истребителя. Каждый контролировал четверть обзорной сферы и не давал «Артайну» приблизиться на расстояние прицельного выстрела, заливая пространство своего сектора огнем мезонных пушек. Звенья выдвигались вперед поочередно, а остальные прикрывали идущих вперед. И прирожденный ничего не смог поделать! Даргонцы продолжали приближаться к орбитальным платформам, не обращая внимания на вьющийся вокруг них одинокий истребитель, отгоняя его, как отгоняют надоедливую муху. У них был приказ прорваться до подхода секторального имперского флота, и пилоты намеревались этот приказ исполнить.

Однако вскоре прирожденный тоже сменил тактику. Он на некоторое время завис за платформами, а затем нырнул в гипер, чтобы вынырнуть всего в полусотне метров от одного из звеньев. Это считалось невозможным в принципе, поэтому даргонцы оказались просто не готовы к такому. Четыре гиперторпеды – и звено перестало существовать. Майор Лонг растерянно взирал на экран гравилокатора, не понимая, что здесь происходит. Он довольно часто схлестывался с прирожденными пилотами из Кэ-Эль-Энах, но те никогда не решались на столь рискованные трюки. Вынырнуть из гипера всего в пятидесяти метрах от другой машины?! Да ошибки в десятом знаке после запятой при расчете траектории достаточно, чтобы от наглеца ничего не осталось! Ему и в голову не могло прийти, что все это – от неопытности. Опытный пилот действительно не стал бы делать ничего подобного, этому в летных училищах учили в первую очередь, буквально вбивали в головы, что такой ход – чистой воды самоубийство. Но Лина этого не знала и действовала интуитивно.

Вскоре даргонцам пришлось отходить на перегруппировку, первая атака не увенчалась успехом. Из-за этого проклятого прирожденного, будь он трижды неладен! А время шло. Офицерам, командующим нападением, пришлось крепко подумать над дальнейшей тактикой. Орбитальные крепости прикрывали только населенные области планеты. Никто не мешал противнику войти в атмосферу за их пределами, но это ничем бы ему не помогло. Наземные комплексы ПКО не дадут подобраться к городам ближе чем на пятьсот километров, на подходе перебьют. Поэтому даргонцы и атаковали крепости в лоб – другой возможности не было. И если бы не этот прирожденный безумец, то уже справились бы со своей задачей! Затем орудия крейсеров и линкоров уничтожили бы наземные батареи, и планета осталась бы беззащитной.

На сей раз вперед пошли рейдеры и эсминцы, каждый из которых окружили по три эскадрильи истребителей. Рискованно, конечно, но необходимо подавить сопротивление как можно быстрее – секторальный флот империи на подходе. А с ним связываться не стоит, придется уходить несолоно хлебавши. Очень не хотелось. По полученной недавно информации на складах под Керайсаном сконцентрировано более шести тысяч тонн очищенного вария. Редчайший случай! Гигантский куш!

Сторнианцы не атаковали, пока даргонцы не подошли на дистанцию поражения гиперторпедами. Впрочем, и не могли – у них осталось всего около сорока изрядно потрепанных истребителей против ста шестидесяти пяти у противника. Комендоры орбитальных крепостей старались изо всех сил и сумели подбить шесть рейдеров. Во время их гибели пострадали также десятка полтора истребителей, вернувшихся на авианосцы, но это была капля в море. Имперцы дрались обреченно, до последнего, даже шли на таран, если имели такую возможность.

Но тут в дело снова вступил сумасшедший прирожденный. И снова совершенно неожиданным образом! Он начал уничтожать рейдеры один за другим, выныривая совсем рядом и всаживая по несколько гиперторпед прямо в двигатели. Не успевали торпеды достичь цели, как «Артайн» вновь погружался в гипер и вскоре оказывался рядом с еще одним даргонским кораблем. На истребители он просто перестал обращать внимания, уходя от них дикими, кручеными траекториями. Однако несколько раз его все же задели, майор Лонг видел это, и не понимал, почему одержимый еще способен летать.

Вскоре даргонцам опять пришлось отойти – воодушевленные успехом своих пилотов комендоры крепостей, получая точные координаты вражеских кораблей от прирожденного, начали стрелять прицельно. То один, то другой эсминец или рейдер превращался в мелкие обломки, попадая в вызванные гиперорудиями простраственно-временные аномалии.

Атака следовала за атакой, но все их отбивали благодаря действиям прирожденного. А он творил такое, что даргонские пилоты только восхищенно ругались про себя. Это что, какая-то новая порода прирожденных? Похоже, да – с такими они еще не сталкивались. Это что же будет, если все они начнут действовать подобным образом?..

Однако время шло, безумец постепенно выдыхался, десятки попаданий не прошли зря – «Артайн» начал рыскать, двигаться неуверенно, задерживаться при погружении в гиперпространство.

И Лонгу удалось подловить его! Со злорадной ухмылкой он вогнал очередь из спарки легких мезонных орудий – гиперторпед после трех часов боя у майора не осталось – прямо в двигатель летающего гроба. Подставился все-таки! Корму «Артайна» разнесло вдребезги, его завертело и понесло куда-то в сторону. Гравилокатор сообщил, что почти все его системы перестали работать. Возможно, и система жизнеобеспечения тоже. Разбитая машина медленно уплывала в пространство. Майор Лонг проводил ее задумчивым взглядом и мысленно отдал честь достойному противнику, доставившему им столько неприятностей.

Однако гибель прирожденного не помогла даргонцам добиться успеха. Сирены станций слежения взвыли дурными голосами, предупреждая о приближении большого числа кораблей. Не прошло и двух минут, как в обычное пространство начали выныривать и тут же выстраиваться в боевые порядки линкоры, крейсера и эсминцы. А когда даргонцы увидели два огромных дварх-крейсера, то сразу поняли, что здесь им ловить больше нечего. Истребители получили приказ возвращаться на авианосцы – пора уносить ноги. И как можно быстрее!

Невысокий сухопарый человек, недовольно хмурясь, смотрел на какую-то точку на экране гравилокатора. Он стоял перед адмиральским пультом флагманского линкора «Торан Гаор» и с досадой сжимал кулаки. Операция провалилась. Глупо провалилась! Из-за одного-единственного прирожденного пилота, непонятно как очутившегося среди имперцев. Но ведь в гарнизоне прирожденных нет! Личные дела всех пилотов Рантая были давно изучены, ни от кого из них не ждали неприятных сюрпризов. Разве что полковник Дортуэй с двумя заместителями были на что-то способны, но только они. И вдруг. Что-то во всем этом не так. А значит, надо выяснить, что именно.

– Флот готов к переходу в гиперпространство, господин магистр! – доложил командующий, адмирал Грибен.

– Погодите!

Немного подумав, магистр ткнул пальцем в точку, привлекшую внимание. Та резко увеличилась, и на экране появился разбитый «Артайн», летящий в неизвестность.

– Доставьте к нам на борт эту машину, – приказал он.

– Зачем? – удивленно поинтересовался адмирал. – Она же подбита!

– Хочу посмотреть на человека, из-за которого мой план полетел в тартарары, – магистр криво ухмыльнулся. – Пусть даже на мертвого. К тому же, передняя часть машины уцелела. Пилот мог и выжить.

– Как прикажете! – поклонился Грибен и отдал нужные распоряжения.

Глава 7

Злой, как голодный скармак#1, Пимен ворвался в приемную контр-адмирала, яростно ругаясь себе под нос. И на кой хвост Проклятого он так срочно понадобился Ригану? Случилось что-нибудь? Ведь сорвали же с предстартовой подготовки! А познакомиться как следует с новым кораблем – дело для шкипера чрезвычайно важное. От этого и его жизнь, и жизни членов экипажа зависят.

Секретарь попытался было остановить пилота, но это оказалось равносильно попытке остановить ураган. Его просто снесло в сторону, и капитан второго ранга проводил Пимена изумленным взглядом. А тот, ворвавшись в кабинет, уставился на понурого контр-адмирала. Почему-то при виде его сразу расхотелось скандалить.

– Пришел? – поднял на него глаза Риган. – Садись.

Пимен опустился на стул, пытаясь понять, что случилось. Почему старый друг выглядит так, будто потерял кого-то близкого? Неужели?.. Не дай Благие!

Контр-адмирал тяжело встал, достал откуда-то бутылку с водкой, три стакана и тарелку с нарезанным хлебом. Затем налил в каждый примерно по половине, один пододвинул майору, второй себе, а третий… Третий накрыл куском хлеба. Пимену сразу все стало пронзительно ясно. Кто-то из близких друзей погиб. Именно так ринкангские пилоты прощались с погибшими…

– Да примут Благие грешную душу! – Риган залпом выпил водку. – Да не оставят бескрылой!

Майор встал и тоже выпил не чокаясь.

– Кто? – глухо спросил он после недолгого молчания.

– Девочка твоя.

– К-как, д-девочка?.. – едва не выронил опустевший стакан Пимен. – К-как?!

– А вот так! – отрезал контр-адмирал. – Карс этой ночью вернулся. Сообщил, что высадил Лину на Рантае, это восьмой сектор империи. Пограничный с Даргоном. Я сразу отправил туда запрос по своим каналам. Ответили на удивление быстро. Через неделю после высадки планету атаковали даргонцы. Не знаю почему, но девочка в этом бою принимала участие. Как пилот-истребитель. Именно благодаря ей рантайцы сумели продержаться до подхода помощи.

– А Лина?..

– Пропала без вести. В самом конце боя ее подбили, разнесли двигатели очередью из мезонной спарки. Однако, как ни искали, обнаружить останки ее истребителя не смогли. Есть подозрения, что его подобрали даргонцы. Хотя зачем им подбитый истребитель?

– А вдруг она выжила? – с надеждой подался вперед Пимен.

– Вполне возможно, – вздохнул Риган. – Но тогда все еще хуже. Даргонцы-то на самом деле – остатки эспедешников. А это сволочь похлеще пиратов. Не завидую я пилоту, попавшемуся им в руки. Особенно пилоту, сорвавшему их замысел.

– Ты прав, завидовать тут нечему… – поежился майор, у него тряслись руки. – Налей еще.

Контр-адмирал плеснул в стаканы водки. Друзья снова выпили и некоторое время помолчали.

– Она же не собиралась задерживаться в империи, – вспомнил Пимен. – Почему задержалась?

– Денег, похоже, не было, – вздохнул Риган. – Хотя Карс предлагал ей деньги… Отказалась, сказала, что у нее достаточно. А ведь ей весь экипаж жизнью обязан…

– Жизнью? – изумился майор. – Не понял…

– Что тут понимать? – криво усмехнулся контр-адмирал. – Пираты у них нарисовались по дороге. Взорвали впереди по курсу четыре гиперторпеды. Пришлось выходить в обычное пространство. А там поджидали рейдер и двенадцать истребителей. Наши было решили, что все, конец, собрались активировать систему самоуничтожения. Но в последний момент додумались выпустить в космос девочку на «Белом Волке». От пиратов только клочья полетели. Всех сделала, даже рейдер! Карс от восторга до сих пор кипятком писает. Утверждает, что Лина круче всех прирожденных, которых ему видеть доводилось. После боя ей надарили кучу всякого барахла, в том числе и биокрылья в комплекте с биокомбинезоном. Краснела, но брала подарки. А вот деньги брать наотрез отказалась.

– Постеснялась… – Пимен с трудом сдерживал слезы. – Глупенькая…

– Думаешь? – приподнял брови Риган.

– Знаю, – горько усмехнулся майор. – Уж я-то ее от и до знаю. Иногда мне удавалось всучить ей немного денег, так она, уж не знаю как, но всегда возвращала через несколько месяцев. Подработки какие-то находила. И молчала при этом, как партизан на допросе. Считала себя не вправе быть в долгу…

– Ясно, – укоризненно покачал головой контр-адмирал. – Знал бы Карс, как обстоят дела, сам бы ей билет купил и в лайнер усадил.

– Это я виноват! – выдохнул Пимен. – Я!

– Разве что в недомыслии, – устало посмотрел на него Риган.

– Но почему имперцы доверили ей истребитель?! Не понимаю!

– Я, если честно, тоже. Хотя догадаться несложно. Наверное, она не стала скрывать, что прирожденный пилот. А они готовы были за любую соломинку ухватиться – понимали, что не продержатся до подхода секторального флота. Вот и рискнули истребителем. Тем более что это был не истребитель, а «летающий гроб». Старый «Артайн».

– «Артайн»?! – полезли на лоб глаза Пимена. – Да эту дрянь уже лет сорок не выпускают! Одна из самых худших машин в галактике!

– А то я не знаю, – скривил губы Риган. – Но факт остается фактом. Лина получила именно «Артайн». И использовала его размеры на полную катушку. Попросила загрузить максимум гиперторпед – в этот гроб их всегда влезало раза в три больше, чем в другие истребители. А затем устроила даргонцам веселую жизнь. Они несколько раз пытались прорваться к орбитальным платформам – не смогли. Но в конце концов достали девочку… Слишком уж неуклюжая машина у нее была.

– Да, был бы у нее «Белый Волк» или «Сокол», ни за что не достали бы, – вздохнул майор. – А это огромное чудище прихлопнуть несложно.

Друзья снова выпили и снова помолчали. Перед глазами Пимена стояла смеющаяся Лина. Ах, девочка-девочка… Неужели ее уже нет? Он вспоминал случай за случаем, вспоминал непосредственность ученицы. Вспоминал, как она летала и как стремилась в небо. И майору почему-то казалось, что он еще увидит Лину, что она все-таки жива. Что ж, коли так, то пусть помогут ей Благие Защитники!

* * *

Гвард, сидящий за огромным столом в окружении добрых двух десятков голоэкранов, на которых потоком текли различные сводки, резко поднял голову. В кабинете он был уже не один. Странно, почему секретари не предупредили? И почему вообще пропустили кого-то в кабинет директора? Однако увидев, кто стоит на пороге, сразу все понял. Ничего удивительного, попробовали бы они задержать Белую Стерву.

– Какие люди! – он широко распахнул пасть, вставая. – И без доклада!

– Обойдешься! – отмахнулась вошедшая. – И здравствуй, старый ты ящер.

– Ну, не такой уж и старый! – обиженно возразил Кир-Ванег. – Всего сто пятьдесят стукнуло. Еще молодой.

– А мне – пятьдесят девять! – рассмеялась Дарли. – На девяносто лет тебя моложе. Вот так-то.

– Совсем немного! – уверенно заявил гвард. – Страшно рад тебя видеть, ехидна белокурая!

– А я тебя, – женщина подошла и обняла его. – Как ты?

– Да нормально. Но устал. А ты? Расплевалась уже с республиканским флотом? Готова принимать дела?

– Готова, – усмехнулась Дарли. – Теперь флот официально возглавляет флаг-адмирал Артог.

– Твой воспитанник, – со смешком добавил Кир-Ванег. – Помню-помню, как ты этого мальчишку дрессировала. Думаешь, он готов?

– Готов, – подтвердила флаг-адмирал. – Паренек талантлив. Недавно меня на учениях переиграл. Представляешь?

– Тебя?! – изумился гвард. – Да уж… Ему же едва за сорок!

– И что? – из эмообраза Дарли так и сочилась ирония. – Я в тридцать самого Т'Сада переигрывала.

– Так то ты! – возразил Кир-Ванег. – А от мальчишки я такого не ожидал.

– Ты знаешь, я тоже… – вздохнула флаг-адмирал. – После этого проигрыша и поняла, что хватит сиднем сидеть на должности, перекрывая дорогу молодым. В Трирроуне целая плеяда великолепных флотоводцев подрастает.

– А чья заслуга в этом? – ехидно поинтересовался гвард.

– Ну, моя. И что с того?

– В общем-то, ничего. Но это главная причина, по которой я хотел, чтобы Тарканак после меня возглавила именно ты. Я здесь не на своем месте!

– Ты уверен? – приподняла брови Дарли.

– Полностью, – заверил Кир-Ванег. – Я боевой адмирал, а не педагог. И уж тем более не администратор! Согласился только потому, что Рави попросил.

Дварх-адмирал малого ордена и в самом деле стал директором Тарканака немногим более пятнадцати лет назад по личной просьбе великого князя Равана VII. Вскоре после войны с пришедшими из другой вселенной Юои Жерг[17]17
  Эти события описаны в книге «Безумие Бардов».


[Закрыть]. Как и любой гвард, он отнесся к новой службе добросовестно, поставил учебный процесс на поток, но никакого удовольствия от этого не испытывал. Поэтому, когда командующая флотом республики Трирроун, Дарли Эстель Фарлизи, легендарная Белая Стерва, собралась в отставку, гвард уговорил ее стать новым директором известной всей галактике военно-космической академии. Немного подумав, флаг-адмирал согласилась – без дела сидеть ей было скучно, а передавать молодым свои навыки она всегда умела хорошо.

– А ты куда теперь? – поинтересовалась Дарли, мысленно заказав у бытового биокомпа стакан сока и отпив глоток.

– Домой, в Аарн Ларк, – ответил Кир-Ванег. – Там что-то странное происходит. То и дело из гипера вываливаются непонятно чьи корабли. И тут же уходят обратно! Ни одного отловить так и не удалось. Военный Совет на всякий случай отправил запрос в Российскую Империю. К сожалению, русским форма обводов этих кораблей тоже незнакома. Кого-то из Бардов бы найти, да поспрашивать с пристрастием, но это почти невозможно.

– Да уж, эти бродяги шляются где угодно, но только не там, где они нужны, – согласилась флаг-адмирал. – А Адай Аарн?

– Эти еще более неуловимы, – проворчал гвард. – После войны с Юои их никто ни разу не видел. Делают вид, что их вообще нет, и снова что-то свое вертят.

– Как всегда, – понимающе усмехнулась Дарли. – Что ж, будем разбираться сами. Если помощь понадобится, зови.

– Позову, куда ж я денусь, – приокрыл пасть Кир-Ванег.

– Слушай, а ведь ты чем-то озабочен, – задумчиво посмотрела на него флаг-адмирал. – И явно не этими незнамо чьими кораблями.

– Ты права, – щелкнул зубами гвард. – Есть тут одна малопонятная история. Никак не могу в ней разобраться.

– Рассказывай, – опустилась в кресло Дарли.

– Не так давно от наших ринкангских союзников пришло сообщение, что до Тарканака пытается добраться прирожденный пилот, – вздохнул Кир-Ванег. – Девушка семнадцати лет. Некая Тиналина Дарилия Барселат. Я, как обычно, распорядился разослать ориентировку по всем полицейским участкам и заграничным консульским отделам княжества с тем, чтобы ей оказали помощь, если обратится.

– И что? – непонимающе уставилась на него флаг-адмирал.

– А дальше начались странности, – гвард задумчиво постучал когтями по столу. – Поскольку имя девушки было внесено в поисковую программу главного биоцентра Тарканака, биокомпы отслеживали его в пассивном режиме. И вскоре обнаружили в списке пилотов, погибших или пропавших без вести во время последнего нападения даргонцев на Сторн, о чем тут же сообщили мне. Я заинтересовался и затребовал запись боя.

– Ну! – наклонилась вперед Дарли.

– Вот тебе и «ну»… – недовольно проворчал Кир-Ванег. – Просмотрел и чуть с кресла не свалился.

– Почему это?

– А потому что девочка – нечто большее, чем прирожденный пилот! Ни один прирожденный без специального обучения не повторит того, что она творила. Да и после обучения не уверен, что сможет.

– Интересно… – протянула флаг-адмирал. – Но я не понимаю, почему ее вообще пустили в бой. Как доверили истребитель? Ведь она не заканчивала летного училища!

– Я тоже не понимал, – вздохнул гвард. – Поэтому связался с командиром истребительного полка планеты Рантай, полковником Дортуэем, и спросил у него. Он сказал, что готов был ухватиться за что или кого угодно, лишь бы отбиться, поэтому и поверил словам девушки о том, что она прирожденный пилот. А после проверки убедился, что это правда. К сожалению, все относительно новые машины на тот момент уже вышли на дальние позиции, и Тиналине пришлось выбирать из оставшегося старья. Она почему-то взяла не что иное, как «Артайн». Наверное, из-за вместимости его торпедных отсеков.

– «Артайн»?! – изумилась Дарли. – Этот огромный, неуклюжий гроб?

– Его! – поднял палец Кир-Ванег. – И исхитрилась на этом гробе почти добиться победы. По крайней мере, даргонцам не удалось прорваться к орбитальным платформам именно из-за нее. Да что говорить, лови лучше запись боя, сама погляди, что она там вытворяла.

Получив сжатый эмообраз, флаг-адмирал быстро просмотрела и проанализировала его. Увиденное настолько поразило ее, что Дарли выронила стакан с соком. Она не знала пилотов, способных на такое! Даже среди опытных асов ордена не нашлось бы никого равного Тиналине Барселат. Кир прав, эта девочка – сокровище! Уж не совместился ли у нее дар прирожденного пилота с даром великого мага? Вполне возможно. Надо будет обязательно показать эту запись Кержаку или Исраэлю, пусть сделают свои выводы. Дарли заметила ситуации, когда девочка должна была гробануться, но не гробанулась. Даже для прирожденного это слишком… Словно кто-то ворожил ей.

– Жаль, если это невероятно талантливое дитя погибло… – в эмообразе Кир-Ванега переливалась горечь.

– Кто знает, погибло ли… – задумчиво ответила Дарли. – Если она то, что я думаю, то вряд ли. Смотри сам. Передняя часть истребителя, а там как раз кабина, уцелела. Если бы это был «Сокол» или «Волк», то надежды не осталось бы. Но «Артайн» с его размерами? Могла и выжить. Тем более, что обломков не нашли, хотя прочесали все вокруг.

– И не раз, – подтвердил гвард. – Имперцы неблагодарностью не отличаются. Все на Рантае знают, кому обязаны жизнью, инферы раззвонили. Дортуэй после подхода секторального флота поднял на поиски все, что было способно летать. Но ничего не обнаружил. После разговора с ним я на всякий случай отправил туда яхту с великим магом на борту. Николая попросил слетать. Пусть поищет своими способами.

– Этого мало, – скривилась флаг-адмирал. – Придется задействовать нашу агентуру в Даргоне. Девочка меня сильно заинтересовала, я сделаю все, чтобы ее разыскать. Или хотя бы стопроцентно убедиться в ее гибели.

– Если она на внутренних планетах Даргона, то вытащить будет сложновато, – озабоченно сказал Кир-Ванег.

– Справимся, – приподняла уголки губ Дарли. – А то что-то наши легионы совсем без дела засиделись.

– Не знаю, даст ли Никита добро на такую операцию.

– Даст, никуда не денется. Я его лично за шкирку возьму, если бурчать надумает.

– Ну, да… – весело распахнул пасть гвард. – С тобой он особо спорить не рискнет. Помню, как ты его однажды трясла…

– Было за что, – криво усмехнулась флаг-адмирал. – Он в последнее время слишком уж осторожным стал.

– Слушай! – воскликнул Кир-Ванег. – У меня идея возникла!

– Какая? – заинтересованно приподняла бровь Дарли.

– Распространить в среде контрабандистов информацию о том, что за доставку в княжество Тиналины Дарилии Барселат они получат хорошую награду. Эти за деньги кого угодно и где угодно разыщут.

– А что, неплохая мысль. Надо будет только попросить Рави по своим каналам подтвердить это. Если он даст слово великого князя, то не только контрабандисты подключатся к поискам девочки, а вообще авантюристы всех мастей. В галактике отлично знают, что слово великого князя нерушимо. Если он пообещает заплатить, то заплатит даже пиратам.

– Ты покажи Рави запись боя у Рантая, так он еще и Л'арард озадачит, – посоветовал гвард. – Он, думаю, тоже такого еще не видел.

– Покажу, – флаг-адмирал выглядела задумчивой. – Вот только не убьют ли бедняжку, если станет известно, что ее ищет великий князь?

– Не думаю. Если сумма окажется достаточна, то сами похитители и привезут. Бывшие эспедешники, осевшие в Даргоне – господа очень практичные. Мы не раз выкупали у них таким образом нужных людей.

– Что ж, тогда так и сделаем.

* * *

Войдя в свою приемную, Штайнер увидел сидящего с папкой на коленях Хаграйна. Интересно, а этот что здесь делает в шесть утра? Он давно перестал требовать от подчиненных соблюдать тот же режим, что соблюдал сам, убедился, что бесполезно. Странно, почему ему достаточно четырех часов сна, а им нет? Однако факт оставался фактом, и главе концерна пришлось с ним смириться.

– Господин Штайнер! – вскочил адвокат при виде хозяина. – Срочная информация! Очень важная информация!

– Доброе утро, Кервио, – нахмурился глава концерна. – Заходи.

Оказавшись в кабинете, Хаграйн окинул его аскетическую обстановку затравленным взглядом.

– Да что с тобой? – удивился Штайнер.

– Извините, нервничаю… – адвокат вытер рукавом пот. – Э-э-э…

– Что?

– Может, защиту включить? Не хотелось бы говорить о таких вещах, не приняв всех возможных мер безопасности.

– Ладно, – несколько удивленно посмотрел на подчиненного глава концерна.

Он коснулся нескольких сенсоров на небольшом пульте рядом, и по стенам кабинета пробежало голубоватое сияние изолирующего дзарт-поля.

– Слава Благим! – снова вытер пот со лба Хаграйн. – Я едва утра дождался! Основную информацию получил в три часа ночи, с тех пор места себе не нахожу.

– Говори! – потерял терпение Штайнер.

– Сначала главное. Два дня назад по всем известным каналам среди контрабандистов и пиратов было распространено некое сообщение. Даже по тем каналам, что мы полагали сугубо секретными.

– Чье сообщение?

– Великого князя Равана VII, – с некоей долей ехидства усмехнулся адвокат.

– Вот так новости… – растерянно посмотрел на него глава концерна. – Это что же получается? Все, что мы полагали скрытым, известно кэ-эль-энахской разведке?!

– Боюсь, хуже… – тяжело вздохнул Хаграйн. – Не разведке, а фискальной финансовой службе.

– Только фискалов нам тут и не хватало… – побледнел Штайнер. – Они же все раскопают!

– Раскопают, – согласился адвокат. – Но вы не дослушали. Сообщение распространили не только в Ринканге, а по всей галактике.

– Ох, ничего ж себе! – откинулся в кресле глава концерна. – Но что это за сообщение?

– Очень интересное и весьма неожиданное, – открыл папку Хаграйн. – Великий князь обещает выплатить двадцать миллионов галактических кредитов, предоставить полную амнистию и кэ-эль-энахское гражданство тем, кто найдет и доставит на планету Калдар небезызвестную нам Тиналину Дарилию Барселат.

– Это что, шутка?.. – вытянулось лицо Штайнера.

– Если бы… – вздохнул адвокат. – Большинство известных мне организаций уже начали лихорадочные поиски. Подняты на ноги лучшие частные сыскные агентства галактики.

– Но зачем Равану эта Барселат?! – удивленно спросил глава концерна. – Уж у кого-кого, а у великого князя прирожденных пилотов хватает!

– Это и мне показалось странным, – кивнул Хаграйн. – Поэтому я начал поиск и вчера утром выяснил, что юная Барселат каким-то образом добралась до сторнианской планеты Рантай. Там она участвовала в бою с даргонцами, после которого пропала без вести, что подтверждается списком погибших и пропавших без вести рантайских пилотов. Также мне удалось раздобыть запись этого боя, которую я передал аналитикам концерна с требованием средств не жалеть. Ночью я получил от них ответ и, как только рассвело, побежал к вам.

– Ну! – в нетерпении подался вперед Штайнер.

– Аналитики привлекли к анализу четырех известных на нашей планете прирожденных пилотов. Это немало стоило, но я не считаю, что деньги потрачены зря. Так вот, эти пилоты в один голос утверждают, что ни один, даже самый опытный прирожденный не способен на то, что показала в бою Барселат. Что она – нечто иное. Почему? Девчонка выходила невредимой из совершенно безнадежных ситуаций, в которых погиб бы любой из них. Аналитики привлекли еще нескольких независимых консультантов. После этого они сделали один-единственный вывод. Страшный для нас вывод. Тиналина Дарилия Барселат не только прирожденный пилот, а еще и великий маг! Но пока, слава Благим, необученный.

– Великий маг?! – у главы концерна перехватило дыхание. – Д-да… Д-да ты понимаешь, что это значит?!

– Еще бы я не понимал! – передернуло адвоката. – Великий маг, которого мы разозлили? Это конец. Нам.

– Вот именно! – грохнул кулаком по столу Штайнер. – Да что же за невезение?!

– Пока еще есть шанс уцелеть, – жестко заявил Хаграйн. – Но предупреждаю, затраты будут астрономические. Великий князь готов отдать двадцать миллионов за то, чтобы Тиналину Барселат доставили к нему целой и невредимой. Значит, нам придется заплатить значительно больше, чтобы она никогда и никуда не добралась.

– Пожалуй, да, – по некоторому размышлению кивнул глава концерна. – Жаль денег, конечно, но жизнь дороже. Только где ее искать?

– Судя по всему, девчонка попала в плен к даргонцам. У меня с даргонскими кланами неплохие связи. Выясню, кто командовал налетом на Рантай, и обращусь конкретно к этому человеку. Думаю, он не откажется заработать миллионов тридцать-сорок.

– Хорошо, действуй. Даю тебе полный карт-бланш. Только не наведи на наш след фискалов! Великий князь обид не прощает.

– Постараюсь, – встал и поклонился Хаграйн. – Разрешите идти?

– Иди, – буркнул Штайнер.

После ухода адвоката он еще долго сидел и раздумывал, почему все вышло именно так. А просто цепочка нелепых случайностей, начавшаяся с некомпетентности подчиненных. Того же Хаграйна, чтоб ему в ад провалиться! Будь сейчас у Штайнера возможность найти эту самую Тиналину Барселат и извиниться перед ней любым способом, он бы на другой конец галактики полетел. Хотя нет, поздно. Великие маги никогда, никому и ничего не прощали… Значит, пусть все идет, как идет. Возможно, удастся уничтожить девчонку до того, как она найдет себе учителя.