Текст книги "Ятаган Смотрителя"

– Ничего, для общего блага и повисеть можно, – ласково глядя на Заморыша, сообщил Боров. – Но вот то, что доказательств нет, – это в корне меняет дело. Ладно, и без графских собак управимся, я вызвал от наших друзей из столицы подмогу, два десятка крепеньких ребяток, через седмицу к нам в гости заглянут. Ежели орки кипеж поднимут, мы всех зеленомордых к их богам и отправим, да помогут нам в этом светлые силы.

Скрипнула дверь, вернулись ребята Крюка, Боров вопросительно поднял бровь, Крюк отрицательно качнул головой: все спокойно.

– Ну что же, на сегодня все. – Глава ночной гильдии Бардсити махнул жирной рукой, завершая совет.

У Шныря адски болело ухо, но настроение Заморыша улучшилось, что ни говори, а он сегодня выскочил сухим из воды, с такого схода выйти на своих двоих – везуха. Вор хорошо знал, что Боров вполне мог в самом деле отправить его на виселицу для пользы дела, такие случаи бывали. А теперь гроза пронеслась, он жив и вроде как даже прибавил в авторитете среди убийц ночной гильдии.

Заморыш повеселел и, уже предвкушая отдых в лучшем борделе злачного квартала, направился к выходу.

Дверь открылась, в ней нарисовалась знакомая мордочка гоблина Снупи, радостно улыбающаяся Шнырю желтыми острыми зубками, которые часов шасть назад как раз и отгрызли вору ухо. Заморыш истошно завизжал, грубый гортанный голос снаружи прорычал: «Штурм!», и началось подлинное светопреставление. Дверь широко распахнулась, остатки окон с треском вылетели, бандиты заметались, а из всех дырок в заброшенную смолокурню лезли свирепые, вооруженные до зубов орки и гоблины с очень злыми мордами.

Мы чуть не нарвались на мобильную группу бандитов, но орочьи глаза позволяли отлично ориентироваться во тьме, а затаившихся орков найти в лесу – это фантастика. Дождавшись, пока бандюки вернутся в домик, мои орлы легко сняли часовых разбойников – особой бдительностью они не отличались. Дальнейшее не составило труда – в правильном бою воины из Ночных убийц весьма слабые и сильно трусливые к тому же, почти всех мы взяли живьем. Бандитов разложили возле стены и запалили погасшие во время драки светильники.

– Мой воин убит вами, ошлепки, наша таверна сгорела, и сейчас вы за это заплатите, – сообщил я связанным отморозкам.

– Ты не знаешь, с кем связался, мой дорогой орк. – Очень жирный бандит с разбитым носом мерил меня нехорошим взглядом. – Мы часть великого братства ночной гильдии, а я ее глава в Бардсити. Все знают меня как Ласкового Борова, и мало кто рискует огорчать.

– Возможно, это так, и люди боятся тебя, – ответил я главарю. – Но ты посмел поднять свой драный хвост на клан Изумрудного дракона, и даже здешний король не защитит теперь тебя. А ваша гильдия не настолько крута, как о себе мнит. Видишь ли, такие случаи уже бывали. У тебя неплохие манеры, Боров, и в награду я расскажу тебе интересную историю. Была знаменитая и очень могущественная секта душителей-измаилитов, которой ваша гильдия и в подметки-то не годится. Они устрашали даже королей, но смелый и решительный вождь по имени Темучин всего за несколько лет уничтожил ее полностью. Против сильного и решительного государства никакое тайное общество не устоит, тем более тайное общество отребья.

– Господин орк, вы, наверно, не знаете, но нас ценят в Трейдгарде, мы ловим людей и продаем их оркам, тайно, конечно. – Боров заговорщицки подмигнул Торну.

– И кого ты там знаешь? – вроде бы заинтересовался орк.

– Непосредственно с орками имеет дело Молчаливый Бен, – кивнул на одного из связанных бандитов Боров. – Но всем делом по продаже людей руковожу я, спросите почти любого торговца живым товаром в темных землях, Бена там знают, мы ценные поставщики, мы им нужны.

– А мне ты живым не нужен, а вот граф Райнер будет рад узнать о подробностях ваших торговых сделок, – нехорошо улыбнулся я в ответ. – Хорт, возьми Молчаливого Бена и парочку его подручных да отволоки городским стражникам, в их подвалах мерзавцы обретут голос.

Подхватив троих бандитов под связанные руки, Хорт и еще пятеро орков исчезли в темноте.

– Вы еще пожалеете, вы ответите за все, – несколько утратил свою обычную вежливость Ласковый Боров. – Буду орочьим дерьмом, если сторожевые псы Бардсити и вы, зеленые гады, проживете после этого больше года!

– Хорошо, ты станешь орочьим дерьмом в самом прямом смысле слова, раз так просишь, – пообещал я Борову и обернулся к Снупи. – Бандитов продашь в Трейдгарде.

– Дураки вы, орки, – внезапно захохотал Заморыш, злобно сплюнув кровью. – Никто никогда не купит нас в рабы, ни люди, ни орки, ведь такие рабы быстренько оберут хозяев. Потому никто с невольниками-ворами даже у вас, темных, связываться не будет, лучше режь нас прямо здесь!

– Не-эт, дурак здесь ты, Шнырь, – весело сообщил вору Снупи. – У нас покупают всех, просто вас продадут не на невольническом рынке, а на продуктовом.

– Да-да, – согласно кивнул Торн. – Продашь их в мясном ряду. Всю верхушку ночной гильдии, а Ласкового Борова и Заморыша продавай на развес, кусками, они в любом случае не должны выжить.

Тоскливый, полный безысходного ужаса вой бандитов свидетельствовал о том, что смысл слов орка дошел до их сознания.

– Я заплачу больше за себя! – завизжал Ласковый Боров.

– Нет, мразь! – Мой полный злобной иронии взгляд уперся в испуганно вытаращенные глазки бандита. – Вы убили моего орка, награда за это – прилавок мясника в Трейдгарде. Так будет со всеми, кто прольет кровь нашего клана, а за тебя еще и хорошие деньги отвалят, там любят откормленных свиней.

Я похлопал по брюху разбойника, и жирные телеса главаря ночной гильдии Бардсити плавно заколыхались, потом обернулся к остальным бандитам:

– Все вы обречены, но один будет жить, тот, кто знает больше, особенно о ночной гильдии в других городах.

– Я! Я знаю, – завопил Боров.

– Ты не годишься, ибо все напавшие на нас должны умереть, – покачал я головой. – Кто еще?

– Господин, я вам пригожусь. – Вперед выкатился крепенький разбойник, возглавлявший сегодня патруль бандитов. – Я Крюк, телохранитель Ласкового Борова, был на всех собраниях, слышал все, что слышал шеф, и я не нападал на орков и не поджигал вашу таверну, я до сегодня орков-то и не видел.

– Снупи, проверь, – распорядился я. – А остальные твари до утра должны быть уже на нашей территории.

– А если они не пойдут? – задал Снупи глупый вопрос.

– Убеди! – криво улыбнувшись, сказал я. – Думаю, ребята с этим справятся, ну пожуют чего-нибудь… Кстати, обо всем, что здесь творилось и говорилось, Саэне, Дварину и нашим эльфам ни слова, они еще очень молоды, не все понимают, не хочу, чтобы орки пали в их глазах. И вот еще что, когда здесь закончите, затащите трупы бандюков внутрь и смолокурню подожгите.

Глава 9
Материал для ритуала

Не говори, что силен, – нарвешься…

Осовремененная древняя казахская пословица

Искусно выполненный узорный витраж в огромном окне разлетелся вдребезги, осыпав цветными осколками князя дома Ночных убийц. Хелиоглас проворно отскочил, наступив на что-то отчаянно заверещавшее. Из-под ног дроу с противным писком метнулось уродливое рогатое существо, в котором опешивший Хелиоглас не сразу узнал своего слугу. Между тем в окно башни-лаборатории князя влетела крупная летучая мышь, ударилась об пол и обернулась Виктором-носферату, древний вампир был страшно взволнован.

– Ушастый, большая беда, – прошипел упырь. – Сызрон форсирует ритуал, времени почти нет.

– Это кретинизм, надо помешать сектантам, нам здесь невероятно сильная, одержимая злобой тварь совсем ни к чему.

– Есть новости похуже, планы сектантов по призыву Фурия дошли до священной империи, и она зашевелилась, как растревоженный муравейник, император готовит тотальный военный поход во имя веры.

– Т…ты шутишь?! – Голос дроу дрогнул.

– Идиот, такими вещами не шутят!

– Давай-ка по порядку, начнем с отпетого болвана Сызрона, думаю, это дело можно перебросить на светлую половину поля, им демоны тем более не нужны. Надо попросту предупредить хумансов, недоделанных эльфов и коротышек, пусть сделают за нас всю работу.

– Светлые не поверят нам.

– Значит, позволим информации просочиться, но так, чтобы для них это был явно достоверный канал. Если успеют, хорошо, если нет, тоже плакать не будем, может, демон их сожрет, тогда будем думать, что делать с ним самим. Теперь что касается империи, насколько она сильна?

– Войско империи сейчас доходит до пятидесяти тысяч профи, а поднапрягшись, они способны собрать вдвое больше солдат, – упавшим голосом сообщил вампир.

– Так много?! – Темное лицо дроу залила сероватая бледность.

– Это по минимуму.

– Но корабли не поднимут столько народу, имперцам придется идти через земли гномов и королевства людей, те их просто так не пропустят.

– Эти светлые дебилы никогда не объединятся против инквизиторов, времена не те, но даже если и так, остановить империю им не по силам.

– Но святоши ослабнут, прорубаясь сквозь мелкие государства.

– Хрена, они перебьют противников, а потом навербуют на их землях еще больше солдат, а несогласных просто спалят. А потом на очереди мы.

– Это серьезная проблема, у святош хватит монахов, способных отследить любого из нас, – забормотал дроу, а потом его голос сорвался на визг. – Виктор, нам хана!

– Не голоси, как монашка под амбалом, – презрительно фыркнул вампир. – Лучше думай, что делать.

– Подыха-ать!

– Я и так не живой, кому сказал, прекрати визжать, шансы у нас еще есть, надо собрать в кулак темные земли, тогда отразим святош.

– И кто их соберет? – истерично захохотал дроу. – Я? Ты?! Дурак, мы не смогли сделать это за сотни лет, а сейчас прямо за денек-другой ка-ак возьмемся!

– Хелиоглас, ты похож на язву желудка, все ноешь и ноешь, дела, повторяю, не так плохи. Конечно, сейчас у нас нет лидера, но у меня есть мысли, где его взять.

– А он не подгребет все вокруг, да и нас под себя, твой лидер?

– Безусловно, попытается, но другого выхода попросту нет, а кто кого подгребет, станет ясно после того, как беда минует.

Шел второй час летней практики, когда Саэна почувствовала, что ее ноги касается что-то пушистое. Опустив глаза, эльфийка обнаружила бурундучка, взяв зверька в руки, девушка посадила его себе на колени. Пушистик, слабо пискнув, чтобы привлечь внимание, уронил из пастишки на ладонь девушке капсулку, внутри оказалась туго свернутая записка.

«Саэна, немедленно ко мне. Срочно нужно поговорить с тобой и твоим другом. Ния».

Отпросившись у преподавателя, эльфийка с бурундучком на плече скорым шагом направилась к водному факультету. Угостив посланца орешком, Саэна на ходу обдумывала ситуацию. Такого случая она ждала давно, девушка очень хотела познакомить Торна со своей родней и очень боялась этого. Практика целительского факультета была самой длинной, Торн и ее друзья уже два дня как были на каникулах. А что, если не вызывать сюда Торна, а пригласить Нию в город орков? Виктор, Алеон и Виола сейчас гостили в Торнгарде, и это было очень кстати, эльфы-гости должны здорово сгладить впечатление.

Свернув в густые заросли жасмина, Саэна достала шар дальновизора и вызвала любимого.

– Торн, а что, если я сегодня буду не одна? – Саэна смотрела на орка умильными глазками. – Ты не против, если придет… мм… Ния?

– Буду только рад, – орк безмятежно улыбался, – можешь пригласить от моего имени. И не задерживайтесь, у нас тут вечеринка, все интересное пропустите, давай-давай, в темпе, пунш остынет, мы вас ждем.

По дороге в кабинет Нии девушка в который раз задумалась, чем Виктор и Виола так дороги Торну, если одно их присутствие вызывает такой прилив хорошего настроения у орка, что даже визит практически тещи не способен ни на грамм ухудшить ему настроение?

– Здравствуй, Саэна, тебя можно поздравить? – Ния подняла взгляд от шара ясновидения.

– Сессия на «отлично», – гордо заявила девушка. – Но я получила твою записку, что случилось?

– Идет большая беда, и ее надо успеть предотвратить. – Магичка серьезно посмотрела в глаза ученицы. – Кстати, я ожидала, что ты придешь не одна.

– Есть другое предложение. – Лицо Саэны приняло загадочно торжественное выражение. – Магистр водной магии Ния из дома Алой розы, я официально приглашаю вас в Торнгард от имени его основателя и повелителя Торна, да и от своего тоже, вот!

– Ого-го! Вот так-так, – точеная бровь Нии приподнялась, – а с другой стороны, почему бы и нет? Предложение принято, идем прямо сейчас?

– Да, только я очень тебя прошу, не обижайся на жителей Торнгарда, если они назовут тебя ушастой худышкой и попробуют накормить. Они хорошие, но немного прямолинейны и грубоваты.

Ния отправилась в гости, экипированная так, как не каждый раз снаряжалась в боевые походы.

– Милые жители Торнгарда, ага, – бормотала волшебница, надевая боевые амулеты и защитную бижутерию.

Через двадцать минут Саэна наблюдала интересную картину: к телепортационному порталу следовала целая процессия. Впереди важно выступала Ния, сверкая боевой бижутерией, далее четыре гнома катили двадцативедерную булькающую бочку.

– Сорокалетняя храмовая настойка из наших подвалов, – сообщила волшебница. – Ты рассказывала, что приносила туда вино, и оно пришлось им по вкусу, так что пойдем проторенным путем. Если уж меня пригласили, без презента прийти не годится.

Саэна в экстазе пискнула нечто восторженное, но потом ошарашенно замерла, сообразив, что бочку весом в четверть тонны тащить через телепорт ей.

Извлеченный волшебницей со снисходительной улыбкой амулет левитации снова вернул Саэну в состояние эйфории. Прикрепив его к бочке, девушка активировала телепорт.

Как на грех, первыми в Торнгарде им попались не орки или гоблины, а как раз эльфы.

– Так-так-так, кто это у нас тут? Ну конечно, неразлучная троица, ладно, Виктор, он известный сорвиголова, но Алеон с Виолой в городе орков! – Ния укоризненно смотрела на своих студентов. – Вам жить надоело? Алеон, если ты погибнешь, что мне тогда сказать твоим родителям?

Переспросить, а что сама светлая госпожа делает в этом самом городе ужасных орков, никто из распекаемых не решался, несмотря на шебутной нрав, благоразумие у всех троих возобладало. Они только стояли с виновато раскаивающимся видом, который уже играли превосходно.

– Почему-то я не слышу ответа, может, у меня что-то со слухом? – В интонациях Нии послышались знакомые нотки классного руководителя, распекающего очередного двоечника, и точно, волшебница перешла к текущей успеваемости. – Гуляем, значит, приключений ищем, а кто будет сопромат пересдавать?

– М…мы уже пересдали на той неделе, светлая госпожа, просто не отметились вовремя в табеле успеваемости, наши извинения, – пробормотал Алеон, остальные жертвы педагогики стояли с понурым видом нашкодивших котят.

Волшебница покачала головой и пошла дальше.

– Я ж тебе говорил, а ты все не верил, преподы – они везде, – ошеломленно прошептал Алеон Витьке, провожая взглядом стройную фигурку Нии.

– Что вы челюстями щелкаете, хайлом мух ловите. – Саэна переняла кое-что из лексикона орков, и временами в ее речи проскальзывали их выражения, особенно когда она общалась с сокурсниками. – Давайте за нами и помогите катить эту бочку.

Ния с интересом смотрела на встречающих ее орков, пытаясь узнать Торна, впрочем, определить вождя в большинстве случаев не составляет особого труда. Это, несомненно, тот высокий воин в пурпурном плаще поверх черного бархатного костюма, пошитого по последней моде дворян Нории. Что-то знакомое во взгляде орка насторожило волшебницу. Обладая отличной памятью на лица, она точно знала, что никогда не видела этого орка, но вот глаза… отчего-то казались очень знакомыми.

– Приветствую вас! – Как и положено гостье, волшебница заговорила первой. Гибкая фигурка эльфийки слегка опустилась в изысканном реверансе.

– Польщен визитом столь прекрасной леди, – наклонил голову орк. – Мое имя Торн, будьте нашей гостьей, ваше магическое достоинство. Как говорят в нашем народе, мой дом – ваш дом, прошу посетить нашу скромную обитель.

Ния присматривалась к оркскому вожаку, и первое впечатление было не очень. Орк обладал всеми чертами, которые эльфы извечно ненавидели: массивные надбровные дуги, толстые кости, бугрящиеся могучие мышцы, которые не мог замаскировать бархат костюма, здоровенная массивная фигура, мелькавшие в пасти острые клыки, стоило только орочьему лорду заговорить. Но вот глаза, глаза не вязались с обликом, слишком спокойные и мудрые для качка-убийцы. Да и у остальных орков они какие-то непривычные, впрочем, напомнила себе волшебница, она ведь видела живых орков только в бою, так что стоит присмотреться внимательнее.

Торн и его свита сопроводили Нию к терему, возвышавшемуся над остальными зданиями города. Внутри было довольно светло, стояли накрытые столы, кресло Нии установили рядом с троном Торна, а дальше расселись Саэна, Виола и Алеон. По тому, как они передвигались в тереме, а также подметив, как к ним относятся орки, Ния сделала безошибочный вывод о том, что ее сумасшедшие ученики здесь далеко не впервые.

– Леди Ния, сначала позвольте предложить вам принять участие в торжественной трапезе в вашу честь, дела подождут, – вновь заговорил Торн. – Какую кухню вы предпочитаете?

– Благодарю, если можно, что-нибудь вегетарианское, – кивнула волшебница, мысленно взмолившись, чтобы ей не предложили мясо. Вообще-то она предпочла бы воздержаться от дегустации орочьих блюд, но во всех народах это было смертельным оскорблением, придется есть. Конечно, Саэна говорила о запрете Торна на каннибализм, но это все-таки самые настоящие орки, сомнений нет, ишь как глаза горят, так что мало ли…

– Как пожелаете, – улыбнулся орк. – Мы успели хорошо узнать вкусы эльфов, надеюсь, вы не будете разочарованы.

К волшебнице подплыл поднос, заставленный блюдами, в роли официантки была молодая орчанка в шелковом открытом платье, она мило улыбнулась гостье, сверкнув клыками. Ния заставила себя сидеть спокойно, даже видя рядом оскаленные хищные орочьи физиономии, правда, это, вероятно, не оскал, а вежливые улыбки, но инстинкты эльфийки кричали другое. Блюда оказались незнакомы, но весьма неплохи даже по эльфийским меркам, а темным вообще можно поставить за них пятерку с плюсом.

– Лорд Торн, я полагаю, вы хорошо знаете клан Кровавого клыка? – выждав для приличия минут пять, подошла Ния к причине, толкнувшей ее на столь отчаянный поступок, как визит к оркам.

– Да, они граничат с нами, а как вы, несомненно, знаете, соседи могут быть добрыми друзьями или заклятыми врагами, середины тут нет, и отношения у нас с Кровавыми клыками весьма напряженные. Но что вызвало ваш интерес к ним?

– Этот клан недавно похитил жреца нашего храма света, то же произошло со священником в столице Таннии, у хоббитов, и в Подгорном царстве тоже. Наши маги полагают, что готовится ритуал призвания некоего материализованного зла, только он требует подобных пленников.

– Весьма правдоподобно, – кивнул Торн. – Клан Кровавого клыка подпал под абсолютный контроль церкви Черной ямы, думаю, это их проект.

– Худшее сложно представить! – побледнела Ния. – Черные священники – это не примитивные шаманы дикого клана, они способны призвать такую тварь, которая перевернет весь мир.

– Чего же вы хотите от нас?

– Эльфы не живут в плену больше двух-трех недель, значит, ритуал будет проведен в самое ближайшее время. Мы не успеем ни найти их, ни дойти через Дикие земли до места призывания.

– Вы хотите отбить своих соплеменников и друзей нашими руками, – прищурясь, уточнил Торн.

– Главное, надо пресечь ритуал, от него станет плохо всем, – глядя прямо в глаза лорду орков, сказала волшебница. – Если отбить нельзя, как ни ужасно это звучит, надо любым путем не допустить такой беды, и здесь нельзя останавливаться перед самыми ужасными мерами.

– Расскажите подробнее обо всем, – попросил Торн. – Действенные решения не удаются без точной информации.

Совещание затянулось до ночи, но Ния была довольна, Торн пообещал дать проводников и даже выделить небольшой отряд в помощь эльфам. Почетный эскорт торжественно проводил волшебницу до портала. Нии предстояло сложное дело, надо было собрать сильный отряд из надежных, умеющих держать язык за зубами воинов, как-то объяснить входящим в него эльфам союз с орками Торна и вдобавок сделать все это тайком от властей. Поведать подробности сегодняшних переговоров Ния решилась только своей наставнице, верховной жрице Фреи. Несмотря на позднее время, Ния зашагала к храму, но, кроме беседы с верховной жрицей, сделать ничего больше волшебница не успела. Она только выходила из храма, когда запульсировал вызов шара дальновидения, сквозь магическое стекло смотрела заплаканная Саэна.

– Ния, похитили Торна, похоже, те самые твари, что делают этот страшный ритуал, – выпалила она. – Орки собирают экспедицию по его спасению, выходим через час, хорошо, если ты присоединишься.

– Сейчас буду, – лаконично ответила волшебница и погасила шар.