Текст книги "Европейская мозаика"

Франция

В эпоху Великого переселения народов территорию Франции заселили кельтские племена, которых римляне позже назвали галлами. Они имели развитую культуру, в которой прослеживалось греческое влияние, и пользовались греческим алфавитом. Галлы были разделены на несколько племен, постоянно враждовавших между собой. Этой враждой воспользовались римляне, когда войска Юлия Цезаря вторглись в Галлию и завоевали ее.

Разделенная на три провинции, Галлия стала одной из богатейших частей Римской империи. Римляне ввели здесь культуру виноделия, было основано производство шерстяного сукна и предметов из железа. Судоходные реки, пересекающие страну с севера на юг, позволяли легко доставлять товары в отдаленные области империи.

Когда Римская империя начинает клониться к упадку, чему способствуют постоянные набеги германских племен на окраинные земли и необходимость держать здесь сильные гарнизоны, власть римлян в Галлии постепенно ослабевает, и сюда проникает германское племя франков. Франкскому вождю Хлодвигу из рода Меровингов удалось завоевать почти всю Галлию. Он проявил политическую мудрость, приняв крещение от архиепископа Реймса, что позволило ему и его потомкам заручиться поддержкой папского престола.

У франкских племен было в обычае делить свои земли между всеми сыновьями, а не передавать наследство целиком старшему сыну, поэтому после смерти Хлодвига его владения были разделены между наследниками, превратившись в королевства Нейстрия, Австразия и Бургундия. С течением времени деление франкских земель продолжилось, а род Меровингов быстро деградировал. Короли перестали управлять государством, а реальная власть в стране перешла к майордомам, управителям королевского двора. Это время получило название эпохи «ленивых королей». Должность майордома стала наследственной, в Австразии ее получила династия Каролингов. Каролингам удалось подчинить другие франкские королевства, и они захватили власть во всех франкских землях. Известнейшим Каролингом той эпохи был майордом Карл Мартелл, которому удалось в 718 г. в битве при Пуатье разбить многочисленные арабские войска, хлынувшие через Пиренеи во Францию после завоевания Испании. Благодаря победе Карла Мартелла арабское нашествие на Европу было остановлено.

Карлу Мартеллу на посту майордома наследовал его сын Пиппин Короткий, который заточил последнего Меровинга в монастырь и сам короновался франкским королем, положив начало новой династии. Пиппин был поддержан папой, который видел в его лице защитника Италии от наступавших на нее племен лангобардов. В благодарность за поддержку, Пиппин привел свои войска в Италию и заставил отступить лангобардов на север страны, где те основали свое королевство, ставшее со временем Ломбардией, областью Италии со столицей в Милане. Отвоеванные земли Пиппин передал в дар папе, и впоследствии из них была образована Папская область.

В 768 г. Пиппину на престоле наследовал его сын, величайший политический деятель европейского Средневековья, Карл Великий. Ему удалось создать крупную империю, которая, хотя вскоре и распалась, тем не менее послужила основой для будущей Священной римской империи и заложила черты многих национальных государств современной Западной Европы. Территория Франкской империи включала Францию, Германию, часть Испании (Испанскую марку), Италию. Столицей империи стал германский город Аахен, где Карл построил свой дворец и в соборе которого был впоследствии похоронен. В 800 г. Карл вынудил папу Льва III возложить на него императорскую корону.

Карл был талантливым политиком, он сумел организовать эффективное управление своей огромной империей. Непрерывно разъезжая по стране, он вникал во все дела и творил суд. Он назначал чиновников, получавших звания герцогов, графов и маркграфов (правителей приграничных областей), которые со временем стали наследственными, заложив основы многих европейских дворянских родов.

Карл Великий оставил империю на пике могущества. Ему наследовал единственный сын, Людовик Благочестивый, которому удалось сохранить империю еще почти на 30 лет, однако при этом правителе она стала быстро клониться к упадку. После смерти императора три его сына начали войну друг с другом. После того, как два младших брата одержали победу над старшим, они решили разделить империю по франкскому обычаю. На съезде в Вердене империя была разделена на Западно-Франкское королевство (будущую Францию), которое получил Карл Толстый, Италию с Лотарингией (узкой полоской земли между Францией и Германией), которую получил старший сын Лотарь, ставший императором после смерти отца, и Восточно-Франкское королевство (будущую Германию), которое получил Людовик Немецкий. Этот раздел заложил основу современной карты Европы. На протяжении нескольких десятилетий короли Италии еще назывались императорами, но фактически империя перестала существовать.

Власть Каролингов в Италии и Германии быстро сменилась властью местных династий, а во Франции Каролингская династия просуществовала еще 150 лет. В это время начинается нашествие викингов на северную Францию, они здесь именуются норманнами. Захваченные ими земли франкским королям приходится признать, так образуется герцогство Нормандия, а герцоги становятся одними из самых богатых феодалов и вассалов короля. В 885 г. армия викингов осадила Париж, тогдашний король Карл Лысый не смог оказать им сопротивления и был свергнут, а оборону города возглавил граф Иль-де-Франса Эд Парижский, который после отражения атаки стал новым королем.

После смерти Эда власть Каролингов была ненадолго восстановлена, однако на протяжении 100 лет потомки Карла Великого сменяли на престоле потомков Эда, которые зачастую узурпировали власть. Так, король Карл Простоватый томился в темнице около 15 лет, пока престол занимал Роберт, сын Эда.

В 987 г. последний Каролинг умер, и крупные французские феодалы решили выбрать на престол графа Парижского Гуго Капета, который пользовался всеобщим признанием. Он прекратил столетнюю вражду и стал родоначальником всех последующих французских династий. Каролинги окончательно сошли с политической сцены.

При Капетингах Франция достигла наивысшего в Средневековье расцвета, став самым могущественным европейским государством и образцом системы феодализма. Вся страна была разделена на крупные феодальные владения, принадлежавшие различным аристократическим семьям. Крупные феоды делились на более мелкие, их владельцы являлись вассалами более крупных феодалов. Обязанностью вассала было являться по зову своего сеньора на войну с войском, соответствующим размерам и богатству его феода. Самым главным сеньором являлся король, у него был свой королевский домен, и все крупные феодалы приносили ему вассальную присягу. Однако такая система вела к тому, что король реально мог полновластно распоряжаться только внутри своего домена, занимавшего не самую большую по площади территорию Франции. Некоторые крупные феодалы, как, например, бургундские герцоги, были богаче короля. Каждый крупный феодал мог в своих владениях чеканить свою монету, вершить свой суд, взимать дань с путешественников, поэтому такое феодальное государство, единство которого зиждилось лишь на вассальной клятве, было весьма непрочным.

При Капетингах происходит рост городов и торговли, новые города, построенные вдоль рек, побережий и крупных дорог, обрастают крепостными стенами, здесь селятся купцы и ремесленники. Борьба с местными сеньорами приводит к появлению городского самоуправления, а освобождение крестьян от крепостной зависимости ведет к появлению фермеров. Крупнейшим городом Франции становится Париж, где на острове Сите посреди Сены высится дворец Капетингов.

В 11 в. происходит церковная реформа, начало которой было положено в крупном аббатстве Клюни в Бургундии. Были упорядочены церковные должности, монастыри стали центрами просвещения, а в городах были основаны церковные школы. Все это привело к повышению уровня образования, многие горожане, независимо от сословия, научились читать и писать. Основание первых университетов также связано с деятельностью церкви. Старейший во Франции Парижский университет основан в 13 в. священником Пьером де Сорбонном, который дал ему свое имя.

Капетингам было трудно совладать со своими вассалами, лишь Людовик VI Толстый сумел подчинить феодалов в своем Иль-де-Франсе, разрушить замки непокорных и организовать управление с помощью назначаемых им чиновников, прево. Его сын Людовик VII был женат на Алиеноре Аквитанской, герцогство которой, Аквитания, составляло больше трети современной территории Франции. Однако их брак оказался неудачным, и с разрешения папы они развелись. Этим не преминул воспользоваться влюбленный в герцогиню английский король Генрих II Плантагенет, и Алиенора стала английской королевой, принеся в приданое Генриху свое огромное герцогство. Генрих был из рода Анжу, а как английский король он также являлся герцогом Нормандским, наследником Вильгельма Завоевателя, поэтому кроме Англии он сосредоточил в своих руках земли Нормандии, Анжу и Аквитании, став крупнейшим французским землевладельцем, территории которого значительно превосходили территории, подвластные французскому королю. Тем не менее, т.к. эти территории входили в состав Франции, Генрих являлся вассалом Людовика, и должен был приносить ему вассальную присягу. Для английского короля это было унизительно, и со временем эта присяга перестала произноситься.

Итак, французский король оказался во враждебном окружении. Пока Капетинги прочно сидели на престоле, англичане не рисковали заявлять свои права на Францию, однако стоило французской династии поменяться, как возник конфликт, который вскоре приведет к Столетней войне.

Капетинги были сильной династией, о чем свидетельствуют прозвища королей – Святой, Смелый, Красивый. У короля всегда был наследник, который продолжал и расширял дело отца. Именно в это время и родилась знаменитая формула «король умер, да здравствует король», означавшая, что престол не остался пустым, и на него вступает законный наследник.

Людовику VII наследовал еще один талантливый король, Филипп II Август, много сделавший для укрепления Франции и осуществлявший объединение разрозненных феодальных владений под властью короля. Филиппу повезло, что король Англии Генрих II умер, и на престол вступил его сын Ричард Львиное Сердце, который враждовал со своим младшим братом Иоанном. Филиппу удавалось настраивать братьев друг против друга еще в то время, когда был жив их отец, и поэтому Англия была поглощена своими внутренними проблемами и не мешала Филиппу осуществлять объединение французских земель. Когда Ричард, по призыву папы, собрался в Крестовый поход, Филипп был вынужден тоже отправиться туда в сопровождении своего войска. Однако не достигнув конечной цели путешествия, Святой Земли, французский король сказался больным и вернулся во Францию. Воспользовавшись длительным отсутствием Ричарда, который на пути домой был захвачен германским императором и томился в застенке, пока за него не был уплачен огромный выкуп, Филипп начинает наступление на французские владения англичан. Внезапное возвращение Ричарда положило конец этим завоеваниям, и английский король быстро вернул свои земли, однако его внезапная смерть положила конец успехам англичан на континенте. Его брат, ставший королем Иоанном, не обладал полководческими талантами Ричарда, и Филипп постепенно вернул себе все французские владения англичан за исключением Аквитании, а Иоанн получил в истории прозвище Безземельный.

Филиппу также удалось присоединить к своим владениям земли своего южного соседа, графа Тулузского. В это время на землях Тулузы ортодоксальное христианство сменилось альбигойской ересью, которую исповедовали катары. Эта древняя ересь, истоки которой восходят к первым векам христианства, зародилась в Малой Азии и проповедовала, что вся жизнь заключается в постоянном противодействии добра и зла, а бог и дьявол обладают равной силой. Филипп воспользовался тем, что папа объявил крестовый поход против альбигойцев, и послал в Тулузу свои войска под предводительством Симона де Монфора. Вскоре альбигойцы были разбиты, а графство Тулуза попало под контроль Франции.

Филипп преобразовал государственное управление, он назначал на места своих чиновников, которым платил жалованье. Это был прогрессивный шаг, т.к. до этого в системе управления был принят принцип «кормления», т.е. управитель сам зарабатывал себе на жизнь, обирая местное население.

Филиппу наследовал его сын Людовик VIII, который завершил дело отца и присоединил Тулузу к Франции, а потом королем стал Людовик IX Святой. Это был последний король-рыцарь, он быстро заслужил почет и уважение среди европейских государей и часто выступал третейским судьей в спорах между ними. Он предпочитал решать споры мирным путем. Разбив войска английского короля Генриха III, он подписал с ним мирный договор, подтвердивший завоевания своего деда, Филиппа Августа. Границы Франции при Людовике Святом не расширялись, но сам он участвовал в нескольких крестовых походах, хотя к тому времени уже была ясна вся их бесперспективность. В 1270 г. пожилой король отправился в последний крестовый поход, и по дороге в Святую Землю умер. Престол перешел к его сыну Филиппу III Смелому. Он продолжил политику расширения королевства, однако война с соседним Арагоном была неудачной, и король погиб, передав престол своему сыну Филиппу IV Красивому.

Филипп IV Красивый был последним великим королем Капетингов на французском престоле. Он продолжал осуществлять политику централизации и реформировать государственное управление. В его королевском совете заседали простолюдины, выдвинутые туда за свои выдающиеся организаторские способности, что было новшеством для сословного средневекового общества. Филипп неудачно пытался завоевать Фландрию и вел войны в Аквитании. Он боролся за то, чтобы папская власть на территории Франции не диктовала королю свои условия. В 1307 г., после смерти папы Бонифация VIII, под давлением короля конклав в Риме выбрал нового папу-француза Климента V, который подчинялся воле Филиппа IV. Под давлением короля папский престол был перенесен в Авиньон, город на тогдашней границе с Францией, где Филиппу IV было проще контролировать папу. Так началось более чем семидесятилетнее «авиньонское пленение пап», во время которого папы-французы действовали в интересах французских королей.

Филипп IV первым начал созывать Генеральные штаты, которые были представительным органом трех сословий (духовенства, аристократии и горожан). Этот орган призван был обеспечить всенародную поддержку деятельности короля.

Ведя многочисленные войны, Филипп IV постоянно испытывал нехватку денежных средств. Одним из путей пополнения казны было ограбление евреев, живших на территории Франции, и займы. В эту эпоху самыми богатыми заимодавцами были духовно-рыцарские ордена, сформировавшиеся в эпоху крестовых походов. Когда арабы окончательно выгнали крестоносцев из Палестины, ордена обосновались в Европе. Обладая широкой сетью представительств в разных странах, орденам удобно было осуществлять финансовую деятельность, переводя деньги из одного представительства в другое. Таким образом, они послужили прообразом будущих банков. Самым богатым орденом в то время был орден Нищенствующих Рыцарей Храма Соломона в Иерусалиме, или тамплиеров, созданный на Святой Земле после первого крестового похода и призванный помогать паломникам совершать путешествие в Иерусалим. С течением времени орден скопил значительные богатства, перебрался в Европу, а его штаб-квартира помещалась в Париже, в аббатстве Тампль. Этот орден стал крупнейшим заимодавцем короля. Филиппу IV не хотелось возвращать свой долг тамплиерам, и при помощи папы Климента V было сфабриковано дело против ордена, где его рыцари обвинялись в колдовстве и ересях. Филипп IV захватил всю верхушку ордена во главе с Великим магистром Жаком де Моле, а все представительства ордена во Франции были разгромлены. Процесс тянулся долгих 7 лет, и суд приговорил магистра и еще двух высших иерархов к сожжению на костре как еретиков. Легенда гласит, что перед смертью на костре на острове Сите посреди Сены в Париже, Жак де Моле проклял короля, папу и все их потомство до сорокового колена и предсказал, что они не переживут его больше чем на год. Пророчество сбылось, и в том же году умирает папа, а затем и король.

У короля осталось три сына, старший из которых, Людовик X Сварливый, вступил на престол. Он был слаб здоровьем, и через год умер, не оставив наследников мужского пола. Это был первый случай в истории Франции, и королевские советники не знали, как поступить. Важное место в совете занимал второй сын короля, Филипп, который хотел стать королем в обход малолетней дочери Людовика X Маргариты. В это время «вовремя» вспомнили времена Хлодвига и законы салических франков, созданные еще в 5 в., которые гласили, что женщина не может управлять государством. Возобновив применение этого закона, Франция, одна из немногих стран Европы, стала королевством, в котором женщины никогда не занимали престол.

Филипп V Длинный был талантливым правителем, но вскоре заболел холерой и умер, также не оставив наследника мужского пола, а престол перешел к его младшему брату Карлу IV Красивому. При Карле, который полагался в своем правлении на деятельность королевского совета, делами заправлял Карл Валуа, младший брат Филиппа Красивого и дядя короля, и его сын Филипп. Поэтому после смерти бездетного короля в 1328 г. королевский совет единогласно проголосовал за нового короля Филиппа VI Валуа. Таким образом, прямая ветвь династии Капетингов прекратилась.

К временам Капетингов относится зарождение во Франции нового архитектурного стиля, постепенно завоевавшего всю Европу, которому позже итальянцы дадут пренебрежительное имя «готика» по имени варваров-готов, разрушивших Римскую империю. До этого здания строились в романском стиле и были массивными, приземистыми, полутемными, с маленькими окнами и низкими сводами. Готические здания стали воздушными, высокими и светлыми внутри. Все это было достигнуто за счет изобретения системы внешних опор, контрфорсов и аркбутанов, которые были вынесены за пределы здания и перераспределили нагрузку свода со стен на внешние и внутренние колонны. Этот стиль так удачно вписался в Средневековье, что мы уже не можем представить себе Средние века без великолепных огромных готических сооружений с высокими стрельчатыми окнами и цветными витражами.

Смена династии во Франции вновь напомнила англичанам о потерянных ими землях. В это время английским королем стал молодой и деятельный Эдуард III, внук Филиппа Красивого и сын его дочери Изабеллы. Таким образом, он считал себя по родству более близким к французскому престолу, чем племянник Филиппа Красивого, французский король Филипп VI Валуа. Это послужило поводом к тому, что Англия объявила Франции войну, считая Филиппа VI незаконным королем, и английские войска высадились во Франции в 1337 г., положив начало длительной войне, которая продолжалась с перерывами на протяжении более 100 лет.

Устаревшее французское феодальное ополчение значительно уступало профессиональной английской армии, в состав которой входили лучники. В сражении при Креси англичане наголову разбили французов. Было заключено перемирие, по которому англичане получили значительные земли вокруг Аквитании и на севере, вокруг Кале. В стране начался голод, чума, свирепствовали разбойники и отдельные отряды англичан. Это вызвало восстания крестьян и горожан, которые жестоко подавлялись. Филиппа VI сменил на престоле его сын Иоанн Добрый, который потерпел сокрушительное поражение от англичан в битве при Пуатье и сам попал в плен к ним. Он пробыл там несколько лет, пока его сын и будущий король Карл V не собрал значительный выкуп за отца. Став королем, Карлу V удалось организовать сопротивление англичанам. Война превратилась в позиционную, состоявшую из мелких стычек и осад.

После смерти Эдуарда III на английском престоле оказался слабый король Ричард II, и война немного затихла. Однако во Франции в это время королем стал Карл VI Безумный, и при нем страна приблизилась к катастрофе. При этом сумасшедшем короле власть в стране делили две соперничающие группировки герцогов Бургундских и Орлеанских. Т.к. герцогу Орлеанскому удалось приблизиться к королю, то бургундцы заняли сторону англичан. Когда на английский престол вступил новый король Генрих V, он поставил своей задачей полное завоевание Франции. Генрих V высадился во Франции, разбив французскую армию при Азенкуре, и при поддержке бургундцев вошел в Париж, захватив в плен Карла VI. Был подписан договор в Труа, по которому Генрих V женился на дочери Карла VI Екатерине, а после смерти Карла VI должен был стать королем Франции. Казалось, независимости Франции пришел конец. Но через год неожиданно умирают и Карл VI и Генрих V, и новым королем Франции англичане провозглашают годовалого английского короля Генриха VI.

Однако все это время французам под руководством дофина Карла, старшего сына Карла VI, удавалось удерживать земли вокруг города Буржа, в котором находился королевский двор после падения Парижа. После смерти своего отца дофин был провозглашен новым королем Карлом VII, но не мог короноваться, т.к. все коронации должны были проходить в кафедральном соборе Реймса, который был захвачен англичанами и бургундцами.

Англичане стремились захватить подвластные дофину земли центральной Франции, и в 1428 г. английская армия осадила одну из крепостей на Луаре, защищавшую путь на юг, город Орлеан. Однако во Франции уже зародилось национальное движение, которое выдвинуло на первый план девушку из деревни Домреми Жанну д’Арк. Она сумела убедить народ и дофина, что послана богом для защиты Франции. Ее воодушевление придало силы французскому войску, и оно разбило англичан, осаждавших Орлеан, захватило Реймс, и дофин был коронован. Новому королю Карлу VII Жанна уже была не нужна. Во время одной из вылазок она была предана французами, попала в плен к англичанам и сожжена бургундцами как еретичка в Руане в 1431 г. Но наступление французов продолжалось, к 1453 г. все английские завоевания во Франции, включая Аквитанию и за исключением Кале, отошли к Франции, а Столетняя война закончилась.

Сын Карла VII, Людовик XI, продолжил борьбу с крупными феодалами, самым сильным из которых являлся герцог Бургундии. Когда последний герцог Карл Смелый погиб, часть его владений была присоединена к Франции. Людовик XI заложил основы абсолютизма и оптимизировал управление страной. Ему приписывают изобретение почты.

Сын Людовика Карл VIII прославился двумя событиями. Он был женат на дочери герцога Бретани Анне Бретонской, и таким образом присоединил к Франции большую область Бретань на западе страны. И Карл VIII начал итальянские походы, стремясь захватить часть итальянских земель. Эти походы продолжались и при преемниках Карла VIII, и их результатом было проникновение во Францию культуры и искусства итальянского Ренессанса. Ренессанс во Франции получил уникальный сплав с господствовавшим до этого готическим искусством и породил такие великолепные постройки, как королевские замки долины Луары. Смерть настигла короля в его любимом замке Амбуаз, который в это время подвергался перестройке. Ударившись о косяк двери, король скоропостижно скончался, на престол взошел Людовик XII, герцог Орлеанский. Прямая ветвь династии Валуа прервалась.

Людовик XII также умер бездетным, и власть перешла к Ангулемской ветви Валуа. Ее представитель, ставший королем Франциском I, являл собой образец монарха эпохи Возрождения. Он покровительствовал наукам и искусству, любил охоту и войну, совершал итальянские походы и имел множество любовниц. Франциск вел борьбу за север Италии с испанским королем и германским императором Карлом V. Вначале война была успешной, он захватил Италию и заключил договор с папой, по которому мог частично распоряжаться имуществом французской церкви, однако позже, в битве при Павии, Франциск I был разгромлен и попал в плен к Карлу V. За него был собран огромный выкуп, он вернулся во Францию, и на этом итальянские войны закончились.

Самым замечательным памятником эпохи Франциска I является замок Шамбор, жемчужина долины Луары, образец искусного сочетания готики и ренессанса. Франциск I пригласил во Францию старого Леонардо да Винчи, который приехал сюда со своей картиной Мона Лиза. Он поселился в замке рядом с Амбуазом на полном содержании французского короля и провел здесь три последних года своей жизни.

При Франциске I во Францию из Германии проникло протестантство, здесь протестантов называли гугенотами. Франциск I не был фанатиком, и хотя сам оставался католиком, не чинил особых препон гугенотам. Религиозные войны выражались в соперничестве при дворе герцогини д’Этамп, покровительствовавшей гугенотам и Дианы де Пуатье, занявшей сторону католиков. Однако при сыне Франциска, Генрихе II, сменившем отца на престоле, эти войны начали разгораться с новой силой. Генрих II отвоевал у англичан Кале, а у Священной римской империи Мец и Верден. Он был увлечен рыцарскими турнирами, и во время одного из них погиб, пронзенный осколком копья.

Как и в конце династии Капетингов, король умер, оставив трех сыновей. Старший из них, Франциск II, болезненный юноша, вступил на престол, находясь под влиянием могущественных герцогов Лотарингских, де Гизов, владения которых лежали на границе Священной римской империи. Франциск II был женат на Марии Стюарт, будущей шотландской королеве, которая приходилась герцогам Лотарингским племянницей. Формально регентшей была мать Франциска II, жена Генриха II Екатерина Медичи, однако реально власть ей пока не принадлежала. Но когда Франциск умер бездетным, а на престол вступил его малолетний брат Карл IX, Екатерине удалось укрепить свою власть и оттеснить Лотарингцев, которые, тем не менее, имели все еще сильные позиции при дворе.

При Карле IX наступил разгар религиозных войн. Страна разделилась на два лагеря, католиков во главе с Гизами и протестантов, возглавляемых адмиралом Колиньи и принцами Бурбонскими, которые вели свою родословную от младшего сына Людовика Святого и были ближайшими родственниками короля. Страна была расколота надвое, и Екатерина Медичи предпринимала все усилия, чтобы королевская власть не пала. В 1572 г. было решено заключить перемирие и в знак этого женить нового предводителя гугенотов, молодого Генриха Бурбона, короля Наварры, на дочери Екатерины Маргарите. В честь этого события в Париж съехались предводители гугенотов со всей Франции. Однако после свадьбы, в ночь накануне дня св. Варфоломея, 23 августа, по приказу короля началась страшная резня, когда католики убивали гугенотов. Генриху Наваррскому удалось спастись, однако многие гугеноты были убиты.

Это событие вызвало еще большее ожесточение в войне. И хотя вскоре Карла IX сменил на престоле его брат Генрих III, войны продолжались. Ожесточение достигло крайнего накала, Лотарингцы приобрели огромную власть, сколотив Католическую Лигу, и король стал подумывать о союзе с Генрихом Наваррским. Чтобы ослабить позиции Лиги, в 1589 г. Генрих III приказал убить герцога Лотарингского и его брата кардинала Лотарингского в Лувре. Это вызвало взрыв негодования католиков, и фанатичный монах Жак Клеман заколол короля. Династия Валуа, как и династия Капетингов, прервалась. Проклятие Жака де Моле настигло очередную жертву.

Единственным претендентом на престол оказался Генрих Наваррский. Ему удалось сломить сопротивление Католической Лиги. Чтобы стать королем, ему пришлось отступить от кальвинистской веры, и в 1594 г. он был коронован в Реймсе. Ему принадлежит знаменитое изречение «Париж стоит мессы». Он обнародовал Нантский эдикт, предоставивший гугенотам значительные права и фактически завершивший религиозные войны.

Генрих IV Бурбон был талантливым политиком. Ему удалось восстановить в разоренной Франции благополучие и пополнить казну. Однако он задумал войну со Священной римской империей, которая наводнила Францию своими шпионами. Орден иезуитов действовал во Франции в пользу Габсбургов, поэтому король приказал его упразднить. Но это не спасло Генриха IV от гибели. В 1610 г. очередной фанатик Франсуа Равальяк совершил на короля покушение, в результате которого Генрих IV был убит. Страна погрузилась в траур, т.к. король был любим народом, чему свидетельством множество анекдотов и песенок о нем. Регентшей при малолетнем сыне Генриха Людовике XIII стала его мать Мария Медичи. Однако вскоре повзрослевший король отодвинул мать от управления страной и передал бразды правления своему министру Арману Жану дю Плесси, кардиналу Ришелье.

Кардинал Ришелье многое сделал для укрепления Франции, однако при нем был отменен Нантский эдикт, и гугеноты были вынуждены покинуть территорию Франции, осев в Швейцарии и Германии. Ришелье закончил построение во Франции абсолютной монархии, логическим завершением чего стало правление сына Людовика XIII, Людовика XIV, «короля-Солнце», вступившего на престол в 1642 г. Сам король выразил суть своего правления во фразе «государство – это Я».

Людовик XIV был окружен талантливыми министрами, с помощью которых он создал сильнейшую в Европе армию. Ведя несколько военных кампаний, он ненадолго расширил границы Франции за счет Голландии и Германии. Однако, вступив в войну за Испанское наследство практически против всей Европы, он сильно истощил ресурсы государства. И, хотя ему удалось посадить на испанский престол своего внука Филиппа V, к его кончине страна находилась на грани банкротства.

Его правнуку, занявшему престол под именем Людовика XV, было всего три года, и регентство при нем осуществлял герцог Орлеанский. Все правление этого короля было довольно посредственным подражанием его прадеду и запомнилось, прежде всего, знаменитыми фаворитками мадам Помпадур и Дюбарри.

Внук Людовика XV, Людовик XVI, выискивал всяческие возможности пополнения государственной казны. Попытка заручиться займами горожан привела к созыву Генеральных штатов, которые трансформировались в Учредительное собрание, занялись созданием конституции и, в итоге, привели страну к революции. В начале Франция двигалась по умеренному пути при сохранении монархии, однако в 1792 г. начался революционный террор, и Людовик XVI был казнен, а Франция объявлена республикой. Страной управляет революционный Конвент, а французская армия вторгается в Европу. Вскоре революционный террор надоел французам, Конвент был распущен и его место заняла Директория, аналог правительства. При ней внешние войны Франции продолжаются, а на передний план выдвигается молодой генерал Наполеон Бонапарт, прославившийся в войнах в Италии.