Текст книги "Операция «Феникс»"

– Добро пожаловать на Фиореллу, – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я всегда боялся рассказов о ней. Это место из моих кошмаров. Но вот я здесь, а страха не ощущаю.

– Как твое имя солдат? – строго спросил Брайтак. – Отвечай не задумываясь!

– Ингвар Грин, бывший сержант звездных легионеров. Бывший лейтенант сил специального назначения. Бывший капитан космического корабля,… хотя насчет последнего не уверен.

– Великолепно! Ты помнишь. Вот и ладно. – Удовлетворенно кивнул Брайтак, хлопнув меня по плечу. – После мозгового промывания я тоже был в шоке от зеркала. Ты кричал о каком-то звездном страннике, который тебя предал. Что это значит?

– Мой корабль. Я скажу частоты субкональной связи, на котором вещает «Звездный странник». Мне плевать кто там теперь командир и капитан. Если россказни о спасательном челноке базы окажутся липой, это будет отличный выход из ситуации. У тебя есть доступ к навигационным спутникам связи? Может быть к ретранслятору дальней связи «Космолинк»?

– Разумеется у меня есть доступ.

– Хорошо. У меня появилась интересная идея.

– Если ты задумал провести свой корабль, через орбитальные блокады и тайно посадить на планете, то сразу говорю что это неудачная идея.

– Почему?

– Демоны космоса! Так ты не знаешь?! Ты когда в последний раз видел поверхность? Там идет война мой мальчик. Империя схлестнулась с землянами, и сейчас они рвут друг друга, словно свора злобных собак. В некоторых перехваченных мною сообщениях, что удалось дешифровать, речь идет о тебе и твоих спутниках. Вы зачем-то понадобились обеим воюющим фракциям. Одну группу возглавляет какой-то подонок из так называемого освободительного корпуса мира, а вторую ведет за собой командор вооруженных сил Альянса Алекс Фролов…

Мои пальцы стиснули рукоять ножа, стоило мне услышать имя смертельного врага.

– Что ты сказал?

– Они ищут тебя не для светской беседы, это уж точно. Ты еще не понял? Цель этой войны и есть база, куда вы так стремитесь попасть. Там создано абсолютное оружие, способное решить исход любой войны. Поэтому я и не могу взять в толк, для чего оно тебе понадобилось? Ну ладно эти жалкие ублюдки, они просто не поделили сферу влияния. Но ты то тут при чем? Переждите бурю у меня, а я вызову тебе твой корабль. В крайнем случае, угонишь один из десантных шатлов и улетишь на орбиту. Есть секретный подъемник, ведущий на поверхность. Я покажу.

– Это ни к чему. Если то, что ты сказал, правда, мы угодим прямо в лапы одной из противоборствующих сторон. Уж лучше мы попытаем счастья на базе чем в ядовитой пустыне на поверхности. Там негде спрятаться и… – не зная, что еще привести в качестве аргумента я умолк.

– Ты неискренен. – С горечью вздохнул Брайтак. – Любое оружие создается для убийства и не важно, какие у тебя намерения хорошие или плохие. Ты его тоже хочешь заполучить?

– Когда еще две армии мерзавцев, окажутся в одном месте? Нужно стереть их сейчас, пока они не испепелили миры, которые обрекают на гибель, словно космическая чума.

– Да пойми же, Ингвар, вы никуда не попадете. База охраняется жуткими созданиями созданных в рамках проекта «Генезис». А вокруг бродят не менее, ужасные сущности Шаб-Ниггурата недовольные, что их потревожили после тысячелетнего сна. Вы не сможете пройти мимо них незаметно! Вы все умрете! Слышишь? А когда за вас возьмется Праматерь и ее отвратительные отпрыски вам небо покажется в алмазах. Не будь упрямым ослом. Отступи!

Оглянувшись через плечо, я лишь криво улыбнулся, услышав его последние слова.

– Стоит попробовать. – Положив руку на кожух промывальщика мозгов, я с давно забытым чувством, ощутил, как имплантаты привычно берут контроль над механизмом и подчиняют его моей воле. Целый лес щупов и диагностов, взмыли вверх и под удивленным взглядом Брайтака начали выписывать в воздухе немыслимые узоры. Разглядывая нутро механизма не глазами, а чувствами, что даровали мне устройства Роя Мэрчента, я ощущал гордость не за себя и не за устройства. Я ощущал гордость за всех тех людей, кто день и ночь сидели за огромными вычислительными станциями и создавали субмолекулярные основы этих устройств.

Брайтак разочарованно всплеснул руками и покачал головой:

– Упрямец. Ладно, я тебя предупредил и просьбу хозяйки выполнил. У меня свой путь, у тебя свой. А что скажут на это твои люди?

– А мне плевать, что они скажут. Они не мои люди.

– Но ты теперь в ответе и за них тоже! Этот Фролов, идущий за тобой, ни перед чем не остановится. За его спиной маячат слишком могущественные силы, способные на немыслимые вещи. Консорциум Трао стал слишком силен. Тебе их не одолеть в одиночку.

– Консорциум Трао? Я только о нем и слышу…

– Ты их знал под именем Синдиката Роуз. Жестокие люди, мечтающие о власти. Земляне воинственны, но у них нет денег и технологий. Они бы так остались ни с чем, если бы их не вытянули за уши из ямы банкротства деньги Трао и новейшие технологии варп-порталов в свое время полученные из захваченных на Эпсилоне артефактов дедров. Консорциум является фактическим правителем Альянса, единолично распоряжаясь их армиями, внешней политикой и расширением зоны влияния. Не знаю, откуда у Фролова информация об абсолютном оружии, но действует он не от лица Альянса или Трао, а только лишь от себя одного. Он жаждет единолично владеть силой способной создавать целые Галактики. Не преуменьшай его силы и возможности.

Я ничего на это не ответил. Выйдя в коридор, услышал гулкий хохот Занозы и возмущенные вопли Крысолова. Меня меньше всего интересовало, что они думают по поводу испытаний ожидающих нас впереди. Я застал своих спутников в приподнятом настроении. Эл откуда-то притащил ворох комбинезонов точно, таких как был на мне. Все увлеченно копались в вещах, подыскивая себе подходящие по размеру обновки. Яростно спорили, переходя на ругань.

– Отпускать Грина одного? Ну, уж нет! В компании пришел, в компании уйдешь. – Возмутился Крысолов, после того как Брайтак высказал свои сомнения относительно дальнейшего нашего пути и моего участия. – Мы все в одной обойме и никак иначе!

– Крысолов дело говорит. – Сказал поднявшийся из кресла Молчун. – По-твоему мы рисковали шкурами, чтобы у финиша спасовать? Слишком подозрительны твои хлопоты о нас.

– Я думал, вы рисковали, чтобы выбраться на волю…

– Коротышка, база и есть воля. Лично для меня выход на поверхность существует только там.

Все слышали множество историй об этой мифической базе и сейчас, когда предоставлялся отличный шанс это проверить, на пути вставал какой-то мутант со своими страшилками. Как я и предполагал, мои спутники поняли Брайтака совсем иначе, чем тот рассчитывал, и приняли его беспокойство и предупреждения, за корыстные цели. Брайтак был доброй душой, но он забыл, что люди социальны. Главное чтобы им было хорошо, а остальное не важно. Сейчас он выбрал позицию между собакой и ее костью, а это было ошибкой.

Стоя в стороне и слушая их, я развлечения ради подключался к несущей волне базы и в самый неожиданный момент, дистанционно включал настольную лампу у лица Крысолова, тем самым, нервируя его. Когда он отходил в другую часть комнаты, я проделывал это с рядом висящим светильником. Потеряв терпение, он с яростными воплями разбил его прикладом и заорал: – Да что с этим лампами черт подери, происходит?! Довольно молоть языком! Пока мы тут сидим на задницах, остальные приближаются к цели, а в этом деле второго места не дают!

– Тогда надевайте маски и собирайте сидора. Мы начинаем злоупотреблять гостеприимством хозяина. – Подхватив с пола ранец, я закинул его за плечо и зашагал в сторону главных ворот, не глядя, идут за мной остальные или нет. У меня руки чесались поскорее добраться до лысой головы Алекса Фролова и выкрутить ее на сто восемьдесят градусов.

– Подожди. – Брайтак положил руку мне на плечо. – Я забыл тебе сказать, кое-что важное. Я случайно наткнулся на любопытную информации, когда мозговой сканер зафиксировал у тебя в лобовой части странный нарост, усиливающий ментальную энергию. Я не знаю, откуда он у тебя, но Фролов или кто-то из его людей, изолировали хирургическими лучами нейронные связи этого органа от остального мозга. Если ты раньше умел им пользоваться, забудь об этом. Твои умения умерли в тот момент, когда ты лег под луч скальпеля. Мне очень даль.

– Да, я это знаю. – Нетерпеливо ответил я. – Быть может, это и к лучшему.

– Фролов мощный сенс. Ты к нему и на сто шагов не приблизишься.

– Только, если он сам этого не захочет. – Недобро улыбнулся я, передергивая затвор автомата.

Брайтак достал из своей котомки металлический прибор в виде тонкого обруча с овальными гранями и передал мне. Я благодарно кивнул и сразу же отдел обруч на затылок.

– Это отчасти нейтрализует воздействие на твой разум.

– Не знаю, с какой целью ты мне помогаешь, но все равно спасибо. – Ответил я.

– Скажи спасибо «ей». Она ведь замолвила за тебя словечко, а это не каждому дано.

– Кому это «ей»?

– Ты и сам знаешь кому. Других здесь нет. Прощай капитан и не больно рассчитывайте на свое бешеное везение. Там куда ты направляешься, оно тебе может не пригодиться.

– Я это учту. Элу передавай привет и приглядывай за ним получше.

Пожимая мою протянутую руку, Брайтак пристально и задумчиво посмотрел мне в глаза.

– В чем дело? – с подозрением спросил я, ощутив тревогу.

– Тебе, будет интересно узнать, что ты в родстве с командором Дмитрием Алешиным. А точнее ты последний из его живых потомков. Не спрашивай, как я узнал, это не поддается объяснению. Я знаю, что ты менял геном и модифицировал тело. Но душа то осталась прежняя. Твой предок обладал многими талантами, передавшимися тебе по наследству. Говорят, после смерти души попадают в некое место называемое галактами некросферой. Что происходит после, никому не ведомо. Но вот что интересно. Некоторые считают, что это путь к бессмертию через перерождение в новом теле своего потомка. Так это или нет, я не знаю. Но если в этом есть хоть крупинка правды, в тебе есть часть души коммандера Алешина – величайшего человека из, когда либо рожденных. Гордись им и не оскорби его память недостойными поступками и делами.

– Постараюсь. – Опешил я не зная, что и думать. – В любом случае спасибо за информацию!

– Подожди минуту. – Брайтак ушел, но вскоре вернулся в компании моих нечаянных друзей и с объемной сумкой. – Здесь лишь самое необходимое: консервы, чистая вода, приборы ночного видения и много других мелочей, которые пригодятся вам в дороге. Большего дать, увы, не могу.

– Ты и так дал больше чем я рассчитывал. Спасибо.

Стена перед нами стала прозрачной. Я первым вышел из крепости и решительно зашагал по едва заметной тропке среди камней. Схема подземелий мне теперь была не нужна. Все что мне было необходимо, я скачал из главного компьютера базы. Шагая по камням вулканической породы, я мог думать только о справедливости. Воспоминания хладнокровно убитого на моих глазах Гюнтера, взывали к мести. Ненависть к Фролову затмила мысли и вытеснила из них планы на побег. – «Око за око». Ты убил моего, а меня бросил подыхать в эту клоаку. За это я отниму у него все, чем он владеет, в том числе и жизнь. Выбрав для себя оптимальную скорость движения, я не собирался сбавлять ее ни на йоту. Остальные хрипло дыша, бежали следом. Для них стало делом чести, показать, что они чего-то стоят и еще могут пригодиться. Чтобы уберечь свою спину от их пули или клинка, я сразу предупредил, что я единственный у кого в голове схема тоннелей и переплетения шахт. Теперь мои горемычные напарники поневоле, старались держать мой темп движения, опасаясь, что их бросят за ненадобностью. Никто не хотел быть обузой, а больше всех Крысолов, бегущий со всеми на равных. Этот юркий уголовник, казалось вот-вот обессилено, упадет и испустит дух, но не тут то было, смешно размахивая в воздухе длинными руками, он словно ожившее чучело, бежал со скоростью спринтера. Лазить по скалам мне и раньше приходилось, но теперь я был вынужден заново учиться. Хорошенько ухватиться за опору, осторожно поставить ногу на выступ, временно повиснув на руках, стало для меня единственным смыслом жизни. Несколько раз обманчивая вулканическая порода крошилась под моими стопами и тогда одни лишь руки удерживали меня от падения с огромной высоты. Мир сузился до размера узкой дорожки в скалах. Один раз над головой начался сильный камнепад и мимо нас, пролетело продолговатое вытянутое тело огромного механизма, с работающим буром. Вражеская машина, не приняв во внимание результаты электронной эхолокации, понадеялась вгрызться в скалу, под которой оказалась пустота. Даже ее сверхпрочный корпус, был не в состоянии выдержать удара о камни с полукилометровой высоты. Подтянувшись на руках, я выполз на верхний карниз и скинул вниз веревку – укрепив ее, вокруг твердой скалы. Натянувшись, она приняла на себя вес троих людей.

– Сбавь темп. – Взмолился Заноза, обессилено вытягиваясь на карнизе в полный рост.

– Еще немного и мы сдохнем от сердечного приступа…

Я не стал возражать, так как мои силы, тоже были на грани полного истощения.

– Впереди озеро и водопад. – Проинформировал я их.

– Опять водопад? – вздрогнул Крысолов. – Сколько можно?! Должен же быть иной путь?

– Прыгать не придется. Плотина соединяет оба берега. Проблема лишь в том, что если нас заметят имперцы, придется прыгать в воду и плыть к берегу своим ходом.

– И вода, наверняка кишит хищниками. Отличная перспектива. Лучше не придумаешь.

Опасность попасть на зуб подводной гадине, меня тоже не прельщала, но тратить время на обход озера по одному из берегов, меня устраивало еще меньше. Мы и так выбились из графика.

– У нас меньше стволов, значит мы слабая сторона. – Заявил я. – Не хотите плавать в обнимку с тварями озера, пойдемте в обход атомной станции.

– Атомной станции? А это что за лихо?

– Увидите. Если вы думаете что до этого многое повидали, то это архаичное сооружение эпохи первых колонистов, будет для вас сюрпризом.

Достигнув старой АЭС, я уже не видел у себя под ногами ничего, кроме каменных глыб и застывших потеков лавы на земле. Протерев рукавом куртки, запотевшие стекла маски, я с облегчением и радостью увидел впереди темную громаду древней станции, которую впору изучать археологам, а не беглым заключенным. От нее тянуло скрытой опасностью, а еще приборы в скафандре фиксировали мощное остаточное радиоактивное излучение. Счетчик зашкаливало за красную отметку. Значит не стоит находиться с ней слишком долго.

– Это она? Кусок дерьма, а не станция. Напоминает мусоросжигательный завод, а Грин?

– Она напоминает западню Молчун.

Перебегая из одного укрытия в другое, мы подобрались вплотную к бетонному ограждению. Полуразрушенные пеналы зданий рассыпались в пыль, а железные крепления конструкции под весом свода пещеры согнулись в причудливые узлы. На краю высохшего водозаборника, откуда станция черпала воду для охлаждения реактора, стояла группа инженеров Империи, оживленно обсуждая варианты переправы на другой берег. Нас они пока не обнаружили, и это было хорошо.

– Опоздали. – Разочарованно стиснул кулаки Крысолов. – Черт бы их подрал.

– Не ной! – зашипел на него Заноза. – Их нужно как-то обойти и только. Прорвемся.

Из-за поворота разбитой дороги, с грохотом прикатили три шустрые танкетки. На них неспешно запрыгнули солдаты и, свесив ноги, укатили прочь. Едва они скрылись из виду, как мы вчетвером сорвались с места и поспешили к водозаборнику. Высота до дна, была метров сто.

– Еще раз, черт! Единый нас снова подставил. – Возопил в сердцах Крысолов.

– Изыди, безбожник. – Задумчиво изрек Молчун. – Предлагаю разделиться.

– Типа кто не успел, тот опоздал? Глупая затея.

– А меня устраивает. – Неожиданно для всех согласился я с Молчуном. – Если нас поймают, то всех разом. Пусть хоть у кого-то из нас останется шанс добраться до цели не пойманным.

– А тебе, похоже, просто не терпится нас бросить. – С ненавистью прошипел Крысолов. – Думаете, он будет нас ждать, когда доберется на ту сторону? Черта с два!

– Будет. – С угрозой буркнул Заноза, окинув меня угрожающим взглядом. – Я лично посвящу остаток своей жизни в погоне за ним, если бросит. Молчун прав. Сделаем вот как, каждый выбирает собственный путь. Кто опоздает, тот рискует добираться дальше в одиночку.

Спорить с ними было так же бессмысленно, как и доказывать честность и бескорыстность собственных поступков. Все равно свое мнение они оставят при себе. Заноза и Молчун выбрали своей целью главный корпус с кранами и погрузчиками, а Крысолов трижды сплюнув через левое плечо на удачу, трусцой побежал прямо сквозь руины станции. Прислушавшись к шороху ног убегающих напарников, я удовлетворенно перевел дыхание. Разумеется у меня возникала мысль оставить этих упрямцев и самому пробираться к базе, но мысль эту я отбросил как непрактичную. В таком месте любая пара рук была на вес золота и еще не известно, что тебя ждет впереди. Кроме всего прочего, я не мог так поступить с людьми, с которыми во время пути делил еду и доверял свою жизнь. Это прямой путь к неприятностям. Судьба не любит шкурников и лицемеров. Размахнувшись, я зашвырнул толстый моток веревки – подарок Брайтака – прямо в темную бездну пустого водозаборника. Закрепив свободный конец за железную скобу, для пробы потянул на себя – проверяя узел на прочность. Именно в этот момент послышалось рычание транспортеров и руины высветили мощные прожектора бронемашин. Закрепив вокруг себя правильно повязанный узел и взяв в руки свободный конец веревки, я спрыгнул вниз, отталкиваясь ногами от стены. Вертикальная поверхность летела мимо меня со скоростью ветра, когда неожиданно веревка обвисла, а я рухнул вниз практически в свободном падении. Скользя на спине по слегка наклонному гладкому бетону, я никак не мог погасить скорость скольжения, ножи бессильно скреблись о камень и высекали искры, но зацепиться ни за что не могли.

– Стреляйте! А то уйдет… – донеслась до меня резкая как удар хлыста команда.

Сразу же десятки пыльных фонтанчиков от разрывных пуль, окружили меня со всех сторон. Сердито жужжащие пули, разбивались о бетон, осыпая меня каменной крошкой и сухой пылью. Снаряженные приборами ночного виденья и сонарными радарами движения, они без труда вычисляли меня в хаосе развалин. Развернувшись вокруг своей оси, скользя спиной по наклонной поверхности, я тоже не остался в долгу и открыл стрельбу из пистолетов с двух рук. Попасть я ни в кого не попал, но отпугнул. Когда я почти достиг дна, в темноте раздалось сердитое стрекотание. Беспилотные машины открыли огонь из роторных пулеметов по всем подозрительным местам. Я забился в ближайшую щель в бетонной плите и, выключил фонарь. Машины, жужжа маленькими пропеллерами, зависли над моей головой, сканируя местность сонарными лучами. В этот момент я даже не дышал, опасаясь, что дыхание выдаст меня. Когда они нехотя улетели прочь, я осторожно высунул голову наружу и прислушался к тишине. Кроме стучащего в груди сердца и далекого стрекота, улетающих беспилотников, ничего больше не было слышно. Тогда я осторожно отправился в путь, перебравшись на другую сторону сухого бассейна. Прошло часа два не меньше, прежде чем я достиг другого берега. Далеко позади, все так же сверкали лучи прожекторов, а длинная колонна военной техники и солдат только еще готовились к переправе. Как они собирались это сделать, меня волновало меньше всего на свете.

Выбрав удобную для наблюдений площадку, я стал терпеливо дожидаться остальных. Первым появился осторожный Молчун. Я в пол голоса приказал ему залечь и не двигаться. К счастью он не стал спорить и выполнил, так как я сказал. Миг спустя над его головой пролетел один из беспилотных разведчиков, нервно рыскающий стволами пулеметов по сторонам.

– Спасибо. – Поблагодарил он, забиваясь под плиту. – Остальные еще не пришли?

– Нет. Они опаздывают. Нам нельзя здесь долго находиться – беспилотники рано или поздно нащупают своими радарами.

– Подождем еще немного.

Томительные минуты тянулись для меня хуже пытки. Больше ждать было небезопасно.

– Время вышло. – Немного грубовато прервал я затянувшееся молчание. – Они не придут.

– Мы не можем их бросить!

– Можешь оставаться и ждать хоть до второго Пришествия. Их поймали или пристрелили.

Разрываемый противоречивыми чувствами, Молчун нехотя кивнул и пополз следом за мной. Заноза и Крысолов не были его друзьями, но мы все одинаково делили тяготы пути и спина к спине отбивались от врагов. Меня он не винил, так как прекрасно понимал, что все словесные договора выполнены, и мы свое время честно потратили на ожидание. Еще шесть часов у нас ушло, чтобы выбраться к озеру, подсвеченному снизу светящимися растениями и плавающими стаями нематод. Зрелище было неописуемой красоты. Недовольные гудки машин вдали и ругань солдат, заставили нас вжаться в землю. Понтонный мост, через озеро был забит людьми и техникой. Живая лента создавала пробки и заторы, наполняя пещеру невообразимым шумом.

– Все пропало. Теперь мы никуда не попадем. – Угрюмо вздохнул Молчун.

– Ничего не пропало. – Возразил я. – Мост слишком узкий для двухстороннего движения, ты заметил? На нем скопилось слишком много машин, пехота отстала, а значит, они попадут на другую сторону еще не скоро. Эти ребята подставились под удар. Пришло наше время.

– Я тебя не понимаю. Предлагаешь напасть? Ты либо сумасшедший, либо гений!

– Это две крайности одной и той же сущности. Беги следом и не отставай.

Добравшись до передовых постов, мы снова залегли. Дальше уже ползли осторожно без шороха и шума. Первого часового я снял за пределами аванпоста. Метательный нож вошел ему точно в глотку, оборвав крик на полуслове. Второго часового завалил Молчун, внезапно обрушивший ему на шлем огромный кусок гранита. В озерной пещере была чистая атмосфера, не имеющая ни одного лишнего грамма примесей и летучих газов. Мы смело переоделись в одежду часовых, а трупы, снабдив каменным грузом, протопили у берега. Глубина здесь была приличной, а озерные хищники гарантировали быстро позаботиться о них в скором времени.

– Может нам еще записаться в ряды Империи? – ворчал Молчун, примеряя шлем.

– Двигайся к мосту и жди сигнала…

– Какого сигнала? А вдруг я его не услышу?

– Слушай и не перебивай. Я захвачу нам транспорт. Когда буду подъезжать, дам три длинных гудков. Если повезет, мы промчимся сквозь пробку как горячий нож сквозь масло.

– Заноза говорил, что ты не в своем уме, жаль, я ему не поверил. – Ужаснулся моей идее Молчун. – Если я раньше и сомневался в этом, то теперь убедился, как был не прав!

– Дело твое. Можешь дожидаться, пока все отсюда уберутся.

Не давая ему времени на раздумья, я встал из укрытия и, закинув оружие за плечо, направился неспешной походкой в сторону моста. Затеряться среди солдат и даже подойти поближе к технике, оказалось даже проще, чем я рассчитывал. Солдаты и десантники безвылазно сидели внутри бронетранспортеров, не особо интересуясь делами снаружи. Главное не ошибиться в выборе транспортного средства. Хорошенькое дело угнать машину, вместе с ротой солдат внутри – считай готовая расстрельная команда для нас. Отойдя от моста подальше, я, внимательно изучив один из участков дороги, признал его наилучшим местом для засады. Там был прекрасный нависающий карниз и отличный обзор на петляющую дорогу, идущую от руин атомной станции до понтонного моста на озере. Терпеливо дожидаясь пока этот отрезок дороги, обезлюдит и хоть немного очистится от солдат и машин, я взобрался на карниз и там притаился. Ждать пришлось не очень долго. Не прошло и десяти минут, как вдали за поворотом дороги засверкали фары длинной колонны бронемашин в сопровождении нескольких танков. Выплеснув на землю остатки протухшей воды из фляги, я как смог надел ее на ствол оружия. Получился примитивный глушитель, способный на некоторое время приглушить звуки выстрелов. Дождавшись пока последний танк, поравняется со мной, спрыгнул вниз – едва не поскользнувшись на обтекаемой башне и чуть не угодив под гусеницы. В последний миг, удержавшись за поручни, прикладом загрохотал по люку. Я дождался пока она приподнимется, прежде чем в упор выстрелить в любопытную голова, высунувшуюся из люка. Хлопок прозвучал не так уж и тихо, но не вызвал беспокойства у водителя впереди ехавшего бронетранспортера. Одним рывком выдернув мертвого танкиста из люка, вышвырнул труп в пропасть. Вытащив из ножен клинок, запрыгнул внутрь танка, приземлившись прямо на голову изумленного стрелка. Полосонув клинком по открытому горлу, а водителя и бортмеханика расстреляв в упор, успел перехватить рычаги управления. Танк вильнул в сторону и со всего маха уткнулся скошенным носом в покатую скалу. От мощного удара и рывка я не удержался на ногах и в кровь разбил висок об электронный прицел главного калибра. Перед глазами даже замелькали искры.

– Четыре, ноль… два… почему отстали от конвоя? Четыре, ноль, два… – зашипел передатчик в шлеме мертвого водителя. Размазывая по лицу кровь, я скинул труп водителя с водительского кресла. Устроившись на его место, надел на голову шлем.

– Небольшая авария. – Пояснил я. – Не вписался в поворот.

– Принято. В следующий раз будьте внимательней.

Вспоминая уроки вождения танка, я с трудом удерживал под контролем стотонную машину. Разглядывая россыпь приборов управления, я на мгновение запаниковал, что запутаюсь и снова совершу ошибку. Хорошо еще, что мои страхи не оправдались и танк, послушно обогнув стоящие на маленьком пятачке бронетранспортеры, мягко въехал на стальной настил моста. Дав три длинных сигнала, я сдвинул люк в сторону, нервно считая секунды. Молчун, ошалело, озираясь по сторонам, забрался через люк, направив на меня оружие.

– Сержант, это ты?! – неуверенно пробормотал он, всматриваясь в багровую полутьму.

– А ты ожидал начальника Фримена? – буркнул я, снимая с головы шлем.

– Как ты ухитрился угнать танк? Хотя нет, не отвечай. Мне это совершенно не интересно.

– Ты обо мне многого не знаешь. Умение как говориться не пропьешь.

– Да ты просто дьявол, в человечьем обличии! – восхитился Молчун, а потом, спохватившись, спросил. – Ты ранен? У тебя все лицо в крови…

– Потолок низкий. Делали, как будто для карликов.

Молчун впервые за долгое время, скривил лицо в улыбке. – Я могу быть тебе чем-то полезен?

– Разумеется, а иначе, зачем ты мне сдался? Принимай управление орудием. Вон тот перископ является визуальным наводчиком. Просто смотри в него и лазером отмечай цели. Да нет, эта кнопка активирует скорострелки, а вот эта для главного калибра. Все понятно?

– Не уверен, но на кнопки давить буду…

– Отлично. Ничего не бойся и не вздумай паниковать. Кристалитовая броня толщиной в триста миллиметров защитит нас от ручных гранатометов. Если нас подобьют, не лезь наружу через верхний люк – сразу пристрелят. Для этой цели существует нижний и боковой. Ты готов?

– Нет! Не готов!

– Значит готов. Поехали. – И я уверенно отжал от себя рычаг тяги. Танк, послушно взревев двигателем, словно разъяренный носорог стал неумолимо набирать скорость.

Лейтенант Родригес, устало привалился к бронированному борту самоходной пушки, с удивлением уставился на танк, выписывающий на дороге необычные фигуры. Дергаясь и останавливаясь на каждом повороте, он силился догнать уходящую от него колонну. Получалось плохо, наверняка, водитель пьян или едва прошел курс вождения. Кого теперь только не берут на эту чертову службе. Вот в дни его молодости было совсем иначе. Был жесткий отбор.

– Безобразие! Эй, Чарли. Скажи Фостеру, что один из его парней напился. Ты только глянь, что он там вытворяет! – насмешливо окликнул он одного из своих друзей. Чарли, повинуясь жесту лейтенанта, уставился на проезжающий мимо танк. Действительно, то, как управлял боевой машиной водитель, наводило на мысль что тот либо дурак, либо что вероятнее всего просто пьян. – Это машина не из парка Фостера, – рассмотрев цифры на борту, нахмурился Чарли. – Этот номер охранного дивизиона спецвойск. Но ты прав, все это очень странно.

– Остановим? Представляю, что он сейчас устроит на мосту.

– Черт с ним. Хоть какое-то развлечение, а то вскоре от скуки загнемся.

Родригес с кривой усмешкой скрестил руки на груди и приготовился ждать представленье. Чарли встал рядом, краем глаза заприметив затаившуюся фигуру солдата у моста. Тот стоя за контейнерами, смотрел на приближающийся танк, как голодный на спагетти.

– Ты видишь того парня? Будь я проклят, если он сейчас не попытается запрыгнуть…

Так и вышло. Стоило махине въехать на громыхающий настил моста, солдат придвинулся ближе к дороге. Ловко ухватившись за поручни башни, он словно обезьяна вскарабкался на самый вверх. Танк, прибавив в скорости, уверенно стал переправляться на другую сторону озера. Родригес с дурными предчувствиями ненароком стал отступать под прикрытие скалы, наблюдая, как боевая машина развернула пушку на сто восемьдесят градусов и теперь целиться прямо в их сторону. Неожиданная догадка заставила двух имперцев тревожно переглянуться между собой.

– Ты подумал о том же, о чем и я?

Горячая волна от взрыва разбросал их в разные стороны, а ближайший к ним бронетранспортер подкинуло гусеницами вверх. Еще не все обломки приземлились на головы людей, а Родригес уже со всех ног мчался к реактивной самоходной артиллерии. Забавно. Ему и в голову не приходило, что в танке может быть чужак. Перед мостом в дыму и пламени, носились очумелые солдаты. Они в недоумении искали цели и, не находя, стреляли во все стороны.

– Да он на мосту, вы, слепые идиоты! – в бешенстве заорал Родригес, уворачиваясь от горящей канистры подкинутой взрывом. – Танк с бортовым номером четыре, ноль, два… черт! Тащите зажигалки и управляемые снаряды! Сейчас мы разнесем этого подонка! Товсь!

Разогнавшись до шестидесяти километров в час, бронированный таран стал сталкивать в воду машины с солдатами и вездеходы снабжения. Со стороны это выглядело глупо, нелепо и страшно. Своя же собственная машина кромсала в пух и прах всех и вся, расстреливая мечущихся на мосту солдат почти в упор.

– Не дайте ему уйти! Предупредите другой берег! Где капитан? Где управляемые ракеты? – словно дикий зверь яростно бесновался Родригес. – Догоните его! Сожгите к чертовой матери!

– Вы спятили, сэр? Быть может его, еще за шкирку к вам притащить?

– Молчать! Все отправитесь под трибунал!

Танк, тем временем обстреляв залегшую на берегу пехоту, задрал ствол вверх и три раза подряд выстрелил в свод пещеры. Вызванный выстрелами камнепад разнес несколько десятков грузовиков и похоронил под обломками примерно столько же солдат, заодно уничтожив несколько пролетов моста. Выпущенные вслед ракеты, он игнорировал, принимая заряды на усиленную силовыми полями корму. Продолжая свое разгромное движение, боевая машина покатила дальше, неся впереди себя хаос и разрушения.