Текст книги "Лишнее золото. Наедине с мечтой"

Мы очень удачно подъехали к блокпосту. До пересменки оставалось не более получаса, и парни откровенно изнывали от скуки и ожидания конца смены. Рядом с мешками, набитыми песком, валялось несколько блестящих гильз, еще не запорошенных пылью. Надо понимать, ночью пострелять пришлось? Видимо, зверье отгоняли. Да, так оно и есть. В ста пятидесяти метрах лежала окровавленная туша, похожая на Большую гиену. Один из парней лениво поднялся и подошел к нашей машине.

– Доброе утро.

– Доброе утро, сэр! Будьте любезны ваш ай-ди и ай-ди вашей спутницы!

– Извольте.

– Куда направляетесь? – Парень лениво повертел в руках наши карточки.

– Мы едем в путешествие, офицер! – нежно пропела Маргарет и неожиданно прижалась грудью к моей руке.

От удивления я чуть сигарету не проглотил. Капрал кашлянул, потом хмыкнул и подтянулся.

– Мы с женой едем к нашим друзьям, – добавил я, – в Нойехафен. Выехали пораньше, чтобы не изжариться и не глотать пыль от грузовиков.

– Да, пыли здесь хватает, – пробурчал парень и чуть не сплюнул, но вовремя сдержался. Видимо, постеснялся Маргарет. – Будьте осторожнее! Вчера кто-то обстрелял один из наших патрулей. – Он вернул нам документы и даже козырнул. – Хорошего отдыха, мэм!

– Благодарю, офицер! – певуче промурлыкала Маргарет. – Вы очень, очень любезны…

Капрал махнул одному из своих парней, и тот поднял полосатый шлагбаум. Мелькнуло уставшее лицо пулеметчика, покрытое слоем пыли. Он равнодушно скользнул взглядом по нашей машине и посмотрел на часы.

Наконец мы покинули Порто-Франко.

– Повезло, – с большим облегчением вздохнул я.

– Я так боялась…

– Нам очень помогла ваша улыбка, мадам.

– Как бы не так… – опять улыбнулась она, на этот раз – грустно. – Я гожусь этому мальчишке-капралу в матери.

– Хм… Судя по его виду, про маму он не подумал. Больше пялился на вашу грудь и люто мне завидовал.

Маргарет покосилась на меня, но ничего не сказала.

Дорога из Порто-Франко в Веймар идет по саванне. Можно проехать и вдоль берега, но тогда путь увеличится в два раза. Поэтому все идут напрямую, поднимая клубы пыли и распугивая стаи антилоп и больших песчаных ящериц, которые напоминают комодских варанов. Эдакие трехметровые бестии с множеством огромных шипов на шее и голове. Когда она злится, то жабо раскрывается, как большой зонтик. Ну и зубки у нее соответствуют. Как говорится, по размерам и характер.

17 год по летоисчислению Нового мира

Саванна между Порто-Франко и Веймаром

– Кстати, – спросил я, когда Порто-Франко остался далеко позади, – вы умеете стрелять?

– Разумеется, – гордо ответила Маргарет, – я же выросла в Техасе!

– Тогда посмотрите в перчаточном ящике. Там должен быть запасной пистолет.

Судя по всему, внимание, оказанное мальчишкой-капралом, не прошло даром. У нее даже настроение поднялось. Она открыла бардачок и, покопавшись среди измятых бумаг, нашла пистолет и два запасных магазина. Ничего особенного – обычный «Luger P08 Parabellum».

– Трофей? – спросила она и выщелкнула магазин. Судя по всему, эта модель ей знакома не только по картинкам.

– Память…

– И тоже от женщины? – с иронией в голосе спросила она.

– Да. Но она не была моей женщиной. Просто очень хорошим человеком и другом.

– Но вы все же расстались.

– Она погибла, – сухо отрезал я.

– Извините…

– Все нормально, – поморщился я и потянулся за сигаретой. Может, и резко ответил, но ее вопрос меня выбил из колеи.

Маргарет тоже закурила, и дальше мы ехали молча. Говорить не хотелось, да и о чем нам разговаривать? Все, что было необходимо, мы уже выяснили.

– Эту женщину звали Анастасия Федорова, – неожиданно сказал я. Даже для самого себя неожиданно. Будто извинялся за грубость, – она была геологом из поисковой партии Джека Чамберса. Погибла при обороне Аламо. Она была очень хорошим человеком.

– Вы ее любили?

– Пожалуй, что нет. Не успел влюбиться. Я просто восхищался этой женщиной. Издали.

– На вас это не похоже.

– Вот поэтому я и не пробовал. Чтобы не было «похоже».

– «Любовью оскорбить нельзя…»[9]9
  Лопе де Вега. «Собака на сене».


[Закрыть] – процитировала она.

– «Кто б ни был тот, кто грезит счастьем, нас оскорбляют безучастьем»[10]10
  Лопе де Вега. «Собака на сене».


[Закрыть], – продолжил я и покачал головой. – Нет, это не тот случай.

– Вы знакомы с творчеством Лопе де Вега? – искренне удивилась она.

– В Кадизе скучно, вот и читаю. Особенно в сезон дождей. Конечно, я не такой умный, как Поль Нардин или Шарль Вернер. Эти парни учились в колледжах, а я простой алжирец из парижского пригорода.

Через двадцать километров мы осторожно перебрались через мутный и быстрый ручей. На берегах сидели какие-то мелкие птицы, похожие на куропаток. Заметив машину, они дружно поднялись в воздух и улетели. Мы поднялись на холм и начали спускаться в небольшую лощину. А еще через сто метров заметили пикап и двух человек, которые беспомощно топтались рядом с ним.

– Люди… – сказала Маргарет.

– Странно… – протянул я и облизал пересохшие губы, – что они здесь делают?

– Куда-то едут, – предположила она, – так же, как и мы.

– В эдакую рань? Ну-ну… – Я покачал головой, а потом вытащил пистолет из кобуры и прижал бедром к сиденью.

– Вы всегда такой?

– Какой?

– Недоверчивый. Вы же видите, что у них с машиной проблемы. Капот открыт…

– Вот поэтому до сих пор и живой, что недоверчивый.

Не доезжая до пикапа нескольких метров, я остановился и приспустил стекло. Джип поставил так, что можно было стрелять из окна или объехать эту развалину. Как карта ляжет. Бросил взгляд по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Конечно, при большом желании можно и здесь спрятаться, но уж слишком место открытое. Редкие пучки высохшей травы, песок и камни. Несколько валунов на пригорке. До них не меньше трехсот метров. Кстати – хорошая позиция для снайпера.

Рядом с машиной топчутся мужчина и женщина. Они увидели нас и очень обрадованно замахали руками. Будто боялись, что мы не заметим и проедем мимо. Это они зря – проехать нельзя. Такие уж традиции в Новом мире. Правильные, в общем, традиции. Если бы не одна вещь. Какая? Бандиты. На бандитов они не похожи. Очень реально радуются нашему появлению. Хм… Не слишком ли реально? Господи, да что это я? Неужели и правда стал параноиком?

Мужчина выглядел как классический фермер. Он замахал руками и пошел навстречу. Его жена шла рядом. Обычные небогатые жители Нового мира. На мужчине брезентовая, выцветшая до белизны ветровка и потрепанный комбинезон из джинсовой ткани. Жена тоже не лучше выглядит. Растянутая и застиранная футболка, бриджи и разбитые ботинки.

– Хэлло, приятель!

– И вам не болеть. Что случилось?

– Как же нам повезло! – Мужчина блеснул улыбкой. Увидев Маргарет, он прикоснулся пальцами к козырьку замусоленной бейсболки и вежливо кивнул: – Доброе утро, мэм!

– Так что у вас случилось? – повторил свой вопрос я.

– Вы не поверите, но она просто заглохла! Я не очень большой специалист в этих делах. Вы не поможете?

– Да, разумеется, – сказал я и напрягся. Что это за фермер такой, который не способен починить свою собственную машину и даже не знает, почему она заглохла? Здесь таких безруких фермеров не бывает…

– Мы еще затемно выехали из Порто-Франко и вот так глупо застряли… – Он даже руками развел, будто заранее извинялся за причиненные нам хлопоты.

– Я ему говорила, – затараторила его жена, – Робби, давай подождем грузовики и поедем одной колонной! Но он никогда не слушает. Я ему…

Женщина старательно болтала, будто нечаянно встав у моей двери и закрывая собой мужа. И говорила, говорила. Сука! Когда она подошла поближе, я просто схватил ее за горло и дернул на себя.

– Стоять! – резко крикнул я и ткнул пистолетом ей в подбородок.

– Мистер… – жалобно пискнула она.

– Карим!!! – крикнула Маргарет. – Что вы себе…

– Я сказал – стоять, мать твою! – рявкнул я и посмотрел на парня. – Дернешься – и ее мозги испачкают твою бейсболку.

Они замерли, и только резко запахло по́том. Запах страха. Женщина даже дышать перестала, и лишь на шее нервно билась тонкая синяя жилка.

– Медленно… – тихо сказал я, – медленно убрал руки из карманов. Ты, красавица, тоже!

– Да, конечно… – Мужчина вытащил руки из карманов и задрал их вверх.

– Кто здесь с вами? Друзья, приятели? Давай зови всех. Знакомиться будем.

– Сэр, мы совершенно одни! Поверьте! Я не лгу! Мы простые фермеры и…

– Ну-ну… – хмыкнул я и приоткрыл дверь.

Перехватил поудобнее горло этой деревенской красавицы и осторожно выбрался наружу. Бросил взгляд по сторонам и честно предупредил:

– Кто дернется, тот получит пулю. Без предупреждения.

– Да, конечно, – кивнул мужчина.

– Замри, паскуда! Чтобы даже головой не двигал!

Я быстро ощупал женщину и нашел небольшой пистолет, который швырнул в наш салон, попутно заметив ошалевший взгляд Маргарет. Она молча хлопала глазами и не понимала, что происходит.

– Ты, – сказал я мужчине, – спиной повернулся! Медленно…

– Мистер, только не убивайте. Мы простые пересел…

– Повернись спиной, мать твою так!

Через несколько минут все было закончено. Мужчина без сознания валялся на земле, а его напарница сидела у колеса, прижимая к разбитому носу руки, скованные наручниками. Лучше я десять раз ошибусь, чем один раз позволю себя убить.

Кстати, я и не ошибся: в кармане ветровки оказалась обычная граната. Русская «фошка». На поясе были нож и кобура с вытертым до блеска израильским «Jericho 941 FS».

Обычный набор для переселенца, скажете вы? Да, обычный. Но гранаты переселенцы не носят. Тем более переселенцы такого фермерского вида. Почему? Стоят эти игрушки дорого. Не каждому по карману, да и без надобности фермеру граната. Трофей? Бросьте, это даже не смешно. Такие трофеи, как правило, сразу продают, а не таскают в карманах.

– Ну и какого дьявола вы здесь делаете? – спросил я, когда мужчина открыл глаза.

– Мистер…

– Сейчас возьму и прострелю тебе колено, – честно предупредил я. – Прострелю и брошу здесь подыхать. Угадай, сколько времени ты протянешь в этой местности?

В общем, как говорил один мой приятель из Демидовска: «Так, слово за слово, шутка за шуткой – и получил Пятачок по морде». Я даже слегка удивился их изобретательности. Ребята останавливают машины с просьбой о помощи. Жена строит глазки водителям и болтает без остановки, а ее муж изображает фермера и глупо хихикает. Спустя несколько секунд перед водителем возникает рука с гранатой без чеки и вежливое предложение поискать эту гранату в своем салоне. Естественно, не только без кольца, но и без предохранительного рычага, который с противным щелчком отлетает в сторону. В худшем случае. Конечно, есть и другой вариант развития событий. Гранату никто не бросит, если водитель поделится запасами и деньгами. Ну и оружием, конечно.

– И что, никто не пробовал перехватить твою руку с гранатой или еще что-нибудь предпринять?

– А вы бы рискнули? – угрюмо спросил мужчина.

Я даже задумался. Пожалуй, что нет – не рискнул бы. Попробуешь отобрать игрушку, так ее швырнут в салон и отбегут в сторону. Водитель вряд ли успеет выскочить. Лучше не пробовать. Жизнь, как ни крути, одна.

– И давно этим промышляете? Только не надо мне врать, что первый раз и вообще – дети голодные плачут. Про смертельно больную бабушку и дорогие лекарства тоже не поверю.

– Нет, не первый.

– Вдвоем работаете?

– Раньше мы работали втроем, еще ее брат. – Мужчина кивнул на свою подружку. – Но его недавно подстрелили, и приходится работать без прикрытия.

– Братишка что, издали прикрывал?

– Да. Он служил в морской пехоте. Был снайпером.

– Чтобы снайпер – и не нашел работы в Новом мире? Или у него с головой проблемы?

– Да, он был малость не в себе. Иногда на него что-то находило, и тогда слетал с катушек. Мог пристрелить человека просто так, для своего удовольствия. Откуда вы знаете про него?

– Знаю, – хмуро кивнул я, – доводилось таких встречать.

Вот и поговорили… Проверил машину, но ничего путного не нашлось. Несколько коробок с патронами, грязный винчестер и «калашников» китайской сборки. Я даже их осматривать не стал. Вы не поверите, но за все это время Маргарет не сказала и двух слов. Она просто сидела в машине и молчала. Пока я не выдержал и не прикрикнул. Приказал смотреть по сторонам. Смотреть-то она смотрела, но очень сомневаюсь, что видела. Эдакий легкий шок для дамочки. Видимо, при ней никогда не били женщин по лицу. Тем более кулаком.

– Вы нас сдадите патрульным? – шмыгнул носом бандит.

– Лень мне с вами возиться, ребята, – поморщился я и подошел к машине.

Включил рацию и бросил запрос водителям, которые идут по нашему маршруту. Отозвалось сразу несколько. Видимо, сразу после нас вышла большая грузовая колонна. В двух словах объяснил ситуацию и едва не оглох от радостных воплей. Как оказалось, эта парочка очень популярна в здешних краях. Просто местная достопримечательность. Звезды саванны, черт бы их побрал! И неподалеку едут несколько водителей, которые от них уже пострадали… Теперь жаждут встречи и компенсации.

– Мистер…

– Сиди и молчи, – сказал я и вздохнул. – Сейчас за вами приедут.

17 год по летоисчислению Нового мира

Саванна между Порто-Франко и Веймаром

Полтора часа спустя

– Это ужасно, – шептала Маргарет, массируя пальцами виски и слепо уставившись в одну точку, – просто ужасно…

– Такова жизнь, – пожал плечами я. – Никто не заставлял этих людей выходить на дорогу и грабить проезжающих. Они получили лишь то, что сами заслужили.

– Что с ними будет? Неужели их убьют?

– Не знаю. В лучшем случае – передадут патрульным Ордена.

– А в худшем?

Я не ответил. Просто посмотрел на Маргарет, покачал головой и вздохнул. Рассказывать не хотелось.

– Что?

– Ничего, – сказал я. – Вы что, мадам О’Рейли, никогда не выезжали из Порто-Франко?

– Почему вы так решили? Мы с мужем были и в форте Линкольн, и в форте Ли. Даже на западное побережье ездили.

– Далеко забирались, ничего не скажешь. Ездили, наверное, с вооруженной до зубов охраной, которая сдувала пыль с машины и убирала все камешки с дороги?

– Почему вы так решили?

– Как бы вам объяснить, мадам? Вы только не подумайте, что в чем-то вас обвиняю или запугиваю… – Я задумался, стараясь подобрать нужные слова. Выбил из пачки очередную сигарету, закурил и продолжил: – Новый мир – не просто экзотическая планета, куда перебираются суровые вояки, лихие авантюристы и романтики с томными взглядами и горячими сердцами. В первую очередь это – дикий мир. Если угодно – жестокий. Жестокий в первую очередь из-за таких вот преступников, которые грабят и убивают простых переселенцев – людей, колесящих по Новому миру в поисках кусочка счастья.

– Но это же… надо быть милос…

– Маргарет, давайте не будем про милосердие? – предложил я.

– Что с ними будет? – спросила она. – С этими… преступниками.

– Вы хотите знать?

– Да.

– Их убьют.

– Без суда? Это ужасно.

– Ужасно, – согласился я, – но справедливо.

Я не стал рассказывать этой дамочке, что будет на самом деле. И что сделают водители с этой парочкой. Тоже мне – Бонни и Клайд… Новоземельные романтики с большой дороги. А вам интересно? Извольте. Парня изобьют до полусмерти, потом прострелят колени и бросят в ближайший овраг. Он вряд ли доживет до завтрашнего утра – гигантские ящерицы сожрут. Женщину тоже убьют, но сначала изнасилуют. И от того, как она будет ублажать насильников, зависит ее смерть. Понравится им – умрет быстро и без боли. Нет – сделают то же самое, что и с ее приятелем.

Что, вам это не нравится? А про людей, которых убила и ограбила эта парочка, слушать нравится? Вот именно… Поэтому весь свой слюнявый либерализм оставьте дома! Да, здешние водители не отличаются изысканными манерами, милосердием и состраданием к ближнему. Но эти парни колесят по просторам Нового мира и стреляют чаще, чем ласкают жену и детей. Бандиты для водителей значат меньше, чем звери, которые живут в саванне. И отношение к ним как к бешеным собакам, которых надо уничтожать прежде, чем вас укусили.

Вы им расскажите про сострадание и милосердие. Расскажите семьям Сэма Стивенсона и Александра Волынина, которых убили на трассе вот такие бандиты. Или семье Олега Максименко, которого ограбили и бросили в саванне, в трех днях пути от Кадиза. Так что все познается в сравнении. Нет, я не оправдываю жестокость водителей. Я бы просто пристрелил эту парочку и уехал. По крайней мере, так бы поступил Поль Нардин. Без слов и сожалений. Его бы даже присутствие Маргарет не остановило. Наш Медведь скор на руку и сначала стреляет, а потом размышляет.

Да, я мог поступить так же. Но в этом случае был риск, что придется давать пояснения на блокпосту в Веймаре. Такие хорошие вести, как уничтожение бандитов на трассе, разносятся быстрее ветра. Да и лишние вопросы бы появились. Например: почему не подали заявку на премию? Как произошел контакт и прочие, совершенно не нужные вопросы. Наши ай-ди проверили бы по базе, что уж совсем нежелательно, учитывая lipovie документы Маргарет.

Водители? Они на радостях вручили мне три бутылки отличного виски и блок дорогих сигарет из Старого Света. И провожая, долго махали руками. Они заявлять не будут. Никому. Шепнут своим коллегам, и все. На здешних трассах – свои законы. Суровые, но справедливые.

Мы прибыли в Веймар через семь часов. Почему так долго? Час мы потеряли, ожидая водителей на месте стычки с бандитами. Благополучно миновали первый блокпост, проехали второй и повернули в сторону побережья. Там живет одна семья, которая никогда не откажет мне в помощи. И не выдаст. Никому. Даже Ордену.

Здесь, в километре от города, находится поселок, где разместились фермерские хозяйства. Можно сказать – предместье Веймара. Парники, свинарники и даже пивоварня. Большинство здешних жителей – выходцы из Германии. Есть несколько семей из Бельгии и Швейцарии.

Здесь живут Работяги. Именно так – с большой буквы. Живут, трудятся не покладая рук и жутко не любят разную криминальную шваль, которая мешает жить простым людям. К Ордену относятся спокойно, без лишних восторгов. Реально смотрят на вещи и не задают глупых вопросов.

– Здесь живут ваши друзья? – спросила Маргарет, когда мы повернули к одной из ферм.

– Мои хорошие знакомые. Они раньше жили в Виго, – пояснил я. – Муж с женой и один беспокойный юноша, который в свое время изрядно попил моей крови.

– Неужели это возможно?

– Вы можете не верить, но это чистая правда, – кивнул я и усмехнулся.

Семья, где я надеялся найти приют, переселилась сюда полтора года назад. Обычная семья, каких в Новом мире очень много. Живут, работают, радуются маленьким удачам и стараются не грустить, если в жизни наступает одна из черных полос. А этот малолетний «бандит» – Матео, два года назад впутал меня в одну нехорошую историю с алмазами и боевиками из Джохар-Юрта. Проблему мы с Полем решили, но… В общем, мне пришлось уехать из Виго и переселиться в Кадиз.

Нас очень тепло встретили и поселили во флигеле. Эти люди были искренне рады моему приезду. Особенно Матео, которого я не видел два года и уже отвык от его вечных проделок. Не парень, а просто клубок неожиданностей. Помню его как головную боль всего Виго. Чем он только не занимался, паршивец эдакий! Мелкий воришка, хулиган и непоседа. Источник постоянных проблем для своей матери.

Время идет, и мы меняемся. Так случилось и с нашим Матео. Теперь он хочет стать охранником и работать в частных конвоях, которые колесят по Новому миру. Судя по всему, он нашел общий язык со своим отчимом, который некогда работал в конторе нашего старого друга – Майкла Беннета. Так или иначе, но мы с Маргарет нашли надежный приют. Теперь оставалось дождаться Поля – и можно будет работать дальше.

Через несколько дней, когда на побережье уже опускались сумерки, на дороге появился джип. Судя по толстому слою пыли, водитель приехал издалека. Я даже могу сказать, откуда именно. Из Аламо. Есть такой городишко на карте Нового мира. Джип свернул во двор фермы и остановился. Медленно осела поднятая им пыль. Водитель выбрался из машины, сдернул косынку, которая закрывала лицо, и с удовольствием потянулся, разминая затекшее тело.

– Что, старые кости болят? – Я сделал несколько шагов навстречу и улыбнулся. – Рад тебя видеть, Медведь!

– Я тоже рад тебя видеть, старый ты бродяга! Ты не можешь без приключений?

– Скучно… Как добрался?

– Нормально добрался. Без стрельбы. – Поль дернул щекой, и я напрягся.

– Что случилось?

– Извини, но привез плохие новости. Наш док… Шарль Вернер… Два дня назад его убили.

После семейного ужина, когда все разошлись, мы с Полем выбрались на веранду. Взяли по банке пива и закурили. Нардин молча разглядывал берег, а я не торопил. Есть у него такая особенность – помолчать немного, перед долгим и как правило – неприятным разговором. Наконец он допил пиво, смял жестянку и отправил ее в мусорный ящик, стоящий неподалеку.

– Дела хреновые и очень непонятные.

– Это уже видно невооруженным взглядом.

– Черт… – Поль яростно потер подбородок и вполголоса выругался. – Этот старик провел меня, как последнего шлабора. Мне даже в голову не пришло разузнать о его прошлом.

– Не вини себя, Медведь! Ты прекрасно знаешь, что все предусмотреть невозможно. Кто же знал, что я наткнусь в документах на его имя?

– Знаешь, а этот Чарли был крепкий старик, – с нескрываемым уважением в голосе сказал Нардин. – Я допрашивал его по полной программе, а он даже парней, по заданию которых заминировал дом Маргарет, не сразу выдал. Как бы там ни было, но это достойно уважения. Он старый вояка.

– Уверен, что он дал верную информацию по заказчику подрыва?

– Знаешь… – Поль задумался и покачал головой. – Нет, я не могу быть уверенным. Понимаешь, этот старик даже перед смертью улыбался. Мог и блефовать. Такие, как он, даже в аду джигу спляшут. Сильный мужик. Хоть и враг. Но вот с другими людьми, о которых ты просил узнать, нам повезло немного больше.

– С кем именно?

– Мне кажется, Карим, что ты не первый, кто начал копать это дело.

– Даже так? Кто еще? Неужели Орден?

– Как бы не так! Размечтался. Будет Орден тратить деньги на дела прошлых лет… Есть в Демидовске один парень, который работает на оружейном заводе. Вайдман. Фамилия ничего не напоминает?

– Оператора из этой съемочной группы звали Алекс Вайдман. Родственник?

– Его старший брат. Но он простой технарь и никогда не занимался подобными делами.

– Тогда кто?

– У них папаша есть. Михаил Вайдман. Практически он живет между двумя городами. То в Порто-Франко, то в Новой Одессе. По слухам – подрабатывает консультантом в порту, но это больше похоже на отговорки. Живи он постоянно в Демидовске, зарабатывал бы гораздо больше. Тем более со своей специальностью.

– И какой именно?

– Он бывший военный юрист. Следователь. В свое время работал в военной прокуратуре.

– Тогда надо съездить в Порто-Франко и найти этого Вайдмана.

– Зачем его искать? У меня есть несколько адресов. Поедешь один?

– Да, – кивнул я, – чего мне опасаться? Перед законом чист как младенец, а эти сволочи, которые убили Шарля, еще получат свое.

– Ну смотри… Завтра?

– Да, на рассвете. Не люблю пыль.

– Будь там поосторожнее.

– А ты присмотри за Маргарет, хорошо?

– У нее уже есть и охранник, и поклонник, – сказал Поль и кивнул в сторону побережья.

Я повернулся и увидел Маргарет, которая прогуливалась по берегу моря. Рядом с ней шел Матео и что-то увлеченно рассказывал. Он даже руками размахивал от возбуждения.

– Красивая женщина, – сказал Нардин. Сказал без эмоций – просто констатируя факт. Правда, потом все же не выдержал и покосился на меня.

– Даже в мыслях не было… – ответил я, не отрывая глаз от женщины.

– Ты, конечно, врешь, старый развратник, но дело твое.

17 год по летоисчислению Нового мира

Порто-Франко

Михаила Вайдмана я нашел в одном из дешевых мотелей Порто-Франко. Не трущобы, но и не центр города. Пристанище для неудачников – так будет точнее. Временное пристанище. Потому что если человек пошел по наклонной, то он редко выбирается наверх. Очень редко. Надо иметь железные нервы, чтобы продолжать работать, когда все валится из рук. Откуда я это знаю? Сам был таким. Когда ушел из Легиона, то некоторое время жил в Африке. Часто без работы и шансов выжить. Ладно, это вам неинтересно. Старая история…

Этому мужчине лет шестьдесят, не меньше. Как он выглядел? Полагаю, что вы знакомы с фильмом «Москва слезам не верит»? И конечно же помните знаменитого Гошу-Гогу-Жору в исполнении Алексея Баталова. Так вот – практически одно лицо с этим мужчиной. Разве что выглядит наш персонаж постарше и похуже. Сизая недельная щетина, впалые щеки. Из одежды – армейские штаны и застиранная тельняшка. На ногах незашнурованные ботинки с высокими берцами. Круглый деревянный стол (пустых бутылок под ним – хоть завались) и два колченогих стула. На столе, застеленном грязной тряпкой, лежит ломоть черствого хлеба. Рядом с ним – открытые консервы и литровая банка, доверху заполненная окурками. Судя по виду сидящего за столом хозяина – пьет уже несколько дней подряд. Может, и больше.

Обстановка в комнате – под стать ситуации. Грязновато, пыльно и до одури тоскливо. Крутился вентилятор на потолке, лениво расталкивая лопастями затхлый и прокуренный воздух. На окнах – искалеченные и перекошенные жалюзи. На продавленном диване лежало скомканное одеяло и подушка в засаленной наволочке. Кстати, там же лежал и пистолет. Вы будете удивлены, но это русский ТТ. Странный выбор для Нового мира, но у каждого свои вкусы и предпочтения.

Что еще? Раковина умывальника, заполненная мутной водой и пивными банками. Засиженное мухами зеркало. Серое от грязи полотенце, висящее на крючке. Рядом двухдверный платяной шкаф с оторванной створкой. Какие-то тряпки, старый брезентовый рюкзак и оружейный футляр. На вбитом в стену гвозде висел чехол для одежды. Пока я рассматривал интерьер, мужчина наблюдал за мной.

– Чего нужно? – спросил он. Голос у него под стать внешнему виду – низкий и хриплый.

– Мне? Ничего. Просто вы так странно себя убиваете, что я стою и удивляюсь! Вы же так никогда не убьетесь! Лучше возьмите пистолет и выстрелите себе в голову! Разбавьте этот мир серым веществом своего мозга! Не хотите? Зря. Я бы посмотрел.

– Чего тебе нужно, клоун? – повторил свой вопрос мужчина.

Говор у него интересный и можно сказать – ожидаемый. Значит, я не ошибся. Усмехнулся и перешел на русский язык, копируя тон одного приятеля из Виго:

– У меня есть интерес до одного писателя, который имеет привычку писать письма, но не оставляет адресов для ответа. Вы не знаете этого шлемазла? Он такой поц, шо боже мой! Все ходят и удивляются за этого глупого человека.

– Что ты несешь? – по-русски спросил он и прищурился.

– Несут рыбу с Привоза, а я так – интересуюсь. И прошу вас заметить – интересуюсь со всем уважением к вашим потрепанным жизнью сединам. Другой бы на моем месте давно заехал вам в портрет, а потом добавил ногой по ливеру. Вы хочите таких развлечений? Могу устроить. Совсем за недорого.

– Да я…

– Говорите уже, отец русской демократии – хочите или не хочите? Скоро обед, а мне совсем не улыбается стоять и любоваться вашей хмельной физиономией.

– Хватит придуриваться, – неожиданно резко сказал мужчина, – из тебя, парень, одессит такой же хреновый, как и еврей.

– Но член у меня обрезан. Показать?

– Бабе своей покажи.

– Уже лучше, – улыбнулся я, – грубость свидетельствует о наличии здоровой злости и слегка увеличенной печени. И давно вы ушли в запой?

– Тебе что за дело? Ты кто?

– Аз езмь судия. – Я достал из кармана сигареты и неторопливо закурил, наблюдая, с каким внезапно возникшим интересом мужчина изучает мою скромную персону. Прикурил, выпустил струю дыма и закончил свою фразу: – Но вы можете называть меня просто: уважаемый господин Карим.

– Карим Шайя, – утверждающе кивнул он. – Жив, значит…

– Мы с вами разве знакомы?

– Где Маргарет О’Рейли? Она жива? Рассказывай, раз пришел.

– А ключ от квартиры вам не дать? – холодно спросил я. Перехватил взгляд, брошенный в сторону дивана, и честно предупредил: – Дернешься – получишь пулю в колено. Поверь, это больно.

– Знаю, – кивнул мужчина и постучал по своей правой ноге. Послышался глухой звук удара по твердому. Он посмотрел на меня и пояснил: – Протез. Так что можешь не пугать. Выпьешь?

– Я до обеда не пью и вам не советую. Это вредно для здоровья.

– Тогда и разговора не будет. – Он пожал плечами. Потом разлил водку по двум стаканам и выжидающе посмотрел на меня.

– Ну, раз так… – Я подошел в столу и взял стакан. – Будем жить!

Теплая водка прокатилась по пищеводу и камнем упала в пустой желудок. Я вытер губы и аккуратно поставил стакан на стол.

– Закусишь? – Он удивленно дернул бровью.

– После первой не закусываю.

– Могёшь… – протянул он и наконец представился: – Михаил Вайдман.

– Я знаю.

– Тогда присаживайся, Карим Шайя. Поговорим.

Пока мы будем разговаривать, я, пусть и забегая немного вперед, расскажу про этого человека. Итак…

Михаил Вайдман. Коренной одессит, которому совсем недавно стукнуло шестьдесят. Бывший военный юрист, который прибыл в Новый мир около девяти лет назад. С женой, двумя сыновьями и невесткой. Увы, но эта земля не принесла ему ничего хорошего. Жена умерла от рака, а старший сын – Владимир Вайдман, вместе с женой, живет в Демидовске. Младший? Александр Вайдман. Алекс. Вот именно из-за младшего Михаил Вайдман и оказался в Порто-Франко. Он здесь уже пять лет. Наездами.

– Саша был хорошим оператором, – рассказывал Михаил. – Не скажу, что талантливым или гениальным. Просто хорошим профессионалом. Крепким ремесленником. Если честно, то он не особенно хотел переселяться в Новый мир, но куда же он денется от родителей и родного брата? Вот и поехал… Здесь познакомился с режиссером – Готфридом Шекли, и тот уговорил Сашу заняться этим фильмом, будь он проклят!

Мы долго разговаривали. Поначалу Вайдман неохотно шел на контакт и отвечал скупыми фразами. Слова ронял медленно и тяжело, подолгу раздумывая. Потом понемногу разговорился, и дело пошло на лад.

– Давно ты начал расследование гибели своего сына?

– Как только Орден списал это дело в архив, я и занялся.

– И как долго занимался?

– Почти три года. Конечно, с небольшими перерывами. Когда Демидовск схлестнулся с чеченцами, то я поехал туда. Воевать не могу, но и в тылу дел хватало, если понимаешь, что имею в виду.

– В общих чертах, – кивнул я.

– После войны вернулся сюда, чтобы продолжать расследование.

– Почему решил обратиться к Маргарет?

– Закончились деньги. Без них, как понимаешь, много не накопаешь. Вот и подумал ей намекнуть да посмотреть на реакцию.

– А она вместо этого взяла и уехала в Кадиз?

– Именно. Я напряг своих ребят из Демидовска. Они-то мне и рассказали, что если Марго отправилась в такую глушь, то скорее всего – к Кариму Шайя. Стало интересно: что за зверь такой, этот ювелир? Написал приятелям и недавно получил от них подтверждение, что не ошибся.