Текст книги "Миротворец"

9

– Это так важно для нашего королевства? – спросил я у Руфтэра.

– Серж, вы даже представить себе не можете насколько! – покачал головой советник. Он сидел на бревне и устало смотрел на костер. Как-то по-стариковски сгорбившись и опираясь локтями о колени. Кисти рук, опутанные синюшными венами, были расслаблены и безвольны. Постарел Руфтэр за эти полгода, ох и постарел! Вчера во время нашей встречи с королем он выглядел намного бодрее. Да, суарнор немолод и давно разменял седьмой десяток. Годы и заботы никого не украшают.

На утреннюю «прогулку» нас пригласили вчера вечером. Нас – это меня и Воронова. Руфтэр не любил говорить о делах в замке и предпочитал общаться на свежем воздухе. Мы встретились у городских ворот и, немного разогрев лошадей, добрались до берега озера. Остановились в том же месте, что и в прошлый раз. Руфтэр приготовил нам кофе, и мы расположились на берегу, обсуждая королевское поручение.

Хорошее сегодня утро. Прохладное. Над озером и прилегающим к нему лугом лежал туман. Фигуры гномов, охраняющих наш покой, напоминали каменные изваяния. Фыркали лошади. Тишь и благодать… На северо-западе синела горная гряда Навэр-рагс, украшенная шапкой вечных снегов. Она уже окрасилась в розовый предрассветный цвет.

– Эльфийские земли не всегда являлись таким угрюмым местом, – продолжал рассказ Руфтэр. – Это была свободная и процветающая страна. Славилась мастерами и золотыми приисками. Потом, как это бывает, начались междоусобицы между мелкими правителями, что и привело к смуте.

– Эльфийская королева не смогла удержать власть?

– Королева Гэрра находилась в плену у Гэральда Второго, – напомнил суарнор. – Когда срок ее заточения истек, она получила свободу и смогла вернуться в свое королевство. Когда Гэрра добралась до Рийкераун – столицы эльфийских земель – была убита своими «верными» придворными. Заговорщики хотели посадить на трон одного из правителей, но так и не смогли договориться. Начались волнения, которые закончились войной. Нескольким приближенным, которые сохранили верность короне, удалось спасти королевскую дочь – Зегиру. Ее спрятали в одном из замков, а когда подошло время, она родила принцессу Акейру.

– С тех самых пор, – подал голос Воронов, – смутные времена так и не закончились?

– Увы… – развел руками Руфтэр и подбросил несколько сучьев в костер.

– Принцесса рассчитывает на помощь короля, чтобы вернуть себе престол? – спросил я.

– Каждый ищет выгоду, – наставительно заметил суарнор. – Всегда и везде.

– Акейра оттиер Зегира… – хмыкнул я. – Какое странное имя.

– Ничего странного, – пояснил суарнор. – Это одна из древних традиций.

– Эльфийских?

– Да. Когда в семье эльфов рождается дочь, девочке дают двойное имя. К первому из уважения прибавляется второе – имя матери и слово «оттиер» – «дочь». Вот и получается, что Акейра – дочь женщины по имени Зегира.

– А как же сыновья? – удивился Воронов.

– Сыновья на эльфийских землях могут быть лишь воинами. Править – удел женщин.

– Хм… Слышал, что на юге эльфийских земель есть мужчины-правители, – сказал задумчиво я.

– Незаконные. Последнее время слишком часто общаются с людьми из Баргэса. Если они заключат военный союз с королем Аргером Вторым, то нас ждет новая война, и битва при Крэйо покажется кабацкой дракой. Теперь вы понимаете, как важно доставить принцессу в целости и сохранности? Если переговоры пройдут успешно, мы опередим Баргэс и получим нового союзника.

– Постараемся сделать все возможное, – кивнул Дмитрий.

– Надо сделать больше. Почти невозможное. И тогда вы не только спасете королевство от войны, но и можете рассчитывать на достойную награду от короля.

– Даже так…

– Такие услуги не забывают.

– У меня есть о чем попросить короля, – сказал я.

– Что именно вы хотите, Серж?

– Хочу получить разрешение вскрыть подземелье в Асперэнде, где были замурованы тела наших предшественников…

Стало тихо… Советник, даже несмотря на весь свой придворный опыт, не ожидал от меня такого заявления. Мирно трещал костер. В озере прыгнула большая рыба… Фыркнула чья-то лошадь.

– Простите, Серж, я не расслышал? – Руфтэр повернулся и посмотрел на меня.

– Хочу вскрыть подземелье в Асперэнде и освободить души моих предшественников.

– Откуда вы…

– Знаю, – коротко и резко ответил я.

– Вы с ума сошли, Серж!

– Нет.

– Каждый ищет выгоду, – сказал Дмитрий. Он слово в слово повторил фразу Руфтэра и даже позволил себе усмехнуться. – Всегда и везде.

Суарнор на несколько секунд замолчал. Пауза слегка затянулась, и он это понял. Провел рукой по бороде и посмотрел на нас. Долго смотрел. Внимательно. Мы парни терпеливые, можем и подождать немного. Только вот кофе остынет и потеряет вкус.

– Вы отдаете себе отчет, Серж, о чем хотите попросить нашего короля?

– Да, – твердо сказал я. – Гэральд Третий хочет мира в своем королевстве, а я хочу, чтобы мои погибшие братья обрели вечный покой. Я уверен – боги улыбнутся, когда души получат свободу и упокоятся с миром.

– Сейчас не самое лучшее время, чтобы воскрешать в памяти дела минувших дней…

– Война ждать не будет.

– Хорошо, Серж… Я постараюсь подвести Гэральда к этой мысли.

– Буду вам очень признателен, суарнор…

В город мы вернулись порознь. К суарнору прискакал гонец и передал письмо. Руфтэр прочитал, выругался сквозь зубы и попрощался. Когда он ускакал в город, мы с Вороновым остались сидеть на берегу. Курили и допивали кофе.

– Ну, ты даешь, Серега… Не ожидал.

– Чего именно? Что я выскажу эту просьбу?

– Не только. Того, что ты так откровенно пригрозишь Руфтэру.

– Я никому не угрожал. Просто высказал свои мысли насчет награды. Он хочет, чтобы мы это сделали? Пусть поднимет свою задницу и подумает о достойной награде для ордена…

– Уверен, что ты сможешь это сделать?

– Что именно?

– Освободить души.

– Мы ведь поедем в Сьерра, не так ли? Вот и поговорим с магами… Думаю, что Азур не откажется помочь.

Спустя три дня мы вернулись домой в Кларэнс. Вернулись и сразу окунулись в проблемы с подрастающим поколением. Даже до замка не успели доехать… Неподалеку от городских ворот заметили две знакомые фигуры, черт бы их побрал…

– И как прикажете это понимать? – спросил я, когда мы подъехали поближе. – Вам что, больше заняться нечем?

– Дядя Сергей… Эти… Они…

– Не мямли, – оборвал я причитания Андрея. – Рассказывай четко и ясно.

Волков вздохнул и, собравшись с духом, начал рассказывать о причинах этого… уличного месива. Чем больше узнавали, тем одобрительнее хмыкали гномы. Если не растекаться мыслью по древу, то эти два недоросля – Арруан и Андрей – шли навестить Торри. Вышли из замка и увидели, как несколько разодетых юнцов издеваются над двумя мальчишками из сиротского приюта. В этом мало смешного? Пожалуй, вы правы. Андрей и Арруан рванули вперед, и началась драка… Собаки – Берта и Денди, тоже не остались в стороне и с радостью приняли участие в этом аттракционе.

– Магистр, они тоже были вооружены, – хмуро заметил Арруан.

– Вижу, – кивнул я и обвел взглядом переулок.

Узкая улочка. Высокие каменные заборы, брусчатка и лужи. Всю ночь шел дождь, потом немного распогодилось, и появилось солнце. Не жарко, но слегка душновато. И вот посреди всего этого «великолепия» – избитые подростки в дорогой одежде.

Итоги? Сами посмотрите! Четверо искалеченных, один легкораненый. Еще один валялся без сознания у забора – в луже собственной крови. К нему подошел кто-то из наших гномов и пощупал пульс. Перехватив мой взгляд, покачал головой. Умер, значит… Увы, но такое тоже случается. Нарвался в драке на железный предмет и отдал душу богам.

Сироты? Живые и здоровые. Разве что носы разбиты. Они стояли у стены и осторожно, с опасением, смотрели в нашу сторону. Арруан пытался спрятать за спину рассеченную руку, но кровь капала на землю и выдавала рану. Андрей сверкал рассеченной скулой, быстро заплывающим глазом и разбитыми костяшками пальцев на левой руке.

– Их было шесть человек… Они… И тут… – опять завел свою песню Андрюшка.

– Ты перестанешь мямлить или нет? Изволь объяснить внятно!

– Мы шли… – начал рассказывать Арруан, но наткнулся на мой взгляд и замолчал.

– Мы шли в гости к дюнкам, – наконец сообразил Волков, – и увидели, как эти парни бросают камни в воспитанников из приюта…

– Дальше…

– Сироты находятся под защитой нашего рыцарского ордена, и мы с Арруаном решили их защитить…

– Защитники, черт бы вас побрал, – хмыкнул Димка. Его жеребец – Филька, которому надоело стоять на одном месте, тряхнул гривой и фыркнул.

– Что, без оружия нельзя было решить эту проблему? – спросил я.

– Они первыми вытащили кинжалы… – пробурчал Арруан и уставился в землю.

Да, оружие у подростков имелось, и серьезное. С таким, умеючи, можно много бед натворить. Я покачал головой и посмотрел на Димку. Тот был спокоен. Сидел в седле и, прищурившись, разглядывал окрестности. Потом подозвал гномов Брунга, показал на окрестные дома и что-то приказал. Гномы кивнули и двинулись к ближайшим воротам.

– Этого парня я знаю, – сказал Трэмп и показал на убитого.

– Кто такой?

– Сын богатого торговца. У его отца здесь десяток лавок и несколько мастерских.

– Местный?

– Нет, – покачал головой Рэйнар, – из Асперэнда.

– Час от часу не легче… – пробурчал я и сплюнул. Повернулся к нашей охране. – Сирот отвезите к дюнку Торри, а эти молодцы, черт бы их побрал, поедут с нами…

– Что делать с этими, – спросил Димка и кивнул на избитых парней.

– Пожалуй, их тоже в замок. Будем родителей вызывать… для воспитания.

Гномы, не скрывая улыбок, подсадили ребят в седла и отправились к «богоугодному заведению». Мы, забрав наших «героев», повернули домой, в замок.

10

– Вас это удивляет, магистр? – спросил Торри.

– Нет, но… – Я не нашелся с ответом и поэтому просто развел руками.

– Ваш юный рыцарь стал мужчиной, – мягко заметил монах. – Гораздо раньше, чем его сверстники, которые родились и выросли на северных землях. Неужели вы недовольны?

– Не буду лгать, что безумно счастлив. В его возрасте часто решают проблемы кулаками, но сначала надо думать, а потом лезть в драку. Тем более с такими последствиями.

– Такова жизнь… – улыбнулся дюнк, но перехватил мой взгляд и спохватился: – Конечно, я не сторонник насилия, но эти юноши получили по заслугам.

Этот разговор с монахом состоялся через два дня после нашего возвращения в Кларэнс. Дюнк пришел в замок ордена, чтобы выразить благодарность Андрею и Арруану за спасение своих маленьких подопечных.

После трапезы мы вышли во двор и уселись на каменную лавку, чтобы обсудить дела приюта. Нет, дело не в деньгах – их хватало на все монашеские нужды. Мало обеспечить воспитанников пищей и жильем. Детям надо дать начальное образование, научить читать и писать. Необходимо предоставить им возможность изучить какое-нибудь ремесло и помочь найти свое место в жизни. В общем – обыденные, но очень важные заботы. Это не похоже на «героическую» легенду о нашем ордене? Пусть так, но времена меняются, и мир меняется вместе с нами.

– И как часто эти бездельники приходят в приют? – спросил я.

– Вы имеете в виду Андрэ и Арруана? Почти каждый день. Вы против?

– Нет, не против, – покачал я головой. – Если это приносит пользу.

– Вы знаете, что многие мои воспитанники хотят стать воинами?

– Этот путь всегда привлекателен для мальчиков. Тем более в таком возрасте.

– Скажите, Серж… – начал было Торри, но замолчал.

– Что именно вас интересует, дьен грэ?

– В этом и заключается ваш план?

– Какой именно?

– Воспитать из этих мальчиков воинов… для вашего ордена?

– Хм… Вы, наверное, не поверите, но у меня даже и в мыслях такого не было.

– Может, у Андрэ свои идеи на этот счет?

– Не знаю, но я обязательно поговорю с ним и постараюсь уберечь от ошибок.

– То есть вы рассматриваете такую возможность? – не унимался монах.

– Я не могу запретить Андрею общаться с людьми.

– Понимаю… Если вы позволите, то я хотел спросить о человеке, которого вы отправили работать в наш приют. Южанин, прибыл с вами из Мэша.

– Лексио Эльвейра? – уточнил я. – Что именно вас интересует?

– Он ведь из ваших людей?

– Да, он такой же, как и мои друзья. Чужак.

– Присланный богами.

– Наверное. Я уже не уверен.

– Не уверены? – удивленно дернул бровью монах.

– Не уверен, – усмехнулся я, – что это промысел богов.

– Вы меня пугаете, Серж…

– Не обращайте внимания, Торри. Все нормально. Чем вас заинтересовал этот человек?

– Он хочет стать дюнком.

– Кем?! – Я даже развернулся.

– Дюнком, – повторил монах.

Меня, по всей видимости, решили добить новостями. Мало столичной нервотрепки, так еще и дома новости одна другой краше. Если не растекаться мыслью по древу, то Лексио обратился к Торри с просьбой… Даже не знаю, как ее озвучить. Принять сан? Может, это и звучит по-другому, но смысл не изменится: наш Лексио Эльвейра решил стать одним из здешних монахов.

– Это возможно?

– Почему бы и нет? – Торри пожал плечами. – Дюнком может стать каждый, чье сердце не покрылось броней безразличия.

– И вы поможете Лексио стать одним из вас?

– Если он твердо решил, то обязательно помогу. Тем более что это никак не скажется на его работе. Он, как и раньше, станет трудиться в нашей лечебнице.

– Хм… Ну что я могу сказать, дьен грэ… Буду рад, если это ему поможет начать жизнь заново.

Когда Торри наконец ушел, я неторопливо докурил трубку, выбил пепел и отправился в конюшню. Мне всегда нравилось здесь бывать. Лошади – одни из самых умных и преданных существ. И одни из самых чистоплотных. Можете со мной не согласиться, но что мне до ваших возражений?

Найда, стоящая в стойле, узнала мои шаги и тихо заржала. Я взял из корзины несколько морковок и угостил свою вороную подружку. Она благодарно выдохнула и аккуратно взяла угощение с ладони. Несколько секунд похрумкала и опять ткнулась мордой в ладонь.

– Тебя Мэриан когда-нибудь прибьет, – позади меня послышался Димкин голос.

– За что?

– За вечное отсутствие.

– Это Асперанорр, – пожал я плечами. – Здешние женщины прекрасно знают, что любить и быть рядом – это разные вещи. Их дело хранить очаг, а не устраивать мужьям истерики. Тем более что Мэриан сейчас не до меня. У нее свой «орден» образовался.

– Ну да, конечно. Клуб рыцарских жен и молодых мамаш, – усмехнулся Воронов.

– Поехали, прокатимся, – предложил ему. – Поговорить надо.

– Что-нибудь серьезное? Монах принес на хвосте?

– Ничего страшного, – отмахнулся я, – но он подал одну очень интересную идею…

– Поехали, – кивнул Димка. – Только охрану надо взять.

– Скоро без них из замка не выедешь.

– Кто бы говорил… – буркнул он. – Тот, который прямо в замке арбалетный болт поймал?

– Бывает…

– Еще болит?

– Побаливает. – Я поморщился и повел плечом. – Никогда не думал, что буду чувствовать любую перемену погоды. Как столетний старик, ей-богу.

– Ты счастливчик, Серега. После таких ранений мало кто выживает. Тем более что там и яд присутствовал. Ладно, седлай свою красавицу и поехали.

Через полчаса мы собрались и небольшой кавалькадой выехали из замка. Позади нас ехали десяток гномов, два моих телохранителя и несколько парней из отряда Рэйнара. Мы спокойно прошли по улицам Кларэнса и добрались до городских ворот. Еще немного, и перед нами раскинулись просторы Асперанорра, освещенные полуденным солнцем. Перебрались вброд через мелкую речку и пустили лошадей галопом. Слава богам, которые создали этот мир! Безбрежный, чарующий, чей воздух пьянил не хуже камбарских вин. Проскакав несколько лейнов, мы придержали лошадей и пошли шагом.

– Охренеть… – подвел итог Димка, когда я закончил пересказывать новости, услышанные от монаха.

– Как вы изысканно выражаетесь, мой друг! – усмехнулся я. – Просто кладезь мудрости, а не цепной пес кровавого режима.

– Я бы попросил!

– Просите и дано будет. Ищите и обрящете.

– Тьфу…

– Что тебе не нравится? Лучше скажи, что думаешь по этому поводу?

– Нет, идея в общем хорошая, – задумчиво протянул Димка. – Очень хорошая.

– Главное, – я щелкнул пальцами, – создавая эту гвардию, не совершать тех же ошибок, которые были сделаны в нашем мире.

– Что ты имеешь в виду?

– Не превращать гвардию в свору бездельников и дармоедов.

– В общем, – улыбнулся Воронов, – не баловать молодежь.

– Вот именно. Тем более что из этих сирот можно вырастить не только воинов.

– Дельная мысль, – кивнул он. – Из янычаров в свое время растили не только бойцов, но и финансистов и дипломатов.

– Янычары это захваченные в плен дети, а в монашеском приюте живут сироты. Если бы не наши дюнки, то их судьбы закончились бы эшафотом. Не мне тебе рассказывать, что из таких малышей вырастает.

– Да, знакомо. Когда уничтожали бандитские притоны в Кларэнсе, насмотрелся.

– Вот именно.

– Серега, и ты хочешь отдать их под власть маленького Андрея? Не рановато?

– Никто никого не отдает. Как выяснилось, Андрей с Арруаном частые гости в приюте. Видимо, их тянет к этим детям. Их судьбы схожи, им не хватает общения со сверстниками, и они знают, что такое потерять близких. Пусть и дальше общаются с детьми. Со временем у них появятся близкие друзья. Разве это плохо?

– Это прекрасно.

– Да, мне тоже так кажется. Как ни крути, но мы с тобой не вечные, а молодым еще жить и жить. Не хотелось бы их оставить в одиночестве и без ближнего круга.

– Сколько детей в приюте?

– Точно не знаю, но не меньше пятидесяти. Самое главное – десять из них пришли сами.

– Сами?!

– Димыч, а чему ты так удивляешься? Люди не слепые и видят, как живут воспитанники в приюте. Нескольких детей привели матери, которые не могут прокормить семьи.

– Отдали своих детей?

– Если быть точным, то продали. За пять даллиноров.

– Никогда к этому не привыкну… – поморщился Воронов и сжал зубы.

– Не нужно привыкать. Нужно этим пользоваться.

– Ты жесток, Сергей.

– В чем? В том, что хочу дать этим сиротам шанс? Шанс вырасти здоровыми и крепкими людьми? Людьми, за которыми будет стоять рыцарский орден?

– Может, и так… Но не все из них станут воинами.

– Пусть становятся ремесленниками или торговцами. Разве это так важно? Главное, что эти люди будут преданы нашему Андрею.

– Главное, Сергей, успеть все это претворить в жизнь.

– Ты спешишь жить?

– Нет, но ты заметил, как этот «неспешный» мир ускоряется? И слабый ветерок событий грозится превратиться в бурю. Смотри, как бы нас не зацепило.

– Ты имеешь в виду королевское поручение?

– Я имею в виду будущую войну. Задницей чувствую, что мы хлебнем по полной.

– Поживем – увидим. Домой?

– Пожалуй, – задумчиво кивнул Воронов.

– Наперегонки?

– Ты проиграешь! Мой Филька сильнее Найды.

– Сильнее, это не значит быстрее, – усмехнулся я. – Ставлю десять даллиноров.

– Ну что же… Принимаю. – Он важно кивнул, а потом неожиданно пришпорил жеребца и вырвался вперед. – Хэйс!

– Хэйс!

11

Димка прав – жизнь становится все быстрее и быстрее. Времени не хватает. Я уже не говорю про гулянки и праздники. Пожрать нормально, без вечной спешки, и то не всегда получается. Мэриан вот-вот должна родить, а у меня дел по горло. Нет, она не обижается, не дуется, не устраивает сцен и истерик. Это Асперанорр, господа.

Мэриан умна и все прекрасно понимает. Нет, это не значит, что мы стали меньше любить друг друга. Настоящая любовь не требует слов. Иногда достаточно одного взгляда и легкого поцелуя. Одного, но такого, от которого сбивается дыхание и хочется кричать от счастья… Пафосно? Может, и так. Поэтому наши отношения я оставлю для нас двоих, а вам буду рассказывать о делах обыденных и, возможно, более интересных.

Едва разобравшись с делами, мы опять отправились в дорогу. На этот раз наш путь лежал в Сьерра. Как мне объяснили, принцесса прибудет инкогнито. Каким образом – не знаю. Не удивлюсь, если воспользуется услугами контрабандистов. Этих парней хватает в здешних водах.

Даже норр Барт не был поставлен в известность о визите. Принцессу встретят и укроют люди Азура. Да, когда я узнал – тоже удивился. Наш уважаемый маг не только волшбой занимался, но и политикой не брезговал. Причем, как подсказывал мне опыт, делал это довольно осторожно. Темная он лошадка, этот «колдун». Ох и темная…

Перед отъездом решали городские проблемы, и поспать опять не удалось. Скоро я начну засыпать прямо в седле, как это делает Воронов. Даже сейчас он сидит и клюет носом.

– Акейра оттиер Зегира! – Дмитрий наконец очнулся и сонно посмотрел по сторонам. Зевнул и провел рукой по лицу. – Акейра…

– Что именно тебе не нравится?

– Да это я так, – отмахнулся он. – Придумают же, прости господи…

– Тебе что, снились горячие эльфийские девушки? – усмехнулся Трэмп.

– Мне снилась широкая кровать, и женщин там не было. Хочу просто выспаться.

– Ты стареешь, мастер Воронофф, – сказал я. – Стареешь!

– Ну их к дьяволу, всех этих эльфийских красоток. Вместе с А-а-кейрами. – Он потянулся и опять зевнул.

Филька, будто соглашаясь со словами хозяина, фыркнул и тряхнул головой.

– Можно подумать, – отозвался я, – что твое имя звучит для местных жителей понятнее.

– Ты стал много бурчать, Серега! Переживаешь за Мэриан?

– Да, – честно признался я.

– Все будет нормально, Серж! – проворчал Мэдд Стоук. Он ехал по правую руку от меня и хмуро косился на небо. – Только бы дожди не зарядили.

– Эльфийки не любят сырость, – усмехнулся Рэйнар. – Разве что бадью с теплой водой. Серж, ты помнишь, как мы в Кларэнсе чудили? Боги… вот это были времена!

– Да, – кивнул я. – Старик-кабатчик до сих пор ухмыляется, когда мы с ним встречаемся на городских улицах.

Команда у нас – как на подбор. Просто три мушкетера и д’Артаньян в одном флаконе с гвардейцами кардинала Ришелье. Только вместо бриллиантовых подвесок для королевы Анны нам нужно доставить эльфийскую дамочку королю Гэральду. Живую и желательно невредимую.

Позади нас ехали два десятка парней из отряда Трэмпа. Гномов мы оставили в Кларэнсе. Уж слишком хорошо их знают на этих землях. Только в Кларэнсе и Альдкамме есть отряды из этих «малышей», а нам совсем не нужна реклама. Мы даже одежду сменили на простую и скромную – без украшений. Щиты, висящие за нашими спинами, без гербов. Вполне сойдем за отряд наемников, которые ищут нового и желательно щедрого господина.

Конечно, в Сьерра меня быстро узнают, и придется нанести визит норру Барту, но тут уже ничего не поделаешь.

– Если честно, то дождь нам не помешал бы, – опять буркнул Мэдд и почесал бороду.

– Особенно по дороге в Асперэнд.

Дорогу из Кларэнса в Сьерра скучной не назовешь. Мрачные лесные дороги сменяются холмистыми равнинами, а быстрые ручьи превращаются в широкие, но неглубокие реки, которые шумят на каменистых порогах и перекатах. Несмотря на все старания мастера Гэрта и норра Барта, дороги не так уж и безопасны. Как и прежде, встречаются разбитые и ограбленные повозки. Рядом с ними частенько валяются трупы и околевшие лошади. Не самое приятное зрелище. Парни, которые едут за нами, держат арбалеты наготове – положив их на луки седел.

Меня, если честно, беспокоит другое. Что именно? Нежить. Она исчезла с наших земель, будто ее никогда и не было. Даже трупы, которые встречались на дорогах, дело рук местных разбойников. Конечно, мастер Гэрт неплохо зачистил окрестности, но чтобы вот так – ни одной твари не осталось… Здесь что-то не то, и это мне совсем не нравится!

Первая ночевка прошла спокойно. Звездное небо над головой, несколько костров и густая похлебка из вяленого мяса и крупы. На десерт кусок соленого козьего сыра и несколько глотков вина из Камбара.

Где-то далеко выл голодный волк, по какой-то причине оставшийся без ужина. Ухала сова. Кто-то из наших парней подбросил дрова в костер, и он весело затрещал, освещая фигуры отдыхающих воинов.

– Парня убил Волков, – рассказывал Димка.

– Уверен?

– Да. Гномы нашли несколько свидетелей, которые довольно точно описали эту драку.

– Хороший был удар. Точный, – кивнул Трэмп и отхлебнул вина.

– Кто первым обнажил оружие, не знаешь?

– Убитый, – ответил Воронов и, сделав небольшую паузу, продолжил: – Парень уже почти выхватил свой тесак, но Андрюшка нанес удар на опережение. Он у нас шустрый.

– И крепкий, – добавил я. – Случись это в нашем мире, затаскали бы по врачам и психологам.

– Слава богам, что мы здесь, а не там, – искренне сказал Димка.

Парни обсуждали недавнюю стычку Андрея Волкова и Арруана Мэша с несколькими парнями из числа золотой молодежи Кларэнса. Из шестерых потерпевших – один был убит. Остальные? Изрядно покалечены, но ничего – выживут. Родители, которых пригласили во дворец, поначалу возмущенно вздыхали и сверкали глазами… Пока Вэльд не огласил им состав преступления: нападение на сирот, которые находятся под нашей защитой. После этого дорогие (в прямом и переносном смысле) родители побледнели и задумались. Уличная драка превратилась в нападение на подопечных рыцарского ордена. Это уже серьезнее. Это уже политика, из-за которой можно и без головы остаться. В лучшем случае…

Конечно, испортив отношения с богатыми жителями Кларэнса, мы нажили новых врагов. Не спорю. Но позвольте – когда орден жил по-другому? Нас всегда ненавидели! Воронов прав: если у нас есть враги, значит, есть и друзья. Тем более что богатые жители между собой тоже враждуют. Тут и споры, и раздоры, и стычки на больших дорогах, о которых в приличном обществе и вспоминать не принято.

Единственное, что мы смогли доказать нашим горожанам за время правления – мы не бросаем своих союзников и не боимся крови. Если кто-то начинает мутить воду, то такие, как правило, долго не живут. Их по ночам режут, а иногда, наоборот, – прилюдно вешают на потеху простому народу. Зачем? Затем! Порядок должен быть! Точка. Иначе не поймут. Здесь не принято рассуждать о толерантности и демократии. Этого дерьма нам хватило и в нашем мире.

Так или иначе, но сирот больше не тронут. Их будут ненавидеть, но обижать не посмеют. Побоятся. Это нам только на руку. Тем более что Воронов после разбирательств лично навестил торговцев и предложил лучше воспитывать детей, которые «еще живы». Заодно и приличный штраф назначил. Сумму не помню, но очень приличный. Деньги были переданы монахам для благоустройства их заведений. Хаугри и Торри собрали в своих стенах около пятидесяти детей в возрасте от пяти до десяти лет.

Ордену денег хватало. Для мирной жизни. Для войны? Нет, не хватит. Я мог бы долго вам рассказывать о тех суммах, которые мы получали из казны Кларэнса, и о трофеях, которые нам достались после южного похода капитана Наэрра. Сомневаюсь, что вам будет интересно слушать эти подсчеты и описание товаров, захваченных на югах. Не бедствуем, и ладно… Когда наступит первый месяц лета, подойдет время собирать налоги для короля. Задницей чувствую, что и здесь без крови не обойдется! Притом… Есть одна серьезная проблема с землями Ронга норр Гуннэра. С него налоги взять не получится, а короля это не интересует. Стребуй с норра или плати из своего кармана. Ты виернорр – тебе расхлебывать. Конечно, можно было увеличить налоги для остальных норров, чтобы закрыть эту прореху, но тогда они просто взбунтуются. Тот же Барт норр Сьерра не будет платить за старика Гуннэра.

– Из нашего «волчонка» получится хороший мужчина, – сказал Воронов, раскуривая свою трубку. Дохнул ароматным дымом и удовлетворенно кивнул: – Правильный мужик растет!

– Ты прав… – отозвался Мэдд. Он сидел рядом с нами и неторопливо прихлебывал вино из кожаной фляги. Отхлебнул и, как всегда, добавил: – Да помогут ему боги!

– Из таких сирот получаются очень верные воины, – заметил Рэйнар и перехватил мой взгляд. Мастер Трэмп очень неглуп. Последнее время он часто захаживает в библиотеку к Робьену Кларэнсу. Кира постаралась? Вполне может быть.

– Вдвоем против шестерых… – хмыкнул Димка и покачал головой.

– Собаки тоже без дела не сидели. Внесли, так сказать, свою посильную лепту.

– Мохнатую и, надо заметить, очень зубастую!

– Все равно молодцы! Старик Вэльд был очень доволен.

– Недаром их по арене каждый день гоняет.

– Андрэ Лагар вырастет бойцом, и если боги будут щедры – мудрым правителем.

Это опять реплика Трэмпа. Лагар – на местном языке – волк. Раньше Андрюшку звали попросту – по имени. После этой стычки кто-то из гномов Альвэра переиначил его фамилию на северный лад. Новое прозвище разошлось среди обитателей замка, и наш Андрей Волков превратился в Андрэ Лагара.

Я был искренне рад и не буду скрывать – несколько удивлен. Северяне уважают храбрых и верных людей, но «северные» прозвища дают крайне редко. Это хороший знак. Очень хороший. Значит, Волкова приняли не как чужака, «посланного богами», а как своего. Одного из тех, кто рожден на этих северных землях.

Кстати, в нашем замке тоже нашлись недовольные этой стычкой. Светлана Григорьева и Елена Крутицкая. Досталось и Андрею, и Арруану Мэшу, и еще кому-то, кто попался под горячую руку. Девушки были взбешены, что парни отправились в сиротский приют без них, и такая привлекательная забава прошла без их участия. Иногда диву даюсь, наблюдая за этими девицами…

– Фурии! – довольно усмехнулся Димка, попыхивая трубкой. – Амазонки, беррэнт дэ вьерн, а не девки!

– Давайте лучше спать, парни, – предложил я и завернулся в плащ. Положил голову на седло и посмотрел на небо. Красивое оно здесь – звездное…

Перед городом мы разделились на три группы и вошли в Сьерра с разницей в несколько часов. Даже на постой встали в разных гостиницах. Я, Димка и Рэйнар с Мэддом вошли в город последними, уже в сумерках. Едва успели перед закрытием городских ворот. К нашему счастью, начался дождь, и стражники не особо приглядывались к лицам проезжающих.