Текст книги "Династия. Рюрик. Часть 1"

12. Ловушка

С самого раннего утра торговля в Новгороде уже шла полным ходом. Купцы открыли свои лавки, где приказчики и продавцы звонкими голосами зазывали покупателей. Чего там только не было: разнообразные меха, заморские ткани, шитые серебром и золотом, гончарные изделия, ювелирные украшения с драгоценными камнями, оружие и бесчисленное количество всевозможной снеди. Прямо у пристани купцы заключали оптовые сделки с прибывшими в Новгород на ладьях иностранными торговцами. Вместо составления письменного договора с подписями и печатями, купцы ударяли друг друга по ладоням, и это считалось заключением торговой операции. Такое действие называлось: ударить по рукам. После этого никто уже не мог нарушить составленного договора, иначе с ним никогда бы не стали иметь дело другие купцы.

Новгородцы любили часто ходить на базар. Одни из них, чтобы сделать покупки, другие – чтобы поглядеть на невиданные заморские диковинки, которых там было бесконечное множество.

Княгиню Ангельду интересовали ювелирные украшения и парчовые ткани. Она долго стояла у прилавка, тщательно осматривая товар. Княгиня остановила свой выбор на золотом кольце с большим изумрудом круглой формы. Ангельде очень понравился тёмно-зелёный цвет камня и замысловатая оправа. Она уже собралась его купить, как вдруг услышала позади себя громкие голоса. Ей показалось, что кто-то ссориться. Ангельда оглянулась и увидела, что несколько молодых парней повздорили между собой. Одного из них княгиня сразу узнала. Это был Волебог. Ангельда начала внимательно наблюдать за конфликтом. До неё долетали голоса ссорящихся.

– А ну, повтори, что ты сейчас сказал, – грозно произнёс Волебог, и схватил за воротник какого-то незнакомого Ангельде парня.

– А что я такого сказал? – испуганно удивился парень.– Я только сказал, что не прочь бы пощупать вон ту красавицу.

При этих словах он указал взглядом в сторону Ангельды. Волебог схватил его второй рукой, приподнял над землёй и отшвырнул в сторону. Парень упал и сильно ударился. Это можно было понять по гримасе боли, которая появилась на его лице.

– Послушай, ты, – сурово предупредил болтуна Волебог, – если ты ещё хоть раз позволишь себе непочтительно отзываться или делать похабные намёки, касающиеся этой женщины, то я тебе все кости переломаю. Ты понял меня?

– Ну, чего ты вскипел, Волебог? – недоумевающе спросил пострадавший, поднимаясь и потирая ушибленный бок.– Не пойму, что я такого сказал, что тебя, как будто пчела ужалила.

– Лучше проваливай отсюда подобру-поздорову, – гневно произнёс Волебог.– Пока я не стал тебе объяснять, почему я вскипел.

– Ладно, ладно, – согласился парень и быстро удалился.

Ангельда внимательно наблюдала за происходящим событием и размышляла:

– Похоже на то, что Волебог решил защищать мою честь так, как будто он мой муж или брат. Ну, что же это хорошо. Попытаюсь заманить его в мои сети. Я уже давно поджидаю подходящего случая.

В это время Волебог подошёл к княгине, и слегка склонив голову, сказал:

– Приветствую тебя, Ангельда. Пришла сюда скупиться?

– Что там произошло? – ответила вопросом на вопрос княгиня, как будто и не слышала слов Волебога.

– Да так, ерунда, – безразличным тоном произнёс княжич.– Просто один наглец позволил себе непочтительно о тебе отзываться.

– И ты решил вступиться за мою честь? – допытывалась Ангельда.– Но ведь ты не муж мне и не родственник, чтобы вмешиваться в такие дела. Зачем тебе это?

На щеках у Волебога выступил румянец, он опустил глаза и тихим голосом спросил:

– А что, нельзя? Я ничего плохого не сделал. Это вовсе не важно, что я не твой муж, и не твой родственник. Для этого есть другая причина, не менее весомая.

– Какая причина? – продолжая разыгрывать недоумение, поинтересовалась Ангельда.– Что ты имеешь в виду?

– А разве ты сама не догадываешься? – с надеждой спросил Волебог.– Ты, что сама ничего не видишь?

– А что я должна видеть? – ещё больше удивилась княгиня.– Ты какой-то странный княжич. Может, ты заболел?

– Да, я заболел, – подтвердил предположение Ангельды Волебог.– Я заболел ещё с того дня, когда ты на пиру поднесла мне чашу с мёдом. С того времени нет мне покоя ни днём, ни ночью. Я только и делаю, что думаю о тебе.

– Вот так да, – с восторгом произнесла княгиня.– Уж не хочешь ли ты сказать, что ты в меня влюбился? А как же быть с Вадимом? Он ведь твой друг.

– Я прекрасно знаю, что поступаю не по-дружески по отношению к Вадиму, – подавленным голосом проговорил Волебог.– Только я не могу ничего с собой поделать. Порой, мне кажется, что это даже не любовь, а скорее, наваждение какое-то. Уж и не знаю, что мне делать?

Ангельда и Волебог стояли возле торговой лавки и мешали покупателям рассматривать товар. На них начали обращать внимание. Княгиня это заметила и предложила:

– Пошли отсюда, не хватало ещё, чтобы нас вместе увидел кто-нибудь из знакомых князя Вадима. Тем более, что, по-моему, он уже и так догадывается, что ты ко мне неравнодушен. Я не хочу, чтобы Вадим заподозрил меня в неверности. Он человек горячий, и убить за такое может.

– Я смерти не боюсь, – гордо произнёс Волебог.

– Не сомневаюсь, – согласилась Ангельда.– Только я говорю не о твоей смерти, а о своей. А мне что-то умирать не хочется.

Они двинулись между торговыми рядами, затем спустились к пристани. Вокруг было множество народа. Люди, толкаясь между собой, старались добраться до прилавков. Княгиня и Волебог с большим трудом протискивались сквозь толпу. Ангельда сделала знак княжичу, указывая, куда им следует идти, и Волебог покорно последовал за ней. Они добрались до крепостной стены, и вышли из города через небольшие ворота. Вокруг никого не было. Через некоторое время Ангельда и Волебог оказались на берегу озера. Здесь никто не мог помешать их разговору.

– Тебе, что Вадим угрожал? – первым заговорил Волебог.

– Пока нет, – ответила Ангельда.– Но, если он узнает, что у меня с тобой что-то было, то он точно меня убьёт.

– А я тебе нравлюсь? – с надеждой в голосе спросил княжич.

– А почему я, по-твоему, сюда пришла с тобой? – уклончиво проговорила Ангельда.

С озера подул свежий ветерок, пытаясь хоть немного остудить разгорячённого Волебога. Но все его старания оказались напрасными. Княжич подошёл к Ангельде вплотную и обнял её за талию. Затем, он наклонился к её лицу и поцеловал княгиню в губы. Ангельда не сопротивлялась, и поначалу даже ответила ему на поцелуй. Но потом, как бы очнувшись, отстранилась от Волебога.

– Нет, так нельзя, – проговорила княгиня.– А вдруг нас здесь кто-то увидит.

– Где же мы сможем, с тобой встретится? – умоляющим голосом спросил Волебог.

– Ну, я даже и не знаю, – задумчиво ответила Ангельда.– Всё это так неожиданно и очень рискованно. Я боюсь, как бы чего не случилось.

– Не бойся, – уверенно сказал Волебог.– Я защищу тебя от кого бы то ни было.

– Ну, если так, – согласилась Ангельда, – тогда, может, мы встретимся у меня в доме? Через два дня Вадим уезжает в наше имение, что под Новгородом. Ты можешь прийти ко мне ночью. Охрана у ворот обычно спит. Так что, если ты будешь осторожен, то сможешь пройти незамеченным. А я буду ждать тебя в своей спальне. На окно я поставлю зажжённый светильник, чтобы ты знал, куда надо идти.

– Я согласен, – обрадовано выпалил Волебог.– Я обязательно приду к тебе послезавтра.

– А теперь давай расставаться, – настойчиво сказала Ангельда.– Пока нас здесь не заметили. Иди первым.

Волебог сильно прижал к себе княгиню, страстно поцеловал её и удалился. Ангельда стояла и смотрела на озеро. От лучей заходящего солнца по волнам прыгали переливающиеся разноцветные огоньки.

– Ну, вот и попался сокол на сладкое, – злорадно подумала Ангельда, – как муха на мёд. Теперь надо заманить в эту ловушку ещё и его друга. Для этого я обо всём расскажу Вадиму. Посмотрим, останутся ли они после этого друзьями.

13. Коварный план

Князь Шмель и купцы Кряжич и Коряга шли полем, отделявшим город Старая Ладога от леса. Их ноги то и дело попадали в лисьи и хомячьи норы, которых там было множество. Как князь ни старался рассмотреть дорогу, у него это не получалось. Тучи полностью закрыли луну и тем самым ещё сильнее сгустили ночную темень.

– Так и ноги недолго переломать, – посетовал Коряга.– Совсем ничего не видно, хоть глаз выколи.

– Если наши узнают, о чём мы хотим договориться с варягами, – иронично заметил Кряжич, – то они нам и вправду глаза повыколят, а то и вообще убьют чего доброго.

– Да не каркай ты, – раздражённо проговорил Шмель.– А то ещё беду накличешь. С чего бы им узнать об этом? Не варяги же им расскажут.

Заговорщики приблизились к самому краю леса. Тени от деревьев ещё сильнее сгустили темноту ночи. Казалось, что впереди стоит чёрная непреодолимая стена. Когда предатели подошли совсем близко, то смогли разглядеть слабые мерцающие огоньки в лесу.

– Кажется, мы правильно идём, – предположил Шмель.– Похоже, я вижу костры.

В это время где-то сбоку прозвучал голос:

– Стой, кто такие? Отвечай, а то плохо будет.

Заговорщики замерли на месте. Князь Шмель владел финским языком и ответил:

– Я князь Шмель. Со мной купцы Коряга и Кряжич. Мы из Старой Ладоги. Идём на переговоры к вашему принцу Трувору. Отведите нас к нему.

Из леса вышли три человека с мечами наизготовку и приблизились к заговорщикам. Один из дозорных сказал:

– Следуйте за мной. И не вздумайте сделать какую-нибудь пакость. Враз, уложу на месте. Оружие своё отдайте мне.

– Мы пришли без оружия, – проговорил Шмель.– Я же говорю, что мы идём на переговоры.

– Ладно, пошли, – согласился дозорный, и, обращаясь к своим товарищам, добавил.– А вы оставайтесь здесь. Посмотрите, не идут ли за этими переговорщиками другие. Если что, подадите условный знак.

– Что он сказал? – спросил у Шмеля Коряга.

– Сказал, что если мы их обманываем, – перевёл князь, – то он нас убьёт.

– Мог бы и не говорить, – пробурчал недовольным голосом Коряга, – это и так понятно.

Князь и купцы, следуя за дозорным, двинулись в лес. По мере углубления в чащу, заговорщики увидели, что лес полон варяжских воинов. Но костры они почти не разжигали. Только вдалеке маячили несколько огоньков.

– Осторожничают, – подумал Шмель.– Не хотят показывать своего места расположения. Хитрые. Да, мимо них просто так не проскочишь.

У небольшого костра сидели Трувор и Рюрик. Они молчали и безотрывно смотрели на пляшущие языки пламени. Так бесконечно долго можно смотреть ещё на три вещи в мире: на воду, на небо и на сокровища. К Трувору подошёл воин и что-то сказал ему на ухо. Принца заинтересовало сообщение, и он проговорил:

– А ну, давай их сюда. Сейчас поглядим, что это за переговорщики.

Рюрик отвёл взгляд от костра и с интересом посмотрел на троицу, которых подвели к Трувору.

– Кто вы такие? Зачем явились к нам посреди ночи? – начал расспрашивать принц.– Только предупреждаю, если будете врать и крутить, сразу же окажетесь на дереве повешенными.

Князь Шмель начал говорить на ломанном финском наречии, но Трувор прервал его и сказал:

– Не мучайся, можешь говорить на своём языке. Мы с братом хорошо его понимаем.

При этом принц кивнул головой в сторону Рюрика.

– Хорошо, – обрадовался Шмель.– А я уже сомневался, получится ли у меня объяснить то, что мы хотим вам предложить. Дело в том, что Вы назначили слишком большую дань. Наш город не сможет собрать столько денег. В городской казне нет такой суммы.

– Не надо было выгонять нашего наместника, – напомнил князю Трувор.– Вот и не пришлось бы сейчас платить столько много. Думали, что раз Гостомысл разгромил Эрика, то мы не посмеем на вас напасть?

– Ну, что Вы, – начал врать и лебезить Шмель.– Мы совсем так не думали. Просто это как-то само собой получилось, нечаянно.

– Ничего себе нечаянно, – удивился Трувор.– Вы мало того, что выгнали нашего наместника, так вы его ещё и побили. Скажешь, что это тоже нечаянно?

– Да, нехорошо получилось, – извиняющимся тоном заметил Коряга.

– Ничего, за то завтра у нас очень хорошо получится, – пообещал Трувор.– Мы завтра весь ваш город превратим в кучу пепла, а всё ваше добро заберём, если вы, конечно, утром не заплатите нам всю дань за три года.

– Вот об этом мы как раз и хотели с Вами поговорить, принц Трувор, – быстро вступил в разговор Шмель.– Дело в том, что мы всё равно не сможем заплатить Вам всю дань. Для этого нам пришлось бы отдать Вам всё наше собственное имущество. А этого нам совсем не хочется делать. Но мы можем помочь Вам захватить Старую Ладогу без потерь с Вашей стороны. За это Вы возьмёте всё, что захотите, но пообещаете нам, что не тронете нас и наши дома. Говоря точнее, мой дом и дома вот этих купцов.

– Как это без потерь? – не понял его принц Трувор.– Вы что нам сами откроете городские ворота?

– Нет, ворота мы вам открыть не сможем, – пояснил Шмель, – так, как их охраняет городская стража во главе с воеводой Братичем. А он никогда не согласится сдать город без боя на разграбление. Но мы расскажем Вам, где находится потайной вход в город.

– Ну, да, – засомневался Трувор, – какой умный выискался. Мы войдём в этот ход, а с другой стороны нас уже будут поджидать ваши дружинники. И ты надеялся, что меня так легко обмануть и заманить в ловушку?

– Да нет же, – возразил Шмель.– Охрану входа мы с купцами перебьём. Так что Вы войдёте в город спокойно и незаметно. Подумайте сами, ну зачем нам Вас обманывать? Так и так, а город Вы всё равно возьмёте. Сил у Вас для этого предостаточно. А уж, если мы Вас обманем, то Вы нас первыми повесите после того, как захватите город. А дома наши разорите. Да и зачем нам это надо? Мы что похожи на сумасшедших?

– Ладно, предположим, что вы говорите правду, – произнёс Трувор, – я говорю, предположим. А как мы сможем узнать в такой суматохе, какие из домов ваши?

– Так мы же вас встретим у входа, – растолковывал Шмель.– Дадите нам в сопровождение несколько ваших воинов, и мы с ними отправимся к себе домой. Вот и всё. А Вы занимайтесь своими делами.

Трувор и Рюрик даже переглянулись с недоумением. Им, уже довольно опытным воинам, пришлось немало повидать в жизни: и жестокость сражений, и беспощадность к врагу. Но с таким откровенным цинизмом, они сталкивались впервые.

– Послушай, князь, – с пренебрежением спросил Рюрик, – а тебе не жалко своих соплеменников и своего города?

– Я Вас не понимаю, – с удивлением проговорил Шмель.– Какая Вам разница кого мне жалко или не жалко? Я предлагаю Вам выгодное дело. В конце концов, я тоже могу у Вас спросить: а не жалко ли Вам ваших воинов? Ведь, если Вы сейчас откажитесь, то завтра немало ваших соплеменников поляжет под городскими стенами. И я ведь не предлагаю Вам убивать моих соплеменников. Возьмите их в плен и всё. Это для Вас выгоднее. Зачем Вам мёртвые, что с них толку? А город тоже не обязательно весь жечь. Спалите для порядка немного и хватит. Он Вам ещё пригодится. За данью-то ещё наверняка приедете. Вот и получается, что всем будет хорошо.

– Кроме тех, кого возьмут в плен, и чьи дома разграбят, – с иронией в голосе заметил Рюрик.– Зато у тебя, князь, и твоих приспешников, действительно всё будет в порядке.

– Ну, я уж и не знаю, что можно сказать на это, – развёл руками в стороны Шмель.– Я хотел, как лучше. Ничего другого я вам предложить не могу. Разве, что только попрошу Вас уйти отсюда без дани. Что скажете на такое предложение, принц Трувор?

– Ну, ты князь, говори-говори да не заговаривайся, – предупредил его Трувор.– Ладно, как ни крути, а твоё предложение хорошее. И я его принимаю.

Рюрик даже вскочил, услышав последние слова своего брата. Трувор сделал останавливающий жест рукой, и Рюрик замер на месте.

– Я принимаю предложение князя Шмеля, – настойчиво повторил Трувор, обращаясь к брату.– Не забывай, я здесь главный. И решать буду я. Остаётся только узнать, где расположен потайной ход, и когда вы уберёте охрану?

– Запоминайте, – произнёс Шмель, – со стороны той стены, что выходит к озеру, есть скала. Если спуститься к самой воде, то у подножия скалы увидите большой камень. Отодвиньте его в сторону, там и будет вход, который идёт под стеной и заканчивается в городе. Как только мы уберём охрану, я поднимусь на стену и подам вам знак: зажгу факел. Только не задерживайтесь, а сразу входите в тайный лаз. Вам желательно попасть в город ещё до рассвета.

– Ну, в таком случае торопитесь, – посоветовал Трувор.– У вас и так мало времени осталось.

– Я провожу переговорщиков, – предложил Рюрик, – чтобы не заблудились, и чтобы их наши не задержали.

– Хорошо, – согласился Трувор.– Давай, проводи.

Трое предателей и Рюрик быстро миновали лес.

– Всё, дальше мы дорогу найдём, – проговорил Шмель, обращаясь к Рюрику.

– Я доведу вас до самых ворот, – сказал настойчиво Рюрик.– Так надёжнее будет.

Посыльные с принцем пересекли поле и оказались у главных ворот Старой Ладоги.

– Эй, там, на башне, – прокричал Шмель, – отворяй ворота. Переговорщики возвратились.

Через мгновение створки из могучих брёвен раздвинулись. Из города вышли стражники с воеводой Братичем.

– Ну, что удачно прошли переговоры? – поинтересовался Братич, внимательно рассматривая Рюрика, стоявшего позади князя и купцов.

– Потом расскажу, – пробурчал Шмель и быстро зашагал в город. За ним торопились Кряжич и Коряга.

– А это, кто такой? – спросил воевода, приблизившись к Рюрику.

– Наш провожатый от варягов, – бросил через плечо Шмель и вошёл в город.

В этот момент Рюрик что-то тихо сказал Братичу. Воевода тоже о чём-то спросил варяга. Рюрик повторил свои слова и, развернувшись, зашагал прочь. Братич почесал затылок, хмыкнул и пошёл в город. Створки ворот с грохотом закрылись.

14. Ловушка захлопнулась

Князь Вадим играл со своим сыном Братиславом в зале, где обычно проходили пиры и другие торжества. Вадим собственноручно смастерил для малыша деревянный меч, которым Братислав отчаянно пытался нанести Вадиму удар. Князь умело отражал все атаки сына, а сам только оборонялся, к активным действиям не переходил, опасаясь поранить мальчика. Для Вадима это была игра, не больше, а для княжича – настоящий поединок. Братислав совершенно не боялся своего превосходящего мнимого противника, и с отвагой нападал на отца. Вадима стало забавлять такое упорство сына, но отдавая должное смелости малыша, он продолжал поединок. В конце концов, князь не выдержал, засмеялся, поднял Братислава на руках над своей головой и весело сказал:

– Настоящий воин будешь. Станешь достойным продолжателем нашего рода.

Ангельда тайком наблюдала за игрой Вадима и сына. Когда ещё раньше она вошла в зал, князь в пылу забавы не заметил этого. Княгиня не стала мешать отцу и сыну в их воинских занятиях, а затаилась у входа. Как только Вадим опустил сына на пол, Ангельда сделала недовольно-озабоченное выражение на лице и подошла к мужу. Мальчик подбежал к матери и обнял её за колени. Братиславу исполнилось четыре года. Это был забавный голубоглазый мальчуган с длинными волосами соломенного цвета. В чертах лица явно преобладали наследственные корни его северных предков. Ангельда погладила малыша ладонью по голове и, обращаясь к Вадиму, с волнением сказала:

– Всё играешься, а на серьёзные дела времени не хватает?

– Какие ещё серьёзные дела? – недоумевающе спросил князь.– О чём ты говоришь?

– Иди, сынок, поиграй, – произнесла нежным голосом княгиня, – нам с папой надо поговорить.

Княжич послушно отошёл в сторону, взял в руки свой деревянный меч и принялся внимательно его рассматривать.

– А ты не понимаешь? – с нотками возмущения в голосе поинтересовалась Ангельда.– Конечно, ты же только собой интересуешься. До меня тебе дела нет.

– Какая муха тебя укусила? – удивился Вадим.– При чём здесь ты? Что у тебя опять не так?

– У меня-то всё так, – с обидой проговорила княгиня.– Это у твоих друзей не так.

– Какие ещё друзья? – в полном недоумении спрашивал князь.– Ты можешь толком объяснить? У меня уже терпение кончается.

– Хорош муж у меня, – с укором сказала Ангельда.– Над его женой нависла угроза бесчестия, а он притворяется, что ничего не знает об этом.

– Какое бесчестие? – возмутился Вадим.– Тебя что, кто-то обидел?

– Я не хотела тебе говорить, – начала пояснять княгиня, – думала, что ты сам заметишь и пресечёшь эти поползновения твоего друга. Но, видно, я тебя так мало интересую, как женщина, что ты даже не замечаешь того, что твой друг, как ты его называешь, уже давно оказывает мне знаки внимания. И даже стал в последнее время добиваться моего расположения.

Вадим даже рот открыл от удивления, так поразило его это сообщение жены. Он стоял так, как будто его ударило молнией.

– О ком ты говоришь? – с трудом выдавил из себя князь.– Назови его имя. Надеюсь, что это не тайна?

– Тоже мне тайна, – спокойно ответила Ангельда.– Да об этом уже скоро всем станет известно. Это твой лучший друг Волебог.

– Что? – прорычал князь.– Я не верю тебе. Ты это всё специально придумала. Ты давно его не любишь, сама мне говорила.

– Ах, так, – возмутилась княгиня, – значит, я вру, по-твоему? Несчастная, я несчастная. За меня даже заступиться некому. Вот сынок, смотри, как твой безжалостный отец обращается с твоей беззащитной матерью. Скорее бы ты уже подрос, чтобы хоть кто-нибудь мог заступиться за мою честь.

– Ангельда, прекрати сейчас же, – смутившись, попросил Вадим.– Просто, я не могу поверить в то, что Волебог способен на такую подлость. Я с ним с детства знаком, я неоднократно бывал с ним в сражениях. Он порядочный и честный человек. Он не способен на такое.

– Способен, не способен, – передразнила его Ангельда, – много ты понимаешь в таких делах. Это тебе не мечом в бою махать. А известно ли тебе, что все мужчины втайне мечтают переспать с жёнами своих друзей, если эти женщины, конечно, не уродины?

– Перестань говорить глупости, – не соглашался с женой Вадим.– Я, например, не мечтаю об этом. Я это точно знаю.

– Это потому, что у тебя все друзья не женаты ещё, – возразила ему княгиня.

– Так, всё, прекрати морочить мне голову, – настойчиво потребовал Вадим.– Если у тебя есть веские доказательства твоих подозрений касаемо Волебога, что он…. Ну, ты сама понимаешь, о чём я хочу сказать, то рассказывай. Только не вздумай врать. Я всё проверю. Дело очень серьёзное.

– Тебе нужны доказательства? – переспросила Ангельда, – пожалуйста. Через два дня, когда ты собираешься уехать в наше имение, Волебог грозился прийти к нам в дом ночью, чтобы добиться свидания со мной наедине.

– Этого не может быть, – недоверчиво произнёс Вадим.– Откуда он может знать о моём отъезде? Да и лезть в чужой дом ночью он не станет. Он же не вор и не сумасшедший. И зачем ему это надо?

– Великий Один, – взмолилась Ангельда, – вразуми моего мужа. Как это зачем ему лезть ночью в наш дом? Я же говорю тебе, что он добивается меня. И то, что Волебог хочет сделать это ночью, так это понятно. Он не хочет, чтобы его заметили.

– Ладно, – согласился князь, – а как насчёт того, что Волебогу известно, когда меня не будет дома?

– Сам догадайся, – рассеянно проговорила Ангельда, – вспомни хорошенько, наверняка ты поделился со своим лучшим другом, что собираешься уехать в имение. Вы ведь, наверное, все свои планы друг другу рассказываете. Друзья, как-никак.

– Да, ты права, – припомнил Вадим.– Я действительно, говорил Волебогу, что хочу съездить в своё имение.

– Ну, вот видишь, – поддержала мужа Ангельда, – вспомнил. А спрашивал, откуда? Оттуда, вот откуда. Я предупреждала тебя, что надо тебе добиваться, чтобы тебя выбрали Новгородским Правителем на Вече. А то эти Гостомысл и Волебог скоро всё захватят в Новгороде. Это же надо такое, даже до меня уже, почти, добрались.

– Погоди, погоди, – остановил княгиню Вадим.– Это всё только слова. А доказательств-то нет.

– А ты через два дня сделай вид, что уезжаешь из дома, скажи об этом Волебогу, – предложила Ангельда, – а сам возьми и возвратись по-тихому. Вот тогда и будут тебе доказательства. Только после этого, как ты сам заметил, дела, действительно, будут серьёзные. Тогда уже одними словами не обойдёшься.

– Если случится так, как ты говоришь, – сурово произнёс Вадим, – то Волебогу не жить. Это уж точно. А, может, пойти, да и спросить у него прямо: так мол, и так, отвечай, что ты затеял?

Ангельде стало не по себе после этих слов мужа. Княгиня почувствовала, что все её коварные планы сейчас могут рухнуть. Но она быстро соображала и, тут же, с пафосом проговорила:

– Всемогущие Боги, помогите мне. Ты, что совсем наивный? Ты, что дитё неразумное? Да, кто же тебе признается в таком преступлении? Ты, что Волебога за дурачка принимаешь? Не надо бояться. Что тебе терять? Ты, что боишься встретиться с истиной? Если мои слова окажутся правдой, разве не заслуживает Волебог на покарание. За бесчестие жены в старину всегда наказывали смертью обидчика. Или ты не согласен с этим?

– Да, и в этом ты права, – тяжело вздохнул Вадим.– Обидчику полагается смерть. Или я не князь. Ладно, посмотрим, какая она правда. А тебя последний раз прошу, если ты всё выдумала, лучше сейчас признайся. Обещаю, я всё забуду, и наказывать тебя не стану.

– Ничего я не придумала, – твёрдо ответила княгиня.– Я, что не понимаю, что такими вещами не шутят. Клянусь Одином, всё, что я рассказала, сущая правда.

– Ну, что же, – подытожил Вадим, – чему быть, тому не миновать.

Князь повернулся и вышел из зала. Ангельда села в кресло, посадила на колени сына и прижала его к себе. Потом она стала напевать какую-то норманнскую песенку, а сама при этом думала:

– Вот ловушка и захлопнулась. И второй сокол попался в неё. Теперь остаётся только наблюдать, что они сделают друг с другом. Впрочем, за Вадима я спокойна. Вряд ли Волебогу удастся уйти живым от Вадима. Меч то у моего мужа заколдованный, от него не увернёшься. Средство проверенное.

Ангельда посмотрела на Братислава и сказала:

– Я же говорила тебе, что всё сделаю, чтобы ты стал королём или, как говорят у славян – Великим Князем. Видишь, мы уже потихоньку приближаемся к нашей цели.