Текст книги "Династия. Рюрик. Часть 1"

15. Тайная встреча

Тучи рассеялись, и месяц со звёздами, вырвавшись из плена облаков, радостно засияли на ночном небосклоне. Рюрик стоял невдалеке от главных ворот Старой Ладоги и терпеливо ждал. Принц посмотрел вверх и подумал:

– Вот уже и полночь минула. Наверное, воевода не выйдет. Времени совсем мало осталось, чтобы успеть осуществить мой план. Скоро рассвет.

В это время одна створка ворот приоткрылась, и в проёме показалась фигура человека. Рюрик вышел на освещённое луной место и сказал:

– Я здесь.

К нему приблизился воевода Братич. По виду воеводе было не больше сорока лет. Коренастая фигура и открытое выражение лица говорили о нём, как о человеке сильном и честном.

– Я пришёл к тебе, варяг, – проговорил Братич, – как ты и просил тайно. Князь Шмель и купцы Кряжич и Коряга не видели, как я выходил из города. Но я не могу понять, о чём мы можем с тобой говорить, после того, как наши послы не договорились с принцем Трувором. Да и кто ты такой вообще?

– Я принц Рюрик, – представился варяг, – брат Трувора. А что именно сообщил тебе князь Шмель о результатах переговоров с Трувором?

– Что сообщил? – переспросил Братич.– Сказал, что вы отказались уменьшить дань и, что сегодня утром, начнётся штурм города.

– Очень интересно, – иронично заметил Рюрик.– Наверное, посоветовал тебе сосредоточить все силы на городских стенах?

– А что мне советовать, – удивился воевода, – я и сам это знаю. Не первый раз в деле. А ты что, хочешь выведать наши военные секреты? Напрасно я согласился встретиться с тобой. Прощай, я ухожу.

– Погоди, – остановил его Рюрик.– Не горячись. Я не для этого сюда тебя звал. Мне ваши секреты не нужны. Да и какие это секреты? Что надо делать при осаде города знает каждый опытный воин. Я хочу предупредить тебя. Я слышал о тебе, что ты человек честный и порядочный. Так вот, ваш князь Шмель предатель и изменник.

– Что ты себе позволяешь, варяг? – возмутился воевода.– Между прочим, ты не посол, и не переговорщик. Ты просто лазутчик. Так что, если я тебя сейчас убью, то это не будет считаться нарушением воинской чести.

– Я же сказал тебе, воевода, – спокойно повторил Рюрик, – не горячись. У меня очень мало времени. Я расскажу тебе сейчас обо всём подробно, а ты постарайся внимательно меня выслушать и не перебивать. А потом сам решай, верить мне или нет. Согласен?

– Ну, попробуй, – с осторожностью согласился Братич.– Только без оскорблений нашего князя.

– Это я о нём ещё мягко высказался, – проговорил Рюрик.– Но не это сейчас главное. Ваш князь и купцы, с которыми он приходил к нам на переговоры, предложили нам ввести наших воинов в город через потайной ход.

– Не может быть, – опешил воевода.

– Я же просил тебя, не перебивать, – продолжил Рюрик.– Этот потайной ход расположен со стороны озера. Там есть скала, у подножия которой у самой воды лежит камень. Если камень отодвинуть, откроется вход, который тянется под крепостной стеной и заканчивается в городе. Ну, что скажешь на это? Или, может, это не правда?

Братич молча опустил голову. Звенящая тишина заполнила паузу. Вдали, в лесу прокричала ночная птица.

– То-то и оно, – произнёс Рюрик.– А ты говоришь, что я оскорбляю вашего князя. Но это ещё не всё. Шмель и купцы должны убрать охрану, стерегущую тайный вход, а затем факелом подать сигнал с городской стены, что стража убита, и мы можем входить в город. И не утром, а сегодня ночью. Шмель тебе специально соврал, будто не договорился с нами, чтобы ты поставил все войска на стены, и ослабил охрану у тайного входа. Так ему и его сообщникам будет легче справиться со стражей. Я думаю, что Трувор уже подтянул войска к условленному месту и дожидается сигнала Шмеля. Так что у тебя очень мало времени воевода.

Братич развёл руками в разные стороны и с возмущением сказал:

– Не могу понять, как же так можно, чтобы своих же людей…. Я ведь знаю князя Шмеля с детства. Он же наш, славянин. Он же такой же, как мы. Он же наши песни пел….

– Тебе сейчас не об этом надо думать, – прервал его Рюрик.– Тебе сейчас надо помещать Шмелю, убить вашу стражу у тайного входа, и не допустить, чтобы он подал сигнал Трувору.

– Погоди, погоди, – как бы очнулся Братич, – а зачем ты, варяжский принц, хочешь помочь нам славянам. Ты ведь тоже предаёшь своих. Так бы вы без потерь смогли захватить Старую Ладогу, а так, вам придётся брать город с боем. Ты, что добрый дядя? И откуда ты так хорошо знаешь наш язык? Что-то это всё подозрительно?

– Лучше бы ты проявил свою осторожность в другом месте, – посоветовал воеводе Рюрик.– Я не только варяжский принц. Я ещё и сын королевы Умилы, которая является дочерью князя Гостомысла. Слыхал о таком?

– Ещё бы, – подтвердил Братич.– Кто же из славян не знает Новгородского Правителя князя Гостомысла. Это первый из всех князей у славян.

– А я – его внук, – продолжил Рюрик, – и я не хочу, чтобы убивали и предавали моих соплеменников. Если ты сделаешь так, как я скажу, то сегодня битвы и осады Старой Ладоги вообще не будет. Сохраним много жизней и наших и ваших.

– Говори, внук Гостомысла, – произнёс Братич.– Я сделаю, как ты скажешь.

– Если Шмель не подаст условный сигнал, – начал излагать свой план Рюрик, – то мне удастся убедить Трувора не идти в тайный ход. А вы утром откроете ворота и отдадите всю дань, которую вам назначили. Мы возьмём дань и уйдём восвояси. Мы ведь за данью сюда пришли, а не затем, чтобы разрушить Старую Ладогу.

– А где же мы возьмём столько добра, чтобы заплатить вам дань за три года? – недоумевал воевода.

– Князь Шмель говорил, что его добра и денег купцов Кряжича и Коряги вполне бы хватило, чтобы заплатить нам дань, – проговорил Рюрик.– Правда они не собирались его отдавать, они хотели, чтобы мы взяли в плен горожан и Старую Ладогу сожгли. Но ведь не всегда бывать так, как хочется, правда? Я не знаю, что вы сделаете с предателями, но забрать их добро и этим заплатить дань, будет вполне справедливо. А вообще-то, решайте сами.

– Ну и хитрый же ты, внук Гостомысла, – иронично заметил Братич.– Это же надо было такое придумать, отобрать добро у князя и купцов, чтобы заплатить вам дань.

– Ты воевода думай, что говоришь, – сурово посоветовал Рюрик.– Ваши князь Шмель, купцы Кряжич и Коряга – предатели. А за предательство у нас, например, вообще казнят, а не только добро забирают в пользу казны. Если у вас по-другому, тогда понятно, почему у славян нет порядка в их землях.

– Да, ты прав, принц Рюрик, – согласился Братич.– Надо карать изменников безжалостно. Иначе никогда не наведём порядок в стране. Ну, ладно. Жди утром у главных городских ворот. Если всё, что ты сказал, правда, будет тебе дань за три года. Я слово даю.

– Опять ты за своё, – с досадой проговорил Рюрик.– Правда, неправда. А откуда мне, по-твоему, известно о тайном входе в Старую Ладогу? Или, скажешь, что это мне ветром навеяло. Ну, некогда мне больше с тобой препираться. Надеюсь, что ты меня понял, и сделаешь всё, как надо. Да собственно, выбора то у вас и нет. Дань с вас мы всё равно получим. Не дадите добром, утром возьмём город штурмом. И это не простая угроза. Сил у нас для этого вполне хватит. Ты, как воевода, это прекрасно понимаешь. Ну, всё. Мне пора уходить.

Рюрик повернулся, и через мгновение скрылся в темноте ночи. Братич смотрел ему вслед и думал:

– Вот до чего мы дожились: враги нам больше друзья, чем свои князья. И вправду нет порядка в нашей земле.

16. Предсказанная смерть

Как только стемнело, Волебог с осторожностью вышел из своего дома и направился на свидание с Ангельдой. Он был уверен, что княгиня дома одна, а её муж уехал. Волебог сам видел, как ещё вечером Вадим с десятком своих дружинников покинул дом. Княжич проследовал за ним и убедился, что Вадим отбыл из Новгорода через главные городские ворота.

Волебог пробирался по улицам, стараясь держаться в тени домов. Как назло небо было чистое, и полная луна светила так ярко, что и читать без светильника, не составило бы никакого труда.

– Неподходящая погодка, – с досадой подумал Волебог.– Что это со мной происходит? До чего я докатился? Пробираюсь ночью, как вор, в дом моего лучшего друга. Да ещё для того, чтобы овладеть его женой. Да это просто безумие какое-то.

Не смотря на его правильные мысли, ноги продолжали нести княжича вперёд к намеченной неблаговидной цели. Неведомая для Волебога сила тянула его к дому Вадима. Пробираясь мимо какого-то сарая, княжич чуть было не наступил на собаку, которая мирно спала под забором. Животное подпрыгнуло от перепуга и залаяло. Волебог сердито пнул собаку ногой с такой силой, что она подлетела в воздух, а затем, плюхнувшись на землю, поджала хвост и побежала прочь от места своего падения.

– Вот ещё всякая дрянь под ноги попадается, – пробурчал княжич и продолжил свой путь.

Когда луна заняла центр неба, Волебог добрался до терема Вадима. Звенящая тишина заполняла всё вокруг. И только ночные сверчки позволяли себе нарушать всеобщее безмолвие. Волебог подошёл к забору, подтянулся на руках и осмотрел двор. Как это ни показалось странным, но во дворе никого не было.

– Удивительно, – подумал Волебог, – Ангельда говорила, что у ворот должен быть стражник, а я никого не вижу. Наверное, ушёл куда-то и спит, пока хозяина нет в доме. Но это и к лучшему. Очевидно, мне сопутствует удача.

Княжич ловко перемахнул через ограду и направился к дому. На втором этаже в одном из окон горел свет.

– Наверное, это спальня Ангельды, – предположил Волебог.– Она подаёт мне знак, указывающий, куда надо идти.

Княжич поднялся на крыльцо, аккуратно отворил дверь и вошёл в дом. Сердце у него бешено колотилось, и необъяснимая гнетущая тоска сжимала грудь. В голове промелькнула неожиданная мысль:

– Лучше возвратиться домой. Не надо дальше идти.

Волебог тряхнул головой, отгоняя назойливые думы и, стараясь ступать бесшумно, начал подниматься по лестнице на второй этаж. Там он осмотрелся. Комната, в которой горел свет, располагалась в конце коридора. Княжич решительно двинулся к ней, даже, не обратив внимание на то, что в доме, почему-то, неестественно тихо и безлюдно. Волебог отворил дверь в спальню Ангельды и вошёл в помещение. В противоположном конце комнаты в кресле кто-то сидел. Княжич не мог разглядеть этого человека так, как в спальне был полумрак. Волебог вышел на середину комнаты и сказал:

– Вот я и пришёл, Ангельда. Я очень ждал этой встречи.

– И я тоже, – ответил сидящий в кресле голосом князя Вадима.

Если бы в этот момент небо упало на землю, Волебог и то меньше удивился бы, чем тому, что перед ним сидит Вадим. Князь встал, подошёл к своему другу и произнёс:

– Я до последнего мгновения надеялся, что ты не придёшь. Что это всё неправда. Что же ты молчишь, скажи что-нибудь.

Волебог растерялся и никак не мог сообразить, что ему делать. Единственное, что его сейчас волновало, так это, как и почему Вадим оказался здесь. Наверное, поэтому княжич и задал довольно глупый вопрос:

– А почему ты здесь?

– Ну, ты даёшь, – возмутился Вадим.– Это, между прочим, мой дом, и это спальня моей жены. Вот почему ты оказался в спальне моей жены, да ещё, будучи уверенным, что меня нет дома? Вот это вопрос. Ну, что есть что сказать?

– Всё, чтобы я сейчас не сказал, – рассудительно проговорил Волебог, – для тебя будет не убедительным, и мне вряд ли поможет. Похоже на то, что я угодил в ловушку. Интересно, кто её мне поставил: ты, или твоя жена?

– Наглец, ты ещё смеешь задавать мне такие нахальные вопросы, – вскипел Вадим.– Тебя, что силой сюда привели? Или, может, ты просто так, в гости сюда пришёл посреди ночи? Прокрался, как вор в дом, в надежде, что хозяин отсутствует, и решил попользоваться моим добром. И кто ты есть после этого? А ведь мы с тобой считались лучшими друзьями.

– Как бы там ни было, – проговорил Волебог, – но мне пора уходить. Похоже, что я ошибся.

– Хорошо говоришь, – с иронией заметил Вадим.– Пришёл, нашкодил и думаешь, что просто так можешь уйти? Ошибаешься, придётся ответ держать за нанесённое оскорбление.

– И что ты сделаешь? – поинтересовался Волебог.– Вызовешь меня на поединок?

– На поединок вызывают честных воинов, – возразил Вадим, – а ты вор и пакостник. За такие дела секут на конюшне.

– Что? – вскипел Волебог.– Ты хочешь высечь меня, князя? Жаль, что я считал себя твоим другом.

Волебог рванулся к двери, но там уже стояли слуги князя, которые преградили ему дорогу. У Волебога из оружия был только нож на поясе. Он выхватил его и грозно произнёс:

– Дай дорогу, а то убью.

В это время Вадим поднялся с кресла и двинулся к бывшему другу. Княжич заметил это, и тут же ударил ножом, стоявшего перед собой слугу. Раненый схватился руками за живот и свалился на пол. Волебог взял табуретку и швырнул её в Вадима. Князь отскочил в сторону, и табуретка зацепила его только краем ножки, не причинив большого вреда. Волебог рванулся вперёд на слуг, которые продолжали загораживать выход из спальни Ангельды, и поранил ещё одного из них. Вадим понял, что Волебог может вырваться из комнаты, и тогда у него появится шанс убежать. Князь вынул меч из ножен, закреплённых на поясе, и бросил его Волебогу в спину. Клинок просвистел в воздухе и вонзился княжичу между лопаток. Волебог замер на месте, потом повернулся, взглянул на Вадима потускневшими глазами и произнёс:

– В спину, как предатель.

И упал на пол лицом вниз. Из раны текла кровь. В свете факелов казалась, что она чёрного цвета. Вадим подошёл к нему, вытащил меч и вытер с него кровь о рукав рубашки.

– Нет больше у меня друга, – грустно проговорил Вадим.– Ещё вчера был, а сегодня уже нет.

Князь помолчал некоторое время, а затем сказал, обращаясь к слугам:

– Отнесите княжича Волебога в дом к его отцу Гостомыслу. Объясните ему, что…. Впрочем, что теперь можно объяснить. И уберите здесь. Столько крови уместно на поле боя, а не в спальне моей жены.

Вадим спустился на первый этаж в зал. Там у окна стояла Ангельда и смотрела на небо. Князь подошёл к ней, взял руками за плечи и повернул к себе лицом. Её взгляд был пустым и холодным. Вадим сжал пальцы, Ангельда поморщилась от боли, но ничего не сказала.

– Ну, что, – спросил у неё князь, – теперь ты довольна? Добилась своего? Волебога больше нет.

– Я добилась? – злобно переспросила Ангельда.– Ты думаешь, что говоришь? Я только рассказала тебе, что твой друг тебя обманывает. А ты его за это убил. Я тебя об этом не просила. Ты сам так поступил. Научись сначала выбирать правильно друзей, а затем будешь укорять жену.

– А ведь Волебог был прав, – продолжил укорять Ангельду Вадим, – когда говорил, что его заманили сюда в ловушку. Что ты на это скажешь, жена? Уж не ты ли всё это подстроила?

– Всемогущие Боги, послушайте, что он говорит, – взмолилась княгиня со злобными нотками в голосе.– Никто Волебога сюда не заманивал. Он, что дитё малое неразумное? Знал, куда шёл и зачем. Поэтому и крался ночью, как разбойник. Тебе сейчас не об этом думать надо. Что произошло, то произошло. Время назад не вернёшь, и Волебога назад не возвратишь. Теперь уже ничего не изменишь. Тебе сейчас надо думать, как быть с Гостомыслом. Думаешь, он простит тебе убийство своего единственного сына?

– Пусть Вече нас рассудит, – ответил Вадим.– Я защищал свою честь и честь моей жены. Это он забрался ночью в мой дом, а не я к нему.

– Да, но ты убил его не по закону, – возразила Ангельда.– Смертью карают только за смерть. Надо было вызвать его на поединок. Ну, ладно, собери на всякий случай дружину. Мало ли что. А я отправлюсь с нашим сыном в имение и там тоже соберу преданных нам воинов. Да и сыну там будет спокойнее. А ты, если суд будет не в твою пользу, приезжай в имение. А там видно будет, что дальше делать.

В это время в зал занесли тело Волебога. Вадим подошёл к нему, посмотрел на бывшего друга последний раз и сказал:

– Несите его домой.

17. Первая победа Рюрика

Как только воевода Братич возвратился в город, створки ворот тут же за ним плотно закрыли. Братич с досадой подумал:

– От внешних врагов мы надёжно закрываемся, а то, что есть и внутренние враги, даже и не подозревали.

– Ну, что хотел варяг? – спросил у воеводы стольник Подоприга.– Сказал что-нибудь интересное?

– Да уж, сказал, так сказал, – задумчиво произнёс Братич.– А где князь и купцы?

– Они сразу ушли, как только возвратились с переговоров, – ответил Подоприга.– А что, зачем они тебе?

– Возьми десять дружинников и следуй вместе с ними за мной, – приказал воевода.– Только тихо, без шума. Понял?

– Понял, – подтвердил стольник, а про себя подумал, – ничего не понял.

Воевода Братич, стольник Подоприга и десять стражников двигались по ночному городу. На них никто не обращал внимание. В Старой Ладоге шла подготовка к отражению штурма и, поэтому, в городе все готовились к обороне. Так, как нападение ожидали со стороны леса, то стену, выходящую на озеро, почти не охраняли. Там находилось всего двое дозорных. Когда Братич с дружинниками добрались до неё, луна уже перекатилась через середину неба.

– Что случилось? – поинтересовался Подоприга.– Зачем мы сюда пришли? Вдруг там начнётся штурм, а мы здесь.

– Не начнётся, не переживай. Надеюсь, что мы не опоздали, – прошептал Братич.– Вон, видишь, у того дома стоят два стражника?

– Вижу, – ответил стольник.– Это охрана тайного входа в город. А почему ты говоришь шёпотом?

– Потому, что мы сейчас в засаде, – пояснил воевода.

– Не понял, – удивился Подоприга.– В какой засаде? Мы же в своём городе.

– Вот именно, – ещё раз попытался пояснить Братич.– Говори тише. Мне сообщили, что на охрану тайного входа хотят напасть и перебить. А затем, пропустить в город через тайный вход варягов.

– Не может быть, – не поверил Подоприга.– Это же получается, что кто-то из наших предатель.

– Вот мы сейчас и узнаем, – проговорил воевода, – так это или нет. Давай подойдём поближе, а то мы слишком далеко стоим, можем не успеть.

Братич с дружинниками осторожно подкрались к тайному входу и притаились за домом в шагах десяти от стражников, нёсших там охрану. Через некоторое время Подоприга тронул рукой за плечо Братича и тихо сказал:

– Вон там, смотри, кажется, какие-то тени движутся.

В противоположной стороне от того места, где находилась засада воеводы, прижимаясь к стенам домов, пробирались три человеческие фигуры. Они старались оставаться незамеченными, и поэтому держались в тени зданий.

– Приготовились, – шёпотом приказал Братич.– Запомните, нападём на них только тогда, когда они набросятся на охрану. Не раньше.

Тени приблизились к страже на расстояние нескольких шагов и затаились. Охрана ничего не заметила. Стражники стояли и спокойно разговаривали друг с другом. Вдруг тени бросились на охрану, навалились на них, и завязалась драка. В это же время Братич скомандовал:

– Вперёд. Брать только живыми.

Дружинники выскочили из засады и напали на неизвестных злодеев. Так, как силы были слишком неравные, да и действия дружинников оказались совсем неожиданным для тех, кто напал на охрану, то их быстро скрутили. Братич отряхнул пыль с одежды и приказал:

– А ну, поднимите их. Сейчас поглядим, кто это хотел убить нашу охрану тайного входа?

Пленников поставили на ноги. Лунный свет упал на их лица, разоблачая тайну исполнителей предательского замысла.

– О, какие люди, – не без ехидства восторженно произнёс воевода.– Никак, это наши славный князь Шмель и его дружки купцы Кряжич и Коряга. Ну, что скажите? Наверное, пришли сюда посты проверить.

– Ничего себе проверочка, – пожаловался один из стражников, и указал на князя рукой.– Он меня ножом ударил. Хорошо, что я успел увернуться. Нож только по рёбрам скользнул.

– Ладно, притворяться некогда, – сурово проговорил Братич.– Нам известно, что вы хотели впустить в город через тайный ход варягов. Придётся отвечать за предательство. А ну, ребята, тащите их на площадь, да бейте в набат. Созывайте народ на Вече.

Дружинники повели изменников на городскую площадь, которая располагалась в центре Старой Ладоги.

В это же время принц Трувор с двумя сотнями воинов вышел на окраину леса. С этого места хорошо была видна крепостная стена, которая располагалась вдоль озера. Трувор остановил отряд, приказал ждать его сигнала, а сам выехал из леса и стал внимательно наблюдать за крепостной стеной. К нему подъехал Рюрик и спросил:

– Ну, что ещё не было сигнала от князя Шмеля?

– Пока нет, – с досадой ответил Трувор.– Не пойму, почему он тянет. Уже скоро рассвет.

Как бы в подтверждение его слов в Старой Ладоге пропели первые петухи. Казалось странным, что эти птицы, даже в такое тревожное время, не забывают исполнять свои незамысловатые обязанности: будить по утрам людей. Получается, что для них безразлично: война, не война, а жизнь всё равно продолжается.

Сигнала от князя Шмеля так и не было. Вдруг из города донёсся звон набата.

– Что это? – забеспокоился Трувор.– Похоже на то, что в городе что-то случилось. Слышишь, в набат ударили. Значит, собирают Вече.

– Похоже на то, что сигнала от князя Шмеля мы не дождёмся, – резонно заметил Рюрик.– Ждать больше нет смысла. Уже светает.

– А, может, сами войдём через тайный ход? – предложил Трувор.– Нам же известно, где он расположен.

– Ты что ничего не понял? – удивился Рюрик.– По всему видать, Шмеля схватили. В набат-то недаром ударили. И сигнала со стены нет. Куда ты собрался входить? Хочешь на засаду напороться и людей наших погубить?

– Да, наверное, ты прав, – согласился с неохотой Трувор.– Что-то у Шмеля не заладилось. Ну, ничего сейчас начнём штурм, возьмём город, а там уже погуляем.

– Зачем торопиться? – остановил его Рюрик.– Нам отец приказал получить дань со Старой Ладоги за три года. А разорять город, он приказывал только в том случае, если славяне откажутся заплатить дань. Мы дали время им до утра. Вот и подождём, а вдруг они заплатят. Или ты хочешь ослушаться приказа отца?

– Ишь, ты, как всё повернул, – с подозрением сказал Трувор.– Небось, жалко стало наших «родственничков»? Хочешь хорошим быть и нашим, и вашим.

– Славяне, между прочим, и твои родственники тоже, – резонно заметил Рюрик.– Мне наших воинов жалко. Думаешь, легко будет город взять? Половина наших поляжет, пока через стены переберёмся. Славяне в бою не новички, драться умеют не хуже нас. Тем более, они ведь свои дома и семьи спасают. Поэтому вдвое злее, чем мы, драться будут. зал Трувор. лавяне откажуться Рюрик.-езамысловатые обязанности: будить по утрам лю

– Подумаешь, драться, – пробурчал Трувор.– На то мы и воины, чтобы драться и погибнуть в бою.

– По-дурному погибнуть штука нехитрая, – проговорил Рюрик.– Надо, чтобы толк какой-то от нашей гибели был. А тебе бы только мечом помахать.

Трувор понимал, что, если он начнёт штурм, не дождавшись условленного времени, когда горожане должны привезти дань, то об этом обязательно станет известно королю Людбранду. А отец может разгневаться за то, что беспричинно разорили город. Ведь тогда больше никакой дани со Старой Ладоги вообще не получишь. А Людбранд считал, что деньги важнее всяких воинских побед, а тем более таких бессмысленных.

– Ладно, – согласился Трувор, – подождём до утра, как договаривались. А ты наши войска всё равно выводи строиться перед городом. Увидят нашу армию, сразу сговорчивее станут.

Предателей приволокли на площадь. Ударили в набат. На тревожный звон стали собираться люди со всего города. Вскоре площадь была заполнена до отказа. Народ шумел, пытаясь выяснить, зачем их собрали в столь тревожное время. Обычно, когда враг стоит у ворот города, общих собраний не созывают. Не до этого при таких обстоятельствах. Воевода Братич взошёл на возвышенность, поднял вверх правую руку. Народ затих. Воевода начал говорить:

– Вот, люди, беда у нас приключилась. И не только в том дело, что варяги к нам пожаловали. Об этом вы уже все знаете. Беда наша гораздо хуже: гниль среди нас завелась. Наш князь Шмель и его дружки купцы Кряжич и Коряга затеяли предательство. Они замыслили перебить охрану у тайного хода в город и впустить сюда врага, чтобы он нам в спину ударил. Мы за этим предательством их поймали и скрутили. Вот они, голубчики. Решайте, люди, что с ними делать будем?

Вся площадь взорвалась негодующими криками. Из толпы доносились грозные предложения:

– Повесить изменников. Утопить гадов в озере.

Купец Коряга упал на колени и начал унизительно просить:

– Не казните меня, люди добрые. У меня жена, дети малые. Это не я придумал. Это всё князь Шмель. Он меня подговорил, а я не хотел.

– Вот мразь, – выругался Шмель, и презрительно пнул ногой Корягу.– Даже умереть, как следует мужчине, не может. Если убьёте нас, вам это всё равно не поможет. Варяги штурмом город возьмут, а вас перебьют, кто окажет сопротивление. А жен и детей ваших в полон возьмут. А, если отпустите меня, то я попробую уговорить варягов, чтобы они были к вам помилостивее. Дань-то вам всё равно не собрать.

– Ты уже один раз ходил на переговоры, – перебил его воевода Братич.– Хватит. А, насчёт дани, ты ошибаешься. По нашим законам всё имущество изменников переходит в пользу городской казны. Вот мы и возьмём твоё добро, добро этих купцов предателей, да и заплатим варягам дань.

– Ах, ты сволочь, – продолжал ругаться Шмель.– Жаль, что у меня руки связаны, а то я бы….

– Что ты, что? – усмехнулся Братич.– Думаешь, ты такой страшный? Ошибаешься. Считаешь, что можешь вызвать меня на поединок? Предатели поединка не достойны. Изменников убивают, как бешенных собак. Эй, люди, делайте с ними, что хотите. А мы пошли дань собирать. Надо до утра успеть.

Воевода с дружинниками отправились к домам предателей, чтобы забрать их добро. Толпа набросилась на изменников, и принялась безжалостно их избивать. Через несколько мгновений, на земле лежали три окровавленных труппа. По их изуродованным лицам невозможно было опознать, кто из них есть кто.

Как только солнце поднялось над городской стеной, перед Старой Ладогой выстроилась вся варяжская армия. Впереди на конях сидели принц Трувор и Рюрик. Трувор посмотрел на небо, закрываясь ладонью от солнечных лучей, и сказал:

– Если сейчас не откроют ворота и не вывезут дань, то начинаем штурм. Больше ждать не будем.

И тут же створки городских ворот открылись, и в проёме показались телеги, нагруженные разнообразным добром. Их сопровождали верхом на лошадях воевода Братич и стольник Подоприга. Они приблизились к варягам, и Братич, указывая рукой на повозки, произнёс:

– Вот, принц, дань Старой Ладоги за три года. Надеюсь, следующие два года, мы вам ничего не должны.

– Ничего, – подтвердил Трувор.– Вот видишь, нашли, чем заплатить. А говорили, что нечем. Мы люди честные, два раза долг не требуем.

Воевода только ухмыльнулся на такое циничное нахальство принца. Возчики на телегах сменились варяжскими воинами, и обоз двинулся на север. Трувор подал знак, армия развернулась и последовала за телегами, на которых везли дань королю Людбранду.

Рюрик стоял и наблюдал, как удаляется его войско. По его выражению на лице было видно, что он остался доволен такой развязкой дела. К нему подъехал воевода Братич и тихо сказал:

– Спасибо тебе, принц Рюрик. Вот бы нам такого князя, как ты. А ты пошёл бы к нам князем?

Рюрик прищурился, улыбнулся и ответил:

– Надо подумать.

Затем он тронулся с места и уже на ходу добавил:

– Там видно будет.