Текст книги "Лаборатория. Железная власть"

– Незаконное распространение механической продукции без соответствующей лицензии – серьезное преступление.

– Нужно как-то жить.

– Вам светит немалый срок, – Славин покачал головой. – За подделку электронных документов дают от десяти. А у вас их четыре штуки.

– Я не виноват, что для меня нет рабочего места!

– А на что вы надеялись после истории с университетом?

– Это была подстава, – сник Игорь. – Я же сотню раз объяснял…

Полный букет. А на мыло и веревку, как назло, не осталось денег.

Компьютер молчал.

– Значит, в этот раз мне не удастся избежать тюрьмы? – первым не выдержал инженер.

В комнату снова вбежала девчушка, на этот раз в ее руке был сахарный петушок на палочке. Слушая мелодичный шепоток, Сергей Викторович переглянулся с терпеливо ожидающими «посетителями».

– Есть альтернатива, – дослушав девочку, он кивнул, и Игорь с надеждой поднял голову.

– Вы отправитесь в научную организацию, где ощущается острая нехватка таких людей, как вы.

– Безработных? – удивился Витис. – Преступников?

– Ученых.

– О чем речь?

– Государственная лаборатория. Изобретения, исследования в самых различных областях. В основном секретных.

– А поконкретнее?

– Узнаете на месте.

– Если откажусь?

– Тюрьма, – Сергей Викторович пожал плечами. – Но там ваши знания при изготовлении оловянной посуды будут мало кому полезны.

– Согласен, – Игорь кивнул – выбор-то все равно не ах как велик.

– Я отвезу, – заерзала голограмма толстяка. – Все документы и файлы будут переоформлены в короткий срок. Повезло тебе, парень.

– Дедушка, ну когда? – жалобно поинтересовалась девочка, явно соскучившаяся по игрушке, которую безжалостно потрошил старичок.

– Ничего не пойму, милая, – Славин растерянно почесал макушку. – Не ладится никак.

– Попробуйте переподключить блоки «А» и «V» напрямую к контактному замыкателю, – подсказал Игорь, внимательно следивший за манипуляциями старичка.

В следующий момент голограммы бесшумно исчезли с дивана, словно диккенсовские призраки, навестившие поздним вечером запертого в виртуальной реальности старика.

Славин что-то подкрутил в туловище зайца, и тот неожиданно начал деловито елозить лапами. Из его недр донесся искаженный динамиком грубый мужской бас:

– Раз-два-три-четыре-пять! Вышел зайчик погуля-ять!

Девочка радостно захлопала в ладоши. Славин довольно крякнул, и из его глаза снова выпала ювелирная лупа.

* * *

Когда микроавтобус остановился перед воротами Кировского завода, небо окрасилось в мягкие багровые тона, и дневная жара уступила место освежающей вечерней прохладе. Выбравшись из фургона, Игорь и толстяк направились к массивным железным воротам, рядом с которыми двое очень похожих друг на друга молодых ребят, взобравшись на стремянку, сосредоточенно прилаживали к стене предмет, похожий на автомобильный глушитель. Их действиями руководил Евгений Дроид.

– А ну-ка! – сделав несколько шагов назад, кивнул он.

Один из работников, изогнувшись, нажал кнопку на поверхности «глушителя». Его помощник, крепкий бородатый здоровяк в солдатском х/б, поддерживая стремянку, безуспешно пытался сдуть с взмокшего лица кудрявую прядь рыжих волос. Что-то щелкнуло, и в воздухе рядом со стремянкой разлилась метровая подрагивающая голограмма, изображающая подшипник, в котором скрестились паяльник и разводной ключ. Венчала композицию лаконичная аббревиатура ЛАМ.

– Давайте выше! – Дроид махнул рукой.

– Евгений Борисович, куда еще-то? – взобравшийся на стремянку парень поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки.

– И аккумулятор замените, а то рябит вся, – невозмутимо напутствовал директор.

– Вот, Евгений Борисович, принимайте сотрудника, – толстяк подвел Игоря к работающим мужчинам.

– О! Подкрепление! Очень рад, очень рад! – начальник протянул руку. – Евгений Дроид, директор.

– Игорь Витис, – инженер ответил на рукопожатие и передал бумагу с печатью «Направление». – Видимо, это вам.

– Удачи, Кулибин, – агент ткнул в Игоря пальцем-сарделькой. – Имей в виду, еще попадешься…

– Тренажер захвачу, – дерзко парировал тот.

– Да пошел ты, остряк, – смерив его взглядом, толстяк вразвалочку направился к микроавтобусу.

Евгений Борисович пробежал по бумаге глазами.

– Так? – в воздухе снова вспыхнула голограмма шестеренки.

– Еще чуток наверх! – не отрываясь от бумажного направления, скомандовал Дроид.

– Куда выше-то, Евгений Борисович? Стремянки не хватает.

– Сейчас решим, – начальник указал на Витиса. – Знакомьтесь. Игорь – новый сотрудник. Братья Сапроновы – Витя и Жора.

Заметно похожая парочка отвлеклась от работы и расцвела вымученными улыбками. Рыжий приветственно помахал рукой.

– Прошу, – Евгений Борисович сделал приглашающий жест, и Игорь вошел за ним через ворота. Проводив их взглядами, Витя и Жора с расслабленным вздохом повисли на стремянке.

– Так это завод? – Игорь с интересом оглядывался по сторонам, пока они шли через залитый алыми лучами солнца двор Кировского завода.

– Нам просто предоставили площадь. Это государственный исследовательский центр. Новейшие разработки во всех известных областях – от военной техники до генной инженерии. В данный момент одно из наших подразделений трудится над созданием первой российской линии автономной бытовой техники – это, так сказать, что у всех на виду.

– Вывеска, – кивнул Игорь.

– Госкрыша все равно неспособна уберечь от назойливых расспросов. Что, откуда, да почему. Так проще. Уже тестируются некоторые образцы. Изучаем иностранные аналоги, в основном, конечно, японские, но пока с переменным успехом.

– Какой программы?

– Знаешь главную проблему в стране? – Евгений Борисович постучал пальцем по своему виску. – Мозги. Кадров не хватает. А что делать с талантами, пойманными за руку? Вот и решили расширяться. Кстати, читал твое досье – блестящий послужной список. С университетом конечно, мутная история, но я на твоей стороне.

Они остановились у стеклянного фасада, и Игорь прочитал надпись над входом:

– «Лаборатория автономных механизмов».

– Кстати, лучше привези сюда преобразователь, на котором сувениры строгал, мало ли чего. Самопал все-таки… После вас.

Стеклянные двери разъехались в стороны, Игорь с Евгением Борисовичем вошли внутрь. В просторном холле кипела работа: люди в спецовках красили стены, вешали лампы, вкатывали шкафы, стойки со сложными приборами разного назначения… Игорю пришлось посторониться, пропуская рабочего, толкающего перед собой стенд с осциллографами, за которыми щупальцами волочилась гирлянда проводов.

– Евгений Борисович, – к директору подошла кудрявая светловолосая девушка в опрятном деловом костюме, прижимающая к груди пузатую папку с файлами. – Соседи снова жалуются.

Россыпь веснушек делала личико милым, даже когда девушка хмурилась.

– Опять? – Евгений Борисович ткнул пальцем в пол.

Блондинка кивнула.

– Значит, так. Передай Севастьянову – будет сам включать циклотронный усилитель – выгоню из подвала. Да, это Вера – технический директор, а это – Игорь, инженер-кибернетик, направлен из министерства.

– Очень приятно!

– Здравствуйте, – улыбнулся инженер.

– Там ребятам нужна стремянка подлиннее, – вспомнил Евгений Борисович.

– Как, еще не повесили? – ахнула Вера. – Ну, я им сейчас…

Евгений Борисович с улыбкой посмотрел вслед Вере, которая на ходу не преминула поправить криво висящий план эвакуации первого этажа.

– Между делом мы запатентовали парочку полезных в быту безделушек, – он подвел Игоря к двери в противоположном конце холла и пропустил его в длинный коридор. – Современная арифметика проста: хочешь изобретать – умей зарабатывать!

– На государство надейся, а сам не плошай? – Игорь понимающе улыбнулся.

– Что-то вроде здоровой конкуренции на рынке промышленности. В общем, коллектив у нас дружный, работы много – что еще нужно рукастому парню?

Неожиданно Игорь напрягся. Навстречу им по коридору вышагивал… мэр Петербурга Геннадий Орлов.

– Думаю, мы сможем найти компромисс, – остановившись рядом с Игорем и не разжимая губ, процедил он. Вблизи стало понятно, что это робот.

– Надо же, разговаривает! Ай да Маринка, молодец! – Евгений Борисович указал на металлическую палку с колесиком на конце, под углом соединяющую пол и копчик робота. – А вот самостоятельно ходить до сих пор не получается, опора нужна. Когда же у нас получится создать нормальный вестибулярный аппарат…

Видя широко раскрытые глаза Игоря, он объяснил:

– Пару лет назад ко мне и еще нескольким ученым обратились из службы безопасности губернатора Санкт-Петербурга. В обстановке совершенной секретности нас попросили разработать механическую куклу, похожую на мэра, – для различных отвлекающих целей, предупреждения покушений, терактов и тому подобное. Холдинг «Золотой прогресс», который участвовал в проекте, выделил средства на эту Лабораторию. Мы спроектировали десять андроидов различной степени сходства. В общем, нас не стали расформировывать, а. сделали так, чтобы мы развивались, привлекали молодежь… Мы хорошо платим, предоставляем жилплощадь, и умные молодые люди уже не стремятся за рубеж. Так вот. Это один из первых тестовых образцов. Мы продолжаем понемногу над ним работать: учим говорить, ходить, принимать самостоятельные решения, – Евгений Борисович усмехнулся. – Наш сын полка! Ходит слух, что глава «Прогресса» Смирнов тоже завел себе манекен, но выписал его из Японии. Взглянуть бы на него, может, чему и научились бы. Так ведь пока достучишься, столько бумаг подпишешь, что целый роман получится.

– Немного угловатый, – Игорь с интересом всмотрелся в лицо робота.

– Верно, – кивнул Евгений Борисович. – У человеческого лица есть особенность – оно несимметрично, но после смерти обе его стороны становятся одинаковыми. У роботов принято всегда делать симметричные лица, какой смысл в индивидуальных отличиях? Поэтому мы тоже не заморачивались – приблизительно Орлов и ладно. Чтобы обмануть снайпера достаточно.

– Все равно очень похож.

– Будем придерживаться взятого темпа, – кивнул механический Орлов и зашагал дальше по коридору, сопровождаемый тихим поскрипыванием колесика.

Двинувшись в противоположную сторону, Игорь и Евгений Борисович остановились перед массивной квадратной дверью, рядом с которой в стену была вмонтирована рука в белой шелковой перчатке, держащая перевернутый цилиндр с алой лентой на тулье. Директор достал из кармана жилетки большую старинную монету, похожую на пиратский галеон, и, показав ее гостю, опустил в шляпу.

– Вы очень добры, сэр, – чинно поблагодарил бархатный мужской голос, напоминавший о золотых временах Синатры.

– Привет, Фрэнк.

Дверь с пневматическим шипением уехала вверх, и Евгений Борисович пропустил Игоря перед собой внутрь тускло освещенного большого ангара. Инженер с любопытством посмотрел на вертикальное отверстие с другой стороны стены, из которого в подставленную ладонь директора со звоном выскочила та же монета.

– Я думал, выпадет кролик.

– У приятеля гостиничный бизнес в Штатах, – шеф подкинул монету и, поймав, протянул Игорю. – Они там клиентов развлекают. Не потеряй.

Игорь сунул монету в карман джинсов и оглядел мастерскую, в которую попал. В темных углах угадывались силуэты многочисленных полок с инструментами, неподалеку от входа рядом с несколькими старыми игровыми автоматами возвышался широкий стол с овальной стойкой, в которую были вмонтированы мерцающие мониторы. Возле ангарных ворот темнела туша автомобиля, накрытого чехлом. Игорь вдохнул запахи, наполнявшие ангар: пластик, резина, сталь, припой – неотъемлемые составляющие любого рабочего помещения, по которым он успел так соскучиться.

В освещенном центре перед поставленным на автомобильные покрышки телевизором, по которому шла викторина, на диване устроилась необычная пара: полулежащая русоволосая особа и сидящий бочкообразный робот с туловищем в виде мужского фрака. Часть дивана приподнялась над полом, другая прогнулась под весом робота. Девушка держала треугольный пакетик с молоком, в который была воткнута трубочка. Красивое лицо, волосы, ниспадавшие на точеную фигурку в абрикосовом топике и джинсах, местами порванных на подростковый манер, – блондинка была чудо как хороша.

– Хэлло энтузиастам! Вот вам коллега, прошу любить и жаловать! – поздоровавшись с необычной компанией, Евгений Борисович протянул Игорю указательный палец, на котором сверкнули ключи. – Права в порядке?

Инженер кивнул.

– Сапроновы были первыми, так что «волга» досталась им. Да, – он указал на бороду Игоря. – Сам понимаешь.

– Конечно.

– Осваивайся!

Хлопнув его по плечу, Евгений Борисович вышел из ангара.

– …треугольная форма пакетика обладает теми же качествами, что и пирамиды. Видишь, тут не написано ни одного консерванта! – робот хрипло басил, что смешно сочеталось с его внешним видом. На месте рта у него располагалась панель из непрозрачного пластика, напоминающая оскал Щелкунчика и мерцающая бледно-голубоватым светом в такт произносимым словам.

– Он тебя понимает? – восхищенный Игорь не в силах был поверить в увиденное.

– Если в пирамиду положить мясо, оно может не портиться тысячу лет! А затупленное лезвие само заточится! – гнул свое тот.

– Знаю, и что? – девушка свесила с дивана ногу. На большой пальчик игриво сползла босоножка.

– Положи под пакет тупую бритву, и посмотрим! – предложил робот.

– Замажем? – собеседница приняла вызов.

– Идет!

– Класс, кто написал программу? – снова не выдержал Игорь.

– А! – поймав его взгляд, робот замер и испуганно вскинул ручки. – Оно на меня смотрит!

– Ну, я, – сделав глоток, незнакомка подняла брови.

– Эту модель завезли год назад. Как ты обошла заводскую прошивку?

– Долго объяснять. Не трать время.

– У меня его достаточно.

Подойдя к автомобилю, Игорь расчехлил старенькую полицейскую «тойоту-хилукс», украшенную вдоль борта пунктиром пулевых пробоин. Взялся за ручку двери и потянул на себя – та со скрежетом слетела с петель, бухнувшись на пол.

– Ёксель-моксель… – Игорь успел отскочить, но снес пустое ведро, с дребезжанием покатившееся по бетону ангара.

– Гвозди-то умеешь забивать, Робинзон? – следившая за ним сотрудница иронично усмехнулась.

– А надо?

– Здесь всякое может быть, – девушка пожала плечами.

– «Здесь» – это где? – Игорь поднял ведро, зажал его под мышкой и легонько постучал по дну на манер бонгов.

– Ты ничего не слышал о Лаборатории? – в голосе незнакомки послышался неподдельный интерес.

– Представь себе.

– Все так запущено?

Только Игорь собрался наконец ответить нахалке какой-нибудь колкостью, в ангаре зазвучал резонирующий синтетический голос, доносящийся из динамика под потолком:

– Внимание! Всем сотрудникам собраться в холле для распределения на субботник!

Лучи прячущегося за крыши солнца расписывали трубы и корпуса Кировского завода сочными золотыми мазками. Вышедший из холла Игорь вдохнул остывающий от дневного зноя воздух и поймал на ладонь несколько кружащихся тополиных пушинок.

Как там говаривал один американский киногерой? Жизнь иногда такие фортеля выкидывает, что и фантасту не приснится! Госпожа Фортуна решила заново раздать карты. Игорь усмехнулся и, задрав голову, посмотрел на вывеску Лаборатории, венчавшую стеклянный холл. Снова в седле и завтра с утреца на работу. Он подул на ладонь и «летние снежинки» беспечным хороводом завертелись в воздухе.

– Вот тебе и лотерея.

Проверив выданный спецпропуск в кармане рубашки, Игорь перекинул на руку плащ и пошел через двор к главным воротам. Такого поворота от судьбы опальный изобретатель точно не ожидал.

* * *

Тибю по обыкновению ходил по крыше фургончика на руках, разминаясь перед утренним выступлением. Открыв дверцу их жилища и положив на стол мешок с провизией, которую купил по дороге, Игорь подошел к брезентовому навесу, где с тихим жужжанием трудился старенький голографический преобразователь. Присев на корточки, инженер некоторое время следил, как в пластмассовый ковшик один за другим с равными промежутками времени падают черные кругляшки голографических сувениров. Взяв один, он нажал незаметную кнопку и стал следить за плавно расходящимися пролетами Дворцового моста. Как-то раз, бродя по свалке, Тибю натолкнулся на старый лучевой преобразователь, и Игорю кое-как удалось переделать его под создание сувениров.

А ведь он успел привыкнуть к такой жизни. К чувству опасности и адреналину, которые сопровождали каждый его спуск в метро. К таинственному актеру-скульптору, с момента первой встречи не проронившему ни единого слова. Все, что Игорю удалось узнать в те редкие моменты, когда Тибю не было дома, это то, что мима на самом деле звали Валерий Берданский, что он приехал из Тверской области, не имел семьи и был годен к службе в армии.

В тот вечер, сгорая от стыда, Игорь положил паспорт случайного приятеля обратно в сумку и вдруг обнаружил в боковом кармане мобильник. Зачем он нужен человеку, который не разговаривает? Блок кнопок снять не удалось, и инженер в конечном итоге махнул рукой на эту затею.

Может, Тибю перебрался в Питер, потому что банально косил от строевой? Первое время эта версия казалось Игорю правдоподобной. На самом деле было очень трудно понять, что происходит в голове этого странного человека, никогда не смывавшего грим и делившего имя со старым аккордеоном белорусской фирмы из города Молодечно.

Даже несколько рюмок не могли разговорить актера, который на все попытки завести беседу невозмутимо отмалчивался, словно партизан под пытками. И Игорь постепенно сдался. Не хочет отвечать, и шут с ним. Главное, что это не сказывалось на их отношениях: Тибю был всегда дружелюбен и весел. За исключением, пожалуй, тех редких моментов, когда возился над своей очередной замысловатой скульптурой. Тогда актер был предельно сосредоточен, и ничто не могло оторвать его от этого занятия.

– Все, старик, пора на отдых, – Игорь протянул руку и, немного поколебавшись, отключил систему. Жужжание стихло, в ковш упал последний кругляшок недоделанного сувенира, и на консоли преобразователя вспыхнула предупреждающая надпись «Конструирование не завершено». Сзади послышался шорох, и Игорь посмотрел на Тибю, который уселся на крыше фургона, свесив ноги вниз.

– Больше он не понадобится, – ответил на немой вопрос друга инженер и вкратце описал свои приключения с момента погони в метро. С интересом слушая рассказ, мим продолжал свои упражнения.

– В общем, это какой-то исследовательский центр, – Игорь бросил свернутые в трубочку купюры стоявшему на одной руке Тибю. Тот, не меняя позы, подхватил их свободной рукой. – Вот – на первое время.

Сделав сальто, актер приземлился на землю и, сдернув с купюр резинку, пересчитал.

– Гуляем, – подмигнул ему Игорь.

Глава 4
На новом месте

Гудящий город тонул в раскаленном июльском воздухе, от которого во рту оставался привкус уличной пыли. Жара невыносимым прессом давила на улицы, приклеивала шины к асфальту, сводила с ума жарящихся в пробках автомобилистов и наполняла фонтаны в скверах весело плескающейся детворой. Даже всегда активное бездомное зверье попряталось от палящего солнца кто куда. Лето. Ленивая пора безделья и запланированных отпусков.

По Неве и искрящимся каналам сновали набитые туристами катера, молодежь спасалась в прохладных сумерках кинотеатров или кафе, в то время как большая часть питерцев беспомощно стонала в загородных пробках, пытаясь сбежать на дачи или спасительные озера. Работать – да и вообще рационально мыслить – в таких условиях не представлялось возможным.

Через раскрытые ворота в лабораторный ангар вместе с обжигающими солнечными лучами залетали невесомые хлопья тополиного пуха. Игорь усмехнулся – от продирающей зимней вьюги он сейчас бы точно не отказался. Хотя это уже капризы. Ведь ему чудесным образом удалось избежать наказания и вдобавок найти работу. Голова и руки снова при деле, а невзгоды последнего времени мгновенно отошли в тень. Во все теперь приходилось включаться с ходу. Единственной деталью, омрачавшей утро, было полное нежелание отправленной на пенсию полицейской «тойоты» подавать какие-либо признаки жизни. Вздохнув, инженер вновь завозился с разноцветным мочалом из проводов, но допотопное зажигание упорно отказывалось работать. Контрольная панель индикатора пуска двигателя, визгливо пища раз за разом, упрямо высвечивала надпись «ОШИБКА».

– Ну, давай же, кастрюля, – терпеливо уговаривал Игорь, яростно работая отверткой. – Порадуй меня.

Единственным существом, которое не страдало от капризов погоды, был низенький робот-конферансье, которого копающийся в грузовике инженер сразу же определил в помощники. Правда, железный малыш постоянно отвлекался и только и делал, что изобретал новые способы половчее напроказничать.

Вот и сейчас, стоило Игорю закатиться под приподнятый на домкратах автомобильный кузов без колес, как над краем столешницы, в которую были вмонтированы компьютерные мониторы, показались прищуренные электронные глазки.

– Хе-хе…

Одной ручкой робот приподнял треугольный пакетик из-под молока, накануне оставленный решившейся на спор девушкой, другой подменил лежащую под ним тупую бритву на заточенную.

– Не отвлекайся!

Робот в уютном кухонном фартуке с нарисованными мандаринками и лимоном вразвалочку проковылял к соседнему верстаку с устройством, похожим на кухонный комбайн. Рядом с ним стояла плетеная корзинка с яблоками. Взяв одно, робот опустил его в колбу похожего на блендер устройства и короткими, но гибкими пальчиками пробежался по клавиатуре компьютера.

– Готово, – пробасил он, повернув голову к кузову грузовика, из-под которого торчали ноги Игоря.

– Тогда еще раз. Пробуем, – послышался голос инженера, и двигатель автомобиля с рычанием запустился. – У-у, есть! Заколдыбарилась, родная… Сейчас-сейчас.

Над верстаком сверкнула вспышка, и яблоко исчезло из колбы «блендера». Из распотрошенной приборной панели автомобиля тут же выскочил закупоренный стеклянный флакон, наполненный густой яблочной массой.

– Ну? – поинтересовался невидимый Игорь, пока заглохшую машину с шипением обволакивали густые клубы белесого пара.

– Пю-ре, – робот сощурил глазки-линзы, рассматривая содержимое флакона.

– Ты правильно вводишь? – в голосе инженера сквозило сомнение.

– Угу.

– Зараза, – из-под кузова показалась перепачканная рука и, отложив пассатижи, стала рыться в ящичке с запасными предохранителями. – Еще не хватало, чтобы масляный шунт полетел…

Продолжая копаться в моторе, Игорь принюхался и настороженно поковырял двигатель, к привычному запаху смазки которого добавился другой, еле уловимый и незнакомый аромат.

– Ну как вы тут, Игорь Николаевич?

Вытащив изо рта фонарик, инженер взялся за край кузова и выкатился из-под машины на скейтборде. Оглядев обладательницу необычных духов и мягкого голоса, он втайне порадовался, что по дороге в лабораторию заскочил в парикмахерскую, где впервые за несколько месяцев постригся и сбрил надоевшую бороду.

На газетах, накрывающих обработанный для покраски капот, закинув ногу на ногу устроилась незнакомая девушка, красивое, с чуть бледными щеками лицо которой обрамляло коротенькое каре черных волос.

– Обживаетесь? – Она наклонила голову, и под аккуратной челкой с интересом блеснули большие зеленые глаза.

– Первый день, – Игорь вытер о джинсы руки, наблюдая, как предоставленный сам себе робот неуклюже полез на заскрипевший диван перед включенным телевизором. – А откуда вы меня знаете?

– Папа дал досье, – гостья рассматривала его, покачивая лаковым сапожком. В руках она держала глянцевый журнал, который потом положила на капот рядом с флаконами автомобильной полироли. – Анна Дроид, робопсихолог. Можно просто Аня.

На Ане были обтягивающие брюки и кремовая блузка, воротник которой венчал аккуратный галстук-бант с изящной брошью. Инженер со смешанным чувством пожал протянутую холеную руку.

– Вы дочь директора?

Новая знакомая согласно кивнула. Игорь хотел задать новый вопрос, но послышался стрекот, и в ангар заехала девушка – подруга робота, оседлавшая горный велосипед. На ней были шортики-велосипедки и расстегнутая спортивная куртка поверх футболки. Длинные ноги в белых кроссовках азартно крутили педали.

– Опять опаздываем, – Аня с укором посмотрела на велосипедистку.

– Папочке расскажешь? – беззлобно парировала та и заложила широкий круг, объезжая разобранную машину.

Аня соскользнула с капота и встала на пути велосипедистки, перегородив ей дорогу. Та нехотя затормозила и спрыгнула на бетонный пол.

– Вот, он просил переделать, – Аня протянула девушке журнал. – И одевайся поскромнее, здесь не спортклуб.

– Завидуешь?

– Рада познакомиться, – проигнорировав колкость, Аня улыбнулась Игорю, выходя из ангара.

– Я тоже, – кивнул он и положил флакон с яблочным пюре на верстак.

– Опять опаздываем, – передразнила Аню приятельница робота, прислонив велосипед к верстаку. Затем она открепила от обложки журнала плоский диск, положила его на пол и, встав сверху, развела руки в стороны.

– Добро пожаловаити в виртуальномо прилагалище! – донеслось из невидимого динамика с сильным восточным акцентом.

Велосипедистка нажала кнопку на маленьком пульте, и из корешка журнала тут же вырвались мельтешащие лазерные лучики, спроецировав поверх ее одежды голограмму женского костюма для верховой езды.

– Лёгкая парьча и возьдушные крюжева прекрясно допольняси обряз невесьты… – невозмутимо бубнил лишенный эмоции тоненький голосок.

– Сами китайскую ось вскрывайте, – девушка саркастически фыркнула и бросила пульт в мусорное ведро. Голограмма костюма, моргнув, растворилась в воздухе.

– Ты программист? – Игорь перестал колдовать над горе-блендером и поднял голову. Изящностью фигуры и грацией движений незнакомка напоминала скорее спортсменку, нежели мышку-зубрилку.

– У меня на лбу написано? – стянув куртку, она плюхнулась в крутящееся кресло перед компьютерами.

– Вряд ли сейчас в моде язык «Си», – Игорь указал отверткой на футболку собеседницы.

Велосипедистка глянула на аббревиатуру «K&R» на майке, обтягивающей грудь, и ее бровь иронично скользнула вверх.

– И что?

– Это ведь Керниган и Ритчи?[15]15
  Брайан Керниган и Деннис Ритчи – авторы культовой книги по программированию на языке «Си».


[Закрыть]

Длинноногая особа кивнула, принимая игру.

– Кнута знаешь?

– «Искусство программирования», – не растерялся Игорь, продолжая работать. – Двухтомник читал, на третьем застрял.

– «Сортировка и поиск» – для терпеливых[16]16
  Фундаментальная монография известного американского математика и специалиста в области компьютерных наук Дональда Кнута, посвященная рассмотрению и анализу важнейших алгоритмов, используемых в информатике.


[Закрыть].

– Значит, все впереди.

– А я Фукс! – подал голос робот, и его голова повернулась на неподвижном туловище на сто восемьдесят градусов.

– Ты знаешь много слов? – поинтересовался Игорь.

– Достаточно, – заверила за подопечного собеседница. – Он все время обучается. А ты не отвлекайся, вон, вопрос не дослушал.

– Я сначала не понял, почему программы в записи идут, – Игорь с уважением покачал головой и, подойдя к верстаку, опустил в колбу блендера очередной плод из корзинки. – Впечатляет.

– Ну, тогда Марина, – по лицу новой напарницы скользнула улыбка.

– Игорь, – второй раз за утро представился он.

– Что делаешь?

– Пересылку настраиваю.

– Думаешь, этот металлолом еще поедет? – подойдя к верстаку, Марина взяла флакон с яблочной мякотью и, зачерпнув ее пальцем, осторожно лизнула, наморщив хорошенький нос.

– Можешь организовать производство детского питания.

– Ничего не понимаю, – Игорь озадаченно шелестел чертежами. – Все по схеме собирал.

Марина бегло изучила устройство-блендер и компьютер рядом с ним. Вчитавшись в текст на экране монитора, что-то напечатала и нажала клавишу «ввод». Стряхнув яблочную смесь в мусорное ведро, она ввинтила флакон в крепление на разобранной автомобильной торпеде.

– Попробуй сейчас.

– Уверена?

– Знания – сила! – подмигнула девушка.

Игорь включил механизм, и внутри колбы с глухим стуком подпрыгнуло румяное яблоко.

– Как ты это сделала? – ошарашенный Игорь вылупился на программистку. – Я целое утро убил.

– Поменяла задачу с «расщепить» на «доставить», – Марина достала из емкости яблоко и с улыбкой его надкусила.

– А! Так это не соковыжималка! – охнул Фукс под многозначительным взглядом Игоря, который ему беззлобно погрозил гаечным ключом.

* * *

Марина протирала компьютерную стойку, что-то мелодично напевая себе под нос. Фукс и Игорь склонились над шахматной доской, водруженной на столик у дивана, по очереди передвигая голографические фигуры древних армий.

– Тебе не выиграть – я вижу на миллион ходов вперед, – робот хитро прищурился и постучал пальцем по своему титановому виску.

– Шах! – используя пульт, инженер двинул в наступление подрагивающую в воздухе проекцию грозного элефанта с копьеносцем на спине.

– А! – проследив за слоном, который, трубя комариным писком, несся по диагонали на испуганно осадившего коня всадника, Фукс ошарашенно вскинул ручки. Королева на его поле трагически-театральным жестом прикрыла ладонью лицо. Но, не добежав нескольких делений до противника, элефант внезапно исчез.

– Пронесло-о, – Фукс облегченно ссутулился.

– Слон g5 бьет коня на f6. Ход засчитан, – пискнули микродинамики, встроенные в доску. – Шах черными!

– Нечестно! – заревел Фукс, когда следом за слоном с клетки исчезла голограмма его фигуры.

– Успокойся. Это игра в демонстрационном режиме, – отложив джойстик, Игорь сделал несколько пометок в блокноте, который держал на коленях. – Нужно четче синхронизировать звуковые и голоматрицы, а так все вполне ничего. Можно выпускать.

– Угу, я попозже гляну, – продолжая орудовать тряпкой, Марина подняла пакетик из-под молока на своем столе и с удивленным возгласом взяла сверкнувшую под ним заточенную бритву.

– Что я говорил? Острое! Как в пирамиде! – хихикнул Фукс, тайком наблюдавший за ней, и закинул ручки за голову. Из отверстия в его подмышке на бетонный пол, предательски звякнув, выскользнуло старое лезвие.

– Враль! – размахивая тряпкой, Марина бросилась на робота и вцепилась ему в голову. – Кто тебя мухлевать научил? Опять с Жорой в карты играл, да? Вот я тебе…

– Не форматируйте меня! – стараясь вырваться из цепких пальцев Марины, Фукс беспомощно замахал ручонками. – Я еще маленький!

– Прекратите! Ребята… перестаньте! – выронив от смеха блокнот, Игорь вклинился между ними, пытаясь прекратить потасовку.

– Не пойму, чего городить, если можно обычной связью пользоваться, – Жора жевал бутерброд, водя пальцем по разложенному чертежу. – Интернетом или мобильной, наконец.

Братья Сапроновы находились в центре темной комнаты без окон, рядом с широким столом, к которому была прикручена табличка «Стол заказов».

– Вся телефонная сеть Лаборатории подключена к этому компьютеру, – Витя закрыл ящик с инструментами. – Принимая вызов, он записывает сообщение и мгновенно рассылает в нужные отделы.

– Мы не сервисный центр.

– Запустим бытовую технику – кто-то должен будет чинить. Борисыч вряд ли упустит лишний шанс заработать.