Текст книги "Гость из пекла"

Один круг…

– Они ж завтра увидят! Скрыть не удастся! – простонал Тео, завороженно глядя на плошки с остатками майонеза. Снова пустился в путь вокруг стола, но руки на сей раз так и остались на брючном ремне.

Второй круг – кирпично-красные штаны мелькают сквозь тьму… Снова остановка.

– Они обнаружат! Они станут задавать вопросы! – Тео уже почти хрипел. – Это сорвет все мои планы!

Тео сорвался с места и тяжеловесной трусцой побежал вокруг заваленного грязной посудой стола, точно пытаясь убежать от невидимой погони.

– Да есть ли у этих людей совесть! – шепотом взвыл он, останавливаясь и глядя на пестрящую объедками посуду безумными глазами. – Как можно было такое сделать! Это выше моих сил! Не могу удержаться! – выдохнул он из самой глубины измученной души и… рванул брючный ремень. Кирпично-красные штаны свалились вниз, открывая кривые волосатые ноги… а Тео изготовился, явно собираясь учинить над немытой посудой кое-что похуже оплевывания!

– Не советую, – предостерегающе сказала тьма. – Серьезно, не советую…

Тео взвизгнул, как издыхающая мышь в мышеловке, слепо рванулся прочь, запутался в штанах, грохнулся на пол… и в ужасе воззрился на возникшую в дверном проеме темную фигуру.

– Мыть после такого мне не понравится, – небрежно прислоняясь к дверному косяку, продолжала рассуждать Ирка. – Так что придется принимать меры… – Глаза ее сверкнули двумя зелеными фонарями, не оставляя сомнений, к кому именно эти меры будут приняты.

– Я ничего не делал… Я не хотел! – лихорадочно подтягивая штаны, пролепетал Тео.

– Ну да, ну да… – сочувственно покивала Ирка. – Кто ж не знает – есть у вашего племени маленькая такая природная слабость. Не можете вы видеть немытую посуду – и чтоб ее не обгадить. – Ирка брезгливо покосилась на лихорадочно застегивающего штаны Тео. – Ну, кто-то, может, и не знает… – подумав, признала она. – Но я – знаю! – припечатала она и удовлетворенно улыбнулась. Щеки толстяка покраснели больше обычного. – Да не страдай ты так! – обронила Ирка. Прошла в кухню, небрежным движением сдвинула грязную посуду в сторону, села… и положила перед собой тяжелый полицейский электрошокер. Нажала кнопку – с негромким треском заплясали синие молнии. – Может, примешь свой настоящий облик? – равнодушно поинтересовалась Ирка. – Все равно я знаю, кто ты такой. Осталось только выяснить… как ты посмел явиться в мой дом? И что тебе надо от моей мамы, черт немецкий?

Глава 6
Мой отчим – настоящий дьявол!

– Это меня не убьет, – не отрывая настороженного взгляда от шокера, Тео застегнул пуговицу на брюках и торопливо спрятал руки за спину.

Ирка задумчиво посмотрела на шокер и перевела рычаг напряжения на максимум.

– Сразу, конечно, не убьет, – согласилась она. – Просто парализует. Свалишься на пол… и вот там-то, между столом и плитой, ты у меня благополучно и дожаришься!

– Не выйдет! – на всякий случай пятясь от стола, возразил Тео. Обычного акцента «моя-твоя-говорить» в его речи не было. – Это с первого удара меня парализует, а от второго, наоборот, только лучше станет!

– Мохнорылый, ты что, дурак? – демонстративно пожала плечами Ирка. – Не стану я бить тебя второй раз! Будет только первый, но очень, о-очень долгий! – Ирка снова многозначительно помахала шокером.

– Добрая девочка, – сникая, пробормотал Тео.

– Я? – искренне возмутилась Ирка. – Обнаглел, куцый? Какая я тебе добрая девочка?

– Какой я тебе куцый? – утробным голосом провыл Тео, и глаза его сверкнули зловещим багровым пламенем. Черты лица задергались, как в безумном танце, брови наползли одна на другую, а рот и нос слиплись, точно разогретый пластилин под рукой ребенка, и вытянулись в длинное рыло, то ли свиное, то ли козлиное. Морда обросла густыми рыжими баками, и роговые наросты, заканчивающиеся острыми, как заточенные шилья, рогами, закрыли низкий лоб. Пухлые покатые плечи поползли вширь. Дрогнуло все тело и принялось вздыматься вверх. Красно-кирпичные штаны исчезли, оборачиваясь густыми, как у козла, клочьями рыжей шерсти. И без того кривые ноги изогнулись еще больше, заканчиваясь острыми раздвоенными копытами. Красная, точно кипятком обваренная кожа треснула, разламываясь двумя тонкими, как разрезы, щелями, и с глухим хлопком за спиной чудовища развернулись нетопыриные крылья. Хрупнуло снова, и голый крысиный хвост, словно тугой стальной струной, хлестнул по кухонному полу. Линолеум лопнул.

– Ну и тварь! – запрокидывая голову к упирающемуся рогами в потолок чудищу, почти восхищенно выдохнула Ирка.

– Что б твоя мама сказала, если б услышала, как ты ее мужа обзываешь? – прогудел черт… и, осторожно ступая по прогибающемуся под его тяжестью полу, направился к столу.

– Что б моя мама сказала, если б увидела своего мужа! – парировала Ирка, глядя, как черт пробует табуретки, примериваясь, какая выдержит.

Она хотела сказать спокойно, но голос невольно дрогнул. Потому что на самом деле это было очень, очень важно! Что мама вышла замуж за черта – с этим уже ничего не поделаешь! Но знала ли она, с кем связалась? И кого везет к родной дочери в дом? Если сейчас черт скажет, что мама знала… то Ирка вздохнет с облегчением. Потому что черти всегда лгут!

– Ничего твоя мамаша не знает, – добродушно обронил черт, умащиваясь на показавшейся ему наиболее крепкой табуретке. Поглядел Ирке в лицо, в лунном свете кажущееся особенно бледным, и вдруг усмехнулся, открывая желтые кривые клыки. – Что б ты там не думала, сейчас я не вру. Опасно, не имеет смысла и… не для того я сюда приехал. – Едва не зацепив рогами кухонную люстру, черт подался вперед, обдав Ирку смрадом тухлых яиц из пасти. – Твоя мать не знает обо мне точно так же, как не знает о тебе… хортицкая ведьма.

– Ты нашел мою маму, – медленно сказала Ирка. – Ты даже фотографировал ее – проверял? – она вопросительно поглядела на черта и тут же отвела взгляд – ответ ей не требовался. – Ты приехал сюда… и попытался со мной подружиться. – Ирка усмехнулась – можно было и не стараться насчет булочек. – Ты что же… приехал ко мне, враг?

Они сидели за кухонным столом и в падающем из окна переливчатом, серебристом свете луны разглядывали друг друга – хрупкая черноволосая девочка с отблескивающими изумрудной зеленью глазами и кирпично-красное чудовище с упирающимися в потолок рогами и кожистыми крыльями.

– Тебе я не враг, – негромко сказал черт. – И – да, я приехал к тебе, хортицкая ведьма. Приехал договариваться.

Оттолкнувшись пятками, Ирка отъехала на табуретке и оценивающе поглядела на черта. Вот сейчас она должна сказать, что ни о каких договорах с чертями не может быть и речи, что с чертями у нее вообще разговор короткий… И не стала. Этот черт охмурил ее маму, нашел ее – наверняка он знал, кто такая хортицкая ведьма и как она обходится с его племенем. И все-таки приехал. Значит, на что-то рассчитывал… надо как минимум узнать – на что. К тому же… Ирка постаралась, чтоб эта мысль не отразилась на лице, но с таким здоровенным чертом она может не справиться. Профессиональная ведьма не имеет права на глупости, так что обойдемся без пафосных заявлений в стиле благородных идиотов из Богдановой любимой фэнтези.

– У тебя шерсть красная, – сказала Ирка, с любопытством оглядывая волосатые лапищи черта. – У наших лукавых черная…

В багровых глазах промелькнуло удивление.

– Низший класс – вот кто такие ваши черти! Мы, европейские дьяволы, совсем другие! – горделиво ответил он.

– Не забыл, о чем я тебя спрашивала, красномордый европеец? – поинтересовалась Ирка. – К маме на фига привязался?

– Я к ней и правда привязался! – щеря желтые клыки, ухнул черт. – Она чертовски милая, – многозначительно добавил он. – Любит деньги, любит наряды, не любит заморачиваться… Ничем. Пока у нее есть возможность устраивать регулярный shopping, весь остальной мир может катиться… к черту! – И черт растопырил лапы, показывая готовность катящийся мир подхватить.

– Моя мама не такая, – глухо сказала Ирка. – Ты ее совсем не знаешь… лукавый!

Черт вскинул красные ладони, показывая, что не намерен спорить.

– Конечно, жениться на бывшей возлюбленной Симаргла – о таком можно только мечтать! – торопливо пробормотал он. – Даже сейчас, тринадцать лет спустя, его сила все еще чувствуется на ней!

Ирка сморщилась, будто ей в рот затолкали лимон. Теперь еще папашу приплел!

– Но главное – мне нужна ты! – объявил черт. – Я рассчитывал на твою маму как на пропуск – привезет сюда, познакомит, мы подружимся, ты привыкнешь ко мне…

Ирка поглядела на черта равнодушно – не знает она, о чем он хочет договариваться, но начал неудачно. Ее мама – не пропуск! Это ее мама!

– Не ожидал, что ты меня так быстро вычислишь! – Когтистая лапа сжалась в кулак. – Проклятая коза! И за что эти твари нас не любят?!

– Ваши пытались на них ездить, – обронила Ирка.

– Ну и что? – удивленно поглядел на нее черт. – Нам хотелось!

– Только некоторым козлам плевать на ваши чертовы желания. Эгоисты, – усмехнулась Ирка.

– Издеваешься? Ты нас тоже не любишь, хортицкая ведьма. Совсем как коза! – ухмыльнулся черт. – Так сильно не любишь, что всего месяц назад уничтожила старшего среди наднепрянских чертей. А уж мелкой нечисти в распыл пустила – в золу и мелкий пепел! – просто не счесть!

– Если ты все обо мне знаешь – зачем приехал? Давай к делу, немытик! – демонстративно зевнула Ирка.

– Нас нельзя называть немытиками! – возмутился черт. – Мы, европейские черти, следуем за всеми достижениями цивилизации! Мы регулярно моемся! А за моей шерстью присматривает специальный парикмахер!

– Дезодорантом для рта ты, случайно, не пользуешься? – подозрительно поинтересовалась Ирка, разгоняя ладонью пыхнувшую из пасти черта волну тухло-лимонной вони.

– Я же сказал – я цивилизованный черт! – огрызнулся тот. – А приехал я… именно потому, что ты не любишь чертей!

Ирка недоуменно вздернула брови – заявленьице…

Черт поднялся и, волоча по полу хвост, нервно прошелся туда-сюда. Кончик рога чиркнул побелку потолка. Черт опасливо поглядел наверх и снова сел, свесив когтистые лапы между колен.

– Ты думала о том, что… – явно подбирая слова, начал черт. – Сколько ты ни уничтожаешь этих патлатых немытых черномазых, тут же появляются новые! – злобно рыкнул он. – Даже на месте убитого тобой старшего уже сидит новый черт!

– Он не похищает человеческих детей, – спокойно сказала Ирка. – Помнит, что сталось с предыдущим. Во всяком случае, пока… – честно добавила Ирка. Слишком хорошо она знала, что чертей не изменишь – и очень скоро все начнется сначала. – Черти были всегда. Даже раньше, чем появились люди. От чертей невозможно избавиться насовсем, как… как от бацилл! Нужно только следить, чтоб они не слишком плодились. Черти, – уточнила Ирка. – И не позволяли себе… скажем так, лишнего.

А то, что Ирка каждому из чертей, если б могла, с удовольствием их же собственные рога в зад запихала и колесом под горку пустила… ну что ж, у всех свои несбыточные мечты. Она даже вмешаться не всегда может! Потому что черти – древние. И законы, такие же древние, намного старше людей, никто не отменял. И она не сможет их отменить, как нельзя отменить ледяной зимний холод, пылающее дыхание засухи, волны потопа. С ними можно только бороться – каждый раз заново. И надеяться победить.

– Вот! – восторженно выдохнул черт, словно Иркины слова отвечали самым трепетным его чаяниям. – Я знал, что мы поймем друг друга! Я пришел предложить тебе помощь, хортицкая ведьма! Помощь в твоей битве с чертями!

– Сам сунешь два когтя в розетку? – серьезно спросила Ирка.

– Напрасно издеваешься! – черт обиделся. – Ты же разумная ведьмочка! Ты понимаешь, что без нас мир жить не может – ты это сказала!

– Я немножко не так сказала… – пробормотала Ирка, но черт не позволил себя перебить.

– Ты не хочешь нас уничтожать, ты хочешь нас контролировать – и вот это я и пришел тебе предложить! – торжественно провозгласил черт. И снова встал во весь свой гигантский рост. – Все очень просто, ведьма Ирка Хортица! – прогудел он из-под кухонного потолка. – Достаточно убрать отсюда местных безалаберных буйных чертей и заменить их нами, цивилизованными европейскими чертями!

– Так… – тяжело сказала Ирка. – Вот теперь мне все понятно. Что там в кафе говорил: Германия – старая страна, бизнес поделен… Думаешь, я ничего не соображаю в вашем чертовом бизнесе? – Грозный рык заклокотал у Ирки в горле, девчонка привстала, упираясь костяшками пальцев в стол. Черту она доставала едва до плеча, но все равно казалось, что хортицкая ведьма грозно нависает над ним – свечение ее глаз стало нестерпимым, зеленые блики забегали по красной шкуре черта, он отпрянул, словно одно прикосновение этих зеленых отблесков прожигало насквозь. – В Германии слишком хорошо живется? Вот у вас и немного клиентов, а те, что есть, достаются старшим чертям, а не таким, как ты!

На самом деле Ирка не знала, сколько сотен лет этому черту и каково его положение среди прочих чертей… но зато она точно знала – все пороки, на которых черти ловят людей, у них самих тоже есть! Да будь он из старших чертей, никуда бы не поехал! Сидел бы в Германии на своей красной лохматой попе и младших чертей гонял, чтоб шевелились быстрее.

– Что, недоработки у тебя? Бизнес-план не выполняется? – издевательски поинтересовалась Ирка. – Мало вреда людям приносишь, мало соблазненных душ в пекло сдаешь, к deadline[12]12
  Deadline (англ.) – имеет двойное значение: 1) очень простое, бытовое – запланированный срок окончания какой-либо работы; 2) но если переводить буквально, то получается – смертельная линия.


[Закрыть] не поспеваешь? – Ирка хихикнула.

– Да! – взревел черт, тоже вскакивая со стула. – А ты попробуй крупную поломку устроить, или поезд с рельс свести, или самолет уронить, если у них там сто двадцать перекрестных систем контроля, а люди вообще сумасшедшие – еще сто двадцать раз сами все проверяют! А искушать их как, ну вот скажи, как? Думаешь, там все хотят быть миллионерами? Ничего подобного – зачем им эта ответственность, они хотят жить спокойно! А на домик, машину, участок у озера и отпуск за границей они и без нас могут заработать! И все считают, все! Придешь к какой-нибудь уродке немецкой, солидное предложение делаешь: так и так, я тебе красоту, как в журнале, а ты мне душу! А она калькулятором пощелкает… и идет не ко мне, а к пластическому хирургу! – взвыл черт. – Остается с недавними эмигрантами работать, а они так боятся вид на жительство потерять, что… – Он не закончил, только махнул лапой.

Ирка усмехнулась – злоключения бедного немца могли позабавить… на расстоянии. А не когда эта тварь здоровенная торчит у нее на кухне и вот-вот придется ему ультиматум предъявлять.

– Решил освоить новые рынки? – процедила она. – Наших местных потеснить…

– Почему все им? – перебил черт. – Твари ленивые! – Он замолчал на мгновение, пытаясь справиться с собой, и уже спокойно пояснил: – Мы, черти, разные. Есть пекельные, их еще сам великий Чур победил и в Пекле запер… – На этом месте голос его дрогнул, точно черт боялся. – Только давно, не то что я, даже старики наши уже не помнят! Говорят, те черти мечтают из Пекла вырваться, но его очень, очень хорошо охраняют, так что, увы! – Он развел когтистыми лапами.

– Спасибо тому, кто охраняет, – хмыкнула Ирка.

Черт поглядел на нее недовольно, но продолжил:

– А мы черти земные – нашим предкам в свое время повезло уцелеть, разумные господа были, отсиделись! У черта два дела – пакости людям строить и души добывать. Без пакостей и душ мы… слабеем, – признался он. – Видишь, насколько я откровенен! – требовательно обратился он к Ирке. – Я ничего от тебя не скрываю! Если мы слабеем, нас проще простого отправить… туда! – истерически взвизгнул он и сдавленным шепотом закончил: – В Пекло.

– Кто отправит? – тоже шепотом спросила Ирка.

– Да есть желающие… – пробормотал черт, покосился на Ирку и торопливо добавил: – Хоть ты, например! Сколько на твоем счету чертей, помнишь? И даже не ослабевших, а в полной силе! Куда они, по-твоему, деваются, если убить нас нельзя? Вот туда и деваются…

– Я, честно говоря, думала, что убиваю! – демонстрируя глубочайшее разочарование, объявила Ирка. – А вы, оказывается, всего лишь в Пекло на отсидку попадаете…

– Поверь мне, – проникновенно сказал черт. – Пекло – это гораздо хуже просто смерти! А ваши черти, между прочим, туда почти не попадают! Они на сегодня – самые крутые черти в мире! И вовсе не потому, что самые хитрые, самые оборотистые, самые-самые… А потому, что у вас тут пакости на халяву и души по дешевке! – уже почти проорал черт и снова вскочил, цепляясь рогами за кухонную люстру. – Только дунь, только чуть-чуть под руку подтолкни, и пожалуйста! Поезд падает с моста и прибивает пароход! Атомная электростанция взрывается! Пьяный сын рубит отца топором! За душами ваши черномазые даже из логова ленятся выходить. Зачем, если бутылку самогона или косячок в окошко клиенту протянул – и он твой! Пустили бы меня работать в таких адских условиях, я бы в этой стране уже Страшный суд устроил! – в запале рыкнул черт.

– Поэтому ты и не будешь работать в этой стране, – ласково сообщила Ирка. Во рту у нее было кисло и противно, а черта хотелось убить – и плевать на его явную мощь и габариты! Она его ненавидела! Потому что все, им сказанное, было чистой правдой! – Умиляет меня твоя наглость, игрец! – процедила Ирка. – Тебе… и твоим подельникам, наверняка ведь ты не один… стало тесно в Германии – и вы явились сюда, на мою территорию? Да тысяча чертей! – вскричала Ирка. Подумала, прикинула на пальцах. – И даже где-то полторы, если считать тех, что по райцентрам живут… Ты всерьез считаешь, мне мало, и я мечтаю, чтоб к ним присоединилась толпа рогатых беженцев из Германии? – проникновенно спросила Ирка, и электрошокер снова плюнул искрами во все стороны.

– У вас серьезных чертей – раз-два и обчелся! – возразил черт Тео. – Основная масса только и может водопроводную трубу когтями прорвать или пенсионерке гипертонический криз организовать!

– Меня устраивает! – безмятежно сообщила Ирка и слегка обиженно добавила: – У меня, между прочим, рядом еще Запорожская и Полтавская области. А полтавские черти – это такие черти… о них Гоголь писал! Хуже их только черти донецкие… И они тоже рядом!

Можно подумать, ей так легко живется с местными рогатыми примитивами и без немецких продвинутых чертей она прямо загибается от скуки! Страшный суд он устроит, ага, щас!

– Насчет Страшного суда я так… для эффекта сказал! – поймав ее недобрый взгляд, вскинулся черт. – Мы, черти, любим эффекты… – И тут же испуганно завопил: – Нет, я не читаю твои мысли, у тебя все на лице написано! Чем хочешь поклянусь!

– Скажи, чтоб меня Пекло забрало, если читаю! – издевательски предложила Ирка.

– Хи-итрая… Сразу сообразила, – глядя на Ирку одновременно с ненавистью и чуть ли не восхищением, процедил черт. – Ладно… – Он шумно выдохнул, снова провоняв всю кухню тухлыми яйцами, и торопливым шепотом выпалил: – Чт-мня-Пек-брало…

– Нормально говори. И отчетливо! – Ирка помахала электрошокером.

Черт блеснул на нее багровыми огнями глаз и покорно повторил:

– Чтоб меня Пекло забрало, если я твои мысли читаю. – И снова протянул: – Хи-итрая ведьма… Только я тоже не дурак! Думаешь, не понимаю: не позволишь ты, чтоб нас, чертей, здесь стало больше!

– Я не так долго знакома с тобой, окаянный, чтоб оценить твои умственные способности, – очень вежливо сообщила Ирка.

– Ты не могла бы не называть меня этими дурацкими прозвищами: куцый, лукавый, игрец, окаянный… – раздраженно попросил черт. – Зови как раньше – Тео. Нам ведь с тобой долго вместе работать, – искушающим тоном добавил он.

Ирка выразительно приподняла брови. Когда не знаешь толком, что сказать, выразительные брови – лучшее средство общения. Лучше их – только хвост. Ирка покосилась на подергивающийся хвост черта.

– Я собираюсь быть с тобой честным… – неуверенно начал черт Тео.

Иркины брови поползли выше – еще чуть-чуть, и окажутся на затылке. Классная фраза – собирается быть честным. Совсем не значит, что будет.

– Да буду, буду! – взвился черт. – Начну врать – ты ложь почуешь, тогда не договоримся. А без тебя у нас против местных никаких шансов!

– Ты так до сих пор и не сказал, с чего бы мне вас против местных поддерживать? – напомнила Ирка.

– А они тебе нужны? Местные? – рассмеялся Тео. – Ты б их в бараний рог скрутила, если б могла! – объявил Тео. – Но у тебя одной… И даже с приятелями твоими… – усмехнулся он, давая понять, что отлично знает, кто такие Танька и Богдан, – сил не хватит. А никто больше с твоими местными чертями разбираться не станет! Ни колдуны, ни ведьмы, ни даже святые. Все тебе скажут – если человека соблазнил черт, то человек сам виноват! Поддался…

– Неправда! – Ирка вскочила. Она не собиралась скрывать, насколько слова черта зацепили ее за живое – да он наверняка знает, вон как ее изучил! – А дети, которых вам, чертям, родители отдают? Они разве виноваты, что их папаши с мамашами – пьянь и грязь, а все равно детьми как хотят распоряжаются по вашим чертовым законам!

– Это не наши законы. Это законы… вселенной, что ли? – мягко сказал Тео. – Разве среди людей по-другому? Судьба ребенка зависит от того, какие у него родители. Любят – не любят, заботятся – не заботятся… Вот даже ты – так тосковала по маме, а в Германию поехать не могла! Потому что будь хоть какой могучей ведьмой, а ты еще ребенок! И если бы я к тебе маму не привез, так и не увиделись бы!

– Намекаешь, что я тебе обязана? – недобро спросила Ирка.

– Ну я же черт! – клыкасто ухмыльнулся Тео. – Намекаю и буду намекать, – пока не окажется, что я тебе обязан больше, чем ты мне. Вот тогда постараюсь не напоминать! – Он гулко захохотал, тут же оборвал смех и настороженно покосился на дверь.

– Хорошо, – сдержанно сказала Ирка. – Ладно, если родители подлые, дети, считай, пропали… Ну, может, кроме некоторых, кому повезет…

«И появимся мы», – вспомнив драку, устроенную ради запроданного отцом маленького Василька, мысленно добавила она.

– Но бывают совсем другие родители! – с жаром продолжила она. – Например, ребенок у них болен – смертельно! И они за его спасение кому угодно душу продадут, любой договор подпишут! Они тоже виноваты?

– Вот! – снова возликовал черт. – Я знал, что ты так скажешь! То есть… я надеялся! – поймав Иркин мрачный взгляд, пояснил он. – Я предлагаю тебе выход, хортицкая ведьма! Я не собираюсь просто поселиться тут вместе с местными чертями – я хочу быть вместо них! А для этого надо всего лишь… открыть банк! – объявил он и поглядел на Ирку лукаво, как глядел раньше, еще в человеческом облике. При багровых глазках на мохнатом рыле это выглядело… очень эффектно.

– У нас банков мало? – удивилась Ирка. – Есть и немецкие… Что твой банк может сделать нашим чертям?

– Дитя, хоть и ведьма, – ухмыльнулся черт Тео и снисходительно добавил: – Ничего, научишься. Банк, дорогая Ирэна, в современном мире может все! Банк, при правильном использовании, может брать города и захватывать страны! Тем более это будет необычный банк! – Он снова подался вперед и заговорщицки прошептал: – Слыхала, говорят: я бы заложил душу? Вот эту возможность мы и собираемся предоставить нашим клиентам, – тоном рекламного объявления закончил он.

Ирка поняла – надо атаковать. После такого заявления ни он ее, ни тем более она его живым не отпустит! Ее пальцы сомкнулись на рукоятке шокера…

– Эй-эй! – Слетев с табуретки, черт шарахнулся к стене, разрывая расстояние между собой и Иркой. – Ты чего разъярилась? А продать душу, по-твоему, лучше? Сейчас в договорах между человеком и чертом очень узкий спектр услуг – продал душу, и с концами, никакого выхода! Наш банк предлагает достойную альтернативу – ссуды под залог души! Взял кредит, раскрутился, выплатил – и никаких претензий, получаешь душу обратно в целости и сохранности! Тем более процент мы берем небольшой – нам клиентов привлекать надо. Для несчастных детей и благородных родителей, за которых ты так переживаешь, спецпредложение! Например, кредит пожизненный… Или, наоборот, посмертный! Что родители не успели, благодарные детки доплатят!

Ирка мягким, крадущимся шагом принялась обходить стол. Внезапность утрачена, но еще посмотрим, кто кого…

– Можем их даже с тобой сводить! – вжимаясь в стену, взвыл черт Тео. – Будешь у нас официально кредитным консультантом работать – подсказывать клиентам, как выкрутиться!

Ирка остановилась – в основном потому, что крыло черта дергалось в опасной близости от полки с кастрюлями. Сейчас сшибет, черт нервный, кастрюли по полу загрохочут, бабка с мамой примчатся… И увидят вот этого… Красного. Шерстистого. С рогами. Маме – на всю жизнь стресс. Бабке – на всю жизнь повод. Высказываться.

– Хватит врать… – И она с нажимом добавила: – Патлатый! Если все выкупят свои души, какой вам тогда толк?

– Ну, все на самом деле не расплатятся! – Черт подозрительно косился на шокер, но хотя бы крылом дергать перестал. – И не в процентах дело! – вскинулся он, заметив, как Иркины пальцы снова стиснулись на рукояти. – Просто есть люди, которым все по фиг! – выказывая глубокое знакомство с местным сленгом, объявил немецкий черт. – Деньги возвращать не надо, а душа – и черт с ней! – Он выразительно потыкал себя когтем в грудь. – Согласись, такие – наша законная добыча! А кто расплатится… В Пекле черти могут и без денег жить, а нам деньги просто необходимы, мы ведь на земле! Но для начала мы на них местных чертей выкурим! – И видя Иркину непонимающую физиономию, снова преисполнился снисходительности. – Перехватим их бизнес – водка, сигареты, игорные дома… Да они у нас все в долгу окажутся – кредиты дешевые, не то что в человеческих банках, придут обязательно! А уж мы их закрутим, уж мы их запутаем – они так не умеют, обленились на дармовых душах! Предприятия заберем… – Черт стиснул лапу в кулак, словно поймал муху. – А самих – в Пекло! Зачем нам конкуренты?

– Ну а я зачем в вашей изящной схеме? – не пытаясь больше кинуться на черта, спросила Ирка.

– Не так чтоб сильно ты нам и нужна… – уклончиво начал он и тут же досадливо махнул лапой. – Хочу не врать – так натура не дает! Нужна, конечно – местные не сдадутся, одними договорами их не одолеешь, сила потребуется. Нас-то немного, всего пара десятков…

«Значит, не меньше сотни», – прикинула Ирка.

– Самим не устоять, а вот вместе с хортицкой ведьмой… – протянул черт. – Мы, немцы, и ты, плечом к плечу…

Ирка так на него посмотрела, что он осекся.

– Ладно, не будем хотеть сразу много, – помолчав, сказал он. – Пока хотя бы не мешай нам, ведьма-хозяйка, дай обжиться. Потом сама увидишь, с нами – лучше. Это есть обоюдовыгодный бизнес, дорогая Ирэн, – передразнил он собственный акцент в роли немецкого мужа Тео. – Мы хотим здесь остаться, и мы не будем наглеть. – Он попытался подкупающе заглянуть в глаза Ирке, но она быстро опустила ресницы. – Мы всегда будем брать меньше, чем ваши местные черти! Сказал бы «честное слово», так ты все равно не поверишь! Это вы здесь избаловались – у вас что бизнесмены, что черти меньше чем со стопроцентной прибылью не работают. А мы – скромные европейцы! Нам много не надо, лишь бы в Пекло не загнали, остальное мы спокойно можем взять деньгами. Нам будет хорошо – хоть какие души появятся, тебе будет хорошо – мы заберем меньше, даже людишкам хорошо, хотя они об этом и не узнают. Только местным чертям плохо, но это уже дополнительная прелесть ситуации. А главное… – Он снова доверительно понизил голос. – Мы совсем не будем похищать детей. Можем даже договор подписать!

– Что, европейские черти не размножаются? – враждебно фыркнула Ирка.

– Демографический спад, – признал черт. – Прирост населения идет за счет иммигрантов – турецких шайтанов и арабских ифритов. Но иногда появляются… – он усмехнулся, – маленькие красные дьяволята.

– Новорожденные чертенята без человеческой любви не выживают, – сказала Ирка. – Ты все-таки врешь, облуд!

– Я же просил не называть меня собачьими кличками! Я уже говорил – мы современные существа, пользующиеся достижениями европейской цивилизации! – обиделся черт. – Сколько человеческих женщин – актрис всяких или бизнес-леди – не имеют времени любить своих детей! Нанимают им нянек, гувернанток, учительниц, те с детьми целый день, с самого младенчества, привязываются и любят! И никого не надо похищать! – напористо повторил он. – Представляешь, ведьма, месяц за месяцем, год за годом – ни одного похищения. Не бьются в когтистых лапах человеческие малыши, не бегают по улицам их матери, не зовут, не ищут, не плачут, не сходят с ума от ужаса. Подумай, ведьма… Не решай сразу, подумай – сможешь сделать, чтоб стало так? Без нас?

И больше даже не оглядываясь на застывшую Ирку, направился к двери. Остановился на мгновение и обронил:

– Если я останусь здесь, твоя мама тоже будет с тобой.

– А ведь ты искушаешь меня, кадук, – тихо сказала Ирка.

– Я – черт, – то ли поправил, то ли напомнил он. – Я искушаю хортицкую ведьму – безопасностью твоих людишек. И девочку Ирку я искушаю тоже. – И снова пошел к двери.

– Я хочу посмотреть, – в спину ему бросила Ирка.

Перепончатые крылья дрогнули.

– Хочу посмотреть твой банк – ты ведь его уже открыл, верно? – припоминая брошенную маме фразу насчет переведенных в город активов, сказала она.

– Ты все-таки понимаешь по-немецки, – сделал вывод черт.

– Не понимаю, – нагло соврала Ирка. – Просто это логично – что б ты здесь делал, если бы банка не было?

– Прогулять школу два дня подряд – это так чертовски неправильно, что я согласен, – ухмыльнулся черт. – Оставим завтра твоих маму с бабушкой выяснять, кто кому жизнь поломал, и пойдем. Увидишь все сама. А теперь ложись спать, ведьма. Тебе надо хоть немножко поспать. – И он перешагнул порог.

– Спокойной ночи… Тео, – тихо сказала Ирка.

Стоящий на пороге маленький смешной человечек в кирпично-красных штанах улыбнулся ей смущенно и беззащитно и исчез в темном коридоре. Стукнула дверь. Тео ушел в спальню. Ту самую, где спит ее мама.

– Бли-и-ин! – долго и безнадежно протянула Ирка. И побрела обратно. К дивану перед телевизором, на котором раскатисто, с музыкальными переливами храпела бабка. Схватила мобилку и дрожащими пальцами отстучала эсэмэску:

«Мой отчим – настоящий дьявол!»