Текст книги "Неприкаянный. Красный мессия"

Через некоторое время дверь палаты открылась. На пороге стояла медсестра:

– Доброе утро, профессор Гоар, – произнесла она. – Время вставать.

– Я бы с радостью, но боюсь, что с парализованными ногами это проблематично, – с сарказмом и лёгкой агрессией в голосе ответил Эл. Отыгрывать роль оскорблённого инвалида оказалось даже забавно.

– Ой! Извините ради Бога! Я имела в виду, что надо идти на зав… надо направляться завтракать.

– Благодарю, – кивнул он, затем с помощью рук сел в инвалидное кресло, а медсестра ушла.

Эл неспешно скрутил с головы бинты, после чего глянул в зеркало: совершенно невредимое лицо. Молодое, около двадцати пяти лет. За эти три недели зарос бородой. Чёрно-карие глаза, вороные кудрявые волосы, прямой нос. Судя по смуглому цвету кожи, он происходит из коренных народов Нового Света. «Точно!» – он ударил себя по лбу. Фамилия Гоар, очень распространённая среди гастанцев, намекает.

Зверский аппетит дал о себе знать, но побег был важнее. Эл выехал в коридор на коляске и принялся искать лифт. Согласно плану эвакуации, он находился в другом конце коридора. Доехав туда, Гоар заметил справа лифт и лестницу. Но вот беда: их охраняли два солдата в камуфляжной форме и касках. Военный госпиталь; очевидно, пленные тут не редкость.

– Кто таков? – спросил один из солдат.

– Просто больной. Хочу съездить на первый этаж в аптеку, – как можно спокойнее произнёс Эл, нажимая кнопку вызова.

– Так я тебе и поверю! Лекарства заказываются у медсестры. Я не позволю никому бежать отсюда.

– Твоего разрешения не требуется, – бесцеремонно ответил Эл и серией отточенных ударов – в солнечное сплетение, под дых, в кадык и в подбородок – откинул солдата до стены, вырубив его. Служивый не ожидал такой наглости и силы от инвалида и оказался не готов. Зато второй уже успел среагировать. Он снял автомат с предохранителя и нацелил на Гоара. Тогда тот поднялся с коляски и бросил её в солдата. То, что колясочник так просто встал, ввело солдата в ступор на две-три секунды, а коляска сбила его с ног. Элу хватило этой пары секунд, чтобы ударить лежащего в подбородок прикладом его же автомата, вырвать оружие и нокаутировать.

Первое препятствие пройдено! Что же теперь? Не в больничной же пижаме бежать отсюда! Один из солдат по комплекции оказался точь-в-точь как Эл. Он раздел неприятеля и облачился в его форму, нацепив на голову каску и взяв автомат. В военной форме покинуть госпиталь должно быть легче! Гоар заскочил в спасительный лифт.

Глава 2

Эл, в каске, военной форме и с автоматом, спустился на первый этаж. Он вспомнил, что обладает хорошими артистическими способностями – в студенческие годы даже выступал в университетском театре. А значит, если сыграет роль обычного солдата – будет вести себя так же, как и они, ходить с соответствующим выражением лица и походкой, то его обязательно примут за своего. Он неспешно прошёлся по коридору с суровым, внимательным и незадумчивым выражением лица. Коридор выводил в холл, рядом с которым находилось несколько комнат для военных и – выход! Правда, за ним виднелась военная база, к которой и был приписан госпиталь. Над входной дверью висел флаг Империи – голова величественного льва, сверху корона, всё это на синем полотне. По бокам от выхода стояли ещё два солдата с автоматами. Гоар медленно двинулся туда.

– И куда это мы направляемся? – спросил один из бойцов.

– Домой, конечно же, – ответил Эл, держась как можно более естественно.

– Возвращайся на пост, дезертир! Домой, видите ли, захотел! – оскалил зубы часовой, – солдатам на дежурстве запрещено покидать свой пост!

– Я не на дежурстве! – возразил Эл.

– Тогда почему ты в форме и при оружии? Не говори, будто не знаешь, что в таком виде покидать базу запрещено!

«Эх, – подумал Эл. – Стоило сказать ему, что я иду на базу, а не домой, авось и пропустил бы».

– Я новенький, – оправдался он. – Ещё не привык.

– Если закончил дежурство, иди на вахту. Сдай оружие и форму младшему команданте Рэму, – солдат махнул рукой в сторону комнаты напротив выхода.

Делать нечего. Кивнув, Эл направился к массивной дубовой двери и постучал в неё.

– Войдите! – раздалось оттуда.

Гоар отворил дверь и зашёл. Младший команданте оказался рыжим здоровяком лет тридцати.

– Здравия желаю, сударь, – произнёс Эл, отсалютовав.

– Почему не брит, солдат?! – почти сорвался на крик офицер. – Что за неуважение к уставу?!

«Харра́да!11
  Харра́да – в переводе с имперского языка «проклятье».


[Закрыть] – мысленно выругался Эл. – Так не хочется оказаться на гауптвахте из-за подобных мелочей! Надо как-то выкручиваться!»

– Я недавно из увольнения, сударь, – ответил Гоар. – Не успел побриться…

– Из твоего жалования за месяц вычтут десять процентов за игнорирование устава, рядовой…

– Ари. Дэн Ари, – Эл назвал первое пришедшее в голову имя. – Как скажете, сударь. А пока разрешите покинуть госпиталь.

– Что же, сдавай автомат, каску и куртку от формы, штаны и сапоги можно оставить… Для начала поставь подпись в бланке… Странно, твоей фамилии нет в списке.

– Я новенький на этой базе, сударь. После увольнения меня прислали сюда – вчера утром.

– Была смена старшего лейтенанта Фрома, когда ты прибыл – вот почему я тебя не знаю. Где же он вписал тебя в бланки… Не найти… Вот раздолбай этот Фром, я ему устрою! Чёрт с ним, распишись тут!

Эл и сам удивился, что офицер его так просто отпускает, не видя в нём возможного шпиона или диверсанта. Но это оказалось вполне логичным: для шпиона главная проблема – внедриться в тыл врага, а не сбежать оттуда. Шпион бы убегал под видом пациента или врача. Да, можно было бы нацепить белый халат и уйти, но тогда Эл не додумался до этого! Зато его отпускают сейчас!

Пока Эл расписывался, раздался нервный стук в дверь.

– Кто там?! – рявкнул офицер.

– Рядовой Лэнс Гарад, сударь! – ответил неровный голос. – Сбежал военнопленный, притворявшийся инвалидом. Похоже, это профессор Эл Гоар. Он избил нас с Ганом и похитил мою форму!

– Заходи, – ответил младший команданте, и дверь открылась. Хромающей походкой, держась за стену, в проём медленно вошёл дрожащий рядовой Гарад. После сотрясения мозга, которое оказалось лёгким, ему потребуется медпомощь, благо врачей рядом полно.

– Этот подонок оказался очень хитёр, – произнёс солдат. – Он сбежал в… Так вот же он! – рядовой показал на Эла.

– Ты?! Гоар?! Здоровый?! Скоро окажешься в палате вместе с вашим пилотом! – прорычал Рэм, нажав на столе тревожную кнопку.

Загудела сирена. За долю секунды Эл ударил прикладом автомата офицера в висок, вырубив его, а затем вновь нокаутировал рядового Гарада. Бежать! Снова бежать!

Эл ринулся к выходу под громогласный рёв сирены. Солдаты у входа открыли огонь по нему но он мчался настолько быстро, что те целились с опозданием. Эл, повесив автомат за спину, на бегу ударил обеими руками каждого из неприятелей в подбородок, вырубив их. Наконец-то вышел из здания! Долгожданная улица.

Но с базы сбегались другие солдаты. Они окружили Эла, отрезав путь к отступлению. И не с такими справлялся, – уверенно подумал Эл, ускорив бег. Он налетел прямо на окружающих его вояк, разбросал их, словно кегли, и понёсся дальше, попутно отметив, что обладает несколько большей силой и ловкостью, чем обычные люди. Куда направляться потом? Город отпадает: там сложно маневрировать, армия погонится за ним, да ещё и жандармерию привлекут. Если надо оторваться от погони, то однозначно в джунгли!

Взмыленный, Эл ринулся в сторону тропического леса, а за ним следовали солдаты – их было всё больше и больше. Добежав до ближайшего дерева, с ловкостью обезьяны вскарабкался на него и принялся отстреливаться из-за ветвей, стараясь не попадать в голову или жизненно важные органы: эти парни не заслужили смерти, они просто выполняли приказ. Несколько солдат, получив ранения, ревя благим и простым матом, рухнули на землю. Прыгая по ветвям деревьев, Гоар уходил всё дальше и дальше в джунгли. Вскоре, похоже, его потеряли из виду. Наконец-то безопасность!

«Относительная безопасность», – понял Эл, услышав угрожающий крик, принадлежавший неизвестному животному. Оглянувшись, он увидел на соседней ветви крупную белую пушистую птицу размером со среднего страуса, но по форме больше напоминающую грифа. Она вытянула шею вперёд, привстав на задние лапы.

Вне всякого сомнения, это птица рух. Гоар читал, что они были занесены в Красную книгу лет двадцать назад, а сейчас уже вымерли. Похоже, на самом деле не вымерли! И если Эл не постарается, то вымрет именно он. Беглец выхватил автомат и спустил курок. Выстрела не раздалось! Патроны кончились!

«Не подходи, тварь!» – не желая умирать, крикнул он, выставив перед собой руку. И тут случилось чудо: птица внезапно встала как вкопанная.

Эл и сам замер как столб: животное его послушалось! Вновь вспомнился сон про детство, где он, так же выставив руку, прогнал акулу. Неужели, тот сон был правдой? И он с детства может командовать животными?

«Два шага назад!» – скомандовал Гоар, и птица рух, не поворачиваясь, отступила ровно на два шага.

«Здесь я хозяин, понятно?!» – продолжил Эл, выставив руку. И птица наклонилась, нагнув длинную шею и положив на землю голову. Её поза выражала покорность.

«Поднимайся», – мысленно приказал он птице рух, и та подняла голову.

«А теперь дай мне оседлать себя!»

Птица сидела спокойно, позволив Элу усесться.

«Летим вверх!»

Птица рух взмахнула крыльями – и оторвалась от земли. Гоар мысленно приказал ей двинуться в сторону города. Оказывается, чтобы давать приказы животным, даже не надо говорить вслух. Очутившись над городом, всадник осмотрел его с высоты птичьего полёта. Ага, он на юго-востоке штата Гиббора, недалеко от побережья. Этот штат – опора Империи в западном полушарии. Значит, чтобы добраться до столицы Конфедерации, надо лететь на северо-северо-запад! Эл мысленно приказал птице двинуться туда.

Пролетая над океаном, Гоар ощутил импульсы своего нового питомца: ему хотелось есть, он жаждал свежей рыбы. Пришлось приказать ему утолить чувство голода: животное и всадник спустились к неспокойной морской глади и поймали несколько крупных рыбин, которыми птица рух с удовольствием перекусила. Эл понимал, что теперь рух испытывает к нему симпатию. Правда, самому ему было несколько неприятно из-за того, что пришлось лишить жизни рыб, но такова природа: одни животные едят других.

Летя домой на спине птицы, Гоар вновь принялся размышлять на тему, кто же он такой. У остальных людей возможность телепатически общаться с животными явно отсутствует. И на всякий случай лучше об этой способности никому не рассказывать. Что касается физической формы, то беглец серьёзно ослаб после трёхнедельной комы. Но он значительно сильнее и ловчее обычного солдата. Во что же он превратится, когда вернётся к прежнему, нормальному состоянию?

По крайней мере, стало понятно одно: он не такой, как большинство людей. Хотя наверняка и не он один. Эл мог родиться таким, мог приобрести способности в результате эксперимента, а мог развить их путём тренировок и медитаций. Последнее казалось вполне вероятным: раз он имеет навыки, значит, кто-то им его обучил. Правда, касаемо возможного эксперимента, у Эла появились два неприятных варианта: он мог не просто получить способности как его следствие, а сам быть созданным в его результате, а именно – быть клоном, наделённым огромной силой и выносливостью, или роботом, андроидом. Казалось, наука до этого ещё не дошла… Но секретные разработки на то и секретные, что обыватели о них не знают. Сюда легко вписывалась и амнезия: на самом деле никаких воспоминаний могло и не быть, так как андроид или клон ничего помнить не может. Тогда получается… принадлежность Гоара к социалистическому лагерю и его пленение на вражеской территории, включая речь главврача и полковника, – это всё спектакль, специально разыгранный перед ним?! Слишком всё муторно и запутано!

Нет, вариант андроида отпадал: Эл чувствовал свой организм и мог ощущать каждый орган – он явно был живым существом. Опять же, лежал в больнице, перенёс кучу операций и анализов. А насчёт клонирования… По той же причине, что он чувствовал каждый орган, он буквально читал примерный возраст своих клеток – несколько десятков лет, всяко больше двух. Да и вряд ли клон, всего лишь копия человека, способен быть сильнее и ловчее оригинала. Если, конечно, это не модифицированная копия. Нет, внутренние чувства говорили однозначно: организму более двух десятков лет, так что гипотеза об искусственном создании отпадает.

Также вспомнилось, что пару месяцев назад он читал в какой-то жёлтой прессе статью про особенных детей, называемых индиго. Автор писал, что они обладают высоким интеллектом, огромной силой и ловкостью, необычайно крепким здоровьем – и различными сверхъестественными способностями, такими как необычайная чувствительность, способности к телепатии и целительству. И буквально с младенчества, если верить автору, они обладают серьёзным взрослым взглядом – и психологически значительно взрослее своих сверстников.

К статье прилагалась фотография девочки, умеющей руками осматривать больных и диагностировать чужие заболевания (прямо как Эл ощутил состояние собственного организма), а также мальчика, который с лёгкостью подчинял своей воле домашних животных (опять же как Эл приручил птицу). Также про детей индиго писали, что у них чрезвычайно развиты интуиция и ощущение опасности – и повышенное чувство справедливости. Это, как писал автор, творческие дети, энергичные и жизнерадостные, с разными талантами – от поэтического дара до технического. Может быть, Эл – повзрослевший ребёнок индиго? Очень похоже: если правдив сон про купание с акулой, способность управлять животными проявилась как раз в детстве.

С другой стороны, первые из детей индиго, если верить автору, стали рождаться лет четырнадцать назад, а Элу уже двадцать пять. И рациональное сознание технаря говорило, что дети индиго, скорее всего, миф, придуманный лжепсихологами для родителей, которые хотят видеть в своих нестандартных (и иногда и просто нездоровых) детях что-то особенное.

Некоторые женщины говорили, будто такие дети рождались после контакта с ангелами. Интересно, нашёлся ли хотя бы один муж, которого удалось заставить поверить в эту чушь? Хотя, насколько Эл помнил, такие дети рождались в основном у матерей-одиночек, что даёт церковникам видеть в них «плод скрещивания дьявола с земной женщиной».

В другом выпуске той же газеты Гоар читал интервью с рыбаком из Гасты. Тот рассказывал, что однажды ночью проснулся от ощущения присутствия кого-то постороннего в комнате. Жена спала мёртвым сном, и оглядевшись, рыбак увидел две фигуры, похожие на человеческие и носящие белые облегающие одежды. Это были двое мужчин. Один из них нацепил странную присоску на лоб рыбака, и в его голове раздался голос: «Мы пришли с миром» (снова телепатическое общение, почти как у Эла с птицей, только с помощью устройств-посредников). Далее рыбак рассказывал, что люди в белом «читали» его мозг, «познавали» личность гастанца и его знания, изучали язык, на котором он говорил. Под конец статьи рыбак пришёл к выводу, что к нему явились демоны, поскольку их описание очень похоже на то, что говорили средневековые легенды об исчадиях ада. Эл подумал, что, может, он сам тоже один из демонов? Но рационалистическое сознание профессора отвергло эту версию как глупую и смешную. Да и того мужика посетили явно не люди в белом, а белочка, потому как рыбаки – известные любители пригубить.

Итак. Версии с повзрослевшим ребёнком индиго и демонами не принимались как антинаучные. Эл сам не смог бы поверить и в собственное существование, так как рациональных причин для жизни такого странного создания, как он сам, не видел. Но в то же время он не мог опровергнуть самого себя. Вспомнилось высказывание какого-то философа: «Я мыслю, следовательно, я существую».

Часа через два Эл долетел до небольшого островка со скалой посередине. Похоже, это одна из точек, создающих так называемый Гибборский треугольник, или Гибборское море: к западу, востоку и югу от штата есть небольшие островки. Он пролетел около шестидесяти миль, а до республики Андоза, где расположена столица, ещё около восьмисот. Значит, по самым грубым расчётам, дальнейший путь займёт минимум двадцать семь часов. А птице ещё надо отдыхать.

Нет, так дело не пойдёт. Нужен какой-то нормальный транспорт. Можно захватить корабль пиратов Гибборского моря. Или вертолёт. Правда, надо ещё уметь управлять воздушным судном. И тут Эл ударил себя ладонью по лицу: управлять вертолётом! Пилот, подданный Конфедерации, томился в плену в той самой военной части, откуда Эл сбежал! Коммунисты никогда не бросают своих товарищей в беде! Надо вернуться и спасти его!

Эл приказал своему питомцу повернуть обратно и через пару часов вновь оказался у берегов Гибборы, а потом полетел в сторону гарнизона.

***

Сидя на спине птицы, оглядывал с небольшой высоты военную часть: там как нельзя кстати приземлился чёрный вертолёт. Из него вышел, судя по форме, настоящий генерал, возможно, главнокомандующий Гибборы – второй после князя. Чуть выше среднего роста, стройный, со стрижкой ёжиком, куда уже прокралась седина. Да, Эл вспомнил, что примерно так и должен выглядеть генерал Лей Нури, военачальник штата. Пред ним предстал полковник Маур. Гоар напряг суперслух.

– Здравия желаю, генерал Нури, – встал по струнке Маур.

– Вольно, полковник, – несколько устало кивнул военачальник. – Я слышал, что у вас в плену находится разработчик компьютеров Эл Гоар и вы захотели завербовать его ради службы империи и Императору. Я хочу поговорить с ним лично.

– Это никак невозможно, господин генерал.

– Почему? – даже отсюда Эл заметил, что мышцы лица главнокомандующего чуть напряглись.

– Гоар получил серьёзную черепно-мозговую травму, сейчас он в неадекватном состоянии, к тому же большую часть времени спит. Вы не сможете его разговорить, сударь.

– А я попробую. Ведите, полковник.

Похоже, полковник попал в патовую ситуацию: сообщи он генералу, что Эл сбежал, это могло бы ему стоить карьеры. А если не сообщит, то должен показать, где находится пациент. Что же, полковник явно тот ещё жук и наверняка что-то придумает. Элу же и самому следовало что-то придумать. Спуститься к вертолёту не удастся: его охраняют шестеро солдат. Одно дело убежать от них, другое – каким-то чудом незаметно пройти мимо них. К тому же он теперь в розыске. Надо попасть сюда, каким-либо образом сменив внешность. И вернуться обходным путём. Не из леса, а, например, через город.

Но в городе тоже опасно появляться: его наверняка разыскивают и там тоже. Даже если это не так, он пройдёт лишь до первого попавшегося патруля военных или жандармов, которые сразу же в солдате с бородой и давно не стриженными волосами заметят кого-то подозрительного. Эл мысленно приказал птице лететь к морю. Оказавшись над ним, снял камуфляжную куртку с опознавательными знаками и выбросил её в воду, дабы отличаться от солдата. Также он кинул в море автомат и каску: со звонким бульканьем они полетели ко дну. Вполне приемлемый облик: бородатый мужчина в тельняшке, камуфляжных штанах и армейских сапогах. Это уже не солдат, а любитель стиля милитари. Может быть, охотник, рыболов, а может, просто грибник или любитель погулять по лесу, вернувшийся домой из загородной поездки. Но всё равно патрулям лучше не попадаться. Эл приказал руху лететь на запад. Спустившись на южной окраине города недалеко от моря, он отпустил птицу. Та несколько секунд поглядела ему в глаза, а потом полетела обратно, в сторону родного леса.

– Итак, – сказал сам себе Эл, – боевая задача следующая: необходимо как можно сильнее изменить внешность и добраться до гарнизона. Для этого надо состричь усы и бороду, сменить причёску и желательно одежду. Да и поесть не помешало бы. А для всего этого нужны деньги.

Эл был уверен, что план потихоньку придумается, пока он идёт к военной части. Он направился туда по проспекту Конкистадоров, прекрасно помня маршрут благодаря карте и виду с высоты птичьего полёта. Невдалеке проехал патруль жандармов на мотоцикле. Эл скрылся от него в тупике, надеясь, что на него не обратят внимания. Он свернул достаточно быстро, чтобы его заметили – и достаточно медленно, чтобы его, убегающего при виде жандармов, не приняли за подозрительную личность.

Однако кое-кто Эла заприметил. Здесь, в тупичке за помойкой, сидели на корточках четверо типов двадцати с небольшим лет. Все как один были одеты в спортивные костюмы, двое из них грызли семечки, третий курил, а четвёртый держал в руках бутылку текилы. Впрочем, эту бутылку они пускали по кругу. Вне всякого сомнения – шпана, мелкие уголовники, хулиганы. Эл начал жалеть, что выбросил автомат в море.

– Уже девятый пассажир за сегодня, – произнёс один из них, самый крепкий и мускулистый, похоже, главарь.

– Пацан, ты с какого района? – спросил один из хулиганов, бритоголовый.

Эл на секунду задумался: уличные уголовники высоким интеллектом не отличаются. Чтобы такой индивидуум оставил тебя в покое, надо загрузить его мозг. Нельзя показывать слабость, и в ответ на каждую реплику надо становиться на позицию выше – и задавать вопросы самому.

– А ты для чего интересуешься? – спокойно, но со стальными нотками в голосе произнёс Эл.

– Ты чё, самый умный?

– Кто, я?

– Ну не я же!

– Заметно, – ухмыльнулся Эл.

Местный хулиган сам себя загнал в капкан в словесной дуэли, однако захотел взять реванш в дуэли обычной:

– Не умничай! Закурить есть?

– Не курю.

– Спортсмен, что ли? – парни загоготали.

– Угу, спортсмен.

– Ха! Какой ты спортсмен, дрищ? – хулиган ухмыльнулся, глядя на тощие руки Эла, – наверное, шахматист.

– Шахматист, пловец, мастер борьбы, – спокойно ответил Эл.

– Если ты – мастер борьбы, то я – космонавт! Деньги гони! – хулиган достал нож, и хищно глянул на Эла, оказавшегося прижатым к стенке.

– У меня нет денег, – честно ответил Эл.

– Обыщи его, Череп, – приказал вожак, и бритоголовый двинулся к Элу.

Тот пригнулся и ударил ребром ладони по руке грабителя, и нож взлетел в воздух. Эл со всей силы схватил его за плечи и повалил на колени, затем поймал нож. Он перевернул хулигана лицом к банде и приставил нож к его шее. И у него тут же возник план, где взять денег: да прямо здесь! Главарь шайки упомянул, что сегодня они уже ограбили восемь человек, а это значит, что можно отобрать у них самих. Конечно, мораль Эла не позволяла грабить людей. Но если отнять уже наворованное, говорил он себе, то это не преступление. Ведь жертв этой банды, чтобы вернуть им деньги, найти сложно. Не идти же в жандармерию человеку, которого самого разыскивают, и не сдавать деньги под ухмылки стражей порядка – мол, не сомневайся, мил господин, найдём хозяев и до последнего гроша всё вернём. У Эла имелись смутные воспоминания, что он уже имел дело с грабителями. И даже убивал их, обороняясь. Поэтому он произнёс:

– Гоните всё награбленное, или я прирежу вашего Черепа. Ну! Чего уставились?! И не с такими справлялся!

– Кабан, спаси меня, – умоляюще произнёс хулиган.

– Слышь, ты! – сказал главарь, которого, очевидно и прозвали Кабаном, – хоть поцарапаешь Черепа, мы тебя грохнем!

– Хрен с ним, с Черепом, – встрял другой хулиган, с усами, – пускай кончает его, а мы потом его покоцаем!

Эл не был уверен, что справится со всеми четырьмя, поэтому решил сменить тактику. Держа шею грабителя левой рукой, а правой – поднесённый к ней нож, он направился в сторону улицы со словами:

– Не отдадите деньги – потащу Черепа в жандармерию.

Конечно, Эл блефовал: он не хотел идти к стражам порядка. Но шайка этого не знала. Главарь задумался, что, похоже, не было для него привычным занятием. По его выражению лица читалось, что если он и не хочет отдать Элу всё награбленное, то, по крайней мере, готов отпустить его с миром. Но всё испортил небритый отморозок с недопитой бутылкой текилы, бросивший эту самую тару в Эла. Ему не хватило реакции увернуться, и бутылка попала в лоб. Голова закружилась, сил удержать Черепа стало мало, и тот вывернулся из рук. Похоже, лёгкое сотрясение мозга. Да, предыдущий Эл, который был до аварии, справился бы играючи с вдвое большей компанией!

Череп схватил нож. Эл, не задумываясь, подошёл к нему сзади и, толкнув, ударил головой об стену. Мозг самого Эла прямо сейчас приходил в норму, не в первый раз, и, возможно, не второй. По сравнению с травмой после аварии эти повреждения оказались смехотворными, и Эл вновь чувствовал себя здоровым. Кабан понёсся на него, и Эл со всей силы ударил его кулаком в грудь. Главарь банды отлетел до противоположной стороны тупичка, ударившись о мусорный бак. Контужен, готов.

Двое оставшихся кинулись на Эла. Он схватил одного за грудки и кинул на второго. Пока те лежали, вырубил обоих ударами ногами по голове. Как хорошо, что он не убил их: этот мир относительно цивилизованный, и в отличие от средневековых миров, тут, если ты убил нападающих бандитов, могут быть проблемы с законом: на адвокатов не напасёшься. Эл отряхнул голову: что за бредовые мысли про средневековые миры? Похоже, новый удар по голове не пошёл на пользу.

Он обыскал карманы хулиганов и вытащил все деньги. Отлично! Хватит и на парикмахерскую, и на хороший обед, и на приличную одежду. Правда, одежда особо и не нужна: можно раздеть Кабана и снять его костюм, фигуры почти совпадают.

– Так, что здесь происходит? – раздался рядом строгий голос.

Жандарм. И не один: на мотоцикле с коляской в тупичок въехали двое. Один, очкастый и усатый, судя по погонам – капитан, второй, сидевший в коляске, – сержант.

– Мы слышали здесь шум и крики, – продолжал капитан. – Что случилось, гражданин?

– На меня напала уличная банда, офицер, – ответил Эл, – и я отбился.

– Похвально, гражданин, – ответил страж порядка, оглядывая лежащие тела. – Вы не думали работать в жандармерии? Нам требуются новые люди.

Эл задумался над предложением. В отделении можно было бы получить жандармскую форму, а в ней проникнуть обратно на военную базу. Правда, с собой нет никаких документов, но это не самая большая проблема, решил Эл: как-нибудь выкручусь. Не может быть, чтобы я – и не выкрутился.

– Да, я согласен, – озвучил он.

– Капитан, – сержант произнёс шёпотом, но Эл всё прекрасно расслышал. – Похоже, это – Эл Гоар, которого разыскивают военные.

– Назовите себя, гражданин, – потребовал капитан.

– Дэн Ари, – Эл представился тем же вымышленным именем, что и в казарме.

– Ваши документы, пожалуйста.

Документы потребовались слишком рано. План по внедрению в правоохранительные органы провалился на стадии начала.

– Сейчас, – Эл сунул руку в карман штанов и достал оттуда прямоугольный предмет. Конечно же, это была банкнота. Крупная. Что же, большинство жандармов такие документы тоже устраивают. Эл, подойдя к офицеру, сунул ему в лицо купюру.

– Это что – взятка?! – в голосе капитана раздались стальные нотки.

Похоже, жандарм оказался неподкупным. Или, что вероятнее, имел куда большую цену. Но Эл был готов к подобному варианту, как и к тому, что придётся лишать сознания и жандармов. Правда, он сказал себе: хватит на сегодня контуженных врагов. Вспомнились определённые знания о собственных сверхспособностях.

Держа перед лицом капитана правую руку с купюрой, Эл молниеносно засунул левую руку за его шею и сжал её сзади, послав в мозг офицера усыпляющий поток энергии ци. Жандарм потерял сознание.

– Какого чёр… – не успел договорить сержант, как с его шеей Эл проделал тот же самый фокус.

А вот и подходящая одежда! В форме жандарма ходить по городу безопаснее, чем в военной или спортивной, так любимой уличными уголовниками. Эл надел белые штаны жандарма, белый мундир и сомбреро со значком стража порядка. Также он натянул очки, которые оказались для дальнозоркости и ослабляли зрение Эла. Правда, он был уверен, что обладает куда более мощным зрением, чем остальные люди, и даже в этих очках всё равно всё видит в пределах нормы. На всякий случай взял удостоверение капитана. Только что делать с бородой? По идее, если военным нельзя носить её, то и жандармам тоже. Значит, надо перестать быть жандармом. Эл снял с куртки погоны, а с сомбреро – значок. Хорошо. Готов очкастый гражданский в одежде, похожей на жандармскую форму. Куда бы сложить значок и погоны? Да в коляску мотоцикла. Туда же отправился и пистолет. А что делать с бандой? Не оставлять же четырёх отморозков наедине с жандармами в таком виде! Вдруг хулиганы придут в себя раньше? Впрочем, в коляске нашлись наручники – как раз четыре пары. В них Эл и заключил руки бандитов. Если они и очнутся раньше, они контужены. А стражи порядка – нет.

Эл оседлал мотоцикл и с грохотом завёл его. Послышались запахи бензина и машинного масла. Эл повёл стального коня в другой район, где усыплённые капитан и сержант не смогли бы его найти. Он вывел мотоцикл на проспект Конкистадоров и двинул через центр в восточную часть города. Однако, несмотря на приближающийся полдень, на дороге стояли пробки.

С философской точки зрения только в пробке возможна истинная демократия, так как пробка – великий уравнитель. В заторе все равны: и рабочий на автобусе, и владелец самой дешёвой машины, и пассажир такси, и миллионер на престижном авто. Её Величество Пробка заставляет всех стоять одинаково. И только мотоциклист способен их спокойно объезжать.

Эл проехал сквозь затор. Миновав несколько миль, он заметил парикмахерскую. Припарковав мотоцикл во внутреннем дворе, зашёл туда – и через двадцать минут вышел с подстриженными волосами, без бороды, но с усами, вполне похожий на жандарма вообще и на фото капитана в удостоверении в частности. Правда, капитану, если верить документам, скоро должно было стукнуть тридцать восемь, но вряд ли бы все стали смотреть на дату рождения, да и на фотографии он выглядел куда моложе, чем в жизни.

Эл вернулся на проспект и огляделся в поисках кафе: ужасно хотелось есть. И вскоре заметил ближайшее заведение общепита: на плакате красовался улыбающийся старичок в шляпе, с бородой и в очках в обнимку с таким же весёлым крупным бараном, стоящим на задних лапах. Над плакатом виднелись три большие красные буквы – ГЖБ, что значит «гибборская жареная баранина». ГЖБ была самой известной сетью быстрого питания во всей Империи. Баранина из этих заведений нравилась многим, не в последнюю очередь из-за двенадцати секретных приправ, придающих ей неповторимый вкус. Правда, по Империи ходили слухи, что среди специй имеются наркотические травы, которые и обеспечили этой сети фастфуда небывалую популярность.

Голод продолжал атаковать – и Эл был готов проглотить хоть целый холодильник продуктов. Припарковав мотоцикл на тротуаре, он зашёл в заведение. Перед ним в очереди оказалось всего три человека.