Текст книги "Неприкаянный. Красный мессия"

– Девушка, вы танцуете? – спросил Эл, подойдя к ней.

– А это вопрос или предложение? – смеясь, ответила она.

– А каков ответ в зависимости от выбора того или иного условия? – Гоар также умел отвечать вопросом на вопрос.

– Ну, если это вопрос, то ответ да. А если предложение – то ответ тоже да.

– Пойдёмте, – Эл протянул даме руку, и она её подхватила.

Гоар закружил её в танце.

– Вы ведь программист, молодой человек? – спросила девушка.

– Да. А как вы догадались?

– Вы просчитываете все возможные варианты в соотношении с поставленными условиями. Мозги программистов заточены на это. Приходит с опытом.

– Вы отлично разбираетесь в людях, – сделал комплимент Эл.

– Спасибо, – мягко улыбнулась она. – Как вас зовут, товарищ программист?

– Эл. Эл Гоар.

– Я о вас слышала. Человек, ставший профессором в двадцать три года, гениальный инженер и разработчик. Рада знакомству, товарищ Гоар. Я – Зура. Зура Ахад. Аспирантка Андозского Госуниверситета, физик-ядерщик.

Элу показалась знакомой фамилия Ахад. Он напряг память. Точно! Бен Ахад – очень известный учёный. Доктор наук, профессор, преподаёт там же, где учится в аспирантуре Зура, в АГУ – Андозском Государственном университете. Родился шестьдесят три года назад, незадолго до революции. В самом конце пятидесятых на основе его работ по расщеплению атома была создана ядерная бомба. Отец физики элементарных частиц и корпускулярно-волновой теории света. Благодаря ему Конфедерация имеет преимущество в будущей атомной войне. Если она, конечно, случится. После испытаний ядерной бомбы на Пустынных островах погибло несколько сот человек недалеко от них. Ужаснувшись, Бен оставил исследования, связанные с оборонной промышленностью, и занялся мирным атомом, а также ударился в философию, разработав теорию неогуманизма и новую концепцию истории, в которой он поливает грязью нынешний режим. По научным кругам ходили слухи, что он стал крупным диссидентом.

– А вы не родственница лауреата множественных премий в области ядерной физики Бена Ахада? – осторожно спросил Гоар, ведя Зуру в танце.

– Я его дочь.

Ого! Бену шестьдесят три, а его дочери слегка за двадцать. Она родилась, когда отцу было около сорока. Поздний ребёнок.

– Похоже, у вас наука – семейное, Зура. Ваша мама тоже учёная?

– Была, – опустив взгляд ответила девушка. – Она умерла год назад от хронической болезни почек.

– Соболезную, – ответил Эл. – Извините, не знал.

– А ваши родители, товарищ Гоар?

– Я сирота. У меня оба родителя погибли, когда мне было всего шесть. Разбились в автокатастрофе – в них врезался пьяный дальнобойщик, и я вырос в детском доме. Я понимаю вашу боль, Зура. Если речь о профессиях, то они оба также были учёными. Отец – физиком, мать – биологом.

Наступило неловкое молчание.

– Вам же двадцать пять, не так ли? – нарушила тишину Зура.

Эл кивнул.

– Вы не мой научный руководитель и всего на два года меня старше. Можете обращаться ко мне на «ты».

– Как скажешь, Зура.

– Вы давно живёте в столице, товарищ Гоар?

– Ко мне тоже можно на «ты». Просто Эл. Как закончил школу-интернат, оставил Гасту и переехал сюда. Сначала жил в общаге, потом, когда мне исполнилось восемнадцать, государство подарило мне квартиру как сироте.

– Да, заботится о вас государство. А я живу в коммуналке. Кроме нас с отцом, там ещё молодая семья с ребёнком и одинокий алкаш. Четыре комнаты, две из них – наши. А сколько комнат в вашей… в твоей квартире, Эл? – похоже, Зура несколько стеснялась обращаться к нему на «ты».

– Две. Вернее, одна.

– Так две или одна?

Эл призадумался. Не хотелось девушке, которую он знал несколько минут, рассказывать про дверь под кодовым замком, который он и сам открыть не может. Но тут медленный танец закончился, и началась зажигательная румба.

– Пойдём присядем, – предложил Гоар и повёл Зуру в банкетный зал, где сидели его друзья. За то время, что они шли, в голове Гоара сформировался ответ. – Я сейчас делаю ремонт во второй комнате. Там хранятся инструменты и материалы, для жизни она непригодна. А вот и мои друзья. Профессор Йар Алаг, аспирант Том Карен. Зура Ахад, моя новая знакомая, аспирантка Госуниверситета.

Йар с интересом оглядел Зуру, а потом наклонился к уху Эла и шепнул: «Удачи вам, товарищ Гоар».

– А что вы тут обсуждали? – поинтересовалась Зура.

– Городские легенды, – ответил Том. – Мои товарищи не верят в супергероев, а я знаю парня, которого спас Красный Мститель.

– О да, Красный Мститель существует, – хитро улыбнулась Зура. – Я сама его видела, и он меня тоже спас, – при этих словах девушка с интересом посмотрела на Эла. Йар и Том переглянулись.

– Ну, вы пока общайтесь друг с другом, – улыбнулся Йар, – а мы не будем вам мешать, – Том с Йаром встали и пересели за соседний столик.

– Я бы не отказалась поесть, – сказала Зура. – Можешь подозвать официанта и что-нибудь заказать нам?

– Давай, открывай меню. Я бы хотел салат из картошки с грибами и кукурузой, свежевыжатый апельсиновый сок и котлеты из чечевицы.

Гоар посмотрел на Зуру, а та посмотрела на него в ответ. Эл чувствовал, почти что видел, как у девушки в голове бешено крутятся шестерёнки, она ощущает, что тут что-то не то.

– А мясо? – выдавила из себя она, наконец осознав, что её удивило.

– Не ем мясо.

– Ты вегетарианец?

– Да. Точнее, веган.

– Ничего себе! Я думала, они все тощие, как скелеты, от дефицита белка, а у тебя вон какие мускулы. Признавайся, жуёшь мясо дома, когда никто не видит?

– Белок есть во многих продуктах питания, не только в мясе. И нет, не жую. Так что себе закажу картофельно-грибной салат и котлеты из чечевицы, и тебе советую.

– Ну не хочешь есть мяса, не ешь. А мне закажи рис с куриным филе или рыбой.

– Боюсь, ты не поняла, – улыбнулся Эл. – Веганство – это больше, чем диета. Это философия и образ жизни. Если человек покупает мясо, не важно, себе или кому другому, он финансирует убийство животных. Чем больше людей отказываются финансировать скотобойни, тем меньше потребность рынка в мясе, и тем меньше животных разводят на убой.

Эл вспомнил свои предыдущие знакомства с девушками. Треть, а то и половина, узнав, что он не только сам не ест мясо, но и их кормить им не будет, молча вставали и уходили.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Зура. – Твой подход достоин уважения. Мой отец последние годы проповедует философию гуманизма, говорит, что мы должны быть милосерднее к своим близким. Если подумать, милосердие надо проявлять не только к людям, но и к животным.

По крайней мере, Эл Гоар оказался Зуре интереснее, чем куриное филе или рыба. Кто знает, может, удастся и её переманить на зелёную сторону?

– Закажи мне то же, что и себе, – подытожила девушка.

После того, как они поели, Зура неожиданно для себя призналась, что всё было очень вкусно.

– Те, кто говорят, что веганство – аскеза, либо лукавят, либо сами не разбираются, – ответил Гоар. – Наоборот, именно на растительной диете люди начинают открывать новые вкусы.

– А твоя диета очень питательна, Эл, – призналась Зура. – После столь обильного ужина хочу поехать домой и спать. Жалко, ночью автобусы плохо ходят, придётся ехать с несколькими пересадками.

– Я на машине. Могу отвезти тебя.

– Буду благодарна.

За двадцать минут Гоар доехал до дома Зуры и проводил до двери. Тихо-тихо она открыла ключом дверь, чтобы никого не будить.

– Похоже, отец и семья соседей спят, – сказала Зура полушёпотом. – А пьяница Дар пошёл на свою работу ночным сторожем.

– И мы можем уединиться в твоей комнате? – заинтересованно спросил Эл.

– А почему бы и нет.

Неожиданно одна из комнат открылась, и из неё вышел заспанный седой мужчина в халате лет шестидесяти с небольшим. У него были усы и лохматые волосы.

– Зура, наконец-то ты дома, – сказал он. – Я не спал, волновался, когда же ты приедешь. А ещё транспорт плохо ходит…

– Папа, на празднике я познакомилась с этим парнем. Это Эл Гоар, преподаватель Физтеха. Он подвёз меня на своей «восьмёрке».

– Эл Гоар, я слышал о вас, – сказал отец Зуры, протянув ему руку. – Профессор Бен Ахад.

– Тоже наслышан о вас, профессор, – ответил он на рукопожатие. – Лауреат десятка премий в области ядерной физики и великий гуманист. Это честь для меня.

– Я разбираюсь в людях и с первого взгляда вижу, что вы хороший человек, товарищ Гоар. Позаботьтесь о моей дочери и не дайте её в обиду.

– Папа, я уверена, что товарищ Гоар меня в обиду не даст.

– Рад знакомству, товарищ Ахад, – сказал Эл. – И чуть не забыл. Зура, надо обменяться номерами телефонов.

– Диктуй, – ответила Зура, достав со стоящей в коридоре тумбочки ручку и блокнот.

– 143—36—38, – сообщил Эл.

– А наш – 434—57—94, – ответила девушка. Почему ты не записываешь?

– У меня хорошая память на цифры. Как программист, я ещё и немного математик. 434—57—94. Я уже запомнил твой номер.

Попрощавшись с семьёй Ахадов, Эл поехал домой.

Дома ночью с пятницы на субботу он корпел над схемами более совершенных компьютеров, после чего заснул в три часа ночи. Проснулся в семь утра бодрый и отдохнувший. Как всегда, хватило четырёх часов. Попробовал подобрать код ко второй комнате. Три варианта. 0030, 0031, 0032. Не подошло.

Позавтракав, решил посмотреть телевизор. Он открыл телепрограмму. Вот что показывали на первом канале телевидения Конфедерации.

7:00. Новости. 7:30. Программа «Здоровье». 8:00. «Песня года-88». 8:30. Новости. 9:00. «Армейские будни». 9:45. «Сельский час». 10:30. Заседание ЦК КПСК. 12:00. Новости. 12:30. «Кузница героев». Художественный фильм. 14:00. Новости. 14:30. Дары Солнца. 15:20. «Мировой пожар раздуем». Художественный фильм. В перерыве (16:00) – Новости. 17:20. «Коммунисты в Империи». Документальный фильм. 18:00. Повторение трансляции заседания ЦК КПСК. 19:30. Слава патриотам! 20:30. Добрых снов, детвора. 20:45. «Крестьянка и слесарь». Художественный фильм. 22:00. Выступление президиума молодёжной организации КПСК. 22:45. «Похождение гастанского кабальеро». Короткометражный художественный фильм для взрослых. 23:30. Новости.

Судя по фильму, который начинается без четверти одиннадцать, слухи о том, что при коммунистах секса нет, опровергнуты средствами массовой информации.

Что же касается других каналов, на них было примерно то же самое.

Эл встал и включил телевизор, затем вернулся на диван. Начались «Новости». На фоне чёрно-белой городской панорамы зазвучал гимн Конфедерации Социалистических Республик. Вообще-то гимн надо слушать стоя, но Гоар плюнул на это правило – всё равно никто не проследит. Правда, по столице ходили городские легенды, будто не только человек смотрит телевизор, но и телевизор способен смотреть на человека – через особые камеры, разработанные Департаментом Федеральной Безопасности. Но Эл, прекрасно знакомый с техникой, смеялся над этими россказнями.

В новостях не было ничего особенного. Обычные сюжеты, как хорошо живётся простому человеку, когда коммунисты у власти: урожаи растут, производительность труда увеличивается в геометрической прогрессии, запущено несколько новых искусственных спутников, и, возможно, нынешнее поколение конфедератов сможет покинуть пределы Земли – и распространять коммунизм на другие планеты.

В колонизацию других планет Элу не верилось, но у космических полётов могло быть иное, более практичное использование.

Конфедерация способна была запустить на орбиту ядерную бомбу – и из космоса хорошенько шарахнуть ей по столице Империи.

Он решил позвонить Зуре и договориться о встрече. Потом до него дошло, что девушка наверняка ещё спит, поэтому он сначала пошёл на море искупаться, а лишь потом позвонил Зуре и пригласил её в кино и ресторан.

Глава 6

Фильм, на который они пошли, назывался «Пираты Гибборского моря». Он поразил воображение Зуры, потому что оказался первой лентой, которую она увидела в 3D-формате. Сюжет оказался довольно интересным: пиратский капитан охотился за сокровищами Инквизиции и сражался с древними морскими богами. Затем Эл повёл Зуру в ресторан «Приют конкистадора». Он заказал ей и себе рис с фасолью и несколько разных салатов.

– Эл, может, ты и не помнишь, но мы уже пересекались два года назад.

– И когда?

– Когда ты спас меня от хулиганов, которые хотели надругаться надо мной. Для тебя это один случай из десятков, может, из сотен, но ты для меня такой единственный. Я знаю, кто ты, Эл Гоар.

– И кто? – ему самому захотелось узнать о себе что-нибудь новое. Может, Зура расскажет ему то, что стёрла амнезия?

– Ты – Красный Мститель! Супергерой, действующий в нашем городе. Я вчера намекала тебе на это, но ты не ответил.

– С чего ты взяла? Супергероев не существует.

– Существуют. Красный Мститель спас меня два года назад. И теперь я уверена, что это – ты.

– Я слышал, как он выглядит. Красный Мститель, если он, конечно, есть, Он носит маску и шляпу, закрывающие лицо.

– Я запомнила голос Красного Мстителя, его фигуру и жгучие чёрные глаза. А ещё есть невербальные коммуникации. Осанка, жесты, мимика. Красный Мститель стал моим рыцарем-спасителем. И пообщавшись с тобой, я поняла, что это ты.

– Интересная версия, но я не супергерой.

– Двойная жизнь, тайна личности, – вздохнула Зура. – Так и знала, что не признаешься. Ты меня удивил тогда огромной физической силой и ловкостью, как легко ты отделал четырёх хулиганов, словно детей.

Гоар задумался. Похоже, Зуре известно о его невероятных способностях. Тогда зачем дальше скрывать их наличие?

– Да, я очень силён и ловок и могу сразиться с бандой хулиганов.

– Значит, ты не отрицаешь, что ты – супергерой?

– Не отрицаю. Но и не соглашаюсь.

– Это как?

– Я потерял память, – признался Эл. – Я летел на вертолёте, и нас сбили из зенитки. Я единственный, кто выжил, но мой мозг оказался повреждён. Поэтому я мало что помню из своего прошлого, и понятия не имею, откуда появились эти способности.

Что же до супергеройства… У меня дома есть костюм Гастанского Мстителя, а ещё висит красное знамя, из которого можно сделать мантию. Я мог быть Красным Мстителем. Но этого не помню.

– Это уже больше похоже на правду. Насчёт способностей – я учёная и не верю в появление суперсил от укусов радиоактивных тараканов. Я подозреваю, что они у тебя с рождения, – уверенно произнесла Зура. – Но и в рождение человека от бога, как в комиксах про Громовержца, тоже не верю. Наиболее вероятно, что ты создан таким искусственно. Это становится очевидно, если посмотреть, кто твои родители.

– И что ты знаешь о моих родителях? – удивлённо и несколько возбуждённо произнёс Эл.

– Я нашла в Большой Федеральной Энциклопедии небольшую статью о тебе. Твоя мать, Дара Гоар, была учёным-биологом. Ставя эксперименты на крысах, она хотела вывести суперкрысу, сильную и живучую.

– Это как Дар Нэрек в комиксах хотел вывести супертаракана?

– Примерно. А твой отец, Кир Гоар, был физиком, изучавшим альфа-излучение. Оно способно вызывать мутации. Я считаю, что ты и был главным проектом своих родителей, мутантом, сверхчеловеком. Твои родители погибли девятнадцать лет назад в автокатастрофе, их сбил пьяный дальнобойщик. Среди газет Гасты было несколько статей про дальнобойщика, раздавившего старую «шестёрку» вместе с молодыми супругами-учёными и их маленьким ребёнком.

– Как же с ребёнком? Вот он я, живой и здоровый.

– А был ли мальчик? – улыбнулась Зура. – Не самозванец ли ты? Не думаю: маленькие дети зачастую единственные, кто выживает в автокатастрофах, да и у тебя живучесть повышенная, коль пережил крушение вертолёта. Думаю, ты такой с рождения, и выжить в автокатастрофе тебе не составило труда.

– Вполне возможно, – пожал плечами Эл. – Я могу и сам себя исцелять.

– Каким образом?

– Управлением собственной энергией. Наш мозг управляет телом, а разум – мозгом. Отсюда логичный вывод, что разум повелевает телом, и силой разума мы можем исцелять тело.

– Слушай, Эл, а ты можешь силой своего разума исцелять других?

– Я мало помню о том, что могу.

– Как я говорила, моя мама умерла, поскольку у неё отказали почки. У меня нехорошая наследственность в этом плане, с юных лет отложение солей в почках, несколько раз был пиелонефрит. Боюсь, что с возрастом и у меня может развиться хроническая болезнь почек. Я не уверена, что доживу до пенсии.

– Я ничего не гарантирую, но попробую тебя исцелить.

Эл взял руками Зуру за талию. Он ощутил при этом возбуждение – уже несколько месяцев, не помнит сколько, он не обнимал женщин. Стараясь думать не об этом, а об исцелении, он ощущал, что его нервная система сливается с нервной системой Зуры. Как он ощущал каждый орган своего тела – так и её. Сконцентрировав внимание на её почках, направил туда энергию ци – и ощутил, что они начали оживать и работать куда активнее, а боль переходит к самому Гоару. Через пять минут Зуре стало значительно лучше, и Эл убрал руки с её талии.

– Уже всё? Мои боли резко уменьшились!

– Я начал процесс восстановления в твоём теле. Сейчас ты значительно здоровее, а за недельку-другую твой организм всё восстановит сам.

– А почему ты сам держишься за свою талию?

– Я принял твою боль на себя.

– И это на всю жизнь?

– Нет. Конечно, нет. Я восстанавливаюсь очень быстро. Приду в норму за два-три часа. Я собираюсь домой.

– Эл, ты вчера подвёз меня домой. Может, сегодня я проведу тебя?

– Почему нет? Я как раз живу рядом, на проспекте Ламеда.

Через несколько минут они пришли на квартиру к Гоару.

– Интересно, – сказала Зура, оглядывая комнату. – Множество книг, экспериментальный компьютер – и твой супергеройский костюм. Каким он мне и запомнился. И в нём ты являлся мне во снах, – она провела ладонью по лицу Эла. Он в ответ погладил рукой по её кудрявым волосам. Ладонь спустилась на спину, а потом и ниже. Он ощутил, как к его мужскому естеству приливает кровь.

– Я хочу тебя, Зура! – страстным полушёпотом произнёс он.

– И я тебя, Эл! Я вожделею тебя уже два года, с тех пор, как ты меня спас. Пускай я для тебя одна из множества спасённых и ты ничего не помнишь, но ты у меня такой один! Пускай я не видела твоего лица, но запомнила огонь твоих чёрных глаз, твою подтянутую фигуру, и твой полный жизни и харизмы голос. Два года я желала тебя и одинокими ночами фантазировала о тебе, Красный Мститель! Я представляла тебя и когда была с другими мужчинами.

– У меня же амнезия, – ответил Эл, нежно, но в то же время энергично поглаживая ягодицы Зуры. – Если бы не она, уверен, я бы тебя тоже вспомнил. Не помню девушек с таким глубоким и серьёзным взглядом.

– У меня ещё кое-что глубокое, – продолжила Зура, сунув руку мужчины себе в трусы, и он ощутил, что её вагина стала влажной.

– Какое совпадение, милая, – улыбнулся Эл. – У меня есть кое-что большое, – он показал на свой поднимающийся член.

– Ого! Он реально большой, – ответила Зура, расстёгивая ширинку Гоара и снимая его брюки.

– Потому что я сам крупный, и у меня всё крупное, – улыбнулся Эл, расстёгивая белую блузку девушки, из-под которой вывалилась грудь третьего, а то и четвёртого размера в кружевном чёрном лифчике. Возбуждённый, он энергично кинул блузку на спинку кресла, а Зура сорвала с него брюки. Он стащил с девушки юбку и продолжил поглаживать её ягодицы. Член, казалось, сейчас лопнет от избытка крови. Зура, страстно прижавшись к мужчине, расстегнула его рубашку, а затем сорвала трусы. Гоар тоже стянул трусы с девушки и кинул их в сторонку. Они попали прямо на шляпу от его супергеройского костюма.

– Ты на противозачаточных? – спросил Эл.

– Да, – кивнула Зура.

– Я тебе верю!

Он закинул ноги Зуры наверх, и его большой смуглый член вошёл в неё. Активно двигая тазом, он лизал и покусывал большие набухшие соски Зуры. Через некоторое время Эл ощутил, как горячие волны проходят по его телу и застонал, и стонал почти полминуты.

– Мне казалось, мужской оргазм длится куда меньше, – изумилась Зура.

– Я же мутант, забыла? – улыбнулся Эл. – Я могу контролировать все части своего тела. Могу и оргазм продлить.

– По-моему, не полностью контролируешь. Ты кончил всего за десять минут. Думала, учитывая твои огромные силы, ты способен на большее.

– Потому что давно не было секса. Испытал оргазм за десять минут – да. Кончил? Нет!

– В смысле?!

– В смысле, я только начинаю! – Эл продолжил двигать тазом.

– Разве ты не должен восстановиться?

– Я же контролирую своё тело. Я могу испытывать множественные оргазмы.

Следующий акт любви длился почти час. Гоар был готов продолжать, но Зура сказала, что ей нужна передышка. Эл согласился и пошёл делать чай. Минут через пятнадцать Зура предложила продолжить.

– А ты не хочешь попробовать сверху?

– Нет в этом опыта, – призналась Зура.

– У меня полно порножурналов. Там всякое есть.

Зура некоторое время изучала журналы, а потом приняла позу наездницы. Гоар погладил её по спине, ощутил её спинной мозг, все части её тела, и тут до него дошло, что он вступил с Зурой в полноценный нервный контакт. Он может ощущать то же, что и она, испытывать её чувства, потому что мозг Эла работает как приёмник. А может, и как передатчик.

– А ты бы не хотела испытать мужской оргазм?

– Это как?

– Это одна из моих способностей. При нервном контакте я могу испытывать твои чувства. А тебе передавать свои.

– Давай попробуем.

Пока Зура двигалась на Эле, он взял руками её грудь. И испытывал не только это, но и ощущения Зуры, когда её грудь ласкают. И это вдвойне возбуждало.

Минут через двадцать Гоар почувствовал, что вот-вот кончит. Но он также знал, что Зуре до этого далеко. И велел организму подождать с оргазмом до того момента, как созреет девушка. И минут через пять, когда та была готова испытать конвульсии, Эл позволил своему члену извергнуться. Оба испытали синхронный оргазм, каждый – и мужской, и женский.

– Ох, ничего себе! – отдышавшись, произнесла Зура.

– Ты первая, кому я это предложил за многие годы, – признался Эл. – Потому что ты первая, кто знает о моих сверхспособностях.

– Может, что-то ещё попробуем из журналов.

– Ты знаешь, что такое минет?

– Неа.

Ну понятно, девушка, выросшая при коммунистах, мало знает о таких вещах.

– Ну, оральный секс.

– Это, когда член сосут?

– Угу.

– Хотела бы, но не умею.

– Надо учиться у порно, – произнёс Эл, доставая журнал с соответствующими картинками, и Зура с интересом изучила их.

– Я готова.

– Сделай это, детка. С тебя минет, с меня оргазм!

Зура обхватила эрегированный член Гоара губами и принялась энергично его сосать. Эл, дотронувшись до её головы, транслировал в мозг девушки свои ощущения. Через некоторое время волна удовольствия прошлась по его телу, он застонал; застонала и девушка, испытав оргазм партнёра.

– Никогда не думала, что сама кончу от такого занятия, – призналась она.

– Потому что я полон сюрпризов, Зура.

– Посмотрим, чем удивишь меня завтра, – ответила она. – А пока пора спать.

Зура заснула, положив голову на смуглую мускулистую грудь Эла Гоара. Заснул и он.

Снилось ему опять что-то похожее на сцену из прошлого, но снова нереалистичное. Он находился в какой-то лаборатории, плавал в цилиндрическом стеклянном резервуаре размером с душевую кабину. Бултыхался в жидкости, в которой явно содержался кислород, потому что он мог дышать. Тут к резервуару подошёл какой-то мордатый мужик в античных доспехах и что-то произнёс на незнакомом языке. После чего подвёл ладони себе под воротник, чуть приподнял их, и его кожа начала отходить от шеи. Он потянул руки наверх и снял покрывающую голову кожу, которая оказалась маской. А под ней… В общем, это был не человек! Существо более всего напоминало гигантскую саламандру. Или жабу. Квакающим басом оно что-то говорило на том же непонятном языке. Морда, а может, лицо, выглядело суровым и пугающим.

Эл в ужасе проснулся. На его груди спала удовлетворённая Зура. И как всегда, он проспал свои стандартные четыре часа. Чем же заняться? В первую очередь, второй комнатой. Проверил коды от 0033 до 0035. Мимо. Можно засесть за программирование новой операционной системы «Двери-88». Потратив несколько часов на написание кода, он принялся готовить завтрак. Тут проснулась и Зура.

– С добрым утром, милая, – улыбнулся Эл.

– Привет, дорогой. Как спалось?

– Отлично. Моя норма сна значительно ниже твоей. Успел поколдовать над новой системой, приготовить завтрак.

– Мюсли на соевом молоке и каша?

– Они самые. Прошу к столу.

Зура пошла в ванную, через некоторое время оделась, привела себя в порядок и уселась за обеденный стол. Эл произнёс:

– Доешь – пойдём на крышу. Хочу тебе показать кое-что интересное.

– Более интересное, чем то, что было ночью?

– Не настолько, но ты тоже удивишься.

После еды они забрались на чердак. Он открыл своим ключом проход на крышу пятиэтажного дома, залез туда по лесенке, затем подал руку Зуре и подтянул её наверх.

– Эта точка – одна из немногих в районе, где есть такой довольно хороший обзор, – произнёс Эл, обводя рукой городскую панораму, – что ты видишь на тех холмах в паре десятков миль от нас?

– Атомную станцию. И что?

– А теперь закрой глаза, положи ладонь на мой затылок. Сконцентрируйся. И посмотри на неё моими глазами!

Зура так и сделала. Эл соединил их нервные системы. Он ощущал эмоции Зуры. Её зачарованную улыбку и лёгкий шок.

– Я вижу серебристое свечение. То переливается как шаровая молния, то колеблется в воздухе, словно северное сияние. Это красивое зрелище. Завораживающее. Но в то же время чем-то пугающее.

– Я вижу сияние радиации, Зура. Знаю, остальные люди его не видят. Можно сказать, это сияние символизирует всю суть прогресса. Манящего, красивого, несущего великие перспективы, но в то же время в чьих-то руках опасного. И я ощущаю твои эмоции. Ты испытываешь то же самое.

– Нервный контакт позволил и мне почувствовать эмоции, которые ты испытал сейчас. Ты чем-то взволнован. И несколько напуган.

– Не обращай внимания. Кошмар приснился.

– Кстати, Эл, а можно интимный вопрос?

– Задавай.

– Почему у тебя член обрезан? Тебе пришлось удалять крайнюю плоть из-за воспаления? Или твои родители, несмотря на учёные степени, придерживались варварских традиций аборигенов Нового Света – калечить младенцев?

– Не помню. У меня же амнезия. Но смутно припоминается, что каких-то традиций мои родители всё-таки придерживались.

– А сам ты привержен каким-то традициям? В Бога веришь, Эл?

– Нет. Я атеист, как и большинство конфедератов. Помнится, как говорил какой-то великий человек, традиции мёртвых поколений тяготеют, как кошмар, над умами живых. А ты веришь в Бога, Зура? Какое у тебя отношение к обычаям?

– Традициям и обрядам следую не особо, предпочитаю соблюдать этические заповеди. В Бога верю. Я придерживаюсь религии своего народа.

– А кто ты по национальности?

– Я иберка. Мы один из малых народов Империи, который ещё в древности додумался до единобожия.

– А как в среднем выглядят иберы?

– Примерно как я, как же ещё. Глаза обычно карие, волосы кудрявые, чаще чёрные, каштановые или рыжие. Для нас Бог не антропоморфная сущность, а Высший Разум, задающий законы мироздания.

– Получается, для вас законы физики, химии и биологии и есть законы Бога?

– Выходит, что так. Наверное, именно поэтому среди нас так много учёных, врачей и изобретателей.

– Расскажи о своей вере, Зура, – заинтересованно попросил Эл.

– Бог для нас – единый разум, растворённый во Вселенной. В то время, как другие народы верили, что на небесах живут боги, мы были убеждены, что Бог – это природа и мир, а на небе обитают люди. При этом Бог может воплощаться в человеческом облике.

– Вот как?

– Согласно нашей вере, существует девять небес, и под каждым своя земная твердь. На первых небесах живут святые люди, принявшие Единого Бога. Некоторые богословы говорят, что это ангелы. Из остальных небесных сводов ещё семь также населены людьми. Наш мир – пятый, под срединными небесами. Мы называемся Арад, Срединная Земля, Срединный Мир. Он ровно по центру, между верхними небесами святых людей и нижним миром, населённым гадами.

– Гадами – в смысле дьяволами?

– Часть богословов говорит, что да. Дьяволами, демонами. Другие наши теологи считают, что это просто дикий воинственный народ, похожий на тритонов или жаб, и Девятые Небеса – болотный мир.

– Продолжай, – глаза Эла загорелись энтузиазмом. Кое-что зацепило его в рассказе девушки. – Откуда взялась ваша вера? Кто был вашим пророком?

– Давур Светлый, спустившийся с верхнего неба и бывавший под остальными небесами. Он научил нас заповедям «не убий», «не укради», «не прелюбодействуй», «почитай своих родителей» и остальным.

– И ты веришь, что он реально спустился с небес? В наш просвещённый век?

– Да! – в словах Зуры прозвучала лёгкая агрессия. – Наш народ не отрекался от своей веры, не боясь ни изгнания, ни костров Инквизиции. Мы сохранили надежду, что однажды с верхних небес спустится Мессия и покончит с несправедливостью и всеми ужасами нашего мира: голодом, болезнями, войнами, преступностью! – Зура звучала довольно фанатично.

Эл не любил фанатизм в любом его проявлении, но сейчас был согласен с позицией девушки, потому что догадывался, что она может быть права.

– Наш народ ограничивали в правах, – продолжала Зура. И в Империи, и в независимых Штатах, и тут, в Конфедерации, нам вставляют палки в колёса в карьере и при поступлении в университеты – за то, что не отказывались от веры. Впрочем, в нашем атеистическом государстве отказ от веры уже не поможет. Достаточно записи в паспорте «национальность – ибер» или даже в свидетельстве о рождении, что таково происхождение хотя бы одного из твоих родителей, – и всё. Чтобы поступить в университет, тебе приходится быть лучшим, дабы попасть в процентную норму. Некоторые за взятки покупали документы с более «удобной» национальностью. Но я никогда не отрекусь от своих предков!

– Я понимаю тебя, Зура. Хотя я представитель коренного населения, Нового Света, я тоже здесь, на земле своих предков, отношусь к национальным меньшинствам. Когда я поступал в аспирантуру, профессор, принимавший экзамены, хотел меня завалить только потому, что я цветной. Он сказал мне полушёпотом: «Ты – потомок дикарей, Гоар, а я – потомок конкистадоров. Думаю, в науке тебе не место».

– А ты что? – приподняла бровь Зура.

– Подал на апелляцию, сдавал при комиссии, получил высший балл. Надо всегда стремиться к своей цели и обходить все препятствия!

– Да, бюрократическая машина тоже поддаётся, если мы твёрдо настроены преодолеть создаваемые ей препоны.

– А знаешь, почему меня заинтересовала твоя вера?

– И почему же? – губы Зуры озарила лёгкая улыбка.

– Мне кажется, что она может быть правдивой. Древние люди не обладали научным языком для описания мира, поэтому говорили про девять миров и девять небесных твердей под ними. Мне же кажется, что люди с небес, о которых говорит ваша религия, – инопланетяне.