Текст книги "Мироходцы. Пустота снаружи"

На глубине ста восьмидесяти метров температура воды опустилась до плюс пяти по Цельсию, примерно там же наступила полная темнота, так как свет не мог проникать глубже. А ведь погружение только началось. Благодаря защитной сфере на Владимире и Кузьме не сказывалась сила давления, повышавшаяся на одну атмосферу каждые десять метров. Сфера погружалась все глубже во тьму: одна тысяча метров, две тысячи, три, четыре, пять. Незащищенному человеку на такой глубине было не выжить, но благодаря технологиям люди опускались и ниже. Тот же Кэмерон побывал на глубине в одиннадцать тысяч.

Наконец сфера остановилась, и по воле Владимира вокруг нее зажглось несколько источников света.

– А-а-а-а! Что это было?! – возопил хомяк.

– Что?

– Это! Скользнуло в темноту! Ну как ты мог не увидеть эту рожу?! Что это было?!

– Черт его знает.

– Ты всезнающий или где?!

– Кузьмич, я знаю, что это за существо, но люди еще не дали ему названия, так что хэзэ как оно называется, проехали.

Не на шутку испуганный хомяк, волнительно умываясь, переводил дух.

– Ну и где она? Где Атлантида?

– Под нами.

– Э?

– Знаешь, сколько детритового песка образовалось на морском дне за прошедшие эпохи? Много. Останки Атлантиды засыпаны, так что нам нужно продвинуться дальше. Готов?

– «Когда я думал, что достиг дна, снизу постучали».

– Расцениваю это как «да».

Сфера неумолимо надавила на песчаные толщи и продолжила погружение уже в них. Время текло медленно и донельзя скучно, поэтому друзья вспомнили о диснеевской полнометражке «Атлантида: Затерянный мир» две тысячи первого года. Отличная и незаслуженно забытая картина. Постепенно разговор перешел на вопрос: Кида или Хельга? Владимир выдвинул третий вариант – Одри. Кузя запротестовал. Как вообще можно было думать о ком-то, кроме Хельги?! Ее ведь озвучивала Клаудия Кристиан! Коммандер Ива́нова, «Вавилон-5»! Но Владимир был непреклонен. По его мнению, мало того что Одри была милашкой, так она еще и представляла собой инкарнацию Гаечки.

– Прибыли, – сказал он, обрывая дебаты, когда толщи песка расступились и рядом со сферой при тусклом свете стала различима ровная поверхность.

Входные двери открылись, сфера скользнула внутрь темного прохода, после чего по воле Владимира началось удаление из окружающего пространства всей воды, песка и прочих отходов, появилась пригодная для дыхания атмосфера, нормальное давление. Когда сфера исчезла, они оказались внутри здания с предельно ровными влажными стенами, покрытыми узором, отдаленно похожим на поверхность микросхемы. Через равные промежутки небольшие участки стены светились.

– Это ты делаешь?

– Нет, пробудились энергосистемы дворца.

– Как они могут работать сейчас?

– Вестимо как – атлантийские технологии проектировались для вечного служения. Батареи наверняка едва дышат, но нам хватит на побродить. Идем, покажу тебе тронный зал деспота мира.

При дальнейшем продвижении рисунок на стенах менялся, становился более округлым, объемным, богатым, появились фрески, а размеры залов намекали на склонность зодчего к гигантомании. Первые за тысячи лет посетители Атлантиды выходили из рабочих в разукрашенные парадные помещения. Один раз они приостановились и долго разглядывали две статуи – обнаженных мужчину и женщину высотой под тридцать метров, оба являли собой примеры анатомического совершенства, держались за руки и гордо смотрели куда-то вперед и чуть вверх, «в светлое будущее».

– А здоровенный у него шишак.

– Кузя.

– Не, ну ты посмотри! Это человек или конь?

– Они звали себя Первыми людьми. Или атланами. Мы запомнили их как атлантов.

– Как он ходил-то, мне интересно? Думаю, штаны у них были не в моде, скорее уж тоги какие-нибудь.

– Так, блэт, Фомичев, обязательно портить момент?

– Мне за человечество обидно! Предки щеголяли такими вот булавами, а потомки вынуждены обходиться рудиментарными би́бами! Мельчает человек, истинно говорят!

– Строго говоря, они нам не предки. Биоинженеры, выращивавшие себе подобных для эксплуатации.

– То есть, – задумался хомяк, – это они нас по образу и подобию своему?

– И нас, и многих других. Направленная эволюция. Если иметь определенные знания и много времени, вырастить можно кого угодно, а человек – это, грубо говоря, штука довольно незамысловатая. Разумеется, знак равенства между нашим предками и их создателями не подразумевался вообще никогда. И в мирной жизни они носили что-то вроде тог.

– Я так и знал!

Тронный зал деспота Земли был круглым и огромным, как «Зенит-Арена». Только строили его явно те, чьи жизни зависели от качества работы, ибо спустя тысячи лет, проведенных на дне, под водой, он сохранил изрядную часть своей красоты. В центре высился трон из электрума, высоченный, сверкающий, словно вчера отполированный. Пол, стены и потолок покрывали фрески такого размера, что даже из середины помещения можно было разглядеть каждый штрих, каждую фигуру, надпись, эмоцию. Славная история человечества изображалась там.

Опущенный на сиденье Кузьма деловито покрутился вокруг своей оси, пока не почувствовал себя комфортно.

– У них брови, как у эльфов из «Варкрафта», не находишь?

– Забавное совпадение. Ну как тебе на троне деспота? Чувствуешь силу? Власть? Величие… Кузя, это еще что такое?

– Хомячьи катышки, – неохотно ответил Фомичев, отодвигаясь от дела кишечника своего, – приперло.

– Ты навалил на трон Земли.

– Считай это проявлением ненависти к классу угнетателей-эксплуататоров.

– Сказал монархист.

– Мертвый монархист. Давай, ищи адреса – и уходим отсюда. У меня при мысли о том, сколько воды сейчас над нами, живот крутит.

– Я и так уже знаю, где они. Адреса находятся в рабочей части дворца, мы пришли оттуда.

– То есть мы просто так тут гуляли два часа?

– Нет. Я хотел показать тебе трон Земли. А ты на него навалил.

Фрагмент 7
Голод о миллионах желудков

Вот уже несколько дней Каос вышагивал по безжизненной каменистой пустыне, дыша безжизненным воздухом и подставляя серое лицо вполне нормальному солнцу. Хоть что-то было хорошо в этом мире: солнца они сожрать не могли.

Ни одного животного, ни одного растения, ни одного микроорганизма. Некогда довольно нормальный мир ныне являлся куском мертвого камня. Почти. Уже третий подряд. На этот раз, Каос знал, он их настиг.

Первым явным доказательством его правоты стало движение невдалеке. Через вершину скальной гряды перевалилась туша, похожая на красную сколопендру о тысяче ног, чей панцирь изобиловал лезвиями, шипами и раструбами биопушек. Будучи размером с поезд, она гибко извивалась, спускаясь вниз и направляясь к мироходцу. Тот достал из кобуры револьвер и выстрелил. Расцветший огненный цветок разнес твари голову. Прекрасный способ сообщить хозяевам, что гость уже проник в дом и не прочь покопаться в холодильнике.

Вскоре после первой встречи голый мир ожил, тяжелые бронированные особи являлись парами, тройками, открывая огонь на подходе, а когда они погибали, вперед вырывались юркие мелкие солдаты о четырех членистых ногах. Хитин, кость, когти, жвала и клыки, кислотные плевки, ядовитые иглы, ультразвуковые удары. Каос Магн неплохо повеселился, пока уничтожал небольшую армию, сминая все это в один ком хлюпающей биомассы.

– Может, довольно, генерал? – спросил он у одного из покалеченных чудовищ-солдат, которое пыталось ползти в его сторону. – Я пришел не воевать, а вести дипломатические переговоры. Ты ведь еще помнишь, что это?

Из пасти солдата понеслись шуршащие звуки, похожие на помехи радиоприемника. Магн терпеливо ждал, памятуя о том, что алые архмеры быстро соображают только в боевой обстановке, тогда как в промежутках между битвами дико тупят.

– Мы знаем, кто ты, – было сказано наконец.

Серый мироходец кивнул.

– Мы сразимся с тобой.

– Тише, тише, генерал. Зачем зря переводить биомассу?

– Мы неисчерпаемы.

– До тех пор, пока я не начну разлагать твою плоть на молекулы. Рано или поздно тебе не из чего станет лепить новых солдат, и тогда я убью тебя за исчерпанием полезного потенциала. Это может занять какое-то время, но я справлюсь, не сомневайся. Как тебе такая перспектива?

Солдат молчал.

– Я пришел предложить военный союз. Мне нужна твоя армия.

– Мало информации.

– Изволь.

Каос коротко изложил свое дело, но когда закончил, понял, что солдат уже мертв. Выругался, сел на гроб и потянулся за портсигаром.

Архмеры, думал серый мироходец, а вернее, алые архмеры. Вот они, валяются рядом горой плоти, все как один расцвечены в оттенки красного, но все такие разные. Мелкие боевые организмы – солдаты, крупные боевые организмы – бронетехника, летающие особи в качестве разведчиков и дополнительной огневой поддержки. Биомашины, заточенные под ведение завоевательных походов. Они вырвались из своего мира совсем недавно и бросились на поглощение иных миров с такой жадностью, что уже стали значительной головной болью.

Во время своих прошлых приключений Каос встречался с существами, похожими на алых архмеров. В Метавселенной были целые реалмы, населенные разумными насекомыми различных видов, хотя на насекомых эти голодные завоеватели походили, главным образом, выбором некоторых боевых моделей и наличием сильнейшего общего разума. Одного на всех, генерала роя, отдающего приказы в каждую голову, каждому подчиненному солдату.

А вот, кстати, и он.

Сначала на линии горизонта вспух едва заметный прыщ, бугорок, неровность: что-то огромное, по-настоящему монструозное приближалось по мертвой равнине, ежеминутно увеличиваясь в размерах. Через время стали заметны бугорки помельче, но все равно огромные горы хитина и укрепленной углеродом кости, несущие на себе осадные орудия. Подле мастодонтов сплошным ковром стелилась армия организмов-солдат. Целая тьма. Небо вскоре начало темнеть от миллионов перепончатокрылых и насекомоподобных летунов.

Чем ближе становилось алое воинство, тем сильнее тряслась земля. Под конец, когда его окружили, Каос уже непроизвольно передвигался туда-сюда в сидячем положении вместе со своим гробом. Красная плоть и кость были везде, твари разглядывали крошечное серое пятнышко миллионами глаз и контролировали каждое его движение.

Из плотных рядов выступил один-единственный солдат и быстро пересек отделявшие Каоса от архмеров несколько сотен шагов.

– Здравствуй, генерал. Кажется, ты располнел. Хорошо питаешься?

– Нас великое множество, – донеслось из пасти солдата.

– Вижу.

– Ты один.

– Не поспорить.

– Силы неравны.

– Тебе не откажешь в логике. – Мироходец лениво поднялся. – Твои шансы против меня ничтожны.

– Бравада. Мы понесем огромные потери, но уничтожим тебя с вероятностью шестьдесят два процента. Такой шанс нас устраивает.

– Но я пришел не воевать, а говорить.

Самый массивный организм походил на хитиновую гору, отрастившую десяток членистых ног. У него было множество глаз и несколько слепых ложных голов с длинными шеями, на броне тут и там водили дулами орудий живые турели, спереди располагались мощные клешни, пригодные для уничтожения оборонительных сооружений, а внутри всего этого прятался завод по производству солдат.

По сути, все сверхорганизмы в войске архмеров являлись передвижными военными станциями-заводами, поглощавшими биомассу и перерабатывавшими ее для создания новых солдат. Если архмеры воевали с другими биологическими видами, то не суть важно, чем заканчивалась та или иная битва, они всегда могли поглотить утраченную биомассу – свою и врага – и восстановить численность рядов за самый короткий срок. Вот и теперь громадины исторгли из своих тел огромное число мерзких мелких организмов. Красные существа, похожие на трилобитов, ковром покрыли потерянных солдат и начали сбор материала. Мертвая биомасса таяла на глазах.

Генерал выдвинулся вперед, неспешно перебирая ногами, одна из его ложных голов изогнула длинную шею, опускаясь к земле. Зловонная пасть раскрылась, и стало видно движение сизой плоти внутри – будто языка, состоявшего из разогретой жевательной резинки. Она приняла более-менее узнаваемую форму, у которой даже были черты лица. Генерал припоминал, что когда-то он являлся иным существом, не человеком, конечно, о нет, но исконным архмером, маленьким и мягким, без брони и вживленного оружия.

– Спасибо, что явился.

– Договаривай, – попросила фигура из распахнутой пасти.

И Каос договорил.

– Интересное предложение. Но одному мне это не по силам, – заключил архмер.

– Можно привлечь других генералов.

– На протяжении эпох мы только тем и занимались, что воевали друг с другом. Желание уничтожить сородича плотно вплетено в наш генокод, так что, встретившись, скорее всего, мы сразу же начнем перемалывать друг друга.

– Понятно, понятно. – Каос вытащил из внутреннего кармана плаща пять десятигранных пластинок и показал их собеседнику. – Видишь? Пять адресов. Пять миров, с прописанным путем достижения нужных врат. Огромных, полных органики, жри, пока не лопнешь. Присоединяйся ко мне, иди пируй, набирай массу, а в нужный момент я укажу путь. Как тебе такая перспектива?

– Какова конечная цель, Каос Магн? Зачем тебе это завоевание?

– Что за дурацкий вопрос? Твоя единственная цель заключается в ведении бесконечной войны, не так ли? Для этого ты был создан, для этого ты проектировался, а затем именно это ремесло оттачивал. Я даю тебе шанс в полной мере воплотить замысел создателей и победить в самой великой войне всех времен и миров. Так каков твой положительный ответ?

Поглотители биомассы вернулись внутрь живых заводов. На земле не осталось ни грамма плоти, ни пятнышка крови, все до последней клетки было подобрано для дальнейшей переработки.

– Мы согласен.

– Вот и славно. Ступай и как следует наешься, генерал, мне нужны миллиарды солдат.

Фрагмент 8
Будьте нашим VIPом. Лучшая сторона человечества. Общество Первых людей

Он попытался рассказать, что-де наконец-то посланная экспедиция ценой немалых усилий смогла достать невероятно ценные арте… слова заглушила грудь четвертого размера, к которой он был прижат и попутно осыпан лестными эпитетами.

Впрочем, офицер Янг быстро взяла себя в руки и выразила благодарность более официально, дабы не смущать аборигена. Басилп приняла десятиугольные пластины как великое сокровище и хотела было отправиться внутрь горы немедля, но не смогла. Как было сказано землянину, ее скафандр окончательно разрядился, и теперь, не имея под рукой устройства для зарядки энергоячеек, приходилось прибегать к допотопным методам, а именно – к использованию солнечной энергии. В данный момент вся поверхность скафандра была использована как фотоэлектрический преобразователь, через который очень медленно заряжалась энергоячейка.

– Басилптеста будет безмерно благодарна Земле за все, что ваш мир сделал для меня, Владимир, но скитания между мирами наобум, без элементарной защиты – это кратчайший путь в загробный мир, если вы в него верите.

– Не лишено смысла.

Как помнил художник из их с Миверной бесед, басилпы не верили в богов. Для этой развитой расы боги были обыденной реальностью… по крайней мере, они верили, что знали о существовании богов, хотя никогда с этими сущностями не контактировали. Вместо же богов басилпы предпочитали верить в концепцию Хорошего Конца. Делай что должен и надейся, что все закончится хорошо. Вот так. Одно простейшее предложение воплощало идеологию огромного народа, который, если верить рассказам его представительницы, проживал в техногенной утопии. Как понял Владимир, басилпы построили у себя идеальный коммунизм, абсолютно честный, чистый и не перегруженный агитационными лозунгами.

Со своей стороны, не желая рассказывать иномирке о пахучем соцветии культов, которые веками служили поводом для людей помножить ближнего своего на ноль, он поведал ей нехитрую концепцию Гайкославия и тем ограничился.

– Слушай, а ведь это шанс! – заявил Кузьма, разглядывая Миверну, которая временно облачилась в монашеское одеяние, оказавшееся ей заметно коротковатым.

– Хм?

– Шанс наладить контакт! Когда ее костюм подзарядится, она начнет прыгать по мирам, и мы ее больше не увидим. Сейчас последний шанс познакомиться поближе.

– Мы и так знакомы достаточно близко.

– Бывает «близко» и «ближе некуда». Я вот – фанат близких контактов третьей степени!

– Неплохой фильм для своего времени.

– Ты меня отлично понял. Будь я жив и свободен, сам бы замутил с этой бейбой, но поскольку в данное время я немного мертв и хомяк, пытаюсь произвести замещение. Это как когда ты на диете, но пытаешься накормить всех вокруг себя…

– Я в курсе. – Владимир почесал голову и подумал, что не помешало бы принять душ. – Слушай, ты когда-нибудь хотел грызануть хозяйственное мыло? Странный запах у этого куска щелочи, – знаешь же, что он невкусный, а устоять не можешь…

– Какая связь между космонавткой из другого мира и хозяйственным мылом?

– Никакой. Это просто мысль из разряда тех, про потный дошик. Что же до нашей гостьи, тут без вариантов, Кузя. Просто успокойся и не думай о фигне. – Художник шмыгнул носом. – Хотя кое-какую культурную программу устроить надо, а то как-то неудобно. Мы ведь ее взаперти практически держали.

– Ты это мне?

– Нет, с хомяком разговариваю.

Басилп глянула на Кузьму, что сидел на столе и грыз семечки.

– Послушай, Владимир, мм, я еще далеко не все понимаю в земных обычаях, но мне кажется, что это довольно странно. Ну, говорить с грызуном.

– Не говори о странностях, пока не посмотришь «Пусть говорят».

– А что это?

– Якобы развлекательная телепередача. Я рассказывал тебе о телепередачах.

– Помню. И что же, она такая странная?

– Нет, сама по себе она обычная фуфло, а странно, что люди, которые тратят время на ее просмотр, потом удивляются, почему в одной из стран мира уровень жизни такой низкий. Какой интеллект у народа – такой и уровень его жизни, я полагаю. – Решив, что достаточно запутал Миверну, он улыбнулся как можно добрее. – Слушай, ты сидишь на этой горе как взаперти. Может, пройдемся по лучшим музеям мира, пока ты не отбыла? Я все устрою.

Пришелица улыбнулась в ответ:

– Вообще-то я бы с удовольствием. За всеми этими попытками скорее вернуться домой я совсем забыла о том, что фактически открыла целый новый мир. Разумный мир. Музеи, говоришь?

– Музеи, картинные галереи, поедим чего-нибудь, а потом… я покажу тебе одно интересное место.

Выбрать несколько самых интересных музеев мира для ознакомления оказалось непросто. Владимир не хотел показывать гостье худшие стороны человечества, отчего такие места, как Музей жертв войны Аушвиц-Биркенау или Яд ва-Шем, были отклонены.

К счастью, в мире было полно других прекрасных мест: Лувр, Музей Прадо, Эрмитаж, Британский музей, Галерея Уффици, Национальный антропологический музей Мексики, Музей терракотовых воинов и лошадей Кин, Национальный аэрокосмический музей США и многие, многие другие.

Отдельным вопросом стало перемещение. Мотаться сквозь пространство туда-сюда не следовало, на земле не было таких технологий, как, собственно, и в Басилптесте. А рассказывать о своей природе художник все еще не хотел. Незачем.

В конце концов было решено создать реплики всех отобранных заведений и объединить их в одну громадную экспозицию на обособленном острове. По воле всемогущего существа эта задумка появилась в материи, а все жители того острова просто игнорировали ее. Также, перед тем как перевезти Миверну Янг, Владимир создал неподалеку от Самбхалы нечто вроде бутика, мечты всех модниц мира, собрав там десятку ведущих модельеров.

– Разве здесь было такое здание? – усомнилась пришелица, когда они вышли к этому небольшому архитектурному шедевру по заснеженной горной тропе. – Я же исследовала окрестности.

– Это все тайное мировое правительство, – пояснил он. – Хотят покрасоваться, чтобы у тебя сложилось о нас наилучшее впечатление. Вот набросали постройку за пару дней, внутри будут наши местные модники, которые быстренько сошьют для тебя соответствующий наряд, а потом мы полетим в музей. Там же и перекусим. Ты очень важный гость для целого мира, готовься к тому, что с тобой станут обращаться соответствующе.

– Со мной и так хорошо обращались, – ответила Мив, входя в фойе, где ждали Ральф Лорен, Том Форд, Марк Джейкобс, Ли Александр МакКуин и прочие «гламурные подонки».

Кутюрье приняли гостью в свои надушенные объятия и повели в примерочный зал, расхваливая рост, фигуру и все прочее. Они были всего лишь копиями настоящих людей, но полностью их повторяли, не считая единственного отличия, а именно – неспособности удивляться тому, чему удивляться не следовало.

– Ну а ты, дорогой, что же, не собираешься переодеться во что-то более… более… – Отставший от остальных лысый мужичок страдающим взором окинул растянутый серый свитер, старые джинсы и ботинки Владимира.

– Ладно. Только ничего особенного, какой-нибудь нормальный пиджак.

– Ску-у-у-у-ука! – проворчал лысый, жестом приглашая художника за собой.

– Владик, это Дольче или Габбана? – донесся голос из-под свитера.

– Какая разница? Все голубцы в кастрюле одинаковые.

Провозиться с одеждой пришлось порядочно. Лучшие кутюрье и портные мира три часа кряду создавали шедевр, попутно пытаясь насадить друг друга на закройные ножницы или ткнуть иглой в глаз. Единственной модели, судя по всему, вся эта кутерьма нравилась.

– Ваши женщины носят такую красивую одежду. Странное ощущение, но приятное.

– Басилпы не носят платья? – осведомился художник, вспомнив, что сфера моды как-то не попала в список тем, которые его интересовали во время их бесед.

– У нас нет такой одежды. Большинство предпочитает универсальные покровы, повторяющие форму тела, а в нерабочее время удобство всему голова. Яркие наряды уместны в основном при походах в оперу или театр. Дома ходим без одежды.

Владимир быстро отогнал появившийся в голове образ.

– Ну что ж, идем? Самолет ждет.

От «дома моды» отходила длинная взлетно-посадочная полоса, в начале которой гудел двигателями коричнево-белый гигант Airbus 340-300, скопированный с личного авиалайнера Алишера Усманова. Громадный кусок бессмысленной роскоши, которому тем не менее был отдан выбор.

Пропутешествовали с комфортом и неплохо развлеклись на борту, благо напихано туда было всего и много. Несколько часов тянули шампанское с закусками и смотрели старые советские фильмы, которые Мив очень полюбила.

– Я никак не могу понять, почему он им мешает? Он же руководитель, он должен направлять и поддерживать, а он…

– Потому что он «Мешалкин». Это сатира на глупого контрпродуктивного руководителя.

– Но разве глупцы могут становиться руководителями в развитом обществе? Пятый раз смотрю эту вашу «Карнавальную ночь» и не понимаю.

– И не поймешь. Может, еще раз «Кавказскую пленницу»?

– Давай!

– Еще «Кристалла»?

Когда самолет приземлился, у трапа их встречала группа ведущих искусствоведов со всех концов мира, которые также ничему не удивлялись, да еще и говорили на чистом русском языке. Для совмещения нескольких музеев было создано грандиозное здание в нарочито классическом архитектурном стиле: ничего стеклянного, металлического и светящегося, только голубой мрамор из Аргентины, колоннады и статуи.

Ее неспешно вели по анфиладам мимо античных скульптур, показывали картины Мане, Ван Гога, Саврасова, Поленова, Дали, Ренуара, Веласкеса, Поллока, многих других. Современных творцов Владимир решил не выставлять: солидную их часть он считал идиотами, а творения тех, кого не считал, превратить в шедевры должно было время. Кроме Железновой: ее проект «Самый темный час» он очень любил.

Кстати о времени: самого Владимира, как ни странно, больше порадовали исторические экспозиции, а не художественные. Являясь свидетелем многих исторических событий, художник любил сравнивать истину с сохранившейся памятью.

В общем и целом вечер прошел отлично. Там, где любой опытный турист уже валялся бы от усталости, офицер Янг продолжала шествовать по экспозициям, внимательно слушая экскурсоводов. История открывала путь в разум цивилизации, а искусство – в душу. Можно было сказать, что именно теперь она по-настоящему знакомилась с земным человечеством. Но это конечно же было не так, ведь ей показывали только светлую сторону.

Когда Мив покинула пределы музея, снаружи зарождалось теплое влажное утро. Море накатывало на каменистый пляж, а художник сидел в небольшой беседке.

– Это было здорово, – улыбнулась пришелица, садясь и ставя на пол туфли на высоком каблуке. – Ты уверен, что это обувь? Больше похоже на пыточное устройство.

– Есть у нас и такие штуки, называются «испанский сапог».

– Что?

– Я говорю, наши женщины идут на многие жертвы, чтобы подчеркивать свою красоту. За это их нельзя не уважать и не восхищаться ими. К сожалению, стандарты красоты у нас туповатые, так что приходится женщинам тяжко.

– А у тебя какие стандарты красоты? – спросила басилп из чистого интереса, массируя при этом ступню. – Можешь не отвечать, если не хочешь, я понимаю, что вы, люди, несколько замкнуты в некоторых вопросах.

– У меня их нет. Стандартов красоты. Женщина может быть какой угодно, высокой или низкой, в теле или худышкой, еще юной или уже моложавой, интеллектуально развитой или с узким кругозором, но она все равно будет прекрасна, покуда она женственна. Женственность как глутамат натрия: все делает лучше.

Откупорив очередную бутылку шампанского, художник протянул гостье бокал.

– Кажется, ты собирался показать мне что-то еще? Или уже показал?

– Нет-нет, еще нет. Хотя ты уже на это смотришь. – Владимир обвел рукой округу.

– В смысле, это место? А где мы?

– Сам остров земляне называют островом Пасхи, если тебе интересно. Что же конкретно до этого самого места, оно зовется бухтой Хотуити. Вон те здоровенные истуканы именуются моаи, а все вместе они – аху Тонгарики.

– И это должно быть особенно интересным? После всего, что уже было? – Мив отпила из бокала и оценивающе глянула на моаи. – Довольно уродливые штуки, но явно старые.

– Понимаю тебя. Наши ученые, обманутые несовершенством широко распространенных способов анализа, думают, что статуям всего несколько веков, хотя на самом деле они здесь стоят миллионы лет. Понимаешь?

– Вообще-то не очень.

– Это атланты.

– Э… Это?!

– Каждый из них в прошлом был одним из Первых людей. Ну то есть не каждый, конечно. Позже, совсем недавно, можно сказать, местные аборигены добавили к исконным статуям свои собственные копии, решив, что так будет правильно, но изначально все-таки их поставили атланты.

– Но зачем?

– Тюрьма, – ответил Владимир. – У них были свои обычаи, знаешь ли. Преступников Первые люди казнили преобразованием вот в это, а затем свозили на остров и оставляли. Они почти вечные. Магия.

– Но это же невероятно! – воскликнула Мив.

– Наверное. Не хочешь прогуляться среди Первых людей? Вроде бы высокое общество.

– Это же артефакт времен Атланиса, надо взглянуть поближе! Бери бутылку!