Текст книги "Мироходцы. Пустота снаружи"

Фрагмент 4
Самый скучный первый контакт в истории Метавселенной

– А хрена ли он такой бурый?

– Мм?..

– Ну он же Красная планета, верно? А здесь все коричневое! Я разочарован.

– Земля – тоже голубая планета, но на деле воды океанов не такие уж голубые, а почва континентов коричневая, серая… а еще песок, степи.

Вокруг них раскинулась бескрайняя каменистая пустыня разных оттенков охряного и бурого. Песок, камни, небольшие всхолмья и убитая линия горизонта: небо Марса мало отличалось от его земли из-за огромного количества пыли в атмосфере, но по вечерам, как сейчас, к примеру, если пыли было немного, выпадала возможность полюбоваться розоватым небосводом, с которого медленно уходило голубое солнце.

В начале прогулки Владимир создал участок пригодной для жизни атмосферы без пыли и радиации. Опущенный на марсианский грунт хомяк некоторое время шнырял по ландшафту, после чего высказал свои претензии. Каньоны и полюса Красной планеты ему тоже не особо понравились, так что друзья решили закончить осмотр и расположились на склоне Олимпа.

– И все-таки я не понимаю – как это работает? Ты бог или не бог?

Смоля очередную сигарету, Владимир обратил задумчивый взор в пустоту. Он не любил этого термина с тех самых пор, как оказался единственным существом во вселенной, к коему тот объективно подходил. Дело было в значении, которое люди вкладывали в слово «бог». Владимир не был тем богом, а в силу своей прагматичной натуры очень не хотел внушать кому-либо ложных надежд.

– Я – менеджер реальности, Кузя, вот что. Я… я как игрок в «Black & White»[7]7
  Компьютерная игра в жанре стратегии, являющаяся также симулятором бога. Игрок имеет на своем попечении отдельный народ, полностью подвластный его воле, может творить чудеса и принимать жертвы.


[Закрыть].

– Шикарная была игрушка.

– Отличная. Жаль, что Молинье потом скатился.

Оба вздохнули.

– И все же непонятно – как это с тобой произошло?

– Помнишь фильм «Брюс Всемогущий»?

– Ну.

– Все произошло совсем не так. Никто мне ничего не объяснял и не обещал, однажды я просто проснулся и понял, что что-то не так. В голове звучали чьи-то голоса, взгляд мог рассматривать отдельные атомы штукатурки на потолке, мысли всех вокруг были словно открытые книги, а дальше – больше. Я конкретно думал, что шизею, пока наконец не психанул и не стянул все пространство в космологическую сингулярность.

– И че?

– Че «че»? Знаешь, что случается с материей под большим давлением? Она раскаляется, Кузя.

– А. Знатно бомбануло?

– Про теорию Большого взрыва слышал? Так вот, Эйнштейн со товарищи в этом вопросе были теоретиками, а мне удалось попрактиковаться.

– О. И что потом?

– А ничего. Оказавшись один на один с новорожденной вселенной, я понял, что мне придется либо ждать еще миллиарды лет, чтобы оказаться в исходной точке своего обращения, то есть на новой Земле с новыми людьми, появление которых весьма вероятно; либо откатить континуум к точке старта самостоятельно. Второе, к счастью, получилось. Потом я не раз так делал.

– Сильно косячил?

– Прилично.

Взяв друга на руки, Владимир переместился на орбиту Земли.

– На моей памяти этот мир погибал туеву хучу раз, и всегда я возвращался назад, чтобы попробовать сначала.

– Чего попробовать?

– Сделать хорошо, – ответил бог. – Но потом я образумился и просто умыл руки. Так и живем теперь.

Глаза-бусинки черного хомяка пристально следили за лицом Владимира, а тот раздумывал: не стоит ли выбросить окурок прямо в космос? Орбита Земли уже так захламлена, право слово, что один окурок погоды не сделает.

– Владик, я умер?

– Сам не помнишь?

– Смутно.

Владимир вздохнул.

– Хочешь посмотреть на свои похороны?

– А можно?

– Откачу время немного назад, и постоим в сторонке.

Так он и сделал – устроил друга на одном высоком надгробии, а сам отошел. Кузьма Фомичев некоторое время, не шевелясь, наблюдал, как его прежнее тело клали в землю и засыпали землей.

– Слушай, а это норма, что ты и здесь, и там одновременно? – спросил он наконец.

– Малышева его знает, норма это или нет. Ты ничего больше не хочешь спросить?

– Ну, опуская тот факт, что раньше я был толстенным бородатым мужиком, а теперь стал хомяком… А впрочем, нет. Я хочу знать – почему теперь я хомяк? Ты же всемогущий, верно?

– В определенном смысле.

– Так можно мне было не умирать на правах старого друга?

Владимир кивнул: он ждал этого вопроса.

– В мире полно людей, чьи жизни ни на что не влияют, но ты, Кузя, твоя жизнь… а вернее, смерть, оказалась краеугольным историческим событием. Если бы ты только знал, сколько раз я пытался все переиначить.

Хомяк удивленно почесал лапками мордочку.

– Я всегда знал, что во мне что-то такое есть. Ну, кроме лишних килограммов и страсти к рисованию неко-рабынь. И почему же мироздание так меня не переваривает?

– Дело не столько в тебе, сколько в череде событий, запущенной твоей смертью. Твой убийца сядет в тюрьму, а семья, которую он тиранил, вздохнет спокойнее. Его младший сын сможет нормально выучиться, станет биологом и проживет нормальную долгую жизнь без наркотиков. Его монографии мир не потрясут, но через семьдесят лет после его смерти двое других биологов выстроят на одной из них теорию, а потом изобретут лекарство от болезни Альцгеймера, которое спасет жизнь старому опытному кардиохирургу, который сделает операцию ребенку, который станет прапрадедом будущего мирового лидера, великого объединителя, который поведет человечество в светлое будущее. Если же ты выживешь, Кузя, всего этого не случится. Просто не случится, и все. Я много чего перепробовал: ликвидировал Камнева сам, подсовывал эту монографию тем смышленым парням, даже ставил на твое место другого человека, но в итоге что-то шло не так. Последовательность событий была нарушена, в механизме оставалась ненужная деталь, уравнение мирового баланса начинало сыпаться, и мне приходилось поддерживать его структуру силой своей воли, пока все это не теряло смысл и я не откатывался назад. Так получилось, что ты должен был умереть.

Хомяк оглянулся на быстро выросший земляной холмик и на скорбящих людей, еще стоявших вокруг него.

– Засада. Ладно-ладно, не психую, ты меня знаешь, нервы как у галапагосской черепахи. Но – не сочти меня неблагодарным – ежели все было так плохо, то зачем ты вообще меня скопировал и сохранил в ужатом виде? Может, стоило понять, простить и отпустить…

– Куда? – спросил Владимир.

– Ну это тебе лучше знать. Все эти замуты с раем, адом или реинкарнацией, на худой конец…

– О нет, в этих вопросах, друже, я не компетентен. На Египет Казней не насылал, Деву Марию в ресторан не водил, а потом ее не танцевал, с Мухаммедом задушевных бесед не вел, в чертогах Вальхаллы валькирий не тискал и еще много чего не делал. Я не Яхве, не Саваоф, не Аллах, не Вотан, все это было – если вообще было – задолго до. Единственное, что я знаю о загробном мире, – как правило, каждый получает то, во что верил. А ты, Кузя, не верил ни во что.

И Владимир был прав, хотя дотоле Фомичев думал, что это известно лишь ему.

Кузьма был эталонным, сферическим в вакууме атеистом, совершенно искренне не верившим ни во что, что нельзя было увидеть, пощупать, измерить и объяснить. При этом он вел свойственную многим русским людям жизнь православного. Кузя участвовал в праздновании религиозных праздников, ходил в церковь на определенные церемонии и обряды, даже нательный крестик носил, но при этом он никогда не верил в бога. И никогда ни с кем этого не обсуждал. Он был воцерковлен во младенчестве и просто жил так, как было принято в его семье, абсолютно равнодушный к любой религиозной тематике. После смерти же его ждала…

– Пустота – и забвение. Если веришь лишь в существование плоти, то его и получаешь.

Процесс захоронения подошел к концу, участники потянулись к автобусу.

– Ладно. Ладно. Теперь я живой хомяк. Что дальше?

– Поминки.

Владимир понимал, что нужно соблюдать дистанцию. Он абстрагировался, но не очень, всегда готовый оказаться рядом, если Кузьме это понадобится. То, что он сделал, было актом эгоизма. Никто его не просил переиначивать естественный ход вещей, ставить человека в положение, для коего этот человек самою природой не был приспособлен. Но он сделал это. Потому что устал смотреть на гибель друга и устал быть одиноким богом в мире, полном существ-однодневок. Теперь следовало нести ответ.

Кузя был предоставлен сам себе. Получив от Владимира совершенно неразрушимый прогулочный шар, делавший хомяка незримым и неосязаемым для окружающего мира, он крутился близ мест своей бывшей жизни. Наблюдал за своими родными, за Аленой. На ночь, как правило, приходил к своему божественному благодетелю. Сон для него был привычкой, за которую Кузьма все еще держался.

– Слушай, а может, я буду домашним животным? Ну, согласись, прикольный такой хомяк. Буду жить у Аленки. Или у племянницы. Она знаешь как хомяка хочет?

– Не прокатит, – ответил Владимир, накручивая на пластмассовую вилочку горячий доширак. – Кузя, тебя нет в мире. Ты не должен ни на что влиять, даже случайно.

– Да на что я могу влиять?! Я же хомяк!

– Все и всегда идет так, как должно. Иногда в механизме мироздания допустимы пробуксовки, но это как раз случай всех тех людей, которые не имеют особого смысла. А вот, допустим, о тебя споткнется человек, спешащий на работу, он пропускает свой трамвай и приезжает с опозданием на три минуты. А через два года в Финляндии происходит массовое убийство домашних животных. Об эффекте бабочки слышал?

– Э-э…

– То же самое, но в твоем случае это эффект хомяка.

Кузьма пошуршал у себя в гнезде, которое Владимир позволил ему свить на полке книжного шкафа, и затих. Но только на время.

– Постой-ка, Владик! Хочешь сказать, что все будущее мира записано в камне? То есть никакой свободы воли, выбора и всего прочего?

– Отчего же? Для тех, кто не ведает о том, как все работает, свобода воли полная. Знание определяет существование, чуешь?

– Маразм какой-то.

Владимир пожал плечами:

– Мир – это механизм, все детали которого работают, заставляя историю двигаться вперед. Каждый миг принимаются миллионы разных решений, каждое из которых ложится в общий порядок событий. Так все и происходит. Маразм – это верить, что все происходящее есть воля бога. Потому что всегда где-то происходит что-то ужасное. Помнишь, как взорвалась питерская подземка? Вот-вот. Люди творят всякую дичь друг с другом, и отдельные верующие начинают рвать на себе волосы, вопрошая: «Боже, за что?!» Бесят.

– То есть ты что, слышишь молитвы? А разве…

– Я могу слышать и видеть все, что говорится и деется в этом мире. По первому времени поток слов разрывал мозг в клочья, но потом я его обрубил.

Над головой художника на миг появился треугольный абрис с точкой в центре.

– Так вот, возвращаясь к эффекту хомяка, стоит какой-то важной шестеренке забуксовать в критический момент – и цепная реакция сломает все. Поверь, я много раз видел это. Я много раз делал это.

Кузьма уже слышал упоминания о том, что нынешнее мироздание лишь одно в череде многих погибших. В подробности Владимир не вдавался, но было видно, что мысли эти причиняли ему боль.

– Слушай, Владик, а тебе никогда не казалось, что у доширака запах и вкус напоминает подмышку?

– Чего?

– Подмышку потную.

Художник озадаченно посмотрел в тарелку. Спорить с Кузьмой в вопросах лапши было глупо, тот являлся экспертом, даже длиннопост про рамен у себя в бложике запилил весной семнадцатого.

– Мне вот кажется, – поделился хомяк. – Но, как ни парадоксально, это не делает его менее съедобным. Хотя, конечно, с куриным «Бизнес меню» не сравнить.

Дотоле, просматривая десятый выпуск «Дружко Шоу» под доширак, хозяин мира с сомнением уставился на свой ужин. Подкинули ему материала для размышлений…

Вдруг Владимир встрепенулся всем телом и повернул голову, к чему-то прислушиваясь.

– Мне нужно отлучиться.

– Куда намылился? – сквозь дрему спросил хомяк.

– В Самбхалу. Кто-то проник в наш мир, давненько такого не происходило.

Художник схватил стилус – и через миг он уже находился в горах Тибета, среди искрившихся на солнце пиков, почти отвесные склоны одного из коих стали пристанищем для маленькой деревеньки.

Пройдясь по мощеным улочкам с маленькими домиками, Владимир находил везде лишь мумий, совсем недавно бывших живыми монахами и послушниками.

– А ну прекратить!

Сновавшие по деревеньке смерти замерли, обратив к нему свои пустые глазницы.

– Вернули все души по местам! Я СКАЗАЛ!

Он вскинул стилус, выделил ближайшее тело в отдельную рабочую плоскость и откатил ее состояние назад во времени. Иссохшие трупы один за другим возвращались к их прежнему виду, после чего изъятые души вновь занимали свои сосуды.

– А ну, рассосались! – прикрикнул владетель мироздания на мрачных коллекторов. – Это было не их время! Вторжение извне! Убирайтесь!

Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться очередному капризу. Хотя ради справедливости следовало признать, что на этот раз Владимир был прав, он точно знал, что монахи умерли до срока.

– Где настоятель?

Молодой послушник, только что претерпевший воскрешение, осоловело уставился на него с земли, после чего с запозданием перевернулся на живот и ткнулся лбом в эту самую землю.

– Он был в храме, как ты и сам знаешь, о всеведущий!

– Ага, ясно, понятно.

Настоятель храма Самбхалы был довольно молод, а вернее, молодым было его очередное тело. Дух же, занимавший сию оболочку, правил сокрытым монастырем на протяжении не одной уже тысячи лет.

– Что произошло?

– Славься в вечности, о господин Земли и Неба! – поклонился сорокалетний монах. – К нам пожаловали незваные гости, как ты и сам знаешь, о всеведущий! Врата открылись, пропуская к нам белую деву и темного мужа. Она бежала от него, а он… он решил нас всех убить. Пожиратель жизни, дуд.

– Этого дерьма мне только не хватало!

Настоятель сделал вид, что не расслышал некоторых слов бога.

– Ладно… мм, прости, что я не успел прийти раньше. Эхо межмирового провиса достигло моих ушей не сразу.

Кивок, улыбка, кивок. Настоятель был очень древним и мудрым человеком, так что он быстро понял, как лучше вести себя с Владимиром, когда тот объявился в Самбхале.

Художник покинул сокрытую деревню и отправился в путь по лестницам, врезанным в отвесные скальные стены. Поняв, что ведет себя глупо, он окинул орлиным взглядом окрестности, заглянул в каждую пропасть, изучил каждый карниз, после чего обнаружил пришельцев. В следующий миг он уже стоял позади одного из них по пояс в снегу.

– Извините, уважаемый, вы бы представились, а?

Пришелец развернулся. Был он высоченным, весь в какой-то гибкой черной броне, явно продвинутой, со смешным белым плюмажем на маковке и четырьмя глазами. Штуку, похожую на скорпионий хвост, художник уже приметил, так что не удивился, когда она поднялась над головой пришельца и прицелилась в него.

Выстрел. По телу Владимира прошла волна щекотки.

– Вот тебе и первый контакт. Вы, сударь, не слыхали о важности первого впечат…

Выстрел. С тем же результатом. Художник окончательно помрачнел.

– Вы, сударь, держите себя в руках. Вы, сударь, на Земле. Мало того что моих монахов иссушили, так теперь еще и…

Чужак издал неясный звук, что-то среднее между храпом и свистом, резко приблизился и протянул руку к горлу бога.

– Бывал в созвездии Ориона? Нет? Сейчас будешь.

Пришелец исчез. А точнее, перенесся на расстояние в примерно шестьсот пятьдесят световых лет от Земли.

– Так, мадам, с вами мы тоже будем разговаривать на повышенных? Ой, е…

Женщина лежала на розовом от крови снегу, ее одежда на момент прибытия Владимира состояла преимущественно из прорех серебристо-белого облегающего комбинезона, сквозь которые сочилась кровь. Круглый аквариум на голове был разбит, большие фиолетовые глаза подернул туман.

– Простите, не успел я вовремя.

Художник попытался повернуть и ее время вспять, но не преуспел. Видимо, с пришельцами из чужих миров этот фокус не работал.

– Ты человек? – с придыханием спросила она.

– Простите, чего?

– Ты ведь человек?

– Я ни хрена не понимаю, мадам.

– Человек… – Космонавтка, как ее мысленно обозвал Владимир, прикрыла глаза и потеряла сознание.

Тут художник заметил, что чуть поодаль стоит наблюдатель.

– Так, а что это ты здесь делаешь? – спросил он.

– Ничего-ничего, не отвлекайся, у меня тут своя временная петля, сейчас найду кое-что и ликвидирую, – последовал ответ.

– Ну тогда ладно.

– И что было дальше?! – Обеспокоенный хомяк метался по кухонному столу, то и дело норовя смахнуть на пол сахарницу. – Дальше-то что было?!

– Дальше я передал ее монахам. – Владимир подул на кофе. – Они ее вы́ходят, не сомневаюсь – традиционная медицина и все такое.

– Владик, олигофрен, как они ее выходят?! Чаем с прогорклым ячьим маслом?! Бабу из других миров?! И вообще что за монахи такие? Я думал, никто в целом мире не знает.

– Монахи как монахи. Они живут в сокрытой деревне при сокрытом храме, где находятся единственные все еще действующие межмировые врата Земли. Мир благополучно забыл о них, за исключением нескольких высокопоставленных иерархов мирового буддизма. Мне нужен был доступ к вратам, главный вход в мир как-никак, вот я и явился к ним. Договорились быстро.

– Типа «привет, я бог, будете делать, что скажу, иначе молнией с небес»?

– Не совсем. Кажется, они считают меня Пятым Буддой – Майтрейей. Правда, по их мнению, я пришел рановато, ибо царь Шамбалы еще не победил, а новая эпоха культурно-нравственного рассвета еще не наступила. Но я их не разубеждаю, так удобнее.

Хомяк привстал на задние лапки.

– Слушай, это, а как она, ну, в целом?

Художник усмехнулся:

– Ну… довольно шикарна. Рост как у баскетболистки, всякие прочие достоинства – мое почтение Матери-природе иных миров. Лицо тоже весьма, глаза фиолетовые, как во вьетнамских порномультиках. Но вот череп…

– Чего?

– Голый. И большой. Немного напоминает этих самых инопланетян с большими лысыми головами.

– Я должен это увидеть! Я должен! Хочу инопланетную бабу! Посмотреть.

Мив

Неприятный… нет, скорее непривычный, запах. Тепло, теплый воздух. Тело все еще в оцепенении, сладко дремлют рецепторы и нервы, хотя раны-то есть, это точно.

Миверна помнила привкус поражения, страх и готовность принять свою участь с осознанием выполненного долга. Она отвела угрозу насколько могла, она сопротивлялась до последнего, предпочитая умереть, но она проиграла, и хорошего конца лично ей было не видать. Или нет?

Когда она открыла глаза, вокруг было довольно темно, но не совсем. Офицер сверхдальней разведки лежала на маленькой кушетке, укрытая вязаными одеялами, обмотанная бинтами, пропитанными пахучей мазью. Рядом с кушеткой сидел маленький лысый человек… Да, она была вполне уверена, в том, что это человек.

Заметив ее взгляд, он стал пятиться, улыбаясь и кивая, пока не вышел за дверь.

Миверна попыталась выяснить свое состояние, поморщилась от боли, изучила повязки, огляделась в поисках скафандра и оружия, но не увидела их. Дверь открылась, и появились новые люди, все как один маленькие, лысые и в оранжевых одеялах. Один из них нес поднос с посудой, остальные остановились при входе и благожелательно изучали ее узенькими глазками.

Басилпы имели очень хорошее представление о том, что такое человек. Они и себя к людям относили, но в очень уж широком смысле. Исходя из своих теоретических знаний, офицер Миверна Янг решила не сбавлять бдительности. От этих дальних родственников ждать можно было чего угодно… Н-да, например, они могли начать кормить ее с ложечки.

Четырехразовое питание, постоянный уход и никакого общения – вот что ждало ее на протяжении нескольких следующих дней.

Потом среди маленьких людей появилось новое лицо. Этот был повыше и с волосяным покровом на черепе, но тоже довольно болезненный тип, худой и бледный. На плече у него сидело мелкое млекопитающее, и они оба желали говорить с ней.

Обучение аборигенскому языку Миверне Янг давалось легко, ее готовили для осуществления возможного первого контакта, в частности, развивая навыки лингвистической гибкости и отменную память. Абориген, правда, тоже оказался непрост и ухватывал ее родную речь не менее цепко.

Вскоре, гуляя по высокогорной деревне, они уже свободно вели беседы. Человек говорил на едином басилптестийском, она – на русском. Но первым осмысленным вопросом, который она смогла сформулировать, был вопрос о реверанте-скауте. Представившийся Вла-ди-ми-ром человек попросил не беспокоиться о подобной ерунде, и ей пришлось смириться, ибо говорить на эту тему дальше он отказывался.

Неужто местные нашли способ… но как? Их цивилизация не выглядела достаточно развитой. Этот мир даже имя носил ошеломляюще смешное – Грязь… а вернее, Земля, что одно и то же в басилптестийском.

Землю населяли люди как доминирующий разумный вид. Тип мироздания – вакуумная звездная макрогалактика; тип цивилизации – техногенный, замкнутый (колонизация космического вакуума на зачаточном уровне); тип общества – раздробленный (разные государства, культуры, языки, религиозные верования). И так далее. Расщеплять атом уже научились, а не мочиться в лифтах – еще нет, как высказался Владимир.

Миверне показалось, что они оба не торопились рассказывать друг другу о себе. Она выразила миролюбивые намерения, как полагалось делать при первом контакте, человек поступил аналогично, произошел обмен основной информацией, но чувствовалось, что ни один, ни другой не спешат раскрываться полностью. Что ж, это было разумно.

Когда местные лекари решили, что она достаточно окрепла, офицер Янг получила назад свое имущество: скафандр и оружие.

– Мы заметили, что ваша экипировка тоже затягивает раны, – сообщил Владимир. – К сожалению, шлем так и остался разбитым.

– Ничего, я смогу починить, – ответила Мив, выйдя из-за ширмы в блестящем скафандре, – только манжету бы тоже вернуть.

– Хм? – Человек отвлекся от созерцания ее фигуры и немного порозовел.

Судя по быту и обхождению, в местном обществе царила сексуальная закрепощенность, и это следовало учитывать.

На родине Мив дела обстояли намного проще, басилпы давно уже считали наготу социально приемлемой, а также склонны были часто менять сексуальных партнеров. Даже их вариант семейной моногамии, сиречь брака, был предельно мягким – члены его периодически «прощали» друг другу приятные интрижки на стороне, и все оставались крайне довольными собой.

– В мое снаряжение входила манжета-контроллер, – объяснила басилп, похлопывая себя по предплечью. – Она облегчала управление скафандром и являлась частью снаряжения. В нее был встроен миниатюрный компьютер и… как это у вас… 3D-принтер. Необходимо для починки.

– Ох, как жаль. Видимо, мы не нашли ее. Но я поищу. Обожди немного.

Владимир

Многие люди отдали бы все что угодно ради такой способности, как всезнание. Многие глупые, глупые-глупые люди. Те же из них, кто действительно мог знать все, понимали, что благо – в неведении.

Однако стоит признать, иногда, когда ищешь ключи от машины, очки, слуховой аппарат или завалившийся невесть куда листок с ИНН, всеведенье может сослужить очень добрую службу. А потом ты случайно вылавливаешь из информационного поля мира знание касаемо даты смерти своей матери и вновь возвращаешься к мысли о том, что благо – в неведении.

Владимир предпочитал пользоваться своей способностью осторожно и редко, ибо в полной мере натерпелся за все прошлые разы. При этом он испытал трудность, ибо искал предмет из иного мира. В своем-то он мог найти любой атом на выбор, проследить историю его существования с момента зарождения внутри одной из мириад звезд, но чужая материя отказывалась отзываться.

Когда же пропажа обнаружилась, оказалось, что она была сломана. Когда черный охотник настиг Миверну Янг, она потеряла манжету в процессе борьбы, а Владимир не заметил ее, перемещая раненое тело. С тех пор прошло несколько сильных снегопадов, и сошла лавина, утащившая манжету в пропасть. К сожалению, падение с такой высоты уничтожило этот кусок продвинутой технологии.

– Ясно, понятно.

Щелкнула кнопка стилуса, появилась рабочая область, заключившая в себе самого художника, после чего его состояние было скопировано на резервный слой. Затем произошел откат времени – и вот он уже стоит на том же самом месте… хотя нет, чуть в стороне.

Миверна Янг на розовом от крови снегу и Владимир прошлого времени.

– Так, а что это ты здесь делаешь? – спросил он у своего будущего «я».

– Ничего-ничего, не отвлекайся, у меня тут своя временная петля, сейчас найду кое-что и ликвидирую, – ответил путешественник во времени.

– Ну тогда ладно.

Владимир прошлого поднял басилпа на руки и перенесся в деревню, а Владимир будущего пошарил в снегу и нашел целехонькую манжету.

Мив

Утвердив пропажу на положенном месте, Мив получила доступ к интерфейсу скафандра и смогла проверить заряд энергоячейки.

– Так-то лучше, – улыбнулась она, – спасибо, человек Владимир.

– Рад был помочь.

Мив покинула дом и направилась к одному из больших цветочных горшков, расставленных по деревне. Манжета поменяла конфигурацию, в ней появилось небольшое отделение, куда посыпалась земля.

– Сейчас произойдет анализ, и если сырьевой материал будет пригоден, после уплотнения и молекулярного преобразования он станет уже строительным материалом.

– Здорово. У нас такое только в фантастических романах описывают.

– «Фан-тас-ти-чес-ких»? Этому слову ты меня не учил.

– Мм, ну, выдуманных. Ненастоящих. У нас любят придумывать картины о великом развитом будущем. Ты, мне кажется, пришелец из такого будущего. Типа.

Мив рассмеялась, услышав это.

– Вы на верном пути, человек Владимир. Воображение – ключ к познанию. Когда-то и мы не блистали, но потом как-то так сложилось, что мы стали едиными.

– Ага, ага. У меня тут тоже наклевывается единство лет через сто пятьдесят. Если предок будущего объединителя не скончается в детстве от порока сердца…

– Что, прости? Я не поняла.

– Ничего, мысли вслух. Так как там дела?

– Начинаю конвертировать материю. Готово.

Она взяла свой разбитый шлем, навела на него руку, и из незаметного отверстия в передней части манжеты, словно из пульверизатора брызнула умная материя. Только что разнородный набор частиц почвы, камня, влаги, мертвой растительной органики был переработан в поток нанороботов, который сам принимал нужную форму, текстуру и прочие характеристики. Вскоре шлем был вновь целехонек.

– И что, вот так можно что угодно создать?

– В зависимости от сложности материала. Простые материи, металлы, минералы, древесину можно создавать в больших количествах, но материалы сложные, вроде тех, из которых состоит мое снаряжение, отнимают много энергии, а порой требуют особого сырья. К счастью, шлем довольно прост в исполнении. Идем?

– Куда?

– К вратам, человек Владимир. Помнишь, ты обещал показать мне их, когда я твердо встану на ноги? Спасаясь от скаута, я особо не озиралась, была готова ухнуть в какую-нибудь лаву или куда похуже. Но оказалась в этом мире. А потом просто бежала, не разбирая дороги, даже смогла оторваться, но ненадолго. Не суть. Пришла пора искать путь назад, не так ли?

Человек пожал плечами и пригласил следовать за ним. У Мив с сердца камень упал. Честно говоря, она не была уверена в том, что все пройдет гладко.

Басилп понимала, что ей относительно повезло с местом назначения, но, будучи все же не настолько приверженной концепции Хорошего Конца, она понимала, что в деле путешествия между мирами не всегда все проходит гладко. Этот абориген назвался художником и «полномочным представителем» Земли, а значит, за его спиной была некоторая власть, и пусть из того, что она узнала, сей мир не отличался особо высоким уровнем развития, от реверанта они избавиться смогли. А следовательно, и удержать ее силой могли тоже.