Текст книги "Махинации самозванца"

Глава 3
Временное, о всяком

– И чего?! Зачем весь этот фарс? – шепчет подо мной старик.

– А затем… чтобы кто-то меньше языком молол! – шепчу я в ответ.

– А в чём я не прав? Они предатели!

– Он предатель! Он искупил! Но дети ни при чём! – валяюсь я на нем. – Сам-то как, живой?

– Живой! Слезай с меня, боров. Почему?!

– Не поймёшь… Из-за слез… Из-за того, что ты довёл… Жалко девку…

– Почему не пойму… Понял… У тебя крестьянок в замке мало. Из-за одной… Глупо. Что ты тупишь…

– Я же говорил, что не поймёшь…

– Слезь! Я устал. Тяжёлый!

– Не так быстро. А зачем я тут херней маялся?!

– Ты это к чему?

– Где извинения перед бабой?!

– Бабой?!

– Девкой. Не цепляйся к словам.

– А зачем?! Я всё сказал…

– А затем, чтобы ты… Тварь… Сука! Не боишься смерти…

– А ты только сейчас это понял…

– Ты поймёшь… Надо! Не ради меня… Ради них…

– Зачем?

– Глупо, но как есть… Чтобы не было слёз…

– Серьёзная причина… а ты всё равно плохой правитель…

– Какой есть… Встаём? Будешь извиняться?

– Буду. Слезь, сука, с меня. Где вы такие отъедаетесь…

– Молчи уж… – прошептал я и сам понял, что у меня от сердца отлегло. Рыцарь, несмотря на его паршивый язык, неплохой человек. Незлопамятный, не стал на меня обижаться.

Марвук извинялся. Низшее дворянство делало вид, что это в обычной колее. Денна ушла после извинений, наверное, плакать, но я не Бог, я не могу всем услужить. Её брат под присмотром Олави уже засыпал. Дед, конечно, старый, но я молюсь, чтобы никто не задел мелкого. Он убьёт и не подумает. Мне было достаточно его взгляда, когда он выступал свидетелем.

У Олави свернуло башню. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Дед суров. Дед сволочь. Дед негодяй. Дед скотина. Он тварь. Таким нельзя жить. Мой сынок не может общаться с такими тварями. Он убийца. Мой ребёнок не может быть рядом с ним. Он же чудовище. Почему он жив и тут…

Всё это можно отнести к старому. Старый не ангел. Поверьте, старый не ангел. Я не знаток человеческих душ, но что-то и я понимаю. Всех мужчин, кто испачкался в крови и пытается жить мирной жизнью, так называют.

Когда возникают проблемы, то все прежние эпитеты меняются на прямо противоположные. Герой, спаситель, защитник. Спаси, помоги. А потом будет всё как прежде. Негодяй, скотина, тварь…

Я же смотрел на всю эту пьяную вакханалию. Признаться, я сам ничуть не лучше местных алкашей. Такой же. Потом что-то во мне сломалось. Я в очередной раз ушёл от публики. Мне в очередной раз стало тошно…

Я не помню, что хотел сказать Денне. Я хотел догнать её, забыв по пьяни, что она уже давно ушла. Хотел сказать что-то важное. Что я важное хотел сказать, сам не помню. Я только помню общие фразы. Я пьяный. Я тогда не был правителем, политиком, человеком. Кто может, тот поймёт…

У комнаты Денны я затормозил. Она плакала. Я тут жопу себе рвал за её честь, а она плачет. Я сидел за порогом её комнаты, в тени двери и слушал. Полуприкрытая дверь давала мне хороший звук.

Кто-то может сказать: «А что же ты за сволочь?! Не утешил слабую!»

Пошли вы все. У меня смерть Халлы перед глазами, ребёнок Кайи. Тебе непонятно, что у меня после этого не стоит, тем более на костлявых малолеток.

Я сидел и слушал. Я не вмешивался. Не утешал. Просто слушал. Знаю, что с точки зрения баб, я неправильно поступил. Но это же бабы, они озабочены и всё на этом. Я поступил так, как поступил. Просто сидел, слушал и сжимал кулаки.

Бабам не понять, что, когда мужики не обращают внимания на некоторые вещи, это ещё не означает, что они безучастны. Другое воспитание и другие традиции. Просто нам нельзя…

Кор-сэ́’ Адрус застал меня на неожиданности. Подошёл и сказал:

– Чё ты здесь сидишь?!

Я его не послал. Дело не в том, что я такой культурный, а в том, что я тормозил, переводя русский матерный на местный. Первую часть матов я просто пропущу. Вторую часть матов постесняюсь сказать. Подкрался, сволочь, тут ко мне, когда я тут размяк.

– Адрус, мне плохо… – после матов на неожиданности промямлила моя пьяная тушка. – Меня сломало…

– Понятно… – сказал кор-сэ́ и попытался меня отрубить пинком в подбородок.

– Ты охренел, – первое что вырвалось из меня.

– Просто я тебя проверял. Вставай. Столько баб ещё не вые…

– Дурак ты… – всё, что мог я сказать, поднимаясь с помощью графа. – А как же все на поминках?

– Да без тебя разберутся. Ты думаешь, они без тебя до винного погреба с утра не дойдут?

– Ты прав. Ну их. Поехали… Только тихо… Не хочу, чтобы меня спалили, что я их бросил… Не хочу толпу тащить с собой…

Охота на удивление задалась. Я не спорю, что в долине нет хищников, но и мелочь можно уважить. Били, что попадёт под руку. Попались заяц, лось, гусь и лиса. Именно так, в такой последовательности.

Зайца порвали собаки. Лось немного дал мне развеяться. Кто думает, что лось слабак, тот дурак. Представь, машина рогами до середины второго этажа и прёт на тебя или от тебя. И в этой туше почти тонна. Эту тушу убить проще, чем волочь её на себе. Лося толпой окучили, приласкали арбалетными болтами, копьями добили.

Сохатый до того, как сдох, успел одного дурного пса убить и одного неплохо зацепить. Дурные псы кидались под копыта, за что и отхватили. Теперь уже не понять, то ли люди паршиво псов выдрессировали, то ли псы дурные. Не мои псы – не знаю.

Гуся просто подстрелили на перелёте. С лисой вышли заминки. Лиса убегала в сторону. Смысл этого манёвра я понял не сразу, но уже не мог остановить собак. Собаки порвали лису в клочья. Поздняя весна, начало лета. Остатки снега лежат в лесу. До меня не сразу дошло. Когда дошло, приказал взять собак на поводки. Как найдут, так и порвут…

Не знаю, что тогда на меня повлияло. Воспоминание или срыв психики. Я забрал трёх лисят, от которых уводила собак лиса. Остальных не успел спасти, порвал сорвавшийся пёс. Один сдох, недорванный. С двумя я не знал, что делать. Выкидывать вроде как по совести нельзя. Не выкидывать – брать на себя ответственность…

Последних лисят я жалел и берег. Хрен вы у меня сдохнете, или я не я…

Спустя сутки после поминок Денна получила подарок. Денна не ожидала, что сразу после охоты я заявлюсь к ней. Не знала, как на меня реагировать, но её смятение было подорвано писком этого рыжего безобразия и седоватой наглости.

Какой она все-таки ребёнок. Ну подумаешь лисята. Недо-рванные собаками комочки жизни. К чему такие восторги. Вот не надо мне говорить, что я не прав. Разумом я понимаю, что это, наверное, мило, а сердце… Считайте, что я отмороженный. Лёд – это зашита… Я предпочитаю быть защищённым, чем лишний раз расслабиться…

Я сдерживал улыбку, смотрел, как она игралась с детёнышами. Я специально узнавал, есть ли тут такие подлянки, как с жевурами. Есть такие зверёныши. Вроде мелочь, но это такие сволочи. Жевуры по слухам могут убить взрослого человека во сне, да и не только во сне.

В общем, я смотрел на Денну, и что-то во мне таяло. Дурочка, знала бы ты… Впрочем, лучше бы ты не знала… Успеешь ещё обломаться по жизни…

– Вашмилостьспасибо… – это то, что я услышал из кучи букв.

Я не понял, что это с ней. До лисёнка она позволяла себе меня чуть ли не строить. Советы мне, дура, давала, по поводу управления деревни Камней. Что это с ней?!

* * *

Я обещал Лорину не появляться восемь дней среди стрелков. Своё слово я исполнил. Я переключился на диверсантов. Я не думаю, что диверсанты были этому рады…

Я нагло вмешался в процесс воспитания бойцов. С моей подачи у бойцов был введён новый элемент подготовки. Теперь они бегали с мешками, набитыми песком. В ходе тренировок отсеялись шесть человек. Сломались, отказались пытать себя. Я их понимаю. Я бы и сам в далёкую молодость не исполнил заданные нормативы. В этом был другой смысл, отсеять слабых духом…

Кто там думает, что это просто?! А каково это не высыпаться, спать по два часа в сутки? Остальное время ты занят отжиманием, бегом, зубрежкой. Доходит до крайностей, спишь на ходу, и это не оборот речи. Просто спишь и шагаешь. Стоишь в строю и спишь. Сосед толкнул в плечо, и ты вышел из строя и сам не понимаешь, будут ли тебя карать или миловать. Днём устав, ночью дедовщина. Надо ли удивляется, что ефрейторы получают в зубы от бунтарей и после вся рота за косяк одного полночи отжимается…

Что-то подобное и я пытался ввести, но, естественно, получалось совсем не то. Я сутки провёл среди будущих диверсантов. Под конец суток я понял, что херней маюсь. Оставшиеся двадцать шесть человек, думаю, со мной согласились бы. Куда дальнейший отсев?!

Я долго вместе с местными ломал голову, как заслать гонца в Ферреро. Гонец нужен, чтобы передать гному Дарину, что тут его ждут. Дескать, «велкам к нам, у нас есть печеньки».

Я, конечно, понимаю, что моя долина ему до одного места. У него там своя кузня, заказы от самого графа. Сыт, пьян, шлёт всех на… кроме самого графа… А что я могу предложить ему вместо этого, кроме того, что мы приятели?

А вот тут-то вся собака и порылась. Гном отшельник, в том смысле, что он изгой и живёт среди людей. К гадалке не ходи, у него не всё просто дома. После я повстречался с его братом, сидельцем, которого выпустили из шахт для обсуждения важных вещей со мной. Так-то важные вещи были блефом. Дарин просто мной воспользовался и, наверное, в своём послании раздул обычные торговые дела до сверхважных.

Так это или не так, я могу только предполагать. Ещё тогда у меня появились подозрения, почему Дарин изгой. После общения с кредиторами старого барона мои подозрения только окрепли. Уверен почти на все сто, что кузнец мятежник или как-то связан с ними. Сам успел сбежать, а вот его семья под раздачу попала. Далее чистой воды умозаключения: он копит деньги на освобождение своей родни, деньги на подкуп.

Денег я ему обещать не могу, но могу обещать помочь с освобождением родни через связь с кредиторами. Я им столько денег должен, что мне проще сдохнуть и из гроба смеяться над ними, чем отдать долги. Уверен, что мелочные дела частных лиц они могут поспособствовать решить, пусть даже и против своей воли.

Думаете, кредиторы держат меня за яйца? Тут вы правы. Держат. Вы в другом не правы. Я их тоже могу обрадовать сюрпризами. Крупный займ, крупные потери их репутации, если у меня удастся всё провернуть. Для того, чтобы провернуть свою задумку, мне и нужен гном. Так что, если всё удастся, быть и ювелиру на свободе…

Задолбался пересказывать то, что ты, пьянь, в прошлый раз проспал. Так вот, кого слать к гному. И главное как? Кого угодно не послать. Если кто забыл, то мы в войне с графством Илмар. Думаете, там не додумались до банальных систем безопасности против шпионов? Кого слать?

Сразу скажу, чтобы меньше было глупых предложений. Отмету самые нелепые варианты. Одиночку слать нельзя. Спалится, заметут. Да и кто нам передаст, что вышел обломингес, а посланник «пляшет в петле»?

Слать большой отряд – излишне привлекать к нему внимание. Малый отряд посылать – риск отряду нарваться на неприятности. Графство после набега орков тот ещё развороченный улей. Тут и погорельцы, и мародёры, и усиленные патрули.

Слать баб глупо. Рискованно и ненадёжно. Слать битых жизнью мужиков всё равно что самому убивать их. Поясню: в долине около двух с половиной тысяч народу. Вы что, всерьёз считаете, что всех более-менее примечательных не срисовали службы графа?

Короче, выбор пал на пацанов-диверсантов. Уже не дети, но ещё и не взрослые. Их ещё не срисовала охранка.

Группа из трёх пацанов и одного взрослого. Взрослый проводник. Проводнику в город нельзя. В город заходят только двое из пацанов, третий связной. Взрослый вообще вблизи города не появляется. Его задача только в том, чтобы провести до города, договориться, если отряд нарвётся на недобитые остатки орков, союзники мы или насрано. Заболтать излишне бдительных служивых Илмара. Помочь отбиться от волков. И всё в том же духе.

На пацанах вся основная задача. Нужен лидер и два ведомых. Пацаны тоже нужны не абы какие, а с мозгами и непримечательные. Легенда, что два брата и их друг сбежали от орков из разорённой деревни. Именно два брата, им двоим заходить в город, а если тормознут ещё на подходе к городу, то добавляется друг братьев.

Почему два брата? Ты дурак?! Три брата… почти ровесника? У самого-то сомнения в их родстве не закрадутся? То, что братья не особо похожи, пофиг, всякое бывает…

Ловишь на противоречиях? Ну как же, два брата и их друг, а где взрослый? А взрослый и не должен отсвечивать перед патрулём. Быть рядом, но не отсвечивать. Взрослый пускай сам решает по месту, что лучше: «в расход» или «расход».

Со взрослым определиться достаточно просто, кинь клич, и треть военизированных на него бы откликнулись. Именно треть! У остальных хватает мозгов и опыта, чтобы понять, что если что пойдёт не так, то танцевать им с тощей вдовой. Но среди этой трети есть десять процентов адреналинщиков, а не дураков. Выбор из тех, кто любит рисковать и не был особо приметен ранее.

Их всего два. Асар и Лидгон. Обоим за тридцать. Оба внешне выглядят туповато. Крестьяне, что с них взять, но это только внешность.

У одного батя был коронным преступником. Подчёркиваю, коронным преступником. Это надо же умудриться, что был розыск по всему королевству. Тут и спрашивать особо много ничего не надо. Вариантов такого преследования не особо много, фальшивомонетчик или подделка ценных бумаг в особо крупных масштабах, мятежник, грабитель с большой буквы, чужак вроде меня, запалённый магами. Я склонялся к тому варианту, что отец Асара был грабителем с большой буквы, слишком быстро он просек, чем ему грозит командировка.

Слышь, заткнись! Ну отец грабитель, ну воспитал сына в своём же духе, и что?! Пока его сестра и дети в долине, он хрен что лишнее замыслит. Считаешь, что я сволочь? Наивный, не мной это придумано и не на мне закончится. Если ты считаешь, что я могу отомстить его родным, то считай так дальше. Мне главное, чтобы мои не имели по этому поводу сомнений. Дал слабину – свои же подомнут.

Лидгон сирота. Прибился подростком в долину после набега на Илмар орков. Орков ненавидит, это плюс и это минус, смотря какая ситуация. Охотник. Так же, как и Асар. Хорошо знает местность за пределами долины.

Признаться, я долго не мог среди них выбрать нужного. Пришёл к озеру, закинул удочку в пустые воды, сидел и думал. Понял, что не могу определиться в выборе, и решил отправить вместо одного взрослого двух взрослых. Если кто думает, что это просто так, отправить двух взрослых, то вас бы на моё место. Я ещё хорошо помню, как отправлял на очередной прорыв не два десятка, а двенадцать человек. Мля, считал по головам. Так что поймите и меня. При неудаче для меня есть разница: минус пять или минус четыре. Прагматизм и только потом эмоции. Тем более что какие эмоции к тем, кого я почти не знаю…

Пацанов мы выбирали с Вэртом и Гевуром, из почти трёх десятков будущих диверсантов.

Все худые, жилистые. По мне так недомерки, но по местным понятиям чуть выше нормы, где-то около ста сорока сантиметров. Средневековье, а не сытые кроманьонцы. Сходите, что ли, в Эрмитаж, сравните доспехи рыцарей-европейцев и кости дикарей. Европейцы в средневековье голодали, что наглядно видно даже по доспехам элиты – рыцарей.

Пацаны были лучшие из всех на начальном отборе. Жалко их. Вру. Их не жалко. Жалко инструмент, который может быть полезен и который могу потерять, если они лажанутся.

Заливать, что все люди братья и вообще «пис пипол», я не буду, на это есть хиппи. Я успокаивал себя тем, что если пацаны не дебилы, то ничего и не случится. Просто пройдутся. Просто пройдут в город. Просто уговорят гнома. Плёвая задача. Но я же знаю, что это ложь для собственного спокойствия.

Я смотрел на пять тел, спешащих миновать поле и укрыться в лесе. Может, в этом мой косяк. Ущелье Малого Пути… так короче на пять дней, но так и опаснее. Мало ли где затаился соглядатай. Да, были приняты меры. Высланы патрули. Но сам факт, что были высланы патрули – это знак, что сейчас что-то будет. Умный и хорошо замаскированный соглядатай поймёт, что сейчас что-то будет.

– Вэрт… – ломали меня сомнения.

– Ваден… Да успокойся ты… Все под богами ходим… Сеть и ножик[17]17
  Сеть и ножик – аналог греческих богинь судьбы, нить и ножницы.


[Закрыть]…

– Дед… Клянусь Рарнором, я за них переживаю…

– Заткнись, дурак! Дурак! – резко среагировал Вэрт. – Ты дурак, хоть и будущий барон. Никогда его не вспоминай! Он всё помнит…

– Почему?

– Смерть накличешь! Он и есть сама смерть. Вспоминай лучше Ирве, Мерлену, но не его…

– Я не понимаю. Нормальные люди, лечат от болезней, хорошие собеседники, приятели… – начал я говорить о Халмаре и Эсте, жрецах Рарнора.

Старик чуть ли не отшатнулся от меня как от зачумлённого. Мне это кажется, или послышался шёпот его губ: «Несущий…»

Глава 4
О встрече с гномом, отработке диверсии и подготовке к отбытию

Я был с инспекцией в Гнилых Пнях. Кор-э́ Сутар суетился вокруг меня, но я всё и без его потемкинских деревень видел. Мне было с чем сравнить.

Тут я, собственно, по двум причинам. Первая – явная, нагнать страха на вассала и проверить налоги. Впрочем, налоги это по части Коима, а я тупо сравнивал реестр и наличествующее.

Однако это второстепенная причина появления в Гнилых Пнях. Первая, слава местных как лучших кузнецов в долине. Так-то, что они самые лучшие в долине, это очень натянутое заявление, но в одном не поспоришь. Тут целых три семьи кузнецов, а не, как обычно, один кузнец на сотню дворов. Я тут по души кузнецов…

С кузнецами я особо долго не разговаривал. К моему удивлению, мы быстро нашли общий язык. Мне много не надо, болота как источник болотного железа я уже отобрал. Мне нужен «чеснок». Делается просто, разбрасывается просто, результаты плачевные. Именно поэтому «чеснок» был запрещён… Рыцари, мать их так…

То, что «чеснок» запрещён, не надо обольщаться. Я не в курсе, известен ли в этом мире «чеснок» вообще. Я сужу в этом вопросе по земному средневековью. Использование «чеснока», как и гварда, кистеня, арбалета – каралось. Хотя насчёт гварда, кистеня, арбалета я вру, – это не запрещённое оружие, а неодобряемое оружие, есть разница.

«Чеснок» – это стальные шипы, четыре шипа. Вроде противотанковых ежей, но только меньшего размера. Размер шипов с полпальца. Эффект, кратко – пипец коннице. «Чеснок» – это лягушка[18]18
  Лягушка (лепесток) – мина, разбрасываемая массово с самолётов. При тяжёлых ботинках отрывает ступню. При лёгких английских ботинках – отрывает только несколько пальцев.


[Закрыть] средневековья для конницы.

Я не наивный, успел расспросить старых и бывалых. С таким тут знакомы, но так же, как и у нас в Средневековье, считают такое слишком подлым, потому зачастую иное используют. Спеси до хрена, не знают войны на выживание, чёртовы итальянцы[19]19
  Герой имеет в виду Итальянские войны, где победа обычно определялась объёмом кошелька. Тактика простая. Разорить земли соперника, чтобы у синьора другой стороны не оставалось денег на наёмников. Наёмники старались не вступать в открытое противостояние.


[Закрыть]…

Впрочем, и на местных не стоит лишнее наговаривать. В пограничье конницу стараются не использовать. Места для конницы мало среди лесов, вот потому и не знают многие подлые приёмы…

Остальные события на протяжении десяти дней, размазывая сопли, я мог бы долго рассказывать. Но я сейчас не в духе, так что довольствуйтесь кратким изложением. Кратко по важному.

Пошёл сев. Крестьяне калечат землю плугами. Я молчу. Смотрю. Так надо. Бабы впрягаются в плуг и тащат его на себе. Я молчу.

Остатки грязного снега на полях почти сошли. Земля просохла до такой степени, что можно не бояться, вступив на поле, утонуть на половину лодыжки в жижу. Я дал слабину и разрешил отпуск своей дружине. Помочь вспахать, помочь засеять – вроде бы такая мелочь, но что вы в этом понимаете.

Скажу о другом. Я укрепился в долине. Начались тренировки второй волны ополчения. На щиты, копья, алебарды. На прочие не упираю. Понимаю, что за полгода или даже больше остальному нельзя всерьёз обучиться. Тут всё по-серьёзному, нельзя за месяц научить быть бойцом[20]20
  На случай войны в ГРУ приняты планы подготовить бойцов за три месяца, но надо учитывать, что это бойцы категории А2 и спят по три-четыре часа в сутки. Поймаете галлюцинации с недосыпа, тогда поймёте, каково это.


[Закрыть].

Вернулись парни, посланные в Ферреро. Всё на удивление прошло гладко. Если честно, то я рад, что так всё прошло. Привык к подлянкам от судьбы и поневоле ожидаю их отовсюду.

Всем пятерым я выдал премиальные по золотому, несмотря на все протесты Коима. Хорошо быть простым счетоводом и не знать, каково это – рисковать своей шкурой. Парни заслужили большего, а я поддался уговорам бухгалтера и сократил премиальные. Хотя отчасти он прав. За десятидневную командировку парни заработали больше, чем мы вдвоём с покойным Антеро за месяц. Спасибо, Коим. Что бы я без тебя делал.

Гнома на удивление легко совратили моими посулами. Видать, он успел прочуять, каково это быть пешкой. Молодой граф – это не тот человек, что будет заморачиваться над просьбами. Куй железо и молчи. Не удивительно, что наше знакомство началось с пьянства.

Далин. О запое с ним я не буду говорить, пощажу ваши нервы. Скажу просто, обошлось без фингалов на пол-лица, в отличие от пьянства с его братом.

Мне жаль. Он невольный соучастник репрессий на его семью. Мятежник. Во всем виновата смена торговых путей. Его семья оказалась под раздачей. Кузнец был соучастником, снабжал оружием. Дурак. Сам сбежал, а семья под ударом. Брат, ювелир, попал в шахты, с его-то навыками работы киркой… Отца давно уже нет в живых, мать штопает тряпки в местном концлагере. Что я могу сказать. Обещать рай на земле? Дураки…

Передел смены торговых путей хреново обошёлся его семье. Дарин ещё успел сбежать, а его брату и сёстрам не повезло. Копил деньги на подкуп для освобождения.

Поговорить с гномом по душам не получилось. Я выяснил только этот мизер. Получил его согласие в переводе гномьих текстов, но не более. Что-то он от меня скрывает. Но Бог ему судья…

Всё, что мы сказали друг другу со времени его появления в замке, можно свести к следующему: «Слабые ворота. Хреновые арбалеты. Сталь – говно…»

Уже в усыпальнице, когда мы были только вдвоём, если не считать тушки Антеро, его немного подломило. Но это его слабина. Его позор. Я об этом рассказывать не буду. Не вам, малолетки, не вступавшие в говно, судить нас. Я вас успокою. Вас впереди ещё ждёт ваше дерьмо. Сами вступите. Сами заляпаетесь. Сами будете сожалеть. Сами будете молчать.

Всё просто. Мой дед молчал, мой отец молчал. Уверен, что мой прадед молчал, мой прапрадед молчал. А я что, хуже? Сами свои шишки набьёте в том, о чём старшие молчат…

С Далином всё вышло… Я не знаю, как сказать. Вроде всё просто, а с другой стороны, я чую подвох. Не бывает так, чтобы всё шло, как задумал. Надолго мой загул не затянулся. Утром я старался удержать голову от разрыва. Собирался уехать из замка. Дарин совратитель, скотина, меня споил. То, что я сам пил и сам предлагал выпить, я в тот момент не вспоминал…

Отправил его подальше от себя, на благо своей печени, в деревню Сутара – в Гнилые Пни. Там три семейства кузнецов, пускай опыт передаёт, а заодно куёт с ними «чеснок». Его семейными вопросами я всё равно смогу заняться не раньше, чем стану бароном.

Половина ополчения в поле, половина в учениях. Диверсанты большей частью ползают в поле, пытаясь спрятаться от меня. Лучшие в разведке.

– Вэрт, – осёк я их учителя, – один слева за кустом. Через десять саженей от него второй, слабо прикопали…

– Разберусь… – всё, что сказал Вэрт.

Я могу его понять. Он простой линейщик, щитовик, а тут занимается разведкой. Кто тут вякает, что я дебил? Сам-то что, умнее? Так надо! Паршивый тот разведчик, кто не знает азов общего строя. Говно тот разведчик, что не может спрятаться.

– Гевур. Общий сбор.

Вор свистит в свисток. У свистка почти неслышимая тональность, что-то похожее на лёгкий шум в ушах, но мои парни слышат.

Я, наверное, что-то должен был бы пообещать, как-то красиво соврать, но я сказал прямо. Едем хрен знает куда, что будет – хрен знает, как получится – не знаю. Нужны проверенные люди, и точка. Всех не возьму, нужны только трое, и потому отбирать буду исходя из учений. Вы думали, что у вас ещё два месяца на подготовку штурма замка, так вот, облом. Штурм завтра ночью. Стража замка будет в курсе ночной диверсии. Кто доберётся дальше всех, тот может на что-то претендовать. Убивать нельзя. Убивать легче, чем вырубить. Кто может, тот поймёт… Кто не достигнет галереи стены замка, никуда не поедет…

Мне кто-то может напомнить, что у меня есть трое парней, которые себя уже проявили в деле, в Ферреро. Что вам сказать. Это разные вещи – слиться с толпой и настоящая работа.

Сказать, что я не спал этой ночью, это ничего не сказать. Охрана стен была той же, что и обычно, но все в курсе ночной вылазки. Все ждали. Ждал и я.

Честно говоря, я не ждал особых подвигов от мальчишек. Что они особого могут придумать из того, что я не знаю? Ну верёвки на стену, ну канализация, ну проникновение через ворота в повозке. Парни меня удивили. Не все, но удивили.

Запылала телега с дровами напротив ворот, брошенная на дороге из-за позднего времени и объявленных не ко времени учений. Так-то замку до этой телеги глубоко плевать. Ну пылает что-то вдали, ну и пусть пылает. Просто караулы усилились на тех стенах, где нет ворот. Отвлекают, стервецы.

Парни удивили. Поползли по башне, что примыкает к воротам. Пошли внаглую. Внаглую не в том смысле, что они не скрывались, а в том, что полезли, прикрываясь отсветом полыхающего огня. Прикрываясь в том смысле, что их ждали с других сторон, а они тут полезли.

Далеко они не уползли. Как же, их ждали. Но и то, что они залезли на стену – уже немало. Лезли без верёвок, на кинжалах, втыкаемых в стыки кладки.

Дружина, предупреждённая об учениях, пыталась тупыми сторонами копий сбить мальчишек, но нарвались на сюрпризы. Сетки и боло[21]21
  Боло (балас) – верёвка с утяжелителями на концах. Кидается в противника и его путает.


[Закрыть] были сюрпризами от малолеток. Боло против щитовиков это баловство, просто длины верёвок не хватало, чтобы обхватить человека со щитом, но сетки – это нечто.

По результатам учений все диверсанты были условно мертвы. Условно были мертвы и одиннадцать дружинников. Пятеро пойманы на неожиданности и условно сгорели в караулке, подпёртой кольями. Потом у меня с этими, так сказать, дружинниками был отдельный разговор, на предмет, что они забыли в караулке, когда весь замок на ушах. Трое дружинников были пойманы в сети и вырублены их же оружием. Ещё трое условно убиты в бою, после чего учения диверсантов были провалены. Ведь не раз оговаривалось, что убивать охрану замка нельзя. По вводной учений смерть охраны – это сигнал на караульный артефакт, что в замке чужие…

По результатам бессонной для замка ночи я объявил, что со мной поедут трое парней. Взял бы больше, но нельзя, и так взял лучших. Не все из отобранных себя хорошо проявили в вылазке, но ведь вылазка – это ещё не показатель. Мне важнее, кто придумал отвлекающий момент, кто придумал использовать сетки, да и прочие моменты…

Отдельно отмечу невольное участие Гумуса в учениях. Этот дурак нарвался на диверсантов, за что и лежал в отрубоне в коридоре. Словил, любопытный, дубинкой по затылку. А вот не фиг зазнаваться. Не ты один такой молодой. Всегда найдётся, кто тебя остановит, кем бы ты ни был.

Перед выездом я успел отметиться на учениях пехоты. Этими учениями я был недоволен. Так себе учения. Тупо щиты и копья против такого же строя. Не в формациях дело, а в том, как всё было устроено. Вроде всё ровненько и гладко, но меня почему-то передёргивало при мысли, что этот строй перегородит путь коннице. Посшибают, затопчут людей кони, это как пить дать. Не поможет и «чеснок». Значит, надо придумать что-то другое. Открытого боя ополчение ещё долго не сможет вынести…

К отбытию из долины я готовился давно, чуть ли с того времени, когда мы отбили штурмы стены. Ввиду обстановки я просто не мог уехать. Впрочем, повторяться о делах в долине я не буду. Скажу лучше о проблемных ситуациях и о нервотрёпке, связанной с отъездом. Проблемы накручиваются, как снежный ком на спуске с крутой горки. Одна проблема ведёт за собой другую, а та следующую.

Первый и самый важный вопрос: с кем ехать, а кому остаться? Возьмёшь с собой мало людей, то можешь и не доехать до столицы. Или доехать, а там, на пустом месте, влипнуть в историю. Всех с собой тоже не возьмёшь, в долине и так не хватает воинов. Да и кормить в столице целую ораву слишком расточительно. Вывод – брать не числом, а умением.

Взять самых лучших, самых подготовленных и башковитых? Отсюда другая проблема, как бы не лохануться по примеру со сбором трофеев у стены. Кого-то из верных и инициативных соратников надо оставлять тут, а таких у меня немного. Вопрос: кого оставлять?

В итоге я решил взять с собой только десяток дружинников во главе с десятником Могром. Взять больше не могу Взять меньше – меня в столице не поймут. Иногда рыцари с большим числом воинов путешествуют, а тут наследник барона с кучкой людей…

По Могру кратко. Ему около сорока – сорока пяти. Рассудителен, молчалив. В основном говорит только по делу. Рост около ста сорока сантиметров, плюс-минус пять сантиметров. В общем, нормального он для здешнего роста. Глаза карие, нос с горбинкой и чуть сбит в правую сторону лица. Предпочитает брить бороду, но оставляет пышные, чёрные чуть с проседью усы. Волосы на голове предпочитает стричь накоротко.

По навыкам… Могр сносно читает, но грамотно писать не умеет. Впрочем, даже чтение для местных – это редкость. Неплохой мечник, работает в сочетании щит – меч. Стрелять не умеет, но неплохо метает сулицу. Само собой умеет ездить верхом и пользуется авторитетом у своих парней.

В молодости путешествовал и бывал в столице. Связи по прошествии лет не сохранил, но кто знает, может, на месте знакомых встретит, уже только этим он может быть полезен.

Итого, считая меня, едет восемнадцать человек. Десять дружинников, плюс Могр. Мой оруженосец. Кор-сэ́ Адрус Ланьяун, куда же без него. Трое пареньков на подхвате из будущих диверсантов. Сказал бы по ним больше, но ещё к ним не присмотрелся. Гевур. Не взять вора я не могу, я ему доверяю, а насчёт его знакомств у меня есть планы.

Другое дело, что официально он дезертир, как бы не подпалиться. Кстати, в основном по этой причине со мной не поедет Лорин. Хотя это не единственная причина. Мелкий лучник в долине полезнее, а в столице от него мало проку.

Хотел взять с собой Хелми, даже назначил его в списки на выезд, но передумал. Вспомнил, как починка ворот без меня встала.

В долине остаётся что-то вроде временного правительства. Главные, естественно, Марвук и Озвур, каждый отвечает за свои участки въезда в долину Марвук отвечает за стену Озвур – за ущелье Малого Пути.

По хозяйству главные Коим с Хелриком. Я им поставил условие, что отвечать за все решения по хозяйственным вопросам они будут вместе. Если проблему не надо решать незамедлительно, то пусть терпит до моего приезда. В спорных и опасных ситуациях решения принимает совет долины большинством голосом, куда помимо них и двух озвученных рыцарей входят: Лорин, Хелми, Эрте-десятник, четыре старосты моих деревень и Гаомэ – мастер по артефактам.

Ну ладно, с составом отряда и старшими на моменты моего отсутствия я вроде как определился. Но тут вылезла проблема платы моим бойцам. Своих в пути и в столице я как-нибудь прокормлю, а чем платить дружине в долине? В казне баронства чуть больше двухсот золотых, а это мизер. Всех этих денег мне может не хватить в Шакти. Суточные и взятки для ускорения процесса ещё никто не отменял. Либо езжай почти без денег, либо корми людей в долине «завтраками». Рисковать жизнью за «спасибо» никто не будет, а платить по сути нечем.