Текст книги "Стальной шторм. Арктический блицкриг"

Глава 4
Призраки

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО

23 марта 2036 года. 8:03

Ежедневный брифинг Никонов начинал в восемь часов утра. Добившись от зала тишины, генерал ставил перед эскадрильями текущие задачи: назначал сектора патрулирования и формировал группы, ориентированные на перехват бомбардировщиков и уничтожение крылатых ракет. Никонов определял цели разведывательных операций и кратко упоминал о ходе радиоэлектронной борьбы. Завершив тактическую часть брифинга, генерал рассказывал о стратегической ситуации в регионе и проводил анализ действий вражеских флотов и крупных воздушных соединений.

В конце ежедневной встречи Никонов отходил от электронной доски, на его месте появлялась капитан Митчелл – темноволосая хрупкая девушка, работающая в отделе военной метеорологии. Митчелл сообщала пилотам текущую погодную сводку и доносила до ушей пилотов краткий метеорологический прогноз на три дня боевых действий.

Как правило, брифинг укладывался в двадцать минут. Если же Никонов планировал крупную операцию с использованием комбинированных сил флота, то встреча с пилотами могла легко растянуться на тридцать и даже сорок минут реального времени.

Поскольку штабной зал был рассчитан на 50 мест, Сергей старался прийти на брифинг как можно раньше. Без пятнадцати восемь большая часть стульев была уже занята, в восемь утра в зале было не протолкнуться. Опоздавшие вставали у стеночки и внимательно смотрели на огромный телевизионный экран, предусмотрительно подвешенный под потолком помещения.

Однако в этот раз Сергей опоздал, причем безнадежно. Будильник зазвонил в семь часов утра, но усталый полковник проигнорировал предупреждение. Соколов открыл глаза лишь после того, как проснувшаяся Джейн начала нещадно тормошить его негнущееся тело.

– Вставай же, соня, проспишь! – донесся из вязкого полумрака сна звонкий женский голос.

Соколов отмахнулся от предупреждения, но Джейн продолжала настаивать на пробуждении. Без десяти восемь ее попытки увенчались успехом. Полковник поднялся с кровати, привел себя в порядок, нацепил униформу и кубарем вылетел на улицу.

Автомобиль Северского стоял в двух шагах от двери. Увидев выбегающего полковника, генерал опустил боковое стекло и стукнул пальцем по циферблату наручных часов.

– Можешь не спешить! Уже опоздали!

Сергей открыл заднюю дверцу машины и нырнул на сиденье. За рулем сидел Вольштадт, слева от места водителя дремал Матвиенко. Дождавшись Джейн, Вольфрам повернул ключ в зажигании, мотор машины взревел, автомобиль вырвался на бетонную полосу и помчался по заснеженным плитам в сторону советского штаба.

В десять минут восьмого Соколов стоял у дверей тактического зала. Сняв с головы фуражку, полковник толкнул дверцу, проскользнул внутрь и замер у дальней стены помещения. Брифинг был в самом разгаре. Никонов комментировал слайды, представленные на электронной доске, и направлял кончик указки в синие маркеры целей:

– Как видите, вражеские корабли находятся за пределами радиуса действия ПКР. Противник ведет активную радиоэлектронную разведку архипелага, но под удар свои корабли не подставляет. Грамотная работа. Вероятно, в пределах наших территориальных вод действуют стелс-фрегаты и малозаметные американские эсминцы типа «Зумвальд». Охоту на них ведут подводные лодки.

Никонов щелкнул кнопками дистанционного пульта, на доске появилась обновленная карта сектора, испещренная метками воздушных целей и радиусами действия зенитных ракет.

– Теперь конвои. Сегодня на остров прибудет два воздушных транспорта. В восемь часов утра в зону видимости наших РЛС вошла коммерческая «Галактика» с грузом управляемых авиационных бомб УБ-32. На борту машины находится два легких танка типа Т-95 и 50 ракет Р-32. Защиту «Галактики» осуществляют F-15E из эскадрильи «Один». Конвой должен прибыть на базу в 8 часов 30 минут утра.

Второй конвой прибывает в десять часов вечера. В его состав входят три Aн-72 и один Ил-76. Все машины перевозят геологическое оборудование. Прикрытие конвоя осуществляют фрилэнсеры из эскадрильи «Эдельвейс».

Ткнув указкой в зал, Никонов добавил:

– Это австрийцы на F-16D. Малоопытные, но многочисленные. Прикрытие транспортов осуществляют восемь коммерческих машин.

Воодушевленный рассказ Никонова был прерван на полуслове. В комнату ворвалась высокая стройная женщина, на плечах которой мерцали майорские звезды. Незнакомка подошла к командирскому возвышению, протянула генералу электронный планшет и начала активно жестикулировать. Движения девушки были резкими и прерывистыми.

Выслушав майора, Никонов побледнел, а потом кивнул головой. Получив планшет, незнакомка отдала честь и, усердно работая локтями, устремилась к боковой двери.

Заметно нервничая, Никонов поднял вверх левую руку.

– Дамы и господа, экстренное сообщение. Пять минут назад неизвестные самолеты атаковали транспортную «Галактику». Над северо-восточной оконечностью архипелага идет воздушный бой. Второе и третье патрульное крыло уже вступили в сражение!

Бросив взгляд в зал, Никонов отыскал Сергея:

– Полковник, ваши «Яки» на рулежной дорожке. Подсобите с перехватом?

Сергей посмотрел на Николая, ведомый без особого удовольствия кивнул головой.

– Будем в воздухе через пять минут!

Поднявшись с твердого пластикового стула, полковник добавил:

– Бросай все и бегом к машинам.

Никонов продолжал отдавать экстренные распоряжения. Фразы генерала были резкими и отрывистыми, на лбу генерала выступили капли холодного пота.

– Меган, опросите патрульное крыло. Если «Тигры» готовы к вылету, немедленно поднимайте их в воздух.

Из глубины зала долетел одинокий вопрос:

– Противника идентифицировали?

– Нет, – взмахнул указкой Никонов. – Но, похоже, это наши старые знакомые из «Циклона».

Покинув взбудораженный зал, Сергей бросился к автомобилю. Николай ждал полковника на месте водителя. Едва Сергей оказался внутри салона, как Матвиенко надавил на педаль газа и рванул вперед рычаг скоростей. Левое крыло машины снесло застывшую громаду сугроба. Нос «Волги» продавил снежный занос. и машина понеслась по бетонной полосе в сторону далеких коммерческих сооружений.

– «Домой» возвращаться будем?

Полковник решительно отказался от предложения.

– Незачем, да и некогда. Давай прямо к «Фристайлам».

Николай прислушался к предложению полковника. Разогнавшись до 100 километров в час, Матвиенко вырвался на ровную бетонку ВПП. Тряска в салоне прекратилась, за стеклами «Волги» промелькнули фюзеляжи коммерческих лайнеров, следом за которыми потянулись антенны многочисленных РЛС.

Добравшись до коммерческого сектора аэродрома, Николай свернул с ВПП и замер у края патрульной зоны.

Отсюда до рулежной дорожки было рукой подать. Распахнув заднюю дверцу, Сергей увидел серебристые корпуса «Фристайлов». Стабилизаторы и крылья сверхзвуковых машин сверкали в лучах зимнего солнца. По фонарям и воздухозаборникам машин скользили ослепительно яркие блики.

– Красавцы, – протянул Соколов, выбираясь из промерзшего салона.

Николай был настроен менее романтично.

– Сергей, ты шлем взял?

– Конечно. Он всегда при мне, готовый к труду и обороне.

Поставив дверцы машины на блокиратор, пилоты направились к «Фристайлам». Матвиенко шел впереди, Сергей двигался следом. Мысли полковника то возвращались к забытому в шкафчике «вальтеру», то устремлялись вперед, к событиям будущего боя.

На взлетной площадке «Фристайлов» полковника дожидался Петренко. Рассказав о боевой нагрузке машин, механик напомнил пилотам о принятых запасах топлива.

– Командир, баки истребителя заполнены на три четверти. Так что бой особенно не затягивай.

– Постараюсь, но не обещаю. Не от меня зависит!

Петренко пожал Соколову руку и бросил финальное напутствие:

– Удачи. И, чур, без победы не возвращаться!

Сергей отсалютовал сержанту и забрался по лесенке в кабину сверхзвукового истребителя. Активация электронных систем заняла у полковника несколько секунд. На последнем этапе предполетной подготовки ожила система связи «Фристайла». В наушниках летного шлема раздался женский голос:

– Заря-1, Заря-2, это Лена! К взлету готовы? Мы открыли для вас третий воздушный коридор. Прием!

– Лена, это Заря-1! Проводим проверку бортовых систем, поднимаемся в воздух через три минуты. Просим внешнего наведения на цель!

– Лена-2 будет сопровождать вас до первой контрольной точки!

В наушниках послышался треск, сменившийся приглушенным голосом еще одного оператора. По всей видимости, второй офицер напряженно следил за событиями далекого воздушного боя.

– Викинг-4 сбит, пилоты погибли. Пометь место падения маркером 44-2. Викинг-5 выходит из боя с пожаром двигателей. Вторая спасательная команда в воздухе. К вылету готовится третья и четвертая.

«Похоже, норвежцы попали в изрядную передрягу, – подумал Сергей. – Два F-15 сбиты, а значит, противник настроен решительно».

Бортовая ЭВМ «Фристайла» закончила диагностику бортовых систем и подтвердила готовность машины на взлет. Сергей заученным движением запустил подъемно-маршевый Р79, положил руку на дроссель и, почувствовав вибрацию двигателей, настроился на частоту Матвиенко.

– Красный-3! Подтверди готовность на взлет!

– Что ее подтверждать, взлетаем!

Ведомый Як-141 вздрогнул, рев его двигателей усилился, из хвоста машины вырвался слепящий реактивный огонь. Машина пошла на взлет: ее задняя стойка рывком оторвалась от бетонки, вокруг «Фристайла» закрутился яростный снежный вихрь, дикие касания которого окутали серебристый силуэт машины. «Як» на мгновение пропал из виду, а потом прыжком рванул вверх.

Машина зависла над землей. Пламя, рвущееся из Р79, сверкнуло в последний раз, следом взревели парные маршевые двигатели, и момент нерешительной левитации остался в прошлом. С ужасающим воем «Фристайл» рванул вперед, к далеким склонам полярных холмов. За изящным боевым самолетом протянулась багровая лента иссиня-красного реактивного огня, разрезавшая надвое мерцающую темноту арктического утра.

Проследив за машиной подполковника, Сергей сжал губы, ведь своеволие Матвиенко ставило под угрозу будущее эскадрильи.

– Ладно, с субординацией потом разберемся.

Полковник активировал частоту диспетчерского центра.

– Лена-1, мы взлетаем.

– Взлет подтверждаю. Передаю координаты входящих целей. Попытайтесь вести бои на средних высотах, высоко не забирайтесь, попадаете под удар Т-50.

– Спасибо за напоминание, Лена.

Бортовая ЭВМ «Фристайла» начала вбирать в себя гигабайты оперативных данных, отправленных службой советского ПВО.

Сергей двинул вперед рукоять дросселя и, преодолевая сопротивление машины, протянул сквозь сжатые губы:

– Ну, подполковник, теперь держись!

Арктический океан, 150 миль к северо-западу от островов Бернадотта. 76-й оперативный квадрат

23 марта 2036 года. 8:35

Пробив перламутровый слой облаков, «Як» разогнался до 1000 км/ч. Сергей довел тягу двигателей до ста процентов, и командирская машина с грохотом проскочила сквозь сверхзвуковой барьер. Матвиенко припозднился с набором скорости, его «Фристайл» немного отстал, а потом снова «вцепился» в хвост ведущей машины. Расстояние между истребителями, увеличившееся до 300 метров, вновь сократилось до пятидесяти.

Бросив взгляд через левое плечо, Сергей увидел догоняющий силуэт Красного-3. Машина Николая тонула в ослепительных лучах утреннего солнца. Крылья «Фристайла» напоминали раскаленную плазменную дугу, нос истребителя переливался отраженными оттенками золота, фонарь кабины сверкал, словно огромный бриллиант. Матвиенко мчался за Соколовым, словно привязанный, его «Фристайл» в точности повторял движения командира.

На скорости в 1,4 маха Матвиенко рванул на себя ручку управления истребителем, машина подполковника начала стремительно набирать высоту. В шлемофоне Сергея послышался голос подполковника:

– Командир, воздушное сражение на два часа. Расстояние до ближайшей цели восемьдесят километров, скорости боя сверхзвуковые.

– Система наведения на цель включена.

– Вижу. Активирую ракеты средней дальности!

Сергей оторвал взгляд от сверкающей «точки» ведомого и включил систему боевого сопровождения целей. На переднюю полусферу фонаря проецировались маркеры далеких целей. Бортовая ЭВМ зафиксировала ближайшую вражескую машину и поймала ее в прозрачный белый квадрат. В нижней левой части боевого интерфейса высветилась уменьшающаяся последовательность цифр – расстояние до противника.

Оценив данные компьютера, Соколов активировал поисковые системы ракет. На панели вспыхнула гирлянда зеленых лампочек. Бортовой компьютер инициировал тест ракетных систем, который завершился 100 процентным результатом: все ракеты ответили на запрос ЭВМ и были готовы к бою.

– Красный-3, вступаем в бой по моей команде.

– Принято, командир. Норвежцы не отвечают на ID-запрос. Моя система наведения считает 15-е вражескими машинами.

Сергей плотно сжал губы.

– Подлетим поближе, там разберемся!

– Перехожу на ручной выбор целей.

Воздушное сражение над Атлантикой было в самом разгаре. Самолеты враждующих сторон вели бой на средних дистанциях. Убегая от вражеских ракет и догоняя противника, истребители выписывали в воздухе изящные инверсионные следы. Серебристые спирали чередовались с покатыми горками и вертикальными пиками. Одни серебристые линии пересекали друг друга на сходящихся курсах, другие змеями обвивались между собой, третьи формировали плотный узел, а потом расходились в разные стороны, попутно меняя высоту и вектор движения.

На большом расстоянии воздушный бой напоминал картину сумасшедшего сюрреалиста. Кисточка незримого мастера скользила в небесной синеве, помечая траекторию летящего самолета. Другие мастера формировали собственные уникальные узоры. Многочисленные линии складывались в громадный непрестанно расширяющийся гобелен агрессивного противостояния.

Серебристое кружево боя было прекрасно, но за каждым фрагментом картины скрывалась напряженная борьба людей и машин. Проигравший узор погибал, оставляя за собой цветок памяти – кроваво-красное облако далекого взрыва. Уцелевшая машина летела вперед, и за ней тянулась серебристая нить жизни.

Когда «Фристайлы» достигли второй контрольной точки, в наушниках Соколова послышался напряженный радиообмен. Голоса дерущихся пилотов прерывались треском и свистом направленных помех.

– Буран-6, противник на хвосте. Отрывайся!

– Уходит с доворотом направо. Потерял его из виду! Где он болтается!

– Пожар второго двигателя. Повторяю пожар…

Одна из небесных линий взмыла вверх, а потом прервалась. На ее конце вспыхнула крохотная желтая точка.

– Прямое попадание ракеты.

– Ухожу от обломков. Повреждение крыла. Теряю управление.

– Буран-4 сбит. Зафиксируйте точку падения!

Инверсионные следы, протянувшиеся в западной части горизонта, пересекли золотистый солнечный диск. Соколов на мгновение потерял их из виду. Ожидание затянулось, а потом из бури янтарного пламени вырвалась одинокая серебристая стрела.

Второй след обозначился ниже, на высоте 8 километров. Машина, давшая ему жизнь, стремительно падала в океан, вращаясь вокруг вертикальной оси.

– Вероятно, это тот самый парень, что врезался в обломки чужой машины.

Невидимые противники продолжали бомбардировать друг друга ругательствами, в эфире слышались куски длинных фраз.

– Вижу противника, это «Раптор». Повторяю, в прицеле «Раптор».

– У тебя на хвосте еще один. Никак не слезает.

– Мне нужно две секунды…

– Он мой…

В наушниках раздалось грубое проклятье, еще одна небесная линия навсегда завершила свой путь.

Бушующий ненавистью эфир наполнился шумом помех, а потом до ушей Соколова донесся уверенный женский голос:

– Заря-1, вы входите в район боя. Проверьте готовность ракет и держите курс на третью контрольную точку. Она адаптивная, сдвигается на юго-восток по вектору – два, два, три. Помните, на подходе второе крыло «Викингов». Желаю удачи и скорейшего возвращения домой!

Сергей незамедлительно отозвался на запрос:

– Спасибо, Лена. Передаю маркеры наших контактов.

Пальцы полковника пробежали по кнопкам бортовой ЭВМ. Отправив идентификационный сигнал, Сергей включил активную систему обнаружения целей. Бортовая РЛС моментально выявила пять воздушных объектов. Ближайшая машина была идентифицирована, как F-15E, тогда как другие маркеры были отмечены крохотными значками вопросов.

Отклик, исходящий от вражеских машин, был меньше однокопеечной монеты. Последний момент свидетельствовал о высочайшем качестве ЭПР и стелс-ориентированной геометрии таинственных самолетов.

– Сергей, ты видишь маркер цели? Отражающая поверхность, как у столовой ложки! – удивленно воскликнул Матвиенко. – Активная боеголовка Р-27 цель не удерживает.

– Переключись на AMRAAM!

– Сделано. Это действительно «Раптор» {10}10
  F-22 «Раптор» – многоцелевой истребитель пятого поколения, разработанный компаниями Lockheed Martin, Boeing и General Dynamics. В основу проектирования самолета положен принцип обеспечения повышенной выживаемости за счет реализации принципа «First look – first kill». Штатное оружие «Раптора» располагается во внутренних боевых отсеках. F-22 имеет и внешние подвески, но их применение ухудшает малозаметность самолета. Максимальная скорость: 2100 км/ч, дальность (боевая) 1900 км, практический потолок 22 000 м, показатель ЭПР 0.4 м².


[Закрыть]? Откуда они здесь?

– Черт его знает. Может F-35 {11}11
  F-35 «Лайтнинг» II – малозаметный истребитель-бомбардировщик пятого поколения, разработанный американской фирмой Lockheed Martin (Tactical Aircraft Systems) в двух вариантах – для нужд ВВС САСШ (наземный истребитель – CTOL), ВМС САСШ (палубный истребитель – CV). На черном рынке Европы и Америки наемники могут приобрести экспортный вариант машины с возможностью вертикального взлета (версия STOVL). В отличие от F22, F35 не может летать на сверхзвуковых скоростях без использования форсажа, обладает пониженной тяговооруженностью и относительно высоким показателем ЭПР. Максимальная скорость 1700 км/ч, дальность полета 2200 км, практический потолок 18 200 м, показатель ЭПР 0.6 м².


[Закрыть] или даже «Вуду» {12}12
  F-40 «Вуду» II – сверхсекретный американский истребитель шестого поколения, созданный фирмой Lockheed-Martin-Jeneral Motors для нужд ВВС САСШ. В фюзеляже «Вуду» установлен прямоточный реактивный двигатель, способный разогнать истребитель до скорости 8,5, маха. Согласно инсайдерской информации, полученной в недрах Skunk Works (подразделение Lockheed, занимающееся развитием stealth технологий), F-40 может вести высокоманевренный воздушный бой. Истинные характеристики машины неизвестны, поскольку правительство САСШ не разглашает технические данные истребителя. // Воздушная активность «Вуду» ограничена пределами Американских соединенных штатов. Стоит отметить, что пару раз загадочный истребитель видели над Северным морем, машина шла в сторону Британских островов на скорости 4,1 маха. // Предполагаемые характеристики F-40: максимальная скорость 8500 км/ч, дальность полета 1200 км, практический потолок 27 000 м, показатель ЭПР 0,1 м²


[Закрыть]. Попробуй отследить работу вражеской РЛС.

Отдав приказ, Соколов выбрал AIM-120D, висящий под левым крайним пилоном.

– Посмотрим реакцию на «лисичку».

Бортовая ЭВМ поймала противника в гарантированный «красный» замок, Соколов положил палец на гашетку. Мучительно потянулись секунды, оставшиеся до ракетного пуска.

– Командир, первую машину удалось идентифицировать, как дрон F-12 °C. Второй истребитель обладает неизвестной системой РЛС.

Полковник бросил взгляд на центральный экран МФУ. Цвет вражеского маркера становился ярко-зеленым, а через мгновение слабел, сливался с нейтральным фоном дисплея. Тип вражеской машины РЛС определить не могла, зато радар фиксировал скорость противника. Неизвестный истребитель легко ушел от норвежской ракеты на скорости 1,6 маха.

– Для «Раптора» достаточно, но для «Молнии» слишком быстро.

– Командир, противник уходит. Три контакта на расстоянии 70 километров, вектор 15. Еще два, на расстоянии 85 километров, вектор 34.

– Бой еще не закончен. Продолжаем преследование.

Сконцентрировавшись на управлении самолетом, Сергей добавил:

– Что с «Галактикой»?

– На радаре ее нет. Вероятно, сбита.

– Замечательно денек начинается.

Оценив хаотичную картинку боя, Сергей добавил:

– Николай, берешь на себя вторую птичку, я попытаюсь дотянуться до первой.

– Принято, командир. Мародер-2, в прицеле. Ракета пошла.

Глаза Сергея скользнули по меткам боевого интерфейса, противник находился на расстоянии 50 километров. Таинственная машина чертила в бархатной синеве неба серебристые инверсионные петли. Пилот «Раптора» пытался догнать норвежский F-15E, который уходил от противника в крутом вираже. Истребители, сошедшиеся в ближнем бою, уверенно теряли высоту.

Расстояние до подсвеченного противника стремительно сокращалось. Наконец в кабине «Фристайла» раздался победный писк, бортовая РЛС успешно навела ракету на цель. Сергей плавно надавил на гашетку, и AIM-120D оторвалась от внешнего левого пилона. Рванув вперед, ракета быстро набрала высоту и устремилась по радиоэлектронному следу противника.

В эфире наступила тревожная тишина. Убегающие машины мерцали на МФУ слабыми зелеными точками. «Раптор» и F-15E продолжали маневренный бой, их двигатели выводили в небе Атлантики эффектные инверсионные петли. Запущенные ракеты бесшумно догоняли противника, который даже не подозревал об их коварном присутствии.

Минутная передышка завершилась по инициативе Матвиенко.

– Красный-1, Мародер-1 сбит, отмечаю взрыв и падение обломков.

– Принято! У меня промах.

Норвежский инверсионный след устремился на запад, а потом резко нырнул вниз. На высоте семи километров раскрылся розоватый цветок далекого взрыва.

– F-15 сбит, прямое ракетное попадание!

– Красный-3, продолжаем преследование! «Раптор» на расстоянии 40 километров!

– Принято, Красный-лидер! Мародер-2 выпустил ракеты.

– Вижу, приближаются на контркурсах.

В кабине «Фристайла» раздался звук тревожного зуммера. Бортовая РЛС засекла приближение вражеской ракеты. Экспертная система истребителя точно идентифицировала опасность – два AIM-12 °C, выпущенных с интервалом в 1,5 секунды.

– Красный-3, у меня входящий сигнал, включаю систему радиоэлектронного подавления.

Сергей пробежал пальцами по кнопкам ECM, подвешенный под фюзеляжем контейнер забил частоты противника мощным потоком направленного «шума».

– Теперь попытаемся оторваться!

Рука полковника легла на рукоять маршевого дросселя. Тяжелый рычаг двинулся вперед и скользнул мимо красной форсажной отметки. Двигатели самолета взревели на полную мощь, из раскрывшихся сопел вырвался тысячеградусный реактивный огонь, прочертивший в синем небе Атлантики ослепительную дугу желтовато-красного цвета.

Скорость «Фристайла» стремительно нарастала, зеленая приборная стрелка перепрыгнула через отметку 1,5 маха, тогда как вой зуммера пронзил крошечное пространство кабины. Бортовая электроника сигнализировала пилоту о стремительно приближающихся ракетах.

В последний момент Сергей перевернул машину на «спину» и включил подъемно-маршевые двигатели. Ослепительный солнечный луч ударил в очки боевого шлема. Сергей зажмурился, машина с ревом рухнула вниз. Дикая перегрузка вбила полковника в летное кресло, руки Сергея налились свинцовой тяжестью, глаза залила красная пелена.

Зуммер издал последний тревожный сигнал, а потом замолчал. «Фристайл» крутило вокруг вертикальной оси, немилосердно бросая из стороны в сторону.

– Предельная перегрузка, – пропел нежный голос автопилота. – Внимание! Штопор!

«Не сейчас!» – мысленно прорычал Сергей.

Машина не реагировала на рычаг управления и упрямо неслась к далекой океанской воде. Перед глазами полковника мелькнула суровая океанская гладь, сменившаяся ослепительной синевой утреннего неба.

– Внимание, штопор!

В разуме полковника пронеслась холодная, расчетливая мысль:

«До удара секунд тридцать, не больше. Если альтиметр не врет!»

Сергей попытался приподнять нос машины, но ручка управления даже не сдвинулась с места. Полковник выпустил предкрылки и закрылки, раскрыл воздушные тормоза, активировал шасси, пытаясь сбить вертикальную скорость. В результате всех предпринятых действий на приборной панели вспыхнула одинокая красная лампочка.

– Передняя стойка. Потом с ней разберусь!

Упрямый женский голос продолжал напевать:

– Внимание, штопор! Активируйте систему автоматического катапультирования!

– Ну, уж нет! – зло прорычал Сергей.

На высоте 5000 метров ручка управления обрела обратную связь. Сергей стабилизировал вращение и начал приподнимать нос. Рукоять дросселя вновь проскочила форсажную метку. «Фристайл», до этого безвольно валившийся в океан, вновь заревел реактивными двигателями и преодолел инерцию неуправляемого падения.

Вернув полный контроль над машиной, Соколов перевел истребитель в горизонтальный полет. Стрелка альтиметра застыла на отметке в 1200 метров. Под крыльями «Яка» потянулась седая поверхность Атлантики, испещренная гребнями ледяных волн. Сергею показалось, что океан был недоволен чудесным спасением «Фристайла». Слишком уж сильным был ветер, сбивающий пену с гребней титанических волн.

Деактивировав излишнюю механизацию крыльев, Сергей повторил выпуск шасси. Автоматика посадочной системы сработала идеально.

Разобравшись с бортовыми системами самолета, полковник посмотрел на дисплей МФУ. Экран РЛС мерцал мириадами ярко-зеленых точек. Вокруг «Фристайла» плотность «зеленого» поля была относительно низка, у краев экрана точки «слипались» друг с другом.

– Красный-3, цель видишь?

– Вижу, – с готовностью отозвался Матвиенко. – Уходит от нас в сторону океана. Скорость 1,7 маха. Видимо, удирает на форсаже. Пустим вдогонку ракету?

Сергей оценил запас оставшегося топлива. Баки машины опустели на 80 процентов.

– Отбой, Красный-3! Прекращаем преследование и ложимся на обратный курс!

– Принято, Красный-лидер!

В голосе подполковника слышалась отчетливая досада.

Командирская машина завалилась на правое крыло. Перед глазами Сергея потянулась розоватая полоска далекого горизонта. Стрелка-вектор, указывающая курс на дружественную ВПП, скользнула по виртуальному компасу и поползла к центральной части экрана. Когда она совпала с маркером текущего положения, полковник стабилизировал машину.

Николаевский «Фристайл» повторил маневр командира и цепко «завис» на хвосте. Отыскав ведомого взглядом, Сергей запросил разрешение на посадку.

В наушниках шлема послышался голос девушки-диспетчера:

– Заря-1, это Лена, я проложила обратный курс. Рекомендую включить лазерную систему посадки.

– Это Заря-1, подтверждаю возвращение. Кто остается в воздухе?

– Вам на смену вылетает Синее звено!

– Что случилось с «Галактикой»?

Диспетчер на мгновение запнулась:

– Мы потеряли машину. В океане ведутся поисково-спасательные работы.

– Эскадрилья прикрытия?

– Четыре машины сбито. Информации о пилотах нет. Противник потерял три беспилотных летательных аппарата.

– Спасибо за информацию, Лена. Конец связи!

– Заходите на первую ВПП!

Услышав отчет о потерях, Матвиенко устало прошептал:

– Красный-лидер! Мы ведь не с «Молниями» сражались, это были «Рапторы».

– Не уверен, Красный-3! – отозвался Сергей. – «Рапторы» всегда сражаются на больших дистанциях. Наши противники, наоборот, лезли в рукопашный бой.

– Похоже, мы встретились с новой машиной САСШ.

– Вероятнее всего. Узнаем точно, если вертолетчики выловят из воды катапультировавшихся пилотов.

Матвиенко мысленно переварил ответ, а потом протянул:

– Сергей, твой «Як» снова сорвался в вертикальный штопор? Опять на форсаже?

– К сожалению, – без всякого удовольствия отозвался Соколов. – С ним надо быть поосторожнее!

– Учту. Доберемся до базы, посмотрим на реакцию бортовых самописцев.

Обогнув четвертую контрольную точку, «Фристайлы» поднялись над верхним слоем перистых облаков и достигли высоты 10 000 метров. Под фюзеляжем сверхзвуковых машин потянулись впечатляющие воздушные башни, сотканные из микроскопических кристалликов холодной воды.

Преодолев снежный фронт, «Яки» оказались в зоне советской ПВО. Не прошло и минуты, как в наушниках Сергея послышался деловой голос Дженнифер Гловер:

– Красный-1, это Синий-1! Начинаем патруль!

– Принято, Дженнифер! Внимательно смотрите по сторонам!

– Спасибо, командир, удачной посадки!

Сергей улыбнулся и щелкнул тумблером бортовой ЛСП[18]18
  ЛСП – лазерная система посадки.


[Закрыть]. ЭВМ «Фристайла» спроецировала на фонарь кабины пространственно-протяженные лучи, связанные с лазерной системой посадки. Соколов изучил форму изображения и определил текущее положение самолета. «Як» шел немного выше и левее оптимальной глиссады.

Для уверенной посадки на 3-ю ВПП требовалась курсовая коррекция. «Фристайл» сбросил скорость до 500 километров час и вошел в активный светоскоростной коридор[19]19
  Светоскоростной коридор – оптимальный посадочный вектор, формируемый ЭВМ, которая считывает информацию с аэродромной ЛСП, пополняя ее данными, полученными от диспетчера.


[Закрыть].

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

23 марта 2036 года. 9:15

Дожидаясь рапорта Соколова, Никонов нервничал и короткими затяжками курил сигарету. Взгляд генерала скользил по серебристому фюзеляжу «Фристайла», а потом возвращался к циферблату наручных часов. Секунды драгоценного времени уносились прочь, сигарета тлела на ветру, а генерал не находил себе места, мысленно торопил полковника.

Наконец фонарь «Фристайла» поехал вверх. Сергей выбрался из узкой кабины и спустился по стальной лесенке на бетонное покрытие аэродрома.

Бросив сигарету в снег, генерал подошел к Соколову и протянул полковнику руку.

– Поздравляю с победой! Визуальный контакт был?

– К сожалению, нет, – разочарованно отозвался Сергей. – Подобраться к противнику не удалось.

Генерал тяжело вздохнул.

– Норвежцы, сумевшие выбраться из переделки, уверены, что им противостояли F-22. Командир «Викингов» – Олаф Халворсен по возвращении заявил, что вел бой с машинами «Черной эскадрильи».

Услышав грохот подъезжающего тягача, Никонов обернулся. Громадная машина остановилась возле «Фристайла». Дверца дизельного тягача распахнулась, из кабины высунулась голова Петренко. Отыскав взглядом полковника, механик крикнул:

– Командир, я по твою душу.

– Пару минут подожди! Закончу разговор и сразу в тягач!

Никонов дождался, когда друзья согласуют планы, а потом вернулся к своему разговору:

– Знаете, полковник, рассказы, которые я услышал сегодня, чрезвычайно неправдоподобны. Мне трудно поверить, что американцы бросили в бой элитную эскадрилью. К тому же цель пустячная! Не стоит эта «Галактика» даже одного сбитого F-22! Может, противник использует F-35!?

– Исключено! – решительно отозвался Сергей. – Вражеские машины маневрировали на сверхзвуковых скоростях!

Никонов вытащил из кармана очередную сигарету.

– Мистика какая-то. – Щелкнув крышечкой зажигалки, генерал добавил: – Норвежцы говорят, что в бою участвовали дроны. Значит, рядом находился самолет управления. Насколько мне известно, F-22 не несет на борту электроники, координирующей действия БПЛА?

Сергей попытался оценить подобную возможность. Вывод полковника был неутешительным.

– Возможно, мы имеем дело с поздней модификацией истребителя?

– Или против нас действует экспериментальный самолет?

Посмотрев на Сергея, генерал с надеждой произнес:

– Сбить бы «черного» над землей, тогда можно было бы поковыряться в его обломках. Только ведь к архипелагу их не заманишь. Над океаном держатся, сволочи!

Никонов с интересом посмотрел на обуглившийся кончик сигареты.

– Знаете что, полковник, загоните-ка «Фристайл» в ангар, займитесь анализом бортовых самописцев. Попробуем восстановить характеристики «черного» самолета по косвенным данным. Если аналитики не дадут ответа, привлечем к поискам экспертов-фриленсеров. Мы должны понять, с кем столкнулись!

Сергей кивнул головой.

– Здравая мысль!

– Вот и славно. Вечером загляните в штаб. Мои ребята подготовили вам французские визы и документы, дающие право на пребывание в Париже.

Пожав Соколову руку, генерал избавился от сигареты и направился к штабному бронетранспортеру. Сергей раздосадовано поежился и двинулся к машине Петренко.

Углядев приближающегося командира, сержант распахнул утепленную дверцу и протянул Соколову руку.

– Забирайся! Только осторожно, подножка обледенела!

Кивнув головой в сторону «Фристайла», механик спросил:

– Потащим в ангар или…

– В ангар, куда же еще! – махнул рукой Сергей.

Петренко высунулся из кабины и крикнул во все горло:

– Вячеслав, гидравлика включена?

– Да!

– Добро.

Петренко удобно устроился за рулем громадной машины и повернул ключ зажигания. Дождавшись от Вячеслава условного сигнала, механик надавил на педаль газа и включил первую передачу. Машина тяжело вздрогнула, а потом поползла вперед, вытягивая за собой двадцатитонный истребитель.

Петренко управлял тягачом плавно, без спешки, вписывался в повороты по широкой дуге и постоянно оглядывался назад, определяя текущее положение «Фристайла».

Вырулив на бетонную полосу, Петренко отпустил руль, и тот самостоятельно вернулся в нейтральное положение. Надавив на педаль газа, механик покатился вдоль белой черты, ограничивающей маневренный сектор боковой аэродромной дорожки.