Текст книги "Стальной шторм. Арктический блицкриг"

Если сведения информатора верны, то от успеха «носителя» зависит советское будущее островов.

Сергей оценил тонкий намек генерала и задал прямой вопрос:

– Вы предлагаете нам сбить американский экспериментальный самолет!?

Никонов улыбнулся:

– Иногда, Соколов, у меня складывается ощущение, что вы читаете мои мысли.

– Я их не читаю, я их предугадываю, – рассмеялся в ответ полковник.

– Пусть будет по-вашему. Подытожу: экспериментальный самолет противника угрожает воздушным операциям в регионе. Будем сидеть сложа руки, потеряем транспортный флот и большую часть истребителей. Таким образом, перехват E-9A становится приоритетной задачей.

Шансы на успех у нас имеются. В распоряжении советских ВВС находятся новейшие ракеты типа Р-101. В конце месяца на базу будут доставлены тяжелые БПЛА, способные совершить атомный перехват цели под управлением ведущего истребителя.

Второй компонент успеха принадлежит вам, полковник. Я говорю об интернированных F-16, на борту которых стоят корпоративные системы идентификации «свой-чужой». Воспользовавшись захваченными машинами, вы сможете подобраться к противнику на расстояние ракетного удара. Когда пилоты консорциума осознают свою ошибку, E-9A будет покоиться на дне Атлантического океана, а вы будете удирать в сторону Архипелага на скорости 1,6 маха.

Естественно, мои парни прикроют ваш отход!

Посмотрев на Сергея, Никонов прищурился:

– Соколов, с вами я будут откровенен. Операция по перехвату «девятки» потребует скоординированных действий нескольких авиационных подразделений. Вы будете работать в связке с истребительными эскадрильями, разведывательными службами и самолетами ДРЛО. Ход операции будет зависеть от вашего мастерства и везения. Без него не обойтись, как ни крути.

Сергей нахмурился, в голове полковника закрутился ворох тревожных мыслей.

«Везение – слишком коварная штука. Сегодня тебе везет, а завтра нет, и никто не может сказать, что именно послужило причиной провала. В голове остаются лишь факты и списки потерь, связанные с ошибочным решением. Сам же выбор, события, предшествующие и сопутствующие ему, редко поддаются анализу.

Вдобавок ко всему прочему, везение ненадежно – оно находится в одном шаге от чуда, контроль над которым невозможен. Чудо нельзя предсказать, его нельзя угадать, под него невозможно подстроиться, а значит, операцию подобного типа могут спланировать лишь люди, обладающие превосходной интуицией и врожденным чувством опасности.

Относится ли Никонов к их числу? Неизвестно. Однако от правильного ответа на этот вопрос зависит судьба эскадрильи».

Поскольку молчание Соколова затянулось, Никонов решил подойти к проблеме с другой стороны.

– Сергей, я прошу вас принять участие в перехвате еще и потому, что у нас нет выбора. Другие эскадрильи не смогут справиться с этой задачей. Им не хватит хладнокровия и боевого опыта.

Выждав паузу, генерал раскрыл оставшиеся карты.

– Если вы откажетесь от моего предложения, воздушная связь с материком будет потеряна. Блокированный архипелаг станет жертвой десантной операции САСШ, и тогда… Тогда нам всем крышка… В случае начала активных боевых действий, консорциум захватит острова к началу апреля. Если к нам на помощь придут подкрепления, битва затянется до начала мая. Потом перед нами замаячит перспектива тотального разгрома ввиду полного превосходства противника в воздушных и морских вооружениях.

Никонов тяжело вздохнул.

– Вам надо подумать, понимаю. Успеете принять решение до конца недели?

Сергей глянул на Северского, генерал утвердительно кивнул головой.

– К концу недели вы гарантированно получите ответ.

– Вот и славно. Вопросы?

Гости Никонова не произнесли ни единого слова.

– Господа офицеры, вы свободны. Завтра утром жду от вас отчет о боевом столкновении с «десятками». Только сначала чай допейте. Он того стоит!

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

14 марта 2036 года. 5:10

Сергей завершил чтение документов, закрыл окно текстового редактора и посмотрел на работающего Северского. Генерал упрямо изучал отчет, делал из него выписки и снабжал текст многочисленными комментариями. Судя по всему, прерываться Северский не собирался.

Соколов отключил монитор и обратился к уставшему аналитику:

– Алексей Арнольдович, на дворе раннее утро, десять минут шестого. Думаю, нам надо прерваться и немного поспать. Голова вообще не соображает.

Генерал крутанул сиденье офисного кресла, повернулся к полковнику.

– Сколько часов мы уже на ногах?

– Двадцать… Может быть, больше. Какая, впрочем, разница?

Северский вздохнул.

– Дело в том, что нам осталось посмотреть два последних отчета. Один по запасам топлива, второй про расход ракет ракетам.

Сергей вздохнул, возвращаться к работе не хотелось.

– За пять минут уложимся?

– За десять уложимся, если сейчас начнем.

За спиной полковника послышалось шарканье стоптанных башмаков. К мониторам Северского подошел «голландец». Вставив в рот курительную трубку, старик извлек из кармана серебряную зажигалку и начал щелкать колесиком.

– Доброе утро, полковник. Как долетели?

Северский улыбнулся:

– Три сбитых. Все – китайцы.

– Мило. Потерь, надеюсь, нет!

Услышав утвердительный ответ, Ван Хорн выпустил в воздух облачко сизого дыма.

– Я, собственно, что хотел сказать. С северного направления движется холодный арктический фронт. До конца недели установится холодная ясная погода. Морозы ударят до минус 35 по Цельсию, а значит, машинам придется не сладко. Надо бы нам подогнать к ангару тягач и перетащить все «Ястребы» в закрытое помещение. Не ровен час ночью ударит сороковник, и мы их потом вообще «разогнать» не сможем.

– Идея здравая, – согласился с «голландцем» Сергей. – Сейчас сделаю отметку в календаре и сегодня же запрошу помощь у Никонова.

Ван Хорн подошел к правому монитору и, попыхивая трубкой, стал изучать многочисленные отчеты.

– Запасы топлива сократились? Я и не знал.

– Перебои начались еще на прошлой неделе. Первый скачок цен, на 5 процентов, произошел после эпизода с перехватом воздушного танкера. Второй пик был связан с аварией на буровой установке Enchancer-II. Биржи отреагировали на события с запаздыванием в один день, ну а потом начался ожидаемый рост цен на сырую нефть и переработанное топливо. К концу недели стоимость авиационного горючего поднялась на десять процентов.

Взвесив все за и против, я принял решение, брать топливо из резервных запасов «Звезды». Недели на две его хватит. Потом что-нибудь придумаем.

– Когда выводы делал, на графики небось смотрел? – хмуро протянул Ван Хорн. – На твоем бы месте я обращал бы большее внимание на информацию инсайдеров. У меня складывается такое ощущение, что кто-то хочет подмять под себя топливный рынок.

– Ты не одинок в своих наблюдениях.

Северский с иронией отозвался на реплику «голландца», но Ван Хорн не заметил сарказма.

Опустив на нос очки, навигатор стал рассматривать пляшущие графики топливных цен. Мониторы подсвечивали лицо «голландца» мертвенно-синим цветом:

– Ну и картинка. Даже не знаю, что и думать. Такое ощущение, что цена будет расти и расти. Хотелось бы знать, до какого предела?

Ткнув пальцем в электронную вершину, Ван Хорн протянул:

– Какой интересный пик? Узнал, с чем он связан?

– Есть предположение, что в игру вмешался стратегический инвестор, который попытался накрутить цену на баррель тихоокеанского топлива. К счастью, интервенция завершилась провалом. Паренек понес серьезные убытки и выбыл из игры.

Генерал отправил в корзину мятую бумажку с отчетами.

Изучив график топливных цен, Сергей вернулся к основному вопросу:

– Какова ситуация с ракетами?

– Сейчас покажу, – с готовностью отозвался генерал.

Пальцы аналитика побежали по кнопкам клавиатуры.

– «Семьдесят третьи» отстреляли на сто процентов. Еще в конце февраля. С тех пор новых поставок не было. Никонов комплектует ими своих ребят, наемникам ничего не достается. Ситуация выправится, если в следующей поставке будет уменьшено количество ракет большой дальности.

– Дальше, – махнул рукой Сергей.

– AIM-9R израсходованы только на десять процентов. В условиях полярной ночи использовать их бесполезно. Немногочисленные запуски были произведены в светлое время суток. В апреле – мае интенсивность использования этих ракет возрастет на 30 процентов. Запасы AIM-9X использованы на 70 %. На прошлой неделе я приобрел еще пятьдесят однотипных снарядов на Европейской бирже воздушных вооружений.

– По какой цене? – поинтересовался полковник.

– 38 000 амеров за одну штуку.

– AMRAAM в запасе остались?

– Тридцать штук модификации C-7[11]11
  AIM-12 °C-7 – применение более компактной электроники позволило уменьшить длину стандартного приборного отсека AIM-12 °C-1. Освободившийся объём был использован для увеличения топливного заряда ракеты, что позволило увеличить дальность стрельбы AMRAAMа C-7 на 25 километров.


[Закрыть], десять модификации D {7}7
  AIM-120D – данный вариант ракеты оснащен двухсторонней системой связи и усовершенствованной ИНС с коррекцией по спутниковому сигналу. Дальность стрельбы ракеты повышена до 180 километров. В настоящее время AIM-120D имеет ограниченное применение и частенько используется без спутникового наведения. Вариант ракеты AIM-120D-2 может использовать данные, полученные посредством коммерческих систем спутниковой навигации. // Массовое производство ракет типа AIM-120D было прекращено в 2021 году.


[Закрыть]. Впрочем, я сомневаюсь в их эффективности. Два дня назад, во время патрулирования, Золотое крыло ввязалось в бой с анархистами. Ни один из выпущенных AMRAAM не поразил вражеский самолет. Промахами тут и не пахнет. Судя по всему, у ракет повреждена система наведения на цель!

– Электронику проверяли?

– Деверо в инициативном порядке начал проверку боевых частей.

– По завершении проверки пусть доложит о результатах. – Поднявшись из кресла, Сергей добавил: – Пока ситуация с AMRAAM не разрешится, будем подвешивать под пилоны Р-77. Дальность стрельбы у них ниже, зато начинка не барахлит. О поставках ракет я поговорю с Никоновым, так что, Алексей Арнольдович, голову ракетами не забивай.

– Заметано, полковник.

– Так, господа, время позднее, я на боковую до десяти утра. Если что срочное – будите.

В ответ на слова командира аналитики синхронно кивнули головой и вернулись к изучению статистических выкладок.

Глава 3
Страна мечты

Море Лабрадор. Свободная экономическая зона. Ремонтная платформа «Страна мечты»

18 марта 2036 года. 8:12

«Страна мечты» вздымалась из океана, словно могучая, неразрушимая скала, безразличная к суровым ударам стихии. Громадные атлантические валы с ревом набегали на ее стальные опоры и бились вдребезги, разлетаясь на мириады крошечных брызг. Окропив ледяным фонтаном надстройки и краны платформы, океан отступал назад и готовился к новому, еще более сильному натиску. Однако «Страна мечты» не сдавалась, в кружеве ее мачт мерцали крохотные навигационные огоньки, ремонтные мастерские выплевали из длинных труб черные клубы дыма. В центральной части конструкции работали десятки вентиляционных систем, на нижних ярусах платформы яростно полыхало пламя, языки которого формировали свиту для множества параллельных техпроцессов.

«Страна мечты» не была похожа на рай, скорее она напоминала индустриальный ад, в жилах которого текла черная река нефти.

Помимо монументальной буровой установки в состав «Мечты» входила ремонтная мастерская, роль которой исполнял старый танкер класса LG2[12]12
  Танкеры класса LG2 (водоизмещение 20 000 тонн) предназначены для перевозки сырой нефти.


[Закрыть]. Судно находилось в отвратительном состоянии: ржавело и непрестанно давало течь. На плаву корабль держался благодаря непрерывному использованию десятков электрических помп. Последние откачивали воду из прогнивших отсеков судна.

Для того чтобы танкер не оторвался от индустриального комплекса, инженеры платформы подвели к его рубке два десятка металлических ферм. Дюжина импровизированных держателей впилась в капитанскую надстройку корабля. Еще два держателя соединили друг с другом корпус танкера и нижнюю часть буровой установки.

Владельцы «Страны» утверждали, что старая платформа удерживает от гибели давно сгнившее судно, опустевшие танки которого стали прибежищем для складов и ремонтных мастерских. Однако среди гостей «Мечты» бытовала иная версия. Многие моряки считали, что хозяева «Страны» прячут на танкере ценный груз – платину, палладий, а может быть, даже радиоактивный плутоний. Если «Мечте» будет угрожать опасность, держатели будут разрушены, и танкер выйдет в океан, бросив платформу на произвол судьбы. Фактов, поддерживающих данную гипотезу, у болтунов, конечно же, не было, но впечатляющие рассказы о тайных сокровищах упрямо кочевали между портовыми барами.

История уникальной платформы началась в 90-х годах 20-го века. Изначально «Страна мечты» входила в состав мощного нефтедобывающего комплекса, принадлежащего Канадскому океаническому консорциуму. Платформа вырабатывала «черное золото» в течение 30 лет, до начала крупномасштабного мирового конфликта. Во время Фазовой войны «Страна мечты» была выведена из строя ударом американского спецназа, ее добывающие мощности были уничтожены. Верхняя часть установки выгорела в результате прямого попадания «умной» ракеты. К концу противостояния от нефтяной платформы остался обгорелый, частично разрушенный остов, заваленный металлическими обломками. Доступ в нижние секции комплекса был блокирован рухнувшими лестницами и смятыми боковинами стальных коридоров.

Поскольку Канадское правительство отказалась от выработки Лабрадорских нефтяных месторождений, контроль над платформой получила крохотная фирма MineTech Industries, владельцы которой были тесно связаны с террористическими и анархистскими движениями Северного полушария. MineTech вывезла со станции большую часть технического оборудования и превратила «Страну мечты» в удобную базу снабжения, расположенную в ключевой точке Арктического океана.

Капитаны коммерческих судов, пришвартовавшиеся к импровизированной причальной стенке, могли принять со «Страны мечты» топливо, смазочные материалы и пищевые припасы. Пираты и рейдеры, орудующие в полярных широтах, охотнее покупали торпеды, снаряды для 120-мм орудий и патроны для разнообразного ручного оружия.

В водах, окружающих коммерческую платформу, царил шаткий мир, стабильность которого балансировала на лезвии остро заточенного ножа. Коммерческие капитаны видели в «Стране мечты» укромную гавань, способную защитить судно от опасностей полярных морей. Пираты, в большинстве своем, осознавали значимость платформы для процветания региона и не ставили под удар финансовые интересы MineTech. Немногочисленные сумасшедшие, решившие нарушить сложившийся «статус кво», встречались с активным противодействием MineTech Industries. Крохотный корпоративный флот, состоящий из пяти «Си Харриеров» и двух фрегатов типа «Бродсуорд» {8}8
  Broadsword batch 1 – Фрегат УРО (Проект 22), созданный в разгар Холодной войны для несения дежурства на рубеже Гренландия – Исландия – Великобритания и борьбы с советскими атомными субмаринами. Корабли типа «Бродсуорд» были крупнее большинства британских эсминцев и назывались фрегатами лишь по политическим соображениям. Флот MineTech Industries использует старый фрегат первой серии, лишенный ГАС с буксируемой антенной. Водоизмещение 3500 т, скорость хода 29 узлов, дальность плавания (при ходе в 18 узлов) 5180 миль, экипаж 223 человека.


[Закрыть], быстро «расставлял все точки над «i» и отправлял нарушителей спокойствия прямиком на атлантическое дно.

Суда, пришвартовавшиеся к платформе, пользовались военной и информационной защитой корпорации. Владельцы платформы не задавали лишних вопросов. Им было неважно, куда и откуда идет конкретный корабль, не интересовала их и геометрия повреждений, полученных израненным судном.

Получив фиксированную сумму в амеро, служащие MineTech чинили поврежденные корабли, загружали в их арсеналы необходимое оборудование и открывали клиентам драгоценный топливный крантик. Покидая платформу, капитаны кораблей не оставляли после себя электронных записей. Лайнеры, танкеры, торпедные катера и старинные эсминцы скрывались в Атлантическом сумраке, оставляя за собой лишь призрачные маркеры утерянных контактов.

Выбирая место для ремонта валов, Демпси остановился именно на «Стране мечты». Бывший коммодор ВМФ САШС знал некоторые неприглядные тайны коммерческой инсталляции. Однако кэп был уверен в том, что MineTech Industries в сжатые сроки проведет ремонт субмарины и скроет выход «Лос-Анжделеса» от глаз многочисленных спутниковых систем. Что касается безопасности субмарины, то в этом вопрос кэп полагался исключительно на свои торпеды и «Томагавки».

За стальными стенами ремонтной платформы бушевал суровый арктический шторм. Поднимаясь по металлической лестнице, Демпси слышал глухие удары волн – океан бил о стальные опоры конструкции. Когда шум воды затихал, до ушей капитана доносился неукротимый вой полярного ветра.

Замерев на лестничной площадке, кэп повернулся к Эвеллу:

– Давай еще раз, по порядку. Чтобы не было никакой ошибки. Вал?

– Сменить не удалось, пришлось выпрямлять. Согласно показаниям датчиков, уровень шума приемлемый, если не поднимать скорость выше 15 узлов.

– Плестись будем, как черепахи. Дальше!

– Кормовой отсек. Воду выкачали, пробоины заделали.

Поскольку капитан промолчал, Эвелл продолжил рассказ о результате ремонтных работ:

– Задние балластные цистерны удалось восстановить лишь частично. Скорость всплытия и погружения изменится. Величину задержки сможем узнать во время практических испытаний. Лучше бы, конечно, до боя. Разбитое рулевое управление удалось починить. Что касается внешней мягкой обшивки, то восстановить ее не удалось. У ремонтников не оказалось подходящего покрытия.

На лице Гордона появилась гримаса разочарования.

– Советского тоже нет?

– Нет, капитан.

– Итого, – резюмировал Демпси. – За все оказанные услуги наши друзья хотят десять торпед типа Mk48. Сбить цену не удалось.

– Владельцы платформы упорные, как черти. Ответ отрицательный, капитан.

– Хорошо, пойдем, поставим подписи и навсегда покинем это «гостеприимное место».

Продолжая подъем по лестнице, капитан бурчал себе под нос:

– Надеюсь, это был мой первый и последний визит на «Страну мечты». Хотя в определенном очаровании этому пиратскому притону не откажешь.

Поднявшись на командный уровень, коммодор замер у ржавой двери. Услышав писк зуммера, Демпси вытащил из кармана карточку доступа. Вставив пластиковый прямоугольник в щель старинного электронного сканера, Гордон набрал цифровой код.

Дверь с ужасающим звуком отъехала в сторону. На пороге появился молодой мужчина, одетый в теплую одежду и тяжелые полярные башмаки. На голове боевика виднелась пестрая бандана, на глаза парня были надвинуты черные очки. В руках «привратника» покоился новенький автомат Калашникова.

– Коммодор, рад видеть. Капитан ждет вашего прибытия. Нервничает.

Детина неприятно улыбнулся и указал рукой в сторону узкого стального коридора.

Демпси улыбнулся в ответ и ответил тоном, не терпящим возражений:

– Я за вами пойду.

– Как пожелаете!

Боевик пожал плечами и двинулся по коридору, оглушая окрестности грохотом подкованных сапог. Коммодор следовал за «привратником», с интересом изучая жилые пространства командного отсека. Уютом здесь и не пахло, о слове «порядок» работники платформы забыли десятилетия назад. На койках в беспорядке валялось автоматическое оружие, патроны, книги, мелкие безделушки, PDA и журналы с обнаженными женщинами. Створки личных ящичков были раскрыты, их содержимое каталось по стальным пластинам, формирующим пол.

Обитатели командного уровня или спали в рабочей одежде, или развлекались, как могли: боролись на руках, играли в карты или смотрели фильмы, ориентированные на одиноких мужчин. Многие местные выглядели, как «головорезы», прибывшие с Тортуги и вооруженные легким автоматическим оружием.

Демпси посматривал на «морячков», не скрывая презрения. Боевики с ненавистью глядели на американские звезды, за спиной коммодора таяли шепотки и неосторожно брошенные проклятья.

Замерев у темной, неприглядной дверцы, провожатый распахнул перед кэпом ржавую створку.

– Прошу сюда. Вас уже ждут!

Гордон нагнулся и протиснулся в узкий дверной проем. Следом за капитаном в зал проник Эвелл. Перед глазами первого помощника предстало узкое помещение, центральную часть которого занимал длинный стол. Под потолком стальной каморки крутился огромный, обшарпанный вентилятор.

За столом, на скособоченном пластиковом стуле восседал одноглазый мужчина тридцати лет, лицо которого было испещрено многочисленными шрамами и порезами. На столешнице перед одноглазым лежали заряженный пистолет и чемоданчик, закрытый на хитроумный электронный замок. За спиной моряка возвышались два телохранителя, пальцы последних лежали на спусковых крючках штурмовых винтовок.

Увидев Демпси, моряк поднялся из-за стола и протянул Гордону руку:

– Добро пожаловать, коммодор! Как вам наши ремонтники? Как девочки? Хорошо отдохнули?

Гордон ответил на вопрос крепким рукопожатием:

– Обслуживание на приемлемом уровне. Учитывая ситуацию, я доволен работой ваших людей. Что касается оплаты, то торпеды были доставлены на танкер тридцать минут назад.

Одноглазый бросил на стол продолговатую пластиковую карточку.

– Значит, уходить собрались? Спешите небось?

– Вот это не ваше дело, – холодно отрезал Демпси. Беседа начала развиваться в незапланированном ключе, Гордон понял, что «циклопа» интересует вовсе не оплата проведенных работ.

Одноглазый прищурился и процедил сквозь зубы:

– Верно, коммодор, не мое! Однако вынужден заметить, что положение у вас отчаянное. Людей не хватает. Субмарина гниет, да и реактор время от времени выкидывает всякие шуточки. Может быть, стоит выйти из игры и отправиться на заслуженный отпуск?

Поскольку вопрос остался без ответа, молодчик продолжил:

– Смотрите, кэп, что я вам предлагаю. На борту вашей подлодки находится оружие массового уничтожения. Ракетное оружие, выполненное по прежним стандартам НАТО. Пусковую установку для ракет найти не так уж и сложно. Снаряд же к ней стоит целое состояние. Если вы продадите нам специальный «Томагавк», MineTech переведет на ваш счет пятьсот миллионов амеро. Если у вас нет личного счета, мы можем перевести деньги на любой депозит, открытый в любой цивилизованной стране мира. Если вы не верите в амеро, мы можем произвести оплату в йенах или в канадских долларах. Золото? Тоже не проблема.

Демпси выслушал длинную тираду одноглазого, а потом протянул ледяным тоном:

– Я не торгую стратегическим оружием. «Томагавки» вы не получите, и точка.

Собеседник нахмурился, взгляд его цепких глаз стал свирепым, безжалостным, но Демпси не дрогнул.

– От запугиваний рекомендую отказаться. Одно неверное слово, один акт агрессии, и ваша чудесная платформа превратится в атомное пепелище. Уж поверьте, рука у меня не дрогнет!

Одноглазый задумался, а потом взял со стола чемоданчик и пластиковую карточку.

Натянув на лицо «вежливую» улыбку, молодой человек произнес:

– Мы поняли друг друга, капитан. Благодарю за сотрудничество.

Хлопнув по плечу телохранителей, одноглазый добавил:

– Ребята, проводите нашего гостя до дверей и пожелайте ему доброго пути.

Демпси приподнял вверх уголки губ и двинулся вслед за боевиками. Эвелл последовал за капитаном, его движения были резкими, первый помощник нервничал. Судя по всему, он не верил, что кэп легко отделался от одноглазого.

Боевики проводили американцев до дверей командного отсека и пожелали на прощание «доброго пути». Издевки в их словах не было. По лестнице моряки спускались в гордом одиночестве, за их спинами раздавался тяжелый грохот запирающейся двери.

– Как думаете, капитан, конфликт разрешен? – внезапно спросил Эвелл.

– Надеюсь, что да, в противном случае нам придется не сладко.

Во время спуска Демпси обдумывал текущую ситуацию:

– Путь на север нам заказан. Придется менять направление на 180 градусов и идти на юго-восток. Покинув море Лабрадор, будем просачиваться через зону арктического конфликта. В ней нас точно искать не будут. Американцы легко примут «Провиденс» за свою субмарину или, что еще лучше, за Канадскую ударную АПЛ. Встреча с советскими подводниками нам не страшна. Они не заинтересованы в эскалации конфликта и, скорее всего, не будут нагнетать ситуацию.

Плохо то, что «Провиденс» потерял былую бесшумность. На больших скоростях его услышит даже старая дизельная подлодка. На малых – его могут обнаружить новейшие советские ракетоносцы и продвинутые ударные субмарины типа «Акула-III» и «Ясень-II». Встреча с последними более чем возможна, ведь Советы наращивают в регионе численность атомных субмарин.

Достигнув нижнего уровня ремонтной платформы, Демпси попал в мир нефтяников, техников, наемников и инженеров. Здесь пахло нефтью, маслом и сгоревшей электроникой. Здесь капитан вновь почувствовал себя спокойно, поскольку местные не плели паутину интриг и не пытались скупить по дешевке атомные ракеты.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

18 марта 2036 года. 10:12

– Говорю тебе, командир, они уже тысячу раз сменили системы идентификации «свой-чужой». Зря время на проверку тратим!

Поднырнув под крыло F-16, Петренко отвинтил серебристую пластинку, блокирующую доступ к ID-устройству. Засунув пальцы в темное пространство сервисного отсека, механик выругался.

– Все у них маленькое, словно для женщин делали. Что-нибудь дернешь, того и гляди – отвалится! Ну, как с такими устройствами можно работать?

Водрузив на голову крохотный инженерный фонарь, Петренко включил устройство и попытался заглянуть внутрь секции. Прищурившись, механик оглядел технологические «внутренности» истребителя и разочарованно выбрался из-под крыла. Сдвинув фонарик на лоб, Петренко почесал затылок, а потом пробасил на весь ангар:

– Эжен, где тебя черти носят!? Бросай все и дуй сюда, дело есть!

– Сейчас, сейчас! – донесся до ушей Соколова звонкий девичий голос.

Эжен примчалась через минуту, счастливая, покрытая пятнами смазки. Руки девушки блестели от масла, тогда как на лице плясала озорная улыбка. Протеже Петренко была подростком, ей едва исполнилось 17 лет, но старый механик ценил девчушку за быстроту реакции, ловкость и природную интуицию.

Родителей у Эжен не было, Сергей знал, что они погибли, но девушка предпочитала не вдаваться в подробности. До недавнего времени Эжен работала на отца Деверо, чинила вертолет генерала и его бронированную машину. Зимой девушка перебралась на остров и стала заниматься обслуживанием «Рафаля».

Поначалу механики подтрунивали над девушкой, называли ее «личной служанкой мадемуазель Джейн». Однако Эжен делом доказала свою полезность. В вопросе починки французского истребителя ей действительно не было равных. Работала Эжен быстро и качественно, получая удовольствие от процесса.

10 февраля Эжен продемонстрировала еще одну сторону своего технического таланта. Во время патрульного вылета с машиной Джейн случилась серьезная неприятность. На второй минуте форсажа заглохла силовая установка «Рафаля», машина начала терять высоту и едва не вошла в штопор. Эжен вышла в эфир и подсказала Джейн методику экстренного запуска двигателя. Деверо смогла взять «Рафаль» под контроль, когда до земли оставалась тысяча метров.

Когда истребитель вернулся на базу, Эжен проверила оба двигателя SNECMA-M88-2. По результатам работы Эжен, один из двигателей был снят, его место заняла резервная силовая установка, предусмотрительно заказанная Соколовым у Европейского консорциума Dassault.

Увидев в Эжен будущего профессионала, Петренко взял девушку под свое «крыло», начал учить ее различным хитростям и премудростям, коих в работе механика было полным-полно. Эжен с интересом впитывала знания и активно разбиралась в устройстве советских машин. Петренко пополнял собственный информационный запас. Девчушка рассказывала наставнику об особенностях «Рафаля», учила механика французскому и помогала Петренко с использованием хитроумных диагностических программ.

Когда «Рафаль» возвращался в ангар с очередного вылета, Петренко и Эжен с интересом изучали начинку французской машины и с жаром обсуждали будущие усовершенствования.

Бурные технические диспуты разгорались и тогда, когда Петренко сталкивался с очередной технической проблемой, разрешение которой вызвало у механика определенные трудности. Эжен всегда приходила на помощь, если, конечно, не была завалена текущей работой.

Вот и в этот раз Эжен примчалась на зов учителя со скоростью выпущенной из пращи пули.

Протянув юному таланту фонарик, Петренко махнул им в сторону «Ястреба».

– Совсем я с ним умаялся. Машина сделана для таких, как ты, ловких и маленьких.

Вновь поднырнув под крыло, Петренко указал на открытый слот.

– Внутри есть электронный блок. Его надо снять с контактов. Только осторожно, ничего там не повреди!

Эжен кивнула головой и забралась внутрь машины. Через две минуты девушка извлекла наружу хитроумное электрическое устройство, снабженное LCD-дисплеем и портами для внешней настройки. Петренко принял прибор и аккуратно подключил его к портативному планшету.

Обнаружив внешнее устройство, ЭВМ запустила встроенную экспертную систему и вывела на экран цифровой запрос. Толстые пальцы механика замелькали над сенсорным экраном. Вбив требуемые цифры, Петренко приготовился получить ответ.

Соколов подошел поближе, встал за плечом механика, посмотрел на крохотный монитор. На дисплее мелькали последовательности цифр и графики электронных сигналов. Зеленая полоска поиска стремительно приближалась к крайней правой отметке. Наконец экспертная система завершила работу, и планшет издал короткий звуковой сигнал.

– Совпадений нет, – разочарованно протянул Сергей.

– Я же говорил, командир, парни из консорциума поменяли айдишники по завершении первого этапа операции.

– Может, система глючит? – поинтересовалась Эжен.

– Северский уверен в том, что данные верные. В конце концов, он потратил на базу данных ID-сигналов пятую часть нашего месячного дохода.

Петренко присвистнул, кончики его усов приподнялись от негодования.

– Такие деньги, а проку – ноль. Ничего тут не работает. Надо новый идентификационный блок искать. Или BIOS этого перешивать. Других способов решения проблемы я не вижу!

– Может, прогоним еще раз.

– Пожалуйста. – Петренко перезапустил тест, который вновь завершился разочаровывающим результатом.

Убедившись в правильности проведенной экспертизы, полковник достал спутниковый телефон и набрал номер Северского. Соединение между абонентами установилось мгновенно.

– Алексей Арнольдович, у нас проблема с блоком ID. Экспертная система отказывается опознавать старые идентификаторы. Похоже на то, что американцы изменили всю сетку кодов «свой-чужой». Вопрос следующий: корректный информационный блок достать можно?

Северский задумался, прокрутил в голове цепочки возможных контактов, а потом произнес:

– Теоретически это выполнимая задача. Я поговорю с изначальным владельцем БД, спрошу у него про коды консорциума. Если ответ будет положительным, перезвоню.

– До конца дня уложишься?

– Постараюсь, командир, но не обещаю. Мой информатор человек предельно серьезный, если он занят – нам придется подождать.

– Плохо, но ничего не поделаешь. Если вдруг быстро договоритесь о кодах, то перезвони. Цену постарайся сбить до 200 000. В принципе мы и больше отдать можем, но в этом случае нам придется экономить на топливе и ракетах.

– Буду помнить, – протянул в ответ Северский. – Вот что еще, Сергей, Деверо-младший разобрался в проблеме AMRAAМов. Похоже, что причина сбоев – преднамеренный саботаж. Я выслушал теорию парня и считаю, что звучит она убедительно.

– Вот как. Интересно, я обязательно поговорю с ним. Главное, свободную минутку найти.

– Вот и славно. Я перезвоню, когда получу от информатора точный ответ.

Сбросив звонок, Сергей спрятал телефон во внутренний карман униформы. Повернувшись к механикам, полковник произнес: