Текст книги "Стальной шторм. Арктический блицкриг"

Глава 2
Враждебные контакты

Атлантический океан. 390 миль к юго-востоку от островов Бернадотта

14 марта 2036 года. 2:57

Во время долгих трансатлантических перелетов, когда курс «Фристайла» выдерживался с помощью автопилота и системы спутниковой навигации, полковник сохранял предельную сосредоточенность. В такие моменты Сергею казалось, что фосфоресцирующие стрелки приборной доски живут собственной жизнью, а их колебания подчинены «желаниям» сверхзвуковой машины.

Вот и сейчас, поглядывая на электронную стрелку альтиметра, Сергей пытался уловить настроение истребителя.

– Нервная обстановка. Знаю и понимаю. Длинный перелет никогда не бывает приятным. Нам надо просто дотянуть до базы, там ты заправишься топливом, а я посплю часа три-четыре. Потом опять в бой или на патруль. Тут уж как повезет!

Стрелка одобрительно поползла верх и испуганно задрожала.

– Мы, конечно, старички, но еще на многое способны, не так ли?!

В наушниках шлема раздалась приглушенная трель зуммера. Сергей положил пальцы на рукоять дросселя и бросил взгляд на бортовую панель. Под рыжей коробкой пальчиковых тумблеров горел тревожный рыжий сигнал.

Мысль полковника сформировала видение возможной проблемы.

– Неисправность элерона или обледенение.

Оценив степень опасности, Сергей вновь посмотрел на альтиметр, стрелки медленно ползли вниз. Их зеленые фосфоресцирующие носики тревожно подрагивали в полутьме летной кабины.

Взяв управление на себя, полковник выровнял нос машины на 8900 метрах и вновь включил автопилот. Рыжие лампочки погасли, сменившись радостными зелеными огоньками.

В динамиках шлема раздался сухой хруст, сменившийся деловитым голосом Матвиенко:

– Красный-1, это Красный-3, наблюдаю маркеры воздушных целей. Дальность предельная, около 80 километров.

– Принято, Красный-3!

Сергей перевел РЛС РП-32[7]7
  РП-32 – многофункциональная импульсно-доплеровская РЛС. ИЛС и многофункциональный МФД РП-32 стоят на передней панели «Фристайла». РП-32 способна обнаруживать цели с ЭПР 1 кв. м на расстоянии до 80 километров. С РЛС сопряжен лазерный дальномер и инфракрасный датчик поисково-следящей системы.


[Закрыть] в активный режим работы. Центральный экран МФУ, забитый плотным зеленым шумом, подернулся серебристой рябью, а потом потемнел. Рядом с верхним краем дисплея обозначились три яркие точки различного диаметра, разной цветовой интенсивности.

В голове полковника пронеслась осторожная мысль: «Неужели крыло Никонова? Впрочем, это могут быть зеленые, воздушные пираты и даже канадцы?»

Щелкнув тумблером РЛС, Сергей настроился на частоту эскадрильи.

– Красное крыло. Сталь-1 и Сталь-2, на пределе видимости наблюдаю три сверхзвуковые цели. Принадлежность неизвестна. Предположительно, перед нами машины Канадского Атлантического патруля.

– Сомневаюсь, Серж, – перебила командира Джейн.

– Красное крыло, проверьте готовность ракет.

Услышав отзыв Джейн, Сергей переключился на частоту Нестеровой.

– Ольга, готовь к работе тепловые ловушки.

– Уже сработано, Серж.

Чуткая электроника «Фристайла» поймала импульс чужой радиолокационной станции и стремительно проанализировала его. В недрах бортовой ЭВМ пакеты данных попали в недра экспертной системы. Программа сравнила их с базовыми эталонами и вывела на дисплей МФУ необходимую полковнику информацию.

– Красный-3, ты видишь то же, что и я?

– Не знаю, что и думать, Сергей. Похоже перед нами машина с израильской ЭЛТ-2[8]8
  ELTA E-2 – коммерческая РЛС израильского производства.


[Закрыть]?

В голосе Матвиенко слышалось неподдельное удивление.

«Это не Никонов, – стремительно подумал Сергей. – Тогда кто?»

Наушники вздрогнули от очередного рапорта Джейн.

– Фиксирую пуск ракеты. Дальность 75 километров. Вектор поиска адаптивный.

– Теперь все ясно – перед нами противник. Красный-2, ведешь цель под маркером B. Джейн – на тебе маркер А.

– Принято, командир. Контакт с целью уверенный!

Сергей подсветил белую точку цели и откинул в сторону пластиковый блокиратор гашетки.

Противник стремительно приближался, скорость встречного боя превысила отметку 1,7 маха.

В ночной темноте вспыхнули два ярких огненных хвоста – «Рафаль» Джейн рванул в битву на полном форсаже. Бортовая ЭВМ «Фристайла» подсветила дружественный самолет, рядом с призрачным силуэтом французской машины высветилась отметка расчетной скорости – 1,81М.

«Идет на пределе», – мысленно отметил Сергей.

– Фиксирую второй и третий пуск!

– Дальность.

– Отметки семьдесят и семьдесят пять, Серж.

Сергей усмехнулся. Вражеские пилоты спешили, им не хватало боевого опыта.

– На таких дистанциях легко промахнуться. Устаревшие советские ракеты пройдут мимо, китайщина, тем более, не долетит.

Левая сторона кабины озарилась рыжеватыми всполохами пламени. Машина Матвиенко выпустила ракеты и стремительно рухнула вниз, проваливаясь на сотни метров темного ледяного пространства. Напоследок сопла «Фристайла» озарились багровым огнем. Еще через миг реактивный поток потускнел, превратился в крохотную багровую точку, сиротливо пульсирующую на черном атлантическом небосклоне.

Противник был рядом, до него оставалось всего 50 километров. Чуткая электроника истребителя взывала, предупреждая Сергея о приближении вражеской ракеты.

– Ну, вот и началось!

Маркер воздушной цели стал красным, враг оказался в зоне досягаемости управляемого реактивного снаряда. Краем глаза Соколов оценил расстояние до противника и нажал на гашетку. Машина вздрогнула, сорвавшиеся с пилонов ракеты с ревом рванули вверх. Багровые полосы ракетного пламени огненными хлыстами разрезали небосвод. Фюзеляж «Яка» ворвался в набегающий воздушный поток и затрясся зябкой дрожью.

На экране МФУ высветилось расстояние, отделяющее «Як» от ближайшей ракеты. Сергей отстрелил тепловые ловушки, врубил ECM-джаммер и бросил самолет вниз. Вражеский реактивный снаряд с воем прошел над ускользающим «Фристайлом» и исчез в ледяном мраке ночи. Крохотные рули чужой ракеты несколько раз меняли курс, но поисковая система снаряда не смогла обнаружить противника. Потеряв цель, ракета пошла в западном направлении.

– Первая промазала. Где вторая?

Сергей покрутил головой, пытаясь найти багровый огонек, а потом бросил машину на левое крыло, надеясь уйти от возможной опасности.

Вдали, над темными облаками Атлантики, раскрылось огненное соцветие взрыва. Желтое пламя рвануло во все стороны, исторгая из себя многочисленные обломки и тяжелые щупальца дыма.

– Первый есть! – коротко рапортовал Матвиенко.

– Тип определить успел?

– Вероятно, «Мираж»! Крылья треугольником. Маркировку различить не удалось, не до того было.

Полковник бросил взгляд на дисплей доппелеровского радара. Выпущенная «Фристайлом» ракета догнала убегающего противника и врезалась в хвостовое оперение цели. На сером фоне кучевых облаков мигнула багровая звездочка. Маркер цели, выведенный на фонарь кабины, окрасился в черный цвет, замер на одном месте и начал терять изначальную четкость.

– Цель поражена, – бросил в эфир Соколов. – Красный-2, что у тебя?

– Догоняю подбитого противника.

– Красный-2, запрещаю преследование. Немедленно в строй!

Джейн промолчала. Ее самолет приближался к горящему вражескому истребителю. Расстояние между машинами сокращалось: три километра, два, один!

Джейн потянула на себя рычаг дросселя, мощность двигателя упала на три деления, стрелки приборов поползли к ярко-красным нулям. Скорость «Фристайла» сравнялась со скоростью убегающего «Миража».

– Я рядышком!

Деверо посмотрела на горящий вражеский самолет. Поврежденная машина держалась у нижней границы облаков. Из ее единственного сопла рвались багровые языки огня. Пламя лизало изувеченные крылья и аэродинамические гребни конструкции. Повреждения были тяжелыми. Стремительная машина доживала последние минуты.

Изучая загадочный самолет, Джейн напряженно думала: «Ястреб»? Нет, у того нет передних крылышек. На «Сухого» не похож. Неужели J-10 {2}2
  Chengdu J-10 – китайский фронтовой истребитель, выполненный по аэродинамической схеме «утка» с треугольным среднерасположенным крылом, стреловидным, близкорасположенным к крылу ПГО и однокилевым вертикальным оперением. Самолет оснащен одним ТРДДФ АЛ-31Ф (1 х 12 500 кгс). Воздухозаборник – подфюзеляжный нерегулируемый. Под крылом и под фюзеляжем (на центральном узле) возможна подвеска трех ПТБ.


[Закрыть]!

Подтвердить свою догадку Джейн не успела. В хвостовой части вражеского самолета произошел взрыв. Вырвавшееся из сопел пламя рвануло во все стороны, объяло собой рули управления, добралось до топливных баков и чутких систем управления.

Вражеский пилот оценил возможные риски и рванул за рычаг катапульты. Бортовая автоматика сработала незамедлительно: фонарь кабины отлетел в сторону, кресло пилота взмыло вверх, тогда как J-10 завалился на бок и стремительно пошел вниз, оставляя за собой обреченный хвост горящих обломков.

Джейн следила за пылающим J-10 до тех пор, пока пылающий факел машины не встретился с океанской водой.

– Красный-2, повторяю, отставить преследование!

Голос командира был громким и недовольным. Джейн понимала, что Сергей сердится не без причины, ведь ситуация едва не вышла из-под контроля.

Щелкнув тумблером внешней связи, майор отозвалась на запрос:

– Преследование прекращено, Красный-1. Противник уничтожен, момент падения зафиксирован на цифровом носителе.

Соколов замолчал, оценивая поступившую информацию, а потом добавил:

– Идентифицировать цель удалось?

– Серж, вражеская машина не похожа на «Мираж». Полагаю, что мы сбили два J-10.

– Принято, Красный-2! В рапорте Никонову напишем, что сбили китайскую десятку.

– Вот генерал удивится.

Сергей проигнорировал реплику Матвиенко.

– Есть предположения, с кем мы столкнулись?

– Вероятно, пираты, а может быть, анархисты! – с готовностью предположил Николай. – Одно взять в толк не могу, что именно пираты потеряли на таком расстоянии от северных баз.

– Возможно, искали одинокую добычу.

– И поэтому втроем навалились на защищенный конвой? – усмехнулся в наушниках Николай. – Где логика?

Джейн попыталась продолжить спор с подполковником, но Сергей прервал болтовню подчиненных.

– Красное крыло, отставить разговоры! Обсудим ситуацию на Бернадотте.

Джейн фыркнула, «Рафаль» француженки, словно гончая, бросился вперед и мгновенно оторвался от «Фристайлов». Двигатель французского истребителя перешел в форсажный режим, сопла полыхнули синеватым огнем, реактивная струя уменьшилась и стала ослепительно желтой. Сергею на мгновение показалось, что по небу мчится не перехватчик, а рукотворный вулкан, выкованный стараниями бессчетного числа инженеров.

Переключившись на частоту Стального крыла, Соколов запросил Нестерову:

– Сталь-1, противник уничтожен. Продолжаем полет на крейсерской скорости.

– Рада слышать, Красный лидер. Мы тут все изрядно напряглись, но вы разделались с ними раньше, чем у нас появились плохие предчувствия.

В кабине «Ила» раздался приглушенный мужской смех. Вероятно, шутку Ольги оценил бортмеханик.

– Крейсерскую скорость удерживать сможете?

– Постараемся! Есть небольшие проблемы с левым правым двигателем.

– Понял.

Сергей переключил активный режим МФУ на бортовую камеру, укрепленную под обтекателем, в вытянутом хвосте самолета. Щелкнув по кнопкам фильтрации, полковник активировал систему инфракрасного видения. Бортовая ЭВМ «Фристайла» самостоятельно нашла транспортный самолет и увеличила масштаб изображения.

Поглядев на зеленовато-синий фюзеляж «Ила», Соколов нахмурился. Громадная машина то поднималась вверх, то ныряла вниз. Вероятно, Ольга с трудом удерживала ее от сваливания на левый бок.

– Сталь-1, сбрасывайте скорость до 650 километров в час.

– Командир, мы сможем выдерживать…

– Без обсуждений! Я не хочу рисковать грузом и единственным транспортным самолетом большой грузоподъемности.

Ольга замолчала, задумалась, а потом согласилась. Скорость «Ила» начала снижаться и застыла на 665 километрах в час. Управляемость тяжелого транспортного корабля возросла, «вертикальное» раскачивание машины прекратилось, «Ил» уверенно держал рабочую высоту.

Немного успокоившись, полковник включил автопилот и откинулся на спинку летного кресла. Былая сосредоточенность уступила место усталости, Соколов почувствовал неприятную тяжесть в груди – прямое следствие пережитого шока.

Вернувшись к событиям недавнего прошлого, полковник подумал: «Джаммер надо было раньше включать. Врубил бы секундой позже, и крышка!»

Мысль была настолько неприятной, что Сергей невольно повел плечами и отогнал размышления в сторону. Зеленая стрелка альтиметра одобрительно поползла вниз, отсчитывая метры арктической высоты.

В три часа тридцать минут ночи на экранах МФУ появились синеватые маркеры исходящих электромагнитных волн. Увидев их, Соколов улыбнулся: пульсирующие отметки создавала «Вега-М2», сверхмощная РЛС, установленная в грибообразной тарелке советского А-50M2 {3}3
  А-50M2 – авиационный комплекс радиолокационного дозора и наведения. А-50 может применяться для обнаружения и сопровождения воздушных целей и надводных кораблей, оповещения командных пунктов и автоматизированных систем управления. Усовершенствованная версия А-50 поступила на вооружение СССР после завершения Фазовой войны, в 2025 году. На борту А-50М2 установлена усовершенствованная РЛС «Вега-М», способная обнаруживать воздушные цели на расстоянии 500 километров. Крейсерская скорость машины – 800 км/ч, практическая дальность – 8500 км, практический потолок 12 000 м.


[Закрыть].

На первом этапе конфликта громадные «бериевские» самолеты принимали опосредованное участие в сражении. Патрулируя воздушное пространство в окружении многочисленных перехватчиков, А-50М2 из группы «Оплот» предупреждали советское ПВО о приближении враждебных воздушных армад.

В конце зимы авиационные комплексы воздушного обнаружения перебрались в дружественную Исландию. Взлетая с островных аэродромов, А-50 зависали над океаном, за чертой боевых действий, и начинали следить за перемещениями вражеских кораблей и самолетов. Собранная информация транслировалась в штаб-квартиру Атлантических ВВС, а затем попадала на стол Никонову.

Поскольку громадная машина являлась лакомой целью для анархических групп, ближнее прикрытие «пятидесятки» осуществляли стелс-перехватчики T-60. Дальнобойные ракеты этих машин могли поражать воздушные цели на расстоянии 350 километров. Защита «пятидесяток» была столь сильна, что от планов атаки на «Оплот» отказались даже американцы.

Идентифицировав самолеты «Звезды», воздушный командный пункт вышел на связь с Соколовым.

– Красный-лидер! Это Оплот-12, с вами говорит полковник Уткин. Рекомендую сбросить высоту до шести тысяч метров и изменить курс на отметку один, два, девять. Повторяю, один, два, девять.

– Оплот-12, это Красный-лидер! Следую вашим рекомендациям! Прием!

По дисплею мультифункционального устройства пробежал очередной синий импульс.

– Красный-1, предупреждаю о трех высокоскоростных целях, обнаруженных в квадрате 115. Тип противника определить не удалось. Соблюдайте максимальную бдительность и осторожность!

– Спасибо за подсказку, Оплот.

Связь утонула в море направленных помех, и Сергей переключился на внутреннюю частоту боевой группы. Предупредив товарищей о приближении последней контрольной точки, полковник начал плановую проверку посадочных систем.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Вторая взлетно-посадочная полоса

14 марта 2036 года. 3:52

Долгий и тяжелый трансатлантический перелет подошел к концу. Сергей отключил боевую электронику, проверил тормоза шасси и расстегнул ремешок летного шлема. Покрутив головой, полковник увидел на ВПП тяжелый силуэт советского бронетранспортера. Машина замерла возле левого крыла истребителя. Возле ее десантных створок виднелись силуэты двух высоких мужчин.

«Вот и Северский пожаловал! – подумал Сергей. – Интересно, с ним Никонов?»

Застегнув пуговицы летной куртки, Соколов тронул пальцем темно-зеленую кнопку. Фонарь кабины с ревом поднялся вверх. В лицо полковнику ударил холодный полярный ветер. Сергей рывком поднялся из кресла, перебрался через борт «Фристайла» и спустился на землю по ступенькам стального трапа.

Как Сергей и подозревал, вторым встречающим оказался Никонов. Протянув полковнику руку, генерал произнес:

– Рад вас видеть, полковник! Я уже слышал про атаку на обратном пути!

– Три J-10, – кивнул головой Сергей. – Попытались атаковать в лоб, получили на орехи.

Северский улыбнулся уголками губ.

– Матвиенко опять отличился?

– В этот раз Николай сбил только одну машину. Вторую сшибла Джейн, ну а мне досталась последняя.

Распахнув перед полковником дверцу бронетранспортера, Никонов произнес:

– Прошу внутрь.

Забираясь внутрь машины, Сергей слушал уставшую речь генерала:

– Здесь разговаривать неудобно, так что поедем в штаб. Надолго я вас не задержку. Получу ответ и отпущу на все четыре стороны.

Пропустив Северского в кормовую часть БТР, генерал захлопнул бронированную дверцу. Дизельный двигатель бронетранспортера издал тяжелый вздох, машина вздрогнула, зарычала и медленно сдвинулась с места, перемалывая колесами сугробы хрустящего снега.

Переждав очередной рывок, Сергей схватился за боковую ручку, предназначенную для десантников. Когда машина дернулась очередной раз, Северский вздохнул и повторил маневр Соколова.

– Трясет, как на лошади. Этак и голову разбить можно!

– Выберемся на бетонку, там легче будет!

На реплику Северского отозвался суровый крепко сбитый мужчина, занявший место в дальней части салона. На голове незнакомца виднелась зимняя шапка, увенчанная красной звездой, на плечах сверкали две крупные пятиконечные звездочки. Лицо незнакомца было красным от мороза, по щеке протянулся длинный узловатый шрам. Глаза подполковника были синими, пронзительными, Соколову на мгновение показалось, что их взгляд проникает в самые тайные мысли и намерения.

Офицер протянул Северскому руку.

– Подполковник Бубнов, комитет государственной безопасности.

Генерал нерешительно ответил на рукопожатие.

– Не бойтесь, я человек спокойный. Без фактов даже муху не обижу.

Покончив с процедурой знакомства, Бубнов закрыл глаза и попытался задремать. Дальнейший разговор авиаторов был ему совершенно не интересен.

Выждав удобный момент, Никонов кивнул головой в сторону подполковника.

– Бубнов – хороший мужик, доверять ему можно на все сто. Знаю это твердо, поскольку мы с ним в Кении военными советниками работали. Я, как водится, был специалистом по авиационной части, он – по политической. Пока я молодых кенийцев тактике воздушного боя учил, Бубнов раскрыл на базе Суданскую шпионскую сеть, да еще и выявил двух повстанцев-саботажников. Оба были приписаны к технической команде и могли много серьезных дел натворить. Не успели. Бубнов их к стенке припер, разболтал и заставил раскрыть информацию о товарищах.

Поскольку в глазах Соколова читалось откровенное сомнение, Никонов добавил:

– Подполковник здесь не просто так. Во-первых, под его началом находится взвод быстрого реагирования «Вымпел». Ребята натасканы на войну в арктических условиях и способны решить любую боевую задачу в ограниченный промежуток времени. КГБ, сам понимаешь!

БТР затрясло, и Никонов вынужденно схватился за ручку.

– Ну а во-вторых? – спросил Сергей, интуитивно ощущая какой-то подвох.

– Во-вторых, это самое интересное. Через день после вашего вылета пилоты «Северных мустангов» привели на аэродром подбитый J-10. Ну, ты знаешь, это китайская коммерческая машина, выполненная по схеме «утка». «Десятка» принимала участие в атаке на воздушный конвой, получила повреждения и вынужденно села на нашей базе.

– Кто оказался пилотом? – полюбопытствовал Северский.

– Девушка из анархической группы Zyklon {4}4
  Zyklon – террористическая маоистская группа, финансируемая спецслужбами Манчьжурии. Наибольшую активность Zyklon проявляет в странах Южной Америки и Юго-Восточной Азии. Один из боевых отрядов Zyklon действует в ЮАР, сражаясь на стороне повстанцев. Идеологической платформой «циклона» считается китайский вариант марксизма – маоизм. Лидеры эскадрильи активно поддерживают крупные террористические движения, противодействующие правительствам слаборазвитых стран. Пилоты Zyklon принимали неоднократное участие в пиратских атаках на воздушные конвои. В 2034 году ударная эскадрилья Zyklon совершила налет на нефтяные вышки Texas Oil Company, что послужило началом Второй войны за Мексиканский залив.


[Закрыть]. Нам удалось узнать от нее только имя да количество машин, принимавших участие в операции. На более серьезные вопросы дамочка отвечать отказалась. Пришлось поместить ее в закрытое помещение и приставить часового. Бубнов здесь как раз для того, чтобы вывести «милочку» на чистую воду.

Открыв один глаз, Бубнов посмотрел на реакцию собеседников. Сергей успешно сохранил самообладание, тогда как Северский побледнел.

– Да не переживайте вы за нее, – протянул подполковник. – Никто тут филиал инквизиции открывать не собирается. В конце концов, на дворе двадцать первый век, да и КГБ уже не тот, что раньше. Прогоним ее через электронный детектор лжи, зададим неприятные вопросы, соблазним деньгами. На крайний случай подмешаем в чаек болтливую сыворотку. Если генерал, конечно, согласие даст.

– Думаю, этого не потребуется, – холодно отозвался Никонов.

– Тогда тем более бояться ей нечего!

Бубнов закрыл глаза и вновь задремал.

Хлопнув Соколова по плечу, Никонов произнес:

– Полковник, я с тобой об иных вещах поговорить хотел. Есть у меня одно предложение. Одна миссия, критически важная для советского присутствия на архипелаге.

– Очередное невыполнимое задание!

– Можно и так сказать, – генерал говорил предельно серьезно. – Справиться с ним сможет только твоя эскадрилья, в ней интернированные машины есть. Детали позже.

Никонов откинулся на сиденье, показывая, что разговор подошел к концу.

В салоне бронетранспортера наступило молчание, прерываемое грохотом работающего мотора. Машина уныло покачивалась на кочках и неровностях грубой дороги.

Оставшаяся часть поездки растянулась на десять долгих минут. Наконец бронированный транспорт разорвал белесую пелену пурги, прокатился мимо ангаров, свернул на узкую бетонную дорожку и замер у входа в неказистое штабное строение.

– Приехали!

Никонов первым поднялся с сиденья и предупредил пассажиров о грозящей опасности.

– Машину покидайте осторожно. Смотрите под ноги. Тут все завалено обломками бетонных плит, да и воронка от бомбы имеется. Хоть и не глубокая, но ноги сломать можно.

Распахнув десантную дверцу, генерал соскочил в ночную темноту. Следом за Никоновым последовал Северский и Соколов. Бубнов остался дремать в тяжелой колесной машине.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО

14 марта 2036 года. 4:20

Бросив на стол электронный планшет, Никонов включил гирлянду широкоформатных мониторов и пробежал пальцами по клавиатуре, лежащей на поверхности рабочего стола. Персональный компьютер Никонова принял пароль, подключился к проектору и спроецировал на стену карту воздушного пространства. На куске белой ткани проявились очертания архипелага, многочисленные отметки воздушных и морских целей, а также маркеры потенциальных угроз.

Пока Никонов активировал информационный комплекс, Соколов готовил чай. Разбросав по кружкам высушенные черные листья, полковник залил их кипятком и швырнул в воду кубики синтетического сахара. Горячий напиток отозвался легким шипением.

Отстукивая на клавиатуре наборы команд, генерал общался со своим гостем:

– Много времени я у вас не отниму. Нам понадобится минут пятнадцать, не больше. Попьете чайку, меня послушаете и спать.

Полковник поднял со стола чайную кружку и осторожно попробовал горячий напиток. Питье было крепким, но настоящий чай был намного лучше. У него вкус был менее резкий и терпкий. Отпив второй глоток, полковник изменил свое мнение. Вероятно, в изменении вкуса были виноваты не столько сушеные листья, сколько сладкая синтетическая добавка.

– Что у вас в воздухе произошло? – внезапно произнес Никонов.

Глаза генерала были устремлены на монитор компьютера, пальцы бегали по сенсорной клавиатуре. На дисплеях вычислительной системы мелькали многочисленные графики, таблицы и карты.

– На подлете к базе нас атаковали J-10. Эскадрилья состояла из трех машин. Бой начали на больших дистанциях. В результате боевого столкновения все машины противника были уничтожены. Красное и Стальное крыло потерь не имеют.

– Опять J-10. Интересно, чем мы так «Циклону» не угодили. Насколько я помню, в прошлом эта группа не враждовала с Советским Союзом.

– Зато «Циклон» сражался против Дальневосточной республики в ходе короткой летней кампании 2031 года.

– С каким результатом? – поинтересовался Никонов.

В разговор летчиков вмешался Северский.

– Детальной информации у меня нет. Согласно отчетам Воздушной Коммерческой Лиги, по завершении конфликта Zylon набрал в свой состав десять новых пилотов. На черном рынке Боготы представители эскадрильи закупили пятнадцать машин, среди которых были экспортные модели J-10. Могу предположить, что ВВС республики учинили анархистам хорошую трепку. В противном случае эскадрилья бы отказалась от оптового приобретения подержанных машин.

Встав со стула, Алексей Арнольдович подошел к широкоформатному LCD-дисплею. Его взгляд пробежал по красным точкам советских машин и остановился в верхней части экрана.

– В этой истории с J-10 меня тревожит один момент. Западные эксперты полагают, что дальность действия китайской машины не превышает 2000 километров. Встает вопрос, как машины группы Zyklon дотягивают до островов?

– Взлетают с авианосца? – предположил Сергей.

– Я оценил шутку[9]9
  J-10 не имеют бортового оборудования, необходимого для успешной посадки на современный авианосец.


[Закрыть]! – отозвался Северский. – Другие предположения есть?

Никонов почесал переносицу и глубокомысленно пробурчал:

– С земли эти машины подниматься не могут, слишком уж велики расстояния до ближайших аэродромов. Остается воздушная заправка.

– Я тоже об этом думал. «Десятки» дотягивают до островов, пользуясь топливом авиационных заправщиков. Своих танкеров у маоистов нет, а значит, в деятельности «Циклона» заинтересован неизвестный нам «Большой Брат».

– Топ-менеджеры ведут собственную войну?

Левая бровь Северского приподнялась вверх.

– Маловероятно. Представители Консорциума не будут связываться с пиратами. Во-первых, это ниже их достоинства. Во-вторых, эффективность подобных рейдов чрезвычайно низка. Как показывает практика, «Циклон» может наносить беспокоящие удары, но не способен кардинальным образом изменить обстановку в регионе. В-третьих, акционеры в штыки воспримут любую трату финансовых средств, идущую на поддержку «черных операций».

Выходит, что действиями террористической группы управляет неизвестная нам третья сила. Сила, обладающая воздушным флотом и значительной суммой финансовых средств, использование которых не требует отчета перед широкой общественностью.

– Это не корпорация и не коммерческая структура!

– Безусловно, – согласился с Соколовым генерал. – «Циклону» помогает или враждебное государство, или специальная служба, заинтересованная в эскалации напряженности.

Лицо генерала исказилось в гримасе откровенного недовольства.

– Нам противостоит серьезный противник. Мы не знаем его целей и имени. Единственная наша зацепка – летчица из группы «Циклон», расколоть ее придется в предельно короткие сроки. Если девчонка будет отпираться, придется применить крайние меры. Надо узнать, кто стоит за ее спиной!

Вычислительная система Никонова завершила процесс загрузки и отрапортовала об успешном выполнении задачи коротким звуковым сигналом. Генерал пододвинул к себе сенсорный монитор, его пальцы забегали по рабочему столу операционной системы.

– Сейчас покажу, что наши разведчики сфотографировали на гренландском аэродроме Готхаб, возле Туле.

Никонов нажал на иконку изображения, машина на мгновение задумалась и вывела на экран четкую аэродромную фотографию, сделанную с советского разведывательного спутника. Никонов взял со стола карандаш и указал его грифелем в нижнюю часть снимка.

– Обратите внимание вот сюда. Это третья ВПП Готхаба, предназначенная для взлета и посадки тяжелых авиалайнеров. Теперь смотрите внимательно. Видите – три «Боинга», они рядом стоят.

Соколов утвердительно кивнул головой, тогда как Северский склонился над монитором.

– Две машины – гражданские, они не представляют для нас интереса, а вот третья… – Нос карандаша постучал по темному силуэту воздушного лайнера. – Принадлежит военным. В действительности, это не пассажирский «Боинг», а экспериментальная воздушная платформа E-9A, носитель сверхмощной электромагнитной пушки.

Поскольку на лице Северского отразилось сомнение, Никонов перешел к фактам:

– Парни из аналитического отдела проанализировали фотографию, оценили сравнительные размеры машины и ее геометрические характеристики. Предположения подтвердились, E-9A обладает большим размахом крыльев и имеет модифицированный фюзеляж. Машина, сфотографированная разведчиком, обладает всеми свойствами носителя. Таким образом, консорциум использует против нас новейшее оружие САСШ, способное изменить картину боя над островами.

Гости переглянулись, тогда как Никонов продолжил рассказ:

– Я уверен в том, что прошлой осенью, американцы использовали E-9 в нашем воздушном пространстве. Помните, атмосферную аномалию 19 ноября?

Сергей утвердительно кивнул головой.

– У нас вышли из строя системы РЛС, на базе погорели сервера и компьютеры. Если я не ошибаюсь, в океан упало несколько патрульных машин.

Генерал открыл на рабочем столе папку с информационными документами.

– Действительно, в тот день мы потеряли два самолета ДРЛО и еще один транспортный Ил-76, который вышел из-под контроля пилотов и рухнул в океан. На нескольких истребителях и кораблях отказала электроника. Подводные лодки, действовавшие в районе архипелага, подобных проблем не испытали, зато во время всплытия не смогли связаться со стратосферным аппаратом коммутационной связи {5}5
  На последнем этапе Фазовой войны СССР и США инициировали борьбу за космическое пространство. Страны-антагонисты уничтожали вражеские спутники связи и сателлиты-шпионы. В неразберихе взаимного противодействия под ракетные удары противников попали многочисленные коммерческие спутники, модули международной станции «Созвездие», а также корабли других стран, пытавшиеся покинуть атмосферу Земли. // Во время операции «Стальное небо», ноябрь 2021 года, НАСА вывело на орбиту три десятка «блокирующих контейнеров», в недрах которых находились многочисленные стальные обломки. Китайские и советские ПВО уничтожили двадцать американских ракет в атмосфере земли. Остальные снаряды достигли точек назначения и поставили на высоких и средних орбитах завесу смертельно опасного стального «мусора». // «Стальные поля» стали зоной смерти для многочисленных спутников связи и космических кораблей, взлетавших с тропических космодромов. // В настоящее время запуск космических аппаратов сопряжен с многочисленными трудностями и опасностями. Взлетающие ракетоносители могут быть уничтожены остаточными системами вражеской ПРО. Спутник, сумевший достичь орбиты, рискует стать жертвой орбитальной ракеты или врезаться в поле блокирующих обломков.


[Закрыть].

Проанализировав данные, собранные в верхних слоях атмосферы, парни из Академии наук пришли к выводу о том, что над северной оконечностью островов произошел мощный взрыв, породивший электромагнитный импульс неизвестной природы. Импульс вывел из строя часть островной электроники, стал причиной гибели нескольких самолетов и приостановил боевые действия в районе архипелага.

Десятого января жертвой аналогичного импульса стал воздушный конвой, в состав которого входили три транспортных самолета типа С-5A. Через две недели с экранов РЛС исчез приближающийся к островам Ил-96-300. Причина гибели военного лайнера не установлена до сих пор.

Сейчас же все встало на свои места. Корпораты используют E-9A для сверхдальнего перехвата наших воздушных конвоев. Вероятнее всего, на борту американской машины находится сверхмощный энергетический источник. Возможно, атомный реактор, питающий бортовую рельсовую пушку. Пушка, в свою очередь, стреляет снарядами, атмосферный взрыв которых приводит к появлению мощной электромагнитной волны.

Генерал взял со стола лист бумаги и потратил несколько минут на приблизительные расчеты.

– Теоретически мощность рельсового орудия должна быть достаточна для отправки снарядов весом в две тонны на расстояние в 100 километров. При этом выпущенный из пушки снаряд может разогнаться до скорости в 10 махов!

Дослушав Никонова, Северский нахмурился и протянул:

– Звучит весьма убедительно. Откуда вы взяли сведения о подобной машине?

– Разведывательный отдел постарался. В середине 20-х годов пилоты САСШ испытывали рельсовый носитель над «Страной снов»[10]10
  «Страна снов», или Зона 51 – удаленная часть авиабазы Эдвардс. На территории «Страны снов» расположено соляное озеро Groom Lake. Известно, что Зона 51 используется для испытаний перспективной воздушной техники САСШ.


[Закрыть]. Фотографий машины, конечно же, не было. До нас доходили лишь странные слухи да сведения, которые было невозможно подтвердить.

Во время Калифорнийской нефтяной кампании {6}6
  Калифорнийская нефтяная кампания 2032 года. Попытка САСШ навязать Калифорнии добычу нефти на Тихоокеанском шельфе. Противостояние завершилось победой САСШ, тогда как развернувшаяся шельфовая добыча привела к серии аварий на нефтеносных платформах. В мае 2035 года из-за взрыва глубоководной платформы Discovery III шельфовая добыча была приостановлена на неопределенный срок.


[Закрыть] 2032 года американцы использовали носитель против истребительных эскадр противника. Результат был впечатляющий: в течение двух дней Калифорния потеряла все свои воздушные силы. Малая часть машин была сбита в воздушных боях, большая – уничтожена на аэродромах. Опасаясь электромагнитной волны, пилоты просто не поднимались в воздух!

– Почему калифорнийцы не перехватили машину?

Никонов указал карандашом на Сергея.

– Хороший вопрос, полковник!

– Изучив ход кампании, мы пришли к выводу, что на вооружении американцев не было ракет, способных поразить E-9А на расстоянии 100 километров. Подобраться к носителю вплотную калифорнийцы не смогли. Слишком уж сильным и агрессивным было воздушное противодействие.

Повернувшись к командирам «Звезды», Никонов добавил:

– Ну а теперь самое главное. В первых числах апреля E-9A начнет боевые вылеты над Атлантикой. Целью машины станет наш транспортный флот. Представители консорциума надеются, что «носитель» сможет сорвать доставку стратегических грузов. Архипелаг окажется блокирован не только с моря, но и с воздуха, после чего американцы приступят ко второму этапу десантной операции.