Текст книги "Стальной шторм. Арктический блицкриг"

– Значит так, товарищи механики. Наша база данных безнадежно устарела. Работы по настройке айдишников продолжим, когда Северский достанет обновленную сетку кодов. На это может уйти несколько дней.

Петренко кивнул головой и начал накручивать на руку длинный хвост электрического кабеля.

– Я тогда машиной Дженнифер займусь – у нее опять проблемы с силовой установкой.

Эжен протянула «наставнику» фонарик, поднырнула под фюзеляж французского истребителя и пропала из поля зрения полковника. Соколов усмехнулся, подошел к Петренко и наскоро обсудил график текущих работ. Выслушав рекомендации полковника, механик поправил кончики усов и обещал взглянуть на поврежденные в боях «МиГи».

– «Миги» мы самостоятельно на крыло поставим, а вот для «Ястребов» потребуется дополнительное оборудование. В частности, для Невилловского F-16E нужны запасные части к GE-F110-132[13]13
  GE-F110-132 – более мощный двигатель, установленный исключительно на F-16E. F-16C/D летают на стандартных силовых установках Pratt & Whitney F100-PW200.


[Закрыть]. Мы пытались заменить их аналогами с F100-PW200, но ничего хорошего не получилось. Тяга двигателей упала на 10 %. Во время патруля особых проблем с двигателем нет, но что будет во время боя!? Вдруг на форсаже скорость машины просядет на все 20 %!

Поделившись сомнениями, Петренко протянул командиру перечень требуемых деталей.

Соколов подключил флэшку к планшетнику и внимательно изучил список необходимых устройств. Поставив под документом электронную подпись, Сергей вернул флэш-память хозяину и направился в восточную часть ангара, которую облюбовали программисты и немногословные помощники Ван Хорна.

Здесь, в царстве UPSов, мониторов и серверов царила прохладная полутьма. Работающие ЭВМ перемигивались зелеными огоньками светодиодов, огромная серверная стойка отвечала им взаимностью – мерцала дорожками информационных потоков и пульсировала коллизиями столкнувшихся пакетов. Плоские панели компьютеров бросали на лица людей синеватые отсветы.

Рабочее место Деверо находилось в дальнем углу помещения. На столе молодого человека громоздились пластиковые стаканчики из-под кофе, диски с устаревшими blu-ray фильмами формировали высокую неустойчивую башню, здесь же виднелись многочисленные бумажки – напоминания о текущих задачах. На поверхности системного блока лежала стопка флэш-дисков, набитых терабайтами важной информации. Рядышком поднималась груда книг, посвященных операционным системам, СУБД и языкам программирования. Короче говоря, на рабочем месте компьютерщика царил творческий хаос, разобраться в котором мог лишь сам Деверо.

Услышав за спиной грохот тяжелых башмаков, Деверо распрямился на стуле и закрыл крышку рабочего ноутбука. Повернув голову, Франсуа неосторожно зевнул и протянул Соколову руку:

– Доброе утро, полковник. Вы по поводу «ракетного кризиса»?

Сергей ответил на приветствие крепким рукопожатием.

– Опять не спал всю ночь? Сестра узнает, устроит тебе крепкую взбучку.

Молодой человек усмехнулся:

– Ничего страшного, как-нибудь переживу.

– Как знать, я вот Джейн побаиваюсь иногда!

Подтянув к столу продавленное офисное кресло, Соколов опустился на сиденье и внимательно посмотрел на программиста:

– Алексей Арнольдович сказал, что ты нашел решение ракетной проблемы. Рассказывай…

Франсуа зевнул во второй раз.

– Кофе будете?

Сергей с подозрением посмотрел на бумажные стаканчики и примирился с неизбежным.

– Давай, наливай свою бурду.

Франсуа тяжело поднялся со стула, открыл рабочую тумбу, вытащил из нее стопку лазерных дисков и два кофейных пакетика. Поставив на стол чистые пластиковые стаканчики, программист высыпал в них растворимый кофе и попросил у Ван Хорна маленький чайник, до краев наполненный горячей водой.

Через мгновение в пластиковых стаканчиках пузырился подозрительный напиток темно-коричневого цвета, запах которого напоминал что угодно, но только не кофе.

Протянув стаканчик полковнику, Франсуа начал рассказ:

– Дело было так. Три дня назад я пришел на ракетный склад вместе с Эжен и с подручным Петренко, веселым здоровым парнем. Имя забыл…

– Вячеслав Логинов, – напомнил Сергей.

– Точно. Ну, так вот, для эксперимента мы взяли два AIM-120D и три AIM-12 °C-7. Эжен открутила ракетам «бошки», Вячеслав подключил к вскрытым боеголовкам тестовую систему Raytheon. Замечу, что предварительно я обновил все системное ПО.

Результаты проверки оказались следующими: у всех ракет типа AIM-12 °C-7 был затерт программный блок наведения снаряда на цель. Попытка тестирования «семерок» непрестанно завершалась сбоем на этапе проверки навигационной системы.

– Ну а вариант D? – поинтересовался полковник.

– Программное обеспечение дэшек оказалось в полном порядке. Система тестирования показала 100 %-ный результат!

Выпив кофе, Франсуа смял стаканчик и бросил его в мусорную корзину.

– Покончив с первой серией тестов, мы разобрали еще две «семерки». Результаты второго тестирования оказались удручающими. У всех ракет модификации C-7 был запорот базовый навигационный блок.

– Заводской брак?

– Я тоже так думал, – кивнул головой Франсуа. – Но потом я изменил свое мнение. Проблема в том, что в сети я не нашел ни единого упоминания о «битых» ракетах. Пользователи AIM-120 жаловались на что угодно, но только не на бракованное программное обеспечение.

Проанализировав полученную информацию, я связался с Джейн Неллис из NorthStar Technologies[14]14
  NorthStar Technologies – британская фирма, занимающаяся поставкой ракет и боеприпасов для различных коммерческих эскадрилий (по преимуществу английских). В отличие от второстепенных британских поставщиков NorthStar является сертифицированным дилером Raytheon на территории северной и центральной Европы.


[Закрыть]. Так вот, Джейн сказала, что все райтеоновские ракеты проходят через суровую систему тестов, в ходе которой тщательно тестируется программная начинка боеголовки. «Пустые» ракеты на рынок вооружений попасть не могут, поскольку Raytheon заинтересована в сохранении «доброго имени». Подобная промашка может обойтись компании в миллионы долларов.

В завершение разговора Джейн предположила, что мы купили контрафактный товар или устаревшие ракеты, оснащенные боеголовкой от AIM-120А. Я проверил и эту версию, она оказалась ошибочна. Дело в том, что все ракеты модификации А обладают устаревшей боевой частью WDU-33B. В наших ракетах стоит обновленная осколочная боевая часть WDU-55A, стандартная для всех снарядов типа С.

Таким образом, на складах «Красной звезды» лежат настоящие райтеоновские ракеты!

– Что мы имеем в сухом остатке? – поинтересовался у компьютерщика Сергей.

Франсуа откинулся на спинку стула.

– Полагаю, полковник, вы сочтете мой вывод безумным, но…

– Еще один вредитель?

Деверо погрустнел и пожал плечами.

– Полковник я понимаю вашу иронию. Однако и вы поймите меня. Я не верю, что парни из Raytheon забыли вбить в ПЗУ базовое ПО.

Сергей провел пальцем по подбородку, задумался.

– Что-то тут не сходится! Предположим, что проблемы ракет действительно связаны с целенаправленным саботажем. Тогда скажи мне, каким образом предатель провернул свою диверсию в тайне от Петренко и его глазастых ребят.

– Вчера я задал себе точно такой же вопрос и нашел на него пару ответов. Во-первых, саботажник мог быть механиком, постоянно работающим на ракетном складе. Во-вторых, настройка ракет типа С может осуществляться дистанционно, посредством радиоадаптера, встроенного в плату бортовой ЭВМ. Замечу, что AIM-120D не обладают радиоинтерфейсом, перезаписать их заводские настройки на расстоянии – невозможно! Нужен физический контакт с портами устройства.

Соколов допил кофе и тяжело вздохнул.

– Значит, по-твоему, мы должны искать предателя в собственной среде. Возьмешься за расследование?

Удивлению молодого человека не было предела.

– Я…. Расследование… А как же…

– Свободных людей у меня нет. Хочешь доказать свою правоту, найди предателя самостоятельно. Я могу предоставить тебе доступ к документации и к рабочим спискам.

В глазах Деверо вспыхнула авантюрная искорка.

– В таком случае мне нужен доступ к серверному журналу операций. – Подумав немного, Франсуа добавил: – Возможно, мне пригодятся электронные документы, связанные с покупкой ракет.

– Я поговорю о них с Ван Хорном. Счета будут вечером.

– Вечером начну!

– Только не забывай о текучке. Поиск имеет более низкий приоритет.

– Я понял.

Сергей поднялся со стула и хлопнул парня по плечу:

– Вот и славно! Об успехах докладывай!

В кармане полковника весело зазвонил телефон. Сергей пожал Деверо руку и быстрым шагом покинул компьютерную комнатушку. Откликнувшись на призывную трель, полковник поднес к уху трубку, в динамике раздался голос Северского:

– Сергей, я поговорил с Эркюлем Деро – это тот самый парень, что раздобыл для нас идентификационную базу данных. Результат общения такой: необходимых дивайсов у Деро нет, но их можно достать на черном рынке Марокко. Если дашь отмашку, Деро добудет чистые устройства через три-четыре дня. Стоимость работы Эркюль оценивает в 250 000 красных.

– Дороговато!

– Другого шанса может не представиться. Если ты твердо решил лететь, то без «коробочек» не обойтись.

– Альтернативы искал?

– Пытался, – грустно протянул генерал. – К сожалению, известные мне анархисты и левые необходимыми устройствами не располагают.

Голос Северского потонул в близком реве реактивного двигателя. Механики проверяли двигательную установку F-16, которая ревела с силой раненого носорога. Сергей заткнул пальцем левое ухо и задал очередной вопрос:

– Когда и где я смогу получить устройства?

– Через семь дней они будут в Париже.

«Париж! – воскликнул про себя Сергей. – Это же через всю Европу лететь! Милая перспектива на горизонте вырисовывается!»

– Как насчет Банака или Лондондерри?

– Боюсь, что это невозможно. Деро не выездной! В свое время он наступил на хвост британским нефтяникам, и те назначили за его голову впечатляющую награду. Рисковать своей шкурой он гарантированно не будет.

– Тогда сделаем так. Я поговорю с Никоновым, потом перезвоню тебе. Если генерал даст «добро» на полет, свяжешься с Деро и потребуешь наши «коробочки». Кстати, если твой друг опять начнет требовать аванс, откажи. Деньги, оставшиеся на счетах, пойдут на покупку радиоэлектронного оборудования! Остатки потратим на топливо.

Выслушав полковника, Северский усмехнулся в ответ:

– Уже отказал. Деро посетовал на потерю доверия, но с нашими условиями согласился. Вероятно, дела у него идут далеко не блестяще.

– Нам это на руку!

Соколов прервал связь и едва не оглох от возобновившегося реактивного рева.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО

18 марта 2036 года. 12:32

Никонов внимательно выслушал Соколова и затянулся сигаретным дымком.

– Значит, Париж! Через неделю, насколько я понимаю?

– Так точно, товарищ генерал. Ровно через семь дней.

Никонов поднялся из кресла, подошел к большому сенсорному монитору и начал искать внутри сервера файл воздушных патрулей. Отыскав необходимый документ, генерал вывел его на экран.

– 27 марта вы патрулируете северную часть архипелага. Утром работает синее крыло, вечером красное. Сменяетесь каждые два часа. Придется вас кем-то заменить.

На огромном электронном дисплее замелькали отчеты о патрулях и воздушных группах. Сбрасывая пепел на сенсорный монитор, Никонов «отметал» пальцами лишние документы и оставлял на рабочем столе информацию о свободных эскадрильях.

– Двадцать седьмого числа, ночью, в Дюнкерк вылетает воздушный конвой, состоящий из двух Ан-72. Первым транспортом управляет майор Стрелков, вторую машину пилотирует Ковалев. Сопровождение конвоя осуществляет эскадрилья «Галланд».

– Мы можем их подменить?

Никонов уверенно кивнул головой:

– Безусловно. В полет возьмете ведомых, имевших дело с воздушными танкерами.

Сергей нахмурился.

– Вот с этим могут быть проблемы. Молодежь «Звезды» не имеет необходимого опыта, Джейн останется на базе за главного. В полете я могу рассчитывать на Матвиенко и на майора Мак Девитт.

Никонов взялся пальцами за боковины сенсорного монитора, глаза генерала внимательно изучали карту воздушных контактов.

– Три машины!? Не мало!?

– Я могу усилить прикрытие Волштадтом!

– Тоже верно! – согласился с Сергеем генерал. – Сейчас я скорректирую патрульные списки и поставлю твоих ребят в перечень внешних вылетов.

Никонов вызвал на экран необходимые файлы, удалил устаревшие записи и внес в базу данных новую информацию.

– С предварительной подготовкой – все. Теперь про полет. Над Северным морем вас встретит воздушный танкер NWS[15]15
  NWS (Norway Weapon Supplies Corporation) – норвежская корпорация, занимающаяся поддержкой и снабжением коммерческих боевых эскадрилий. NWS – один из трех крупных североевропейских поставщиков топлива, ракет и электронного оборудования, работающий на стороне Арктической корпорации.


[Закрыть]. Первая посадка будет в Дублине. «Аны» возьмут на борт две роты коммерческого спецназа, после чего вы эскортируете «Угольщиков»[16]16
  Угольщик (от англ. Coaler) – Название Ан-72, бытующее среди коммерческих пилотов.


[Закрыть] в Париж. Задерживаться в аэропорту Де Голля не рекомендую. Место это ненадежное и опасное. Получите детали, и сразу назад. Над Исландией вас встретят F-15E из эскадрильи «Один». На базу вернетесь под их прикрытием.

Сергей подошел к монитору и попытался оценить план операции.

– Я согласен с первой частью плана. Однако мне кажется, что над Исландией не следует формировать второй эшелон прикрытия. Маленький воздушный конвой может незаметно прорваться через блокаду, тогда как крупное воздушное соединение будет неизбежно атаковано противником.

Вместо ответа Никонов вывел на монитор электронную карту северной Атлантики.

– Смотрите внимательно, полковник. На карте обозначены места февральских и мартовских воздушных атак. Видите, как много красных точек возле Исландии?

Сергей кивнул головой.

– В боях над островом мы потеряли десять самолетов. Семь истребителей разных типов, один Ту-22М5 и два «Ила-76». Замечу, что погибшие транспорты входили в состав маленького воздушного конвоя, прикрытие которого осуществляли пять F-16D. Большие воздушные соединения подвергались атакам в два раза чаще. Однако их пилоты смогли защитить все воздушные транспорты.

Никонов ткнул пальцем в северную часть архипелага.

– Вот здесь 22 февраля произошел крупнейший воздушный бой с момента окончания активной фазы конфликта. Воздушный конвой BNEU12A – семь МиГ-33, два Ан-124 – был атакован группой неопознанных самолетов. Пилоты прикрытия не смогли идентифицировать противника, хотя командир эскадрильи уверенно докладывал мне о том, что в атаке на конвой принимали участие «Рапторы».

– «Рапторы»? В Арктике, это даже не смешно?

Генерал перебил Сергея и продолжил свой рассказ:

– В ходе сражения охранение конвоя потеряло четыре машины, все «МиГи». Противник не потерял ни одного самолета. По очкам – мы проиграли с треском, но по существу пилоты BNEU12A одержали стратегическую победу. Думаю, комментарии излишни!

– Против фактов не попрешь, – вынужденно согласился Сергей. – Я согласен с усилением воздушного прикрытия на обратном этапе пути.

Никонов удовлетворенно кивнул головой и затушил в пепельнице сигарету. Крохотные частички пепла просыпались на полированную столешницу. Взяв со стола открытую сигаретную пачку, генерал протянул ее Сергею.

– Курить будете?

Сергей вытащил одну сигарету, покрутил ее в пальцах и сунул в рот. Никонов последовал примеру гостя. В комнате громко щелкнула зажигалка, выпустившая на свободу язычок своевольного пламени.

– Сергей, у меня есть еще одна новость. Неофициальная, но очень важная.

– Я слушаю, генерал.

Никонов выпустил в потолок струйку прозрачного дыма.

– Бубнов девчонку расколол. Подловил ее на краже революционных средств, да еще и доказательства ей предъявил. Короче говоря, гостья осознала свое аховое положение и начала бомбардировать нас различными сведениями. Попутно выяснилось, что среди спонсоров Zyklon есть известный инвестор Ричард Маркс.

– Никогда о нем не слышал, – протянул Сергей, сдвигая сигарету в правую часть рта.

– В этом нет ничего удивительного. Маркс всю жизнь работал на ООН. Связь осознал?

Полковник зажмурился и потер ладонью лоб.

– Организация решила вмешаться в арктический конфликт? Зачем?

– Я не знаю, Сергей! – развел руками Никонов. – К тому же информация не полная. Девчонка может врать, говорить лишь часть правды или сознательно уводить нас в сторону. Да и Маркс этот – темная лошадка. В его послужном списке значится работа на BlackWater и RedCoat Guardian[17]17
  RedCoat Guardian – Британское военное агентство, официально обеспечивающее работу контрактников в Северной Африке и ЮАР. Неофициально RedCoat участвует во множестве мелких африканских конфликтов, а также занимается поставкой оружия дружественным военным режимам.


[Закрыть]. В 20-х он был официальным представителем САСШ в Йемене, в 25-м участвовал в финансировании военного переворота в Зимбабве. Кроме того, он являлся одним из идеологов «Движения силы» {9}9
  «Движение силы» – фракция ООН, сформировавшаяся к 2015 году. Деятели фракции пытались реформировать Организацию Объединенных Наций, которая в 10-х годах XXI века переживала серьезный кризис «самостоятельности». В те годы ООН стремительно утрачивала влияние на политической арене, директивы организации не выполнялись или преднамеренно игнорировались США, СССР и Китаем. // Политики, вступившие в «Движение силы», модернизировали структуру ООН и превратили организацию в успешного «игрока», обладающего собственными геополитическими интересами. Обновленная Организация Объединенных Наций обзавелась собственными мобильными и военно-воздушными силами, которые позволили проводить в жизнь требования Генерального секретаря. // На начальном этапе реформ структурные преобразования спонсировали руководили США. Позже ООН обзавелась собственной финансовой системой, вышла из-под юрисдикции САСШ и стала одной из первых политически значимых транснациональных корпораций.


[Закрыть], а значит, у него есть связи в американском истеблишменте. Вполне возможно, что сейчас он работает не на ООН, а на американское правительство или Канадскую верхушку.

Сейчас я собираю о Марксе все возможные сведения. В том числе проверяю его связи и изучаю его последние проекты. Дело это трудное и долгое, поиск недостающих частей головоломки может растянуться на несколько недель.

– Если Маркс работает на ООН, то зачем ему связываться с рейдерами и пиратами? Он мог бы сделать ставку на коммерческих пилотов или на наемников, которые не будут дискредитировать его деятельность.

Генерал пожал плечами.

– Я полагаю, что Маркс использует Zyklon для дестабилизации региона. Дешевый и сердитый подход. Рейдеры таскают ему каштаны из огня, а наш герой терпеливо наблюдает за ситуацией. Если действия «Циклона» принесут плоды, ООН неизбежно вмешается в конфликт и попытается взять под контроль нефтяные месторождения региона. САСШ в этом случае придется подвинуться.

Никонов докурил сигарету и бросил окурок в пепельницу.

– В наши времена даже сигареты делаются из какого-то хлама. Что курил, что нет, удовольствия никакого!

– Генерал, вы не боитесь, что новый противник поставит нас на колени?

– Боюсь, – откровенно ответил Никонов. – Именно поэтому я надеюсь на подкрепления. В Москве уже поняли, что острова остались за нами, но мы не удержим их без новых самолетов, танков и топлива. Проблема в том, что в Кремле медленно анализируют ситуацию, еще медленнее принимают решения. Когда политики созреют, мы можем оказаться в плотном кольце врагов без единого шанса на победу. Время работает против нас, и с этим, к сожалению, ничего не поделаешь…

14-е федеральное шоссе САСШ. Руины Портленда

18 марта 2036 года. 23:12

В начале XXI века Портленд считался крупнейшим городом Северо-Западных территорий. В пределах внешнего городского периметра проживал 1 000 000 человек. Население Портленда медленно, но непреклонно росло, а вместе с ним увеличивалась индустриальная, экономическая и научная мощь поселения.

Экономический коллапс, поразивший финансовую систему США, разрушил мечты и надежды портлендцев. Город Роз стал жертвой уличных столкновений, в пригородах началась война между белым и цветным населением. Части национальной гвардии, пытавшиеся установить в Портленде порядок, принесли в сити хаос. Через неделю военных действий город постигла топливная и энергетическая катастрофа. Жители покидали Портленд, оставляя за собой брошенные дома и коттеджи. Финансовый центр города был объят титаническим пожаром, зарево которого можно было увидеть с улиц Сиэттла.

Месяц спустя город обезлюдел. Улицы и площади Портленда были завалены трупами и сгоревшей военной техникой. Остовы небоскребов царапали зимнее небо, словно пальцы выбравшегося из могилы мертвеца. Ночной порой на городских авеню хозяйничали мародеры, до которых никому не было дела.

Агония Портленда продолжалась шесть долгих месяцев. После развала США на ряд независимых государств САСШ исключила Портленд из реестра городов, которым следовало предоставить немедленную экономическую помощь.

Окончательно Портленд умер в конце 20-х годов. Брошенные здания опустели, из-под разломанного покрытия улиц стала пробиваться трава. Небоскребы, потерявшие стекла и антенны, начали разваливаться под воздействием ветра, снега и безжалостного дождя.

Формально въезд в Портленд запрещен не был, но граждане САСШ обходили руины стороной. Считалось, что город Роз – гиблое место, ведь его новые обитатели – мародеры, преступники и беглецы от закона, жестоко расправлялись с любопытными визитерами.

Впрочем, глава разведывательного департамента ООН, Эдвард Панцер, слухам не верил. Жутких обитателей мертвого города он тоже не боялся, поскольку под его началом находился взвод вооруженных головорезов.

Машина Панцера – длинный черный «Форд Авенджер» – застыла на дорожном полотне, в сотне метров от громадных металлических букв, некогда составлявших название города. Внутри автомобиля было тепло и сухо, снаружи моросил мерзкий холодный дождь. Водитель «Авенджера» включил в салоне музыку, и до ушей Эдварда донесся бравурный вагнеровский марш.

В пятидесяти метрах от «Форда», перед самым перекрестком, замер тяжелый шестиколесный грузовик. В его кузове бездельничали наемники. Сидеть им приходилось в полной тишине, без курева, так что ожидание было напряженным.

Панцер посмотрел на часы и сухо заметил:

– Пятнадцать минут двенадцатого. Где их черти носят?

– На дорогах неспокойно, – тяжело вздохнул собеседник Панцера, толстый мужчина 50 лет, одетый в дорогую официальную тройку. – Может, задержались где?

– Они должны были позвонить.

– Значит, случая не представилось.

Панцер откинулся на спинку кожаного кресла и начал всматриваться в холодную ночную темноту. Внезапно дорожное полотно осветилось желтоватым светом далеких фар. На ближайшем пригорке показался тяжелый грузовик, следом за ним мчались три легковые машины и два здоровенных джипа, ревущих дизельными двигателями.

– Вот и они. Все в порядке, – умиротворенно протянул толстый.

– Блестяще. Я думал, что с ума сойду, пока их дождусь.

Повернув голову, Эдвард обратился к телохранителям:

– Вылезаем ребята. Пока они еще далеко, проверьте оружие. Кто знает, что знает, что у них на уме. Джек, тебе отдельное задание: проверь связь с грузовиком.

Молодой человек, которому был адресован приказ, щелкнул кнопкой транковой станции.

– Будет исполнено, сэр!

Панцер распахнул дверь «Форда» и с трудом вылез из машины. Взяв с сиденья зонтик, глава разведки попытался раскрыть устройство, но не сумел. Безуспешно повторив попытку, Эдвард передал зонт телохранителю:

– Никак не привыкну к этой безделице. У жены зонт работает по одному принципу, у дочери по второму, этот вообще открывается не пойми как.

Помощник раскрыл зонт над головой шефа и застыл, словно оловянный солдатик.

«Гостей» не пришлось ждать долго. Джипы выскочили из темноты, словно засидевшиеся в сундуке кошки. Взвизгнув старыми тормозами, «Эксплореры» остановились за перекрестком. Из их дверей высыпали люди, одетые в военную форму. Следом за «Фордами» показалась величавая громада «Линкольна». Представительский седан промчался мимо подопечных и замер возле обочины, под обломками разбитого биллборда.

Выбравшийся из дверей офицер окинул встречающих взглядом и протянул руку главе разведки.

– Эдвард, вот так встреча!

Панцер пригляделся к полковнику, черты чужого лица были странно знакомыми.

– Крис! Никогда бы не подумал, что на встречу прибудешь именно ты.

Мужчины остановились посреди черной, как смоль, автострады и обменялись рукопожатиями.

– Сколько же лет прошло с нашей последней встречи? Восемь?

– Десять, Эдвард, десять.

За спиной полковника раздался резкий звук тормозов, на пересечении дорог застыл громадный двенадцатиколесный грузовик. В ослепительном свете его ксеноновых фар можно было увидеть пролетающие капли дождя.

– Устройство здесь. Проверять будешь?

– Выгрузим, посмотрим.

– Перетащить его не получится. Вам придется брать грузовик.

Эдвард повернулся к помощнику и произнес:

– Начинайте разгрузку. Пригоните на платформу Медсена и парня с рентгенметром. Пусть проверит фон вокруг грузовика!

Вновь повернувшись к полковнику, Панцер добавил:

– Какова мощность устройства?

– Пятьдесят килотонн. Для ваших нужд за глаза хватит!

– Вторая часть транша придет завтра.

– Благодарю, Эдвард. Работаете быстро, на вас можно положиться в эти трудные дни.

Глава разведки улыбнулся краешками губ.

– Разумеется, Крис, разумеется.

Эдвард знал, что через двадцать минут с авиабазы «Ливенворс» поднимутся два медленных, неказистых штурмовика A-1 °C Warthog. Следуя указаниям военного спутника, «Тандерболты» устремятся на запад, а потом помчатся над полотном 14-го федерального шоссе.

Целью штурмовиков будет большая транспортная колонна, состоящая из легковых машин и нескольких черных джипов.