Текст книги "Пустыня Снов"

А для Илая все складывалось так, что его в отставку собирался отправить не строгий начальник, а сама жизнь. С каждым разом все дальше выбрасывая ненужный винтик на обочину социума. Илай не понимал, чем заслужил такое отношение, но этого было уже не изменить. Оставалось только два варианта – сдаться и плыть по течению, или грести изо всех сил, в надежде на скорое появление земли на горизонте.

Илай снова перевернулся на бок и вжался лицом в подушку, пытаясь заснуть. Встреча с загадочным стариком по имени Давид не давала ему покоя. Он сказал, что его легко найти, и это под силу только Илаю. Старик уверен в этом.

– Где тебя найти, а? – бормотал Илай сквозь зубы, мечась на узком диване. – Ну где тебя найти?

Илай ожидал подсказки или знака, которые часто появлялись в его жизни, когда требовался ответ. Но не было ни подсказок, ни знаков. Было только тупое и очень неприятное ощущение пустоты и тотальное чувство неопределенности.

– Парящий над всеми, – в последний раз проговорил Илай вполголоса. – Парящий… Парящий…

С этим словом на губах его глаза закрылись, и когда первые лучи уже коснулись окон его квартиры, Илай спал неспокойным и мутным, как воды старого озера, сном.

Вера. Это имя взорвалось в голове у Илая и появилось так же неожиданно, как первый снег осенью. На прикроватном столике надрывался телефон, который в первые минуты пробуждения вгрызался в сознание Илая голодным псом. Илая уже знал, кто звонит. Конечно, это была Вера.

– Да, я слушаю.

Илай попытался сделать голос бодрым, чтобы Вера не поняла, что застала его врасплох. Не вышло. Девушки тебя всегда раскалывают, как бы ни старался.

– Я тебя разбудила? – раздался в трубке звонкий мелодичный голос Веры, настолько не совпадающий с серым тяжелым утром Илая, что этот звонок запросто мог быть сновидением.

– Почти нет, – Илай потер глаза и сел, опустив ноги на ковер.

– Я бы хотела встретиться.

– Что-то случилось?

– Нет, конечно, почему ты сразу переживаешь? – искренне удивилась Вера.

– Лучше не спрашивай, – вздохнул Илай. – В последнее время мне так проще, чем беззаботно ко всему относиться.

– Все с тобой ясно. Так что скажешь насчет встречи?

– Вечером?

– Да, вечером, я отпросилась с работы в кафе, чтобы посидеть с тобой на нашем старом добром месте.

Илай затаил дыхание.

– Ты имеешь ввиду крышу? Ту самую крышу?

Он почти увидел сквозь трубку, как Вера улыбнулась.

– Да, быстро ты догадался. Дом напротив старого вокзала.

– Ты всегда любила смотреть на поезда, – ответил Илай, сжимая трубку в руке, словно эти слова давались ему с трудом.

– Любила, конечно. Но вдвоем еще лучше, сам знаешь.

– Встретимся на перекрестке, в двух улицах от вокзала, где был книжный магазин?

– Подойдет. Не опаздывай, дружок, буду ждать.

– Хорошо. Пока.

Илай медленно опустил телефон рядом с собой и посмотрел на коробку. А что скажет Вера, если он придет на встречу с револьвером и станет ей рассказывать про все, что с ним происходит в последнее время? Наверное, в таком случае, утренних приятных звонков и встреч на крыше больше не будет. Можно было рискнуть, но Вера так душевно и искренне к нему относилась, что Илай не хотел ее втягивать в свой водоворот событий. Если уж и тонуть, то одному. В отличие от прогулки по крышам, это точно стоит делать одному.

Илай стоял на перекрестке в ожидании Веры и поглядывал на часы. Ему пришло в голову, что часы – единственно относительно ценная вещь, которую он может себе позволить. Он даже и не задумывался о том, что это вечерняя встреча с девушкой, и стоило бы одеться немного лучше, чем в мятую толстовку и протертые джинсы. Но, надо признать, мысли Илая занимали куда более тяжелые вещи, чем забота о внешнем виде, и он был уверен, что Вера поймет это после их разговора. Да и вообще, она была не из тех девушек, которые в первую очередь оценивают парней по внешнему виду, это Илай знал наверняка. Однажды, Сид пришел на пикник в парке с дырой на коленке, так Вера даже сделала ему комплимент, что сейчас это стильно, и мол все так ходят. Сид тогда расцвел на глазах и скромно потупился, а Вера рассмеялась. Это был хороший день, один из немногих хороших, что хранила память Илая за последнее время.

Вера появилась на перекрестке ровно в назначенное время. Илай шагнул ей навстречу и обнял, она улыбнулась, как не улыбалась никому, даже Сиду. Может, под звездным небом, все улыбки кажутся особенными?

– Поезда еще ходят? – спросила Вера.

– И будут ходить еще несколько часов, – кивнул Илай. – Потом все меньше и меньше, но мы вряд ли дождемся этого момента.

– Не говори, если не знаешь точно, дружок, – подмигнула Вера.

Она не изображала наивность, а правда была такой. Илаю это нравилось. Он засунул руки в карманы и попытался улыбнуться Вере, несмотря на тяжесть внутри. Настроение будто падало в глубокий колодец, где всегда дул холодный ветер.

Они прошли книжного магазина, чья вывеска выглядывала из-под большого козырька, освещенная уличным фонарем. Илай понял, что Вера пока не хочет много говорить, пока они не достигнут крыши, да и ему слова сейчас казались ненужными и фальшивыми. Когда ты смотришь на поезда, все приобретает свой смысл, и даже простые фразы становятся весомыми. Поэтому они перебрасывались впечатлениями о прошедшем дне, легкая, ни к чему не ведущая беседа. Как только друзья достигли нужного дома, Илай открыл перед Верой дверь и отступил в сторону:

– Вперед, к звездам.

– Романтично, – отозвалась Вера и нырнула во тьму подъезда.

Поднявшись по лестнице быстрым шагом, они открыли люк на крышу, который не закрывался уже несколько лет, потому что сторож потерял ключи и так и не сделал новые, после чего уволился, а новый сторож думал, что жильцы дома сами закрывают люк. Вот так вечный переброс ответственности на другого человека и подарил молодым людям возможность любоваться поездами, прибывающими на вокзал, и проводить приятные вечера, а иногда и ночи, на этой крыше. У Илая возникла мысль, а что если и сегодня на крыше кто-то есть, место ведь в городе почти легендарное. Но сегодня ему повезло, здесь были только они с Верой. Илай еще раз поблагодарил своего внутреннего хранителя, и захлопнул за собой люк. Грядущий разговор был слишком важен для него, и если бы пришлось искать для беседы с Верой какое-то другое место, то Илай бы растерялся окончательно. Вера поправила волосы и натянула капюшон, после чего присела ближе к краю крыши. Илай просто сел рядом, даже не притрагиваясь к толстовке. Легкий ветер прочищал голову. Вдали раздался стук колес прибывающего поезда.

– Какой вид, а? – Вера повела рукой в направлении вокзала. – Я здесь не в первый раз, но это правда прекрасно.

– В вокзалах есть своя магия, – согласился Илай. – То, что ты можешь приехать и уехать в любой момент… Это завораживает.

Далеко от дома, на перроне снова зажглись огни, встречающие прибывающий поезд. Прозвучал громкий гудок, и птицы, сидевшие на проводах у дороги, ведущей в вокзалу, поднялись в воздух.

– А птицам и платить за билет не надо, – сказала Вера. – Так о чем ты хотел поговорить?

Илай выдохнул и повернулся к девушке. Он пожал плечами и посмотрел вдаль.

– Этот город… Тебе часто кажется, что все города, которые ты знаешь, скопированы друг с друга? Есть небольшие различия, но это будто коробка, из которой не вылезти?

– Может и так, – задумчиво ответила Вера, положив руки на колени. – Я думаю, что города ничем не отличаются, если смотреть глубже. Отличаются только люди.

– Но разве это не город влияет на людей?

– Наверное, нет. Это жители создают город. Без них он и правда коробка. Бесполезная и картонная, которую можно выбросить, и никто не будет жалеть. Притащишь новую, никто и не заметит.

– Я здесь задыхаюсь, если честно, – проговорил Илай, стараясь не давать волю эмоциям. – Сколько я уже без работы? А время идет.

– Не переживай, – Вера подвинулась ближе и коснулась его руки. – Я уверена, скоро все образуется.

– Город не даст этому случиться. Ему нравиться, когда я борюсь за жизнь.

– Все не так плохо. Ты хочешь переехать?

Прямота вопроса застала Илая врасплох. Он взял паузу и потер руки. Затем глубоко вдохнул.

– Я не знаю, – ответил он.

– Зато я знаю. Мне кажется, ты пока не готов. Только без обид.

– Нет, ты что… А почему я не готов?

– Ну, ты слишком привязан к этому городу, – покачала головой Вера. – Хочешь уехать и в то же время не знаешь, что будешь делать на новом месте, не хочешь бросать старых друзей.

– Неизвестность меня не пугает, – сказал Илай, стараясь, чтобы слова прозвучали убедительно.

– Дело не в неизвестности, Илай. Мы всегда думаем, что за горизонтом лучше. Понимаешь, о чем я?

– Это все правильно, но я…

Гудок поезда вновь поднял птиц, уже устроившихся на крыше соседнего дома. Вера проводила их взглядом и промолчала, давая Илаю время собраться с мыслями.

– Мне кажется, я живу во временной петле, – наконец выпалил Илай. – Дни повторяют один другой, одинокие вечера. Я пытаюсь найти любимое дело, но нигде не могу остаться надолго. Иногда просто не хватает сил. Что нас ждет в будущем? Когда мы вырвемся из этой петли?

– Самое главное – это не сдаваться. Чтобы петля не стала реальной, – сказала Вера после долгого молчания. – Это я знаю точно.

Илай так и не сказал ей о револьвере. Он многого не сказал, о чем собирался поговорить, слушая шум ветра и наблюдая за поездами. Когда холод стал проникать под их куртки, и гудки стали раздаваться реже, Илай подал Вере руку и увел ее с крыши. Последние сорок минут, они не касались серьезных тем, просто обсуждали последние фильмы и старые книги. Илай был уверен, что Вера специально не заводит разговор о проблемах и не начинает беседовать на тяжелые темы, чтобы не коснуться его больных точек. Но главная проблема была в том, что он не знал, хотел ли касаться этих точек или нет. Возможно, он слишком много волновался, и на самом деле просто хотел посидеть с хорошей девушкой на крыше. Когда они выходили из дома, Вера поднялась на цыпочки, и поцеловала Илая в щеку.

– Береги свой чердак, – улыбнулась она.

Илай понял, что Вера хочет расстаться на приятной ноте, и решил ответить тем же.

– С тобой, на любом чердаке спокойно. Даже на холодной крыше.

Вера слегка покраснела и развернулась, чтобы Илай не заметил этого.

– Мне пора.

– Давай я тебя провожу, – опомнился Илай, сделав шаг вперед.

Вера молча кивнула и Илай взял ее под руку. Она думала о поездах и о далеких городах. Он думал о револьвере в коробке и коробке из бетона и камня, по которой они сейчас шли. Чем дальше они уходили от дома, с которого смотрели на старый вокзал, тем больше вокруг них сгущалась тьма.

Когда Илай возвращался к себе домой, он думал о чердаках и петлях. Что скрывает его чердак и насколько сильно затянута его петля? Если бы сейчас из тьмы выглянул старик Давид, Илай сразу бы задал ему этот вопрос, ведь Парящий над всеми должен дать ему ответ. Он знает все.

Или ответ спрятан в револьвере? Шестизарядном покровителе смерти, который лежит в квартире Илая и ждет своего часа. Илай не помнил, как добрался до дома. Он даже не стал проверять, на месте ли револьвер, как делал во все вечера до этого. Он сел на кровать и попытался бороться со сном. Человек внутри него все еще шел по темным улицам города, расставшись с Верой, будто брел за кулисами заброшенного театра. Не было звуков, не было движения. Только стук колес поезда вдалеке.

Илай положил голову на подушку и прикрыл глаза. Револьвер… Стрелял ли из него Гектор? И если да, то в кого? Сейчас он стреляет в своего внука, только не пулями, а загадками и вопросами. Мой чердак под обстрелом. Мой чердак…

Глава 5. Парящий над всеми

Он должен найти Давида. Но где живет старик? Эти две мысли проскользнули в голове Илая сразу же, как только он поднялся с кровати. Если ты первым делом, вперед всех желаний и целей, вместо всех планов на день, думаешь о том, как бы найти старика, который подошел к тебе ночью в парке, значит дело плохо.

– Я давно ни в чем не был так уверен, парень, – повторил Илай вслух слова Давида, и буквы с гулким стуком отскочили от стен квартиры.

Илай чувствовал, что если он сейчас не отправится на поиски старика, то он уже не сделает этого никогда в жизни. И со временем образ Давида истончится в памяти, померкнет словно свет фонаря в том самом парке, где они встретились. И только лишь будут отдаваться эхом слова в голове, как в пустой пещере.

Все переплетено… Все переплетено…

Илай совершил привычный утренний ритуал – осмотрел затертый сундучок с оставшимися деньгами, который был спрятан в комоде, заварил себе горячего кофе, и зачеркнул день на календаре. Еще один день без работы. Недавно к ритуалу добавилась еще одна традиция – проверять чертов револьвер. Вчера Илай не проверил его, когда лег спать после встречи с Верой, и теперь он решил осматривать коробку от своего деда дважды в день. Он понимал, что это не совсем нормально, но ничего не мог с собой поделать. Вот и сейчас, приоткрыв край коробки, Илай уставился на литой ствол оружия, не понимая, за что ему такое наказание.

– Исчезни, – проговорил он сквозь зубы.

Конечно, револьвер никуда не делся, как и вопросы, связанные с ним. Илай захлопнул коробку, подняв в воздух пыль.

Как можно найти незнакомого тебе человека, пусть даже в небольшом городе? Надеяться, что судьба к нему приведет? Это глупо. Но других вариантов просто не существует. По какой-то, неведомой Илаю причине, Давид был уверен в том, что они еще встретятся. Более того, он знал деда Илая. Это было важнее всего.

«Может, он сам меня найдет? Так все стало бы намного проще!» подумал Илай, направляясь мимо школьного двора к ближайшей баскетбольной площадке, которая виднелась в конце улицы. «Ведь он и правда может просто выследить меня, выйти навстречу и все рассказать о револьвере. Не думает же Давид, что я и правда буду искать его по всему городу?»

– Чего встал? Может, уйдешь с дороги?

Илай резко повернулся, готовый к конфликту. За его спиной стоял странного вида тип, это был бородатый мужчина в цветастой футболке, на которой красовался скелет, сжимающий в костлявой руке увесистую пачку долларов. Борода спускалась до самых глазниц скелета и при каждом движении хозяина слегка раскачивалась из стороны в сторону.

– Простите?

– Не надо мне твоей болтовни, – недобро оскалился мужчина. – Понял? Просто свали, я здесь хожу!

– Как скажете, – Илай посторонился, пропуская дебошира вперед. У него были более важные дела, чем затевать спор с очередным хиппи, который оказался не в своей эпохе.

– Как я скажу, все правильно, – пробормотал мужчина и двинулся дальше. Илай уже развернулся, собравшись перейти на другую улицу, чтобы не попадались больше такие весельчаки, как вдруг сзади раздался легкий стук и звон, как будто упал кошелек с золотыми монетами. Илай подпрыгнул на месте и развернулся еще быстрее, чем в первый раз. Мужчины за спиной уже не было. Как он мог исчезнуть так быстро, когда на улице было не больше десяти человек, Илай понятия не имел, к тому же рядом не было даже переулков. Илай опустил голову и увидел старинный дублон, почерневший с одной стороны. Быстро подняв его с земли, Илай пристально осмотрел монету. Если ее и правда обронил тот тип, то он, должно быть, известный коллекционер. Эти богачи часто одеваются странно.

«Но зачем носить дублон с собой?»

Несколько прохожих подозрительно косились на парня, который посреди улицы жадно осматривал непонятную монету.

Наконец, Илай спрятал дублон в куртку и, сунув руки в карманы, быстром шагом покинул место столкновения с бородачом. Он почти чувствовал, как монета приятно грела карман, но понятия не имел, что с ней делать. Можно позвонить Сиду, он ведь любитель всей этой темы с пиратами и приключениями, помнится, они даже вместе пытались написать захватывающий рассказ, который бы назвался «Тортуга», но не сошлись во мнении как должен развиваться образ злого капитана. Сид хотел сделать его ближе к Джеку Воробью, эдакого безумного весельчака, а Илай настаивал на драматизации персонажа и написал ему печальную историю о гибели брата из прошлого, после чего у капитана ожесточился характер. В итоге, рассказ лег в далекий ящик, и друзья о нем больше не вспоминали. Теперь Сид мог бы помочь, но дело в том, что Илай не хотел никого впутывать в это дело. Ни Сида, ни Льва, ни тем более Марка, который сразу все расскажет своему отцу-полицейскому, и револьвер у Илая заберут. А Вера… Вера и так слишком много знала, Илай не хотел раскрывать девушке еще больше. Позже… Может, позже.

Вдалеке заиграла музыка, приглушенная движением машин. Илай прислушался. Сначала он не поверил, но… Это была настоящая пиратская песня. Правда, доносилась она не с палубы корабля, а из мощного динамика, установленного на веранде летнего кафе, которое закрывалось через месяц. Илай сразу вспомнил, что оно работало до октября и что он много раз проходил мимо него, но никогда не был внутри. Вроде бы, Лев там отмечал свой день рождения как-то раз, но опять же – к помощи друзей Илай прибегать не собирался. Пиратское кафе, так пиратское кафе. Ноги сами понесли Илая в направлении залихватской мелодии, которая усилилась на припеве.

Двери кафе были открыты. За столиками было буквально несколько человек, а официант неподалеку лениво протирал бокалы. Скорее всего, трое посетителей забежали сюда во время обеденного перерыва, и кафе действительно работало свою последнюю неделю. Илай подошел к официанту, тот удивленно повернулся и выпустил тряпку из рук.

– Бармена пока нет на месте, отошел покурить. Вам может налить чего?

– Пока не надо, – ответил Илай, покручивая дублон пальцами сквозь ткань куртки. – Скажите, а откуда играет музыка?

– Да я телефон подключил к колонкам, – отозвался официант, вернувшись к прежнему занятию. – Скоро зарядка сядет, и сюда вообще никто не дойдет.

– Не услышат пиратских песен?

– Да не в этом дело, парень, – официант ловким движением собрал несколько бокалом и пошел к стойке. – Просто мы тематическое кафе, понял? Тематическое. Такие сейчас никому не нужны, всем подавай бизнес-ланчи в стильных ресторанах и венский кофе в дорогих кофешопах. К нам в последнее время только дети приходят с родителями, да вот забегает народ иногда пропустить стаканчик холодного.

Колонка, гремевшая на улице, замолчала. Официант поставил бокалы на место и отправился к выходу из кафе.

– Разрядился, – бросил он Илаю через плечо.

Илай огляделся и заметил в глубине кафе довольно редкую вещь. Музыкальный автомат. Он походил на старинный артефакт, который покрылся пылью, и веяло от автомата старыми шестидесятыми. Илай решительно подошел к устройству и протер панель рукавом. На выбор автомат предоставлял пять песен, Илай глазами пробежался по названиям.

Летучий Голландец, Кривая сабля, Орлиная могила, Корабль мечты и Везучий капитан. Илай, поколебавшись, нажал на третий вариант, просто чтобы проверить, работает ли еще автомат. Старичок покряхтел и выдал такую надпись : «Внесите оплату».

Повинуясь загадочному желанию, Илай вытащил из кармана дублон. Конечно, имелись ввиду обычные деньги, но все же внутри теплилась надежда, что он не просто так нашел на улице эту монету. Дрожащей от волнения рукой, Илай поднес дублон к щели. Ну вот и все. Сейчас автомат проглотит монету, как голодный пес, и на этом приключение закончится. Илай несколько секунд подержал дублон на весу и, наконец, разомкнул пальцы. Он мягко скользнул в щель, и на мгновение повисла тишина. Илай слышал, как бьется его сердце, а на улице шуршат шины. И в этот момент автомат ожил. Машина загорелась ярким светом, включив сразу несколько вывесок, анимированный орел начал свой полет на экране, а из старенького проигрывателя внутри автомата полилась грустная песня о погибших пиратах. Илай, тяжело дыша, оперся на корпус автомата. Он слушал «Орлиную могилу» так внимательно, как будто это была последняя песня в его жизни, и в ней был весь смысл мироздания. Сначала певец мягким хриплым тенором затянул про далекие края, потом про покинутых жен и ближе к концу песни про друзей, которые были рядом, но которых он потерял. Теперь старый пират живет в Орлином переулке и вспоминает всех, кто сейчас в могиле. Он пока жив, но надеяться скоро встретиться с павшими товарищами. Илай молчал.

Он должен был оставить в голове одну идею, самую главную и ключевую, которая приведет его к…

Боже. Он знал это место. Знал, где находится Орлиный Переулок.

– Место из песни! – воскликнул Илай. – Оно реально!

– Все в порядке? – взволновался официант. – Может, тебе все-таки налить?

– Орлиный переулок! Как доехать до него быстрее всего? – схватил его за плечи Илай.

– Тише, тише! – отшатнулся официант. – Подожди-ка, а ведь такой переулок и правда есть. Но это почти конечная, тебе на 96 автобус надо.

– Спасибо!

Илай сорвался с места, и скоро в кафе снова стояла мертвая тишина. Автомат словно отдыхал после песни, а официант покачал головой. Он заметил, как горели глаза у этого странного мальчишки. Бокалы блестели, музыки не было. Официант одел пальто, висящее на стуле, закрыл двери за последним гостем, который допил свой кофе, и пошел домой по старому доброму проспекту Гектора.

Автобус под номером 96, который посоветовал Илаю официант, ходил довольно часто, каждые десять минут. И вот, немного постояв на остановке, Илай в радостном возбуждении от сделанного им открытия, уже направлялся в Орлиный переулок. Он ни разу не ездил по этому маршруту, но если переулок находится на конечной, это значит, что адрес на самой окраине города.

«Там, где заканчиваются декорации», пронеслось в голове у Илая, и он тут же отогнал навязчивую мысль. Илай на смотрел на высотки и проносящиеся мимо улицы из окна автобуса, и город казался ему чужим, как никогда прежде. Автобус слегка покачивался из стороны в сторону, а пассажиры либо уткнулись в телефоны, либо так же, как Илай, молча и угрюмо смотрели в окно. Несколько человек спали, двое читали книги. Ехать было около сорока минут. За это время Илай успел прокрутить в своих мыслительных жерновах много вещей, о многих из которых он думал, впрочем, далеко не в первый раз. Некоторые размышления приносили ему покой, а другие, напротив, приводили в состояние ярости. Но все это затмевало одного оглушительное откровение, которое Илай испытал при прослушивании музыкального автомата. Теперь он знает, где живет Давид. Как сказал тогда старик, он никогда в жизни не был ни в чем так уверен. Они встретятся. Так должно быть.

– Конечная! – крикнул водитель, нажимая на педаль и приглушая мотор. – Выходим, кто доехал!

Илай огляделся. Кроме него, в автобусе, осталось лишь трое человек. Один из них, пожилой мужчина, видимо, жил где-то в окрестностях Орлиного переулка. Он встал, опершись на трость, и проследовал к выходу, слегка покряхтывая. Водитель пожелал ему приятного вечера, мужчина благодарно кивнул в ответ. Вторым со ступенек соскочил молодой парень, в ушах которого болтались наушники, он даже не оглянулся на слова водителя и быстро скрылся из виду. И, наконец, прямо перед Илаем из автобуса вышла молодая женщина, чем-то удивительно напомнившая ему Веру. Она поправила волосы и быстро застучала каблуками, спускаясь на асфальт. Водитель завороженно посмотрел ей вслед и кивнул Илаю.

– Удачи, юноша.

– И вам.

Дверь мягко закрылась за Илаем, и автобус стал заходить на поворот. Все пассажиры разбрелись, и Илай остался посреди улицы один. Застройка района была выполнена в старом стиле, и тут сложно было встретить офисные здания или хотя бы многоквартирные пятиэтажки. В основном вокруг Орлиного переулка, который стрелой пронзал окраину города, ютились небольшие домики, принадлежащие частным владельцам, которые жили тут довольно давно. Иногда собственность выкупали, но в целом тут ничего не менялось, и жизнь будто застыла. Илай медленно направился к Орлиному переулку, оглядываясь по сторонам. Он на месте, теперь осталось лишь найти нужный дом. Здесь это сделать будет проще, чем в каменном лабиринте центральных районов города, но обойти Илаю предстояло в любом случае не меньше тридцати домов, поэтому стоять на месте и озираться было бы непозволительной роскошью.

Строения проплывали мимо один за другим, и Илай пытался разглядеть признаки того, что в доме живет пожилой человек. Но за то время, что он прошелся по переулку туда и обратно, на свои веранды и из своих дверей выглянуло человек пять, ни один из них не имел ничего общего с Давидом. Илай решил наудачу пройтись снова, но вдруг замедлил шаг и сдал назад. Дом, мимо которого он только что прошел, чем-то отличался от остальных. Старинный одноэтажный особнячок с большим задним двором, он словно разваливался на глазах, и выглядел старо даже на фоне обветшалой архитектуры района. И его номер… Он заворожил Илая. 69. Это номер первой квартиры Илая, в которой он родился и вырос. Потом они переехали, но где сейчас эти времена? Илай вздохнул и решил попытать счастья, направившись к дому. Сердце бешено заколотилось в груди, когда он увидел дверной звонок в форме орла. Илай протянул руку, взявшись за замок. Он почувствовал приятную тяжесть в ладони, и несколько раз уверенно двинул рукой. Замок ударился о железную дверь, и легкое эхо разнеслось по пустой улице. Ничего.

Илай заглянул в окно по правую руку от себя, но неожиданно заскрипели ключи, и дверь приоткрылась. В распахнутую щель ворвались клубы дыма, можно подумать, Илай набрел на пещеру дракона.

– Кто это? – донеслось с порога.

– Извините, – Илай подался вперед. – Я ищу пожилого джентльмена по имени Давид. Мы встречались в центральном парке несколько дней назад.

Хозяин дома молчал, а Илай ждал.

– А, это ты парень…

Дверь распахнулась, и перед Илаем предстал тот самый Давид. Он был одет в темно-красный халат, а в зубах торчала сигара.

– Не сомневался, что найдешь меня. Я же тебе говорил? – пробормотал он, выдыхая дым. – Ну что, зайдешь?

– Конечно, – удивленно отозвался Илай и переступил порог.

Давид захлопнул за ним дверь, и взялся за поясницу, будто от резкого движения ему заломило спину.

– С вами все в порядке?

– Старость – не радость, – отмахнулся Давид. – Как доехал? Быстро отыскал дом?

Илай отметил, что Давид любит разговаривать вопросами. Ответов пока не ожидалось.

– Никогда не был в этом районе, – сдержанно кивнул Илай. – А на дом навел номер. Такой же был у моей первой квартиры,

– А, номер! – усмехнулся Давид, усаживаясь на диван. – Да, шестьдесят девять – одно из моих самых любимых чисел. И это, конечно, не совпадение! Это ты должен запомнить раз и навсегда – совпадений не бывает.

– Хорошо, – кивнул Илай.

Возникла пауза. Давид продолжал пыхтеть сигарой и внимательно смотрел на гостя. В глубине дома тикали напольные часы.

– Вы расскажете мне о моем деде? – наконец проговорил Илай. – Помните, что вы говорили в парке? Вы хорошо знали его.

– Да, очень хорошо, – словно опомнился Давид. – Ты садись, садись…

Илай сел рядом на диван. Давид закашлялся и отложил дымящуюся сигару на тарелку неподалеку.

– Значит так, с чего начать? Давай с главного, а то потом могу забыть, мы вообще не доберемся до сути, и это все затянется. Мы с Гектором были в одном Ордене.

– Ордене? – переспросил Илай. – То есть, как… рыцари?

Особенно забавной ему теперь показалось сравнение старика с драконом.

– Я смотрю, ты книжек по истории перечитал, – хмыкнул Давид. – Нет, рыцари– это совсем другое. Мы тоже защищали, но только не короля.

– А что тогда?

– Одинокую звезду.

Произошел тот самый момент в жизни, и Илай мгновенно понял, что он наступил. Момент, когда ты понимаешь, что эти два слова ты запомнишь до конца своих дней.

– Одинокая звезда… – Илай еще раз произнес сказанное Давидом, словно пробовал слова на вкус.

– Если ты поверишь мне сразу и не будешь задавать много вопросов, то ты услышишь больше и поймешь быстрее. Поверь мне, я живу на свете слишком долго, – покачал головой Давид. – Итак, об Ордене. Это сложно объяснить, но мы защищали Одинокую Звезду, которую никогда не видели. В принципе, ты и Бога не видел, но сколько людей погибло от рук Инквизиции или при Крестовых Походах? В общем, мы никогда до конца не понимали, почему Звезду надо защищать, но точно знали одного – если этого не делать, то мир разрушится. И не просто наш мир, а все остальные миры. Ты следишь за моей мыслью?

– Я слежу, но я как будто смотрю фантастический фильм, – ответил Илай. – Сейчас, наверное, в дверь войдет мой отец из будущего.

– Ты даже не представляешь, насколько ты близок к правде. В общем, верить мне или нет твое дело, но простой путь беседы со мной я тебе уже рассказал. Надо поверить. Так же, как и мы в свое время поверили. Служение Ордену переходит из поколения в поколение, наши адепты возводят алтари Звезды в самых разных точках мира, порой очень труднодоступных, чтобы у обычного человека не было соблазна исказить или осквернить нашу веру.

– Так в чем заключается служение? – перебил старика Илай.

– Я же говорю, не спеши. Мы даже лучше вот так сделаем, – старик нагнулся в сторону и достал с пола бутылку виски. – А где опять бокалы? Эй, Айзек!

К огромному удивлению Илая, из соседней комнаты выехал самый настоящий робот небольшого размера. Он слегка поскрипывал при езде на своих колесиках, а металлическую голову украшал прямоугольный дисплей, на котором поблескивали разноцветные символы. Илай завороженно наблюдал за роботом, из вращающейся железной руки которого Давид принял потерянный бокал.

– Как же я могу остаться сухим, когда у меня такой помощник? – воскликнул Давид, наливая виски. – Илай, знакомься, это Айзек, мой домашний робот. Он, конечно, не твой отец, но тоже из будущего.

– Из…будущего? – медленно проговорил Илай, вглядываясь в чудо техники.

– Давиду не просто остаться сухим, ведь каждый день он бросается под водопад. Пьянящий водопад. Ха-ха, – дребезжащим голосом отозвался Айзек.

– Хватит на меня наговаривать! – возмутился Давид, прикончив бокал одним махом. – Свалка тут недалеко, ты сам знаешь.

– Знаю, мы живем на свалке. Одно ископаемое тут уже есть, – отозвался Айзек, и медленно отъехал от дивана, замерев за спиной хозяина.

– С ним не соскучишься, – улыбнулся Давид. – Так о чем я говорил?

– Вы были в будущем? – подался вперед Илай. От всего происходящего у него уже темнело в глазах и искрились кончики пальцев. – И этот робот оттуда?

– Ну да, я же только что тебе сказал, – с неподдельным удивлением уставился на него Давид. – Если я буду все по два раза повторять, то мы далеко не уедем.

– Ладно, эту часть истории пока отложим, – сдался Илай. – Я хотел бы услышать подробнее о вашем Ордене. И как к этому относился мой дед.