Текст книги "Пустыня Снов"

Илай перестал следить за странным сюжетом и, повернувшись к источнику света, крикнул старику, продолжавшему крутить ленту фильма из будки киномеханика:

– Это и правда ваша дочь? Но если и так, зачем вы мне ее показываете?

– Да подожди ты! – раздался радостный голос старика. – Ты еще не видел «Искателей» с моей красавицей, вот там роль еще лучше! Не уходи далеко, сейчас поменяю пленку!

Илай и возразить не успел, как экран на полминуты стал черным и снова зажегся, показывая будни обитателей Дикого Запада. Девушка в фиолетовом платье гуляла по широкой улице, общаясь с жителями небольшого городка. Ей было интересно, что за праздник собираются завтра проводить, и будут ли известные гости. К примеру, тот красавчик-ковбой из столицы, который недавно застрелил главаря банды Гектора.

Гектора? У Илая закружилась голова, когда он вспомнил свой сон, в котором главаря местных бандитов звали так же, как и его родного деда. Облокотившись на кресло, Илай смотрел на экран, щурясь от резких вспышек при перемене кадра, характерных для устаревшей техники. Садиться он по какой-то неизвестной причине не хотел, подозревая, что если сядет смотреть фильмы старика, то останется в этом кинотеатре надолго, если не навсегда. Гордый отец своей дочери продолжал источать комплименты в адрес актрисы, но Илай уже не слушал его. Он внимательно вгляделся в экран, стараясь преодолеть головокружение и неожиданно понял, что в кадре другая девушка.

– Подождите, но это же не ваша дочь! – крикнул он.

– Что значит, не моя? – раздался возглас, полный искреннего удивления из-за спины Илая. – Ты что такое говоришь, а? Совесть есть у тебя? Такой талант, а ты тут критиковать вздумал?

– Я вам говорю, – повторил Илай. – Это две разных актрисы. Если в первом фильме и играла ваша дочь, то в этом вестерне ей места не нашлось.

Неожиданно фильм оборвался после небольшой паузы. Экран погас, снова зажглись лампы в зале, и Илай услышал гулкие шаги. Обернувшись, он оказался лицом к лицу со стариком. Глаза, вокруг которых сеткой расползались морщины, были полны злости, но вместе с этим неподдельной грусти.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – с отчаянием сказал старик. – «Искатели» – это вершина карьеры моей девочки, и я не позволю тебе так отзываться о ней. Я мог бы показать тебе все сто фильмов, в которых она играла, и для каждой роли она находит новые грани. Моя дочь бесподобна!

Илай покачал головой, сложив руки на груди и отдалившись от старика:

– Вы просто видите ее в других актрисах. Не знаю, что стало с вашей дочерью, но если вы считаете, что в вестерне я не узнал ее лишь потому, что она была в новом образе, вы ошибаетесь.

– Не говори этого, – простонал старик. – Ну зачем ты так? Я же к тебе со всей душой, а ты…

– Я понимаю, что все это довольно странно. И я до сих пор не знаю кто вы, и почему оказались именно на моем Нулевом Уровне? А знаю только одно – этот кинотеатр здесь для того, чтоб я что-то понял, оставил за спиной и пошел дальше. Получив свой тотем.

– Так тебе был только тотем нужен? – грустно проговорил старик. Он будто сгорбился еще больше, блеск в глазах пропал.

– Вы должны смириться с тем, что я – единственный зритель в этом зале, – уверенно ответил Илай. – И отдать мне то, за чем я пришел.

– Я понимаю, что тебе не важно случившееся с моей дочерью. Но когда-нибудь ты поймешь, что тоже являешься обычным героем фильма. Все мы – пассажиры в своих телах, парень. Нас кто-то играет, и сценарий у всех разный, но финал один. Ты придешь к этому. Не сейчас, но придешь.

Старик замолчал, опустив голову. Илай решил, что сейчас не время для ответной реплики и на миг ощутил себя настоящим киноактером, который не вовремя забыл текст. Но как только старик поднял голову вновь, это чувство растворилось.

– Вот он – твой тотем.

Старик достал из кармана небольшую кассету с пленкой внутри. Он протянул ее Илаю, и когда тот забирал кассету, накрыл руку Илаю своей, сухой и холодной.

– Если выберешься с Нулевого Уровня, не забывай об этом кинотеатре. Об этом зале и о моей дочери. Помни, с чего начал свой путь.

– Хорошо, – кивнул Илай, ощущая, что происходит нечто особенные. – Я не забуду вас.

Положив кассету в своей карман, прямо рядом с коробком спичек, Илай направился к выходу. Прямо перед самыми дверями он остановился и посмотрел назад. Старик стоял в глубине зала и его силуэт был лишь слегка освещен горящими лампами.

– Не для каждого роль написана до конца. Вы еще можете сыграть по-другому, – сказал Илай.

– Мое место здесь, на твоем Уровне, – тихо отозвался старик. – После того, как девочка упала с того корабля, и я ее не спас, этот кинотеатр– все, что у меня есть. Но тебе до титров еще далеко.

Лампы погасли, и Илай вышел из тьмы зала на улицы своего разума.

Глава 3. Золотая пуговица

Как часто приходит чувство, что происходящее вокруг происходит совсем не с вами, и вы так остро ощущаете нереальность, что можете уколоться об эту иголку иллюзии? Теперь Илай чувствовал себя так почти на каждом шагу. С другой стороны, какие мысли должны проноситься вихрем в голове у человека, который бродит по собственному разуму?

– Странные, – пробормотал Илай. – Очень странные.

Давид толком не объяснил ему суть тотемов, но теперь Илаю стало ясно, что каждый из них символизирует что-либо важное в его жизни, неотъемлемую часть личности его самого. Тем не менее, со своими тотемами, а вместе с этим и со своей личностью, придется расстаться, когда настанет время отправляться в Пустыню Снов. Илай так много думал об этом месте, что у него уже болела голова. Какой будет Пустыня? Огромным полем роз, как у него во сне? Или бесконечной пустошью? А может, это самая настоящая пустыня, где песчинок больше, чем звезд на небе? Все может быть. Но чтобы увидеть Пустыню, сначала надо преодолеть Нулевой Уровень, а Илай понятия не имел, куда идти дальше. Ведь, честно говоря, он и в здание кинотеатра пошел потому, что оно почти самым первым попалось юноше на глаза. Да и внутренний сценарист, всю жизнь влюбленный в кино, как-то сам понес свои ноги в направлении разрушенного храма искусства. Но что теперь?

Погруженный в свои размышления, Илай не сразу заметил небольшой парк, который ютился между развалившимся зданием больницы, в которой когда-то лечился Илай и желтым корпусом библиотеки, где он провел много часов в детстве. Эти два места напомнили Илаю о том далеком времени, когда он не думал о том, чтобы найти денег на жизнь или не волновался о мнении окружающих. Детство было так далеко, что Илай часто называл его временем «теней на стене». С одной стороны, он помнил, каким ребенком был, а с другой, Илаю часто казалось, что все это происходило с кем-то другим, а совсем не с ним.

Направившись к парку, он запустил руку в карман и проверил старую кассету. Он уже понял, что она означала. Страсть к творчеству. Его первый тотем, который готов к разрушению.

Парк смотрелся будто вырезанным из книжки и посреди старых серых зданий выглядел настолько неказисто, насколько это можно представить. Конечно, он был пуст. Но тут Илай присмотрелся и увидел вдали, посреди небольшой яблоневой рощи, сидевшего на скамье мужчину. Он не обращал на Илая совершенно никакого внимания, склонив голову над газетой. Казалось, для него было совершенно в порядке вещей находиться в таком причудливом месте. Приблизившись, Илай разглядел изящно скроенный пиджак, на котором ярко выделялась одна примечательная деталь. Пиджак был застегнут на одну пуговицу, и она была золотой.

Илай осторожно подошел к скамье и остановился, не зная, что делать дальше. Модный господин по-прежнему читал газету. Спустя почти минуту игры в молчание, он опустил газетные страницы и слегка удивленно взглянул поверх них на Илая.

– Мы знакомы? – спросил он мягким хрипловатым голосом.

– Вряд ли, – лишь и смог выдавить из себя Илай, не в силах оторвать взгляда от глаз незнакомца. Казалось, они жили отдельной жизнью и совершенно не подчинялись своему хозяину. Взгляд посетителя парка блуждал в пространстве.

– Довольно странно, что в этом прекрасном парке нет ни одного человека, кроме меня, вы не находите? – покачал головой мужчина, недоумевая от собственных слов.

– Так и есть, – кивнул Илай. – Но… вы ведь знаете, где находитесь?

– Нет, что вы, – улыбнулся незнакомец и отложил газету. Затем он откинулся на спинку скамьи, и наконец сосредоточил взгляд на Илае. – Теперь нас двое. Может, составите компанию?

– Похоже, выбора нет, – ответил Илай, решив не раскрывать все карты собеседнику. Чем дольше он не узнает, что находится в чьем-то разуме, тем будет лучше.

Илай сел рядом с незнакомцем и замолчал, не решаясь снова начать разговор. Мужчина доброжелательно посмотрел на него и протянул руку, сверкнув начищенной запонкой на рукаве пиджака:

– Ну что же вы молчите? Меня зовут мистер Оливер, а вас?

– Илай.

– Очень приятно, Илай. Так вы наконец расскажете мне, что делаете в этом парке? Или мне вернуться к чтению газеты?

– Все довольно сложно. Боюсь, я не смогу объяснить вам в двух словах… мистер Оливер.

– А вы попытайтесь. Я весьма сообразителен.

– Не сомневаюсь. Ладно, если вы настаиваете… Мы сейчас находимся на Нулевом Уровне, и это мое подсознание. Вы являетесь его частью, но я не знаю, с какой целью вы здесь и почему мы встретились именно в парке могу только догадываться.

Мистер Оливер нахмурился и полез во внутренний карман. Илай напряженно наблюдал за ним.

– Подсознание, говорите? Что ж, такого я явно не ожидал. Кажется, я начинаю кое-что вспоминать.

– И что же? – подался вперед Илай.

– Да так, всякие мелочи, – задумчиво отозвался мистер Оливер. – К примеру, теперь я понял, что мы с вами точно раньше виделись. Конечно, не в этом парке, или же, если вы настаиваете, в вашем разуме.

– Я не настаиваю. Но это правда.

Мистер Оливер извлек из пиджака пачку сигарет и постучал ей по колену. На недоуменный взгляд Илая он бросил:

– Привычка, понимаете? У меня есть свои ритуалы.

Затем мистер Оливер достал из пачки сигарету, подул в ее основание и достал из нагрудного кармана зажигалку с изображением орла на корпусе.

– Знакомый вам символ, не правда ли? – осведомился он у Илая, поднося огонь к сигарете. Когда мистер Оливер вдыхал дым после первой затяжки и убирал зажигалку в карман, Илай присмотрелся к маленькому рисунку, отпечатанному на сигарете. На нем джентльмен в классическом костюме степенно вышагивал по улице, махая тросточкой, рядом с ним семенила собака.

– Какой же я дурак! – воскликнул мистер Оливер и хлопнул себя по лбу. – Сам закурил, а юноше не предложил!

– Я бросил, уже довольно давно.

– Это хорошо, – одобряюще сказал мистер Оливер. – Травить себя дымом – последнее дело, но в моей жизни было столько боли и тяжелых моментов, что я не могу себе отказать в сигаретах, вы уж меня простите. Так значит, вы из Ордена?

– Откуда вы знаете? – удивленно спросил Илай.

– Вы сами сказали, – хитро улыбнулся мистер Оливер сквозь дым. – Мы ведь в вашей голове, я знаю о вас почти все. Просто сначала я вас не узнал, потому что это место, скажем так… не очень хорошо действует на способность мыслить.

– Да, я из Ордена. Но сейчас дело не в этом. Мне нужно найти следующий тотем.

– С этим я могу помочь. Но вам придется прогуляться со мной.

Мистер Оливер затушил сигарету о лакированный ботинок и выдохнул остатки дыма.

– Но куда? – спросил Илай.

– На мою фабрику. Тут недалеко.

Мистер Оливер встал и пошел прочь.

– Но ваша газета! – крикнул ему вслед Илай.

– Она мне больше не нужна, – не оборачиваясь, ответил мистер Оливер. – Следуйте за мной.

Мистер Оливер не врал, он и правда привел Илая на фабрику. Она располагалась в пяти минутах ходьбы от парка и представляла собой трехэтажное здание с огромными окнами и длинными дымовыми трубами. Фабрика возвышалась посреди разрушенных зданий из воспоминаний Илая, как настоящий колосс, и Илаю не терпелось узнать, в чем же состоит ее значение для его личности. Но мистер Оливер, выступающий проводником по этому странному месту, не давал Илаю покоя, он явно что-то скрывал, и Илай намеревался выяснить что же.

Они взошли на смотровую площадку, находящуюся на вершине рабочего зала, и мистер Оливер повел рукой, жест вышел довольно театральным, будто он открывал кулисы:

– Знакомьтесь, мой друг, это мои рабы!

Илая словно молнией ударило, как только он услышал это слово. Рабы? Илай посмотрел вниз и увидел десятки человечков, которые сновали туда-сюда между станками, перекрикивались и стояли у конвейеров.

– Вы не оговорились, мистер Оливер? – переспросил он, вцепившись руками в ограждение так, что посинели пальцы. – Не рабочие, а рабы?

– Именно, – с довольным видом подтвердил хозяин фабрики. – Их можно было бы назвать рабочими, если бы у них были отпуска, зарплата и ограничение по рабочим часам. А они работают без перерыва, круглый день. Только потому что я так сказал.

– Но что они производят? – спросил Илай.

– У нас на этой фабрике продукт один, мой друг. И этот продукт – вы.

– Я? – в шоке отозвался Илай, совершенно перестав понимать, что происходит. Он всмотрелся в товары, которые появлялись на конвейере и которые переносили человечки. Это были самые разные сувениры с его лицом. Кружки, ручки, часы и стаканы – на всем этом, и на многом другом, красовалось застывшее во времени лицо Илая.

– Вы сами напомнили мне, Илай, что мы находимся в вашем разуме. Так вот, все рабочие на моей фабрике – это люди, о которых вы плохо думали в своей жизни. Да, не удивляйтесь. У всех нас есть такие мысли, но здесь именно те, кого вы сочли в своей гордыне ненужными обществу. Вы должны исправить положение.

– Но… как? – пробормотал Илай. – Это же безумие.

Мистер Оливер приблизился к Илаю и положил руку ему на плечо. Илай обернулся и замер в ожидании следующих слов.

– Поймите, Илай. Нулевой Уровень воссоздал в вашей памяти не только здания и места вашей жизни, но и все обиды из прошлого. Мы все – те, кого вы иногда называли «тени на стене». Но мы просто так не уйдем. Пока вы не забудете все обиды и не запрете гордыню в подвал, вы не получите второй тотем. Вам, наверное, тяжело это слышать, но все именно так.

– Ладно… – тяжело проговорил Илай. – С чего мне начать?

– Все очень просто. Выслушайте этих людей. Проникнитесь их историями. Вы поймете, что каждый человек кому-то нужен и заслуживает прощения. Эта фабрика нужна вам, чтобы разобраться в самом себе. Приступайте скорее, ведь как я понял времени у вас не так много.

И Илай приступил. Это было действительно тяжело, но необходимо. Мистер Оливер наблюдал за ним со смотровой площадки и с доброй улыбкой покачивал головой, когда Илай выслушивал ту или иную историю, беседуя с очередной «тенью на стене». Иногда Илай поднимал взгляд, и вдалеке виднелся огонек сигареты, которую снова в ожидании раскуривал хозяин фабрики, посматривая на бедолагу, который просто хотел избавиться от прошлого. Мистер Оливер был абсолютно прав, здесь каждому было о чем рассказать. Проблемы в семье, презрение со стороны общества, нереализованные мечты и затаенные страхи – все эти истории обрушивались на Илая, как снежный ком. И что самое забавное, все рабочие фабрики преклонялись перед ним и норовили всунуть произведенные ими товары, но Илай упорно отказывался, после чего просто просил побеседовать с ним. Он выслушал каждого и простил всех «теней». А потом простил самого себя.

Шли часы, работа фабрики подходила к концу. Рабочие убрали всю продукцию с прилавок, и Илай перестал видеть свое лицо через каждые пару шагов. «Тени на стене» ободряюще похлопывали его по спине, среди них он видел старых друзей, которые покинули его, девушек, которые обманули и людей, которые, по мнению Илая, не дали ему пробиться к успеху, отобрав себе кусочек хорошей жизни из пирога, которого должно было хватить на всех. Но остался один нерешенный вопрос. Кто же такой мистер Оливер, который собрал всех этих людей здесь?

Рабочие завороженно наблюдали, задрав головы, как Илай поднимается по лестнице, ведущей к кабинету мистера Оливера. Он оглянулся в последний раз и увидел лишь счастливые лица, вместо напряженных и озабоченных, которые он увидел, когда переступил порог фабрики. Чувство освобождения нахлынуло, и сердце Илая забилось быстрее. Отворив дверь, он увидел мистера Оливера, который как раз затушил сигарету, теперь правда в пепельницу, а не об свой ботинок, и уже внимательно наблюдал за своим гостем.

– Как вам моя фабрика, Илай? – спросил он, отодвигая новую газету, лежащую на просторном столе. – С тенями покончено?

– Целиком и полностью, – кивнул Илай.

– Так вы пришли забрать тотем? – кивнул мистер Оливер. – Ваше право. Сейчас я…

– Сначала я хотел бы узнать, кто вы такой… – перебил его Илай.

Мистер Оливер застыл на месте.

– Мне кажется, я это заслужил, – продолжил Илай, садясь напротив ошеломленного мистера Оливера. – Только говорите правду, сегодня был слишком тяжелый день. Или ночь… Я не знаю, какое время суток у меня в голове, честно говоря, это не имеет значения.

– Что ж, будь по-вашему, – медленно ответил мистер Оливер. – Во мне живет ваш лучший друг. Тот, что уехал в другой город и не вернулся. Узнаете?

– Зачем вы играете со мной? – спросил Илай. – Вся эта фабрика, «тени на стене», встреча в парке и зажигалка с орлом? Все это для того, чтобы я простил вас? Ради этого все?

– Нет, – твердо ответил мистер Оливер. – Вы удивитесь, но это только для вас. Нулевой Уровень наделил меня сознанием, но на самом деле меня ведь не существует. А ваш лучший друг был более чем реальным. И вы можете ему отомстить. В моем лице, конечно же. Выбирайте.

Илай опустил голову и увидел, что на столе лежит самое разное оружие. Биты, ножи, пистолеты и даже молоток с красной ручкой, который покоился прямо на газете.

– Расправьтесь со мной, как угодно, – с грустью в голосе произнес мистер Оливер. – Все равно все это нереально.

– Просто отдайте мне мой тотем, – дрожащим голосом сказал Илай, окидывая взглядом орудия мести. – И закончим на этом. Я не хочу вспоминать даже имя того друга, не говоря уже о том, чтобы мстить ему.

Мистер Оливер повел рукой, и стол снова стал чистым.

– Я ждал, что вы сделаете такой выбор. Знал, что так поступите, еще когда впервые посмотрел на вас в парке. Вы играете по своим правилам, и это заслуживает уважения.

– После всего увиденного на фабрике я не мог поступить иначе.

– Последняя тень исчезла, – торжественно сказал мистер Оливер.

Он открутил золотую пуговицу с пиджака и положил ее перед Илаем.

–Вот ваш тотем. И еще бонус, за то, что не воспользовались возможностью отомстить старому другу.

Мистер Оливер нагнулся и достал из стола кружку с лицом Илая.

– На память, – улыбнулся он. – Может быть, она еще поможет вам на Нулевом Уровне.

– Благодарю вас, – Илай взял кружку и положил пуговицу в карман, рядом со старой кассетой. У него был чувство, как будто он целый год толкал в гору камень, и теперь достиг цели. Тени и правда исчезли.

Покидая фабрику, Илай оглянулся. Дым из труб больше не шел, и внутри никого не было, все человечки исчезли. Внезапно раздался оглушительный треск, фабрика покосилась, зашаталась и начала складываться, как карточный домик. Подняв в воздух горы пыли, она прогнулась и обрушилась на землю. Илай покрутил в руках пуговицу и повернулся к прошлому спиной.

– Тени на стене, – сказал он и быстрым шагом пошел вперед.

Глава 4. Дикие волки

Шум от обвалившейся фабрики мистера Оливера продолжал звенеть у Илая в ушах, даже когда он уже не видел горы обломков позади себя. Илай был твердо уверен в том, что тотемов всего три… А если все же нет? Давид не заострял внимание Илая на этом вопросе, поэтому придется разбираться самому. Если ему остался последний, третий тотем, то это было довольно логично. Илай оставил позади всех друзей и обиды прошлого, даже отказался от творческих амбиций в старом кинотеатре, и теперь был готов к финальному бою. Вот только с кем и за что? Ответа не было и, самое главное, только он мог найти решение, ведь если человек не может найти решение в собственном подсознании, то дело приобретет неприятный ход.

Илай просто шел дальше, надеясь на свою удачу. Как и в любом приключении, пусть и настолько нереальном, как Нулевой Уровень, удача играла чуть ли не самую главную роль. Но по двум сторонам от маршрута Илая все продолжали вырастать новые и новые здания, которым он уже не придавал значения. Сердцем Илай ощущал, что они все что-то значили в его жизни, но времени заходить туда не было. К тому же, все сводилось к тому, чтобы от этой прошлой жизни навсегда отказаться, а не цепляться за нее.

Старый салун появился перед Илаем настолько неожиданно, что тот чуть не упал, резко остановившись на месте и потеряв равновесие на пыльной дороге. Илай посмотрел на покосившуюся вывеску, зачем-то указал на нее пальцем и произнес:

– Мы уже виделись.

Тот самый салун из давно позабытого сна, в котором бармен говорил с Илаем о банде Гектора, а затем… Илай уже не мог вспомнить, что было потом. Вдобавок, он до сих пор не был уверен, что не находится в очень долгом и странном сне.

– Даже если это старый сюжет, то я здесь самый новый ковбой, – придавая самому себе уверенности громко сказал Илай и шагнул внутрь салуна, распахнув двусторонние дверцы.

На скрип обернулся бармен. Он совсем не изменился, пронеслось в голове у Илая, вроде даже протирает тот же самый граненый стакан из-под виски.

– Чем могу служить? – отозвался бармен, подавшись вперед и приветствуя гости. – Сюда сейчас редко кто-либо заходит, как видишь. Так что готов налить на пробу, так сказать, за счет заведения.

– Если я сейчас выпью, все станет еще запутаннее, – покачал головой Илай. – Давайте лучше поговорим.

– Да, конечно, – бармен отставил стакан и оперся локтями на стойку, подмигнув Илаю. – Разговоры – это мой конек, приятель. С кем тут беседовать, с бутылками и коробками?

– Я бы рад поговорить с вами, – присел на соседний стул Илай. – Но я спешу. Вы не знаете, есть ли в здешних краях банда Гектора?

– А, так ты тоже слышал о них! – бармен таинственно закатил глаза. – Очень опасные ребята. Настоящие дикие волки, если увидел их в своем городке, то жди беды. Жители заранее готовятся к приходу Гектора, если его горячим головам ты придешься не по нраву, то лучше сразу уносить ноги.

– И много людей унесло ноги?

– Почти никто, – теперь уже грустно отозвался бармен. – Пули Гектора летают быстро и отправляют в глубокий сон навсегда.

Не успел Илай ответить и попытаться узнать о банде больше, как со двора около салуна раздался топот.

– Привел ты ко мне беду, парень! – всполошился бармен, скрывшись за стойкой. – Прячься, или пожалеешь!

– Пожалею о чем?

Бармен вместо ответа бросил Илаю револьвер, это действие было лучше всяких слов. Илай бросился на пол, и в этот момент в салуне засвистели пули. Ползком пытаясь добраться до стойки и не выронить свои тотемы, Илай проверил барабан револьвера. Три патрона, не густо. Бармен поднялся для ответного огня и через секунду уже с грохотом врезался в свои бутылки, с которыми провел столько времени, разбрызгивая кровь на стойку. Пока он не упал, его успели настигнуть еще несколько пуль, а потом выстрелы стихли. Илай решил сохранить свои патроны, в глубине души и понимая, что это бесполезно. Даже не пытаясь спрятаться, он развернулся к дверям салуна и выставил перед собой револьвер, оставаясь на полу. Глотая поднявшуюся пыль, он наблюдал, как к нему идет коренастый черноволосый бандит в темно-синей шляпе, который был совсем не похож на деда Илая, хоть и звали его так же. Гектор присел на колени недалеко от Илая и доверительно поднял руки в воздух, показывая свой кольт.

– Брось револьвер, Илай. Бармен бы нам только помешал, у меня к тебе дело есть, очень важное.

– Какие у нас с тобой могут быть дела? – прохрипел Илай в ответ.

Гектор ухмыльнулся:

– Я думаю, тебе понравится. Я хочу ограбить банк. Самый настоящий, большой банк с кучей налички. Он тут, недалеко от салуна, но мне нужен ловкач. Тот, кто взломает сейф. Ты подходишь на эту роль.

– Мы тут все на свои роли подходим, – прокричал Илай, опустив револьвер. – И эту фразу я слышу уже не в первый раз. Так что я никуда не пойду, если только ты не знаешь, где мне достать третий тотем!

Гектор расхохотался, а за ним вслед рассмеялись и все бандиты, стоящие у входа. Двое из них уже выволокли тело бармена из салуна.

– Ну ты даешь, парень! А ты думал, зачем я здесь? Я – твое саморазрушение и стремление навредить себе, все опасное и безрассудное что в тебе есть, только в крайней степени, понял теперь? Будет тебе твой тотем, только тебе придется рискнуть. Нет риска– нет награды, так и живем.

Илай бессильно поднялся с пола, понимая, что сопротивляться бесполезно. Нулевой Уровень сам выводит его на нужную тропу, и это последние шаги по ней.

– Как я буду взламывать сейф, если я ни разу в жизни ничего не взламывал? – спросил он у Гектора.

– А я ни разу в жизни не общался с парнем, который сам же меня и придумал, – отозвался Гектор. – Но все бывает в первый раз, верно?

Они достигли банка еще быстрее, чем Илай добрался от парка до фабрики. Банда Гектора следовала за своим предводителем журавлиным клином, и когда они подошли к крыльцу банка, Гектор остановился. Он постучал рукояткой кольта о входную дверь и повернулся к Илаю.

– Сделаем это быстро. По твоему следу уже идут.

– Кто идет?

– Волки. Они уже слышали, как обрушилась фабрика, и теперь приблизились вплотную. Моя банда задержит их ненадолго, но с сейфом надо будет разобраться быстро.

– Это безумие, ты понимаешь? Полный хаос, – обратился к нему Илай.

– Не говори мне про хаос, это не я придумал все здесь, – откликнулся Гектор, открывая дверь банка.

– Все происходит само собой, – сказал ему вслед Илай. – Это и есть хаос. Он всегда был в моей голове.

– Всем лежать! – во все горло закричал Гектор, в то время как бандиты влетали в банк и брали клиентов на прицел. – Кто шевельнет хоть пальцем, познакомится с моим кольтом!

Илай понимал, что и бандиты, и посетители банка, и даже окровавленный бармен, который сейчас покоился на заднем дворе рокового салуна, все они не более чем фигурки, которые Нулевой Уровень передвигает по доске. Под доской Илай имел ввиду свой разум, но легче от этого не становилось. Да, они все не существуют, но вдруг те, кто преследуют его, каким-то образом проникли в подсознание, и они-то вполне реальны! Выход был один – поторопиться с сейфом, чтобы Гектор отдал третий тотем и убираться с этого Нулевого Уровня навсегда. Илай никогда не увлекался компьютерными играми, но вестерны любил, и сейчас все происходило именно так, как в старых фильмах. Старому киномеханику это бы точно понравилось. Илай со всех ног пробежал мимо испуганных людей, которых бандиты ставили на колени и ворвался к банковское хранилище. На сейфе красовался цифровой кодовый замок.

– Только этого не хватало, – простонал Илай и стал лихорадочно вводить самые разные числа, но безуспешно. Сейф упорно не желал открываться, а из холла послышались выстрелы. Это прибыли волки, те самые, что искали Илая. Как они выглядели и чего хотели, Илай знать не хотел, но ему было достаточно и того, что волки хотят помешать ему получить последний тотем. Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, Илай набрал на замке четыре тройки подряд. Они просто появились перед глазами Илая вместе с голосом отца из далекого прошлого, который произнес:

– Четыре тройки при умножении дадут тебе двенадцать, Илай. Самое великое число, какое только можно представить. Запомни это сочетание, и когда-нибудь оно тебя выручит.

Илай уже не был уверен, на самом деле ли отец когда-то говорил такое, или воспаленное сознание само подсказало выход, но самое главное, что это сработало. Замок щелкнул, и сейф открылся, в то время как перестрелка становилась все оживленнее. Илай быстро сгреб все деньги, что были внутри, а за его спиной уже стоял тяжело дышащий бандит с мешком.

– Бросай сюда! Мы отбились, приятель, но они скоро вернутся. Времени не осталось совсем.

Происходящее сейчас напоминало ускоренную перемотку, словно Илай и правда не успевал угнаться за чьим-то замыслом, и его гнал по страницам неизвестный автор.

Отдав мешок с деньгами бандитам, которые расступились перед ним, Илай вышел на крыльцо банка и присел рядом с раненым Гектором. Тот с трудом приподнялся и коснулся Илая красной рукой, которая блестела под бледным светом.

– Мои ребята проводят тебя к заброшенной церкви на краю Уровня. Торопись, Илай. Волки и правда были дикие…не ожидал, что они настолько сильны, но мы справились.

Илая, не обращая внимания на кровь, сжал руку Гектора в своей и посмотрел ему в глаза:

– Так почему тебя зовут так же, как моего деда? Это какая-то злая шутка разума?

– Ты удивишься, но я понятия не имею, – прохрипел Гектор.

– Но кто дал тебе это имя? Это ведь был не я!

– Да какая к черту разница! – Гектор стал рыться в своей жилетке. – Главное, что ты пойдешь дальше, и это еще далеко не конец. Ты увидишь Пустыню… Я столько о ней слышал.

– Ты не мог о ней слышать, – чуть ли не задыхаясь от непонимания сказал Илай. – Просто не мог. Почему все это происходит?

– Не позволяй себя запутать, слышишь? Никогда. Кто бы не делал это с нами, ты должен идти дальше.

Илай кивнул, и Гектор передал ему мешочек.

– Там табак, Илай. Не кури его, просто храни. Этот тотем будет напоминать тебе о тьме, что внутри тебя. А теперь иди. У церкви тебя уже ждут. А я посплю, наконец-то посплю… Имя мое мне никогда не нравилось.

Гектор закрыл глаза и опустился на землю. Илай посмотрел на бандитов, окруживших его со всех сторон.

– Ты заплатил нам, – сухо произнес один из них. – Все честно. Идем.

– Что тут может быть честно? – тихо проговорил Илай, и они направились к церкви, чей золотой шпиль виднелся на горизонте.

Остановившись на церковном дворе, Илай развернулся спиной к массивному кресту и в последний раз посмотрел на своих спутников.

– Вы – мои грехи, – только и смог сказать он. – Но спасибо, что защитили меня.

– Ты скоро перестанешь быть человеком, – сказал бандит.

– Когда покинешь эту дыру, мы все тоже исчезнем, – продолжил второй бандит.

– Но с тобой хотя бы было весело, – закончил третий. – Так что бывай, Илай.

Они развернулись и ушли один за другим, пока все не скрылись из виду. Илай же направился к церкви, где его уже ждал человек в капюшоне. Илай не знал, кто это и не хотел знать. Все, чего он хотел – уйти с Нулевого Уровня и перестать испытывать ту боль, которая все это время была у него внутри.

– Я поздравляю тебя с прохождением Уровня, – раскинул руки Священник. Так его успел окрестить Илай. Сложно было не окрестить, когда рядом стоял огромный крест. Такая игра слов – это уже слишком, пронеслось в голове у Илая. Пора это заканчивать. Илай решительно шагнул вперед и вплотную подошел к Священнику. Он достал кассету, золотую пуговицу и мешочек с табаком, после чего положил все три тотема на землю и поднялся с колен.