Текст книги "Бермудские летчики"

Новый вылет

Конечно, приближалась необычная гроза. И старина Леви с высоты диспетчерского пункта наблюдал за её зарождением. Далёкие тучи искрили иглами молний. Океан волновался, разгоняемый резким ветром, который также заставлял трепетать аэродромный ветроуказатель. Горизонт темнел всё сильней…

И вот свершилось! Пробился сигнал.

В эфире радиостанции вместе с треском помех Леви отчётливо услышал вой горна и мрачный перезвон колоколов. Какофония звуков продолжалась почти минуту, затем всё стихло, а грядущий шторм, в свою очередь, набирал обороты.

Диспетчер тяжко вздохнул и снял трубку внутреннего телефона базы…

Спустя две минуты генерал Хантер собрал пилотов у себя в кабинете. Скрывая тревогу за фасадом суровости, он произнёс напутственную речь, краткую и без лишних эмоций.

– Я так и не понял, на этот раз мы за красных или за белых? – шутливо переспросил Киро, стараясь слегка разрядить напряжённую атмосферу «собрания».

– За интернационал вы, как обычно. Будто ты, Прист, не знаешь? – начальник авиабазы невесело улыбнулся, вгляделся в лица лётчиков напоследок. – Помните главное: вы выполняете одно из самым важных заданий на всём белом свете… Удачи, ребята. И теперь – по машинам, сукины дети!

Когда они стремительно «выпорхнули» из его офиса, генерал погасил верхний свет, оставив только лампу под гладким зелёным абажуром на столе, сносно отгонявшую сумрак, прошествовал к невысокому секретеру, над которым висела карта «треугольного» участка Атлантики (от Флориды до Пуэрто-Рико, а дальше к Бермудам), и вынул из хьюмидора пирамидальной формы толстую кубинскую сигару. Любовь к лётному делу и крепкому табаку были, пожалуй, единственными слабостями генерала Хантера.

В коридоре пилотов приветствовала Катарина, одновременно провожая их на бой. Она выглянула из медицинского отсека, чтобы посмотреть на моральное состояние своих подопечных. Женщина-врач осталась довольна увиденным.

Для безумного вылета в Треугольник требовалась смелая решимость. И она у них была. Наверное, даже в избытке.

Из тёмного помещения столовой через окно во всю стену повар Блинелли наблюдал за тем, как весь лётный состав в ускоренном темпе рассредоточивался по взлётной полосе, следуя к ангарам с номерами от одного до восьми.

От волнения блондинка Лилия только сейчас заметила, что Киро одет немного неподобающе серьёзности момента. Вместо огнеупорной куртки или хотя бы противоперегрузочного комбинезона парень нацепил бронешорты, гавайскую рубашку с орнаментом из чёрно-лиловых цветов и кеды на босу ногу. Шлема на Присте тоже не было.

– Ты на курортную прогулку, что ли, собрался? – спросила Лилия на ходу.

– Мне же там будет жарко. Да и так, вообще-то, удобней. Ты бы разок сама попробовала полетать в бикини, тогда б поняла, о чём я говорю.

Киро подарил ей улыбочку отчаянного нахала. Девушка растерянно посмотрела в противоположном направлении, где Данте Атом (одетый в чёрный комбинезон и, как утверждал «Первый» неоднократно, самые удобные в мире ботинки) чинно шествовал к самолёту «Ястреб-7Т», держа под мышкой блестящий гермошлем.

– А парашют-то у тебя где? – чуть не взмолилась Лилия.

– Да не нужен мне парашют. Если меня собьют там – он меня всё равно ведь не выручит, – «отмазался» Прист, удаляясь к своему ангару. Блондинка пристально смотрела ему во след, пока Катя Ураган её не окликнула, посоветовав «пошевеливаться, чёрт возьми»…

В кабине самолёта Киро надел лёгкие наушники:

– Проверка связи. Башня, я Второй. Как слышно? Рок сыграем?

– Слышу хорошо, Второй. Даю разрешение на взлёт согласно порядковым номерам. Погодка – жуть. Максимум через сорок минут будете на месте. Как обычно.

– Отличный будет маскарад! – поведал Данте в шлемофон предполагаемую правду о приближавшемся шторме. Настоящей боевой буре, как её называл мудрый гаитянец Марсель.

Подул сильнейший встречный ветер, и это было только на руку пилотам. Взлетать всегда лучше при встречном ветре… Киро вспомнил эти наставления отца, почему-то ему захотелось выпить (хотя бы полубезалкогольного пива), но такой возможности сейчас не имелось. Лётчик запустил двигатель, воздушный винт резво закрутился на обтекателе, разрубая воздух с характерным звуком.

Прист выкатил послушный моноплан «Перо-17» из уютного ангара под хлёсткие порывы штормового «дыхания». Перед ним Данте уже поднимал в воздух своего «бесхвостого». Из реактивного сопла «Ястреба» вырывался огненный сноп.

Самолёт начал разгон. Закрылки хватанули ветер, пилот равномерно потянул «джойстик» штурвала на себя. «Пёрышко» (так называл его Киро) оторвался от асфальта полосы и полетел, набирая высоту с каждой секундой.

За ним взлетали остальные: похожее на бумеранг «летающее крыло» Трио Точки (её серебристый самолёт так и назывался – «Бумеранг-Ф13»); Дак на самоубийственной «утке» оранжево-серой расцветки; дальтоник Лилия, пилотирующая гидросамолёт «Амфибия-2Н2О» с лыжами на воздушной подушке; Катя Ураган вместе с турбовинтовой «Химерой-М9»; «блюдцеобразный объект» Неземного, пока не слишком слепящий огоньками с боков, но уже готовый жечь неприятеля лазером; чёрно-зелёный «Кондор-8С», на котором Оскар Луч замыкал боевой порядок истребителей.

На всех самолётах (и НЛО) была бессменная эмблема эскадрильи.

Пальмы вокруг базы трепетали, нервно, всклокочено, хаотично. Авиамеханик Марсель держал кошку Турбу на руках, следя за «уходом» лётчиков в небо и пряча печаль, вырисованную у него на лице, в свою седеющую бороду.

Они летели уже в темноте, ориентируясь по приборам. Двигатели равномерно гудели, тянули крылатые машины вперёд, дальше, дальше. Багамские острова оказались уже далеко позади. Тропическая гроза приглашала в сердцевину непогоды, опасно рассыпая молнии над будто вскипающей водой. Подсветка приборной панели немного успокаивала, однако и невольно напоминала о том, что самые сложные события ещё впереди.

Чёрный горизонт нёс грозу, то тут, то там появлялись водяные смерчи, и лётчикам приходилось маневрировать между их вращающимися «телами». Пошёл сильный дождь, крупные капли хлестали по фюзеляжу, струились по лобовому стеклу кабины, мешая, например, Даку сосредоточиться на управлении.

– Давайте врубим Вагнера. «Полёт валькирий» сейчас был бы очень кстати, – судя по голосу Приста, можно было подумать, что парню прямо-таки супервесело.

– Отставить, Второй, – прозвучал приказ Данте. – Мы на задании, а не на дискотеке…

– По правде говоря, на дискотеках Вагнера вряд ли можно услышать, – отозвалась Трио Точка с улыбкой. – Особенно в классическом исполнении, мальчики.

До места оставалось немного. Высокие волны бушевали внизу, как будто штурмуя нечто невидимое. Океан бурлил, подобно буйнопомешанному под душем Шарко.

Самолёты летели примерно вровень друг с другом. И когда достигли того самого места, лётчики заметили это одновременно.

На воде вращались светящиеся круги и спирали (красные, жёлтые и оранжевые), придавая происходящему оттенок чего-то мистического. Каждая фигура имела диаметр в несколько десятков метров.

– Снижаемся! – Атом перекричал невероятно усилившийся шум шторма, стал направлять чёрного «Ястреба» вниз. За ним последовали все остальные. Пилоты прекрасно понимали, что им сейчас предстоит…

Подводная пирамида была прямо по курсу. Из её верхушки, скрытой в пучине океанской мглы, выбивался яростный свет, который дополняли молнии, хищно сверкавшие повсюду. Одна едва не угодила в консоль крыла «Кондора», пилотируемого Оскаром, но всё-таки обошлось.

– Развлекаловка начинается! – крикнул Киро с восторгом.

Самолёты один за другим входили в пространство света из пирамиды, бесследно исчезая в нём.

Долгие облака сияли покоем. Ветер отсутствовал вовсе. Лететь стало очень легко и почти благодатно. Впереди показались Врата, блестящие какой-то гипнотической златоцветностью. Переливчатая дымка стелилась у этих громадных прутьев райской ограды.

Битва уже началась, в принципе, они успели вовремя. Небесные войска, ведомые архангелом Михаилом, отбивались от демонической погани, идущей на штурм.

В прицеле Данте замелькали ангелы-меченосцы, бликующие роскошными крыльями на свету. Они вылетали из-за облаков над Вратами, спеша на выручку к тетраморфным херувимам, которые рубились с тварями Берита у подножия слоисто-облачных завихрений. Сам «красный князь» гарцевал на огненном скакуне чуть в стороне от схватки.

– Построим-ка «лестницу»! – скомандовал Первый, его голос звучал здесь странно и чуть растянуто. Пилоты стали перестраиваться друг над другом попарно, образуя знаменитую «этажерку». Тут же львиноглавый демон Ариил бросил в бой своих зубастых уродцев, больше всего напоминавших гиен с крыльями. Эти жутчайшие твари собирались рвать крылья ангелов, желая унять вечную жажду божественной кровью.

«Летучие Рыбы» начали падать на врагов пара за парой, пикируя с нарастающим гулом, переходящим в пугающий визг. Рычание и вопли доносились теперь до слуха лётчиков. Выждав нужный момент, они поочерёдно открыли огонь. Каждый избрал наиболее убойный способ поражения. К примеру, Данте использовал ракеты малой дальности, раскидавшие на ошмётки сразу несколько десятков чудищ, а Катя Ураган применила управляемую «Синеву», реагирующую только на адский пламень, избавив самолёт от излишней нагрузки.

– Рассредоточиться для нового захода! – Атом лихо лёг на вираж, собираясь совершить боевой разворот.

Отчаянный очкарик Дак мысленно попросил у архангела Иеремиила высоты, и его «утка», переставшая выглядеть смешной и нелепой, резко взмыла к перистым облакам.

Неземной увидел в мониторе периферийных изображений последствия своих залпов из импульсной пушки: поверженные «гиены» подыхали, их тела потеряли целые фрагменты плоти, оплавленные плазмой не адского происхождения. Инопланетянин, довольный результатом, увёл «тарелку» влево.

Но всех чешуекрылых тварей уничтожить не удалось. Трио увидела перед собой стайку всё-таки взлетевших демонов, которые теперь приближались к ней, скаля острозубые пасти. Девушка проследила через сетку прицела траекторию их полёта и нажала на штурвале «пуск» пулемёта. Серебристый «Бумеранг» выдал порцию крупнокалиберных пуль по противнику. Крылатых монстров осталось совсем ничего.

– Отлично, Точка! – услышала девушка по радиосвязи похвалу Оскара, идущего прямо за ней. Она радостно улыбнулась. Из-под шлема выбивалась её экстравагантная фиолетово-красная чёлка.

Меж тем бой продолжался. Мстительный Ариил, рыкнув львиной пастью, метнул направленный порыв сильнейшего ветра, который угодил в «Кондор-8С», замедлив его скорость. Откуда-то сбоку в самолёт Оскара врезалась гиенообразная паскуда, оторвав вместе с правым килем один из элевонов. Чёрно-зелёный «Кондор» выпал из виража, начал терять высоту.

– Твою мать, я «освещён»! – выкрикнул Оскар, теряя контроль над управлением. Рядом с ним оказался архангел Селафиил. Он, сложив ладони у себя на груди, защищённой доспехами на время схватки, в полёте читал обращение к Всевышнему. Молитва освятила самолёт, восстановив повреждённые части. «Летающее крыло» Оскара вновь обрело устойчивость и скорость.

На самых дальних подступах к Вратам архангел Гавриил отражал атаки паукообразных демонов Ваала своим каменным зеркалом. Черти в масках страха лезли напролом. Мешая друг другу, они сваляли мерзкий «клубок» из своих склизких тел, ударили им по четвероногим херувимам, образующим некое подобие небесной пехоты. Ангелам приходилось несладко.

И поэтому жёлто-чёрное «Перо-17» вынырнуло из-за сверкающих облаков крайне вовремя. Киро Прист, почти скучая, схватил «шар» демонов в кольцевой прицел, сблизился, а затем весело вдарил по его центру из пулемёта.

Черти, омертвело размякнув, развалили боевое построение, «клубок» отвратных тел рассыпался, как мяч, от перекачки лопнувший по швам сразу в нескольких местах.

Киро, выполнив разворот на «горке», вернулся добить демонов, явно не ожидавших такой смелой наглости от человека в самолёте. Точная очередь разрывных пуль скосила ещё часть чертей. Остальных прикончили воспрянувшие духом херувимы.

Тем временем Ариил увлечённо крушил двукрылых ангелов, зависнув над плотными облаками, что служили в качестве небесной тверди. Львиноголовый демон ветров не заметил «Казарку» Дака, заходящую ему со спины (а если бы и заметил, то не воспринял бы такую угрозу всерьёз).

Любитель комиксов и книжек – Дак – спустил «с цепи» сразу две ракеты с лазерными системами наведения. Чертя за собой дымчатый пунктир, боеголовки одновременно вонзились в цель, взорвавшись с чудовищным грохотом. Крылатый Лев Преисподней был сметён с игровой доски штурма райских Врат. Но только на этот раз.

Битва стала стихийно стихать, словно пересыхающий поток, силы нападавших заканчивались, Берит приказал отступать…

Данте обстреливал неровные ряды демонов, повернувших назад. «Амфибия» Лилии, «блюдце» Неземного и «Химера» Кати кружили поблизости, помогая ангелам гнать прочь неприятельское войско. «Летающие крылья» Точки и Оскара фланировали над светом облаков, издали напоминая механических ангелов. Все услышали в шлемофонах победный возглас Приста: «Мы их сделали!» Лётчикам настала пора возвращаться…

Глава небесного воинства – Михаил-архангел – указал им направление обратного полёта: пепельно-белый туман формировал некий тоннель, из которого бил далёкий, но яркий, почти обжигающий свет. Пилоты эскадрильи направили самолёты в сторону «выхода» (Неземной бесшумно ускорился, выводя инопланетный истребитель с термоядерным двигателем впереди победоносной «стаи»). Ангелы провожали их, восторженно потрясая оружием, чествовали людей-лётчиков и пришельца с другой планеты как настоящих героев.

Когда «Летучие Рыбы» ворвались в туманный тоннель, покидая Царство Небесное, свечение внутри него начало как бы вращаться, образуя подобие воздушной воронки.

Самолёты постепенно растворялись в этом тумане, а свет медленно мерк.

Феерия возвращения

Вынырнув из глубины потустороннего пространства, крылатые машины легли на обратный курс, набирая крейсерскую скорость. Лётчики увидели вокруг звёздную тишь океана, жёлтую луну, самозабвенно любующуюся своим отражением в успокоенных водах. Шторм здесь уже прекратился, как всегда, ушёл северней или, быть может, «умер» на месте.

Двигатели самолётов равномерно гудели, едва ли не усыпляя подуставших пилотов. Огонь из сопла турбины истребителя Данте смотрелся в мягкой темноте, как маленький маяк. «Тарелка» Неземного также заиграла огоньками, которые циркулировали по кругу вдоль её покатых бортов. Сторонний наблюдатель, увидь он с палубы какого-нибудь лайнера, пересекающего Атлантику, этот ночной полёт, решил бы, что семь самолётов неторопливо сопровождают НЛО, подобно правительственному конвою, до всемирно известной сверхсекретной базы, предположительно расположенной посреди жаркой пустыни.

– Ловко мы их… – начал Дак, протирая свои лётные очки, чуть запотевшие от перепада температуры при возвращении оттуда. Ему вдруг захотелось, чтобы его похвалили. Сегодня он, как никто другой, заслуживал этого.

– Да, – откликнулась Трио с лихим весельем в голосе. – Ты, кстати, молодчина, Четвёртый. Отлично разобрал на части того гривастого. Он ведь у них один из главных. Не помню, как зовут.

– Можно сказать, победили исключительно благодаря тебе, Дак. Ты действительно крут, – интонация голоса Оскара содержала в себе пылкое восхищение истинного латиноамериканца.

Вообще, пилоты были, кончено, довольны, а задание было выполнено в очередной раз. Райские Врата устояли. Ну и хвала Всевышнему…

– Спасибо, ребята. Я рад, очень рад. Я почти счастлив, – складывалось впечатление, что Дак, чрезвычайно растрогавшись от услышанных дифирамбов, сейчас расплачется от радости.

– Не зазнавайся, очкарик. Ну подорвал ты этого важного львинодемона, потому что тот просто не привык сражаться против уткообразных летательных аппаратов. Всего и делов-то. Герои в твоих дебильных комиксах действуют более убойно, – пошутил Киро, посмеиваясь в микрофон.

Пролетели над Багамами. Скоро дом. Поздний ужин для всех вернувшихся, приготовленный по излюбленным рецептам от мастера-повара Марио Блинелли, синьоры и синьорины! Возможность выспаться и, наконец-то, отдохнуть…

– Девчонки, попросите Леви, пусть вкручивает лампочку, – подал голос Данте Атом, слегка утомлённый текущим вылетом, но невероятно довольный самим собой. Ему было неохота выходить на связь с базой и говорить с диспетчером в такой момент, когда весь мир кажется созданным только для тебя.

На его полуприказную просьбу откликнулась Катя:

– Башня, это Шестая. Левитан, врубай «ёлку»! Мы скоро будем. Потери – ноль. Конец связи.

– Это Башня, – услышала девушка радостно-взволнованный голос диспетчера. – Вас понял. Коридор свободен. Погода ясная. Ждём возвращения. Молодцы, что все живы. Конец связи…

Прошло ещё чуть-чуть времени, и лётный состав достиг своего острова на архипелаге. Показалась «рождественская ёлка» взлётно-посадочной полосы. Свет был и на вышке, где диспетчер Леви, промокнув платком свою лысую голову, готовился к самому нелёгкому испытанию напоследок – приземлению Киро Приста.

Внизу, у дверей центрального входа «дежурили» врач, начальник базы, повар и техник-инженер с кошкой на руках. Они стояли в свете небольшого фонаря, ожидая скорого (благополучного) возвращения пилотов. Ещё здесь были включены по фонарю возле каждого корпуса, по паре – у ангаров, так что жилой периметр аэродрома оставался вполне освещённым в ночные часы. Впрочем, тропическая ночь обладала какой-то особенной глубиной темноты, через которую зачастую сложно пробиться даже при помощи света.

Встречающие не отличались разнообразием внешнего вида: были в своей привычной повседневной одежде.

Красотка Катарина облачена в белый халат, под которым плиссированная блузка тёмно-розового цвета и тёмно-синяя юбка ровно до середины бедра. Соблазнительные ножки обуты в туфельки на небольших каблуках. Её яркие чёрные волосы забраны заколкой на затылке. На левой руке виден изящный браслет из белого золота.

Генерал Хантер в неизменной военной форме (бежевые летние берцы, в которые заправлены хлопчатобумажные брюки армейского покроя, ремень с пряжкой жёлтого цвета плюс рубашка с укороченными рукавами и со всеми полагающимися нашивками). Суровый порой, начальник эскадрильи всегда одевался, казалось, как для парада. Он, сложив руки на груди, следил за ходом посадки.

Рядом с привлекательной «медсестрой» (так к Катарине обычно обращались девушки из лётного состава базы) стоял Блинелли, дружелюбной громадиной возвышаясь над коллегами по службе. Марио сейчас отринул свой поварской наряд, оставшись в «гавайке», светло-серых джинсах и жёлтых мокасинах.

Бородатый негр Марсель, являвшийся аэродромным механиком (и выполнявший почти всю черновую работу, но совсем не роптавший по этому поводу, потому как знал, что кроме него никто эту нужную работу подобающим образом не выполнит), как всегда, не изменил своему синему комбинезону с пластиковыми защёлками на лямках, левая штанина которого, по обыкновению, была испачкана машинным маслом, и футболке чуть в обтяжку, совсем не скрывающей мускулистых рук авиамеханика. На ногах Марсель носил ботинки из кожи броненосца, которыми почему-то крайне дорожил.

Кошка Турба, удобно для себя расположившаяся на руках у Марселя, смотрела по сторонам, лениво помахивая хвостом. Откровенно говоря, ей хотелось есть, а не ждать тут прибытия пилотов.

Послышался слабый гул двигателей, нарастающий с каждой секундой. Герои-истребители были на подходе…

Первым появился отнюдь не «Первый», а инопланетный пилот Неземной. Кстати, у пришельца на самом деле было какое-то пятистрочное имечко, для правильного произношения которого требовались месяцы (если не годы) подготовки, но все в эскадрильи звали его Неземной и никак иначе. Впрочем, Киро иногда называл его «Нез», совсем уж для краткости.

НЛО зависло над полосой, словно примериваясь для точного приземления (или салюта из лазерной пушки), и село у седьмого ангара. Из отъехавшего с тихим шипением люка выглянул скромно улыбающийся инопланетянин и, подняв правую руку в приветственном жесте, начал выбираться наружу.

После него садились Данте, Точка, Оскар, Катя Ураган и Дак. Самолёты повизгивали колёсами шасси при соприкосновении с поверхностью посадочной полосы. Приближался очень волнительный момент…

Киро Прист, бодренько снижаясь, нажал на кнопку выпуска шасси. Ничего не произошло. Нажал ещё раз – шасси не выходило, будто обличающая проповедь у пьяного. Взлётно-посадочный асфальт радушно принял внезапно неисправный самолёт. «Перо-17» грохнулось на «брюхо» и с диким металлическим скрежетом проскользило на нём до технических строений авиабазы.

Киро скарябал себе почти всю обшивку на днище и внутренней стороне крыльев. Сам парень не пострадал (как всегда и случалось). Он с виноватым выражением лица выбрался из кабины, другие пилоты и «радостно встречающие» обступили повреждённый самолёт. Тут же Лилия, летевшая самой последней, села на воду, а после – докатила до ангара по полосе на воздушно-подушечных «лаптях».

– Повезло, что топливные баки не взорвались, а то ведь вполне могли вспыхнуть от трения… – затараторил было Дак, но Данте Атом его бесцеремонно перебил:

– И тогда не пришлось бы чинить самолёт после каждого вылета.

– Отставить болтовню, – вмешался генерал Хантер, решивший не превращать привычное, по сути, дело в «разбор полётов». Очередной посадочный аттракцион благополучно завершился очередной же аварией без жертв.

Инженер-механик Марсель (покинутый перепуганной кошкой) придирчиво осмотрел повреждения, пощупал изломанный винт на покорёженном обтекателе, мрачно вздохнул, едва сдержавшись, чтобы не обматерить Киро прямо при всех, и, обойдя «Перо» походкой владельца конюшни при ипподроме, потерявшего лучшую лошадь, вымолвил:

– Мать твою… Киро, почему ты никак не можешь сесть одним куском, чёрт тебя дери!?

– Куском чего именно? – добродушно улыбнулся Прист, уже не считавший себя виновным во всех смертных авиагрехах этого дня.

– Ты собираешься довести меня до пенсионной отставки? – продолжал рассерженный механик. – По твоей милости я постоянно занимаюсь ремонтом, пусть это неотъемлемо входит в круг моих служебных обязанностей, но нельзя же латать твою «пташку» всё время! Иногда мне почему-то кажется, что ты делаешь всё это специально… Я не уйду из авиации! И не надейся.

Высказав ещё несколько дружественных проклятий, охрипший от ругани Марсель отправился за специальной тележкой для перевозки самолётов в пределах аэродрома, с которой умелый техник легко справится в одиночку.

А вконец уставшие лётчики направились к жилому корпусу, чтобы быстро поесть и ещё быстрее лечь спать.

Благодаря инопланетным технологиям самолёт Киро будет полностью восстановлен к восходу солнца.