Текст книги "Бермудские летчики"

Вдали от базы

Через два дня относительного безделья лётчики, будучи по-прежнему свободными от полётов, перепробовав все доступные на базе развлечения, решили совершить «дерзкую вылазку» за её пределы.

Данте предложил смотаться в солнечный Сент-Питерсберг, который напоминает какой-то Питер (по ироничному выражению красавицы Кати).

Возражений не нашлось.

Из Майами, куда, по обыкновению, добрались на катере «Крылатом», купив в дорогу добротной выпивки и погрузившись в небольшой пассажирский самолёт, отбыли прямиком в Сент-Пит.

Чартерный рейс, 330 километров полёта за разговорами пройдут незаметно…

– В России есть песня одного гениального человека. И в ней поётся про отношение пациентов сумасшедшего дома к тайнам Бермудского треугольника. – Катя.

– Тот персонаж из нового комикса – настоящий супергерой! Он добрый человек, интеллигентный человек, дальновидный парень. У него две ноги, две руки, есть даже голова, представляете? – Дак.

– Кем бы я хотел быть, когда вырасту? Смешной вопросик. Конечно же, тренером женской команды по пляжному баскетболу из какого-нибудь университета. – Оскар.

– А мне нравятся тайцы. Они классные, почти как я, только тайцы. – Киро.

– Лимонные духи не смогут стать привидением для грейпфрута. Они несоразмерны с кармической точки зрения. – Трио Точка.

– Орхидеи такие разные, но всегда потрясающе красивые. Я люблю их все… – Лилия.

– Случайностей тьмы быть не должно. Сколько жутких мгновений суждено преодолеть прежде, чем настанет эпоха света. – Данте.

И всё в таком же духе на кратком протяжении всего полёта. Один лишь Неземной, снова загримированный под человекоподобного бедолагу, мысленно молчал всю дорогу.

Меньше чем через полчаса приземлились в уютном аэропорту Сент-Питерсберга (не в международном, а в том, который поближе к центру). Выйдя в город, они первым делом наткнулись у остановки общественного транспорта на продавца фруктов, делавшего такую важную рожу, будто он баллотируется на пост мэра, а не торгует апельсинами. Ничего у него не купив, «пилоты выходного дня» отправились прямиком к музею Сальвадора Дали, чтобы насладиться непревзойдёнными шедеврами великого мастера. Благо, идти было недалеко.

Вообще, полуостров, на котором располагался город, в этот день изобиловал настроением чего-то почти сказочного. Впечатление складывалось такое: Сент-Пит сегодня под благосклонным покровительством небесных сил, всех архангелов и, может быть, самого Бога.

Всё светилось приятным теплом: чистенькие улочки, нарядно залитые солнцем дома, словно торты глазурью… Здесь даже небоскрёбы смотрелись, как добрые великаны, способные превращаться в высокие скалы до захода солнца.

Пляжные старички контрастировали со спортивно-стройными красотками. По тротуарам вдоль домов слонялись туристы, не особо скучавшие по своим номерам в отелях. Изящные пальмы всем были рады. Люди вели себя приветливо.

– Здесь жил Керуак, ты знаешь? – Трио (по выражению лица подвыпившего парня) поняла, что Прист ничего этого не знал.

– Бульвар Дали! – воскликнул Дак восторженно, а Оскар начал «чикать» фотоаппаратом. Здание музея имело вид некоего куба посреди маленькой пустыни, который любовно обтекает капля гигантского размера, вся ярко-синяя и красивая. Рядом сад-лабиринт чудесно зеленел в обрамлении пальм подобием сакрально-культового капища.

Неземной особенно обратил внимание на скамейку невдалеке от сада, выполненную в фирменной стилистике мастера. Она напомнила инопланетянину архитектуру его «домашнего очага» (впрочем, как и всё удивительное здание).

– Ностальгия, Нез? – догадался ещё более повеселевший Киро. Пришелец лишь кивнул, блаженно улыбнувшись через маску.

Данте Атом почти торжественно открыл входные двери музея. Внутри гостей встречала спиралевидная лестница, словно каменный поток огня закручиваясь к небесам. Помещения ни в коем случае не пустовали – то тут, то там ценители искусства (да и просто туристы-бездельники) любовались, кажется, самой обстановкой, а не только картинами.

Сперва перекусив в местном кафетерии сюрреализма, где через секции «окон» той самой капли открывался потрясающий вид на окружающий здание мир, лётчики дорвались до экспозиции.

– Только не вздумай устроить себе синдром Стендаля, а то я знаю, какой ты у нас впечатлительный, – подшутил Киро над очкариком Даком, когда они проходили в первый зал, приобретя необходимые билеты. Без комиксов и книжек пилот «Казарки-3» чувствовал себя, по меньшей мере, непривычно, даже неуверенно. Но оказавшись лицом к лицу с полотнами Дали, Дак, как и другие друзья-лётчики, забыл практически обо всех своих комплексах и проблемах…

Сюрреалистические пейзажи увлекали. Портреты били по глазам (и по мозгам) до невозможности безумной красотой. Если их в принципе можно было назвать портретами.

– Все эти лицевые дыры… – восхищался Неземной, пристально разглядывая чуть ли не каждый миллиметр очередного полотна. – Крайне интересный взгляд на природу человеческой внешности. Забавно! Очень трогательное изображение уродства…

Что поделать, пришелец впервые видел шедевры всемирно известного гения.

– А я считала, Дали вообще один из ваших, – Катя Ураган, погладив от волнения свой сексуальный нос несколько раз цепкими пальцами прирождённого авиатора, высказала инопланетянину потаённое подозрение многих жителей планеты Земля.

– Ну, думаю, даже нам до него слишком далеко, – задумался Неземной, мотая замаскированной головой.

Тем временем Киро умудрился пристать к делегации каких-то туристов и устроил спор с женщиной-гидом, выясняя, какая именно картина приводит «созерцателей» в больший экстаз. Разгорячённая женщина-экскурсовод утверждала, что всё зависит от угла восприятия. Прист тоже не унимался, споря с гидом вплоть до женского туалета. В общем, их еле разняли.

Не смотря на мелкие недоразумения, «культурная программа» удалась. Пилоты покинули музей Дали, насладившись почти всеми представленными работами сполна.

Чтобы успеть на обратный рейс, «Летучие Рыбы» вернулись в район аэропорта. Но время ещё было – они направились на пирс.

Быстро стало темнеть, фиолетовое небо покорно теряло цвет, заливая гамму своего пространства чёрной краской. Полупустой ресторанчик на пирсе с видом на залив Тампа зажигал приветливые огни. Другой водный массив, к которому непосредственно относился город (Мексиканский залив), омывал западную оконечность полуострова, создавая удобства для существования местным пеликанам. Природа Сент-Пита, само собой, носила ярко выраженный окрас всего морского.

Команда «знатоков живописи» заняла столик с краю просторной террасы, а прямо напротив него одинокий посетитель заведения потягивал бутылочное пиво, причём вёл себя так, будто беседует с кем-то невидимым. Нез, сменив «режим восприятия», увидел, что странноватый мужчина ведёт внутренний разговор со своей галлюцинацией – восхитительной девушкой, сидящей нога на ногу, платье в обтяжку, распущённые волосы и яркий макияж.

Заказали по салату с креветками, кальмарами и красной икрой. Пару бутылок белого вина. Пилоты секретной эскадрильи умели расслабляться в подобных местах…

– Дак, о чём была книга, которую ты читал на той неделе? – спросила Трио провокационно, побалтывая вином в бокале. Любитель пончиков и комиксов скромно отрапортовал, что не помнит ничего из прочитанного. Как обычно, впрочем.

– Хорошо, что ты хоть названия не забываешь. А то читал бы, наверное, одну и ту же книженцию постоянно, – тон Данте Атома выражал насмешливое безразличие к проблемам памяти пилота «Казарки» и чтению вообще.

В террасу ресторана заглянула женщина-латиноамериканка, продававшая букетики для «романтических свиданий». Киро зачем-то купил у неё один (самый непрезентабельный) и любезно подарил его Лилии. Той очень понравилось такая акция внимания. Блондинка мило улыбалась Присту весь оставшийся вечер посиделок.

– Отлично ведь время провели? – Оскар посмотрел на друзей-коллег нетрезвым взором, готовясь сделать фото уже раз в сотый за сегодня. – Музей Дали, затем это прекрасное место…

– Да это лучшая вылазка в Сент-Питер за последние месяцы! – воскликнула Точка, и тут же букетик, лежавший рядом с тарелкой Лилии, дёрнулся, чуть подскочил, а дальше – пошёл кататься из стороны в сторону, как припадочный.

Никто из лётчиков не удивился. Просто Трио способна «анимировать» голосом предметы небольших размеров. Эти ожившие вещи несколько секунд (или, может быть, дольше) могли двигаться, словно «бытовые» зомби, внезапно для самих себя восставшие из могил.

Вот и сейчас букет немного покривлялся в непроизвольном танце, а затем снова стал «без души», полностью утратив двигательную активность.

– Опять ты со своими трюками… – устало бросил Данте, почти не глядя на панк-девушку. Трио Точка только развела татуированными руками, мол, «чем богаты, тем и рады». Её-то саму всегда забавляло такое умение. Иногда бывает весело наблюдать, как дёргается пепельница, изображая то ли жабу после временной реинкарнации, то ли просто радуясь кратковременной возможности снова пожить, или, например, карандаш начинает вдруг отплясывать чечётку на столе (вероятно, будучи в прошлом воплощении заправским танцором)…

– Ребята, самолёт улетит через пятнадцать минут, – забеспокоился Дак, ловя в фокус циферблат своих часов на запястье. – И, возможно, без нас.

Лётчики засобирались, в складчину оплатили счёт. Выходной день подходил к завершению.

Пора пилотам возвращаться на базу.

Очередной вылет

Сначала всё было нормально, безоблачно и даже непривычно тихо, но во второй половине дня погода резко испортилась, будто бы кто-то сбил все настройки ясного и тёплого, тут же заменив их надвигающимся штормом.

Генерал Хантер первым понял, чего ожидать от подобной перемены. Он, как обычно, наслаждался ароматом послеобеденной сигары, когда тревожная догадка подтвердилась: с высоты диспетчерского пункта поступил телефонный звонок.

– Босс, у нас сигнал. Разрешите дать команду пилотам на вылет.

Голос Леви имел интонацию человека, услышавшего нечто совершенно страшное и почти смертельное.

– Вас понял. Врубайте сирену, – начальник эскадрильи положил трубку телефона, а в строгую пепельницу рядом с ней – недокуренную сигару, приятно дымящую, но как бы покинутую. Под рёв сигнала «самолёты к бою», который зазвучал из динамиков на вышке, генерал решил, что самое время выпить виски, не ограничиваясь в довольно сложной ситуации одним только курением.

– Блиииин… Судя по «надгробному слову» Хантера, нам кранты без права на помилование, – объявил Киро Прист свой вердикт в шлемофон.

– Ладно, не дёргайся, Второй. Сейчас всё выясним, – посоветовал Данте Атом, ведя группу привычным курсом. Тон «Первого» пререканий не предусматривал.

– Естественно! – отозвался Прист. – Конечно, выясним. Куда мы денемся? Всегда мечтал умереть молодым у вас под крыльями, друзья.

– Прекрати засорять эфир ерундой! Забыл, что лучше не говорить про смерть, пока мы в полёте? – Лилия буквально вклинилась в рассуждения парней особой нервной нотой. Остальные лётчики задумчиво промолчали…

Дождь усиливался с каждой проделанной сотней метров над взволнованным океаном. Двигатели крылатых машин гудели так, будто чувствовали тяжесть, сокрытую сейчас в сердцах пилотов. Даже «боевое блюдце» Неземного, казалось, издавало несвойственное шипение и глухое жужжание. Самолёты словно понимали: предстоит что-то героическое (либо катастрофическое).

До подводной пирамиды оставались считанные километры. Тёмно-серые небеса разревелись ливнем так сильно, что сложно было рассмотреть эмблему эскадрильи на борту ближайшего самолёта. А предзакатное солнце почти исчезло за ширмой штормовых туч…

Спиралевидные круги развернули в районе пирамиды широкие водовороты. На этот раз они были синие, зелёные и фиолетовые. Вся эта «карусель дьявола» производила зловещий эффект.

Из самой чёрной тучи выпадал водный смерч, уходя каскадом в невидимую с высоты верхушку пирамиды.

– Ну, мальчики и девочки, скажите миру: «До встречи»! – бойко прокричал Данте, «заныривая» в смерч. Вихревые потоки тормошили самолёт, стабилизаторы со свистом рассекали «тело» торнадо.

Другие пилоты последовали за «Первым». Всех затянуло кружащееся «зеркало» стихии…

В Аду костры Ксафана.

Темноту разъедают красно-оранжевые пасти огня, облизывая языками углубленья в остроконечных скалах и впадины мрака, где шевелится что-то склизкое, а само пламя бесконечно режет иссушенную почву.

Никакого боя не было. Ложная тревога? Вряд ли, конечно.

Но ощущалось, что Преисподняя всё равно наливается силой, готовясь к чему-то великому (при этом повторяющемуся на протяжении немыслимо долгого времени).

Лётчикам пришлось сбросить скорость до минимума. К ним летел Азазель.

– Приветствую земных помощников! – прокричал перепончатокрылый демон, острозубо улыбаясь. – Битва ещё не началась. Давайте за мной…

Чёрные «водопады» огня висели гигантскими стенами со всех сторон, пока НЛО и самолёты скользили через задымлённый воздух, ведомые знаменосцем Тёмного Воинства, а далеко внизу извивались огромные черви, напоминавшие крючковатые корни (если смотреть на них из кабины истребителя). Медленное пламя переливалось сумеречным свечением отчаяния, местами переваливаясь за горы тлена и пепла адской окраины.

– Отсюда виден Пандемониум! – удивился Оскар, всматриваясь туда, где возвышались исполинские строения, чудовищные в стилистике своей архитектуры. Тёмно-красная башня примерно по центру адской столицы была наиболее заметна (она выделялась среди остальных, как обугленный кипарис в окружении обгоревших кактусов).

– Чертовски красиво, – пошутил Киро, уводя «Перо» с пути жарких потоков воздуха, несущихся прямиком из пекла Пандемониума. Азазель порхал впереди, будто заманивая дорогих гостей в глубины плавильных печей. Теперь надо снижаться и где-нибудь сесть…

Завидев приемлемо ровную площадку, протянувшуюся на пару километров и тускло освещённую вереницей костров, пилоты стали заходить на посадку.

Азазель, иногда именуемый «Нечистая Птица», продемонстрировал настоящий мастер-класс по технике парения на малых скоростях. Неземной посадил свою «тарелку» сразу за демоном. После этого сели остальные лётчики эскадрильи (Прист приземлился без аварийных приключений).

Кстати, Азазель сейчас выглядел не как дракон с дюжиной крыльев, а просто как кошмарный весельчак, похожий на какую-то летающую крысу. Демон величавым жестом указал в сторону местных «жилых» домов, приглашая пройтись. Пилоты с провожатым направились к оплавленным строениям, внутри которых блуждали голоса, кто-то рычал и хрюкал в припадках смеха.

Крашенная брюнетка Катя недоверчиво озиралась, вероятно, опасаясь какой-нибудь подлости от хитрых чертей, слегка испуганный Дак пытался вспомнить, что мог бы предпринять любой герой книги комиксов в подобных случаях, а демон-дракон в это время решил поболтать с по-панковски «размалёванной» Точкой:

– Отличный у тебя раскрасец, смотришься весьма симпатично, девочка. Ты знаешь, ведь я научил людей пользоваться косметикой. Не знаешь? Ну, это было очень давно, – самодовольно произнёс Азазель, не упуская момента похвастаться перед лётчицей чем угодно из прошлых заслуг. Удивлённо-смущённая Трио постаралась изобразить улыбку в адрес «изобретателя макияжа». Девушке не слишком импонировало внимание такого существа, как здоровенный нетопырь, обычно повелевающий козлообразными монстрами, способными разорвать человека и сожрать в один присест за все его грехи.

– Между прочим, – продолжал демон, – вам известно, что я вернулся из тёмной пустыни, куда меня упрятали до Второго Пришествия. Надоело Судного дня ждать…

Он бы ещё долго разглагольствовал сам с собой, но путь до местного бара «Сгущай и растворяй» оказался завершённым (конечно, не к самой великой радости «Летучих Рыб»). Пройдя под потолок «питейной пещеры», лётчики получили возможность если не расслабиться, то хотя бы снять шлемы. Огнеупорная куртка Киро оказалась крайне полезной. Тут было жарковато во всех смыслах: мерзопакостные чудища с рогами, какие-то гаргульеподобные уродцы и прочие твари, похожие на свинопиявок, заседали в полутьме каменных столов и лавок, видимо, ожидая активизации военных действий. По залу заведения распределился терпимый запашок, почти везде переходящий в сладковатую вонь.

– Приятная обстановочка, правда? Сейчас вы под специальным заклятием, кстати. И наш огонь на вас не действует. Так что наслаждайтесь… Сядем вон там, в углу, где попрохладней, – и Азазель опять повёл процессию, только теперь через умеренно галдящих гвардейцев Преисподней. Нервное напряжение прибывшими пока не ощущалось. Правда, в своей тарелке пилоты тоже себя не чувствовали (опасаясь попасть в тарелку кому-нибудь из местных).

– Почему не начинаем бой? – смело, даже с некоторой толикой вызова спросил Данте, когда они заняли свободный «столик» вдали от жаровен. Чадящий дым добирался сюда в щадящем режиме…

– Ну не начинаем и ладно, и хорошо. К чему же торопиться с насилием? – уклончиво молвил Азазель, оскалив клыкастую пасть на манер акулы. Пилоты не решились уточнять, в чём конкретно состоит причина задержки.

– Только не напоминай им про то, как мы отлично бились в прошлый вылет. Против них же, – шепнула Трио Точка Присту, рассчитывая на максимальный уровень его понимания. Парень кивком головы заверил «панк-рокершу», что не станет болтать ничего лишнего (по крайней мере, сейчас).

– А Ариил-то выздоровел? – наивно осведомился Дак у Азазеля. Тот, радушно усмехнувшись, ответил с немалым злорадством в голосе:

– Конечно же, меткий ты наш! Львинорылая башка передаёт вам всем привет и благодарит за службу…

Пилоты пристыженно принялись «изучать меню». Вспоминать былые успехи на стороне врага – не самый идеальный вариант для возобновления сотрудничества.

– И ещё, ребята… Никто не взял с собой нательные крестики, надеюсь? – Демон строго оглядел взглядом «угольных» глаз всех, включая Неземного, на которого, вообще-то, не распространялось влияние какой-либо религии. Пришелец, зная наверняка, что Бог есть, был потомственным атеистом.

Азазель (как каждый раз на памяти адского знаменосца) удостоил пристальным взглядом-рентгеном именно Неза. Инопланетянин всё-таки выглядел среди демонов, как свой среди если не равных, то страшных. Возможно, что Азазелю это почему-то, но нравилось…

Тут под скомканный купол заведения пожаловал некто, вызывающий у суеверных наблюдателей по меньшей мере трепет. Остальная публика не притихла, не съёжилась, продолжая свои «пьяные напевы», но всё-таки слегка подприжалась (особенно когда вошедший страшила шёл мимо таких развесёлых компашек).

Он был в накидке с капюшоном, тяжёлых сапогах, с зубцами толстых игл на плечах, закован в металлические латы, словно бы ставшие вторым слоем кожи. Самого лица как бы нет (ну, или оно прикрыто дымной темнотой), зато отчётливо видны глаза, горящие особой жаждой свежей крови.

Внушительных размеров топор висел за спиной демона-незнакомца.

– Что за жутчайший чувак? – настороженно спросила Трио Точка, поглядывая туда, где расположился этот «лесоруб». Прыткий чертёнок с кухни тут же принёс ему горящий господский напиток в увесистой кружке.

– Это Аластор. Великий адский Палач, – уважительно пояснил Азазель. – Он будет очень полезен в предстоящем сражении… Ладно, вы тут пока посидите, а мне надо ещё кое-куда наведаться, кое-кого проведать… И постарайтесь всё-таки не изжариться здесь.

«Нечистая Птица» покинул лётчиков, которые теперь остались «веселиться» бок о бок с толпой чудовищ, существ простых и нестабильных. Скупые костерки подсвечивали инфернальное убранство «вместилища». Черти резались в карты Таро, выигрывая или проигрывая всякую мелочь: наконечники стрел из волчьих костей, заговорённые драгоценности, комья кладбищенской земли, зеркальные амулеты, обломки могильных камней с надгробий великих людей, пирамидки сумасшествия, кристаллы порчи и прочее «добро». За соседним от пилотов столом сдержанно-молчаливая компания демонов использовала вообще колоду карт Зенера (как проверку игроков на ясновидение, вероятно).

В целом местные «солдаты» представляли собой сборище жадных до секса и жратвы асоциальных элементов (то есть – почти как любые другие войска). Многие из них отъявленно пялились на девушек, скромно сидящих в уголке. Катя зарделась красивым румянцем, Лилия очаровательно смущалась после каждого причмокивания в её сторону, а Трио даже пыталась отвечать демонам нахальным взглядом своих ярко накрашенных глаз.

– Держись от них подальше и не зли, – посоветовал ей Данте. Точка согласно кивнула, понимая, что начертание защитного круга от здешней публики не спасёт…

Пока ждали наступления райского войска, черти начали полноценно напиваться. К ним присоединился Прист. Парень, находясь под действием заклятья, не чувствовал никакого жара, хлебая алкогольный кипяток. От закуски в виде отвратительной нарезки из кишок Киро отказался без сожалений.

На противнях жарились живьём противные туши, а звероподобные уродцы радостно ржали, предвкушая ещё одну возможность насытиться перед сражением. Всем им, конечно же, не терпелось начать бой, но расписанием обедов пренебрегать никто не собирался.

Не стоило удивляться и тому, что в «Сгущай и растворяй» не имелось ни одной, так сказать, прекрасной дамы из местных. Просто обычно они не принимали участия в чудовищных боях «на передовой», ведя войну с Небесными силами по-своему (с помощью соблазна и секса).

– На чём там лежат души не отпетых грешников? – рявкнул какой-то демон, обращаясь словно бы сам к себе. Его дружки стали наперебой орать какую-то ересь, выдавая предположения. Всё закончилось только лишь очередным актом употребления огненного пойла…

Захмелев, Киро вернулся за столик к своим и выдал порцию крайне продуктивной информации:

– Круто быть Дьяволом… Всегда в тепле, куча уродцев в подчинении. Без обид, парни! У тебя есть рога. Тебя все боятся. Тебя будут играть в кино самые лучшие актёры. Ну, может, не в каждом фильме самые лучшие. Во многих книгах про тебя напишут… В общем, ты знаменит. И можешь жить так, как тебе хочется. Правда, Бог тебя явно не очень любит.

В зал заведения вбежал взбудораженный «гражданин» с копытами:

– Тревога! Нас атакуют! Наконец-то!

Гул поднялся невообразимый. Солдаты Ада вскакивали с насиженных мест, грозно рыча и скрежеща клыкастыми пастями.

Данте, Оскар, Катя, Трио, Лилия, Дак и Нез вынуждены были присоединиться к всеобщей «истерике». Киро, поднявшись с такого теперь удобного места последним, изобразил лютый восторг. Лётчикам надлежало выполнять задачу, ради которой их сюда и призвали.

– Будем надеяться, что никто из наших союзничков ничего не открутил от истребителей ради шутки, – произнёс Данте нарочито встревоженно, когда пилоты вышли на улицы Преисподней.

Самолёты взмывали в сумрачный пурпур неба над Адом. Внизу толпы козлоногих чертей, бряцая кривыми мечами о щиты, приготовились оборонять своё царство. Они орали так, будто их уже начали резать на части ангельскими клинками. Стал слышен страшный шелест крыльев…

– Яростные птички атакуют мерзких зелёных свиней! – пошутил Киро, всматриваясь в «облако» приближавшихся противников.

– Надеюсь, ко мне это не относится? – прозвучал обиженно голос Неземного в шлемофонах, вызывая невольную улыбку боевых друзей.

И почти сразу самолёты воткнулись в стаю серафимов. Оскар и Трио крутанули «восьмёрку», маневрируя между телами шестикрылых врагов. Райские Воздушные Силы успевали рубить мечами обшивку пролетающих мимо металлических «птиц». Играя педалями руля направления, Прист совершил неровный «колокол», поражая ангелов очередями пуль во время кабрирования. Перья отскакивали во все стороны разорванным «снегопадом».

На подмогу земным помощникам метнулся Азазель, теперь принявший драконоподобное обличье (все его двенадцать крыльев отсвечивали гневом, переливаясь в ангельской ярости штурма). Тут же Данте Атом, завернув «Ястребом» убойную «бочку», искромсал сразу пару десятков серафимов, расстреляв по ним едва ли не весь боезапас пулемёта.

Одичалый «годфайт» набирал обороты…

Аластор, заняв позицию на верхушке высокой скалы, смело и безжалостно рубил ангелов прямо в полёте, орудуя наотмашь заговорённым топором. Но райское войско не собиралось отступать.

Архангел Варахиил «обстреливал» обороняющихся демонов белыми розами – смертельным цветком для почти любого обитателя Геенны. Каждый снаряд при метком попадании разрывал уродливую плоть, ошмётки которой теперь облепили других чертей, отстаивающих приграничную территорию самозабвенно и свирепо.

«Казарка» Дака металась между крылатыми существами, как неуклюжая пчела среди роя москитов. В опасной близости от кровожадных серафимов кружила тёмно-красная «Химера-М9», рассылая трассированный свинец телам неприятелей. Катя Ураган направила свой самолёт (настолько подходящий к обороне адских границ, что даже страшно подумать иное) вниз, к скале, которую смельчак Аластор избрал в качестве опорного пункта расправы. Лётчица срезала несколько ангелов точными выстрелами из основного пулемёта, а затем вдарила по ним парой ракет «Сова» во время скоростного «хука». Адский Палач показал жестом «круто» русской девушке.

Противоперегрузочный комбинезон Лилии медленно напитывался влагой. Блондинка, борясь с волнением, уже успела изрядно вспотеть. И это было бы весьма сексуально – будь девушка где-нибудь на тропическом пляже без одежды, а не за штурвалом гидросамолёта посреди окраины Преисподней.

Справа от кабины «Амфибии» возник враг, усиленно махавший светлыми крыльями.

– Умри, грешница! – прокричал ангел и попытался садануть ярко светящимся мечом по обшивке гидросамолёта.

– Я не грешница! Я просто вспотела… – растерянно постаралась объяснить Лилия с немалой долей смущения в голосе. Но преследователь-штурмовик девушке не внял. Зато Данте умело «снял его с хвоста», достреливая последние патроны.

– Пятая, прикрывай, я пустой, – скомандовал Атом почти спокойно. «Амфибия» Лилии, кувыркнув «петлю», пристроилась за «Первым»…

Строй демонов тем временем редел (хоть Азазель в одиночку и ликвидировал множество нападавших, его козлоногие рогачи дохли пачками под мечами юрких ангелов и ангелиц). Впрочем, райские силы также постепенно иссякали…

Шестикрылые «святоши» лупили инопланетный корабль Неза нещадно. Истребитель-НЛО смотрелся сейчас, как раскалённая лампа. Пилот-пришелец, ставший от напряжения изумрудного цвета, лишь успевал удивляться теперешней злости недавних союзников. Серафимы теряли оперение после каждого выстрела из плазменной пушки. А Неземной продолжал удивляться.

Бросая быстрые взгляды во все стороны, почти непрерывно держа жутких «святых» под огнём, Прист пикировал и совершал такие головокружительные виражи, что казалось, будто он выполняет программу соревнований по высшему пилотажу. Золотой венец архангела Иегудиила на секунду ослепил парня, «Перо-17» по инерции словно бы само закончило «полубочку». Архангел взмахнул плетью с тремя концами – и чуть не срубил ею всё хвостовое оперение жёлто-чёрного истребителя. Киро отвернул очень вовремя. Развернулся, зашёл на цель и мстительно выдал в архангела сразу две ракеты «Пламя», которые сорвались из-под крыльев, будто бешенные собаки с цепи. От одной Иегудиил исхитрился уйти, но наскочил на вторую. Снаряд как клыками пропорол ему грудь справа, вырвав мощный кусок плоти за миг до взрыва. Архангел устранился из нынешней бойни.

Теперь могло показаться, что атакующий пыл Небесных воинов сходит на нет, и скоро они начнут отступать. Но это оказалось ловкой иллюзией: из чёрной пелены дымовой «завесы» выпорхнул Михаил-архангел, атакуя вторым темпом границу Геенны.

Земные лётчики, переговариваясь по радио на счёт дальнейших действий, приготовились к новому витку затяжного сражения, когда случилась «драма»…

Пять проржавевших самолётов-бомбардировщиков появились из-за смрадных холмов, пылающих на отдалении. Это были «Эвенджеры» вылета 19, до сих пор пытающиеся закончить своё гиблое навигационное упражнение. Четырнадцать мертвецов с лейтенантом Тейлором во главе неслись прямиком к месту битвы. Их крыльевые пулемёты хватали прицелами нездешние истребители противника.

– Мать их вся такая! Зомби-асы с нами! – воскликнул Оскар Луч даже несколько весело после того, как по его «Кондору» выпустили изрядное количество пуль, цели не достигших.

Ангелы воспрянули святым духом. Мёртвые самолёты страшно и грозно гудели моторами, приближаясь, точно пять смертных грехов. Перед «Летучими Рыбами» возникла острая необходимость перестроиться…

За чёрным «Ястребом» Данте устроил охоту один из призрачных бомбардировщиков. Командира эскадрильи спасла Лилия, применив так называемый «узор Тача». Блондинка-дальтоник пропустила мимо пару торопливых серафимов, подобралась к «Эвенджеру» сбоку и сбила зомби-самолёт наводимой ракетой.

В этот же период боя Трио Точка направила свой серебристый «Бумеранг» в ту сторону, где число меченосных ангелов заметно превосходило количество оборонявшихся чертей-«мучеников». Вслед за ней из надфюзеляжных турелей «Эвенджеров» вновь затрещал огонь пулемётов… Но почти сразу за этим раздались два неестественных взрыва: это «Казарка» Дака неким (чудесным) образом временно уничтожила пару призрачных самолётов противника. Обломки бомбардировщиков гармонично усеяли огненные рвы у скал.

Демоны торжествующе орали снизу. Но четыре мощных бомбы умерили пламень их ликований. Свист пуль, казалось не крещённым, вклинивался во всё происходящее с Преисподней в конкретный момент. Аврирон – демон стихийных бедствий – выгнал грозовые тучи на прогулку…

Данте с Лилией беспрестанно подвергались атакам. «Первый» и «Пятая» лавировали в потоках дымных ветров, искали лучшее место для боя. Комки лавы, словно помогая пилотам, то и дело валились серафимам на головы, крылатые спины. Небесные воины Бога всё равно продолжали преследовать самолёты противника…

Ближний «Эвенджер» целиком сфокусировался на фиолетово-жёлтом гидроплане, стрелок-зомби на секунду уловил в себе суровую радость и даже сумел полноценно удивиться этому. Из-под крыла вылетела ракета, затем сразу ещё одна и ещё…

Лилия увела «Амфибию» от хищных снарядов (которые содержали такой призрачный наполнитель, что угоди им в земной самолёт – обшивка перестанет существовать, треснув по всем швам, а от лётчика, при возможном везении, останется облупленный скелетик, ужатый от внезапного давления в разы) едва ли не в обход законов физики.

Жаркие ветра обрушились на проржавелые корпусы-тела бомбардировщиков. Крылатые машины противника объяла огненная пурга, они сгорели чересчур быстро даже для Ада.