Текст книги "На краю ледяной пустыни. Сказание о Тенебризе"

– То, что вы Звёздный, ещё не даёт вам право швыряться снегом в лицо! – и замолчала, сообразив, что читает нотации пустоте.

А голос продолжал вещать:

– Не в этом дело, друзья! Вы заостряете внимание на пустяках, не замечая главного!

Ещё не осевшие льдинки заискрились, вспыхнули бликами – яркими и манящими. Ирья сощурилась – такими ослепительными стали они вдруг!

– Что это? – прошептала она в восхищении.

– Звёздная пыль!

Ребята немного постояли, разглядывая причудливые узоры, сотканные потоком искр, когда Ирья вдруг разглядела парящий перед глазами промёрзший лист. Она поймала его, надеясь понять, с какого дерева он прилетел. Что-то подсказывало ей: подобного дерева не существует на Земле.

Сначала лист был самым обыкновенным: тёмно-рыжим, с хрустальными прожилками замёрзшей воды. Но чем пристальнее девочка разглядывала его природные линии, тем больше деталей проступало сквозь них. Вот от краёв листа поднялись и расправились два острых и длинных, как сабли, крыла, покрытых перьями. А за ними распушился ржавого цвета широкий хвост, покрытый снежинками. Ирья почувствовала себя сбитой с толку – как это вышло?

Не успела она испугаться, как существо вздохнуло.

– Я одна вижу здесь звериную морду? – спросила она прерывающимся от волнения голосом.

– Я тоже вижу, успокойся. Вот здесь, в прожилках, проглядывают два зелёных глаза… – Рикки склонился над её ладонью. Хотел было коснуться пальцем странного существа, но крик Артура заставил его отпрянуть в сторону:

– Ой, ребята, да это же дракон! Белый! Настоящий!

– Нет, он не белый, – проговорила Миа напряжённым голосом, – он замёрз и покрылся инеем!

– Точно! И от него поднимается пар! – поддакнула Стейна, недовольно поджимая губы.

– Это не пар! – возразила Ирья, сдувая снежинки с ладоней. – Это дым, и вырывается он из пасти дракона. Малыш начал приходить в себя!

Не успела она испугаться, как существо вздохнуло. Серебристые крылья затрепетали. Послышался слабый низкий звук, будто провода загудели. Звуковые волны разошлись кругами, ребята различили произнесённое слабым голосом слово: «Спаси!»

От волнения Ирья оцепенела. Понимая, что дракону нужна помощь, она не могла пошевелиться, словно загипнотизированная. Глаза пришельца затянулись плёнкой, крылья опали, уменьшились, да и сам он почернел, как тронутый морозом осенний лист. Вот-вот исчезнет!

– Дракона спасай! Согрей! – рявкнул кто-то невидимый в правое ухо Ирьи, и она ощутила сильный толчок в щёку.

Девочка послушно накрыла таинственного гостя второй рукой, согревая своим теплом. Между пальцами появилось радужное свечение, ладоням стало жарко! Дракон зашевелился и попытался подняться. Ирья осторожно перенесла создание на заснеженный камень. Не отводя изумлённого взгляда, она спросила:

– Кто вы?

Глава 3. В путь

Дракон расправил крылья, поднялся на задние лапы. Его изумрудного цвета глаза сверкали, из маленькой пасти вырывался дым и огонь. Внезапно он поперхнулся, закашлялся и, запинаясь, с акцентом, проговорил:

– Позвольте представиться! Я – Иллюминат!

А потом окинул ребят таким любящим взглядом, будто каждый из них был его старинным другом, с которым он давно не виделся. Ирье стало сразу тепло и уютно, мгновенно забылись все неприятности и беды. Откуда-то пришла уверенность, что скоро всё наладится!

Стейну видение изнанки мира привело в скверное расположение духа. Ей это не нравилось. Никакого порядка! Всё вышло из-под контроля: ветра несут Бог весть какую чушь; небеса рычат, звёзды сыплются с неба! А теперь – здрасьте: живой дракон объявился и разговаривает по-человечески! Она нахмурилась и спросила строго:

– Да кто вы такой?!

– Я – семя Мирового Древа Желаний! Я прилетел к вам, оседлав Звёздный ветер, преодолев время и пространство, из Вселенной Драконьего пути! – бодро доложил гость, не обращая внимания на её кривую ухмылку и возмущение.

– Э-э-э… я не понял… какого пути? – приветливо улыбнулся Рикки и присел, чтобы быть поближе к пришельцу.

– Драконьего! Это здесь, – охотно пояснил Иллюминат. Он взмахнул лапками во все стороны, словно пытался обнять весь мир, и указал глазами наверх, туда, где лежал затихший Зверь-небо, прислушиваясь к разговору. Время от времени глаза-звёзды на его тёмном теле щурились и подмигивали ребятам.

– Ну, мало ли кто летает на всяких там ветрах! – сказал Артур, желая поддержать Стейну.

– Ничего себе торжественная встреча! – дракон беззлобно расхохотался.

Смех у Иллюмината был такой жизнерадостный и заразительный, что все заулыбались в ответ. И у каждого в сердце вспыхнул кусочек солнца, каждый непонятно чему обрадовался, словно дракон только что исполнил его заветную мечту. Страх и недоверие к пришельцу моментально улетучились.

Гость с озабоченным видом прошёлся мимо них, пару раз споткнулся на мелких камешках, скрытых под снегом, и, не отводя изучающего взгляда от ребят, заявил:

– Дети, я здесь, чтобы позвать вас с собой! Пришло время спасать миры от беды!

– А я здесь при чём? У меня своя беда – гитара сломалась. Кто мне поможет? – возмутился Артур, призывая на помощь Стейну.

Дракон вздохнул:

– Помогая другим, ты помогаешь себе. Найди причину самоотвода получше!

– Я не могу оставить вещи без присмотра! Мало ли что! – Стейна кивнула Артуру, желая его успокоить: мол, мы так просто не сдадимся!

Рикки, махнув рукой от досады, поинтересовался:

– Вас устроит, если я полечу с вами один?

Ирья не успела вымолвить и слова, как Стейна влезла с комментариями:

– Рикки, хватит выпендриваться перед Миа! Никуда ты не летишь! Спроси сначала разрешения у старших.

– Это кто тут старший? Ты, что ли, Стейна? Не смеши! А Миа здесь ни при чём!

Рикки разрумянился: Стейна, по всей вероятности, попала в больную точку. Но он быстро оправился и воскликнул с энтузиазмом:

– Я всю жизнь хотел спасти какой-нибудь мир! Если не свой, то хотя бы чужой. А ты со своим занудством пристаёшь и всё портишь!

Рикки действительно мечтал путешествовать по Вселенной, и Ирья это знала. Он хотел найти нетронутую цивилизацией планету и создать на ней человеческую жизнь заново – в гармонии с природой и её законами. Стейна убеждала кузена, что искать новый мир – глупо, и, чтобы досадить, предлагала ему заняться тем, который уже есть.

Ирья и Миа шагнули к Рикки и в один голос выпалили:

– Ты не один, я с тобой!

Ирья ничуть не удивилась тому, насколько совпали их с Миа мысли и желания. Подружка знала её, как самоё себя – со всеми тревогами и надеждами. Как это здорово, оказывается! Ирья поспешила положить руки на плечи брату и Миа, словно опасалась, что двое самых любимых людей могут внезапно исчезнуть и оставить её одну. Да ни за что на свете!

Дракон благодарно кивнул им, но тут же с грустью воззрился на Стейну и Артура:

– А как же вы? Без вас никак!

– А при чём здесь я? – проворчал Артур, начиная сердиться.

– Очень даже «при чём», мальчик! Из всех существ, живущих на Земле, лишь вам пятерым удалось вернуть меня к жизни! Меня, посланника мира Тенебриз.

– Что ещё Тенебриз? – фыркнула Стейна. – Никогда не слышала о нём!

– Тенебриз – собственная Вселенная, которой нет конца и края. Его создали богиня воображения – Имаджи и рассветный дракон Сол Сеан. Ваш физический мир существует благодаря нам. – Дракон сделал паузу, давая ребятам время подумать, затем повторил: – Как я уже сказал, у нас беда!

– А что у вас стряслось?

– Закатный дракон Треал Ан Дара Тен… – понизив голос, ответил Иллюминат. – Он и его семейство скоро уничтожат Тенебриз, а без него погибнете вы – земляне. Впрочем, гибель ваша уже началась.

– Как это, Иллюминат?

– А вы не догадываетесь? Ссоры, непонимание, зависть и жестокость друг к другу и окружающему миру… Не замечаете?

Ребята в замешательстве переглянулись.

– Ага, значит, есть! Знайте же, это первое воздействие Тьмы Закатного дракона на человека! – кивнул Иллюминат, принимая их молчание за согласие. – А за этим идёт второй уровень опасности: войны, гибель в них людей и природы. Третий будет самым тяжёлым и разрушительным: планета взбунтуется и попытается очиститься от Тьмы. Катаклизмы, наводнения, ураганы… Ведь Земля – живая, как и вы. Всё видит, всё слышит, всё чувствует!

– Да, вот ещё! – спохватился Рикки. – Ледники начали таять, уровень океана поднимается. Люди уничтожают леса, редкие виды животных… Это считается?

– Ну что ты, Рикки, выдумываешь всякую чушь! При чём здесь всё это? – перебила его Стейна и притопнула ногой от возмущения.

– Ничего я не выдумываю! Всё так и есть. – Лицо Рикки снова разрумянилось. – Разве не ты говорила, что хватит уже вырубать леса и пора быть ближе к природе? Ты же сама собиралась заняться этим, когда станешь президентом! Или передумала?

– Ой, хватит, хватит! Не вплетай, пожалуйста, мои серьёзные тезисы об экологии в этот безумный разговор! Ну какие «драконы»? Какие «Треал» и «Тьма»? Какие «другие миры»? Я всегда говорю о реальных вещах, а здесь творится какое-то безумие! Не иначе – на нас действуют электромагнитные излучения от шпионского спутника! Или вот этой фигни – сейда шаманов.

– Скажи ещё: инопланетян! – фыркнул Рикки.

– А ну тебя! – Стейна нетерпеливо отмахнулась.

– У вас есть возможность спасти миры! Что скажете, друзья? – повторил Иллюминат.

Пока шёл спор, Ирья раздумывала над тем, что будет, когда родители приедут на плато и не найдут их. А если ребята погибнут в далёком Тенебризе? Мама точно сойдёт с ума, если Рикки не вернётся… А что будет, если умрёт она – неродная, чужая? Ей стало страшно. Мысли о собственной смерти никогда не были так явственны. Где-то в глубине души теплилась надежда, что они будут жить вечно. А как иначе? Иначе всё теряло значение! Ирья перевела дух и услышала взволнованный голос Рикки:

– Иллюминат, а кто этот Треал Ан… как его там, язык сломаешь, но не выговоришь!

– Треал Ан Дара Тен? Да как же, он и есть король Тьмы и Страха!

– Тьмы и Страха? – обомлели ребята, и даже отважная Стейна побледнела.

– Ужас какой-то! – просипел Артур. Он отошёл в тень сестры и уже оттуда жалобно всхлипнул: – То небо зверем стало, то ветер заговорил, то мир волшебным прикинулся, а теперь на войну против Страха агитируют! А у меня это… апчхи! аллергия!

– А ведь и правда, мир какой-то ненастоящий, – согласились с ним остальные, невольно оглядываясь вокруг и изумляясь происходящему.

Как же так? Вроде северная зима, морозец потрескивает, пар изо рта идёт, а холод совсем не чувствуется! Словно сама природа замерла в ожидании их решения. Даже метель затихла! Занесённые снегом ели тянут заиндевевшие лапы-ветви, умоляя ребят поскорее отправиться в путь и спасти будущее Земли.

Огромное тело Зверя-неба искрилось хрустальными оконцами. Одно за другим они вдруг начали гаснуть. Ирья заволновалась: как же им попасть в другой мир, если все они закроются?!

– Вас удивляет сегодняшнее волшебство? – спросил Иллюминат. – Но мир всегда был таким! Просто вам открылась его живая мана́ма. Вы увидели, что небо, земля, горы – всё живое… – Гость говорил вдохновенно, время от времени попыхивая огнём и выпуская колечки дыма. – И это лишний раз подтверждает, что вы именно вы именно те манамы, которых я искал!

– Какие «манамы»? Я – человек! – вскрикнул Артур с проблеском надежды в голосе. Наконец-то недоразумение разрешилось! Похоже, этот дракон вовсе не к ним прилетел: он искал каких-то манам, а они люди!

Иллюминат встрепенулся, из пасти начали вырываться дрожащие язычки пламени. Они мгновенно растапливали снег, и тот забавно хрустел, точно сухарики, под широкими когтистыми лапами дракона.

– Конечно, ты – человек, а то животное, которое лежит у входа в пещеру, зовётся собакой; а это белое покрывало, на котором вы стоите, носит имя «снег». В небе светит луна, вон там растёт дерево, а чуть поодаль – другое! Но это всё лишь разные имена земных хранителей. Внутри каждого из них живёт иное существо, которое на вашем земном языке называется «душа», а в мире Тенебриз – мaнама. И все они – творения нашей Богини – вейры Имаджи!

– Что вы сказали? – воскликнула Стейна. – «Душа»? Ха! Это вы что, собираетесь утащить наши души в тартарары? Я читала и знаю, что все души живут там, под землёй, после смерти! – Для большей верности она притопнула ботинком.

Иллюминат встряхнул крыльями, сбрасывая снежинки. – Я не знаю ничего о смерти в вашем Рататыр под землёй или как там ещё… Но манамы бессмертны! В Тенебризе манамы взрослеют, учатся, постигают науки, искусство, магию и волшебство. А потом разлетаются со Звёздными ветрами, чтобы нести свет и мудрость во вселенные. Во всяком случае, так было в старые добрые времена, пока не пришёл Треал и не захватил наш мир!

– Ерунда какая-то! – сказала Миа с сомнением. – Если Треал правит в вашем мире, какой ему интерес губить своих подданных? Это то же самое, как если бы я рубила ветку, на которой сижу. Если Треал убьёт всех, кто будет обслуживать его, кормить, поить и вообще?

– Он перекраивает мир на лад Тьмы: хранителей превращает в чудовищ, а их души-манамы уничтожает. Зачем ему думающие и чувствующие рабы?

– Уничтожает? Вы только что сказали, что ваши манамы бессмертны! – засмеялась Стейна.

– Хо! – выдохнул Иллюминат и нервно забегал по снегу. – Уничтожить манаму можно разными путями – унизить, запугать, сделать слугой Тьмы. И это в тысячи раз страшнее настоящей смерти!

– Ой, всё это уж слишком сложно! «Манамы», «хранители»… – буркнул Артур из-за спины Стейны, раздумывая, как бы незаметно улизнуть в пещеру.

– Ничего сложного, друг мой. Оглянись! Любое деревце, камень, река, небо и сама планета, по которой вы ходите, это и есть земные хранители. И у каждого есть своя душа-манама! А выросли они не где-нибудь, а у нас, в Тенебризе!

– А как они выглядят, эти… как их там… манамы? – спросила Ирья.

– По-разному, всё зависит от клана хранителя. Если в общих чертах, то могу сказать о тех, которых вижу сейчас. Две руки, две ноги, росточка разного: высокого, низкого и в самый раз. Полные и худые, весёлые, испуганные, красивые и симпатичные. Носы у ваших манам разные – курносые, горбатые, есть и правильные; волосы – от вьющихся до прямых, от тёмных до светлых; а глаза – от круглых и кротких до прищуренных и нахальных, – с улыбкой закончил Иллюминат.

– И это всё? Но получается, что они очень похожи на людей? – удивились ребята.

– Да, ваши манамы похожи на ваших земных хранителей – с той лишь разницей, что у каждой из них есть собственный цвет ореола – свет жизненной силы и энергии. У кого-то синий, у кого-то красный… Только глаза ваших земных хранителей, увы, не приспособлены видеть этот свет.

– Ах, вы имеете в виду ауру? Я слышала о ней, – закивала Стейна, не давая никому снова и слово вставить. – Ладно, с этим разобрались! А у вас рекламный буклет об этом Тенебризе есть? Я хотела бы составить контракт, который мы все подпишем. И чтобы гербовая печать в нём была! Я такую видела у папы, а он – адвокат. В контракт должен быть внесён пункт о выплате неустойки, если я задержусь надолго. И справочку пожалуйте для родителей. А в какой валюте вы оплатите мой проезд? Нужно свериться с курсом для обмена, – потребовала она.

– Разумная девочка! – согласился с её доводами Иллюминат. – Но к чему тебе всё это там, в мире манам? В мире, где растут цветы Мечты и деревья Фантазии, а на обед подают десерт из замороженных снов?

– А если моя манама заболеет? Или её ранят и напугают Тьмой и Страхами? – продолжала настаивать на своём Стейна.

– И такое не исключено, – полыхнув огнём, дракон вздохнул и задумался.

Рикки нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая возможности высказаться. Желание поскорее отправиться в путь было в нём сильнее благоразумия практичной Стейны.

– Послушай, сестрица, – вклинился он наконец, – тебе не надоело умничать? Тут судьба миров решается, а ты о каких-то там контрактах! Дай же Иллюминату сначала рассказать всё, что нам надо знать.

Стейна поджала губы и прошептала:

– Нет, меня в эти авантюры не втянут! Что за бред? «Мечты», «фантазии», «замороженные сны»? Да ноги моей не будет в мире, где обитают Страх и Тьма! Я никогда об этом мире не слышала. С какой стати можно верить этому дракону?! А вдруг он и есть тот самый Треал, который хочет заманить нас в ловушку и слопать? С драконами, как и с волшебством, надо быть осторожными! Ни тому, ни другому доверять нельзя!

В то время как Стейна взвешивала все «за» и «против», Иллюминат продолжал:

– Постарайтесь держаться вместе! Не дайте Тьме Треала Ан Дара Тена дотянуться до вас!

Артур приуныл и скорбно смотрел на Стейну. Похоже, пора было уходить одному. Он шагнул в сторону от снежного сугроба, за которым был скрыт вход в пещеру, и наткнулся на хаски.

– А ну кыш отсюда!

Тот глухо, еле слышно заурчал. Не сердито, но недовольно, будто понимал, что Артур струсил и его не следует отпускать. Мальчик порылся в кармане куртки, достал надкушенный медовый пряник и бросил половинку под ноги собаке. Хаски не обратил внимания на подачку. Ухватив Артура за штанину, он потянул его осторожно за собой, к ребятам.

– Вы сказали о хранителях. А кто они? Хорошо бы нам узнать их имена, чтобы не ошибиться, – сказала Миа.

– Я не знаю, кто ваши хранители! – ответил дракон.

Миа пожала плечами и, прикусив губу, о чём-то задумалась. Взгляд её стал отсутствующим. Ирья с тревогой наблюдала за подружкой. Неужели Миа начала сомневаться, как и Стейна, стоит ли соглашаться на путешествие?

А ей самой так хотелось сейчас улететь с драконом в другие края. Забыть навсегда о том, что произошло в пещере. Начать жизнь сначала.

– А это далеко? Вы чуть не погибли от холода, уважаемый Иллюминат! – спохватился Рикки.

– Не волнуйтесь, вам и лететь не придётся! Я – семя Мирового Древа Желаний мира Тенебриз. Я – частица его живой субстанции, я и есть мир.

– Подождите, подождите! – занервничала Стейна и возмущённо замахала руками.

– Что-то опять не так? – удивился Иллюминат.

– Да, не так! Теперь я вообще ничего не понимаю! То вы семя дерева, то вы дракон, а теперь – сам мир? Вы уж определитесь для начала, кто вы есть, а потом зовите за собой в чужие миры!

– Мир во мне, и я во всём! Владея мною, вы владеете миром! Отныне каждая моя травинка и каждый порыв ветра на вашей стороне! Надеюсь, это будет взаимно! – Иллюминат выпустил из пасти облачко дыма вперемешку с искрами.

– Как вы сказали? «Владеете миром»? – нараспев проговорила Стейна. Голос её повеселел. – Ну, наконец-то есть причина заглянуть в ваш мир! Значит, я могу стать королевой, если владею вами?

– Ничего невозможного нет!

– Кхм… – Она закашлялась. – А что нам понадобится? Я же с собой ничего не взяла! Как не вовремя вы заглянули к нам! Там у вас зима или лето? Ночевать где будем – под открытым небом или найдём гостиницу? А может, сразу во дворец попадём?

– Всё это мелочи! – сказал Иллюминат. – Нам пора!

Мир продолжал раскрывать свои загадки.

Он полыхнул огнём, и тело его расширилось, став основой миниатюрного мира. На нём появились леса и долины, горы и реки, даже океан. Крылья с порыжевшими перьями переплелись и превратились в ствол дерева, которое, разрастаясь, потянулось из центра вверх. Его ветви покрылись огненными листьями и образовали купол неба. Между ветвей появились перистые облака, затем выглянуло синее солнце, окружённое четырьмя лунами; а может это была одна большая луна – Ирья не разобралась. Там же, в небе, переливались всеми цветами, точно гирлянды на ёлке, звёзды.

На разных сторонах мира сидели четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в холщовых коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели со скуки. Пробуждённые шумом, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:

– Ваши величества, желаете отправиться домой?!

– «Наши величества»? – хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.

Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный – раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний – южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами, поросшими высокими деревьями на крутых склонах-боках.

– Ой, – шепнула Ирья, – там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же крылья!

– Наверное, это жирная летающая ящерица? – съязвил Артур.

– Да перестань ты вредничать! – засмеялся Рикки. – Посмотри, там белка!

– Подумаешь – какая-то белка! – фыркнула Стейна. – Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!

Мир продолжал раскрывать свои загадки. Из великих равнин, гор и дремучих лесов вышли лесные и горные жители. Из глубин океана выползли на берега невиданные чудища, вызвав у ребят смятение и страх. Не успели они опомниться, как несколько монстров упали им под ноги. Один из них обернулся змеёй и завертелся юлой, раздувая тонкие кольца всё шире и шире. Чёрная пасть его раскрылась в сторону Рикки…

– Спасайтесь! – крикнул он.

Ребята бросились врассыпную…