Текст книги "На краю ледяной пустыни. Сказание о Тенебризе"

Глава 4. На болотах

Приземление оказалось мокрым и жёстким. Ирья пришла в себя, но голова кружилась, как после качки на корабле. Вокруг расстилались мох и лишайники. Значит, смерч закинул её на болота. Всё здесь было невероятно синего цвета с оттенком зелени. Низкие деревья похожи на северные сосны и ели. Чуть поодаль просматривался сквозь туман лесок из карликовых берёз. Тут и там лежали крупные камни, а между ними поблёскивали на влажных от сырости кустах синие и красные ягоды.

Сзади раздался натужный, сиплый кашель. Ирья оглянулась и застыла в испуге, забыв о том, что надо дышать. В шаге от неё стоял самый настоящий живой тролль! Сквозь густо разросшийся на голове мох проглядывали грубые черты лица. На мощном теле, вырубленном из камня, мешком сидели рубашка, плетённая из травы, и короткие шорты из коры дерева. Огромные ноги были босы.

Чудище заметило Ирью и оглушающе завопило:

– Что ты сделала со мной, поганка!!

– Кто ты? – пискнула девочка, мгновенно покрывшись испариной и не в силах шевельнуться. Сердце с перепугу грохотало, как товарный поезд без тормозов – вот-вот снесёт с рельс, и она погибнет!

– Это же я, Стейна! – прогремел тролль. Он схватил её за плечи, приподнял над землёй и начал трясти:

– Как ты могла?

– Стейна? Ой, отпусти! И перестань кричать, я сейчас оглохну! – взвизгнула Ирья, делая бесполезные попытки вывернуться. Неужели это отвратительное существо – её сестра?

А тролль продолжал рокотать, и эхо его резкого голоса неслось по округе, пугая птиц и болотных тварей. Безмолвный туман равнодушно стелился над землёй, волнами растекался вдоль болотных озёр.

– Если ты не расколдуешь меня, ты не только оглохнешь, но и умрёшь! Я обещаю! – рявкнуло чудище.

– Ой, Стейна, миленькая… – пролепетала Ирья, с трудом переведя дыхание. – Если это на самом деле ты, то клянусь, что я здесь ни при чём! Честное-пречестное! Путешествие нам устроил Иллюминат! Это какое-то недоразумение! – Девочка пыталась успокоить тролля, надеясь, что он образумится и опустит её. Тогда она умчится быстрее ветра! Как страшно висеть в клешнях обезумевшего чудища! Кто знает, что у тролля на уме, если он так вопит?

– Ага! Значит, «недоразумение»? – закричал тролль ещё громче. – Расколдуй всё обратно!

– «Расколдуй»? – Ирья едва не потеряла дар речи от такого обвинения. – Я не умею колдовать! И потом, ты же сама хотела попасть сюда… – пробормотала она, начиная убеждаться, что каменное существо действительно сестра.

– «Сама хотела»? Не помню! – буркнула заколдованная Стейна и отпустила Ирью. Тон голоса понизился на несколько децибел, и тролль заговорил почти нормально (если к чудищу в принципе применимо понятие нормальности).

Из каменных рук девочка рухнула прямо в болотное оконце и оказалась по пояс в стылой воде. С трудом выкарабкавшись на сухую кочку, она чуть не заплакала – ботинки, куртка и брюки промокли. Не хватало простудиться!

Стейна тем временем, ничего не замечая вокруг, начала причитать:

– Я не понимаю, почему я стала троллем!

– Ну успокойся! – Ирья поднялась, сняла мокрую куртку и, дрожа от холода, попыталась выжать из неё замёрзшими пальцами воду. Стейна продолжала бушевать:

– Я найду того, кто заколдовал меня! – тролль перевёл повлажневший взгляд на Ирью. – И тебе достанется, не волнуйся, я про тебя не забуду!

– Пугаешь?

Она не узнавала сестру. Конечно, Стейна никогда не была милой и покладистой, но откуда в ней столько злости?

– Я всё расскажу моей маме! – запыхтела та, пытаясь подняться.

– А я моей!

– Да нет у тебя мамы! Ты подкидыш! – вырвалось у Стейны, но она сразу зажала рот громадной рукой. Вид у неё был испуганный, широко расставленные глаза забегали по сторонам.

– Это неправда! Я не верю!

Горячие слёзы потекли по лицу Ирьи, голос сорвался на последнем слове; пришло понимание, что всё сказанное Артуром в пещере было правдой и потому Рикки так взбесился.

– Врёшь! Веришь и боишься! – как камнем припечатала Стейна.

Ирья судорожно вздохнула, с силой удерживая подступавшие к горлу рыдания. Чудесное появление Иллюмината поселило в её сердце надежду на лучшее. А сейчас, после этих жестоких слов, она поняла, что не на что больше надеяться и нечего ждать. Стейна расставила всё на свои места: вот она, сестра, со всей их дружной семьёй, а вот Ирья – ничья и никому не нужная. В этот момент девочка словно покинула собственное тело и наблюдала за происходящим со стороны. Не было больше ни боли, ни тоски. И в том месте, где только что билось горячее сердце и пылала любовь к родным, на какой-то миг образовалась пустота, которую заполнила обида на родителей и брата.

Почему скрыли правду? Ведь каждый имеет право знать о своём прошлом! Предатели! А она так доверяла им… Вот возьмёт и не вернётся к обманщикам… Где враньё, там не может быть доверия!

Ирья некоторое время разглядывала сестру без всяких мыслей. Тролль беспомощно кряхтел, пытаясь подняться на ноги. Широкие каменные ступни скользили по влажной траве, и он снова падала, но не сдавался.

И тут Ирью осенило. Стейна всего добивается сама: внимания дома, авторитета в школе. И пусть у неё нет ни подруг, ни друзей, кроме брата Артура, которому она не доверяет. Пусть. Зато никто и никогда не предаст – ни сейчас, ни в будущем. Вот такой и надо стать, как Стейна, – сильной, смелой и… одинокой.

Ирья перевела дух. Решение быть похожей на Стейну воодушевило и придало силы, она сказала тоном примирения:

– Ладно! Я на тебя не сержусь. Я всё простила.

– Что? – возмутилась сестра и сиплым голосом обратилась к невидимым зрителям: – Видали? Она меня «простила»! – Стейна шмякнула кулаком по ближайшей кочке, разнеся её в мокрую пыль. – А я тебя не прощаю! Не подлизывайся! Ты была с этим драконом заодно. Вы превратили меня в тролля, но сама ты всё та же… уродина! Козявка! – Она засмеялась, довольная своей шуткой.

Ирья вспыхнула и прикусила губу, чтобы удержаться от новых слёз. Нет, на Стейну ей никогда не быть похожей. Да она и не хочет быть такой жестокой и бесчувственной! Тогда на кого равняться?

Погружённая в задумчивость, Ирья шагнула в сторону. Стейна уцепилась за её ногу с отчаянным криком:

– Ты куда?! Сначала верни меня домой, а потом уходи!

– Мы с тобой в мир этих… манам попали, чтобы им помочь! – попыталась напомнить Ирья.

– Мне плевать на всех! Дракон обещал, что я буду королевой! А раз он обманул, то мне здесь делать нечего! – Стейна в пух и прах разнесла каменной ступнёй пару кочек.

Ирья поёжилась, ощущая, как внутри начинает расти страх перед Стейной. Неужели в сестре не осталось ни капли от прежней девочки, которой она доверяла и которую любила всем сердцем?

Она попыталась представить, что сделал бы Рикки, окажись он на её месте. Нет, не получилось. Брат запросто бы придумал, как справиться с троллем, можно не сомневаться. А как бы поступила Миа, подружка? Та всегда находила выход из любой переделки.

В прошлом году, например, в день, когда им обеим исполнилось по десять лет, они решили заняться пением, но, как назло, у Ирьи не оказалось слуха. Миа предложила ей научиться танцевать. И не только помогла найти подходящую группу, но и сама начала готовиться к пробам, за компанию. Всё бы ничего, но у Ирьи не было и чувства ритма. В группу её не приняли.

Миа год проучилась в музыкальной школе и танцевальной студии. Выиграла Гран-при финального соревнования за Кубок города по спортивным танцам. У неё даже появился девиз: «Если вы застряли на месте и не знаете, куда идти, сделайте боевое па – и путь откроется».

И сейчас Миа сказала бы наверняка: «Главное – не бояться!».

Но не бояться не получалось – сизый туман становился всё гуще и поднимался всё выше. И эта жуткая звенящая тишина… Если не убраться отсюда побыстрее, то они поглотят путников и уже никогда не выпустят из болота.

Ирья запаниковала. Ну почему она такая несамостоятельная? Почему ей всегда нужен пример, вожак, который повёл бы за собой? Сколько себя помнила, рядом были верная утешительница Миа и защитник Рикки. На ум пришли слова брата: «Просто время твоё не пришло, сестрейка. Всё ещё будет, погоди!»

Нет, ничего не будет, если не заставить Стейну подняться и идти!

Мысли о Рикки и Миа придали душевной силы. Они бы не стали кукситься и ждать гибели…

– Ты можешь идти, Стейна?

– Не знаю! – Вид у тролля был такой разнесчастный, что Ирье стало его жалко. Она потрогала каменную руку, раздумывая, как бы ухватить сестру половчее и помочь ей подняться. Бесполезно – только зря оцарапалась об острые углы огромных ладоней.

Стейна попробовала размять мускулы и косточки, но ни того, ни другого у неё не было – сплошной камень! Ей даже дышать было трудно! Вглядываясь в синий туман, клочками заполнявший пространство, Стейна мрачно изрекла:

– Знаешь, Ирья, иди одна! Я останусь. Никакой опасности для меня нет. Камень не мёрзнет, я даже не промокну при всём моём желании! Так что ты победила!

– Не говори ерунды! Неужели ты сдашься без боя?

Стейна нахмурилась, задетая словами. В ней мгновенно проснулись упорство и злость. Она резко поднялась и, пошатываясь от непривычки стоять на каменных ногах, пробормотала:

– Ладно, потопали!

И сёстры пошли вперёд, а может быть, назад – разницы не было. Желание отыскать ребят и найти выход из болота погнало их сквозь синий туман – мимо осоки и травы, силуэтами напоминающей раскрытые зонтики, мимо трясины с бездонными ловушками, мимо зарослей диковинных растений ростом с человека, похожих на кипарисы.

Стейна прощупывала почву впереди и по сторонам длинным шестом, сделанным из подобранной ветки. Кочки, поросшие мхом, медленно проседали под её ногами, издавая смешные звуки – чмок, чмок… Они разлетались в пустоте болота, и, кроме них и всплесков воды, на много миль вокруг не было ни движения, ни голосов. Даже лягушки не квакали! «Может быть, в этих краях лягушки и не водятся?» – думала Ирья, вглядываясь в туман и печалясь о пропавших ребятах.

Время от времени она останавливалась перед зарослями, напоминающими бруснику и голубику, и собирала ягоды для сестры, у которой от голода журчало в каменном животе. Однако толстые тролличьи пальцы только давили всё подряд, оставляя красные и синие разводы на ладонях.

Охотиться на дичь Стейна не умела. А большой воды или реки, где можно было бы поймать рыбу руками или в ловушку из куртки, они не встретили. Ирье, как ни удивительно, есть не хотелось. Она чувствовала себя лёгкой, невесомой и ловко перескакивала по многочисленным кочкам.

Через несколько часов девочки выбрались из болота и ступили на твёрдую почву у невысоких деревьев. Стейна, ушедшая немного вперёд, пока Ирья собирала ягоды с очередного куста, оглянулась и прижала палец к губам. Шёпотом, больше похожим на придушенный крик, сестра проговорила:

– Шш… Смотри туда!

– Куда?

– Туда, пустая ты башка… Там, за камнями…

Стейна неловко присела, прячась за деревцем и завалилась на бок. С кряхтеньем поднялась и снова затихла.

Послышался треск ветвей. Одна секунда, вторая… Ирья чуть не оглохла от нарастающего стука сердца! Но вот кусты разошлись, и из-за них вышел самый настоящий карлик – маленький, с длинным носом, в смешном вязаном колпачке, в вытянувшихся и съёжившихся на коленках потёртых брюках и заштопанной рубашке со свисающими до земли рукавами. Из кармана торчал гриф от гитары.

– Ох, Ирья… это ты?! – пролепетал он прерывистым голосом.

Ирья и тролль впились глазами в незнакомца, пытаясь определить, кто из их компании мог превратиться в это убожество.

– Неужели не узнаёшь меня? Это же я, Артур… – едва слышно пролепетал он.

– Артур!? – ужаснулись девочки.

– Да… а кого ты привела с собой? Что за чудище? – спросил он, опасливо поглядывая в сторону тролля.

– «Чудище»?! Что ты хочешь этим сказать?! – прохрипела Стейна. – Да ты на себя посмотри, карлик лысый!

– Это Стейна… – успела вставить Ирья в паузу между её криками.

– Теперь узнаю, – кивнул чуть заметно Артур и принялся взахлёб жаловаться, перемежая вопли всхлипываниями: – Посмотри на мои руки, Стейна! – Он воздел крючковатые костяшки пальцев к небу и завопил, как на сцене: – А мой голос, мой чудный голос?

О да, Ирья была согласна, голосок братца напоминал скрип рассохшихся половиц в старом доме!

– Нет! Это выше моих сил! – пищал Артур, распаляясь всё больше. Слёзы ручьём лились из его глаз, оставляя грязные дорожки на чумазом лице. Он размазывал их по щекам и рыдал.

– Прекрати ныть, ты не дома! – процедила устало сквозь щербатые зубы Стейна и призналась: – Мне и самой не легче!

– Что с тобой случилось? Расскажи! – попросила Ирья, проникаясь глубокой жалостью к карлику. Ведь они со Стейной успели выплеснуть друг другу одолевшие их страхи и сомнения, а этот бедняга всё время бродил один. Как же ей захотелось утешить, защитить малыша! Она уже не сердилась на него за признание в пещере. Даже хорошо, что он открыл тайну, о которой все боялись сказать. Правильно сделал.

Переполненная чувством благодарности, Ирья протянула руки, чтобы обнять кузена… но Артур отпрыгнул:

– Это всё твои проделки, ведьма! Ты отомстила мне! Сама-то ни в кого не превратилась! Или нет, погоди… Ха! Да ты только посмотри на неё, Стейна!

– А что на неё смотреть? – Стейна прищурила подслеповатые глаза и уставилась с тревогой на Ирью.

– Да неужели не видишь, Стейна? Она же вся светится, как фонарь!

– И правда, что-то такое есть… Аха-хах! – хмыкнула сестра. – Да ты никак рыбы объелась?

– При чём здесь рыба? – обиделась Ирья.

– Как же? В рыбе полно фосфора, а он светится! Неужели сама не знаешь? – прыснул Артур и, зажав морщинистыми ладонями беззубый рот, начал приплясывать от смеха.

Ирья наконец обратила внимание на радужную кайму вокруг своих пальцев. Сквозь одежду свет не проходил. Не успев напугаться, она вспомнила слова дракона и с раздражением сказала:

– Ну что вы раскричались? Всё правильно! Иллюминат предупредил, что у души-манамы есть ореол. Я думаю, ваши хранители скрывают его. Потому я свечусь, а вы нет!

– «Наши хранители»? – Стейна вытаращила глаза. До неё только сейчас начало доходить, почему она стала троллем, а брат карликом.

Артур ахнул и проговорил с глазами, полными ужаса:

– Это что ж получается, Ирья? У тебя нет хранителя?..

Ирья оторопело посмотрела на него, медленно осознавая смысл сказанных слов. Ни родителей, ни братьев, ни сестры, ни подруги рядом – одна! Она совершенно одна осталась не только в земном мире, но и здесь, в мире души! Все покинули её! За что? Почему? Как жить дальше? Кто спасёт и защитит? На кого равняться, за кем идти?..

Она опустилась на траву и заплакала – горько, безудержно, взахлёб, раскачиваясь и всхлипывая:

– А-а-а… я од… од… на-а… а-а-а… Совсем одна-а-а-а… а-а-а… а-а…

Стейна и Артур застыли рядом и, переглядываясь, не знали, что сказать. Слушая её причитания, брат начал кукситься, жалеть себя и своего хранителя-карлика. Наконец до каменной головы Стейны дошло, о чём плакала сестра. Она с размаху ткнула Ирью пальцем по плечу и, не рассчитав силушку, опрокинула её навзничь, успокоив на свой манер:

– Устроила тут поминки! Хватит уже воду лить – и без тебя сыро! Мы с тобой, тебе этого мало? Эх, Ирья, всё у тебя не как у людей! И в кого ты такая уродилась? Даже хранителя не смогла заполучить!

Артур поспешно стукнул Стейну в бок. Она спохватилась и добавила запоздало:

– Ой, ну не будем об этом, извини. Ладно, вы оба, малышня, держитесь меня, я вас буду защищать!

– Спа-а-а… си-и-и… бо, Сте-е-йна-а!

– А мне что делать? – следом заныл Артур, у которого глаза давно были на мокром месте. – Я такой уродец в этом теле…

– Главное – не твоё тело, а твоя бессмертная манама! Или ты забыл, чему тебя в школе учили, на Земле? – оборвала Стейна.

– А как же мой голос? А мои музыкальные пальцы? Я не смогу играть на гитаре! – Артур выразительно потряс грифом, который каким-то чудом сумел спасти при перемещении.

– Она у тебя всё равно сломалась! – утешила Стейна.

– Твоя толстая тролличья натура меня не поймёт никогда! – огрызнулся Артур.

– Ну конечно, где уж мне понять твою тонкую карличью натуру! – засмеялась Стейна и скомандовала: – Подъём, малыши! Пошли искать ребят! Хватит слёзы проливать!

Глава 5. Предсказание

Эхо подхватывало их голоса, унося в туман. Где-то откликнулась одна птица, за ней вторая, а потом они услышали звериный вой! И сразу свернули в сторону от страшного звука.

Мощное каменное тело тролля, покрытое мхами, показалось Артуру нелепее собственного тщедушного тельца. Он начал хихикать. Оскорблённая сестра прибавила шагу – идти по сухой местности было проще, чем по болоту. Она уже привыкла к своей неповоротливости и запросто перешагивала через поваленные деревья и кусты. Ребятам приходилось мчаться за ней. Артур стал выбиваться из сил и спотыкаться – ноги ему достались слишком короткие и слабые. Да и ботинки на несколько размеров больше не прибавляли скорости.

Стейна оглядывалась, но сбавлять скорость или помогать страдающему брату не спешила. А Ирья и вовсе забыла о существовании карлика и тролля. В голове всё перемешалось: собственное внезапное одиночество, потеря семьи и себя смешивались с мыслями о пропаже Рикки и Миа. Она была в глубоком отчаянии: что ждёт в будущем? кто она? откуда пришла и куда ей возвращаться потом, если нет больше дома, нет тех, кому верила?..

Понемногу начал накрапывать дождь, пахло осенью – прелыми листьями и грибами. Ребята долго шли через овраги, заросшие ивой с войлочными листьями и тёмно-синим багульником с одуряющим запахом. Ирье показалось, что прошло несколько часов, прежде чем они вышли к широкой долине. Тумана здесь не было – им удалось отделаться от коварного преследователя.

Извилистая река прокладывала путь, аккуратно огибая высокие земляные насыпи, поросшие деревьями, и исчезала в туманной вечерней дымке. Вдруг земля задрожала под ногами ребят, и ближайший к ним холм зашевелился. Стаи крупных птиц, гнездившихся в деревьях, поднялись с насиженных мест и закружились над ними, поднимая жуткий крик. Послышался глухой хрип, шедший из-под земли:

– Кто пробудил меня ото сна? Подойдите, дайте на вас взглянуть!

Ирья и Артур, не сговариваясь, бросились искать укрытие в предлеске. Не добежав до первых кустов, Ирья спохватилась, что не слышны тяжёлые шаги Стейны. Тролль так и продолжал стоять на месте, где его оставили. Оглядываясь, он почёсывал пальцами в затылке и раздумывал.

– С ума сошла, что ли? – пролепетал Артур, задыхаясь от бега. – Ну что там застряла? – И замахал руками, подпрыгивая в кустах и надеясь, что Стейна увидит.

– Это не она с ума сошла, а мы с тобой бросили её одну!

Артур понял, что Ирья собралась вернуться на выручку сестре, и зашептал с отчаянием, хватаясь за руки девочки:

– Не оставляй меня! Ты же ей всё равно не поможешь! У тролля каменная кожа, а ты куда без хранителя? Тоже героиня выискалась!

Ирья и сама понимала всю опасность ситуации. У неё не было крыльев, чтобы улететь, не было каменной брони, как у Стейны. Но оставлять сестру нельзя!

Холм оказался головой великана. Над могучим лбом разрослись сосны; кусты карликовой берёзы с округлыми листьями и короткими серёжками цветов были бровями и ресницами. Синий мох покрывал скулы, подбородок и лоб, выглядывал из ушей. Рот шевелился почти незаметно, скрытый усами из кустарников ивы. Стейна топталась по бороде изо мха, что разрослась по всей долине.

Холм оказался головой великана.

Птицы к тому времени угомонились и затихли в гнёздах. Над долиной нависла предвечерняя тишина. Тени сгущались, в небе плыли тёмные тучи, из-за них проглядывали несколько лун.

Неизвестно, оценила ли Стейна личный подвиг ребят, но после их возвращения к ней вернулся дар речи. Она оглушающе прокричала через сложенные рупором ладони:

– Здравствуйте! Мы недавно прибыли в ваш мир!

– Приветствую вас, наследники троллей, карликов и… – Всматриваясь в каждого, голова вдруг умолкла. Затем, глядя на Ирью, прошептала: – О великая Имаджи! Ты, дитя, твой цвет ореола напоминает мне о Ней. О той, кто правил миром манам когда-то, в далёкие Времена Изначальные!

– Всё ясно с вами, с великанами. Но я хочу сразу заявить, что я не тролличья дочь! Я человек! – гаркнула Стейна. – А он, – она резко ткнула в сторону Артура каменным пальцем, чуть не прибив брата на месте, – он тоже никакой не наследник карлика, а человек, мальчик!

– Д-да… м-мы люди! – начал заикаться Артур, ловко уклонившись от опасной близости со Стейной.

– Вы люди? Гм… – протянула задумчиво голова. – Значит, вашим человеческим хранителям пришлось туго, раз вмешались хранители из племён карликов и троллей! И дайте-ка я угадаю: тебе, дитя древнего рода, не нужна помощь хранителя, ты бесстрашна, как и твои предки!

– О-о, Ирья, вечно ты всё испортишь! – выкрикнула Стейна и размахнулась ногой, к счастью, промазав: девочка успела отпрыгнуть. Стейна очень обиделась. Ну не могла же она отпинать великана! А погуглить советы по перевоспитанию беспризорных голов было негде.

– Ирья? Значит, ты, дитя, и есть Ирья? Охо-хо-хо! Какая удача! – Великан заволновался, сосны на нём зашумели, заскрипели, раскачиваясь. Птицы снялись с гнёзд и, с криками рассекая воздух, начали вещать что-то на своём языке. Ирья уловила отдалённый рокот и дрожь под ногами, точно земле передалась тревога великана.

– Что вы имеете в виду? – спросила девочка, бледнея от страха.

– Я должен передать весть, которую послал твой хранитель.

– Мой собственный хранитель? А где он? – вскрикнула Ирья, чувствуя, как рот расплывается в улыбке. Дыхание перехватило – ещё немного – и заплачет, уже от счастья. Какая радость, она ничуть не хуже ребят! У неё есть личный защитник! Ура!

– А какую весть он просил передать? – поинтересовался Артур, пока Ирья приходила в себя от новости.

– Хранитель задержится!

– А кто передал вам весть? – полюбопытствовала Стейна.

– Мне нашептал о нём Звёздный ветер!

– Ах, опять этот пройдоха! – Стейна притопнула ногой.

– А чем ветер вам не угодил? – опешил великан. – В последний раз я говорил с ним, когда наш мир захватил Закатный дракон Треал. А вчера, после слишком долгого затишья, он принёс долгожданную весть – вернулись наследники вейры Имаджи! И это значит, скоро исполнится её предсказание.

– Какое предсказание?

– Рождённые Тьмой и Светом придут,

В чём тайна Зверя-Химеры – поймут.

Содрогнётся чудовище Страх,

Обратится тысячеглавый в прах.

– Что ещё за Зверь? – заволновались ребята.

– Говорят, у Зверя того лапы огненные, пузо каменное, спина земляная, хвост из металла, а глаза излучают все Страхи мира! Он – будущий хранитель принцессы Мары.

– А где это чудище живёт? – пролепетал Артур в надежде узнать, какие места надо обходить далёкой стороной.

– Кто знает? Заколдован и невидим! Но когда Зверь пробудится – погибнет Тенебриз.

– Ну мы и попали! – просипела Стейна.

– Откуда вам всё известно? – спросила Ирья. – Вы же здесь совершенно один, вдалеке ото всех!

– В наших местах частенько появляются карлики с горной цепи Нюгурда. Они-то и говорят с нами о том, что было.

– С «вами»? То есть вы не один? – Встревоженные ребята начали оглядываться. Кто может скрываться в долине? Кого они не заметили? Но вокруг стояла та же тишина.

Голова прокашлялась:

– Видите, вдалеке лежат другие холмы? Это головы моих друзей-соратников! Страхи Треала разбили нашу первую армию у водопада Акуаморе, уничтожили повстанцев у реки Ариматха, не пощадив никого и не оставив камня на камне. Мы, великаны, встретили их на пороге миров – здесь, в долине Войны. Бой длился тысячу лет, но постепенно наши силы иссякли – мы проиграли. Треал забрал наши тела, чтобы мы никогда не смогли восстать снова! – голос великана дрогнул. – Но мы верим, когда придут Изначальные, они помогут нам их вернуть!

– Изначальные? Кто они?

– Наследники нашей богини Имаджи и Рассветного дракона Сол Сеана. Треал убил этого дракона, но Имаджи успела спрятать детей от преследования Тьмы. Сначала ребятишек было семь, а потом Имаджи сама создала восьмого, последнего!

– Как это «создала»? – удивилась Стейна.

– Из глины замесила, надо думать, как Бог создавал человека, читала же! – сказал рассудительно Артур.

– Человека? – переспросила голова. – О нет! Человек – это хранитель. Только хранителя можно создать из глины, камня, воздуха, воды – в зависимости от его клана, но не манаму! Манама – божественное существо, дыхание Имаджи… Она смешала по капле крови от наследников и вдохнула в эту смесь божественную искру своего жизненного огня. И потому последний ребёнок владеет силой всех своих братьев и сестёр.

– Мощно. А кто он? Как его зовут? Мальчик или девчонка? И где он живёт, этот ребёнок, или он уже вырос? – заволновалась Стейна.

– О-о-о! – протянула голова. – Если бы нам было известно, где тот ребёнок живёт, мы бы давно обратились к нему за помощью! Но Имаджи хорошо спрятала детей, как я уже сказал, а сама бесследно исчезла. Давно от неё не было вестей.

– Может, э-э-э… мы могли бы вам как-то помочь? – Стейна вдруг озаботилась одинокой судьбой великана.

Ирья и Артур, изумлённые её внезапной сговорчивостью, переглянулись. Что стряслось? Неужели рассказ о несчастьях мира настолько растрогал сестру, что она решила срочно измениться? Но Стейна быстро развеяла их надежды. Пытаясь очаровать голову, тролль с трудом скривил в гримасе непослушные каменные губы. Получилось что-то среднее между оскалом акулы и улыбкой осьминога:

– Мы бы поддержали вас, а вы бы нас потом, ясное дело…

Голова отчеканила в ответ:

– Помогите вернуть Изначальных!

Ребята постояли немного рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда направиться дальше. Сказывалась дневная усталость.

– Вы разрешите рядом с вами переночевать? – вежливо спросила Ирья, чувствуя, что дальше идти не сможет. От прикосновения руки к зеленовато-седому ковру, стелющемуся под ногами, сердце её окуналось в умиротворение и покой. Бархатистый мох манил к себе: сейчас он казался девочке мягче пухового матраца. На случай дождя можно было поставить шалаш – стоит только насобирать немного еловых веток. Стейне и Артуру укрытие не нужно – хранители оберегают их, согревая манам теплом своих тел.

– Устраивайтесь, но будьте осторожны! – сказала голова. – Треал частенько засылает в наши края охотников! Лучше не разводите костёр, чтобы не привлекать к себе внимание!