Текст книги "Доминион. Операция «Ферикс»"

– Как и все мы, но тюрьмы бывают разные. – Элита призрачно улыбнулась, словно для нее не существовало тайн в этой жизни. – Есть такие, чьи стены лишь у вас в головах. Меня держат здесь не решетки и стены.

– Что же тогда?

– Обязательства. И предназначение.

Я вдруг с удивлением понял, что целиком и полностью нахожусь под ее чарами. Такой необычной и притягательной красоты мне еще никогда не доводилось видеть. Именно так должна была выглядеть богиня смерти – красивой и беспощадной. Ее неожиданно горячие и материальные руки дотронулись до моего правого запястья, и я ощутил волну нестерпимого жара, исходящую из кончиков ее пальцев. Поначалу было больно, но боль быстро прошла.

– Тебе нечего бояться… – услышал я ее гипнотизирующий голос.

Обняв меня за плечи, она заполнила своими глазами окружающий мир, вытеснив из него пещеру и спящих спутников. Странное ощущение поселилось у меня в груди. Ощущение свободного падения в бездну, словно вокруг тебя нет ничего и никого. Только ее холодное как мрамор тело, светящиеся гипнотическими искрами глаза и горячие ладони рук.

Меня разбудил своим ворчанием Крысолов – закончилось его дежурство. Шумно чихнув, отправился справлять нужду. Под землей было проблематично выдерживать привычные в тюрьме нормы сна и бодрствования. Насыщенная аргоном атмосфера, способствовала сонному оцепенению и гипоксии, что делало нас вялыми и заторможенными. Я как раз думал о своем сне, когда постепенно проснулись остальные и стали с хмурыми физиономиями готовить завтрак. Заноза был мрачнее тучи и объяснял это дурными предчувствиями и головными болями. Крысолов перестал шутить, и от любого шума постоянно вздрагивал. Молчун стал еще молчаливее, а Верзила с Элом угрюмо сворачивали термоматрасы и готовились к дальнейшему пути. За время стоянки, к их изумлению и недовольству не случилось ни одного нападения мутантов, что вызывало озадаченность. Это не укладывалось в голове. Мы были в центре запретных владений, а ничего заслуживающего внимания до сих пор так и не произошло. Это многих настораживало.

– Это неспроста. – Бурчал мрачный Крысолов. – Нас словно заманивают в ловушку. Мы словно овцы на заклание, угодим в лапы этих уродов и даже не поймем, когда это случится. Ну, хоть одно из странных созданий должно было нам попасться по дороге.

– Это не ловушка, – разубеждал его Эл. – Мы еще далеко от опасных мест. Уж лучше так, чем пробираться с боем через груды дымящихся тел.

– А это как посмотреть. Груды жареного мяса, это хорошо. Затишье действует на нервы. Эх, сейчас бы тяпнуть холодненького тоника…

– Отсоси у слоника! Жри давай! – Ухмыльнулся Верзила и швырнув в Крысолова протеиновым батончиком.

– А что нам скажет Сержант? Он еще не сказал ни слова. – Неожиданно спросил Молчун. Он с нескрываемым любопытством наблюдал, как я расчесываю ногтями правую руку, которая с самого пробуждения, стала невыносимо зудеть.

– Пора двигаться дальше мы и так задержались! – сказал я только чтобы не молчать.

– Интересное у тебя на руке пятно … – зловеще прошептал Молчун, склонив ко мне лицо и поигрывая ножом. – Очень любопытное…

Пытаясь добраться до зудящей кожи, я ненароком задрал рукав скафандра, обнажив правую руку. Быстро проследив за его взглядом, я замер от удивления – на коже проступил контур узкой ладони. Женской ладони.

– Метка Элиты! – взвизгнул Крысолов, шарахнувшись от меня, словно от прокаженного. Потянувшись за своим автоматом, он замер, когда черный зрачок моего дробовика уставился ему прямо в лоб. Остальные, угрюмо смотрели на меня, словно ожидая чего-то. У всех в глазах горела лишь угрюмая угроза и какая-то растерянность.

– Я не в курсе, что здесь за дела творятся, – Медленно сказал я, обведя всех взглядом. – Но не позволю тыкать в лицо стволом и допытываться о том, чего я не знаю.

– Похоже, на пятно от раздражения кожи… – неуверенно начал Эл.

– Заткнись бобик! – Процедил Крысолов, не сводя глаз с моего оружия. – Это ее метка, больше никто не способен на такое! Говорю вам, этот тип нас всех угробит!

– Прикуси-ка фиксы, баклан. Ты не слишком ли переменчив? – зловеще ответил я. – Еще вчера не верил даже в ее существование, а сегодня с утра вдруг уверовал?

– Довольно вам обоим! – рявкнул Верзила и для острастки поднял пулемет. – Хватит этой паранойи! Сделала метку Элита или это простая игра случая, меня не касается. Сержант, наш полноправный компаньон и вроде как лидер. Я не позволю всяким вонючим крысюкам ставить под сомнение целостность нашей команды, разжигать недоверие и сеять раздоры внутри команды. Ты меня понял?

– Когда он обернется кровожадной тварью и оторвет тебе башку, вспомни этот разговор! – огрызнулся Крысолов.

Закинув на спину ранец, он сердито стал спускаться со скалы.

– Спасибо. Если бы не ты, я точно отстрелил его дырявую башку. – Сказал я.

– Не стоит благодарности. – Отмахнулся Верзила. – Пуля вылетела бы через одну из его дыр, не причинив никакого ущерба. Целиться лучше чуть ниже брюха, у таких как Крысолов, мозги располагаются именно там. За сим окончим этот разговор и двинем дальше.

Тщательно осмотрев пятно на моей руке, Заноза почесал затылок и задумчиво изрек.

– Сомнений нет. Слишком правильная форма… след, словно от вакуумного ожога. Кожа красная, но не воспаленная, а главное без повреждений и кровоподтеков. Странно.

– Но что все это значит? У нас ведь таких нет. – Прошептал Эл.

– Я не знаю. – Признался Заноза и развел руками. – Метки Элиты означают, что он окажется счастливчиком, а может так стать и самым несчастливым на свете, это уже как повезет. Так утверждают Расписные, а они в этом деле понимают лучше, чем мы все вместе взятые. Время покажет. Ничего ведь пока не случилось.

На этом инцидент был исчерпан, но не забыт. Крысолов теперь подозревал меня черт знает в чем, все время, держа в поле зрения. Что касается остальных, то если у них и были свои сомнения на этот счет, они держали их при себе. Спокойная дорога закончилась в тот момент, когда мы очутились в зоне старых выработок, где раньше добывали свинец. Теперь здесь безраздельно правило его Величество запустение. Ржавые вагоны и контейнеры, громоздились вперемешку с искореженным ржавым металлоломом, создавая живописную картину хаоса и неразберихи. Похоже это место покидали в большой спешке.

– Ранжирный парк за башней управления, – подсказал Эл. – Неподалеку находится озеро с виадуком и несколькими складами – все, что составляло здесь путевое хозяйство. Я застал время, когда здесь кипела жизнь. Потом все очень быстро изменилось.

– Молчун, разведай мост. Будет обидно, если он поврежден. – Я указал стволом дробовика направление, а сам зашагал к складам.

– Куда тебя снова черти понесли? Не уходи слишком далеко, Сержант. Тут небезопасно и будь я проклят, если мы здесь одни. – Предупредил меня Верзила на прощание.

– Без энергии нам не обойтись. Пойду, проверю работоспособность генераторов.

Подсвечивая себе дорогу фонарем, я был больше озадачен, чтобы не свернуть себе шею в потемках на стальном хламе, нежели наткнуться на тварей бездны. У складов ютилась ржавая трансформаторная будка, закрытая на пудовый замок. Прицелившись в него, плавно спустил курок. Разрывная пуля разнесла дужку замка на куски. Внутри едва заметно искрил старый генератор ядерного синтеза, работающий на трилитии. На полу валялись какие-то грязные лохмотья и человеческий череп без нижней челюсти. Большое пятно на полу оказалось засохшей лужей крови и высохшими внутренними органами.

– Не повезло тебе, – вздохнул я, взглянув в темные глазницы несчастного, которого перед смертью выпотрошили словно рыбу. – Нужно было бежать, пока была возможность.

Навалившись плечом на рубильник, я зафиксировал его в крайне, верхнее положение. Тихое жужжание трансформатора переросло в оглушительный грохот, а потом в равномерное низкое гудение. Покрытые толстым слоем пыли приборы контроля оживали один за другим. Датчик рентгеновского излучения стал медленно приближаться к красной отметке – где-то в энергоконтуре явно была нарушена изоляции. Это делало пребывание в этом месте опасным. Пинком, распахнув дверь наружу, я успел уклониться от черной молнии. Зубатое создание, пролетев у меня над головой, влетело внутрь помещения и словно нож в масло, впилось когтями в пульт управления. Гул генератора заглушило шипение и щелканье челюстей. Быстро закрыв тварь внутри кабины, я быстро вставил в скобы на двери железный прут и одним движением согнул его на манер подковы. Создание бесновалось, ударяясь о дверь и стараясь выбраться наружу. Быстро оглянувшись по сторонам, я прислушался к далеким голосам своих спутников. Они ничего, не подозревая, рассматривали железнодорожный кран у края озера, решая каким образом его использовать.

– Мы сами сформируем состав… – долетали обрывки предложений Эла. – Он выдержит еще и не такой вес… главное все правильно рассчитать на начальной стадии…

– Да это же старая рухлядь! Она переломится на части и раздавит тебя как червяка…

Неспешно взобравшись на крышу будки, я прикинул примерное расположение генератора. У твари внутри оставалось не так уж много места для маневра. Опустив ствол вниз, я выпалил пять раз подряд, целя лишь в те места, где могло находиться обезумевшее чудовище. Я приветливо помахал рукой примолкшим спутникам, показывая, что со мной полный порядок. Им незачем было знать об этом инциденте и лишний раз тревожить свои и без того расшатанные нервы.

– Что за стрельбу ты там учинил, черт тебя раздери? – подозрительно спросил у меня Крысолов, когда я как ни в чем, ни бывало, вернулся к спутникам.

– Ничего особенного, просто увидал огромную, жирную крысу похожую рожей на тебя и не удержался. Соблазн был слишком велик.

– Ха-ха! – кисло скривил лицо Крысолов. – Шутку понял Сержант. Смешно.

– Эй, там! Идите сюда. Для вас есть реальная работенка.

Пока мы шли вдоль железнодорожного полотна, пещеру наполнял тусклый свет, с каждой секундой становясь все ярче и интенсивней. Под сводами болталось достаточное количество ламп, заросших паутиной, чтобы нам больше не пришлось волноваться об освещении.

– Превосходно сработано Сержант! – похвалил Верзила. – Нам срочно нужно расчистить путь от разного хлама и заняться формированием состава. Парк электровозов, от времени и сырости здорово пострадал, зато мы обнаружили парочку исправных локомотивов с газо-метановыми турбинами. Они работают на гремучей смеси метана, ацетила и ангидрида. Молчун нашел полную цистерну на другой стороне депо, и сейчас решает, как ее притащить. Если не щелкать клювом, вскоре сможем отчалить отсюда. Есть и другой путь…

Верзила подвел нас к стальной конструкции глубинного подъемника в свое время поднимавшего и опускавшего грузы с поверхности.

– Энергия генератора активировала его, теперь мы можем подняться на несколько уровней и продолжить путь через обжитые шахты Марине-Минес. Там нет никого страшнее охранников. Но мы рискуем снова угодить за решетку.

– Мне больше нравится идея с локомотивом. Мы ведь не ищем легких путей? – Спросил я. – Кроме того, страшнее людей на свете тварей нет. Не забывай об этом.

– Значит решено. Крысолов, дуй к Элу на помощь, подсобишь ему с краном.

Мы как проклятые целый час скидывали с путей тяжелые балки и обрезки шпал, в то время как пулемет Верзилы без устали рвал на части черных существ, облюбовавших эту часть пещеры. Какими бы ловкими не были эти бестии, они не могли тягаться по скорости с пулей. Когда одна из них ухитрялась просочиться к нам сквозь огненный заслон, в бой вступали автоматы ближнего боя. Как минимум пять тварей уже испробовали на своей шкуре действие разрывных пуль их разодранные шкуры курились дымком в сторонке. Эл, с трудом осваивал управление крана, в поте лица тягая по воздуху наш локомотив, который хоть убей, не желал становиться колесами на пути. Ему в помощь выделили Крысолова, но эта ленивая скотина больше командовала, чем реально помогала. Заноза вызвался доставить сюда десятитонную цистерну с топливом, и ему это удалось, правда, не без проблем. Выпрыгнувшая из-под груды колесных пар тварь, заставила его слишком резко заложить вираж на маленьком каре. Гладкая цистерна сорвалась с гидравлических держателей и с грохотом покатилась по земле, раскатав назойливую тварь в кровавую кашу. Понадобилось еще с пол часа транспортировки цистерны к перрону и погрузке на открытую платформу в конце состава. Эл к тому времени отлично справился с заданием, и локомотив всеми десятью колесами надежно встал на рельсах впереди состава. К поезду прицепили оранжевый инженерный вагон и открытую платформу, куда и поставили охранять топливо Верзилу с пулеметом. Укрепив на бортах с помощью пробойника куски металлических листов и обрезки остро заточенных труб, мы с сомнением осмотрели результат. Представьте себе гору ржавого металлолома на колесах, ощетинившегося как дикобраз и вы поймете наш скепсис.

– Бронепоезд к вашим услугам! – Потер ладони Крысолов. – Теперь можно и отдохнуть…

– На том свете отдохнешь, так что захлопни будку и принимайся за работу! – отрезал Верзила. – Скоро на запах крови сбежится весь местный зверинец, а у нас кроме этой груды хлама никакой иной защиты нет. Начнешь потом звенеть своими бубенцами, решив с воплями побегать от них на перегонки. Работа закончена. Теперь проверим стрелочные переводы. Не хватало слететь с моста в момент триумфа. Насчет него у меня серьезные сомнения. Кто пойдет к мосту помимо Занозы?

– Я пойду. – Вызвался я добровольцем, не решившись доверить остальным такое дело.

– Давай. – Обрадовался Заноза. – Лишний ствол мне не помешает. Верзила, мочи всех, у кого больше двух ног, и кто зарос густой щетиной…

– Тебя что ли? Валите отсюда животные, пока я вас случайно ни с кем не спутал.

Пробежав сто метров вдоль путей, мы не нашли ничего что могло бы стать помехой движению состава. Тогда подойдя к краю моста, Заноза заглянул через перила вниз и с воплями стал как умалишенный палить в мутную воду. Поверхность маслянистой жижи забурлила от сотен скользких тел, всплывших на поверхность. Безглазые гуманоиды отдаленно похожие на помесь людей и медуз, цепляясь склизкими щупальцами за поручни, медленно взбирались по конструкции моста на самый верх. Их непропорционально длинные руки свисали ниже колен, а ноги с перепонками походили на лягушачьи лапы.

– Гребаные Шаготы! – Заорал Заноза, не прекращая расстреливать мокрые орды. – Беги к долбаному поезду Сержант, пока они нас от него не отрезали!

– А как же стрелочный перевод?

– К черту его! На это уже нет времени, беги!

И показывая пример, припустил со всех ног обратно к составу.

– Сам беги. Стрелочный перевод беру на себя.

Выхватив ножи, я мгновенно отсек потянувшиеся ко мне мерзкие конечности, брызнувшие черной слизью. Пинком ноги сбросил кровоточащую тушу обратно в мутную воду. Не без труда отыскав стрелочный перевод, я навалился плечом и развернул стрелу в противоположную сторону. Несколькими выстрелами заклинил переводной механизм, дабы его было невозможно вернуть в прежнее состояние. Теперь железная дорога упиралась не в тупик, а в колею, бежавшую поверх насыпи и далее на мост. Все оказалось проще пареной репы, но я оказался в окружении один на один против нежити. Беря на прицел синие морды с веером щупальцев растущих прямо из их голов, я невозмутимо нажимаю на курок, прикладом отпихивая с дороги обезглавленные тела. Создания упрямо лезли со всех сторон, пытаясь сбить с ног и утащить в воду. Мост был узким с низким ограждением и если меня здесь прижмут как следует, никаких патронов не хватит чтобы отбиться. Гильзы беспрерывным градом выщелкиваются из дробовика, а пули со злым воем отрывают руки и ноги, верещащих от боли созданий. Увернувшись от лап пупырчатого урода с деформированными конечностями, ударом тяжелого сапога со стальной набивкой на носке раздробил его студенистое колено и перебросил упирающего упрямца через перила. Хруст костей, удары и выпады происходили в жуткой тишине с обеих сторон. Мой комбинезон с головы до пят, заляпался темным студнем – тем, что тварям заменяло кровь. Освещение в этой части пещеры было отвратительным, приходилось на ощупь прокладывать дорогу среди груды еще дергающихся скользких тел то и дело оскальзываясь. Настил моста становился опасной поверхностью, особенно когда на него потекли ручьи слизи из рваных ран и отрубленных частей тел. Вогнав нож по рукоять в голубоватый череп, я удержал труп от падения. Толкая его перед собой словно таран, я пробивал себе дорогу на волю, но все тщетно – создания, упираясь ногами в землю, пытались столкнуть меня в воду. Тяжело дыша от усталости, я ощущал, как потоки пота стекают у меня между лопаток. Одно из созданий полностью завладело моим вниманием – этот ничем не отличался от остальных уродов за исключением остатков рванья, висящих на нем полусгнившими лоскутами. Когда-то лохмотья были скафандром научного работника с почти стершимся незнакомым логотипом – спираль в треугольнике. “Проект Генезис” – с трудом прочитал я на груди желтую бирку. На большее у меня не хватило времени, приходилось вертеться, как ужу на раскаленной сковородке, отражая атаки со всех сторон. Все видимое пространство вокруг и позади меня, заполонили эти странные создания, давящие мычащей массой. Я не сразу заметил, как длинная очередь из автомата, расчленила на части ближайшую ко мне тварь, собравшуюся спрыгнуть мне на голову с опоры моста. Вторая очередь срезала головы трем водяным, когда те появились над краем ограждения позади меня.

– Сержант! Если ты еще жив, пригнись! – выкрикнул откуда-то из темноты Заноза.

– Сейчас будет море крови и мяса… – эхом пообещал Верзила, раскручивая свой кошмарный пулемет с шестью стволами. – Поберегись…

Бросившись плашмя на бетон, я несколькими ударами ножа вспорол синее брюхо и, перекатившись в сторону, выпалил из дробовика в голову взревевшего шагота, прикрывшись его трупом. Длинная очередь, выпущенная с бедра, пробила кровавую дорожку среди бородавчатых тел, открыв путь к спасению. Пока водяные не пришли в себя и снова не стали напирать, перепрыгивая через их трупы, я со всех ног припустил к друзьям, внимательно глядя под ноги – не хватало поскользнуться на чужих кишках.

– Спасибо. – Скупо поблагодарил я нежданную подмогу. – У вас был отличный шанс оставить одно чудовище на растерзание других…

– Ну, это мы еще поглядим, кто здесь чудовище! – зло рассмеялся Верзила, вновь щедро обрабатывая свинцом склизкие туши на мосту. – Здесь только один монстр. Это я!

Я схватил Верзилу за плечи и вместе с изрыгающим пламя пулеметом развернул на сорок градусов. Огненный ливень разбил вдребезги покрытие дороги и мгновенно разнес на куски черную зверюгу, выпрыгнувшую из-под старого контейнера. В свете наплечных фонарей, мы разглядели приближающуюся стаю крадущихся черных существ – пришедших в пещеру на шум выстрелов и запах крови. Стая, обходя нас по широкой дуге, отрезала нашу группу от станции, на которой вот уже целых пять минут призывно гудел состав.

– У нас проблема. – Тихо шепнул Заноза. – Убежать от них будет проблематично.

– Да что ты? Это целая стая проблем. Эти шустрики будут пострашней слизней.

Пулемет Верзилы, выдав последнюю очередь, бессильно заглох. Через пару секунд остановили свое вращение и все шесть стволов – закончились патроны. Закинув бесполезный механизм себе на плечи, Верзила даже и не думал выбрасывать свою любимую игрушку. В поезде были запасные магазины, но с таким же успехом они могли находиться и на другой стороне планеты. Твари, глухо рыча, не спешили с нападением. Часть из них набросилась на трупы озерных существ, пробуя их на вкус. Когтями, осторожно разрывая холодную, податливую плоть, они заглатывали ее огромными кусками, хотя по их виду было видно, что им это не доставляет ни грамма удовольствия.

– Отвратительно. Правда не так мерзко и тошнотворно, как, когда перекусывает Крысолов, смачно чавкая. – Пошутил Заноза.

– В момент, когда поезд поравняется с нами, не спешите поворачиваться спиной к этим созданиям. Они умнее, чем кажутся. – Посоветовал я спутникам. – Эл приедет на помощь, но он опоздает. Если мы не окажемся хитрее этих зверюг, они раздерут нас на части.

Заноза, сменив магазин в автомате, нервно поводил стволом в разные стороны. Нападение можно ожидать с любого из направлений и с любой стороны. На мосту потерянно бродили озерные жители, а всю оставшуюся часть пещеры теперь контролировали черные бестии с огромными когтями на шести лапах. Размером с взрослого волка, они и по одиночке были опасны, а в огромной стае смертоносны. Держа на прицеле ближайшую стаю тварей, я осторожно отступил к высоковольтному столбу и быстро стал взбираться на самый верх.

– Так и будете стоять как идиоты, пока вас не сожрут? – окликнул я спутников сверху.

Верзилу и Занозу не пришлось просить дважды. Переглянувшись, они быстро стали взбираться за мной следом пока не оказались на площадке ремонтников, где я и решил организовать оборону. Площадка находилась на высоте шести метров от земли и удобно нависала над путями. Это было единственное место, куда не могли забраться черные создания. Для этого им пришлось бы отрастить себе руки, ноги или как вариант крылья.

– Неплохо придумано. А что дальше? – Выдохнул Заноза.

– А дальше следи за своими яйцами и не дай их себе оторвать! – рассмеялся Верзила.

Наш наскоро бронированный транспорт, медленно приближался к нам. Рельсы, неустойчиво прогибались под его весом, отчаянно стуча на стыках. Локомотив с воем газовой турбины тянул за собой вагон и открытую платформу, в которой сейчас отчаянно оборонялись Молчун и Крысолов. Отгоняя зверей короткими очередями, они призывно махали нам руками – делая знаки быть готовыми к прыжку вниз.

Стая, словно спущенная пружина, сорвалась с места и волной ринулись в атаку.

– Уродцы на мосту, тоже ожили! – предупредил Заноза.

Звери, мощно отталкиваясь задними лапами от пола пещеры, на бегу подпрыгивали на три метра вверх и старались зацепиться зубами за ажурную конструкцию столба. Некоторым это даже удавалось, тогда в дело вступал мой дробовик, раскалывая на куски клыкастые черепа. Чаще звери просто соскальзывали вниз, прямо на своих сородичей тут же исчезая в лохматом клубке.

– Меня начинают волновать их прыть. Так по спинам друг друга и до нас доберутся. Может гранату? Ну, хотя бы осколочную? – предложил Заноза, доставая ее из ранца.

– Не стоит рисковать. Атмосферный анализатор показывает опасную концентрацию метана и его с каждым часом становится все больше. Мы лишь благодаря везению еще не сгорели заживо. Не надо искушать судьбу. Оставим это средство на черный день.

Временно ставший машинистом Эл, прибавил скорость состава и предупредил нас по громкой связи, что у нас будет всего одна попытка на прыжок. Вдавив до упора ручку ускорения, крепко ухватился за рычаги управления, двигаясь прямо на стаю на путях.

– Вообще-то высоковато прыгать, – неожиданно заколебался Заноза. – Я, наверное, не стану… да тут можно легко сломать ногу, а то и шею!

– Обычно в таких ситуациях наш ротный делал так…

Я дал сапогом под зад Занозе, и задорно подмигнув Верзиле, спрыгнул следом. После пары секунд свободного падения, деревянный настил открытой платформы с ужасной силой ударил меня по ногам и опрокинул на Молчуна. Верзила приземлился на спину взвывшего от боли Крысолова, а вот Заноза чуть не влетел между вагонами, но я его вовремя удержал за шкирку и вытянул в безопасное место. В этот момент раздался страшный скрип и мерзкий хруст. Нас с головы до пят окатила мерзкая слизь – состав на полной скорости влетел в плотную толпу существ и сейчас щедро шинковал их кусками железной арматуры, торчащими ржавыми шипами с обоих бортов. Поддавшись необъяснимому порыву, я опустил голову ниже борта, а туда где она только что находилась, впилась разрывная пуля, прилетевшая со стороны входа в пещеру.

– “Что за черт…” – еще успел подумать я, пытаясь разглядеть во тьме стрелка.

– Меня сейчас вырвет. Боже! Какая вонь! – сморщил нос Крысолов, стряхивая с себя сизые потроха.

– Только не рядом со мной! – прорычал Заноза, отталкивая его ногой.

Поезд, за минуту миновав все сегменты моста, скрылся в черном зеве тоннеля. Но у Верзилы был свой план мщения, и он не преминул им воспользоваться на прощание. Перед тем как состав скрылся внутри тоннеля, чья-то заботливая рука швырнула плазменную гранату прямиком в сторону озера, откуда выбивали фонтаны метана. Ребристый цилиндр, ударившись о стену тоннеля, словно мячик отскочил от нее и с тихим всплеском шлепнулся в озеро. Пять или шесть секунд ничего не происходило. Потом с глухим рокотом в воздух, взмыл в фонтане пара раскаленный добела шар плазмы. Смесь кислорода и метана мгновенно воспламенилась. Произошел мощнейший взрыв, потрясший своды пещеры.

Устало вытянувшись на грязном настиле платформы, я стал неторопливо счищать с лезвия присохшую к нему слизь. Остальные нервно хихикая, вдруг расхохотались и стали смеяться словно умалишенные. Закрытые дыхательными масками лица, перемазанные слизью и кусками мяса, так забавно ухали и хрюкали, что даже я впервые за долгое время, позволил себе криво улыбнуться. Мы все же вырвались из цепких лап адских созданий. Эл, с остервенением счищая кровь со своей бороды, с удивлением косился на нас. Эти смеющиеся в стороне небритые мужики, наверное, вызывали в его душе сложные чувства. С одной стороны, он люто ненавидел беспринципных уголовников, а с другой не мог не проникнуться уважением и восхищением. Каждый из нас, обладал массой пороков, но при этом оставался интересной личностью и пусть мы об этом не знали, с такими напарниками, возможно, он и доберется до цели живым. Убедившись, что его помощь здесь не нужна он вернулся в кабину машиниста. Включив мощные носовые прожектора с величайшей сосредоточенностью стал следить за путями. Впереди ждала полная неизвестность.

Доподлинно не известно, кто больше удивился, солдаты Фролова или сами исчадия подземелий наткнувшись друг на друга. Неожиданный взрыв метана в пещере спутал Фролову все карты. За минуту до взрыва, передовые подразделения его бойцов вошли в пещеру, когда поезд отходил от перрона. На открытую платформу поезда спрыгивали со столба люди, а пещера, вибрировала от громового рыка и сухой трескотни автоматического оружия. Командир взвода тут же вскинул снайперскую винтовку к плечу, целясь в вожака уголовников. Подбежавший к нему Фролов попытался выбить из его рук оружие, но немного опоздал. Палец успел нажать на курок, и бронебойная пуля отправилась в свободный полет, но неожиданно сгустившееся пространство отклонило ее на несколько сантиметров. Она должна была снести верхушку черепа Ингвара Грина, но вместо этого попала в борт поезда.

– Чертов идиот! – закричал Алекс замахиваясь прикладом на подчиненного. – Если бы хоть один волос упал с его голов, ты до конца своей короткой жизни кормил червей!

Поезд исчез в тоннеле, а на его месте образовался огненный вихрь, заполнив собой половину видимого пространства. Заживо горящие создания, волной устремились к новоприбывшим. Фролов быстрее остальных, сообразив, что происходит, первым догадался захлопнуть забрало шлема и найти себе укрытие в груде железного хлама. Свод, не выдержав давления раскаленных газов, частично обрушился на головы водопадами камней. Контейнеры и ржавые краны ломались и кружились в воздухе словно картонные. Орущие от страха и боли люди, еще не успели опомниться от шока взрыва, как волна обгоревших и весьма озлобленных тварей, захлестнула их с головой.

Неожиданно с каменного свода сначала свесилось работающее на высоких оборотах сверло бура, а потом протиснулось и все остальное металлическое тело буровой машины имперцев. Словно огромный червяк, она извивалась в море огня и падающих обломков. Увидав на ее борту полустертый символ правящего дома, Фролов вздрогнул и сильнее стиснул цевье оружия.

– “Только “этих” здесь для полного счастья не хватало”. – Раздраженно подумал он.

– Это что ли, Ваша подмога?! – дико заорал один из оставшихся в живых солдат, но прыгнувшая ему на голову тварь мгновенно оборвала его возмущенные вопли. Очередями, расстреливая горящих заживо зверюг Фролов, попытался организовать оборону, собирая в одном месте оставшихся в живых солдат. Разбившись по два-три человека, они, стоя спина к спине оборонялись среди пламени и скачущих черных существ. К тому времени первая машина Империи еще только грызла пол пещеры, а за ней следом выползли три другие полностью идентичные первой. Извиваясь, они разнесли вдребезги мост и сползли в озеро, где продолжили бурение грунта.

Фролов поднял с пола выроненную солдатом ракетную установку и взял на прицел блестящий бок буровой машины. Совместив два электронных прицела на стыке корпуса и бура, нажал на курок. Две огненные струи сорвались с направляющих и с шипением полетели в сторону указанной цели. Оператор машины с усмешкой наблюдал за мечущими в огне людьми. Шкура титана могла выдержать, еще и не такие попадания и волноваться было совершенно не, о чем. Внезапно аварийный сигнал тревоги привлек внимание. Датчики сигнализировали о нарушении герметичности корпуса и утечке жидкого азота из охлаждающего контура бура. Одна из ракет ухитрилась влететь меж сегментами и удачно поразила одну из немногих уязвимых частей. Теперь машина не сможет работать на высоких оборотах – иначе не избежать внутреннего пожара.

– Везучие ублюдки! – процедил оператор, обернувшись к напарнику, указал взглядом на аварийный блокиратор. – Стопори, пока температура не дошла до критической.

– Может, для начала уберемся из пещеры? Не нравится мне это место…

– Пока не починим охлаждение, нечего и думать о дальнейшем продвижении. Предупреди остальных. Догоним их позже. Сканеры показывают под нами толстенные пласты железной руды. Если бы порода была мягкая, я бы не волновался. А так…

– Выпускать наших наружу?

– Давай. Пусть очистят пещеру, заодно разомнут ноги, а то засиделись.

Закрытые с ног до головы в тяжелую броню, элитные гвардейцы Империи нехотя потянулись на выход по опустившемуся пандусу. Выходить наружу им не хотелось, но оставаться внутри раскаляющегося корпуса, хотелось еще меньше. Тихо переговариваясь между собой, они короткими перебежками продвинулись на тридцать метров вглубь пещеры. В мерцающем свете огня их глазам открылся невообразимый хаос из валунов, завалов и обгорелых тел, что не поддавались идентификации. Десантники вышли к тому месту, где еще совсем недавно твари безбожно кромсали когтями и клыками визжащих от страха людей Фролова. Открывшаяся картина настолько поразила имперцев, что они под впечатлением увиденного, стали, пятится назад. Груды тел искрились на земле, словно через них пропустили ток высокого напряжения. Изуродованные трупы, дергаясь и извиваясь, делали робкие попытки ползти по земле. Колышущаяся пелена сиреневого тумана стелилась над полем боя, насыщая мертвую плоть инфернальной энергией.