Текст книги "Доминион. Операция «Ферикс»"

– Что случилось? Еще вампиры? – вздрогнул Крысолов, сжимая автомат.

– Впереди обвал. Придется прыгать с поезда на ходу. Я не могу его остановить.

– Что ты сказал?! – Все окружили взволнованного бородача, словно тот признался в смертных грехах и специально завел их всех в смертельную ловушку.

– Что слышали! Мы разогнались так, что в случае крушения от нас мокрого места не останется. Но есть и хорошие новости. Мы недалеко от цели и под нами вода!

Выглянув в окно локомотива, все увидели узкую кромку воды – мост протянулся над самой подземной рекой, а оконечность моста впереди пути, упиралась в груду камней где раньше был проход пока его не заблокировал обвал. Так же виднелись перевернутые желтые цистерны с газовым конденсатом, все это лежало прямо на путях.

– И это хорошая новость? – заорал Крысолов. – Прыгать во время движения?

– А, почему бы и нет? Еще успеем слегка притормозить…

– Это самоубийство! Останови немедленно состав!

– Заткни чавку! Если желаешь, оставайся и подыхай! – потеряв терпение, я оттолкнул его с дороги, направляясь к ржавой двери. – Эл, немедленно задействуй тормозные модули…

– Уже давно активировал. Разве не заметно?

– Да вообще то, не очень… – пробормотал Крысолов.

– Я здесь ни при чем, тормоза накрылись. Нужно прыгать сейчас, потом будет поздно.

Разгоняясь на резком спуске, локомотив, разбрасывая снопы искр из тормозных модулей, опасно раскачивался из стороны в сторону на кривых отрезках пути. Строители построили мост над бушующим водным потоком, но не предусмотрели мощные тектонические процессы. Мост из гибких сегментов слегка прогнулся в центре словно дуга, уменьшив расстояние до подземной реки.

– Ну, надо же, хрень какая! Почему сейчас? – в сердцах снова возопил Крысолов.

– Вопрос конечно риторический. – Молчун криво ухмыльнулся и первым подошел к двери. Испуганно бормочущий молитвы Крысолов, косо поглядывал в бездонные глубины подземной реки, несущей свои темные воды в вечную тьму подземных галерей. Сейчас не только ему было плохо. Прыгнуть в реку пол беда, а когда водопад тебя скинет с высоты девятиэтажного дома, то тут как сказал кто-то из классиков: “без вариантов”. Изодранные комбинезоны не внушали оптимизма, а дыхательные маски едва очищали воздух забивающимися мембранами – основной запас фильтров был уничтожен еще в жилом вагоне. Сняв с лица маску и глубоко вздохнув, Заноза тут же закашлялся, а его лицо заметно позеленело. Быстро надев маску на лицо, он стал жадно восстанавливать дыхание.

– Ну, как? – язвительно подколол его Крысолов. – Можно дышать?

– А ты сними свою и попробуй. Вонь невыносимая, словно тонны гнилого мяса…

– Аргон? Метан?

– Да какая разница… может быть из-за перепада давления уровнем ниже газа будет поменьше. Придется рискнуть.

– Все. Ждать больше нельзя.

Распахнув дверь настежь, я спустился к внешнему ограждению. Вода находилась на расстоянии каких-то десяти метров. Эта подозрительная масса бурлила и клекотала, словно огромная овощная похлебка. Надежно закрепив ремнями клинки, два коротких автомата и подсумку с боеприпасами, я резко оттолкнулся от подножки локомотива. Прыгать нужно было в сальто – головой вперед, в перевороте гася ногами об воду инерцию движения. Удачно пролетев в воздухе несколько пролетов моста, я погрузился в довольно теплую воду, принявшую меня в свои объятия. Всплыв на поверхность, заработал руками и ногами, слыша над головой жалобный скрип тормозов и грязную ругань падающих вниз людей.

– “Заноза”. – Решил я. Только он умел так витиевато ругаться.

Молчун, оставаясь верным самому себе, падал в полной тишине. Удачно приземлившись в реку, мои спутники стали хаотично светить фонарями в разные стороны, стараясь плыть против течения. Их подкидывало на маленьких порогах, волны периодически скрывали их с головой, но они отчаянно пытались сражаться с встречным потоком.

– Сержант! Я тебя вижу! – выкрикнул Крысолов, светя мне в лицо фонарем.

– И что с того? – хмыкнул я, широко загребая воду. – Вперед свети, идиот…

Молчун, всплыв неподалеку от меня, принялся за маской шумно фыркать и отплевываться. Посветив вперед, он бешено заработал руками, стараясь обогнать остальных и первым доплыть до высокого скалистого берега. В этот момент наш локомотив, с жутким скрипом на полной скорости врезался в цистерны с газовым конденсатом. На несколько драгоценных мгновений взрыв высветил всю пещеру. Порог водопада начинался в двадцати метрах впереди. Вот плывущие друг за другом головы Занозы и Эла исчезли из поля зрения. Гул водопада растворил их вопли, дав воображению богатую пищу для размышлений.

– Эй, Молчун… – окликнул я своего пыхтящего соседа. – Хватит барахтаться. Все равно тебе не справится с этим течением. Ложись на спину и плыви ногами вперед.

Выпученные от страха глаза Молчуна, за стеклами маски утвердительно моргнули.

Глубоко дыша, я не слышал собственного дыхания – гул водопада, заглушал все остальные звуки. Страх липкими щупальцами медленно проникал в душу, сжимая сердце параличом ужаса. Снова приходилось уповать на удачу.

– Сержант. Мне страшно… – неожиданно выкрикнул Молчун. – Я не хочу умирать. Только не вот так как крыса, тонущая в канализации.

– Прикуси язык, парень. Еще накличешь беду. – Рассердился я, прикидывая в уме оставшееся расстояние до края водопада. – Когда упадем, не ори под руку. Я это не люблю.

Мощный поток воды подтолкнул нас к краю пропасти. Не выдержав напряжения нервов, я отключил фонарь на шлеме. Падать во тьме полной неизвестности для меня было предпочтительней, нежели видеть высоту и осознавать, что тебя ждет в самом внизу.

– Ты зачем выключил свет? – испуганно заорал Молчун. – Включи обратно… – Грохот водопада заглушал его угрозы и мольбы. – Сержант Грин! Ты настоящая скотина…

Его крик стал удаляться, стоило потоку вышвырнуть его за край водной могилы.

– Я знаю. – Грустно улыбнулся я, в следующую секунду ощущая пустоту под ногами. Я стал набирать скорость в свободном падении. Вспоминая старые навыки парашютиста в учебном лагере на Эпсилоне, быстро свел ноги вместе, руки прижал к бокам – чтобы при ударе их не отбить и не дай бог не сломать. Каждую секунду, я ожидал всесокрушающий чудовищный по силе удар, но его все не наступало. Ощущения были такими странными и необычными, что поневоле вызывали улыбку на лице. Во мраке тьмы мне почудилось, что я снова увидел прекрасное лицо Элиты, которая холодно улыбалась. Ее пронзительные глаза с тоской смотрели на шалости неразумных детей, которые, играя со спичками, не представляют всех тяжких последствий своих действий. Я ощущал каждый удар своего сердца, словно медленное буханье молота по тотемному барабану. Пролетев еще около десятка метров, я наконец в фонтане брызг приземлился в пенный поток. Холодная тяжесть над головой была такой сокрушающей и так давила, что легко можно вообразить глухой хруст костей и впасть в панику. Течение подбросило меня вверх, и я как пробка всплыл на поверхность. Маску я потерял при падении, но, слава богу, наши догадки оправдались – воздух в этой части подземелий был вполне подходящий для дыхания. Отчаянно работая руками, я плыл в сторону двух фонарей, мелькающих на пологом берегу у кромки воды. Две фигуры, как раз вытаскивали из воды третью, которая не шевелилась.

– Кто там?! – выкрикнула одна из фигур, вскидывая автомат. – Назовись или сдохни!

– Это Сержант. Все живы?

– Слава демонам бездны, ты жив! Молчун потерял сознание, но жив. Сам то как?

– Бывало и лучше. – Медленно выползая из реки, я устало сел на камень.

Заноза, посветив на меня фонарем, непринужденно рассмеялся, хотя было видно, что у него нервный тик и лицо периодически перекашивает.

– Не могу поверить, что нам это удалось Сержант. Немыслимо и невероятно!

– Незабываемые ощущения. – Согласился я, осторожно ворочая ушибленным плечом.

– К черту ощущения! – очнулся от ступора Эл. – Я чуть шею не сломал…

Весь берег неожиданно высветился прожекторами и усиленный громкоговорителями голос весело прорычал: – Боже правый, что порой выползает из этой сраной реки!

– А ты сам кто будешь? – крикнул в сторону прожекторов Заноза, заслоняя ладонью глаза от яркого света. Передернув затвор автомата, он угрюмо приготовился к новой драке.

– Я местный сатрап. – Ответил грубый голос. – И теперь вы все мои подданные!

– Хрен тебе! – выругался Заноза. – Только покажись, и я тебя нашпигую свинцом!

– Хватит дурачиться, Брайтак! – рассердился Эл. – Лучше помоги. У нас раненый.

– Как скажешь братец. – Более приветливо хмыкнули динамики и замолчали.

Через короткий промежуток времени, из разлома в скале показался и сам Брайтак. Ростом не больше полутора метров, коротышка был почти квадратный не меньше двух метров в ширину, носил черную бороду, украшенную заплетенными косичками и целый арсенал технических приспособлений на своем жилете. Хитрые глазки-пуговки блестели на лунообразном плутоватом лице, с длинными вислыми усами песочного цвета. Брайтак совсем не походил на хищного мутанта или чудовище. Но было в нем и нечто нечеловеческое. Его глаза. Я сразу отметил что они словно два бездонных колодца тьмы без единого намека на зрачок или радужку. Скинув с плеча тяжелую сумку, из которой выкатились запасные фильтры для масок, он шумно прочистил нос. Огладив бороду рукой, с теплой улыбкой обнял Эла, крепко прижав к себе.

– Примите мои заверения в вечной дружбе и мою признательность. Благодарю, что привели моего непутевого брата живым, за что отдельное спасибо. Можно было конечно и мертвым, но он тогда не имел бы товарного вида. Ожившие всегда выглядят иначе.

– Ну, ты и ублюдок! – сердился Эл, с возмущением размахивая перед его носом руками. – Ты видел приближение состава и не предупредил о препятствии на мосту?!

– Я не успел, вы ведь не предупредили меня, что поедите прямо через пещеру с голодными слугами Зангулы. На развилке был великолепный объездной путь, который вы каким-то непостижимым образом проскочили.

– А чего не включил свет, когда мы падали с водопада? – нахмурился Заноза.

– Вы ведь уже упали, и слава богам благополучно. Так чего жалуетесь? – возразил коротышка.

– Да, семейные черты налицо. – Сдался Заноза. – В озере обитают хищные твари?

– Кроме мелкой мелюзги, никого. Сейчас не сезон – они мигрируют в другие места.

– Брайтак!

– Да иду уже. Иду. Смотрите под ноги. Моя берлога здесь недалеко.

– Сколько это “недалеко”? – спросил Крысолов.

– Ну, может метров пятьсот или тысячу…

– Сколько?!

– Ну, может и меньше! – рассердился Брайтак. – Можно подумать я здесь каждый день считаю метры. Под ноги глядите! Что с вашим приятелем? Живой или уже представился?

– Потерял сознание после удара о воду. Ничего серьезного, очухается.

– Чудно. Со мной вы в полной безопасности. Никто вас не тронет.

– Даже Элита?

Брайтак с интересом посмотрел на меня, но ничего не ответил.

Поочередно неся на плечах бессознательное тело Молчуна, я, Заноза и Эл, периодически менялись местами, пока Крысолов, сжимая в руках уцелевший автомат, шагал за Брайтаком, подозрительно наблюдая за каждым его шагом. Идти оказалось легко – в этой части подземелий была хоть и старая, но хорошо сохранившаяся инфраструктура дорог. На мой вопрос об их назначении Брайтак отделался туманным объяснением.

– Часть проекта “Генезис”. Эти места покинули не так уж и давно – лет пятнадцать назад, может меньше. Чуть дальше моего жилья расположены заброшенные биолаборатории, госпиталь, вычислительный центр и хранилища итаниума. Ну и командный бункер Империи, разумеется. Как же без него?

Стены и потолки пещер отличались от остальных наличием светящихся слизней и грибов, облепивших камень. Эти грибы-паразиты испускали мертвенно-красный свет, в то время как слизни и глубинные растения светили мягким зеленоватым свечением. Их было так много, что фонари поневоле пришлось выключить – и так великолепно все видно.

– Благословенная земля. Мое жилье за следующим поворотом.

Покосившись на Брайтака, Крысолов крепче сжал автомат. Все происходящее ему не нравилось, он всюду видел заговоры и подвох. – А как все это тут оказалось? Эти растения!

– Ну, у тебя и вопросы, приятель. – Ухмыльнулся Брайтак. – Лучше спроси меня, как возникла жизнь во вселенной или как появился космос…

– Ты смеешься надо мной? – вспылил Крысолов.

– И не думал. Когда колония светляков-нематод приползла сюда, мне и в голову не пришло поинтересоваться у них целью визита. В любом случае они мне не мешают.

– А растения? Тоже приползли или они разумные как твои слизни?

– Крысолов. – Строго одернул я любознательного уголовника. – Кроме нас, здесь нет разумной жизни, зато сплошь и рядом неразумная, вроде тебя.

Яростно покосившись в мою сторону, он отстал от Брайтака и зашептался с хмурым Занозой. Тому идея идти непонятно куда и непонятно для чего нравилась еще меньше. Если Эл всю дорогу более или менее молчал, то эти двое подвергали сомнению каждый его шаг.

– Скажи, Брайтак. Ты веришь, в существование Элиты? – задал я ему вопрос.

– Смотря для кого, Ингвар Грин. Для лихого лейтенанта спецвойск может ее и не существует, а вот для удачливого авантюриста и несправедливо обвиненного очень даже может быть. Ты сейчас себя кем считаешь?

– Не слишком ли ты много знаешь про меня?

– В моих руках самый крупный вычислительный центр в галактике. Неужто мне может быть что-то неведомо?! Я знаю о тебе больше, чем ты о себе. Мне известно, что ты утратил память на Клермонте. Мозговое шунтирование весьма негуманное изобретение людей.

– Клермонт? Это город?

– Планета под властью Консорциума Трао. Ты попал к ним в плен на планете аргониан Хейтсе, куда приземлился для починки корабля. Ты что… вообще ни черта не помнишь?

– Смутно. Как в тумане. Стоит только начать вспоминать, как страшные боли сводят меня с ума, парализуя волю и желание продолжать это бесполезное занятие.

– Очень мило. Напоминает мозговую печать. – Нахмурил брови Брайтак. – Ничего. Вот дойдем до моей норы и поглядим на блокаду. Техники Фролова умны, но не всемогущи. Они тоже допускают ошибки свойственные обычным людям. Где-то есть лазейка я уверен.

Я все больше и больше удивлялся этому странному мутанту. Он или великий гений, либо что наиболее вероятно безумен. Но не стоит делать поспешных выводов. Поглядим сколько в его словах правды, а сколько лжи. Этот коренастый коротышка, определенно знал, как внушить доверие. Не знаю, как остальным, а мне он начинал нравится.

Жилье Брайтака действительно внушало уважение. Вырубленное прямо в скале, оно напоминало могучий бастион, нежели скромный вычислительный центр на богом забытой планете. Каменные стены грота обтесаны до идеальной ровности, а узкие боевые амбразуры неприветливо смотрят в нашу сторону, тая в себе угрозу.

– Не суйтесь к воротам. Это бутафория и более того под прицелами боевых лучеметов и прочих смертоносных игрушек. Настоящий вход совсем в другом месте.

Брайтак провел руками над гладкой поверхностью стены. Почти сразу часть ее просто растаяла, в туманной дымке. Когда мы с опаской прошли сквозь образовавшийся двухметровый проем, стена снова сделалась цельной, словно никакого прохода здесь и нет.

– Здорово, да? – ухмыльнулся Брайтак, разглядывая наши ошарашенные лица. – Умели раньше строить. Беллатрианская технология взаимопроникновение материи. Хотя внутри и строить особо не пришлось. Все коридоры и пещеры крепости создала сама природа – вулканические потоки прожгли ходы лучше, чем фазерный бур. Подземная река отличный источник водородного топлива, еды здесь тоже навалом. Так и живу.

– А что стало с теми, кто раньше здесь всем заправлял? – спросил я.

– Это спроси у Элиты, когда увидишь. Наверное, выселила за неуплату счетов. – Брайтак хитро прищурился. – Я здесь уже никого не застал живым. Все были давно мертвы. Вычислительный комплекс исправно функционировал все эти годы благодаря автономному реактору, работающему в том числе и на запасах итаниума. Его разрабатывали с расчетом на долгие столетия эксплуатации. Он не прихотлив. Жрет все что даешь.

– Повезло тебе, настоящее богатство. Отличное место, о котором можно только мечтать. – Хмуро бросил Заноза. – Здесь больше никого не бывает? Ты живешь один?

Брайтак резко обернулся и угрожающе стал надвигаться на него.

– Даже и не думай об этом парниша. Слышишь? Я такие шутки не воспринимаю.

– Да чего я сказал?!

– Хватит придуряться, Заноза. – Строго оборвал я. – Если хочешь остаться здесь и сдохнуть, я тебе это организую прямо здесь и сейчас. Я тоже понял ход твоих мыслей и категорически возражаю против этого. Не забывай кто в этих подземельях истинный хозяин. Ты здесь и трех дней не протянешь не договорившись с НЕЙ.

Прочитав в моих глазах разгорающиеся огоньки безумия и холодного убийства, Заноза нехотя уступил. Он не раз убеждался, что шутить и спорить со мной опасно для здоровья.

– Уже и спросить нельзя. – Криво улыбнулся он, пытаясь продемонстрировать дружелюбие. – Спокойно, Сержант. Мы ведь компаньоны, не так ли? Вот отдохнем и двинемся дальше, пусть живет здесь как жил. Его дела не наши. Так?

– Я не потерплю враждебных намерений к тем, кто нам помогает. Даже от тебя.

Брайтак задумчиво покосился на меня, но ничего не сказал. Он подошел к распределительному щитку и включил освещение в коридоре. Обстановка базы была мрачной и неприветливой, как собственно и ее история. На стенах до сих пор сохранились пыльные агитационные плакаты с белозубыми имперскими солдатами, исторические сражения, портреты руководителей. Рядом с ними в полный рост возвышалась картина человека в необычном плотно облегающем черном скафандре архаичного вида. На монументальном лице, навсегда застыла загадочная улыбка, а вся его фигура излучала несгибаемую волю и мужество. Свой продолговатый шлем, человек небрежно держал на сгибе локтя, смотря вдаль невидящим взором. Под картиной стояла полустертая от времени надпись: “Светлой памяти коммандера Дмитрия Алешина, капитана “Атласа-Виктории”, первого звездного крейсера Объединенной Земли”. Позади фигуры коммандера, сомкнули ряды безликие солдаты с лучевыми диатомизаторами. Над их головами проступали контуры легендарного звездного флагмана, оставившего заметный след в истории человеческой цивилизации эпохи ранней экспансии.

– Живопись конечно на любителя… – Крысолов невольно поежился под бескомпромиссным взглядом командора. – У меня от взгляда этого парня, кровь стынет в жилах. Жуть просто.

– Идите за мной следом и ни к чему не прикасайтесь. Особенно это касается тебя… – и Брайтак ткнул пальцем в сторону вспыхнувшего Крысолова. – Это одно из немногих уцелевших изображений коммандера. Он первым выступил против зла кванторов, мифических пожирателей звезд и завоевал для Федерации престиж – ставший со временем крепким фундаментом, на котором построили свою империю люди. Коммандер вел сражения во многих уголках галактики, отстаивая интересы землян не только ратными подвигами, но и на политическом фронте. В то время людские колонии были слабы и беззащитны. Требовались крепкие союзы с галактами, и он их организовывал.

– А что случилось потом? Его предали? – спросил Крысолов.

– Можно сказать и так. Отстранили от должности и сослали в какую-то дыру. Коммандер пропал без вести в преклонном возрасте ста семидесяти трех лет, во время разразившейся войны с подземными жителями Силоны Гор. Удивительно, что он был молод не по годам. Это способствовало рождению слухов о его якобы не совсем, человеческой некроморфной природе. Но дело свое он знал хорошо. Ни одного поражения в бою. Подвиг за подвигом. Благодарные потомки увековечили его имя в истории и искусстве, но время безжалостно даже к храбрецам, чья память запечатлена не только в камне, но и душах людей. К сожалению, такие как он большая редкость. По большей части сейчас всюду властолюбцы.

– Откуда тебе все это известно? – изумился Заноза. – Ты что, историк?

– Это всего лишь хобби, иногда изучаю древние архивы. Если вы еще не заметили, у меня тут полно свободного времени. Можно даже сказать, что целая вечность в запасе. База обрабатывала данные с Монасараса по проекту “Генезис” и передавала результаты на планету Эпсилон. Некие деятели самонадеянно решили поиграть в богов и вырастить себе новую и послушную к их приказам расу, преданную душой и телом насколько это было вообще возможно. Что из этого вышло потом, вы и сами видели по дороге сюда.

Брайтак многозначительно посмотрел мне в глаза, и я чуть заметно кивнул. Мы однозначно понимали друг друга без слов. И сейчас он воскресил во мне новые порции полузабытых воспоминаний.

– А поподробней! – вмешался Крысолов. – Расскажи.

– А тебе знать не обязательно. – Немного резковато отрезал я. – Что было, прошло. Что будет, одному Создателю известно. Важен текущий момент.

Снова изучая лицо коммандера Алешина, я невольно ощутил внезапный трепет перед ним. Интересно, о чем мог думать этот человек, когда ему отдавали самоубийственный приказ атаковать жителей Силоны Гор? Противился ли этому или с обреченностью всеми забытого кумира с тяжелым сердцем выполнял приказ недалеких умом людишек, не понимающих сути своего самоубийственного приказа? Нужно быть очень терпеливым человеком, чтобы противостоять бюрократам. Но действительно ли он умер? Брайтак сказал, что он пропал без вести, что еще не означает гибель. Возможно, коммандер нашел способ отойти от дел, выкрутившись из этой ситуации. Если это так, то ему можно аплодировать.

Наши шаги гулким эхом отдавались от бетонных стен коридора. По углам пылились давно сломанные ржавые автоматы с содовой и сухими закусками. На стенах появились пыльные схемы и плакаты. На одних – это карты коридоров. На других непонятные для непосвященных столбцы цифр и тонких линий.

– Схемы на стене, старые регистры авторизованных кодов. – Охотно объяснял Брайтак. – Здесь без них не обойтись, хоть эта информация давно и устарела. Важную я всегда держу в голове… – Последние слова он специально сказал громко, чтобы его услышали Крысолов и Заноза. Они встрепенулись и переглянулись меж собой.

– Как я и сказал, база была секретной, пока здесь что-то не произошло. Работы над проектом были спешно свернуты, головной офис на Монасарасе ликвидирован, а персонал сослан на Ярость по наскоро состряпанным обвинениям. Думали мы тут по-быстрому передохнем, аха, не тут то было. Проект был совершенно безумен. Это было очевидно с самого начала. Пойдем со мной Сержант, а вы ждите нас здесь.

Я последовал за Брайтаком, пока мои спутники устраивались в креслах напротив запыленных голографических панелей вывода информации. Пришедший в себя Молчун никак не мог взять в толк, что здесь происходит, и как он тут очутился. Крысолов стал сбивчиво рассказывать обо всем что с нами произошло.

– А остальные? – удивился я, кивнув на заключенных.

– Им в том месте делать нечего. Мой брат о них позаботится, раздобудет еду и воду. Разговор пойдет о твоей амнезии. За тебя замолвила словечко Элита, да, не удивляйся, иногда она это делает, но редко. Ну а я не могу отказать ей в такой просьбе, ты и сам знаешь почему. Нравится тебе это или нет, но она твой персональный ангел-хранитель. Так будь достоин оказанной чести и выполни свое предназначение. Если ангелы Афоргомона берут над кем-то протекторат, то надежнее защиты не найти. Но ты не обольщайся на их счет – если они поменяют свое мнение о тебе, то не колеблясь, лишают жизни. Ради твоего блага. Вот такие вот они изменчивые. Прошу сюда.

Я незаметно положил руку на рукоять ножа, но Брайтак идущий впереди меня недовольно бросил: – Зря ты так, я тебе не враг. Ты спас моего брата от нелюдей, а за это я спасу твой рассудок от оков, и мы будем квиты. Я знаю, куда вы стремитесь попасть. Если понадобится дополнительная помощь, поможем, чем сможем, но сам я с вами в те края не пойду. Мне и здесь неплохо живется. События людей наверху, меня не очень интересуют.

– Нам понадобятся точные схемы тоннелей с оптимальным маршрутом. Ты лучше всех знаешь подходы к базе, а о большем я не прошу. Поможешь с этим?

– Всему свое время. А пока не будем терять время попусту. Сначала твоя память.

Брайтак привел меня в сферическое помещение с чудной конструкцией в центре. Механические щупы и манипуляторы с иголками на концах, свободно свисали с потолка, раскачиваясь под порывами пронзительных сквозняков. Тусклый металлический саркофаг был ложем, как в любом медицинском боксе госпиталя. В отличие от ДНК-капсул, – которые восстанавливали тела, считывая геном – этот был снабжен сканерами, тончайшими нейрозондами и анализаторами для диагностирования мозговой активности.

– Промывальщик мозгов. Выглядит жалко, не так ли? Но пусть его вид тебя не вводит в заблуждение. Это машина для кодирования и ментального сканирования создавалась далеко не в лечебных целях. Уверен, бывшие сотрудники центра прошли через него и получили свою печать, как и ты в свое время…

– Задумал выбить клин, клином? – Я медленно обошел вокруг машины, разглядывая ее со всех сторон. – Это может сработать.

– Именно. Другого способа не существует. Он или поможет тебе или убьет.

Подойдя к саркофагу, я провел рукой по холодному металлу. Кожу сразу стало щипать как от слабого тока. Идея в него лечь мне была не по нутру, но мысль вернуть свои воспоминания была слишком заманчивой, чтобы от нее можно было так просто отмахнуться.

– Что мне грозит, если все пойдет не по плану? Я стану овощем, пускающим слюни?

– В самом худшем развитии событий, и то лишь в случае смерти мозга. – Пожал плечами Брайтак. – Если это случится, я обещаю, что освобожу твою душу из плена бренной плоти. Лучше смерть, чем жизнь внутри пустой оболочки. – Положив руку на тесак за поясом, он недвусмысленно поиграл пальцами на рукояти. – Это будет быстро.

– Разве смерть бывает быстрой? Нет, Брайтак, смерть бывает только неизбежной. Но объясни мне, почему я должен тебе верить? Зачем тебе помогать какому-то заключенному?

– В твоих руках нити многих судеб, даже, если ты этого не осознаешь. – Тихо сказал Брайтак, пристально посмотрев на меня нечеловеческими глазами без зрачков. – Ты рожден, чтобы выполнить свое предназначение, и оно очень важно если тебе благоволят Древние. И поэтому я окажу тебе любую помощь, вне зависимости от того должен ли я тебе что-то или нет. Ты отмечен печатью могущественных Йог-Сотот.

Я перевел взгляд на руку, подивившись тому, как он смог узнать про метку.

– Что от меня нужно?

– Для начала раздеться и лечь внутрь саркофага. Защитные клеммы сомкнуться на запястьях и щиколотках, удерживая на месте. Тело будет опутано ремнями безопасности, уберегая скелет от травм, что ты ненароком можешь причинить сам себе во время этой хм… неприятной процедуры.

– Насколько неприятной?

– Скажем так, будет очень больно. Но не телу, а душе.  Я же ведь снял со своего мозга блокаду. Разум может не выдержать повторного вмешательства и тогда включится защитный механизм – безумие. Такое слишком часто происходило в прошлом. Маску тоже можешь снять. Здесь приемлемый для дыхания воздух.

Сняв ремень с ножнами и подсумки с боеприпасами, я скинул с себя одежду и обнаженным забрался внутрь стального саркофага. Тело болезненно покалывали электрические разряды. Прямо над головой, зловеще зашевелились сенсорные щупы и манипуляторы с иглами.

– Надеюсь, еще увидимся, Брайтак. Помни о своем обещании.

– Надеюсь, до этого не дойдет… – подмигнул Брайтак, забирая у меня дыхательную маску. – Надень на голову обруч. Положи руки сюда и не шевелись. Все будет хорошо.

Выдвинув пульт управление, Брайтак чуть подумав, решительно стал набирать команды на сенсорной консоли. Целый лес проводов хищно потянулись к моей голове. Руки, ноги и все тело обхватили эластичные ремни. Прямо из переплетений проводов опустились два цилиндра. Коснувшись моего лба, противно зажужжали, отдаваясь в корнях зубов. Скосив глаза в сторону бормочущего Брайтака, я прочитал по двигающимся губам слова.

– Взлом первой блокады. Ответный резонанс подсознания внушает беспокойство…

– “Надеюсь, ты знаешь, что делаешь”. – Успел подумать я, прежде чем отключился.

Серая равнина не имела горизонта. Как я здесь очутился, я не мог вспомнить, но точно знал, что должен что-то сделать. Именно в этом месте лежит ключ к моей памяти, но я пока не знаю, где его искать. Вокруг бестолково снуют полупрозрачные тени сотен и тысяч существ – людей и галактов. Они все пытаются меня о чем-то спросить. Я прислушиваюсь к их бормотанию, пока до меня не доходит, что понять их так же трудно как стоя рядом с ревущим водопадом, расслышать слова говорящего шепотом. Отдельные обрывки слов были знакомы. Они пробуждали события, которым я когда-то был свидетелем. Мозг за жизнь копит знания, которые никуда не исчезают.

– Твоя память пробуждается, – шепчет голос в голове. – Потерпи еще немного…

Я подошел к высокой фигуре космодесантника в потертых боевых доспехах. Он был увлечен своим занятием – подкидывая вверх угрожающего вида нож, ловил за лезвие и снова подкидывал. Внимательно наблюдая за моими действиями, не высказывает ни агрессии, ни радости. Лишь любопытство и тень печали. Мне от его взглядов сделалось грустно.

– Рад видеть тебя живым, Ингвар. – Неожиданно сказал он. – Давно не виделись.

– Ты же умер, Роб… – вздрогнул я, вспоминая трескающиеся стены башни, похоронившая под собой всех моих солдат. – Я сам видел, как тебя раздавило камнями…

– Я жив, пока ты помнишь. – Усмехнулся десантник. Дружески хлопнув меня по плечу, стал стремительно растворяться в туманной дымке. – Никогда не забывай старых друзей…

– Не забуду… – прошептал я, постепенно вспоминая события на Гозоре IV.

– Тогда ты должен и меня помнить! – Сильные пальцы ухватили меня за плечо.

Рядом стоял обожженный до неузнаваемости человек в оплавленных доспехах Альфы. Он буквально излучала всем своим видом лютую злобу и ненависть способную испепелить.

– Ты, Палм. Я не жалею, что прикончил тебя. Будь моя воля, я бы сделал это вновь.

– Ты предатель и убийца! – словно ворон раскаркался черный труп, осуждающе направив на меня обугленный палец. – Из-за твоего упрямства я убивал невинных…

Я схватил его за горло, но Палм исчез, оставив после себя вонь горелого мяса и противный осадок в душе. Почему эти воспоминания стали самыми сильными? Вот и сейчас группа существ, которые вызывали во мне лишь гнев и презрение, стояли ко мне намного ближе, чем все остальные. На мой взгляд, это было несправедливо. Я хочу забыть бывших и настоящих врагов, но обречен, помнить их лучше, чем друзей.

– А, помнишь, как ты ловко перерезал мне глотку?

– Мы пришли, на тебя посмотреть и себя показать…