Текст книги "Нежный любовник"

– Джош! – простонала она.

Он стал целовать ее шею, впиваясь в нее губами. Небольшая боль, которую Анджела почувствовала, многократно усилила все остальные ее ощущения. Казалось, ее органы чувств были перегружены. Анджела закрыла глаза, не в состоянии воспринимать еще и зрительную информацию, и потонула в ощущениях, порождаемых прикосновениями Джоша.

Джош откинул ее назад, так что она полулежала, и навис над ней сверху, опираясь на одну руку. Анджела чувствовала, как его тело давит на нее сбоку. Она попыталась отодвинуться, но он мягко воспротивился этому движению и стал ласкать ее языком. По всему телу Анджелы прокатилась дрожь, словно от электрического разряда. Она, как молитву, прошептала его имя.

Джош склонил голову к одной ее груди. Анджела стала торопливо задирать платье.

– Ну, ну… – пожурил он.

Анджела открыла глаза и увидела, что он улыбается, но не насмешливо, а восхищенно.

– Только поцелуи, не забыла?

Она умирала от желания. Этот человек или безумец, или садист, промелькнуло в ее мозгу. С неожиданной для самой себя силой она оттолкнула Джоша.

– Я помню.

Сорвав с себя платье, она легла на диван в трусах и бюстгальтере и невинно посмотрела на Джоша.

– Мы будем только целоваться.

Джош обласкал ее тело взглядом, поколебался лишь мгновение и опустился на нее. Сквозь тонкий шелк бюстгальтера Анджела почувствовала влажное тепло его языка и невольно выгнулась ему навстречу. Джош втянул в рот еще больше ее податливой плоти. Анджела неловко завела руки за спину и стала расстегивать бюстгальтер.

– Анджела, – выдохнул Джош, – мы не должны…

Она сняла бюстгальтер и отбросила его в сторону.

– Я выдержу, честное слово, я смогу, – прохрипела она.

Джош замер неподвижно, его глаза горели.

– Ну, если ты так уверена…

Он взялся за низ своей рубашки и легко снял ее через голову. Бог мой, как же он хорош, потрясенно подумала Анджела, на секунду даже забыв о желании, пульсирующем в ее теле. Она провела пальцами по рельефным мускулам его рук, ощутила атласную гладкость кожи на его твердой груди. Потом медленно приподнялась и коснулась языком ямки в основании его шеи. Анджела стала гладить его грудь, живот. Ниже, к талии, поросль волос на его торсе становилась гуще. Двигаясь сверху вниз, Анджела достигла пояса брюк. Джош быстро вздохнул. Заметив вздувшийся бугор под молнией, она улыбнулась и, удивляясь собственной смелости, наклонила голову и провела по нему губами, как было описано в какой-то книжке.

И тут что-то произошло, словно она щелкнула невидимым выключателем. Джош застонал и рванул ее вверх, к своему рту, затем толкнул ее на подушки. Анджела упивалась своими ощущениями, прикосновение его обнаженного торса к ее груди многократно усиливало наслаждение от поцелуя. На этот раз Джош уже не был так осторожен, и Анджела почувствовала, как он прижал своим весом ее ноги. Она раздвинула ноги, отклонилась назад и потянула его на себя.

Джош, казалось, ничего не заметил, он лишь принялся еще более основательно исследовать языком ее рот, затем опустил голову ниже и захватил губами один сосок. Анджела невольно вскрикнула. Джош устроился между ее ног так, чтобы не слишком сильно давить на нее. Но Анджела поняла, что ей хочется ощутить давление его тела там, где ее собственное ныло от желания. Она приподняла бедра и почувствовала, как бугор в его брюках упирается в ее жаждущую плоть.

Джош дышал, как после марафонского забега. Он прижался своим телом к сочленению ее бедер и, удивленно и недоверчиво расширив глаза, прохрипел:

– Ты не девственница.

– Я не чувствую себя девственницей, – призналась Анджела.

Она обняла его ногами за талию и с удовлетворением услышала его низкий стон. Затем подняла руки, вцепилась в его плечи и потянула его на себя, наслаждаясь его силой, тяжестью его тела, вжимающего ее в диванные подушки.

– Джош, возьми меня!

Анджела была готова и ни секунды не сомневалась, что хочет этого сейчас, здесь, с этим мужчиной. Она ждала ответа.

– Нет. – Джош высвободился из ее объятий и отодвинулся в самый угол дивана. – Черт побери, Анджела, ты не знаешь, во что ввязываешься, а я знаю. Разве ты не хочешь, чтобы твоя первая близость произошла с мужчиной, который для тебя хоть что-нибудь да значит, а не с кем попало?

Она не знала, хочется ей его убить или поцеловать. Желание пронзило ее как электрический разряд.

– Ты не кто попало, – выдохнула она. – Какой другой мужчина обращался бы с незнакомой женщиной так… так чудесно?

Она встала, собрав остатки храбрости, и взялась за свои тоненькие шелковые трусики.

– Джош, прошу тебя… я тебе доверяю.

С этими словами она спустила трусики по ногам, переступила через них и замерла в ожидании.

Джош уставился на нее, как голодающий, неожиданно попавший в шикарный ресторан. В его взгляде смешались откровенный, почти примитивный голод и ошеломленное недоверие. Он медленно поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.

– Я тебе доверяю, – повторила Анджела, закрывая глаза.

Наконец Джош прикоснулся к ней. Но это было не то требовательное, яростное объятие, какого она ожидала. Джош встал, и Анджела почувствовала, как он нежно привлекает ее к себе. Его сердце билось прямо у нее под ухом сильными частыми ударами. Он погладил ее по голове, и, несмотря на желание, державшее ее в своих тисках, ей до боли захотелось, чтобы у них была совсем другая причина заняться любовью.

– Твой первый раз произойдет не на диване, – хрипло сказал Джош.

Он подхватил ее на руки и понес по коридору. Анджела не обратила внимания на чисто мужское убранство его спальни. Он сдернул с кровати покрывало и легко, словно она ничего не весит, положил ее на простыни. Анджела зачарованно наблюдала, как он снимает брюки одновременно с трусами. И вот он предстал перед ней во всем великолепии своего возбуждения.

В первый момент Анджела опешила. Ей еще не доводилось видеть обнаженного возбужденного мужчину в реальной жизни, она и на фотографиях-то не очень много их видела. Ощущение было… странным. Она уставилась на него.

Джош хохотнул на выдохе и шагнул вперед.

– Что, передумала?

Анджела замотала головой, потом с любопытством протянула руку, но внезапно отдернула ее и посмотрела Джошу в лицо.

– Можно мне…

Он закрыл глаза, словно моля Бога дать ему силы.

– Можно, только осторожно. Ты завела меня гораздо сильнее, чем я мог представить.

Анджела осторожно провела кончиками пальцев по всей длине его члена. Джош застонал. Она отдернула руку, словно обожглась.

– Нет, продолжай, милая, – взмолился он, не открывая глаз. – Ты ничего плохого мне не сделаешь. Может, ты меня убьешь, но боли не причинишь.

Чувствуя, как в ней самой нарастает желание, Анджела закусила губу и продолжила свое исследование. Он был одновременно и невероятно твердым, и удивительно нежным. Кожа напоминала на ощупь теплый бархат. Восхищенная, она на секунду сомкнула вокруг него пальцы. Джош издал низкий, почти животный рык. Анджела взяла его в руку и сжала чуть крепче.

Джош качнулся к ней, несколько раз глубоко вздохнул и мягко отвел ее руку.

– Ладно, пока хватит, продолжишь исследование позже.

Он вытянулся рядом с Анджелой на кровати, и ее сердце забилось втрое чаще. Она видела и чувствовала, как горячий кончик его члена касается ее бедра. Ее тело само подалось ему навстречу.

Джош припал к ее губам глубоким поцелуем, таким глубоким, что Анджела удивилась, когда он одновременно стал гладить пальцами шелковистые завитки у нее между ног. Его пальцы, погладив ее снаружи, нежно надавили и проникли внутрь.

– Джош, – прошептала она, бесстыдно прижимаясь к его руке.

Твердый как сталь жезл теперь расположился между ее бедер. Джош снова погладил ее и погрузил пальцы глубже. Ей на мгновение стало больно, но движения были нежными, легкими, ласкающими. Джош постепенно расширял пальцами вход в ее лоно. Анджела почувствовала влажность. Давление усилилось. Она закрыла глаза.

– Джош…

Возглас Анджелы был похож на всхлип. Ее желание настойчиво требовало освобождения.

– Шшш. – Джош лизнул ее сосок, и градус ее возбуждения поднялся еще выше. – Я тоже этого хочу, но не надо спешить. Я могу причинить тебе боль.

– Быстрее, пожалуйста быстрее! Анджела ритмично задвигалась рядом с ним, подгоняемая нарастающим возбуждением. Джош застонал, и она почувствовала капельку влаги на своем бедре. Он отстранился, послышался треск рвущейся фольги.

– Надеюсь, ты готова. Кажется, ни один из нас больше не в силах ждать, – прошептал он.

Анджела снова ощутила на себе тяжесть его тела и чуть не расплакалась от благодарности. Джош передвинулся, его член скользнул вдоль ее нежных складок точно так же, как еще недавно язык обводил контуры ее губ. Она начала было двигаться, но он ее остановил.

– Помедленнее, – предупредил ее Джош.

Его живот коснулся ее живота, бедра касались внутренней части ее бедер. Этого было достаточно, чтобы замедлить ее движения.

– Помедленнее, тогда будет не так больно.

Анджела почувствовала, как он медленно входит в нее, наполняя ее дюйм за дюймом, потом отступает, поглаживая невероятно чувствительную плоть между ее бедер. Боль смешалась с острым, всепоглощающим наслаждением.

– Джош, – хрипло прошептала она.

– Анджела…

Одним плавным медленным движением он вошел в нее так глубоко, как только смог.

Его член касался самой чувствительной точки ее тела. Она содрогнулась от наслаждения. Анджела чувствовала себя… наполненной, но это слово показалось ей до смешного слабым для описания того, что она ощущала. Казалось, ее тело охватил огонь, более того – оно балансировало на самой грани взрыва. Анджела дышала часто и быстро. Тело само пришло в движение, не подчиняясь командам разума. Она чувствовала, как Джош движется в ней, каждый его толчок посылал волны наслаждения по всему ее телу.

Она задвигалась быстрее и почувствовала, что его толчки стали сильнее. Казалось, с каждым движением Джош становился ей все ближе. Анджела не знала, чего именно она ожидает, не сознавала, что делает, но сейчас она об этом не задумывалась, ощущения полностью захватили ее. Она только чувствовала, что неуклонно приближается к чему-то доселе неизведанному. Она не могла ничего делать, она могла только плыть по течению.

Внезапно на нее накатила чувственная волна, мощная, как цунами. Мышцы, о существовании которых она даже не подозревала, сомкнулись вокруг его члена, словно стремясь втянуть его еще глубже.

– Джош! – взвизгнула Анджела, впиваясь ногтями в его спину.

Джош вонзился в нее еще раз, и волна наслаждения удвоила силу, потрясая Анджелу до глубины ее существа.

– Анджела…

Он повторил толчок, потом еще, и с каждым разом по ее телу прокатывались отголоски первого самого мощного взрыва.

Анджеле казалось, что из нее вышибли дух. Все ее тело превратилось в один сплошной трепещущий нерв. Джош рухнул на нее, она обняла его, гладя ему спину. Ее переполняло… благоговение, иначе не скажешь.

Через несколько секунд Джош приподнялся на локте и отвел с ее лица прилипшую прядь влажных волос.

– Анджела? – неуверенно спросил он. – Все нормально?

Нормально? Она в этом сомневалась. «Нормально» – слишком слабое слово для описания того, что она сейчас чувствовала.

– Я… – Она снова обняла его за шею, притянула к себе и прижалась губами к его губам, пытаясь самым нежным из поцелуев выразить то, что не могла передать словами.

– Спасибо, – выдохнула она и мысленно добавила: теперь мне не придется умереть девственницей.

Глава 2

Джош поглубже зарылся под одеяло. С каждым вздохом он вбирал в себя неповторимый аромат Анджелы – смесь легкого цветочного запаха духов и еще чего-то, похожего на детскую присыпку. Прошлой ночью Анджела была невероятна. Такого наслаждения Джош не испытывал уже… он даже не мог вспомнить, насколько давно. Он крепче сжал ее в объятиях, наслаждаясь податливостью ее тела. Стоп!

Джош сжал руки еще сильнее, порывисто сел в кровати и включил лампу. С секунду его глаза привыкали к свету, а потом он увидел, что сжимает в объятиях… две подушки. – Что за чертовщина? Хорош же он, размечтался, когда женщины, о которой он грезит, даже нет рядом с ним в постели!

Посмеиваясь над собой, Джош покачал головой и встал, чтобы найти Анджелу и вернуть ее в постель. Он не собирался отпускать ее так легко. Одеться Джош не потрудился: до ближайших соседей далеко и никто не может заглядывать в его большие, от пола до потолка, окна. Кроме того, ему так не терпелось найти Анджелу, что он не хотел тратить время на такие пустяки, как приличия. Джош на миг задумался, надела ли Анджела его рубашку или разгуливает по его дому в чем мать родила. Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы он снова возбудился и проснулся окончательно.

Джош подошел к двери ванной. Дверь была открыта, свет в ванной не горел.

Может, она решила приготовить ему завтрак?

Джош прошел по коридору в кухню. Но и там никого не было. Он нахмурился. Вряд ли Анджела вышла из дома. Все-таки на дворе март, утро пасмурное и, похоже, холодное. Зачем вылезать из восхитительно теплой постели и выходить в холодную сырость?

Ему пришла в голову не очень приятная мысль. Он вернулся в гостиную, посмотрел повнимательнее, и настроение у него сразу испортилось. Одежды Анджелы нигде не было видно, сумочки с ключами от машины – тоже. Джош прошел к входной двери и распахнул ее.

На пороге стоял Адам. В одной руке он держал коробку с пончиками, другой как раз собирался позвонить в дверь. Увидев Джоша, Адам рассмеялся.

– Доброе утро, герой-любовник. Вот, решил принести тебе и твоей… гм… гостье завтрак.

Джош посмотрел поверх плеча друга на подъездную дорогу. Автомобиль Анджелы исчез.

– Проклятье!

Джош вернулся в дом, Адам вошел следом за ним. Не обращая внимания на гостя, Джош прямиком прошел в ванную, натянул спортивные брюки и футболку. Потом, все еще бормоча под нос ругательства, пошел на кухню, где Адам уже удобно устроился за кухонным столом со стеклянной столешницей.

– Ты на редкость не вовремя, – буркнул Джош. Он протянул руку к коробке и взял пончик.

– Знаю, – согласился Адам, тоже беря пончик, – наверное, мне полагается извиниться, но, после того как вчера в баре ты прервал меня на самом интересном месте, я подумал: какого черта? Я тебя предупреждал. Скажи спасибо, что я подождал до девяти часов. Так где она?

Джош откусил кусок пончика, политого шоколадной глазурью, и присел на край стола радом с кофеваркой, попутно включив ее.

– Она ушла.

– Подробности. – Адам беспечно развалился на стуле и озорно усмехнулся. – Меня интересуют подробности.

– Нет у меня никаких подробностей, – огрызнулся Джош. – Я сам не знаю, куда она девалась.

Его недогадливость начинала раздражать Адама.

– Я имел в виду ночь.

– Достаточно сказать, что я нарушил данное самому себе слово и все-таки уложил ее в постель. – Джош помолчал, откусил еще кусок пончика, прожевал и закончил: – А теперь она исчезла.

На этот раз Адам не стал его дразнить и серьезно всмотрелся в его лицо.

– Значит, в ней что-то есть?

Джош подозрительно покосился на друга, не доверяя его серьезному виду и ожидая подвоха.

– С чего ты взял?

– Потому что я не видел у тебя такого лица с тех пор… да, пожалуй, никогда не видел.

– Какого такого лица?

Адам хмыкнул.

– У тебя такое странное выражение… нечто среднее между тем, с каким ты смотришь на обнаженную красотку, и тем, какое у тебя бывает, когда тебе наступили на ногу.

Джош нехотя рассмеялся.

– Не могу понять, почему она ушла. – Он налил себе кофе и тут же отпил из чашки, не дожидаясь, пока кофе остынет. Ему нужно было срочно подкрепиться кофеином. – Ночь была фантастическая. А утром я просыпаюсь и обнаруживаю, что она исчезла не попрощавшись.

– Она не оставила записку? – спросил Адам. – Может, у нее сегодня утром неотложное дело?

Джош испытал облегчение. Конечно, как он сам не догадался, что Анджеле нужно было куда-то уехать с утра пораньше! Он быстро вернулся в спальню, посмотрел на тумбочке, заглянул в выдвижной ящик, но записки нигде не было. Может, она оставила ее еще где-нибудь, например в гостиной? Вероятно, Анджела не хотела его будить. Но он не нашел записки и в гостиной. Обыскав буквально весь дом, Джош вернулся в кухню и сел за стол напротив Адама.

– Ничего: ни записки, ни номера телефона…

– Она не оставила на тумбочке возле кровати двадцатку?

Джош бросил на друга свирепый взгляд.

– Очень смешно. Убирайся!

– Эй, приятель, полегче! – Адам поднял руки. – И не выгоняй меня, я же привез пончики. Разве это меня не оправдывает?

– Не нужны мне эти чертовы пончики, мне нужна Анджела. Прямо сейчас.

– Анджела, говоришь? – Адам улыбнулся, слушая только то, что хотел слышать. – Так найди ее телефон в справочнике и позвони.

Джош вздохнул и нехотя признался:

– Я не знаю ее фамилии.

Адам расхохотался.

– Не знаешь фамилии?

Джош развел руками.

– Ну да, я занимался фантастическим сексом с девственницей, а теперь она ушла, и я не знаю, как ее найти.

Адам улыбнулся, но от дальнейших насмешек благоразумно воздержался. Он рассудил, что Джошу сейчас не до смеха.

– Всегда можно найти способ, – сказал он. – Давай рассуждать логически. Как все это началось?

Джош рассказал другу все с начала и почти до конца, не вдаваясь только в самые интимные подробности того, что произошло ночью. Он и раньше не был любителем «разговоров в раздевалке», рассуждая так: если женщины знают, что ты хорош в постели, какой смысл хвастаться этим перед мужчинами? Но свои отношения с Анджелой ему не хотелось обсуждать даже с самым близким другом.

– Она была так решительно настроена! Ей непременно нужно было заняться сексом этой ночью. Со мной. Такое впечатление, будто она выполняла некую миссию. Как я уже говорил, это было удивительно… и немного походило на помешательство.

Адам нахмурился и задумчиво потер подбородок.

– Говоришь, она помнит тебя по средней школе?

– Да. Но я не помню никакой Анджелы. Мы с ней точно не дружили.

– Естественно, ей двадцать девять, а тебе тридцать три, – рассудил Адам, – она никак не могла учиться с тобой в одном классе или даже в параллельном.

– Да, верно. – Джош подсчитал в уме. – Мы могли учиться в школе одновременно только один год. Когда она только поступила в среднюю школу, я уже учился в выпускном классе.

– Вот именно. Значит, тебе нужно всего-навсего выяснить, кто учился в младшем классе в год твоего выпуска.

– И как я, по-твоему, могу это узнать?

Адам усмехнулся.

– Я что же, должен все за тебя сделать? – Он взял из буфета чашку и налил себе кофе. – У тебя ведь есть школьный ежегодник, не так ли? Возьми и посмотри, какие там были Анджелы.

Адам сделал глоток, поморщился и добавил в кофе сахар и сливки. Джош смутился.

– Почему я сам не догадался?

– Потому что ты сейчас не способен мыслить трезво. Во всяком случае выше талии. – Адам одарил друга одной из своих фирменных ухмылок. – Так что бери ежегодник и давай вместе выясним, кто она, твоя таинственная Анджела. Если она и впрямь так хороша, как ты утверждаешь, может, у нее найдется сестра.

Подумав, Джош развел руками.

– У меня нет ежегодника, он остался в доме родителей, в Сан-Диего.

– Так позвони им.

– Не могу, они в Европе и вернутся только через три недели.

Адам покачал головой.

– Так дело не пойдет. За три недели ты меня с ума сведешь, надо что-то придумать. – Он ненадолго замолчал и вдруг щелкнул пальцами. – Есть! Надо посмотреть в библиотеке! Сегодня она закрыта, но в понедельник надо заняться этим с утра пораньше.

Джош просиял.

– Отличная мысль. Спасибо, Адам, я твой должник.

– Погоди, Джош, только один вопрос. А что, если Анджела не хочет, чтобы ты ее разыскивал? Я знаю, о твоем успехе у женщин ходят легенды, но я слыхал, что среди них тоже попадаются такие, которые предпочитают стоянку на одну ночь.

Вопрос застал Джоша врасплох, но он решительно отмел сомнения:

– Анджела не такая.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю себя. Если я чего-то захочу, я это получу. – Джош улыбнулся, предвкушая продолжение. – Поверь мне, это не будет стоянкой на одну ночь.

Адам посмотрел на друга и поднял чашку, чокаясь, как бокалом вина.

– Что ж, выпьем за удачную охоту! У бедняжки нет ни одного шанса.

Анджела сидела в кабинете врача, глядя на сложный агрегат, с помощью которого ей только что сделали рентгеновский снимок грудных желез. Сама процедура была уже закончена, и Анджела ждала, когда проявят снимок. Она старалась дышать ровно и глубоко, но все время ловила себя на том, что сначала забывает вдохнуть, а потом наверстывает упущенное частыми поверхностными вдохами.

Возможно, ей было бы легче, если бы она могла с кем-то поговорить, поделиться своими страхами. Она звонила Бетани, своей лучшей подруге, но той не оказалось дома. Будучи известным фотографом и работая в журнале мод, Бетани вообще редко сидела на месте, разъезжая по всему свету. Поэтому связаться с ней в экстренных случаях было практически невозможно.

Кроме Бетани, у Анджелы не было близких подруг. Конечно, были еще коллеги по работе, но рассказать им… Анджела покачала головой. Что она может им сказать?

Были приятельницы. Они были знакомы около двух лет, иногда ходили вместе на ланч, изредка в кино, но подлинной душевной близости между ними не было. Не могла же Анджела запросто сказать им: «Привет, кажется, у меня нашли рак груди, я ужасно боюсь смерти, разрешите поплакаться вам в жилетку?»

Нет, это исключено, не так ее воспитывала мама.

Мама… Матери Анджела пока не позвонила. Они не так давно похоронили бабушку, у которой врачи обнаружили рак груди, причем обнаружили слишком поздно, когда болезнь перешла уже в последнюю стадию. Воспоминания о том, что пришлось пережить всем троим, были еще слишком свежи, и Анджела решила не волновать мать, пока не будет знать окончательный диагноз.

В кабинет вошла медсестра. Сердце Анджелы подпрыгнуло и забилось где-то в районе горла.

– Ну что?

Медсестра казалась удивленной.

– Извините, я не знала, что вы еще здесь. Думаю, доктор сейчас придет.

Медсестра поспешно ушла и закрыла за собой дверь.

Анджела бессильно обмякла на стуле. Ожидание становилось невыносимым. Она ждала результатов еще с пятницы.

В пятницу она побывала в другом кабинете, очень похожем на этот. Анджела помнила свой визит к гинекологу так отчетливо, как помнят кошмарный сон, не дающий покоя весь день. После обычного осмотра врач сел за стол, строго посмотрел на Анджелу и спросил:

– Вы осматриваете свою грудь?

Анджела ненадолго задумалась.

– Да, от случая к случаю.

Врач нахмурился.

– Грудь необходимо осматривать регулярно, каждый месяц. Вы ведь знаете, как это делается?

– Да, знаю.

– А мне кажется, не очень хорошо знаете.

Врач надел резиновые перчатки и стал показывать Анджеле, как нужно ощупывать молочные железы. Анджела слушала не очень внимательно и мысленно составляла список того, что нужно купить в магазине. Красный перец, лук, рыбное филе…

– Вы должны ощупывать грудь, двигаясь от внешней стороны к внутренней.

– Понятно. – Наверное, нужно купить рис. Кажется, он кончается…

– Затем… – Врач замолчал. Анджела помнила, что не обратила на это внимания. Она тогда раздумывала, купить ли готовое печенье или испечь самой. – Давно у вас это уплотнение?

– Что?

– Я спросил, давно ли у вас это уплотнение в правой груди.

Анджела похолодела.

– Н-не знаю, – пролепетала она заикаясь.

В этот день она отпросилась с работы до конца рабочего дня, что случалось редко. На маммографию ей удалось записаться только на понедельник, до тех пор оставалось только ждать. У Анджелы было время задуматься о жизни, и она задумалась.

Я никогда не была в Италии, да и не только в Италии, вообще в Европе, думала она. Ей всегда хотелось поездить по свету, но после окончания учебы она очень много работала. В конце концов она не выдержала напряжения, уехала из Нью-Йорка и вернулась в Манзаниту, тихий провинциальный городок. Анджела твердила себе, что лишь взяла небольшую передышку, чтобы перегруппировать силы, но когда-нибудь обязательно осуществит все то, что давно откладывала. И вот оказалось, что у нее, возможно, не осталось времени в запасе. Так ли это, станет известно только в понедельник, а пока она даже не знала, сколько ей осталось жить.

Я не успела сделать витражное окно, думала Анджела, не научилась танцевать фламенко, сто лет не была в клубе. Я так и не научилась готовить китайские блюда, не нарисовала автопортрет, не побывала на Гавайях… Боже правый, чем я вообще занималась в жизни? Я даже ни разу не занималась сексом!

По какой-то неведомой причине Анджелу сильнее всего поразило последнее. Видя на примере своей матери, что может сделать с женщиной любовь и брак, Анджела никогда не стремилась к серьезным отношениям с мужчиной. Однако она рассчитывала, что когда-нибудь познает интимную близость с мужчиной… когда-нибудь, когда звезды расположатся на небосклоне благоприятным образом или подвернется подходящий случай, например возле ее дома будет случайно проезжать потрясающий мужчина, похожий на античного бога, и у него, опять же совершенно случайно, именно в этот момент лопнет шина. Как бы то ни было, Анджела представляла, что это должно произойти без каких-то сознательных усилий с ее стороны.

И что же теперь делать? Сойти в могилу одинокой девственницей, которая так и не побывала нигде, кроме Северной Америки?

Анджела беспокойно мерила шагами комнату. Побывать в Европе она уже не успеет. Витражное стекло за выходные опять же не изготовить, и научиться танцевать фламенко за два дня тоже невозможно. Но кое-что она все-таки может успеть сделать до понедельника… И она это сделает!

С мрачной решимостью Анджела достала из шкафа самое сексуальное платье, какое у нее только было, туфли на высоченных каблуках, надела все это и отправилась в бар «Фуникулер», который ее знакомые считали единственным баром в Манзаните, где можно «снять парня». Здесь она высмотрела Джоша Монтгомери. Анджела смутно помнила его по школе, кроме того несколько раз видела мельком в городе.

«Инцидент с Джошем», как впоследствии мысленно окрестила происшедшее Анджела, был похож на сон, это было нечто слишком восхитительное, чтобы быть правдой. И вот сейчас, сидя в одиночестве в кабинете врача, Анджела понимала, что была права. Это действительно было нечто нереальное.

– Мисс Джефферсон?

Анджела оглянулась.

– Да, доктор Джонс, это я.

Врач был высокий, худощавый, светловолосый, с блеклыми голубыми глазами. Глядя на него, казалось, что этот человек никогда не улыбается.

Врач улыбнулся.

– Вам только что сделали маммографию, не так ли?

– Да. – Анджела нервно сцепила пальцы. – И я… это…

Врач заглянул в папку.

– Гм… у вас не рак.

– Не рак, – эхом повторила Анджела.

– Рентген подтвердил, что опухоль не злокачественная, это всего лишь кальцификация тканей. Разумеется, принимая во внимание вашу наследственность, вам все равно следует регулярно осматривать грудь и время от времени показываться врачу, но в остальном все в порядке, вы можете идти.

Несколько секунд Анджела не шевелилась, потеряв дар речи от неимоверного облегчения. Потом она спохватилась и пробормотала:

– Спасибо.

Но врач, по-видимому, мысленно уже переключился на других пациентов. Он молча вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

У нее не рак, она не умирает.

Анджела оделась, едва справившись с этой задачей – так дрожали руки. Потом надела очки, взяла сумочку и вышла на улицу. Было прохладно, но день выдался ясный, солнце для марта светило на удивление ярко. В воздухе пахло весной.

Я не умираю.

Анджела завела машину и осторожно выехала со стоянки. Теперь, когда все выяснилось, она, конечно, собиралась вернуться на работу. Машина словно сама везла ее по улицам в сторону публичной библиотеки Манзаниты. Анджела смотрела по сторонам и видела то, чего не замечала раньше: как красивы деревья по сторонам улицы, как много выросло новых домов и как они преображают облик городка. Она заметила маленькие магазинчики косметики и модной одежды, на которые раньше не обращала внимания. У старой закусочной «У Джо» тоже появились новые соседи: с одной стороны – салон красоты, с другой – цветочный магазин.

Анджела поправила очки. Эти изменения произошли явно не за один день, почему она раньше ничего не замечала?

Она не умирает.

У нее в запасе полно времени. Но, с другой стороны, то же самое она думала и до того, как у нее обнаружили опухоль. Анджела затормозила, дожидаясь зеленого сигнала светофора. Нет, нужно взглянуть на свою жизнь с другой стороны, решила она. Судьба дала ей второй шанс, и она не должна, не имеет права его упустить.

Первым делом нужно записаться на курсы. Анджела заметила, что невольно прибавила газ и превысила разрешенную скорость. Мимо нее проносились красивые дома. Она сбавила скорость, но сознание продолжало работать в ускоренном темпе. Нужно отправиться в какое-нибудь путешествие. А еще надо поговорить с девушками. Может, стоит в пятницу вечером пойти с ними в тот клуб, в который они обычно ходят.

Анджела свернула на стоянку перед большим кирпичным зданием, к которому подъезжала каждый день, кроме выходных, вот уже два года. Она улыбнулась и решительно сказала себе, что больше не повторит прежних ошибок. Судьба дала ей отсрочку приговора, а что еще важнее: она дала ей шанс.

За это она во многом должна благодарить Джоша.

Анджела вышла из машины и летящей походкой, почти не касаясь земли, прошла к зданию. Признаваясь Джошу, что боится секса больше, чем чего бы то ни было, она не кривила душой. Ей действительно казалось, что сблизиться с другим человеком куда сложнее, чем выучить иностранный язык или отправиться в кругосветное путешествие. Если бы Джош повел себя с ней грубо, отпугнул бы ее, возможно, она уступила бы своим страхам и снова спряталась бы в свой кокон несбыточных мечтаний, прикрываясь отговорками.

Но теперь, когда Джош принял ее, казалось бы, немыслимое предложение, ей стало все нипочем. Пожалуй, она могла бы нырнуть в Ниагарский водопад. Анджела думала, что отныне она может делать все, о чем раньше только мечтала. Благодаря Джошу начало положено, и теперь перед ней лежит широкая длинная дорога.

Жаль, конечно, что она, вероятно, никогда больше с ним не встретится, чтобы сказать ему об этом. Джош, наверное, не догадывается, что своей помощью навсегда изменил всю ее дальнейшую жизнь. Интересно, вспомнит ли он еще когда-нибудь о ней?..

Что ж, даже если нет, все равно спасибо тебе, Джош Монтгомери, за то, что ты оказался беспроигрышным вариантом.

Улыбаясь своим мыслям, Анджела вошла в библиотеку.

В понедельник утром Джошу полагалось проводить собрание по итогам продаж за квартал, а не заниматься историческими изысканиями в библиотеке, пытаясь найти следы своей партнерши на одну ночь. Джош улыбнулся: уж он позаботится о том, чтобы та ночь не осталась единственной.