Текст книги "Нежный любовник"

Он вошел в стеклянные двери публичной библиотеки Манзаниты.

Джош вернулся в Манзаниту пять лет назад и за это время ни разу не заглядывал в библиотеку.

Он и в школьные-то годы не был завсегдатаем этого заведения, но догадывался, что все библиотеки примерно одинаковы. На стенах висели красочные учебные плакаты и детские рисунки, в здании стоял знакомый запах, смесь запаха пыли, типографской краски и паркетной мастики. Каждый его шаг отчетливо слышался в тишине.

Джошу повезло. Пожилой библиотекарь сразу направил его в темный альков в глубине зала – по-видимому, там хранилось нечто вроде местного архива. Джош увидел на полках переплетенные журналы, на стенах висели черно-белые фотографии, относящиеся к различным событиям в жизни города, например к Фестивалю Миндаля или большому пожару в здании городского совета, случившемуся в те времена, когда он еще учился в школе. Он остановился возле стеллажа с ежегодниками, нашел нужный год и достал том в потертом синем переплете.

С нескольких фотографий на Джоша смотрело его собственное лицо. Неужели он когда-то был таким юным? И кто допустил, чтобы он ходил в такой одежде?

Он пролистал ежегодник, ища страницы, относящиеся к младшему классу средней школы. На групповых фотографиях все застенчиво улыбались и казались похожими друг на друга.

Джош просмотрел всего несколько страниц, а лица уже сливались одно с другим.

Тогда он стал смотреть по именам. Абигайль, Александра, Анджела, Андреа… стоп! Он перевернул страницу обратно.

Анджела Джефферсон.

Он нахмурился и стал листать дальше, потом вернулся обратно. Не может быть, чтобы это была она!

Джош всмотрелся в фотографию Анджелы Джефферсон. У девушки было мечтательное выражение лица, во всяком случае взгляд через стекла очков казался каким-то ошеломленным. Ее кудрявые волосы торчали во все стороны вокруг головы. Джош не был уверен, но ему показалось, что у нее на зубах стоят скобки.

Не сразу, но Джош стал узнавать в этой девочке женщину, с которой провел ночь. В школьные годы ее лицо было более пухлым, но в нем уже тогда угадывались высокие скулы и сильный, решительный подбородок.

Было нетрудно понять, почему он ее не помнил. Ему тогда было восемнадцать, он был звездой футбольной команды, вокруг него крутились болельщицы. Да что там, в те времена любой девчонке с грудью размера «Д» его внимание было гарантировано, но на очкастую малышку с кудряшками он и не взглянул бы.

Сейчас Джош стал гораздо разборчивее.

Он пошел к стойке, собираясь спросить у библиотекаря, где найти телефонный справочник, и застыл на месте.

Анджела?

Да, это она. Анджела выглядела иначе, чем в тот вечер в баре «Фуникулер», но Джош узнал ее. На ней была строгая прямая юбка чуть ниже колен и белоснежная блузка. На этот раз она была в очках, но с тем же «конским хвостом», как тогда… до того как сняла заколку и ее роскошные волосы рассыпались по его подушке. Строгий костюм не обманул Джоша: он отлично помнил, как выглядит ее тело под одеждой.

Он хмыкнул, чувствуя, как реагирует на это воспоминание его собственное тело.

Да, правду говорят, что в библиотеке можно найти все что нужно. Итак, он ее нашел. Что дальше?

Во-первых, надо подождать в укромном месте, пока спадет возбуждение, рассудил Джош. Он поставил ежегодник на место и задержался возле стеллажа, делая вид, будто изучает корешки.

Джошу даже не пришлось выходить на охоту, добыча сама пришла к нему. Анджела с блокнотом в руках и с несколько озадаченным выражением лица подошла к Джошу и остановилась у него за спиной, читая цифры на корешке какого-то старого фолианта. Джоша она, по-видимому, не заметила.

Он прочистил горло и, изменив голос на сиплый шепот, чуть слышно спросил:

– Мисс, не могли бы помочь мне в одном деле?

Анджела стала переписывать цифры в блокнот, даже не подняв головы.

– Одну минуту, сэр, я сейчас освобожусь и буду рада вам помочь.

Джош усмехнулся. Он подошел к Анджеле сзади, остановился так близко, что его дыхание касалось ее шеи, и прошептал:

– Мне нужна книга, которая помогла бы мне найти пропавшую женщину. Мы познакомились с ней в пятницу вечером, а в субботу утром она исчезла. Я не знаю даже ее фамилии. Как вы думаете, вы можете мне помочь?

На слове «пропавшую» Анджела резко обернулась. Ее глаза за стеклами очков удивленно расширились.

Джош улыбнулся.

– Это ты… – ошеломленно пробормотала она.

– Я, собственной персоной. – Джош снова улыбнулся и шагнул еще ближе. Анджела прижала блокнот к груди словно щит. – Ты по мне не скучала?

– Я… то есть… – Голос у нее осип, она кашлянула. В глазах появилось какое-то испуганное выражение. – Зачем ты пришел?

Джош рассмеялся.

– Я пришел, потому что хочу снова тебя увидеть. Я бы сказал тебе это еще в субботу, но… – Он беспомощно развел руками.

– Ты хотел снова меня увидеть, – тупо повторила Анджела, словно заучивая фразу на иностранном языке.

– Вот именно.

– Почему?

Джош заморгал, опешив.

– А почему бы и нет?

Кажется, его довод озадачил Анджелу. Она в задумчивости пожевала губу. Наконец она улыбнулась и сказала с таким видом, словно нашла ответ на сложный вопрос викторины.

– Ты не из тех мужчин, кто поддерживает длительные отношения.

Господи, неужели опять этот чертов беспроигрышный вариант? Джош поморщился, спрашивая себя, долго ли ему еще расплачиваться за собственную репутацию плейбоя.

– Возможно, – согласился он, – но это не значит, что я не хочу увидеть тебя снова.

– Гм… – Анджела попятилась и уперлась спиной в стеллаж с книгами. – Я думала, мы договорились, что это будет разовая встреча.

– Я не ожидал, что она окажется настолько… фантастической.

В глазах Анджелы вдруг появилось мечтательное выражение.

– Я тоже не ожидала, – тихо призналась она.

Джош увидел свое тактическое преимущество и не преминул им воспользоваться. Наклонившись к ней, он прошептал ей в самое ухо:

– Только представь себе, как это будет в следующий раз.

Анджела положила ладонь ему на грудь, оттолкнула его от себя и прошептала, чуть задыхаясь:

– Из-за тебя мне трудно думать. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, по-моему, это не очень удачная мысль.

– Ну почему же? На мой взгляд, очень даже удачная. Ты говорила, что хочешь приобрести опыт, так почему бы не со мной?

– Я хочу приобрести разный опыт, не только… гм… в этой конкретной области.

Анджела покраснела, Джошу это показалось очень милым. Он и не помнил, когда в последний раз видел краснеющую женщину.

– Но я ценю твое предложение, – чопорно добавила она.

Джош решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Анджела, я приложил немало сил, чтобы тебя разыскать, я все время о тебе думаю. Мне правда хочется встретиться с тобой еще, и могу добавить без ложной скромности: ты наверняка рада меня видеть.

Он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. Это оказалось не трудно: одно то, что он стоял рядом с этой женщиной, вызывало у него желание улыбаться.

– Ну, это как посмотреть… – робко попыталась она сбить с него спесь.

– Ты набралась храбрости попросить у меня помощи, мы провели незабываемую ночь… теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не стоит встречаться дальше.

– Пожалуйста, – вдруг выпалила Анджела. – Я больше не умираю, вот почему.

Джош решил, что ослышался.

– Что-что?

Анджела прочистила горло.

– Это долгая история.

Значит, он не ослышался, понял Джош.

– Ничего, я не тороплюсь.

Анджела посмотрела ему в глаза.

– Когда я к тебе обратилась, я думала, что у меня, возможно, рак. Вот почему я выбрала именно тебя.

Джош поморщился.

– Забавно. А я думал, ты выбрала меня потому, что я – беспроигрышный вариант.

– И поэтому тоже. – Она нахмурилась. – За это я уже извинилась. Но суть в том, что я всегда думала, что рано или поздно займусь с кем-нибудь сексом. Страх перед смертью только напомнил мне, что у меня не так много времени и нужно поторопиться. Вот почему я нашла тебя. – Она все-таки улыбнулась. – И не жалею об этом. Более того, я не знаю, как тебя благодарить.

– Благодарить?

– Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. – Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. – Я записалась на курсы йоги, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в «Клуб X»!

Анджела улыбнулась улыбкой, в которой смешались восторг, восхищение и смущение. Пожалуй, мужчина никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке и будет готов на все, чтобы она появлялась снова и снова.

– Если бы ты знал, какой я была раньше, ты бы понял, что это огромный шаг вперед. И я правда считаю, что должна благодарить за это тебя.

На несколько секунд Джош лишился дара речи. Многие женщины были благодарны ему за время, проведенное вместе, но ни одна не рассматривала их близость как событие, изменившее всю ее жизнь.

– Так что еще раз спасибо. – Она поцеловала его в щеку. – Кто знает, может, мы еще встретимся.

– Минуточку! Я так и не понял, почему мы не можем встретиться еще раз.

Анджела покачала головой.

– Потому что это означало бы начало отношений, а из этого ничего не выйдет.

– А может, я не настолько предубежден против длительных отношений, как ты думаешь?

Неужели я действительно это сказал? – мысленно изумился Джош.

– Возможно. – Она отвернулась, но Джош успел заметить на ее губах грустную и загадочную улыбку Джоконды. – Но, боюсь, у меня проблемы с этим.

Глава 3

– Ну как, нравится? – Джинни изо всех сил пыталась перекричать оглушительную музыку.

– Здорово! – крикнула ей в ответ Анджела.

Две другие их коллеги, Таня и Мэй, танцевали с мужчинами на переполненной площадке. Джинни вернулась к ним и знаками стала приглашать Анджелу присоединиться. Анджела тоже знаками показала, что хочет пить и будет пробираться к стойке бара. Подруги в ответ закивали.

В действительности Анджеле было не очень весело. Музыка грохотала так, что все тело Анджелы вибрировало. Казалось, ребра дребезжали, как клавиши ксилофона. Она пришла в клуб в джинсах и безрукавке, но рядом с молодыми девушками, одетыми буквально в крошечные облегающие лоскутки ткани, чувствовала себя словно в стальных доспехах.

В понедельник, придя на работу, Анджела сразу подошла к подругам и после короткого обмена дежурными фразами спросила:

– Джинни, вы, кажется, ходите по пятницам на танцы в какой-то клуб?

Джинни усмехнулась.

– Да, точно, каждую пятницу, хоть в дождь, хоть в снег. И не только одинокие, но и некоторые замужние – когда удается вырваться. – Она подмигнула Мэй. – Бывает очень весело. Хочешь пойти с нами?

– Да, хочу. – Видя удивление, написанное на лицах подруг, Анджела поспешно добавила: – Если, конечно, вы не против.

– Конечно не против! – с энтузиазмом воскликнула Джинни.

– Мы бы тебя раньше позвали, – вставила Таня, – но нам казалось, что тебе это неинтересно.

– Я теперь собираюсь больше развлекаться и чаще бывать на людях, – пояснила Анджела.

Днем она пошла вместе с подругами на ланч. Все четверо неплохо провели время, и Анджела решила, что нужно встречаться с подругами почаще.

Однако, оказавшись в клубе, Анджела довольно скоро поняла, что это не ее стихия. Она любила танцевать, но обычно занималась этим, вытирая пыль с мебели в гостиной, а не толкаясь в плотной толпе, когда тебе постоянно наступают на ноги или проливают на тебя напитки. Какая-то женщина в танце довольно больно хлестнула Анджелу по лицу волосами, собранными в хвост, и даже не оглянулась, не говоря уже о том, чтобы извиниться.

Наверное, танцевальные клубы не для меня, решила Анджела. Однако она не жалела, что пошла куда-то и занялась чем-то новым, вместо того чтобы сидеть дома с книжкой. Это определенно был шаг в нужном направлении.

Какой-то парень остановился перед Анджелой, преградив ей дорогу к бару.

– Привет, красотка, – крикнул он, с трудом перекрывая музыку, – потанцуем?

Анджела махнула рукой в сторону подруг и прокричала в ответ:

– Я здесь не одна, с друзьями.

– По-моему, им и без тебя неплохо.

Парень стал танцевать перед ней. После секундного колебания Анджела сдалась и тоже задвигалась под музыку, пытаясь уловить, в каком ритме танцует ее новый партнер. Она заметила, что подруги смотрят на нее и подбадривают улыбками. Анджела подавила вздох. Парень был довольно симпатичный: светловолосый, скандинавского типа. Возможно, стоит дать ему шанс, подумала она с долей отстраненности.

Они потанцевали рядом, но вскоре он придвинулся к ней слишком близко и ей стало неуютно. Она попыталась отодвинуться и тут же снова получила по лицу шлепок хвостом от все той же девицы. «Скандинав» все приближался. Тогда Анджела подняла руку, уперлась в его грудь и не слишком деликатно оттолкнула его от себя. Парень усмехнулся.

– Я просто танцую.

Анджеле это не понравилось, как не понравился и он сам. Глядя на парня и одновременно стараясь коситься на девицу с «конским хвостом», она неприветливо сказала:

– Я устала, пойду посижу до конца песни.

Парень явно собрался уйти вместе с ней.

– Можно угостить тебя выпивкой?

– Нет!

– Почему?

– Потому что… я… – Анджела попыталась придумать вежливый отказ, но ничего не придумала и сказала правду: – Потому что ты не в моем вкусе.

Парень нахмурился, но отказ его не обескуражил.

– А какие мужчины тебе нравятся?

– Высокие красивые брюнеты, – живо нашлась Анджела. – Извини.

Она стала не оглядываясь пробираться между танцующими. Добравшись наконец до стойки бара, она оглянулась и увидела, что ее партнер переключил внимание на девушку с «конским хвостом». Оно и к лучшему, подумала Анджела.

Она заказала себе стакан воды со льдом. облокотилась о стойку бара и вытерла лоб платком.

Анджела заметила, как много самых разных мужчин толпится в баре. Она. конечно, и раньше это замечала, но почему-то сегодня все воспринималось по-другому. Во-первых. Анджела была более настороженной, а во-вторых, она стала обращать внимание на некоторые детали, которые раньше упускала из виду. Сегодня вечером она подмечала все. начиная от разницы в росте и цвете глаз, кончая ароматом мужского одеколона. Казалось, она неосознанно тестировала всех мужчин, оценивая их по некой шкале. И неизменно оказывалось, что каждому чего-нибудь да недостает. Анджела попыталась вспомнить, делала ли она так и раньше, только не осознавала, или все началось сегодня.

«Высокий красивый брюнет». Да, светловолосые мужчины почему-то оставляли ее равнодушной. Анджела прислушалась к своим ощущениям и поняла, что в ее голове словно звучит рефрен: не подходит, не подходит…

Она огляделась. У дальнего конца стойки бара сидел высокий, шесть футов с хвостиком, широкоплечий мужчина с волосами цвета воронова крыла. Ее сердце екнуло в груди. Анджела медленно, как кот, подкрадывающийся к мышке, двинулась к нему. Мужчина повернулся, увидел ее и улыбнулся.

Не подходит.

Анджела испустила вздох разочарования.

Брюнет окинул ее оценивающим взглядом. То, что он увидел, ему определенно понравилось. Анджела сделала над собой сознательное усилие, чтобы не поежиться.

– Позвольте предложить вам что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, я… я приняла вас за другого.

Анджела поспешно ретировалась. О чем только она думала?

Вернувшись на свое место, она недовольно нахмурилась. Мужчина был высокий, темноволосый, широкоплечий. Все признаки налицо… кроме голубых глаз.

Ты прекрасно знаешь, о ком ты думаешь, строго сказала она себе.

Она вздохнула и вернулась туда, где танцевали ее подруги.

– Ну как, тебе здесь нравится? – спросила Мэй, повторяя вопрос Джинни.

– Здорово. Очень нравится.

– Привет, Джош. – Бармен, устрашающего вида гигант, чья улыбка обычно нагоняла ужас на вполне взрослых мужчин, приветливо кивнул Джошу. – Давненько тебя не видел. Должно быть, твой бизнес процветает?

Джош пожал мясистую руку бармена.

– Да, Денни, я к вам давно не заглядывал.

– Что будешь пить?

– Только содовую.

Денни прищурился, но воздержался от комментариев и налил Джошу стакан содовой со льдом. Потом, кивнув в сторону танцующих, заметил:

– Сегодня тут много красоток. Если тебе нужна подружка, ты выбрал самый подходящий вечер.

Джош отпил из стакана, повернулся к залу и сразу заметил ту, кого искал. Она танцевала в компании молодежи. На ней были черные джинсы и черный топ, волосы, как обычно, собраны в хвостик. Джош улыбнулся. Сегодня для него существует только одна «красотка».

– Спасибо, Денни.

Джош взял стакан и отошел в затемненный угол, чтобы обдумать следующий шаг. Обычно он присоединялся к танцующим, когда со спутницей, когда один, но не сегодня. Сегодня Джош пришел не затем, чтобы танцевать, и не затем, чтобы с кем-то познакомиться, он пришел убеждать. Если конкретнее, то он пришел убедить Анджелу, что она приняла неправильное решение. Ты просто преследуешь бедную девушку, подсказал ему внутренний голос. Но Джош отогнал от себя эту мысль. Он терзался еще с тех пор, как вышел из библиотеки, ошарашенный тем, что Анджела второй раз за три дня дала ему от ворот поворот и ушла. Тогда это его даже немного забавляло, но очень скоро он уже не видел ничего забавного в этой ситуации, однако его желание с тех пор ни на йоту не уменьшилось.

Джош говорил себе, что вовсе не пытается к чему-то принудить Анджелу. Когда дело касалось женщин, он, как никто другой. поддерживал идею, что «нет» означает «нет». Если бы Анджела напрямик заявила, что не желает его больше видеть, что он ее не интересует, он бы перестал о ней думать и пошел бы своей дорогой.

Но она этого не сказала. Она отказала ему в самой обаятельной форме. Джош знал, что Анджела не кокетничает, не притворяется недоступной только для того, чтобы подогреть его интерес. Она была честна, обезоруживающе честна и… удивительна. В результате его интерес к ней еще больше возрос. Анджела не сказала напрямую, что не хочет его, более того – Джош чувствовал, что физически ее влечет к нему не меньше, чем его к ней. Чего она не хочет, так это длительных отношений, как она сама же и объяснила ему самым серьезным тоном. Грубо говоря, она не желает с ним связываться.

Судя по всему, Анджела не осознает, что уже одно то, что она не стремится заарканить мужчину, делает ее в его глазах идеальной партнершей.

Джош заметил, что какой-то тип с хищным блеском в глазах приблизился к Анджеле в танце почти вплотную. Джошу кровь ударила в голову. Он с глухим стуком поставил стакан на ближайший стол. Но, прежде чем он успел подойти к Анджеле, она бросила на того мужчину строгий взгляд и легонько оттолкнула его плечом, словно осадила не в меру разыгравшегося щенка. Джош невольно усмехнулся, хотя тому типу явно было не до смеха.

Все-таки она мне нравится, подумал Джош, и провалиться мне на этом месте, если я не докажу ей, что тоже могу ей понравиться. Достаточно убедить ее, что ей не грозит опасность ввязаться в серьезные отношения.

Анджела выглядит усталой и, кажется, чувствует себя не в своей тарелке. Из этого Джош заключил, что у нее нет привычки проводить ночи в клубах. Она сказала что-то на ухо своей подруге, та в ответ закивала. К ним подошли еще две девушки, очевидно тоже подруги Анджелы. Анджела улыбнулась, обняла подруг и стала пробираться к выходу.

Джош понял, что это его шанс. Он тоже пошел к двери.

– Я иду домой, – сказала Анджела Джинни.

Джинни вопросительно посмотрела на подругу.

– Ты в порядке?

– Конечно, просто немного устала. Я давно никуда не выходила по вечерам; видно, отвыкла. – Анджела сердечно улыбнулась, но в душе она словно оцепенела. Ей хотелось поскорее вырваться из этой атмосферы сексуальной вседозволенности и доступности. – Увидимся в понедельник.

– Ладно, до понедельника.

Таня тронула Анджелу за плечо.

– Ты доберешься одна?

– Да, конечно, – заверила ее Анджела. – Моя машина припаркована совсем недалеко от клуба.

Она попрощалась с тремя подругами и двинулась к выходу.

Анджеле хотелось вернуться в свою маленькую тихую квартиру. Только оказавшись в клубе, где одинокие мужчины и женщины пожирали друг друга голодными взглядами, а музыка грохотала так, что все тело вибрировало в ее возбуждающем ритме, Анджела осознала, что наконец пробудилась для секса. Что еще хуже, она поняла, что ее тело не желает возвращаться в прежнее состояние спячки.

Но главная проблема заключалась в том, что ее одолевал не просто абстрактный сексуальный голод, ее тело жаждало только одного конкретного мужчину. Она провожала взглядом каждого высокого брюнета, который попадался ей на пути. Анджела все больше злилась на себя.

У тебя развивается нездоровая одержимость Джошем Монтгомери, мысленно отчитала она себя.

Анджела и раньше понимала, что ночь с Джошем не может пройти для нее бесследно – особенно когда перед ней больше не маячил мрачный призрак смертельной болезни. Но ей казалось, что она довольно успешно гнала от себя мысли о Джоше, особенно после того, как он неожиданно объявился в библиотеке. Ее дни были насыщены до предела, она записалась на занятия йогой, брала уроки фламенко, выходила в свет с коллегами. Но ночи… по ночам она просыпалась от эротических снов, страдая от неудовлетворенности.

Все это имело по крайней мере один положительный результат: Анджела осознала, что если продолжит встречаться с Джошем, то рано или поздно сделает какую-нибудь глупость, например увлечется им. Она только-только набралась храбрости расширить свои горизонты. Далеко ли она пойдет, если будет проводить время в грезах о неотразимом супермене в джинсовой рубашке и брюках цвета хаки? Лучше сосредоточиться на себе, на развитии своей личности.

Конечно лучше, только это не помешает тебе просыпаться по ночам в горячем поту, ехидно напомнил ей внутренний голосок.

Нет, ей не нужны лишние сложности. Она приняла правильное решение.

Анджела не прошла и десяти футов, как вдруг на ее плечо легла чья-то рука. Она вздохнула и не оборачиваясь бросила:

– Я ухожу.

Потом все-таки повернулась – и ахнула. Перед ней стоял Джош и улыбался. Он наклонился к самому ее уху:

– Но еще рано! – Почувствовав, как его дыхание касается ее уха, Анджела вздрогнула и, чтобы не потерять равновесия, положила руку на его локоть. Джош взял ее за руку. – Я надеялся с тобой поговорить, можешь ненадолго задержаться?

Анджела попыталась рассуждать логически, но ей мешала реакция собственного тела, каждая клеточка которого, казалось, кричала: это он, это он!

– Я устала, – пробормотала она, но руку не убрала.

– Да, это заметно. Наверное, тут слишком жарко.

Джош потянул ее в ту половину зала, которая была закрыта для посетителей. Там не горел свет и музыка звучала не так громко.

– Может, тебе нужно просто немного посидеть в тихом месте.

Анджела понимала, что нужно высвободить руку и ехать домой, от греха подальше… Но это будет невежливо… Еще не сформулировав мысль до конца, она поняла, что обманывает себя, но тут же мысленно нашла себе оправдание: нужно же узнать, что Джош хочет сказать.

Джош осознавал, что ему было бы куда легче переубедить Анджелу с помощью логики, если бы она не заводила его одним своим присутствием. Но он хотел видеть ее в своей постели. Причем прямо сейчас.

– Я просто хотел с тобой поговорить, если ты не против, – осторожно начал Джош. Он провел ее на пятачок, где были в беспорядке составлены стулья и диваны. Ему повезло, здесь никого не было. – Для начала я бы хотел извиниться за наш разговор в библиотеке.

Глаза Анджелы расширились, и Джош понял, что сумел завладеть ее вниманием. Только неизвестно, надолго ли.

– Тебе не за что извиняться. – Анджела не скрывала своего удивления. – Я уже сказала, что очень благодарна тебе за помощь.

– Анджела, это не ты должна меня благодарить, а я тебя.

Они сели на диван, Джош заметил, что она постаралась усесться как можно дальше от него и, когда он придвинулся ближе, заметно напряглась.

– Та ночь была незабываемой, – сказал он. Анджела улыбнулась.

– Я знаю.

Джошу показалось, что она сильнее выпрямила спину.

– Я очень ценю твою помощь, честное слово, – добавила она.

Джош рассмеялся: ее послушать, так можно подумать, что он помог ей разобраться с бухгалтерской отчетностью.

– Значит, тебе понравилось? – Он понизил голос и наклонился к ней. – Не очень больно было?

– О нет, – заверила его Анджела и, как Джош и планировал, придвинулась к нему чуть ближе.

– Я переживал, что не смог спросить тебя об этом на следующий день.

Взгляд Анджелы потеплел, она снова положила руку на его предплечье.

– Не волнуйся, ты не сделал мне больно… разве что совсем чуть-чуть и только в самом начале, а потом…

В полумраке Джош заметил, что ее зрачки расширились, жилка на шее забилась чаще. С секунду Анджела молча смотрела на него. Больше всего на свете Джошу хотелось прижать ее к себе и зацеловать до бесчувствия, и ему пришлось собрать всю выдержку, чтобы не сделать этого сейчас же.

– А потом уже не было больно, – прошептала Анджела.

– Мне бы следовало спросить тебя об этом в понедельник, но я был слишком ошарашен тем, что ты ушла, даже не попрощавшись. А мне очень хотелось увидеть тебя снова, только, видно, я повел себя неправильно. – Он всмотрелся в ее лицо. – Или я ошибся и ты в самом деле не хочешь больше иметь со мной дело?

Анджела закусила пухлую нижнюю губу – движение, от которого Джош чуть было не застонал в голос.

– Это… сложный вопрос.

Он усмехнулся.

– Почти всегда так и бывает.

Анджела огляделась, вероятно проверяя, не наблюдают ли за ними ее подруги, потом наклонилась к Джошу так близко, как только могла. Он ощутил аромат ее духов, тот самый, который остался на его подушке, после того как сама Анджела исчезла. Джош вдыхал этот запах каждую ночь, именно его он винил в своих слишком ярких снах, но ничего не предпринимал, чтобы избавиться от этого запаха.

– Дело в том, что я… просто я никогда раньше этого не делала, – медленно проговорила она.

Джош спросил себя, кого она пытается убедить: его или саму себя.

– Поэтому мне нужно время, чтобы ко всему этому привыкнуть, – закончила она.

– Ко всему этому?.. – Интересно, это к чему?

Анджела сглотнула.

– К тому, что я тебя хочу.

Тело Джоша немедленно отреагировало на ее слова.

– Возможно, ты могла бы привыкать постепенно? – начал он.

Анджела не дала ему договорить.

– Дело в том, что за меня сейчас принимает решение мое тело, и, если я не положу этому конец, кто знает, на что еще оно меня уговорит.

Джош не видел в подобном исходе дела ничего страшного. Он вдруг понял, что его решение переубедить Анджелу тоже продиктовано ему телом, во всяком случае так было поначалу. Но теперь… теперь он не желал задумываться о том, что делает и, главное, почему.

– Это я могу понять. – сказал он. – но. по-моему, ты совершаешь небольшую ошибку.

Глаза Анджелы обиженно расширились. Джош поспешил уточнить:

– Ну, может быть, не совсем ошибку, просто в твоей логике есть небольшой изъян. Ты боишься, что, если мы проведем еще некоторое время вместе и оба получим от этого удовольствие, то окажемся как-то связаны друг с другом.

– Да, что-то в этом роде.

– А как сейчас? Разве мы связаны?

Анджела покачала головой и сказала неуверенно:

– Нет, не думаю.

– И в этом смысле мало что изменится. Я даже думаю, что, если ты станешь проводить со мной больше времени, это поможет тебе привыкнуть к… к новым запросам твоего тела. Это все равно что… – Джош задумался, ища подходящее сравнение. – все равно что сидеть на диете.

Анджела недоверчиво хмыкнула.

– Неужели?

– Если морить себя голодом, то в конце концов сорвешься и переешь, – пояснил он. – Так уж лучше позволить себе то, чего тебе хочется, точнее, чего тебе больше всего хочется. – Анджела быстро окинула взглядом его тело и поспешно отвела глаза. Заметив это, Джош скрыл улыбку. – Иначе ты дашь себе поблажку в чем-то другом, но все равно будешь страдать от неудовлетворенности и в результате чувствовать себя несчастной.

Джош видел, что тело Анджелы подбивает ее согласиться с его доводами, но разум еще пытается опровергнуть его логику.

– Я понимаю ход твоих мыслей, – сказала она серьезно, – но, мне кажется, будет трудно провести четкую границу между тем, чем мы занимались, и более серьезными отношениями.

Джош чуть было не ляпнул, что раньше ему всегда удавалось это сделать, но вовремя сообразил, что лучше промолчать. Он решил сменить тактику:

– Почему ты так боишься оказаться вовлеченной в серьезные отношения?

– Мне нужно очень много всего сделать, испытать, увидеть… Я не хочу, чтобы моя жизнь осложнилась тем, что я с кем-то связалась. Судя по тому, что я видела сама, да и по опыту моих подруг, мужчины очень… отвлекают. Подруги даже выражались по-другому: обходятся очень дорого. Если у тебя с кем-то роман, то это отнимает время от всего остального, а я не хочу, чтобы так получилось. – Анджела с любопытством посмотрела на Джоша. – Мне казалось, что мужчины думают точно так же, разве нет? Разве не потому у тебя нет постоянной подружки?

Джош немного подумал.

– Я бы выразился по-другому: просто я не встретил женщину, с которой мне бы хотелось проводить время.

Анджела прищурилась, потом пожала плечами.

– Что ж, я высказала свое мнение.

Джош понял, что подобные логические дебаты его никуда не приведут. Даже в процессе спора, пока Анджела излагала свои аргументы тоном школьной учительницы, его тело уже его отвлекало. Ему не хотелось рассуждать и спорить, он хотел бы…

Возможно, именно в этом состоит моя ошибка, подумал он.

– Я не буду с тобой спорить, но одна проблема у нас все-таки есть. – Джош легко, едва касаясь, погладил Анджелу по бедру. – Ты серьезно думаешь, что одной ночи нам достаточно?

Джош услышал, что она затаила дыхание. Он нарочно двигал руку очень медленно, давая Анджеле время его остановить, сказать «нет». Но, к его громадному облегчению, она не сделала ни того, ни другого и лишь смотрела на него своими большими бездонными глазами. Он легонько прикусил мочку ее уха, с удовлетворением отмечая, что она прижимается к нему все крепче. Анджела положила руки ему на плечи.

– Хороший эксперимент заслуживает повторения, – заметил он, целуя ее в шею.

Анджела вцепилась в его плечи и часто задышала. Джош потерся носом о ее щеку, покрыл легкими, дразнящими поцелуями нежную кожу за ухом.

– Ты не хочешь себя связывать… Что ж, я уважаю это твое желание. Но мне кажется, что ты не даешь себе возможности сполна насладиться новым опытом.

Они сидели в стороне от всех остальных. Судя по всему, никто из посетителей клуба не собирался заглядывать в этот затемненный уголок.

– Позволь мне кое-что тебе продемонстрировать, – сказал Джош.

Он усадил Анджелу к себе на колени, повернув лицом к себе. Ее зрачки расширились еще сильнее, так что глаза стали почти черными. Ощутив степень его возбуждения, Анджела беспокойно заерзала у него на коленях. Не заметить его возбуждения было просто невозможно – его твердая плоть упиралась в сочленение ее бедер через ткань джинсов, облегающих тело как вторая кожа.