Текст книги "Нежный любовник"

Джошу даже не нужно было ее подталкивать. Анджела затрепетала, и он почувствовал, как она сжимает его бедрами, вызывая желание толкнуться ей навстречу. Она глубоко вздохнула, опустила голову и посмотрела ему в глаза с таким выражением, словно говорила: «Мне самой не верится, что я это делаю».

Ее поцелуй был на удивление нежен, если учесть, какой огонь полыхал в ее глазах. Сначала она лишь слегка коснулась его мягкими, как лепестки цветка, губами, потом раздвинула их и прижалась к губам Джоша так, что он ощутил каждое движение каждой мышцы ее рта. Этот поцелуй чуть не свел его с ума. Джош сам не знал, как это случилось, но один только поцелуй заставил его задуматься, какого было бы почувствовать прикосновение этих влажных губ ко всем частям его тела. Его возбуждение поднялось еще на несколько пунктов.

Джош больше не мог терпеть. Он стал дразнить ее губы своим языком, и поцелуй словно взорвался. Анджела тяжело дышала, отвечая на каждое его движение своим. Оторвавшись от губ Джоша и подражая ему, она стала покрывать поцелуями его шею. Джош даже не знал, что его тело так восприимчиво к ласке в этом конкретном месте. Он едва сдерживался. А ее бедра… Нет, не зря она продемонстрировала на танцплощадке великолепное чувство ритма. Она так соблазнительно скользила по его бедрам, что у Джоша закружилась голова.

Он стал гладить ее груди, потирать соски через тонкую ткань топа. Анджела ахнула и выгнулась навстречу его рукам. С ее губ слетали тихие стоны наслаждения, которые он уже слышал, когда они занимались любовью.

Джош понял, что, если так будет продолжаться и дальше, он не выдержит и овладеет ею прямо здесь, в танцевальном клубе. Но здесь не время и не место. Он должен взять себя в руки.

Проявив такую силу воли, какой он сам от себя не ожидал, более того – ему даже в голову не приходило, что такая сила воли может ему когда-нибудь понадобиться, Джош отстранил от себя Анджелу. Он с удивлением отметил, что и сам тяжело дышит. Она замычала от досады, непонятно почему этот звук показался Джошу невероятно сексуальным.

– Как я уже сказал, – прошептал он. переводя дух, – одной ночи нам явно мало.

Джош буквально ощущал, как между ними перетекают флюиды взаимного притяжения, но, несмотря на это, Анджела повторила:

– Мне не нужна любовная связь. Но я все равно тебя хочу. Что же нам делать?

Джош нахмурился. Он не желал терять эту женщину.

– Может, заключим своеобразный контракт?

Анджела рассмеялась. Ему понравился ее смех.

– Кажется, когда я предложила заплатить тебе за услугу, ты оскорбился, разве нет?

Джош тоже засмеялся.

– Я имел в виду не такой контракт, а некое соглашение. Прежде чем что-то делать, нам нужно четко определить, что именно мы делаем. – Он улыбнулся и погладил ее по голове. – Анджела, я всего лишь хочу, чтобы ты чувствовала себя спокойно. Никакого давления, никаких сожалений. И я постараюсь, чтобы ты наслаждалась каждой минутой.

Она внимательно всмотрелась в его глаза.

– Ты шутишь?

Джош готов был расписаться кровью сердца – если бы знал, что это поможет ему удержать Анджелу. Он погрузил руку в ее волосы, притянул ее голову к себе и жарко поцеловал в губы.

– А что, это похоже на шутку?

Анджела замотала головой. Взгляд ее стал каким-то диким, это был взгляд женщины, которая борется с собой.

– Как я могу быть уверена, что между нами не возникнет связь? – тихо спросила она. – Не знаю, Джош, это так неожиданно… Я просто так сильно тебя хочу, что не могу ни о чем думать.

Джош предпочел бы подольше удерживать ее в таком состоянии… по крайней мере до тех пор, пока не убедит, что его предложение выгодно им обоим. Он должен был как-то убедить ее, что не поймает ее в ловушку. Пытаясь ее успокоить, он, казалось, нашел один аргумент:

– У меня нет опыта серьезных отношений.

Анджела прищурилась и медленно проговорила:

– Но зато есть очень длинный послужной список.

В эти минуты Джош напрочь забыл о существовании других женщин, поэтому слова Анджелы застали его врасплох.

– Да, у меня было много женщин, и я не собираюсь притворяться, что это не так.

– Но как я узнаю, что ты не… – Анджела смолкла, не договорив, и посмотрела на него, надеясь, что он сам поймет.

Джош помолчал немного, вздохнул.

– Нет. Если ты решишь… гм… провести со мной некоторое время, я обещаю, что не буду в этот период встречаться с другими женщинами. Если бы ты знала меня получше, ты бы понимала, что тебе не о чем беспокоиться, но ведь ты меня не знаешь, правда? – Помолчав, он добавил: – Как я уже говорил, мы заключим своего рода контракт.

– Ты хочешь оформить его через адвоката?

Джош усмехнулся.

– Нет, я имел в виду, что мы сами определим отрезок времени и я дам слово, что в этот период буду встречаться только с тобой. А по окончании этого периода мы расстаемся. Все честно, никаких обид, никаких сожалений. – Он многозначительно посмотрел на нее. – Если, конечно, мы не захотим продлить сделку.

Анджела прикусила губу.

– Я… я не знаю. Все это так неожиданно и так странно… Прямо как в кино.

– Понимаю.

Джош коснулся лбом ее лба. Анджела чуть повернула голову, поцеловала его в висок, и по его телу прошел трепет, который не был чисто сексуальным.

– В клубах всегда несколько нереальная атмосфера, а уж то, как мы познакомились, это вообще фантастика. Может, это глупо, не знаю, но твердо знаю только одно: я тебя хочу и хочу, чтобы мы встречались.

Анджела отодвинулась, чтобы заглянуть ему в глаза, потом снова поцеловала его. Это был самый сладкий поцелуй в жизни Джоша.

– Ладно, – проговорила она дрогнувшим голосом, – думаю, я могу согласиться на месяц.

– Год.

Она отстранилась.

– Мы что, торгуемся?

Видя ее потрясение, Джош усмехнулся.

– Как я уже говорил, мы заключаем контракт, а я очень ловкий делец, это тебе любой подтвердит.

В ожидании ее ответа Джош невольно затаил дыхание. К его немалому облегчению, Анджела улыбнулась и снова придвинулась к нему.

– Ладно, два месяца, – предложила она с нотками вызова в голосе.

Он погладил ее по щеке.

– А что, если мы сойдемся на середине. Полгода?

На этот раз Анджела молчала довольно долго. Джош вдруг испугался, что зашел слишком далеко и все испортил.

– Та ночь… – Анджела прерывисто вздохнула, и на какой-то миг Джош забыл о своих потребностях и намерениях. Тени, залегшие под ее глазами, напряжение, сковавшее тело, – все это вместе пробудило в нем желание просто обнять ее и держать в объятиях до тех пор, пока ее страх не развеется. Возможно, сама Анджела определяла свое состояние как разумную осторожность или беспокойство, но Джош знал, что это страх. – Она была похожа на восхитительный сон. Мне до сих пор не верится, что все это было на самом деле.

Джош дождался, пока она договорит, и прошептал:

– Так что ты решила. Анджела?

– Убеди меня. – выпалила она. – Я имею в виду, давай встретимся еще раз и. если окажется, что я могу… могу с этим справиться, тогда сойдемся на шести месяцах.

Он поцеловал Анджелу, наслаждаясь ее близостью, тем. как она льнет к нему. По-видимому, она не планирует, чтобы этот самый второй раз произошел сегодня ночью, но кое-чего он все-таки добился. Возможно, ему удастся извлечь что-нибудь и из сегодняшнего вечера.

– Ладно, я согласен.

Анджела улыбнулась такой чарующей улыбкой, что предложение провести испытание сегодня же застряло у Джоша в глотке.

– И когда же ты планируешь это сделать?

Анджела нахмурилась.

– Я записалась на разные занятия, у меня все время расписано.

Звучит не слишком обнадеживающе. Джош подождал.

– До каких пор?

– До следующей пятницы.

Он мысленно простонал. Ждать еще семь дней, чтобы снова ее обнять?!

– Ну хорошо. – Он поцеловал ее долгим поцелуем, дождавшись, пока у нее участится дыхание. – Значит, до пятницы.

Провожая Анджелу до ее машины, Джош мысленно поклялся себе, что сделает следующую ночь незабываемой для Анджелы, сделает все, чтобы она стала началом чего-то невероятного.

Глава 4

Наконец наступила следующая пятница. Джош живо представлял себе Анджелу. Закрывая глаза, он почти чувствовал ее в своих объятиях, но, с тех пор как они расстались на автостоянке перед «Клубом X», он ее ни разу не видел.

В течение недели у него было много дел в фирме, но при мысли о предстоящей пятнице он волновался, как школьник в канун Рождества.

– Знаешь, Джош, ты единственный, кто во время делового ланча действительно занимается делом.

– Кто, если не я? – усмехнулся Джош.

Джош и Адам сидели с засученными рукавами в ресторанчике «У Джо». Весь стол перед ними был завален бумагами. Сам Джо, хозяин заведения, с улыбкой поглядывал на них из-за стойки. Джош и Адам проводили деловые ланчи в его ресторанчике еще с тех пор, как фирма «Сладкие фантазии» была переведена в Манзаниту, а это было пять лет назад.

– К тому же у меня сегодня важное свидание.

Адам очень удивился.

– Ты идешь на свидание? Сегодня?

– А что в этом удивительного? – Джош поднял голову от бумаг. – Сегодня ведь пятница, люди часто назначают свидания на пятницу.

– Но не перед самой аудиторской проверкой.

Джош вздохнул. Аудиторская проверка. Они вели бизнес в строгом соответствии с законами, но, учитывая быстрый рост компании, проверки следовало ожидать. Им еще повезло, что аудиторы не нагрянули к ним раньше.

В обычных условиях Джош сидел бы сейчас с командой бухгалтеров и проверял вместе с ними каждую цифру. Но это в обычных.

– Я доверяю Биллу. – Билл работал в «Сладких фантазиях» контролером. – Он и наша бухгалтерия благополучно пройдут эту проверку.

Джош заметил, что его плечи напряжены, и мысленно приказал себе расслабиться. Адам воззрился на друга и партнера в недоумении. Джош швырнул отчет на стол и раздраженно спросил:

– Ну, что еще?

Адам покачал головой.

– Ничего. Просто… пойми, я тебя не критикую, но обычно ты вникаешь в каждую мелочь. – Он усмехнулся. – Помнишь тот случай, когда ты чуть не упал вниз головой в миксер?

– Еще бы не помнить, ты не дашь мне его забыть!

– Но твой стиль не изменился, ты до сих пор время от времени работаешь вместе с рабочими, вникаешь в детали рекламной компании, ты любишь постоянно держать руку на пульсе. Именно благодаря такому отношению компания достигла нынешнего уровня.

– Спасибо, – серьезно сказал Джош. – Но при чем тут моя личная жизнь?

– В том-то и дело. Ты никогда не откладывал никаких дел в компании ради свидания. Это небывалый случай. – Адам был не просто удивлен, он был заинтригован. – Кто она? Я не знаю?

– Не совсем, – уклончиво ответил Джош. Адам всмотрелся в его лицо и вдруг расплылся в широкой улыбке.

– Ты ее нашел, свою девственницу!

Джош застонал.

– Зря ты ее так называешь.

Улыбка Адама стала еще шире.

– Ах да, верно, она больше не девственница, об этом ты позаботился.

– Вот именно. И впредь следи за своими выражениями. – В голосе Джоша зазвенел металл. – У меня сегодня свидание с Анджелой. Ее зовут Анджела, — подчеркнул он.

– Ну и ну! – присвистнул Адам. – Видать, эта Анджела способная ученица! – Джош метнул на него предостерегающий взгляд, но тот его словно не заметил. – Чтобы заставить тебя сделать шаг в сторону от работы, девушка должна быть в постели настоящей акробаткой… или еще чем-то. Какие у тебя планы на вечер? Впрочем, можно не спрашивать.

– Планы у меня есть, – ответил Джош. – Мы поедем в Сакраменто: обед, музыкальное шоу – словом, все по полной программе.

И к концу вечера я буду знать все, что только можно узнать об Анджеле Джефферсон, мысленно добавил Джош, а она поймет, что следующие шесть месяцев, а может и больше, будут плотно заняты Джошем Монтгомери.

– Узнаю эту улыбку!

Джош вернулся мыслями к действительности.

– Что?

– Такая улыбка у тебя появляется, когда ты планируешь насильственный захват компании. – Адам покачал головой. – Похоже, дело обстоит куда серьезнее, чем я предполагал.

Джош беспечно отмахнулся.

– Она не такая, как все, и мне это нравится.

Адам хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал. Посмотрев куда-то за спину Джоша, он многозначительно вскинул брови и заметил:

– А вот это нравится мне.

Джош оглянулся и прищурился.

– Шелли?

К их столику подошла зеленоглазая блондинка, постриженная по последней моде. Ее весьма внушительных размеров бюст туго натягивал алую шелковую блузку. На ней была короткая джинсовая юбка и туфли на шпильках. Джошу было нетрудно понять, почему Шелли понравилась Адаму, и многие мужчины в ресторане разделяли его мнение.

– Джош, это ты?

Джош встал и по-дружески обнял Шелли, но не мог не заметить, что она прижимается к нему своей пышной грудью чуть дольше, чем необходимо.

– Сто лет тебя не видел, – сказал он. – Кажется, со школы. Ты совсем не изменилась.

Шелли улыбнулась. В свое время, когда Джош еще играл в местной футбольной команде, он бы растаял от такой улыбки.

– Да, давненько мы не виделись, – сказала Шелли, оглядывая его с нескрываемым восхищением.

Джошу вспомнились другие глаза, карие, похожие на оленьи, смотревшие на него с трогательной смесью невинности и желания. Ему вдруг стало неловко, и он мысленно сказал себе, словно оправдываясь: «Я всего лишь поздоровался». Но легкая боль от укола совести не проходила.

– Как поживаешь? – быстро спросил он.

Красивое лицо Шелли сморщилось в горькой гримасе.

– Хорошо… вернее, не очень. – Она машинально потерла палец левой руки на том месте, где когда-то было обручальное кольцо. – Я недавно развелась.

– Мне очень жаль, – искренне сказал Джош.

В школьные годы Шелли слыла горячей штучкой и безжалостно разбивала мужские сердца.

– Я недавно переехала к родителям, но это временно, – заверила она его, словно ожидая, что Джош ее осудит. – Я нашла работу в туристической фирме, так что скоро у меня будет отдельное жилье.

– Значит, ты решила поселиться в Манзаните?

Шелли кивнула, прищурилась, разглядывая Джоша из-под длинных ресниц, и заметила:

– Это зависит от того, найду ли я тут что-нибудь достаточно привлекательное, чтобы остаться.

– Что ж, тогда мы еще увидимся.

Шелли немного оживилась.

– Это было бы замечательно. Я давно не была в городе, и такое впечатление, что у меня не осталось тут никаких знакомых. – Она снова погрустнела, и Джошу стало ее жаль. – Манзанита больше не тот тихий городок, из которого я когда-то уехала.

Джош похлопал ее по плечу.

– Это и к лучшему.

Шелли на прощание решила снова его обнять, но на этот раз Джош постарался, что бы объятия не затягивались.

– Может, как-нибудь пообедаем вместе?

Шелли улыбнулась.

– Ловлю тебя на слове.

Она повернулась и пошла к выходу, соблазнительно покачивая бедрами. Джош заметил, что все мужчины в ресторане проводили ее взглядами.

Он вернулся в свою кабинку. Адам посмотрел на друга с нескрываемым изумлением.

– Ты что, знаком абсолютно со всеми красивыми женщинами в радиусе пяти миль пли как?

– Ага, – шутливо согласился Джош, – я дам тебе их список с номерами телефонов.

– Пообедаем вместе. – передразнил его Адам. – скажи на милость, почему ты не пригласил ее на ужин? – У него буквально слюнки текли. – Она же настоящая красотка!

– У меня уже есть одна прекрасная женщина. – со смехом ответил Джош.

Его смех внезапно оборвался, когда он сообразил, что у него вырвалось. У Адама, конечно, со слухом было все в порядке.

Он прищурился.

– Вот как?

Джош ткнул пальцем в раскрытую папку, лежащую на столе поверх других.

– Расскажи-ка мне про эти новые шоколадные батончики, которые ты предлагаешь выбросить на рынок.

Адам заговорил о новой марке продукции, но Джош его не слушал. Он размышлял над своей фразой: «У меня уже есть одна прекрасная женщина».

Ему нужно над этим подумать.

Почти стемнело, когда Анджела с бешено бьющимся сердцем вела машину по извилистой дороге к дому Джоша. Она собиралась заниматься сексом. Фантастическим, головокружительным сексом.

Анджела нахмурилась и мысленно уточнила: фантастическим, головокружительным, ни к чему не обязывающим сексом.

Может, она совершает глупость, решив повторить незабываемый эксперимент двухнедельной давности? На этот раз перед ней уже не маячит мрачная перспектива умереть девственницей. Но зато ей предстоит жить с последствиями того, что произошло и еще произойдет. Она уже не раз пожалела, что согласилась на дикое предложение Джоша. Может, она сошла с ума? Или слишком увлеклась идеей набраться опыта в разных областях жизни?

А может, дело в том, что стоит Джошу Монтгомери приблизиться к ней на три фута, как у нее перед глазами все расплывается, а руки и ноги внезапно охватывает острое желание обвиться вокруг него?

Анджела крепче сжала руль. Ладно, что греха таить, это тоже есть. Но прежде она никогда не шла на поводу у своего тела, а сейчас именно это и происходит. Ее не покидало ощущение, что ее с таким трудом завоеванная независимость лопнула как мыльный пузырь только потому, что ей наконец довелось познакомиться с настоящим, земным и при этом совершенно фантастическим сексом.

В памяти Анджелы пронеслись картины и образы, связанные с той незабываемой ночью, и ее пульс забился чаще. Ей даже показалось, что в машине внезапно стало жарче. Анджела опустила стекло, чтобы впустить в салон прохладный вечерний воздух. Казалось, тело говорило ей: «Да, я получила удовольствие и готова повторить это хоть сейчас. Ты не собираешься что-нибудь предпринять по этому поводу?»

Больше всего Анджелу пугало то, что так говорило не только ее тело. Вдруг она влюбилась? Когда была зачата Анджела, ее мать сама была почти ребенком. Анджела помнила фотографии молоденькой женщины, со счастливой улыбкой прижимающей к себе пухлого младенца. Со временем младенец превратился в худенькую девочку-подростка, а мать постарела до срока.

Ни на одной из этих фотографий никогда не присутствовал отец.

Мать Анджелы мечтала стать архитектором. Но как-то раз на вечеринке она познакомилась с молодым человеком и влюбилась в него безоглядно. Через несколько месяцев они поженились, она забеременела и родила Анджелу. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, пока молодой муж заканчивал учебу в университете, она стала работать секретаршей. К тому времени, когда Анджеле исполнился годик, ее отец решил, что жена и ребенок ему не нужны. По-видимому, позже он пересмотрел свое решение, потому что Анджела слышала, что он женился во второй раз и у него растет сын.

– Твоего отца я ни в чем не упрекаю, – бывало говорила мать. – Он подарил мне тебя.

Но Анджела до сих пор помнила, как мать с тоской во взгляде смотрела по телевизору передачи о разных городах и часто, вернувшись с работы, ложилась на диван и листала книги и журналы по архитектуре. Чтобы поставить на ноги дочь, ей приходилось много работать. Ее мечты об архитектурном колледже так и остались всего лишь мечтами.

Анджела закрыла глаза. Нет, это не любовь, это просто секс.

Большую часть своей взрослой жизни она посвятила работе, но и мечтала много. Наверное, мечтательность досталась ей в наследство от матери. Но, для того чтобы завязать отношения с мужчиной, ей вечно не хватало времени, да и страшновато было. И вот теперь у нее появился шанс наверстать упущенное.

Если говорить без обиняков, Анджела желала только секса. Ей страстно хотелось ощутить близость Джоша, прикосновение его обнаженной кожи к своей, почувствовать, как он входит в нее…

Она усмехнулась и приказала себе сосредоточиться на дороге. Не хватает еще врезаться в дерево только потому, что она слишком разгорячилась от мыслей о Джоше.

В этот вечер она одевалась с особенной тщательностью. Она надела облегающее платье из голубого шелка, но платье было лишь чехлом для соблазнительного черного белья. Гвоздем программы был черный пояс с подвязками. Анджела, чертыхаясь, провозилась с ним минут пятнадцать, но в конце концов разобралась что к чему и не могла не признать, что результат стоил затраченных усилий.

Она повертелась перед зеркалом и отрепетировала несколько особенно сексуальных поз, затем наложила макияж, надела платье и рассмеялась, глядя в глаза своему отражению.

Как же я этого хочу!

Она пыталась представить, как будут развиваться события. Может, Джош с порога подхватит ее на руки и отнесет в кровать? Или он вопьется в ее губы долгим жадным поцелуем, а потом они начнут раздеваться, отмечая путь от двери до спальни разбросанной одеждой и бельем? Она не знала, что именно ее ждет, и это возбуждало ее больше всего. Кому-то, возможно, все уже известно и неинтересно, но для нее секс – пока еще новый, волнующий мир. Анджела чувствовала себя, как ребенок, которому подарили новую сложную игрушку, или взрослый, только что купивший машину, и она была полна решимости нажать на каждую кнопку и разобраться, для чего она предназначена.

Сегодня ночью она нажмет много разных кнопок.

Она затормозила на подъездной дороге. Ее сердце тут же забилось чаще. Выйдя из машины, она поправила на себе черное пальто. Анджела снова была в туфлях на высоких каблуках, но все-таки не на таких шпильках, как в первый раз. Почему-то она усмехнулась. Туфли, конечно, выглядят сексуально, но она недолго в них проходит.

Анджела подошла к двери и нажала кнопку звонка. От возбуждения ее кожу слегка покалывало.

Джош открыл дверь, и ее сердце пропустило удар. Он был в черном костюме, белоснежной рубашке и малиновом галстуке. Волосы были зачесаны назад, но несколько прядей падали на лоб, подчеркивая небесную синеву глаз. Джош выглядел как падший ангел. Или мужская фотомодель с рекламы швейцарских часов.

– Анджела… – Его взгляд прошелся по всему ее телу, словно лаская. – Ты выглядишь… потрясающе.

Она улыбнулась.

– Надеюсь, это значит хорошо.

Джош поцеловал ее, она мгновенно приоткрыла губы и жадно прижалась к его рту. Он стиснул пальцами ее бедра, прижимая к себе. Она покачнулась. Пусть безумие начнется! Анджела еще прижималась к Джошу, как вдруг он попятился. Она неловко сделала шажок вперед.

– Ой!

Джош, тяжело дыша, погладил ее по щеке.

– Леди, а вы, оказывается, опасны!

Она хотела ответить, но, к ее удивлению, Джош отступил еще на шаг и взял с вешалки пальто. Улыбнувшись, он щелкнул пальцами.

– Подожди минутку, чуть не забыл, – произнес он и скрылся в кухне.

Анджелу удивило, что он надел пальто. Куда он собирается ее вести? Ей нравилось считать себя авантюристкой, но все же… Прервав ее размышления, Джош вернулся с розой в руке.

– Это тебе.

– Спасибо. – Анджела несколько мгновений смотрела на цветок, потом поднесла его к лицу и понюхала. – Пахнет… пахнет розой.

Джош усмехнулся и пожал плечами.

– Я рад, что тебе понравилось.

Анджела колебалась. Что прикажете делать с цветком? Поставить его в вазу? Взять с собой?

– Пошли, – сказал Джош. Анджела решила взять цветок с собой. – Ты очень проголодалась?

От волнения ее желудок вытворял немыслимые кульбиты.

– Нет, нисколько.

– Это хорошо, – загадочно сказал Джош. – Пошли, а то опоздаем.

– Куда?

Он подтолкнул ее к двери.

– Скоро узнаешь. Это сюрприз. Я поведу машину.

Если Джош хотел ее удивить, то это ему вполне удалось. Она прошла за ним к машине и села на холодное кожаное сиденье. Совсем не так она представляла себе этот вечер. Конечно, она не возражает против сюрприза… не очень возражает. Может, Джош старается подогреть ее возбуждение? В конце концов, он в этих делах очень опытен.

Сидя в машине, Анджела вдыхала сексуальный, слегка пряный запах его одеколона, наблюдала за игрой мускулов, когда он переключал рычаги. Ей стало не хватать воздуха.

Спокойно, остынь, сказала она себе.

Она пыталась притворяться спокойной всю дорогу до Сакраменто. Джош заехал на автостоянку и помог ей выйти из машины. Осторожно ступая на высоких каблуках, Анджела поднялась рядом с ним по бетонным ступеням. Что он задумал? Может, он привез ее в отель?

Перед театром толпилась нарядно одетая публика. Анджела хотела было отойти в сторону от толпы, но Джош положил руку ей на плечо и сказал:

– Нет, нам как раз сюда. – Он усмехнулся. – Это сюрприз.

Он достал из внутреннего кармана пальто два билета.

– Мы идем на бродвейское шоу, о котором сейчас все только и говорят. Я подумал, что тебе должно понравиться. – Он снова усмехнулся, обнажив ровные белые зубы. – У нас места в первом ряду. – Он выжидательно посмотрел на Анджелу.

Она постаралась ответить как можно более восторженно:

– Это замечательно!

Бродвейское шоу? От неожиданности Анджела на несколько мгновений оцепенела. Она была готова к чему угодно, например к медвежьим шкурам на полу, но музыка?..

Джош ткнулся носом в ее шею, и оцепенение спало, ее тело мгновенно ожило. Она прижалась к нему, но он отстранил ее от себя и прошептал:

– Не здесь.

Он говорил что-то о погоде, кажется спрашивал, как прошел день, но Анджеле было трудно вникнуть в смысл его слов. Она была ошеломлена.

Нарядная толпа устремилась в двери театра.

Значит, это свидание, подумала Анджела, мысленно посмеиваясь над собой. Почему-то я представляла его с чуть большим количеством секса.

Ресторан выглядел точно так же, как помнилось Джошу. Хрустальные люстры, белоснежные скатерти, неяркие розовато-лиловые стены. Бесшумно ступающие официанты в строгой черной униформе, тихое позвякивание хрусталя, приглушенный гул голосов.

Джош сидел за столиком в «Ле Бато», одном из лучших ресторанов Сакраменто, и ждал, пока Анджела вернется из дамской комнаты. Он испытывал досаду. Вечер пошел не так, как было задумано. После театра, где они сидели на лучших местах, Джош устроил Анджеле небольшую экскурсию по парку скульптур. Все это время он почти без остановки говорил, ему уже надоело слышать собственный голос. Нельзя сказать, чтобы Анджела угрюмо молчала; нет, Джошу было приятно с ней разговаривать. Время от времени она вставляла какие-то замечания, порой очень остроумные, вызывавшие у него смех, и вообще вела себя очень мило, но при этом оставалась неуловимой. Джош не смог подобрать другого слова. Она не флиртовала с ним, не жеманничала, не говорила ничего интимного о себе в надежде, что он сделает то же самое. Анджела не старалась узнать его получше и не давала ему никаких зацепок, которые позволили бы получше узнать ее саму. В результате Джош знал о ней не больше, чем в первую встречу, то есть практически ничего не знал.

Будь на месте Анджелы другая женщина, его бы это не волновало, даже наоборот. Джош припомнил нескольких женщин, которые утомляли его своими разговорами о прошлом и настоящем. Но с Анджелой все было иначе. Он был заинтригован, как никогда, и жалкие крохи информации о себе, которые она ему изредка бросала, лишь еще сильнее разжигали его аппетит.

В довершение всего Джош не мог избавиться от чувства, что Анджела чем-то разочарована. Например, в ответ на какое-нибудь его высказывание она отвечала не сразу, а несколько мгновений с удивлением молча взирала на него. Так было и когда он сказал, что они идут в ресторан. Анджела посмотрела на него, помолчала, потом вдруг рассмеялась, как будто вспомнила какую-то шутку. Не то чтобы она смеялась над ним, скорее было похоже, что она смеется над собой, хотя Джош не мог понять почему.

Словом, все пошло не так, как он планировал.

Возле их столика остановился Джерард, владелец ресторана.

– Джош, рад тебя видеть! – Он ненадолго присел за столик. – Только странно, что ты сегодня один. Кстати, где ты пропадал все это время?

Джош знал Джерарда лет двадцать, тот был старым другом семьи. Когда ресторан «Ле Бато» только открылся, родители Джоша стали одними из первых его постоянных клиентов.

– Был занят на работе. – Джошу не хотелось объяснять, что уже несколько лет не встречал женщины, которую бы стоило пригласить в одно из своих любимых мест. – И я сегодня не один.

Как раз в это время к столу вернулась Анджела. Она приветливо улыбнулась Джерарду.

Тот поспешно вскочил.

– Я вижу. – Джерард кивком выразил свое одобрение.

Анджела протянула ему руку.

– Здравствуйте, меня зовут Анджела.

– Рад познакомиться. – Джерард ткнул Джоша локтем. – Я распоряжусь, чтобы вам подали что-нибудь из наших лучших десертов, пожалуй банановое суфле. – Он наклонился к столу и прошептал на ухо Джошу, но достаточно громко, чтобы слышала Анджела: – Вижу, ты наконец нашел такую, за которую стоит держаться. Давно пора.

Джош поблагодарил Джерарда кивком и улыбнулся Анджеле.

– Прошу прощения за Джерарда, он старый друг нашей семьи.

– По-моему, он очень милый.

– Да, на свой лад. Джерард – неисправимый романтик и очень любит совать нос не в свое дело, – со вздохом сказал Джош.

Анджела рассмеялась.

– Но ресторан у него великолепный, – добавил Джош.

– Да, я согласна. Еда выше всяких похвал. А банановое суфле я не ела с тех пор, как уехала из Нью-Йорка.

Наконец-то!

– Так ты жила в Нью-Йорке?

Анджела заморгала, словно спохватившись, что допустила оплошность и сболтнула лишнее.

– Да.

– Когда?

– До того, как переехать сюда.

Джош ждал продолжения, но скоро понял, что больше Анджела ничего не скажет.

– Ты училась в Нью-Йорке? Или работала?

– И то и другое. – Анджела пожала плечами. – Я прожила там некоторое время. Ты ведь тоже уехал из Манзаниты, чтобы учиться в университете? Кажется, ты учился в Лос-Анджелесе? – Она игриво улыбнулась. – В ту ночь, когда мы… словом, ты упоминал, что играл в футбол.

Джош ее не винил, он и сам не знал, как лучше определить первую ночь, которую они провели вместе. У него потеплело в груди… и не только там. Он поспешил развить тему.

– Да, я уехал на учебу в Лос-Анджелес. Но в футбол я играл только два года. Может, я и был неплохим нападающим, но мне не хватало некоторых качеств, необходимых, чтобы стать профессиональным футболистом. Для этого нужно быть одержимым футболом, а я любил разные виды спорта, да и заниматься бизнесом мне тоже понравилось.

Анджела поднесла к губам бокал и глотнула вина.

– Значит, «Сладкие фантазии» оказались для тебя идеальным бизнесом.

Джош сам не заметил, как разговорился о «Сладких фантазиях», и стал рассказывать, как познакомился с Адамом, как они начали готовить первые «энергетические» батончики, как дело стало расширяться, превосходя самые смелые их ожидания, как в конце концов пришла пора расширить производство и Джош уговорил Адама перевести фабрику в Манзаниту, в город, где он вырос.

Лишь позже, когда они съели великолепный десерт, вышли из ресторана и пошли к машине, Джош осознал, что Анджела сумела снова перевести разговор с себя на него, причем сделала это так виртуозно, что он снова ничего о ней не узнал. В машине Анджела сказала:

– Спасибо за прекрасный вечер, я ничего подобного не ожидала.

– Рано благодаришь. – Джош думал о сцене соблазнения, которую собирался разыграть в своем доме. – Вечер еще не кончился.

Немного помолчав, Анджела спросила с придыханием:

– Не кончился?

Джош возбуждался только от одного того, что думал об этом.